Текст книги "Пять мужей для ведьмы (СИ)"
Автор книги: Лея Кейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)
Глава третья
А вы поверили бы на слово двум подозрительным незнакомцам, всучившим вам золотой слиток в качестве предоплаты за работу? Вот и я поверила наполовину. Ясно, что они недоговаривают. Надо быть редкостной дубиной, чтобы ради золота повестись на треп. Вот именно редкостной дубиной я тогда и была. Своей упругой попой чувствовала подвох, а перед глазами доллары водили хороводы да хэштег «#сказочноебали» мелькал. Пробел ставьте, где хотите. Это старый двусмысленный прикол, сто лет назад облетевший интернет. Но почему-то именно он стал зачинщиком спора между сидевшими на моих плечах ангелочком и демоненком. Ведь от моего решения как раз-таки зависело, попаду я на «сказочное Бали» или нет.
– Так где, говорите, находится ваше королевство? – спросила я, взгляда от слитка не отрывая и чуть ли слюни до пола не отпуская. – Я, как только дела улажу, первым же рейсом к вам вылечу.
– Рейсом? – Крурот свою дряблую шейку вытянул, ухо подставил.
Хмуро брови сдвинув за то, что он вынудил меня от золотишка отвлечься, я на него глянула и спросила:
– Вы о самолетах не слышали, не? Что же за глушь-то такая – ваше королевство?
Бородач на место втянулся, на Хишику глянул.
– На самолете туда не попасть, – спасла она положение. – Мы отправимся туда через магический портал. Настасья, повторяем, Шейсауд в параллельном от вас мире.
Слушая их, я вроде осознавала опасность опрометчивой авантюры, но слиток так маняще сверкал, и с каждой секундой все ярче, ослепительнее, на купюрах в хороводах нулей все больше, а на фоне Бали еще и спорткар прорисовался. Ну как тут устоять? У меня аж мизинчики на ногах задрожали. Я сигаретку затушила и слиток еще раз пальчиками погладила. Холодный, а такой возбуждающий, что бабочки в животе запорхали.
– Вы же все равно меня туда затащите, да? – догадалась я. – Раз я единственная подходящая наживка для горе-убийцы. А так хоть подзаработаю, если в живых останусь.
Подбадривая себя золотой перспективой, я трясущимися от волнения руками слиток подняла, да баюкая его, в спальную комнату унесла. Там у меня за картиной сейф имелся, туда я свое сокровище и положила – на мягкую подстилку из пачек наличных. Только не поцеловала на прощание и свет не оставила включенным. Вот такой заботливой жадиной я была тогда – до того, как попала в круговорот событий, налетающих вихрем и сменяющихся быстрее, чем день сменяет ночь.
Возвратившись к своим иномирским визитерам, я предъявила твердое условие:
– В случае нанесения вреда моему здоровью или психике вы удвоите оплату!
– А в случае несоблюдения вами договора мы оставим вас без оплаты, – Крурот совсем не растерялся. Казна вроде государственная, а ему жалко, как будто от сердца отрывает.
– У вас будет стража, – уверила меня Хишика.
– Та же, что была у вашей королевы Альвиры? – А вопрос-то мой ее врасплох застал. – Господи Иисусе, вы даже не можете гарантировать мне безопасность. Только недоумки или отчаявшиеся рискнут обратиться за помощью, имея в арсенале лишь золото. Вам повезло, что я неравнодушна к увлекательным приключениям. – «И к деньгам», – это я сочла разумным не озвучивать.
– Если мы договорились, то пора бы и в путь! – Крурот погладил переплет талмуда и встал.
– Сейчас?
Мы с Душенькой переглянулись, безмолвным мнением обменялись, надеюсь, даже сошлись, и она с диванчика привстала. Незримые руки в бока уперла, да на бородача двинулась.
– Настасья, вы предоплату приняли, будьте любезны, метелку свою успокойте, пока я ее черенок не обуглил, – Крурот говорил отнюдь не угрожающе, но огненный шарик на ладони предупреждающе материализовал.
Душенька заметалась по комнате. Черенок! Да как он посмел?!
– Это у вас черенок, – я пальцем указала на низ его брюха. – А у нее фигура!
Метелочка моя ко мне подкралась, древком прижалась, пришлось приласкать. Что-то печально мне стало в одиночестве ее бросать. Кто знает, на сколько я пропаду.
– У меня еще одно условие!
Крурот всплеснул руками. Эх, умею я людей из себя выводить!
– Говорите, – ответила за него Хишика.
– Душенька отправится со мной.
– Но…
– Точка!
Как бы тесно нам ни было вместе, а врозь действительно скучно. Не могла я ее оставить. Она мне все-таки жизнь спасла. Да и самой спокойней, когда рядом близкий есть.
Хишика поймала на себе сердитый взгляд Крурота и потупилась.
– Она не доставит проблем! – добавила я. – Только в чулане не запирайте.
– Мы что-нибудь придумаем, – ответила она.
Не понимала я их замешательства в отношении метлы. Сами сказали, что прибыли из магического мира. Неужто там живой утвари нет? Или в королевских дворцах сейчас убираются роботы-пылесосы?
– Раз мы все решили, скажите, какие вещи я могу взять с собой?
Ответ мне был безразличен. Пока гости обсуждали мои заскоки, я уже плыла вдоль длинного шкафа-стеллажа и собирала в сумку все самое пугающее – сушеных лягушек, крысиные хвостики, кроличьи лапки, детские зубы (не помню, у кого я их перекупила), разноцветные камни, искусственные черепа животных, мешочки с травами (особенно меня интересовали слабительные смеси и вызывающие галлюцинации). Королевская стража доверия не внушала, раз кому-то удалось совершить покушение на ее величество, а умелое использование этих вещичек могло нагнать немало страха.
– Что вы делаете? – Крурот подскочил ко мне и сумку выдернул. – Никаких вещей! Вы согласились временно занять место королевы Альвиры. А она не занимается этой шутовской чепухой.
– Ладно-ладно, – я ладони примирительно подняла и невольно своему маникюру улыбнулась. В последний раз мастер постаралась на славу, я наглядеться не могла! – Позвольте хотя бы с продюсером связаться, сообщить, что меня временно не будет?
Крурот смягчился. Я у него аккуратно сумку забрала, мобильник вытащила и в сторонку отошла. Через плечо поглядывая на него и Хишику, я снова подумала, а не вызвать ли скорую или участкового? Но ведь в моем сейфе уже лежит сладкий кусочек золота. И таких будет еще десять! А ради богатства, о котором я тогда грезила, я была готова душу дьяволу продать. Разблокировав экран, я открыла мессенджер и написала несколько коротких сообщений: продюсеру шоу «Ведьмы берут след», своему менеджеру и админу сайта Иоанны Виагровны. Наврала в три короба, что я подцепила ветряную оспу, и им лучше ко мне не соваться. Попросила отменить приемы на ближайшую неделю и не беспокоить меня, поправлюсь – сама отзовусь. Получив в ответ: «Снимем выпуск с Соней Бабай. Поправляйся», «Да ладно? Ветрянка? Или воспаление хитрости? Можешь не отвечать. Отдыхай» и «Ой, солнышко, выздоравливай! Запилю посты в соцсетях в твою поддержку! Чмоки-чмоки!», – я отключила мобильник и повернулась к бородачу и его чернокожей подруге.
– Я вся внимание!
– Нам повезло. Ближайший межмировой разлом в нескольких кварталах отсюда. Так мы с Хишикой сюда и попали.
– Межмировой разлом? Надо будет запомнить. А дверь в прежнее состояние вернете?
Вернули! Не представляю, что об этом позже думали мои соседи, но дверь моя починилась с помощью пищевой пленки и скотча.
– Магия вашего мира имеет только разрушительный эффект? – бурчала я, по ночной улице плетясь за новыми друзьями в балахонах.
Хорошо, что прохожих было мало, а если меня кто-то и видел в сопровождении «священнослужителей», да с метелкой в обнимку, то шумиху не поднимали. Весь город знал, что тараканы в моей голове особенные. Даже если я завою на луну, никто и ухом не поведет.
– Парикмахерская для хомячков? – Я лишний раз моргнула, вдруг зрение подводит. Нет, мы точно остановились перед одноэтажным зданием с вывеской «Парикмахерская для хомячков». Я всегда думала, что в этой части района только гаражи. Было неожиданно обнаружить здесь столь громкоговорящее заведение. – Стрижки, окрашивание, педикюр, оформление зубов… Что это за чушь?
Крурот смело взошел на крыльцо под арочным сводом.
– Межмировой разлом, – пояснил он, открывая дверь в темноту, которая тут же поглотила его.
– Вы прикалываетесь? – Я на Хишику посмотрела, а она улыбнулась в ответ. – А понадежнее маскировки магических порталов не нашлось?
– Вы давно делали укладку хомячку?
Я согласно покивала:
– Логично.
– Не бойтесь, – подбодрила меня Хишика.
– Это ты мне? Горюшко ты мое, я в полночь землю на кладбищах десертными ложечками рою, так что это ты колготы подтяни! – Я Душеньку покрепче обняла и пошлепала в хомячий салон красоты.
Пройдя черную завесу основного зала, мы вошли в подсобное помещение, откуда на пол лился желтый свет. Следом за нами Хишика прикрыла дверь, и мы выстроились треугольником. Крурот достал из-под мантии стержень с набалдашником и выставил вперед.
– Все возьмитесь за мой жезл.
Хишика повиновалась, а я еще больше напряглась. В каких только заварушках я не бывала: и со спятившими работала, и с сектами сталкивалась, и запорами алкоголиков пугала. Но за чей-то там жезл в парикмахерской для хомячков среди ночи я еще не держалась.
– Я не в том настроении, чтобы о жезлы тереться. Да и вы не в моем вкусе. – Крурот и Хишика были более чем серьезны. – Хотя в жизни должно быть место исключениям. Только поклянитесь, что об этом никто не узнает!
Душеньке моя болтовня поднадоела, она меня толкнула и снова мне под крыло залезла. Я в жезл вцепилась, Крурот что-то с чувством прокричал, и нас чуть ветром не сдуло. Я откашлялась, волосы растрепавшиеся пригладила и осмотрелась. Ничего не произошло: как торчали в тесной комнатушке с заляпанной микроволновкой, так и торчим.
– Сюда, – Крурот указал на дверь в зал, откуда мы только что вошли.
«Ну все понятно! Сейчас я выйду, а там толпа до беспамятства любящих меня друзей, вспышки фотокамер и крики восторга от того, как круто меня разыграли!»
Я вышла за Круротом, и меня ослепило. Зажмурившись и прикрыв глаза ладонью, я не заметила, как выпустила Душеньку. Кое-как проморгавшись, я увидела траву под ногами – сочно-зеленую, освещаемую ярким солнцем. Подняв лицо, покрутила головой. Вокруг первозданная природа – пролески, речка, цветочные поля, порхающие над ними большекрылые бабочки. У меня дух перехватило, я на сто восемьдесят градусов развернулась и в дверь… А двери-то нет! Зато сбоку девичий голосок – неуверенный и наглый одновременно:
– Слава высшим силам Шейсауда! Хоть кто-то меня расколдовал!
Я с опаской на девицу покосилась. Миловидная, но с дерзостью в карих глазищах-угольках. Коричневое платье на тугом корсете, с пышной юбкой в пол. Темно-каштановые волосы в пучок на затылке собраны. Она руки в бока уперла, на меня вытаращилась и заявила:
– Сама ты Душенька! А меня Беллой зовут!
Глава четвертая
Белла Беллой, но в тот момент меня больше другое шокировало. В небе прямо над нами парил колоссальных размеров шар. Рукой до него, конечно, не дотянуться. Нас разделяло, как минимум, метров сто. Его стеклянная оболочка имела обтекаемую форму не только для осадков и других препятствий; ее огибали даже солнечные лучи, отчего шар не отбрасывал тени. Он сверкал, отражая отблески, но это не мешало мне увидеть своеобразные архитектурные строения внутри него. Туда бы вместился целый городской квартал!
Я снова в дверь. Руками в воздухе помахала, вокруг себя десять раз покрутилась, двадцать раз чертыхнулась и обреченно признала, что у Крурота и Хишики с головой все в порядке. Они действительно перенесли нас с Душенькой в параллельный мир, и выберусь я из него, только когда выполню главное условие сделки – помогу им найти злодея, покусившегося на жизнь королевы Шейсауда.
Крурот с Хишикой о чем-то перемолвились, и та к Душеньке моей осторожно приблизилась. Флакончик с синим зельем ей сунула и улыбкой намекнула, мол, выпей.
– Не буду я это пить! – Душенька от руки Хишики отбилась и в сторону шагнула.
И тут до меня дошло, что она на русском говорит. А я-то еще в квартире начала на шейсауднутом балакать.
– Что это за дьявольское снадобье? – спросила я. И главное – как вовремя! Уже не меньше часа прошло, как я его принудительно испробовала, а до сих пор даже мысли не допустила, что не мешало бы анализы сдать и промывание желудка сделать. Не зря говорят, жадность – всякому горю начало.
– Эликсир распознавания наречия, – пояснила Хишика. – Выпившему сулит мгновенное овладение тем языком, который он услышит первым.
– Впечатляющий скоростной курс по филологии, – с толикой зависти оценила я их магическое мастерство. – Можешь пить, – сказала я Душеньке. – Это – словарь шейсауднутого.
– Когда в последний раз я пила зелье, я превратилась в метелку! – рявкнула она.
– И судя по твоему наряду, было это в веке восемнадцатом.
– В девятнадцатом! – уточнила она так, словно я задела ее чувства. – А потом меня передавали из рук в руки, пока я к тебе не попала!
– Ты так кипятишься, будто это я тебя заколдовала! В то время даже моей прабабки в планах не было! А если мозг напряжешь, вспомнишь, кто тебя от плена последней ведьмы избавил! Жила у меня, как у Христа за пазухой!
– Да если бы не я, из тебя бы суп сварили, Виагровна!
– О каком девятнадцатом веке ты говоришь? – зло усмехнулась я, руки на груди скрестив. – Язык-то у тебя, как у гопника подзаборного!
– А я на слух никогда не жаловалась и в ногу со временем жила!
Вот стерва! Палец в рот не клади!
– Нам надо торопиться, – вмешался Крурот.
– Пей! – скомандовала я.
– Сама пей!
– Как хочешь! Я не собираюсь переводить тебе каждое их слово. – Я важно нос задрала, а сама периферическим зрением наблюдала, как Душенька постепенно смягчалась и успокаивалась.
Зелье она все-таки выпила.
И сознания лишилась.
– Ну вы и болваны! – покачала я головой, когда Крурот и Хишика подскочили к упавшей в траву Душеньке и заохали.
– Придется нести ее, – осведомил нас бородач, озираясь.
– А жирно этой кобыле не будет? – нахмурилась я. – Может, просто подождем, пока она очухается?
– Нельзя ждать. В королевской крепости десять ворот. Сейчас для нас открыты только одни – четвертые. Там нас ждут. Если не успеем вовремя, то потом провести тебя мимо стражи будет проблематично. Да и тут в любой момент нас может кто-то из местных застукать. Ты же еще помнишь, что ты похожа на нашу королеву?
Надув щеки, я недовольно выдохнула и помогла Круроту поднять Душеньку. В ее весе я не ошиблась. Толстой я бы ее не назвала, но девушка она была в теле – пышная, сочная, румяная.
– Не помню, чтобы мы перешли на «ты», – проворчала я, помогая тащить Душеньку за спешащей впереди нас Хишикой.
Она подвела нас к широкому металлическому диску посреди поляны и сказала взойти на него. В его диаметре запросто могло уместиться человек пятнадцать, не меньше, так что толкаться нам не пришлось. Как только мы взошли на диск, Хишика носком туфли нажала на выпуклость в центре. Не успела я ничего спросить, как меня подняло над землей и потянуло вверх.
– Эй-эй! – запаниковала я, но Крурот и Хишика, парящие рядом, были невозмутимы.
Душенька потеряла вес, и мне больше не требовалось взваливать его на себя. Мы просто медленно летели вверх, окруженные мерцающей полупрозрачной сферой.
– Этот шар и есть королевская крепость? – спросила я, задрав голову.
– Да! – ответил Крурот. – Крепость многоуровневая и имеет искусственную гравитацию, обеспечивающую безопасность не только вождения, но и ходьбы.
– Разработка наших магов. Ни в одном королевстве нет таких достижений, – с улыбкой уточнила Хишика. – В крепости живет около двух тысяч человек, в том числе королевские особы, придворные, стража, их семьи. Остальные жители Шейсауда – внизу.
Я опустила лицо и сквозь переливающиеся блики увидела крыши построек вдалеке.
– И как много в Шейсауде королевских особ? – спросила я.
– Достаточно, чтобы без вашей помощи мы не смогли выявить того, кто посмел покуситься на ее величество.
– А вы здесь кем работаете?
– Я компаньонка королевы Альвиры. А Крурот – старейшина придворного ковена магов.
– Ха-ха-ха, – нервно хохотнула я. – С ковенами у меня особые отношения.
– Мы знаем о вас все, Настасья, – вдруг сказала Хишика. – Вас вырастила бабушка. В детстве над вами смеялись и подтрунивали сверстники. Когда вам было семнадцать, вы узнали, что обладаете уникальным даром, передавшимся вам по крови от прабабушки. Вы поступили в магическую академию, но были отчислены на первом курсе. Вас прогнало несколько ковенов ведьм. Вы принесли немало разрушений в магический баланс вашего мира. Сейчас вы медийно раскрученная личность, которая, к сожалению, так и не нашла свое место.
– Мда… – Я повела бровями. Смысла спорить не было.
– У вас появился шанс сделать по-настоящему доброе дело.
Нас засосало в тесную кабину, и под ногами плотно закрылась крышка люка. Программа невесомости отключилась. Я встала на ноги, а Душенька с грохотом упала. Это я не удержала ее. Да и Крурот расслабился. Мужик, блин!
– Наконец-то! – услышала я голос из проема открывшейся двери.
Нас встретило оно. Именно оно, не иначе! Мужчина в дамском платье, с перьевой шляпой на лысой голове, с ресницами длиннее моих, и в туфлях на каблуке.
– Это она, что ли, двойник ее величества? – Он взглянул на меня с открытым ртом. – Что у тебя с бровями, бедняжка? – Он положил ладонь на свою волосатую грудь.
– Это татуаж называется, – фыркнула я.
– А волосы, ногти, губы?
– Ты на себя-то в зеркало смотрело?!
– Хамка, – ответил он.
– Да, нам предстоит большая работа, – пропыхтел Крурот, поднимая с пола Душеньку.
– А это еще кто?
– Долгая история, – ответила Хишика. – Настасья, познакомьтесь, это Флего. Он стилист ее величества.
– А, ну все понятно. Все стилисты геи.
– Он сделает из вас королеву Альвиру!
– Вы же сказали, мы похожи. – Что-то поднапряг меня подозрительный тон Хишики.
– Да, – заволновалась она. – Похожи. Вот только вам придется слегка сменить имидж.
– Я над этим три года работала! – возмутилась я, указывая на себя обеими руками.
– Два мешка с деньгами, – подсластила сделку Хишика. Эх, не теряется, плутовка!
– Два? – Мое возмущение как рукой сняло. – И что, сильно меня изуродуют?
Флего кошачьей походкой обошел меня по кругу и ответил:
– Они похожи. Вы правы. Но вот незадача – как мы уравняем их возраст? Девчушка-то моложе ее величества.
– Что, простите? – А вот тут меня снова понесло.
– Ну там же небольшая разница. Всего-то… – Хишика сглотнула, – десять лет.
– Вы офигели?! Вы меня в тридцатитрехлетнюю старуху собираетесь превратить?!
– Мне тридцать пять, – с обидой добавила Хишика.
– Я сочувствую твоему горю. Но речь обо мне! Я не буду ходить в гриме с морщинами и сединой!
– Заткните ее кто-нибудь, – сонно пробормотала Душенька, приходя в себя в объятиях Крурота.
– Обсудим это в уединенном месте, – сказала Хишика, выходя из кабины. – Стражники вот-вот очнутся, – она перешагнула через двух дрыхнущих мужиков в каких-то космических доспехах и открыла дверь в коридор. – Идемте.
Дав себе секунду на осознание того, как я влипла, я стиснула зубы и зашагала вперед.
– Это ты их уложило? – спросила я у Флего, осторожно перешагивая стражников.
– Два раза пришлось порошок распылять, пока вас ждал. Нам сюда!
Нас с Душенькой провели по длинному светлому коридору и ввели в просторную комнату – обустроенную гримерную с диванами и небольшой кухонной зоной.
Хишика обернулась и, взглянув на нас, хлопнула в ладоши:
– Добро пожаловать в Шейсауд! Здесь вы проведете ближайшие дни. Время вашего пребывания в этой комнате будет зависеть исключительно от того, как скоро вы, Настасья, станете похожи на королеву Альвиру. И я не только о вашей внешности. Вам придется многому научиться: быть сдержанной, культурной, воспитанной. Тогда – и только тогда! – мы представим вас королевскому дворцу.
– К чему такие сложности? – недопонимала я.
– Королеву Альвиру отравили. Это сделал кто-то из ее близких. Тот, у кого она могла принять кубок с ядовитым отваром, не подозревая зла. Поиск недруга – это, в первую очередь, гарантия ее выздоровления. Отвар был сделан из неизвестного нам растения. Нам нужно узнать о нем, чтобы сделать противоядие. Иначе королева Альвира умрет. Магия в данном случае, увы, бессильна. Мы все испробовали. Надежда только на вас. Но если вы покажетесь родным королевы в таком виде, да еще с вашими вопиюще взрывными манерами, вас разоблачат и казнят. Извините, что сразу обо всем не рассказали. Именно для этого мы здесь. Я, Крурот и Флего превратим вас в настоящую королеву!
Глава пятая
Мое превращение в королеву было не из простых. Никто не искал легких путей: не спешил преобразить меня по мановению волшебной палочки или каким-нибудь «ахалай-махалаем с ляськами-масяськами». Особенно тяжело было первое время, пока мои биологические часы перенастраивались не только на другой часовой пояс, но и на новый суточный регламент. Сутки в Шейсауде были равны суткам на Марсе. Небольшая разница с Землей, но ощутимая. Однако мне было легче, чем Душеньке. Той приходилось снова привыкать к своему человеческому облику: мыться, одеваться, есть, пить, причесываться, ходить на двух ногах.
– Когда та ведьма обратила меня в метлу, – призналась она на вторые сутки нашего добровольного заточения где-то на нижнем уровне королевской крепости параллельного мира, – она сказала, что ни одна магия нашего мира не сможет снять заклятие. И время для меня стало извиваться змеей.
– За что она так с тобой? – спросила я, отвлекаясь от болезненных процедур по красоте от Флего, который творил что-то непонятное с моими бровями.
– Я нравилась одному чинному господину. Между нами ничего не было и не могло быть, но его благоверная заревновала. Обратилась к темной ведьме за порчей, а та сделала все в угоду себе. Метла у нее изжила себя, вот она ее мной и заменила.
– Выходит, вернувшись домой, ты снова обратишься в метлу?
– Тебе виднее. Ты же ведьма.
Душенька старалась говорить ровно, но нехотя выдавала свои внутренние обоснованные страхи. Я не представляла, что мне делать. Жалко ее было.
– Готово, – прервал наш разговор королевский стилист и кресло мое к зеркалу развернул.
– Ах ты ж мой любимый парикмахер! – Я на ноги медленно поднялась и к туалетному столику подошла. – Да чтоб у тебя не кончалась очередь клиентов из хомячков Маусвилля… – Я пальцами по своему лицу провела и едва слезы сдержала. – Ты что наделало, криворукое создание?
От моей стервозной внешности не осталось и следа. Тонкие дуги бровей, собственные ресницы (ну и что, что они не «обрубыши», все равно короткие!), губы без дорогостоящего нано-напыления: все, абсолютно все, что делало меня желанной ведьмой, исчезло. В отражении на меня смотрела та самая Настасья – неудачница из Мухосранска, какой я начала покорять шоу-бизнес три года назад. Ко всему прочему Флего тщательно вычесал мои жгуче-черные от рождения кудри и собрал их в тугую прическу, от которой едва глаза на виски не уползли.
– Надеюсь радужку глаз менять не будете? – проворчала я, пытаясь поверить в увиденное.
– Нет, у ее величества тоже карие глаза. Сейчас вы с ней максимально похожи. Переоденем тебя в королевский наряд, добавим чуточку румян и…
В комнату вошла Хишика и при виде меня ахнула:
– Флего, ты гений! – Она поставила на стол корзину с принесенным обедом и подошла ко мне. – Сейчас вас с ее величеством королевой Альвирой даже родная мать не отличила бы.
– Хотите сказать, что у нас с ней одна комплекция, рост, размер бюста и ноги? – Я по-прежнему не отрывала взгляда от зеркала.
– Ее величество чуть посправнее. Она набрала в весе после родов. Но вы ведь будете играть ее роль после ее длительной комы. Все поверят, будто она похудела из-за болезни…
– После каких еще родов? – Я повернулась, руки на груди скрестила и на Хишику выжидающе уставилась.
– У королевы Альвиры сын, – она сообщила это с удивительной непринужденностью, а я в сотый раз поймала себя на мысли, как была одурманена золотом, что не сочла важным оговорить все детали сделки до того, как меня затащили в Шейсауд. – Я как раз пришла рассказать вам о королевской семье. Присядем?
В тот момент я все отдала бы, чтобы превратиться в огнедышащего дракона и спалить кудряшки на голове Хишики. Кое-как поборов злость и подгоняя себя напоминанием о моей вероятной казни, если что-то пойдет не так, я села. Хишика заняла диван. Душенька вытащила из корзины кусок ароматного пирога и умостилась на другом диване.
– Эйре девять лет, – начала рассказывать Хишика. – Он очень умный, смышленый мальчик. Эйра – единственный из близких ее величества, кто будет знать о вашей подмене. Он никому не проболтается. Пожалуй, ему тяжелее остальных. Он очень хочет найти злоумышленника и спасти маму.
– Надо же, вы пощадили чувства ребенка. А фото Эйры не найдется?
– Крурот скоро принесет копии портретных холстов всех членов королевской семьи. Вы должны кое-что знать об Эйре.
– Ну конечно! Сюрпризы – это ваш конек, как я уже заметила.
– Он необычный мальчик. Некоторые его слова и поступки могут казаться странными, но он безобиден.
– Например? – Внутренний маньяк так и подпинывал меня оттаскать Хишику на всех нецензурных словах.
– Он может предсказать ваше будущее.
– А полуубийцу своей матушки он увидеть не может?
– Эйра не контролирует свой дар.
Флего прибрался на туалетном столике и перешел к стойке, увешанной платьями на планках. Душенька доела пирог и звучно попила воды. Откуда-то из-за двери донеслись строевые шаги.
– Он хороший мальчик, – добавила Хишика. – Вы всегда можете рассчитывать на его помощь, когда рядом не окажется нас.
– Ладно, – кивнула я, засопев. – Следующий.
– У королевы Альвиры есть отчим. Низил. У него пагубная алкогольная зависимость, обострившаяся после трагедии.
– Он может быть причастен к покушению? – прямо спросила я. Подобных сюжетов я успела начитаться за свою успешную карьеру в «Битве ведьм». Да и никогда не любила ходить вокруг да около.
– Не знаю, – честно ответила Хишика. – Мне хочется думать, что это не он. У Низила и мотивов-то нет. Он очень любил свою жену и ее дочерей принял как родных.
– Дочерей? У Альвиры есть сестры?
– Одна. Садена. Ей двадцать пять. Не замужем, детей нет. Занимается музыкой.
– Все ясно! Это она! – машинально выдала я. – Завистливая младшая сестренка, уставшая от похоронного марша в своей музыкалке, решает, что пора бы взойти на трон и ей. Убивает Альвиру и вуаля!
– Согласна! – поддержала меня Душенька, фанатка остросюжетных мелодрам.
– Все не совсем так, – пояснила Хишика. – В Шейсауде порядок коронации немного иной. Раз у королевы Альвиры есть сын, то следующий на очереди на трон – он. Как только ему исполнится четырнадцать, он достигнет возраста трудового совершеннолетия. И если королева пожелает, он займет место короля. А пока она не может править страной, этим занимается созданная ею чрезвычайная комиссия. По закону она может руководить королевством до пяти лет подряд. А через пять лет Эйре исполнится четырнадцать. Так что у Садены изначально нет шансов.
– Так уж и нет, – усмехнулась Душенька. – Хлопнет мальчишку – и ковровая дорожка свободна.
– Садена очень любит Эйру. Пока королева Альвира правит страной, именно Садена занимается мальчиком.
– А его отец? – опомнилась я, и у меня сердце остановилось. Раз у Альвиры есть сын, значит, есть и муж! Как же я сразу-то об этом не подумала?!
К нам присоединился запыхавшийся Крурот. Закрыв за собой дверь, он положил рулонами свернутые бумаги на стол и отдышался.
– Добрый день, дамы! Флего! – Он поманил меня к себе и стал разворачивать свитки. – Хишика, ты уже рассказала Настасье о семье ее величества?
– Только начала, – ответила она и подошла к столу вместе со мной и Душенькой. – Вот! Это Эйра в прошлом году! – улыбнулась она.
С портрета на меня смотрел голубоглазый мальчик с лучезарной улыбкой и темными волнистыми волосами. От него веяло теплом. И я невольно убедилась в словах Хишики о нем.
– А это Низил.
Обычный, ничем не примечательный старик в очевидном парике, с короткой седой бородкой, полноватый, с толстой шеей и широким носом.
– Садена.
Бледнолицая, худощавая девица с полоской тонких губ и раскосыми серыми глазами. Длинная шея еще сильнее вытягивала ее, будто она проглотила лом, как говорят в народе.
– Ее величество королева Альвира, – улыбнулась Хишика, взяв у Крурота очередной портрет.
Я увидела совсем не себя. Да, похожи! Да, как две капли воды! Но я видела совершенную безвкусицу. Королева напомнила мне серую мышь, а не монаршую особу. Ей бы с Кейт Мидлтон пример брать, что ли! В свои тридцать три она выглядела на сорок. Хотя, возможно, это мое объективное мнение. Однако можно же позволить себе чуточку косметики, легкости в прическе, стиля в наряде, томности во взгляде. Женщина же, в конце концов! Я покосилась на Флего, а он будто мысли мои прочитал и протяжно вздохнул. Похоже, стилистом королевы он был только на словах, а на деле исключительно выполнял ее строгие приказы.
– А это… – Хишика приняла у Крурота несколько свернутых рулонов и скривила улыбку. – Вам лучше снова присесть.
О, речь пойдет о муже! Самую гадость они мне на десерт оставили. Мне бы у этих профи искусству ведения переговоров поучиться. Сначала ловко заманили меня в свой мир, потом припугнули казнью и только потом начали вводить меня в курс дела. Они действительно знали обо мне все! Заблаговременно изучили, надавили на самое больное – на мою жадность, затуманили рассудок и получили свое.
– Ну?! – Я села, ноги скрестила, замерла. – И как его зовут?!
Хишика переглянулась с Круротом и Флего, вздохнула и тихо пискнула:
– У ее величества королевы Альвиры пять мужей…
