Текст книги "Мироход"

Автор книги: лич добрый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Потому что не слушал. – ответил внутренний голос. – Ты просто брел по незнакомому лесу, опасаясь диких животных, которых в любом случае не смог бы услышать. А опасаться нужно было людей. Да, правильно – животных легко понять и их поведение предсказуемо. С людьми никогда ни в чем нельзя быть уверенным. Стараясь дышать через раз и не издавать шума, я легонько взмахнул рукой, бросая зажатый в руке фонарик к дереву слева и метрах в пяти перед собой. Меленький приборчик исчез из виду, как только покинул мою ладонь и через несколько секунд упал в сухие листья, возле дерева. Послышался шорох, издаваемый одеждами неизвестного стрелка. Двигался он поистине неслышно, и если бы не тот факт, что я находился в каких-то трех метрах от него – не уловил бы ни звука. Он не выстрелил. Любитель или же человек неуверенный в своих силах и навыках сразу же выпустил бы стрелу в сторону, откуда исходил звук. Это был точно не любитель. Затаив дыхание, я слышал, как он неспешно двигается, чуть ли не за моей спиной, обходя точку из которой послышался звук по дуге с правой стороны. Умно.

Мысли двигались медленно, словно завязшие в патоке многочасовой усталости, что на меня навалилась. Даже не смотря на дозу адреналина, позволяющую мне игнорировать ноющие ребра, размышлять было сложно. Я бросил фонарик, и это было хорошим ходом, но на нем все и заканчивалось. Я не продумывал, что делать дальше, а спасал свою шкуру, по той простой причине, что противнику стоило лишь обойти дерево, за которым я сижу по широкой дуге, как он делает это сейчас и застрелить меня из тени. Мне не задержать здорового вооруженного человека. Я могу направить на него пистолет и, если он будет умнее, то не попробует выстрелить быстрее, но что дальше? Двигаюсь я медленно, сильно устал и, в общем-то, валюсь с ног – ему стоит просто подгадать момент, свалить меня на землю и все. Незнакомая местность, отсутствие поддержки, плохое физическое и моральное состояние – как ни посмотри, задержание это определенно не то, что мне нужно. Вслушиваясь в легкое шуршание листьев и травы под ногами стрелка, я покрепче сжал пистолет, положив палец на предохранитель и курок. К черту! Я не собираюсь геройствовать! Все, что мне нужно – добраться до какого-то поселка! В этом плане нету места психам с арбалетами гуляющим по темным лесам! Лучше подождать, пока этот гад уберется подальше, а потом тихо свалить. Мне не нужны лишние проблемы, их и так по горло. В темноте было сложно что-либо разглядеть, но я все же уловил едва различимую тень, скользнувшую справа, метрах в пяти от меня. Даже если бы я хотел его подстрелить и смог удержать пистолет дрожащими руками, мне просто не хватило бы времени – слишком быстро и незаметно двигался противник. Это не какой-то там любитель, это охотник, убийца который знает, что значит двигаться бесшумно и скрываться в тенях. С такими ребятами не шутят, и дело тут даже не в вопросе – почему он на меня напал? Подобным людям причины не нужны, одно их желание – вот основная причина.

Вжавшись спиной в ствол дерева, я неподвижно сидел, уставившись в непроглядную тьму, в которой растворилась тень стрелка. Он не определил, откуда исходил голос и купился на трюк с фонариком, это меня спасло. Я просидел так еще минут с десять, наполненных гнетущей тишиной и уханьем чертовой совы. Шелеста сухих листьев больше слышно не было, что неимоверно радовало.

Еще через десять минут мир наполнился звуками падающих на листья капель дождя. Ну вот, вообще отлично. Дерево надежно защищало меня от разверзнувшихся небес, но вскоре дождь усилился и у меня по лицу побежали ручейки стекающей с листьев воды. Холодно, черт побери. Ребра все так же болят, как и все тело, да и в сон клонит. Нет, спать я тут не рискну. Сделав над собой усилие, я поднялся на ноги и осмотрелся. Темнота, наполненная очертаниями ближайших деревьев и звуками дождя. Что же, большого выбора у меня нет – лучше идти туда, откуда пришел этот ночной снайпер. Обогнув дерево, я получше закутался в плащ, что не слишком помогало – рубашка уже промокла и неприятно липла к телу, и зашагал по мокрой траве. В этот раз двигался я более осторожно, стараясь переходить от дерева к дереву и не выходить на освещенные звездами участки леса.

Монотонное движение вперед. Не так уж плохо, если не вспоминать про количество вопросов, на которые я хочу узнать ответ. События просто таки выстраивались в очередь, лишь бы я принял в них участие. Сумасшедший день, который все никак не может закончится. Тело все еще как-то держалось, но чувство, что скоро мне предстоит увидеть от него гигантский счет, ни на минуту не исчезало. Дождь монотонно заливал лес и меня заодно, земля под ногами размягчилась, и теперь я шел по лодыжку в траве, которая в свою очередь росла из грязи прикрытой мокрыми листьями. Я не мог даже сказать, сколько уже иду по этому чертову лесу – чувство времени атрофировалось под нажимом усталости. Я готов был уже просто присесть у ближайшего дерева и заснуть, а дальше – будь, что будет… Взгляд вдруг ухватился за далекий проблеск света, по левую сторону от пути моего следования. Едва-едва заметный, но все же свет!

– Наконец-то… – пробормотал я, поворачивая в сторону ночного светоча. Что бы это ни было, выбор у меня невелик – идти на призрачный свет или остаться здесь и дожидаться парня с арбалетом в кромешной тьме. Не о чем даже говорить – я предпочитаю призрак цивилизации. Окрыленный надеждой скорого отдыха, ужина и медицинской помощи, я зашагал намного быстрее, несмотря на жутко ноющие ребра. В мое уставшее сознание забралась гадкая мыслишка – а вдруг это тот стрелок? Или его дружки? Я лишь мысленно махнул рукой. Ну и наплевать. Я слишком устал, да и на свету у меня больше шансов прострелить какому-то ублюдку с арбалетом ногу быстрее, чем он мне голову. Как оказалось – до огонька путь был неблизкий. Понял я это через пятнадцать минут движения с приличной (насколько быстро может шагать человек с парой сломанных ребер) скорость, когда свет «в конце туннеля» едва-едва увеличился. Пока даже понять, что это такое нельзя – горит что-то вдалеке меж деревьями и все. А что горит – черт его знает. Одно ясно, это уж точно не свет фар проезжающей машины, хотя в самом начале этот вариант казался мне самым, что ни есть реальным. Если подумать логически – какие шансы, что я, оказавшись где-то посреди леса, выйду к поселку? Откоровенно мизерные. Скорее уж к трассе, какой выйду и то хлеб, а там уже можно машину остановить – благо, в кармане удостоверение… Нда, хотя огонек все так же далек, но есть какие-то признаки цивилизации – свет луны, невесть как пробившийся через ветви деревьев и завесу дождя, осветил лежащую в нескольких метрах передо мной колоду с явными признаками насильственной смерти. От топора. Я на минуту остановился и осмотрелся. То там, то здесь были следы человеческой деятельности. Сначала лишь отдельные спиленные и срубленные деревья, но чем больше я приближался к поселению, тем меньше становилось вокруг меня лесных великанов. Еще через десяток минут, лес незаметно перешел в подлесье, засаженное молодыми деревцами. Дождь теперь доставлял намного больше неудобств – даже застегнув плащ, я чувствовал, как вода затекает за шиворот. Свет стал намного яснее, из-за того, что деревьев значительно поубавилось и уже спустя несколько минут я вышел на разветвление тропы. Более широкая и истоптанная тропинка вела в сторону предполагаемого поселка, две других расходились – одна вела в лес, чуть левее от пути, которым я пришел, вторая уходила куда-то право. Поминутно осматриваясь в поисках затаившихся меж деревьев арбалетчиков, я заковылял к цивилизации. Тропинка была не слишком широкой, видно было, что пользуются ей регулярно, но толпой в лес никто не прет. Оно и правильно – чего лезть в эти заросли? Минут через пять, я наконец-то покинул зеленые своды и отодвинув рукой, сжимающей пистолет, ветку вышел… … к какой-то речушке, на другом берегу которой, в свете звездного неба по большей части затянутого тучами стояло какое-то сооружение. Теперь я хотя бы могу оценить окружающий пейзаж, изобилующий в основном холмом на том берегу реки, за которым предположительно что-то было. Ну и избу на вершине холма. Таких старых зданий я еще не видел, по крайней мере, в городе – полностью деревянное, крыша покрыта чем-то серым… Сощурившись, я всмотрелся через стену дождя на дом, но луну закрыло тучами и рассмотреть что-либо стало нереально. Тут до меня собственно дошло, что свет, по которому я ориентировался, как-то незаметно исчез и мне даже трудно сказать, когда это произошло. Когда я вышел к тропе? А может раньше, в момент, когда я отвлекся от него и начал осматривать срубленные деревья? Мистика.

К сожалению, мой уставший мозг сейчас был не способен к здравым размышлениям – все его силы уходили на концентрацию внимания, в ожидании летящей из темноты стрелы, поэтому такое объяснение меня устроило. Мистика так мистика.

– Ну, здравствуй «цивилизация». – угрюмо ухмыльнувшись произнес я, спускаясь по тропинке к берегу реки. Оказавшись внизу, я остановился перед мостом, который, к сожалению, почти скрылся под водной. Весна на дворе, да и дождь льет не прекращаясь. Вода покрыла мостик где-то сантиметров на тридцать. Сделан он был из дерева, что вселяло в меня дурные предчувствия – как городской житель, я искренне уверен, что подобные сооружения мастерят исключительно в глубинке и лишь люди, которые не смыслят в этом ровным счетом ничего. Да и выглядела переправа коряво – пара бревен, закрепленных на обоих берегах, да поручни по обе стороны, сбитые из подозрительного вида досок. Но сейчас мне было начхать на опасность этого моста. Бесстрашно, или точнее бездумно ступив на бревна моста, я лишь скривился и покрепче ухватился свободной рукой за поручень. Нога по щиколотку оказалась в холодной воде и, что самое плохое – я не видел куда ступаю. Двигаясь осторожно, я все же несколько раз поскользнулся на бревнах, покрытых илом или еще чем-то скользким, но к счастью удержался на ногах и главное – на мосту. Перебравшись на другой берег, я чувствовал себя еще хуже, чем раньше – обувь окончательно и бесповоротно промокла, как и почти вся одежда, меня бил очень неприятный озноб, хотя по всему телу чувствовался жар. Теперь я готов был застрелить первого же, кто встанет между мной и теплой батареей в купе с горячим обедом. Сознание помутилось, и к боли сломанных ребер добавилась боль головная. Меня накрыло волной дурной злости. Какого черта это происходит со мной?! Что я сделал-то, Господи?!

Как ни странно, ярость придала мне дополнительных сил. На негнущихся ногах я с трудом взобрался на холм, ведомый холодной ненавистью к такому несправедливому миру и горячкой, из-за которой кружилась голова. Несколько раз я едва не упал, поскользнувшись в вязкой грязи, в которую превратилось покрытие тропинки, но на ногах меня удержала вполне определенная мысль – если ты упадешь, то уже не поднимешься. Добравшись к дому, я осмотрел его мутным взглядом и выругался. Здание было заброшенным по одной простой причине – некогда в нем был пожар. Двигаясь словно в тумане, я обошел развалюху и уставился на долину, раскинувшуюся под защитой окружающих ее холмов.

Тучи словно ожидая этого драматического момента, расползлись в стороны, и свет луны упал на крыши сотен зданий, притаившихся в ночной мгле. Одно-двух этажные каменные дома, черепичные крыши, каменные дымоходы с вяло поднимающимися в небо струйками темного дыма, с десяток разнообразных сооружений, которые показались моему сползающему в бездну усталости сознанию городскими учреждениями и темные провалы узких улочек между всем этим разнообразием. По размерам поселение напоминало небольшой городок, но вот… Ни электрических столбов, ни горящих фонарей, ни машин видно не было. Я потер негнущимися пальцами висок, стараясь унять головную боль. Дождь начал затихать, но мне было уже все равно – свою дозу холода я получил и ее мне хватит с головой. Наплевать на отсутствие машин и всего остального – главное, что тут живут люди, а значит, мне помогут. Свет горел едва в двух-трех домах, но один из них находился у самого подножья холма, на котором я и стоял. Отлично. В который раз за последние несколько часов собрав остатки сил, я поплелся в сторону большого здания из дымохода, которого по полной валил дым. Где-то у меня за спиной, с другой стороны холма, послышался громкий «плюх». Странно, что я его вообще услышал на таком-то расстоянии. Хотя какая разница? Мне к дому надо идти… Здание оказалось большим каменным с черепичной крышей и открытым с одной стороны внушительным навесом, выходящим прямо на брусчатую улицу, которая тут собственно и начиналась. Когда я подошел поближе, оказалось, что дымоход находился как раз над навесом, где располагалась… Кузница. Да, наверно кузница. Я даже сначала немного растерялся, но тело быстро прогнало все мысли оставив только желание согреться и отдохнуть. Еще подходя к навесу, я увидел ярко пылающую в дальнем конце сооружения печь и человека, ворошащего железной палкой угли. Помещение было невероятно захламленным: везде валялись изделия из железа, возле стен стояли тяжелые, грубо сколоченные столы и шкафы, забитые разнообразными инструментами и все теми же изделиями, возле горна (это я так мысленно назвал печь) располагалось несколько наковален, а на стенах висели… Я все же выдавил из себя немного удивления, потому что на стенах висели мечи, сабли, странного вида топоры и прочие смертоубийственные предметы, что принято именовать «холодным оружием».

– Доброй ночи. – едва ворочая языком произнес я, упираясь на один из столбов, поддерживающих тяжелый навес. Человек у печи медленно повернулся. Ох, а я ведь раньше как-то не заметил, насколько он здоровый. Дядька был двухметрового росту, одетый в грубые и засаленные штаны и такой же фартук прямо на голове тело. На руках у него были здоровенные перчатки, а сами руки больше напоминали двух толстых удавов сожравших по паре кроликов – мышцы, покрытые копотью и потом сияли в свете пляшущих языков пламени. Лицо кузнеца было чисто выбрито и больше походило на грубо высеченную из камня маску – квадратный подбородок, большой нос, низко посаженные глаза и густые брови. Такие ребята обычно сопровождали приторно честных людей в дорогих костюмах, продвигающих свои интересы «законным» путем и ведущих то, что сами же называли «бизнесом».

– А ты что за один? – удивленно спросил детина. Тут я заметил зажатый в его правой руке прут. Конец железной палки все еще светился от жара печи.

– Милиция. Я… Эээ… Потерялся в лесу. Мне нужно… – начал было я, но лицо мужика вдруг изменилось.

– В каком лесу? – подозрительно спросил кузнец. Мышцы у него на шее заходили ходуном, а рука покрепче сжала железный прут. Черт, и как только я все это замечаю в таком-то состоянии?

– Какая разница? Я устал и у меня сломаны ребра! Где у вас тут?.. – опять попробовал перейти к главному я. Меня снова начала наполнять злость, та особая тупая злость, которую испытывают очень уставшие люди. Кузнец опять не дал мне договорить. Он сделал несколько шагов на встречу и ткнул в мою сторону раскаленным концом прута.

– Если не хочешь, что бы у тебя и шея была сломана – говори, откуда тебя принесло? Говорил он совсем не по-дружески. Когда вот такие люди говорят таким тоном, у вас остается очень ограниченный отрезок времени, что бы унести ноги или рассказать то, что они хотят услышать. Загнанное куда-то глубоко достоинство внезапно выбралось наружу. Ага, еще чего! Пусть чувствую я себя как утопленник, но тут теплее и светло, а в руках у меня пистолет! Тьфу. В кармане у меня удостоверение, а в руках пистолет – вот так правильно. Я как бы случайно засветил зажатый в руке пистолет. Кузнец бросил на оружие безразличный взгляд и опять посмотрел на меня. Странно. Ладно, попробуем по-другому. Засунув руку во внутренний карман плаща, я извлек ментовскую «корочку» и показал ее хозяину дома.

– Милиция или ты не слышал? Я вышел из леса за рекой. Говорю – мне нужна… – опять предпринял попытку установить «связь» я, но глаза кузнеца сузились, и он снова меня прервал.

– Стой на месте, милиция. Сейчас я скую тебя, а утром ты оправишься в ратушу, где и получишь свою «помощь». Стой и не двигайся и мне не придется делать тебе больно. – серьезно заметил мужик. Не спуская с меня глаз, он подошел к одному из столов и выудил из кучи железа… Кандалы. Что за черт? Он издевается, что ли? У меня в руках удостоверение работника органов и ствол, а он говорит, что бы я стоял и не двигался, иначе сделает мне больно. Злость и так уже достигшая уровня, на котором вопящее от усталости тело было всего-то мелкой неприятностью, буквально захлестнула меня с головой.

– Ты, что совсем спятил?! Я говорю – мне нужна помощь и, черт побери, ты мне поможешь! – злобно выкрикнул я. Все случившееся за день, все вопросы без ответов, вся мистика и странности навалились на меня, и я таки сорвался. Подняв пистолет, я снял его с предохранителя и выстрелил в потолок. Мне на голову посыпалась труха и еще какой-то мусор. Кузнец испугано отшатнулся. Казалось, он не ожидал, что сжимаемый мною пистолет может выстрелить. В его глазах появился страх, но уже через мгновение исчез. И смотрел он куда-то мне за спину. Вовсе не соображая из-за усталости, я повернулся и уставился на промокшую фигуру в серой одежде, стоящую у меня за спиной. Одежда на незнакомце была абсолютно мокрой, даже я, гуляющий под дождем, не настолько промок. Вода стекала с моего недавнего знакомого ручьями. Он сжимал в руках арбалет, приклад которого с большой скоростью приближался к моему затылку.

– Вот,… – в сердцах пробормотал я, перед тем как потерять сознание.

Глава 3

Кто-то грубо пнул меня в коленку. Сознание, словно закутанное в толстый слой ваты, с трудом вернулось и заставило глаза открыться. По ним тут же словно ножом резанул дневной свет. Ладно, это уже привычно – глаза у меня в последнее время нечеловечески страдают. Даже через несколько минут зрение не улучшилось – я смотрел на мир, словно через дно очень грязного бокала в очень дешевом баре. «Кем-то», пнувшим меня оказалась земля, потому что мое бренное тело тащили куда-то, взяв под руки. О ногах никто не позаботился. Правильно – кого волнуют ноги, если все остальное с трудом дышит? Если бы я мог ворочать языком – замычал от боли. Тело не просто болело, оно превратилось в один большой нерв, который какой-то псих бьет и бьет током. Голова монотонно гудела, перед глазами все плыло, а уши вообще не работали. Пообедай я, и меня бы стошнило. Я чувствовал себя очень плохо. Чувствовал, что если и не умру в ближайшее время, то сознание потеряю уж точно. Опять. Чертов арбалетчик, застал меня врасплох. И ведь пока стоял на холме, я ведь слышал, как что-то плюхнулось в реку. Видимо ему повезло меньше меня – поскользнулся на ушедшей под воду колоде. Но меня все же догнал…

Правда, шансов у меня было мало – кузнец тоже был настроен далеко не дружески.

Хорошо, хоть убить меня не хотел, только в ратушу отвести. Наверное, это было бы даже неплохо – до утра посидеть возле огня, согреться, а там уже и проблемы можно разгребать по мере их появления. Проблем у меня много, но сейчас большинство из них стоят где-то за «кажется, у меня внутреннее кровотечение» и «о, Господи, я не могу пошевелить ладонью левой руки». Интересно, сколько я был в отключке? Судя по тому, что сейчас довольно светло – до утра, уж точно. А, судя по общему состоянию организма, до утра того же дня, когда меня вырубили. Ценой огромных усилий, в ходе которых у меня появилось подозрение, что сломалась шея, я приподнял покоящуюся на груди голову. Все вокруг расплывалось, но перед тем как снова потерять сознание, я все же разглядел далеко впереди холм, на котором возвышалась угрюмая башня…

Первое, что я почувствовал, вновь очнувшись – отсутствие боли и усталости. Это было очень странно, ведь в прошлый раз я чувствовал себя отбивной. Да оно и немудрено – сначала грохнулся метров с пятнадцати, потом бродил по лесу под дождем и в заключение получил прикладом арбалета по шее. Странно. Ребра больше не болят, шея не ноет, в голове ясно и даже чертовы царапины на левой руке не тревожат. Может, вовсе и не было ничего? Ни новой напарницы, ни каких-то необъяснимых событий, ни прогулки по лесу – ничего не было? Просто очень долгий и сумасшедший сон. Будучи скептиком, по своей природе, я в это не поверил. Пусть даже все, что и произошло, казалось полным бредом, но… Но у меня никогда не было цветных и настолько безумных снов. Полежав еще немного, я медленно поднял руку и, прикрыв ей глаза, разомкнул веки. В последнее время глаза у меня болезненно реагируют на свет, поэтому лучше перестраховаться. К моему угрюмому удивлению, меня не ослепило ярким светом. Я лежал на полу, в какой-то комнате, окутанной приятным полумраком. Выглядит комната атмосферно – каменные стены и потолок, на стенах висят чадящие факелы, наверно качество освещения – это их заслуга. Комната донельзя захламлена разного рода вещами – старые шкафы, ломящиеся под весом неизвестного содержимого, столы, тумбы… в одном из двух углов, которые я могу видеть, так вообще свалена куча какого-то черного тряпья. И все это богатство покрывает многогодовой слой пыли. Удивляюсь, как хозяин еще звезду, в центре которой я лежу, не загадил. О, нет. У меня вдруг случился приступ де-жавю – где-то я совсем недавно видел подобную геометрическую фигуру, только не помню где. Эта же была нарисована на гладком гранитном полу мелом, вокруг нее был очерчен круг, с внешней стороны которого было что-то написано, точно так же как возле лучей звезды. Странно все это. Неужто я в руки какой-то коммуне сектантов попал? Это бы отлично объяснило поведение местного населения – где-то я читал, что у нас еще остались поселения старообрядцев. Вроде как они живут в лоне природы (в лесной чащобе), веруют в каких-то там богов, власть не признают. Что-то такое. Это конечно не снимает вопроса – как я попал сюда, но не все же сразу, а? Тяжело крякнув, я сел и осмотрел себя. Ага. Меня не раздели, символами мистическими кровью выведенными не покрыли – и то хорошо. Одежда уже успела просохнуть, значит, в отключке я был довольно долго, а если учесть, что и ребра меня не беспокоят, и усталость как рукой сняло – то очень долго. Или же меня чем-то накачали. Травами там лечебными или еще чем. Мои размышления прервала, со скрипом открывшаяся дверь. А я сначала ее даже и не заметил – того цвета, что и стены, то есть под камень, да еще и мелкая, даже мне что бы пройти, пригибаться придется. На пороге показался плюгавенький старичок в затасканной, мантии. Я окинул его быстрым взглядом. На вид, лет семьдесят-восемьдесят, да-да, именно так, выглядит он как-то странно, точно возраст определить не получается. Лысый, но зато с длиннющими усами и такой же бородой. Вся растительность на лице – седая, даже прозрачная… Лицо – сплошная морщина, на которой по случайности оказались длинный крючковатый нос, рот (что очень странно) сверкающий белыми зубами и глаза… вы когда-нибудь видели юношеские глаза на старческом лице? Живые, горящие молодым огнем, излучающие свежесть и силу голубые глаза, никак неприсущие старику. Я аж в ступор впал. Даже не знаю, почему, но глаза старичка меня очень удивили. Кстати, эти самые глаза сейчас насмешливо смотрят на меня.

– Молодой человек, а здороваться вас не учили? – вежливо спросил старичок.

– Здравствуйте. – на автомате выдал я. По опыту общения с жителями этого веселого местечка я как-то не ожидал, что со мной будут здороваться.

– Здравствуйте. А теперь, было бы неплохо, представится. В гостях так принято.

– В гостях?… У кого?

– У меня вестимо. – так же спокойно ответил незнакомец.

У него. Угу. Точно, с такой логикой и не поспоришь, особенно если в гости тебя притащили без сознания, а перед этим обстреляли с арбалета и угрожали стальным прутом. Тут и дурак поймет – либо ты играешь с этим дедом по его правилах, либо… Так, ладно. Кажется, я опять начинаю паниковать. Тут любой начнет паниковать. И ведь остается вечный вопрос – что делать-то?

– Для начала представиться. Ах да. Тут еще этот непонятный старик. Кто он вообще такой? Хотя, вот он же предлагает представиться. Может, если вести себя спокойно, то все еще обойдется.

– Алексей. А вы, простите, кто будете?

– Саяр Минар. Имя-то, какое странное – толи японское, толи китайское. Нет, ну точно – какая-то чертова коммуна сектантов где-то в лесах. И ведь здоровенная какая, помню ночью видел ее с холма – всю долину занимает. Где же такое чудо могло притаиться? И где вообще я?

– Я из Авары. Вы сейчас в самой северной провинции царства Авара.

Что за бред? Какое к черту царство Авара? Хотя да, чего я удивляюсь – если они тут законам не подчиняются, то почему бы и название для своей земли не придумать? На политической карте мира такого места точно нет.

– Поправка. На политической карте вашего мира. На политической карте нашего мира, она есть. Тут уж я не удержался и откровенно заржал. Нервное наверно. Нет, ну где это видано? Какой-то старик намекает мне, что я нахожусь в другом мире, а я развесил уши и слушаю. Так, ладно, успокоились – сектанты они нервные, в этом я еще ночью убедился. Нервные, но из арбалета отлично стреляют. Пока я напряженно боролся с нервным смехом и старался разложить в голове все по полочкам, старичок тактично молчал и только насмешливо на меня смотрел. Минуты через полторы он спокойно спросил:

– Молодой человек, не могли бы вы думать помедленнее? Это он о чем еще? Думать помедленнее, что это значит-то? Я немного успокоился и почти спокойно спросил:

– Чего?

– Эх какой же невнимательный. Последние свои ответы, я давал на ваши мысленные вопросы, а я знаете ли не слишком силен в магии разума и читать сплошной поток бредятины протекающий в вашей голове мне немного сложно… – с упреком отметил старичок. Я нервно улыбнулся. А ведь точно, я же у него ничего в голос и спросить-то не успел. Да что же это такое?! Сектанты, живущие по лесам и читающие мысли…

Неплохо вписывается в события прошедшего дня, но еще пара вот таких вот открытий и у меня сердечный приступ будет. Надо все прояснить. Кто может все прояснить? Давай подумаем – я был с новой напарницей в родном отделении милиции и таком же родном городе, потом мои воспоминания прерываются, а я внезапно обнаруживаю себя висящим в пятнадцати метрах над землей. Все, что было после этого еще можно назвать превратностями судьбы – бывает, людям не везет. Даже так сильно. А тут это дед, отвечающий на вопросы, которых я еще даже не задал. Думаю, это как раз тот человек, которого нужно спрашивать о странностях.

– Где я? – почти спокойно осведомился я.

– Вы сейчас в самой северной провинции царства Авара. – терпеливо повторил старичок. Меня начинает бесить это его спокойствие. Его дружки вырубили меня, притащили черт знает куда, а он играет в мирную беседу. Достал уже ей Богу. Смотрит как на потерявшееся диковинное животное, толи жалостливо, толи с интересом присущим фанатическим вивисекторам. Даже мороз по коже.

– Ну-ну, молодой человек, успокойтесь, ничего плохого я вам не сделаю… Или у меня все на лице написано, или он и правда читает мои мысли. Хе-хе… «Читает мои мысли…» – да еще вчера я бы рассмеялся сказавшему это человеку в лицо. А сейчас я вот так просто об этом думаю. Но не будем отклоняться от темы…

– А поточнее? Что это за здание?

– Сторожевая башня Ай-Тар. Лаборатория, дом, оборонительное сооружение и тюрьма по совместительству.

– А вы тогда кто? Тюремщик или заключенный?

– Я? Я хозяин этой башни и ее узник на три с половиной года. Но об этом потом… Как вы себя чувствуете? Никаких отклонений от прежнего состояния не наблюдается? Тошноты, боли и ломоты в теле нет?

– У меня вот недавно шея болела. Стою я себе спокойно, а тут вдруг мне на шею падает приклад арбалета. – съязвил я.

– Мне очень жаль. Народ у нас не любит тех, кто приходит с леса.

– Да что вы говорите. Удивительно. Но я еще не все спросил…

– Еще успеете, пройдемте со мной, нечего тут топтаться… – отмахнулся от меня старичок.

– Я никуда не пойду, пока вы не ответите на все мои вопросы и… Старичок устало вздохнул и, погладив бороду, продолжил:

– Юноша, я уже не так молод, что бы стоять на холодном каменном полу и не беспокоиться о последствиях. Радикулит, знаете ли, да и здоровье уже не то…

Я опустил взгляд на ноги дедка. О, да он же босой! А я и не заметил. Проследив за моим взглядом, старичок лишь безразлично пожал плечами, наступил на выведенный мелом на полу круг и одним движением стер часть рисунка. В комнате резко стало прохладней и я наконец почувствовал, что сижу на гранитном полу. Пока я удивлялся этому феномену, дедок молча повернулся и скользнул в дверной проем, исчезая из виду. Дверь осталась открытой. И чего мне теперь-то делать?! Идите за мной молодой человек. Это еще что за фигня?! Словно дедуля в моей голове говорит! И ведь я точно знаю, что это он! Голос совсем не похож, какой-то неживой и холодный, но я, черт побери, точно уверен, что это старик! Простейшая телепатия. Быстрее, пожалуйста, если вы не поторопитесь, то гостиную будете искать сами. Я вам уже говорил, что не слишком хорош в магии разума? Так, вот секунд через тридцать пять я уже не смогу с вами связаться. Выйдите из зала, и пойдете направо, потом ступеньками на два этажа наверх, третья дверь справа. – прозвучал в моей голове знакомый голос. Кажется, Господь Бог основательно занялся изменением моих взглядов на жизнь. Если бы раньше в моей голове появился инородный голос, я бы обратился к психиатру. А что я делаю сейчас? Сам не верю, но я следую указаниям этого голоса. Другого выхода из ситуации я не видел, поэтому, окинув прощальным взглядом комнату, переполненный противоречивых чувств я вышел в коридор. Такой, длинный и широкий коридор. На полу лежит шикарный ковер с непонятным узором, на стенах висят простенькие подсвечники, с такими же свечками. Комната, или точнее зал, как выразился старичок, из которого я вышел находиться где-то посередине коридора, справа, как он и сказал, наблюдалась лестница, а слева… тупик, с такой же, как и остальные дверью. О, точно, двери. Дверей тут штук двадцать и идут они лесенкой – дверь справа, промежуток слева. И в конце тоже дверь.

А из нее торчит хмурая, покрытая синей чешуей голова о трех рогах. Я уже начал было оценивать уровень неадекватности автора, создавшего подобное «украшение», как вдруг глаза головы открылись. На меня уставилась пара зияющих чернотой дыр.