Текст книги "Мироход"

Автор книги: лич добрый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Вы спасли мне жизнь, маг-жа, поэтому я сделаю вам то же самое для вас. Не суйтесь в Хур-Хар – вот мой вам совет. Динь-дон. Кажется, вот оно. Что бы не имел ввиду этот коротышка, мне это уже не нравится. Попахивает неприятностями.

– Почему? – коротко спросил я.

– Хур-Хар и еще с десяток гур подняли Вааргх Темной Крови. Увидев наши ничего не выражающие лица, он сокрушенно помотал головой и объяснил:

– Они готовятся к войне. Большой войне. Мало того, кровь у них в жилах настолько застоялась, что они хотят объединиться с «пауками». Вааргх уже прошелся по остальным гурам, войны не избежать. Если она вообще уже не началась… Вы об этом наверняка не знали, а?

– А нам что с того? – в свою очередь пожала плечами Джу.

– Кха-кха, думаете, вас не касается большая война половины гур и всех «пауков» против остроухих и Авары, а? Я бы не был так уверен – эта война затронет всех, особенно беглых магов, вроде вас. – ухмыльнувшись, ответил Хек. Честно говоря, я насторожился еще когда Хек говорил о том, что Хур-Хар с кем-то там будет воевать. Двигаться по территории страны, которая находится в состоянии войны… Нет, это вовсе не похоже на то, что обещал нам Саяр. Никакого быстрого передвижения не выйдет – война всегда война. Да и времени у этого Кровавого Кулака на нас не будет. Но это я так думал до последних слов гоблина. Теперь же я окончательно упал духом. Ну все, приехали. Накрылась медным тазом наша более или менее спокойная поездочка до эльфийских границ. Мало того, что гура через которую мы хотели быстро проскакать, любуясь видами орской архитектуры и прочими достопримечательностями, на грани войны, так ведь мало того – войны с эльфами! С теми самыми, в землях которых стоит чертов артефакт, что должен отправить меня домой! И моя напарница, если она все еще жива…

Я растеряно посмотрел на Джу, которая была поражена не меньше меня. Нда, и что теперь делать? Двигать назад к башне Саяра и просить придумать другой план или все же рискнуть, направившись в Хур-Хар, а там…

А что там? Наш зеленокожий друг ясно сказал, что Хур-Хар хотят войны с Аварой. Саяр про это ничего не знал, а это притом, что его «старый знакомый» – вождь одного из кланов. Если подумать логически, есть только два варианта – либо этот «знакомый» кинул нашего старичка с нами заодно, либо его уже нет в живых, и его место занял кто-то не имеющих порочных связей с врагом. Простой расклад, который создает для нас еще больше проблем, ведь оба варианта чертовски неприемлемы.

– Мы в дерьме. – наконец высказал общую мысль я.

– Что будем делать? – хмуро спросила волшебница. Я задумчиво поднял голову к небу. Хороший вопрос. Жаль, я вижу из положения только один выход – собирать манатки и возвращаться к башне. Бегать по орской территории без поддержки и разрешения этих самых орков кажется мне довольно самоубийственным занятием. А в свете недавно полученных мною знаний о нравах зеленокожих – очень болезненным и длительным, но, в конце концов, все так же смертельным занятием. А, нет. Есть еще один выход – можно добраться до «ключевой точки», в которой браслет Джу должен принять сигнал с дальнейшим маршрутом, посмотреть на него и тогда уже что-то решать. Может до того времени Саяр все же узнает о маленьком препятствии на нашем пути? Тем более что до ключевой точки намного ближе, чем до башни. Все так же сжимая в руке пистолет, я тяжело вздохнул и вытер чистой частью рукава выступившую на лбу испарину. Жарко, я чувствую себя хреново из-за ноющей руки и из-за этого медленно соображаю.

– (цензура) все это. – окончательно опустившись в глубины уныния заключил я, поворачиваясь к месту, где мы еще совсем недавно отдыхали. А ведь еще совсем недавно все было так просто – дойти до границы, побрататься с орками и на всех парах долететь до границы Великого Леса. И почему ни в этом, ни в моем мире ничто и никогда не проходит по плану? Всегда какая-нибудь гадость да случится. Особенно, со мной.

– Эй, Аск, ты куда? – удивленно окликнула меня волшебница.

– Я не могу думать на этой жаре. Да и вещи надо собрать, так или иначе… – нехотя ответил я, скрываясь в блаженной тени деревьев.

– Хорошо, а я пойду, посмотрю на того колдуна. – откликнулась девушка.

– Без проблем. Только осторожней там. – не поворачиваясь пожал плечами я.

От места нашей стоянки осталось удручающе мало. Точно так же, как и от лошадей – на месте где они стояли, медленно исходили паром их разбросанные части, очень тошнотворные к слову. Оказавшись в пере метров от останков лошадей, я скривился – по носу сразу ударил запах крови и едкая вонь вареного мяса. Казалось, будто животных словно сварило заживо, одновременно разорвав на куски. А в них всего-то один раз какой-то невидимой фигней попало.

Вот они какие, колдуны. Попади такая штука в нас с Джу, слились бы мы навечно. И вовсе не в метафоричном смысле. Я осмотрелся в поисках наших сумок. Не видно их нигде – тут будто небольшой снаряд разорвался, вот и воронка осталась. Даже скорее не разорвался, а просто соприкоснулся с землей и отрикошетил в стоящих немного дальше лошадей. В кокой-то момент я подумал, что сумки постигла участь скатерти, от которой не осталось даже упоминания, но к счастью, ошибся. Моя сумка нашлась прямо тут, среди комьев земли, грязная, забрызганная кровью, но целая. Быстро заглянув внутрь, я тяжело вздохнул – все содержимое перемешалось в одном отделении. Ну, хорошо, хоть сама сумка цела осталась… Сзади едва слышно зашуршали трава, я медленно повернулся и посмотрел на гоблина. Он присел на корточки и с задумчивым видом ткнул пальцем в небольшую лужицу лошадиной крови, после чего облизал пальцы. Фе, ну и гадость.

– Что вы намерены делать, а маг-жа? – причмокнув губами и подняв на меня взгляд, спросил Хек.

– Не твое дело. – огрызнулся я.

– Ча-ча, не спорю. Но я могу вам помочь, если вы поможете мне. Где-то я такое уже слышал. Очень похоже на концепцию сотрудничества, которую предложил мне Саяр при нашей первой встрече. Весь прям таки хочет мне помочь, и почему бы?

Я тяжело вздохнул и, отвернувшись, начал искать сумку волшебницы. Надеюсь, Джу все же сняла ее с лошади перед тем, как остановились на привал. В противном случае – искать артефакт не имеет смысла. Занятый своими мыслями я проигнорировал слова гоблина, давая ему возможность объяснить, в чем суть предложения. Видимо, он правильно трактовал мое молчание, потому что вскоре продолжил:

– Вижу, ты мне не доверяешь, маг-жа. Хочешь правду? Я тебе тоже. В свете последних событий я уже никому не доверяю, но ты и твоя женщина – не злые сердцем. И вы новенькие в лесу, вы не в курсе местных дел. Не знаю, зачем вам нужно в Хур-Хар, но теперь вы туда точно не пойдете, а? Я неопределенно пожал плечами и брезгливо потыкал ногой часть конской ноги. Кажется, из-под нее уголок сумки торчит…

– А вдруг ты нам соврал? Вдруг нет никакой войны? – скривившись, убрал ногу он останков лошади я. Нет, так дело не пойдет – мне нужна какая-то палка. И побыстрее, вокруг уже начинают виться мухи, а из-за жары мясо начинает очень неприятно вонять. То есть, еще более неприятно, чем раньше.

– Ча-ча. Не считай меня за дурака, маг-жа. Я знаю, что чародеи, как и шаманы, видят правду и ложь. Вы знаете, что я не лгу. – хмыкнул Хек. Осмотревшись, я засунул пистолет в кобуру и поднял с земли чудом не залитый кровью сук, про себя удивленно присвистнув. Вот еще, считает он меня магом – пусть и дальше считает, мне оно только на руку. Интересно другое, как оказалось, маги могут сказать, когда человек лжет, а когда говорит правду. Джу вскользь что-то об этом упоминала, но я, признаться, как пропустил эту инфу мимо ушей.

Умение очень даже ничего, я только ради него магии научился бы. Иногда проводя допрос, столько времени теряешь, получая крохи информации, да и то не можешь быть уверен, правду тебе сказали или соврали. А тут просто послушал человека, посмотрел на него и опа! – уже знаешь, где он липу сует, а где дело говорит. Работу бы облегчило неслабо. Что-то меня уносит куда-то не туда. Работу облегчило бы… Ага, вернуться бы хоть к прежней работе целиком.

– Допустим. – не стал спорить я, продолжая поиски сумки с новоприобретенным орудием. Теперь хоть туфли портить не придется – они и так за последние несколько дней износились до неузнаваемости. Теперь вот еще в крови.

– Вот. В Хур-Хар вы не поедите, а если тут останетесь – обязательно лесным братьям попадетесь. И тогда все, конец. С ними вы так легко не разберетесь, тем более, сейчас, когда они к войне готовятся. Куда вы пойдете? Назад в Авару? Хе-хе… Сомневаюсь. Вот она, ваша проблема. – продолжал гоблин. Неплохо излагает, особенно, если учесть уровень его осведомленности о наших делах. Кстати о нас, где там моя напарница?

Я оглянулся посмотреть, чем там занята волшебница. Как оказалось, все тем же – Джу присела в высокой траве, на краю поляны, где упал подбитый мною колдун, и что-то разглядывала. Ну и ладно – чем бы дитё не маялось, главное, что бы в какую пакость не влезло.

– А в чем твоя проблема, джункун? – возвращаясь к поискам сумки, спросил я.

– Помнишь, ты спрашивал, что я делаю здесь?

– Ты ответил, что сопровождаешь сына вождя, кажется. Но так и не объяснил, почему за тобой гнались мертвецы. – заметил я.

– Это и есть моя проблема. Моего хозяина, взяли в плен, когда он приехал говорить с чародеями леса. Говоря по правде – Грарх потерял власть над своей частью Орского леса. Нас предали – приехав на встречу, мы угодили в засаду устроенную чародеями и воинами Хур-Хар. Почти всю дружину Оркхая вырезали, а всех оставшихся в живых переправили в один из приграничных селений. Оттуда я и сбежал при помощи одного из воинов хозяина. – отозвался гоблин.

– И как мы можем тебе помочь? Нет, подожди, главный вопрос – как ты можешь помочь нам? – хмыкнув, спросил я. Проблемы у этого зеленого карлика покруче наших, мы-то всегда можем просто повернуть назад и придумать новый план. Хотя, шанс того, что Лена переживет это время очень даже небольшой. А вот у Хека подобная возможность если и есть, то очень уж призрачная – ему нужно в одиночку доскакать до земель Грарха по вражеской территории и только потом на помощь его господину явится хорошо вооруженная толпа орков. И главное – за это время этого Оркхая не должны казнить. Нет, определенно, наши ситуации чем-то похожи. Вот только, у меня целью является красивая девушка, а у него здоровенный зеленокожий амбал.

– Хороший вопрос. Это зависит от того, зачем вы направлялись в Хур-Хар. Отбросив в сторону какой-то неаппетитный кусок лошадиного мяса, я облегченно вздохнул. Вот и вторая сумка – в крови даже пуще моей, пряжка разорвана, но в целом все так же цела. Выбросив ставший ненужным сук, я поднял сумку и повернулся к гоблину. А что собственно изменится, если я скажу ему правду? Или, по крайней мере, только часть правды. Думаю, знать причины, по которым мы направляемся в земли эльфов ему не нужно, а вот сам факт… Сомневаюсь, что от этого нам станет хуже.

– Мы направляемся в Великий Лес, а путь через Хур-Хар самый близкий. Теперь уже гоблин присвистнул.

– Ну ты даешь, маг-жа! И зачем вам к остроухим?

– Не твое дело. – уже выдал готовый ответ я.

– Как скажешь. И насколько сильно вам нужно туда? – хитро прищурившись, спросил Хек.

– К чему ты ведешь? – прямо спросил я. Гоблин еще раз облизнул испачканные тягучей конской кровью пальцы и поднял голову. Два уголька его темных глаз, скрытые за густыми бровями внимательно рассматривали меня, явно оценивая.

– Мой хозяин в плену и жив он исключительно до тех пор, пока это выгодно чародеям и гургам из Хур-Хара. Как ты понимаешь, сбежав, я надеялся прорваться к нашим границам, но мы напоролись на караван колдунов. Пришлось повернуть в другую сторону. Шансов дойти до границы в одиночку, без быстроногого воина у меня мало, я не скороход – либо попаду в лапы к лесным братьям, либо к чародеям. В обоих случаях, мне конец, а вместе со мной и Оркхаю. Но я встретил вас. Пока гоблин говорил, вдоволь налюбовавшаяся мертвецами Джу подошла к нам и остановилась сразу у него за спиной, прислушиваясь к разговору. На какой-то миг Хек скосил глаза в сторону и едва не повернулся, услышав за спиной ее шаги, но сдержал себя.

– Я пока не услышал ничего конкретного.

– Хай, вот тебе кое-что конкретное – вы помогаете мне вытащить Оркхая из плена и добраться до границ Грарх, а я организую вам свободный путь к остроухим. – почесав бородку, предложил зеленокожий.

Я вопросительно посмотрел на волшебницу, надеясь, что она поймет невысказанный в голос вопрос – Он лжет? Девушка, задумчиво буравящая спину гоблина тяжелым взглядом, посмотрела на меня и отрицательно мотнула головой. Не сказал бы, что это меня слишком уж порадовало – к немногочисленным вариантам выхода из сложившейся ситуации добавился еще один и всего-то. Тем более такой дрянной, что даже не зная подробностей я считаю его возможно самым ненадежным.

– Если я точно помню карту Дасана – у Грарх нет общей границы с Листом. – бросив на меня еще один настороженный взгляд, заметила волшебница.

– Да, от леса остроухих нас отделяет тонкая полоска земли Хур-Хар. По правде говоря, мы уже давно могли отвоевать тот регион у клана Туг, но вожди решили не искушать наших братьев. Рано или поздно нам пришлось бы ввязаться в большую войну с остроухими, а мы и так слишком часто с ними воюем, несмотря на отсутствие общей границы. Пусть это тебя не тревожит – если понадобится, я проведу вас куда надо. Но это только в том случае, если вы поможете мне.

– Нам надо туда быстро. Максимально быстро, а по твоим словам остальные гуры вот-вот начнут с эльфами войну. В том числе и Хур-Хар. Они обязательно стянут к приграничным землям много войск. – заметила Джу.

– Быстро? Это еще лучше. Считай, что чем быстрее мы доберемся до границы Грарх, тем быстрее и безопаснее вы попадете к эльфам. – широко оскалился гоблин.

– Ты знаешь, когда начнется война? – заподозрил неладное я.

– Скажем так, мы оказались на границе владей не только что бы потрещать о верности чародеев. – хитро блеснул глазами Хек.

Я понимающе хмыкнул. Видимо, выступая против эльфов, а позже и авары, желающие войны гуры не сдавались и все еще старались перетащить на свою сторону остальных. И сын вождя приехал сюда ради переговоров с орками из Хур-Хар, а когда им не понравился ответ, всех воинов перебили, а его взяли в плен. Заложник в виде сына вождя сильнейшего клана гуры очень неплохое подспорье для будущих переговоров. Политика – отвратная штука, а средневековая политика в магическом мире еще отвратней. Не говоря уже о том, что ведут ее здоровенные зеленокожие детины… Немного помолчав, я продолжил:

– Ладно, с этим все ясно. Если мы согласимся…

– Чисто гипотетически. – заметила волшебница.

– Да, если мы чисто гипотетически согласимся – что требуется от нас? Конкретно.

– Переходах в четырех отсюда, в долине есть постой Лугра. Не самый большой, но все же заметный – каждый день через него проходит несколько тысяч разного народу. Нас держали на окраине, подальше от любопытных глаз – здесь еще мало кто знает о войне, только верхушка чародейской братии, да прожиги самых больших городов. Не все будут рады этому известию. Но это не важно. Все что нам нужно сделать – вытащить оттуда Оркхая живым и здоровым и быстро уйти. – прокаркал Хек. Звучит не так плохо, как я ожидал. Чем-то похоже на операцию спецназа с поправками на суть ситуации и цели. Я ожидал чего-то более скверного, честно говоря. Посмотрев на солнце, пылающее огненной зарницей едва ли немного ниже чем раньше, я вдруг скривился, почувствовав сладковатый запах полежавшего на такой жаре мяса. Я повернулся назад и скривился, едва удерживая в себе обед – над останками лошадей беззвучно кружили тучи мух. А может и не мух вовсе, ведь никакого жужжания не слышал…

– Так что вы скажете? – спустя какое-то время подал голос гоблин.

– Лично я скажу, что нам стоит отойти в другое место, подальше от этого смрада, где мы с моей спутницей сможем обсудить твое предложение. А ты в это время сможешь похоронить своего спасителя. – сказал я посмотрев на задумчивое лицо девушки и двинулся к другой стороне поляны, почти не тронутой сражением и лишенной таких сомнительных достопримечательностей как разбросанные внутренности лошадей и закованные в металл трупы. И там определенно не было этого гадкого смрада…

– Отлично. Но вам лучше поторопится – если решитесь, нам лучше прибыть в Лугру до заката вместе с торговцами и наемниками, так соглядатаи чародеев не обратят на вас внимания. – выпрямившись, согласился гоблин.

– Хорошо. Нам бы тоже не хотелось тратить время впустую и оставаться здесь. – заметила Джу, брезгливо принимая назад свою сумку и следуя за мной.

– Еще одно – не одолжите огниво? Для погребального костра. – пояснил немного отставший от нас гоблин.

– Лучше не разводить тут огня – дым могут увидеть. – предостерегла меня девушка, когда я уже полез в свою сумку.

– Поэтому я достаю не огниво. – хмыкнул я, извлекая из сумки лопату. Найти ее было чертовски непросто, но эта крайне полезная штука все же отличается от остального содержимого. Явно удивленный зрелищем того, как я извлекаю из неприметной сумки большую лопату, которая никак не могла там поместится, Хек искоса посмотрел на меня.

– Это ведь не противоречит вашим традициям? – заметив удивление на лице гоблина, немного встревожено спросила волшебница.

– Ургаш благосклонен к огню, но как говорят шаманы – любая могила лучше голодного воронья. – поймав брошенную мной лопату, ответил он.

– Чудно. А мы пока обсудим твое предложение… – произнес я, и уже тише добавил, обращаясь к напарнице:

– А у вас, что делают с мертвецами?

– Как где. В южных провинциях закапывают в землю. В центральных – часть сжигают, остальных хоронят в земле. А на севере всегда сжигают.

– Чего так? – спросил я.

– Бывает, из Кладбища ветром пригоняет не развеявшиеся заклинания или того хуже – облака темной энергии. Они невидимы для обычных людей, а маги следят лишь за живыми нарушителями границы. Раньше, когда на севере все еще хоронили в земле, подобные чары оседали на землю кладбищ, поднимая из могил толпы мертвецов.

– (цензура). – высказал свое мнение я, покачав головой. Мертвецы и поднимающие их колдуны определенно на высочайшей строчке моего рейтинга ненависти…

Следующих пол часа мы с Джу напряженно сидели на траве, прислушиваясь к каждому шороху, и всесторонне рассматривали предложение зеленокожего, который тем временем монотонно работал лопатой немного в стороне. Собственно, главной проблемой был сам факт отхода от плана Саяра. Очень неслабого отхода – дай Бог, если старичка удар не хватит, когда он об этом узнает. Для начала мы оба согласились, что лезть в земли Хур-Хар, когда эти ребята готовятся к войне с эльфами (к которым нам и надо попасть) это довольно глупая затея. Причин для этого решения было хоть отбавляй, особенно в свете последних событий.

Дальше шел вариант с марш-броском к следующей точке приема координат от Саяра. Если учесть, что до точки было еще эквиба четыре, а времени до заката часов семь… В общем, даже если бы нам удалось успеть вовремя, всё бы прошло гладко только при том ничтожном шансе, что маг как-то узнает о наших неприятностях и сможет очень быстро предложить новый и не менее хороший план. Если же этого не происходило и Джу получала «на свой браслет» стандартный набор указаний, нам оставалось тяжело вздыхать и брести к башне Ай-Тар. Пешком. Мы единоголосно отвергли этот вариант. Мне показалось, Джу была против такого скорого возвращения еще больше меня – ей очень не хотелось разочаровывать Саяра и упускать подобную возможность. А мне не хотелось оставаться в этом мире ни одного лишнего дня, кроме того, промедление могло стоить моей напарнице (уже другой) жизни. И на этом все. Альтернативные планы закончились, и мы перешли к главному «блюду» – предложению Хека. Тут я собственно сообразил, что с самого начала его поддерживаю, выискивая каверзны в других варианта (хотя их и искать не надо было – и так все видно). Сам себе удивляюсь – никогда раньше я не поддерживал столь опасную и неопределенную затею вроде той, в которую нас хотел вовлечь зеленокожий, но идти на попятки было поздно – либо домой, либо в могилу. Как бы пафосно это ни звучало… Но Джу сомневалась, опять же по причине отхода от плана Саяра. Мне ничего не оставалось кроме как переубеждать ее, попутно морщась от медленно протекающего процесса исцеления руки… От былой уверенности и холодной ярости, которой плескала девушка во время нападения, не осталось и следа, поэтому я опять мог прибегнуть к грязным трюкам, не опасаясь за сохранность своего черепа. Припомнив, что еще в башне Джу едва ли не пищала от желания хоть одним глазком, хоть издалека взглянуть на какой-то там шпиль колдовства, я сразу же выдвинул аргумент, что из Грарх его точно будет видно лучше. Это при всем притом, что физических карт этого материка я в глаза не видел и представляю расположение известных мне стран только примерно. Вот даже с этим шпилем я не был точно уверен, но кто-то ведь говорил, что его можно увидеть из Хур-Хар? Вывод – он или чертовски огромный или стоит недалеко от границы в этом самой узкой полоске, что отделяет Грарх от земель эльфов. Последний вариант выглядит как-то более реально… Так или иначе, тут у меня было преимущество – Джу сама точно не знала, где именно стоит это примечательное сооружение. Мое замечание явно склонило чашу весов в сторону предложения гоблина, поэтому я бросил в бой тяжелую артиллерию – мои личные, ничем не подкрепленные, рассуждения о природе приключений.

Если кратко, я постарался убедить волшебницу, что приключение «по плану» – это не приключение. Где соль всей этой затеи, если все опасности остались за маршрутом нашего следования, все прошло, как запланировано, без проблем и опасностей? Я сам не верил в свои слова, мало того, они меня пугали и удивляли одновременно – во мне явно умер первоклассный лжец и манипулятор. Еще больше меня удивило (хотя, на это и был расчет), что Джу, сначала слушающая с недоверием, к концу моего геройско-пафосного выступа уже согласно кивала.

Вот собственно, почему я погрузился в анализ нашей беседы – нужно же понять, в какой момент разговора я стал такой убедительной сволочью. Вывел меня из задумчивости голос девушки и дико свербящая рука, которую я вот уже десять минут после исцеления неосознанно стараюсь разодрать. Слава Богу, это было единственным побочным эффектом – как только рана затянулась, рука начала дико чесаться.

– Ммм? – вопросительно промямлил я, благополучно пропустив мимо ушей последних несколько минут беседы. Кажется за время моего «отсутствия» волшебница ничего важного не сказала.

– Я говорю, что ты прав – стоит попробовать. – вздохнув, повторила Джу.

– Что попробовать? – на автомате спросил я.

– Согласится на условия гоблина. Ты вообще меня слушал? – нахмурившись, спросила девушка. Я сконцентрировал взгляд и посмотрел на нее.

– Да, конечно. Как я и говорил – это лучшее, что у нас есть. Либо он и вся эта история с освобождением заложника, либо долгая дорога к башне. О том, что бы лезть через Хур-Хар я и не говорю.

– Жаль, что мы потеряли лошадей, с ними каждый из вариантов был бы намного привлекательнее. – еще раз вздохнула напарница, вытирая мокрым платком кровь со своей одежды. Рубашка у нее почти чистая – парочка случайных капель, да и только. Я вдруг поймал себя на мысли, что ей это даже идет: смуглая кожа, одежда подобна мужской, чудная женская фигурка и кровь каким-то образом дополняющая образ. Странные у меня пристрастия, хотя раньше за собой подобного не замечал – все этот чертов мир и его бесшабашные отличия от реального. То есть, моего родного. Мой плащ очищался от крови на удивление легко – протри тряпкой и все, ни пятнышка! Он словно сделан из того же материала, что и костюмы работников морга. Очень удобно в подобных ситуациях, хотя и странно.

– Мы всегда можем взять их частичку с собой. – хмуро пошутил я, наблюдая за тем, как работает Хек. Вроде бы хилый с виду гоблин очень умело орудовал лопатой – пол часа за этим занятием не заставили его даже запыхаться. Мало того, наш новый друг самостоятельно перетащил тело погибшего орка к приличного размера яме и, разместив его на дне, принялся закапывать. Я много раз бывал на похоронах (вот так уж мне везло), хотя и считал то, что там происходит бессмысленным и глупым. На похороны всегда собираются все, от ближайших родственников, до соседей, с которыми покойный даже не говорил. Некоторые, что бы в последний раз простится, другие, что бы перекусить и выпить… Все выглядят огорченными или стараются такими казаться, но это никак не может изменить сути – покойному уже глубоко наплевать. Он мертв. Это были самые странные и возможно правильные похороны, на которых мне приходилось быть. Хек не кривил морду, придавая ей гримасу боли, не жаловался из-за непосильной и глупой работы – он просто зарыл в землю то, что когда-то было вместилищем безымянного орка. Кажется, гоблин молча положил на дно могилы один из своих кинжалов, вот и все. Вот так просто, без бессмысленных ритуалов (прости меня Господи) пустой болтовни и прочей мишуры. Мне даже понравилось, вот бы кто-то и остальных две дюжины трупов закопал, а-то попахивать начинают.

– Смешно. Ты прямо Ваг Ганн. – хмуро отозвалась девушка.

– Что за Ваг Ганн? – рассеяно спросил я.

– Да так, глава гильдии шутов. Я в жизни не была на более унылых представлениях… Я рассеяно почесал руку совсем недавно представляющую собой бесполезный окровавленный обрубок, стараясь вспомнить, кого же мне напоминает этот шут. А ладно, у меня и без него мороки хватает. Гоблин тем временем окончательно закончил возню с могилой и вопросительно посмотрел на меня. Я в ответ кивнул и поманил его к нам. И снова переломный момент в моей жизни. Каждый раз, когда я оказываюсь в сложном положении, из которого есть несколько выходов, чувствую, будто играю в какую-то замысловатую игру. И в последнее время играю по-крупному, только лишь на свою жизнь.

– Что скажете, маг-жа? – отряхнул припавшие пылью пестрые тряпки Хек, свободной рукой вогнав лопату в землю перед собой. Я вопросительно посмотрел на волшебницу, которая в ответ лишь хмуро кивнула, всем видом сообщая – ты босс и как только мы попадем в передрягу, я обвиню во всем случившемся тебя! А, к дьяволу все – мы и так уже приняли решение, чего теперь хвостом вилять?

– Мы согласны.

– Хороший выбор, маг-жа! Знал, что вы примите правильное решение! – оскалился Хек, потирая когтистые ладони.

– При одном условии. – как ни в чем не бывало, продолжил я. Гоблин даже ухом не повел, но его улыбка стала менее натуральной и самую малость застывшей. Словно маска очень хорошего актера.

– Что за условие, а? Мне показалось, будто его голос прозвучал странно. Как-то немного обреченно и расстроено, что ли? Он определенно знает, что придумала Джу – видимо работа лопатой никак не мешала прислушиваться к нашему разговору. Но выдавать свои длинные уши и казаться недоверчивым, хитрым гадом не хочет. И правильно – он делает вид, что ничего не знаем, мы делаем вид, что верим. Именно такие взаимоотношения – лучший фундамент длительного сотрудничества…

– Клятва. Сам понимаешь, мы не можем поверить тебе на слово. Пойдем, сделаем дело, а на границе, в окружении своих воинов ваша благодарность может куда-то испариться… – кажется, мысль о том, что она переиграла гоблина, приносила Джу удовольствие.

– Хай-ве, маг-жа, слово джункуна – крепче стали, моя клятва есть у тебя! – подняв руки, сообщил гоблин.

– Я говорю о магической клятве. И если ты хочешь, что бы мы сотрудничали – соглашайся. Иначе ничего не выйдет. Мы собираем вещи и уходим своей дорогой, ты своей. – скучающе продолжала девушка. Широкая улыбка гоблина стала еще более натянутой, а потом и вовсе пропала, сменившись хмурой задумчивостью. Да, подумать есть о чем. Магическая клятва, про которую так вовремя вспомнила волшебница, это очень полезная, но крайне непредсказуемая штука. Давая такую клятву нужно очень хорошо обдумать текст и даже после этого чертовски стараться не нарушать ее, иначе со временем придется платить по счетам. Магическая клятва или договор заключаются в присутствии волшебников, которые имеют силу, что бы «оформить» контракт правильно, а главное – отправить тому, кто будет следить за исполнением. Так сказать, арбитру – абсолютно неподкупному и, правду говоря слишком логичному. Джу не вдавалась в детали, но в общем-то, этот арбитр один из «духов цикла». Не знаю, кто это такие, но каждый из них занимается контролем за исполнением клятвы в своей, так сказать области. Для этих существ не важна суть клятвы, не важна мотивация сторон, причины заключения и все прочее. Все, что важно для них – буква клятвы, точное следование договору обеими сторонами. Если нарушил клятву, для этих тварей нет разницы по какой причине, им важен сам факт. Как только это случится, добра не жди. Тебя достанут из-под земли и предъявят «штрафные санкции» и лучше молится, что бы они были обусловлены в тексте договора. Вот такая вот суровая штука. Я даже как-то неловко себя чувствую, заставляя кого-то связывать себя подобными обязательствами, ведь во многих случаях нарушение клятвы заканчивается смертью.

– Так и знал, что вы захотите заключить дил. – наконец хмуро пробурчал Хек.

– Дил? Это так у вас называется магическая сделка? Значит, у вас про них тоже знают? Ну, то есть, ваши эти, шаманы… – с интересом уточнила волшебница.

– Да. Дил – сделка крови, сплетающая узами до смерти. Или до конца договора. По-разному бывает. Шаманы любят дил, за заключение гелд-дил – денежной сделки они берут десятину, за заключение сак-дил – супружеской сделки, тоже берут кое-чего. – ответил гоблин хмуро почесывая свою скудную бородку.

– Э? И сколько они берут за заключение супружеской сделки? – продолжала допрашиваться девушка.

– Три ночи. – нехотя ответил гоблин. Джу непонимающе нахмурилась, морща лоб, а я лишь хмыкнул. Ну конечно, такое, кажись, и в моем мире было – в глубокое средневековье феодал имел право «первой брачной ночи» или что-то такое. Варварский обычай, да и не обычай вообще, а грязные выходки владеющих абсолютной властью землевладельцев, но какие времена, такие и законы, ничего не поделаешь.

– Махур побери, ты намекаешь, что они берут налог… Этим!? – брезгливо поморщившись, спросила волшебница, до которой наконец дошло.

– Ага. Не каждый конечно заключает такую сделку, но бывает, всякие гуарды западают на одну женщину и чуть ли не рубят всех, кто на нее глянет. Тогда один путь – к шаману и плевать на три ночи, главное, что дальше она только твоя. – все так же хмуро ответил гоблин. Да, ревнивых мавров хватает во всех мирах. Странно другое, Хек очень не хочет давать магическую клятву. Ничего не говорит, но тут и слов не надо – зеленокожий задумался не на шутку. Это дает кое-какую пищу для размышлений.