Текст книги "Во власти иллюзии 5 (СИ)"

Автор книги: Лев Жуковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Продолжив проламывать тела костяных гончих быстрыми ударами рук, я разрушал их ядра нежити всего за мгновение. Поверженные твари отлетали навстречу спешащим товаркам, мешая им наброситься всем скопом одновременно. Но все их ухищрения для меня лично не имели никакого значения, ведь движения этих химер-переростков были неторопливы и даже резкие рывки не вызывали опасений или каких-то сложностей. А так как вес самых крупных тварей лишь немногим превышал сотню килограмм, то от моих ударов эта мелкая нежить разлеталась на десятки метров, с учётом инерции от моего собственного веса. Единственное, что действительно вызывало неудобство, так это отсутствие нормального оружия, какого-нибудь тесака, метра бы этак два с половиной, может, три длиной, ведь с учётом того, что костяные гончие в лучшем случае в холке достигали метра, мне приходилось для удара приседать или наклоняться. Немного спасало ситуацию желание тварей прыгнуть повыше и вцепиться в моё лицо, таких счастливчиков разваливать в костяное крошево было намного удобней и быстрей, соответственно.

Наверное, две, может быть, три минуты свора костяных гончих пыталась сопротивляться мне, но по итогу на сером песке образовалось целое поле раздробленных костей. А с учётом того, что я много маневрировал во время боя, то после моих ног вообще оставалось мелкое крошево вперемешку с песком. Но вот последняя гончая отчаянно прыгает, наверное, даже не надеясь нанести вред, но инстинкты не дают ей отступиться и рвануть прочь, спасая своё бессмысленное существование. Хотя чего ей переживать, она ведь вновь возродится, а то, что это займёт лишнюю сотню лет, разве это важно для существа, не ведающего что такое время?

Был, конечно, соблазн хотя бы из десятка последних тварей попытаться добыть камни мёртвых и к тому же использовать не навык Последние касание, а мой артефактный тесак, увеличив тем самым немного процент поглощаемых Эргов. Но всё это требовало времени, которого сейчас у меня определённо нет. Двигаясь по кучам костей, я ловко собирал свитки умений, выпавшие с уничтоженных тел костяных гончих. Закончив со сбором трофеев, я поспешил к своему отряду. Как в итоге оказалось, собрать удалось всего тридцать один свиток [2] ранга. Мимолетно обратил внимание на пропущенные сообщения в интерфейсе.

Получено 42 Эрга. (42/580)

…

Получено 21 Эрг. (611/600)

Вы получили 61 уровень (11/610)

Дополнительно вам доступно 3 очка параметров.

…

Получено 14 Эргов. (316/610)

Три уровня поднял, да ещё и 316 Эргов ко всему прочему осталось. Жаль, конечно, что в пылу сражения, не было возможности отвлечься и перевести энергию Благодати в накопитель. Но тут уж ничего не поделаешь, не настолько я превосходил костяных гончих в физической мощи и скорости, чтобы ещё и отвлекаться на посторонние действия, не относящиеся к бою. Хотя можно было рывком отступить, перевести Эрги, а затем вновь сойтись с ними в схватке. Но это, как ни посмотри, трудновыполнимый сценарий боя. Ну а сейчас мне ничего не мешает перевести полученную энергию в накопитель, как я сделал это и с поглощёнными Эргами того вампира Дааш Хола.

(0/610)

(579/15000)

Очень даже неплохо получилось. Теперь я вполне могу улучшать свои умения [2] ранга до четвёртой ступени, конечно, когда накоплю достаточно Эргов для этого. Но судя по совершенно не изменившемуся уровню моего ощущения тревоги, победа над почти сотней костяных гончих вообще ничего не изменила в моём будущем. И это напрягало меня всё сильнее. Ведь, судя по всему, группа вампиров разведчиков не стала связываться со стаей, в которой мог присутствовать Костяной ужас, так как его на горизонте видно не было, да и взгляд такого существа я почувствовал бы за многие тысячи метров. Но его нет, а именно сейчас самый подходящий момент внезапно ударить по нашим позициям. И судя по сложившейся обстановке, нас ждёт в ближайшем будущем целая орда песчаных химер. И в любой другой ситуации я бы не стал отказываться от такой прекрасной возможности получить Эрги и огромное количество ядер нежити, пусть и [1] ранга. Но один тот факт, что мне стало доподлинно известно о возможных последствиях смерти моего молодого мага, заставлял сердце неприятно сжиматься в предчувствии близкой смерти. Откровенно говоря, находиться рядом с Михаилом Соятовым, зная о его тайне, становилось чересчур опасно. Одно дело, когда ты даже представить себе не можешь, что находился рядом с активированной бомбой такой огромной мощности, а другое дело, когда ты осознанно продолжаешь двигаться рядом с ней, наивно предполагая, что она всё-таки не взорвётся. И к тому же постоянно подвергаешь эту бомбу излишней опасности. Ведь гарантировать с абсолютной уверенностью, что мне удастся в любой ситуации сохранить жизни моих подчинённых, я бы не стал ни за какие сокровища. Да что там говорить, я за этот месяц несколько раз с трудом сам себя сдерживал от желания разорвать это жалкое отродье бездны на мелкие кусочки. И моё ранее безотказное чувство тревоги никак меня не предупредило об ошибочности этих действий. Вот и доверяй своим предчувствиям после этого. Но видимо, здесь были какие-то нюансы, во всяком случае, я на это очень сильно надеюсь. Ведь ещё ни разу за мою долгую жизнь мои предчувствия не подводили.

– Барьер опустить! – прорычал я. – Бегом, бегом, помёт нурглов!

Мы сорвались с места и побежали перпендикулярно направлению, откуда появилась стая костяных химер. А я начал с того, что решил во время марша посмотреть характеристики той костяной гончей, на которой мне удалось использовать навык Идентификации:

Истинное имя — отсутствует

Статус — Монстр

Возраст — 67 лет

Раса — Костяная гончая (87%)

[2] Ранг

Пол — отсутствует

Уровень — 17 (0/340 Эргов)

Характеристики:

Сила 8/10

Ловкость 9/10

Инстинкты 11/15

Возраст 6/–

Крепость 9/10

Восприятие 8/10

Удача 4/10

Мудрость 11/15

Мана — 73/1129 единиц.

Для самой крупной особи в стае характеристики явно не впечатляющие. Хотя мне ещё тогда показалось, что эта тварь движется чуть быстрее остальных. Но в любом случае, распределение очень равномерное, если не забывать, что это дикая нежить. Наверное, это высокий показатель Инстинктов смог повлиять на выбор характеристик, подлежащих улучшению. Опять же, ничего нового из этой информации я узнать не смог, очень удручающе, как ни посмотри. Видимо, не стоило возлагать на Идентификацию столь больших надежд.

Умения и особенности [1] ранга:

Поглощение костей (⅔)

Монстр (1/1)

Внутреннее магическое ядро (⅘)

Умения и особенности [2] ранга:

Костяной шип (⅓)

Пелена праха (½)

Костяные наросты (⅕)

Умения тоже не то чтобы не впечатли, просто я о них и так догадывался, без всякой идентификации. А то, что мне теперь известно точное название особенности нежити – Внутренне магическое ядро, не очень воодушевляет. Но всё это привычное старческое брюзжание и изрядное раздражение было связано с нарастающей тревогой и только с ней. Особенно учитывая тот факт, что, как мне кажется, она абсолютно не касается группы преследования из города Назар Эшел, и что это может значить – одной Благодати известно. Но что я знаю точно, так это то, что моей жизни угрожает смертельная опасность.

Не знаю, повезло ли нам или сама Благодать вела нас за руку в тот вечер, но никого больше мы не встретили до самой полуночи. Видимо, не хватило скорости песчаным химерам догнать нас, и наши направления разминулись.

Много позже разбив лагерь, все от усталости упали без ног, только довольная морда Улера неприятно контрастировала со всеми. Его идеальное сочетание силы и выносливости, равное десяти единицам, позволило ему двигаться в моём темпе практически не запыхавшись. Тогда как Мареш, обладая куда большими габаритами, серьёзно отставал от него по эффективной выносливости. Поэтому именно на этого счастливчика и возложили обязанности по приготовлению еды и первой ночной страже тоже. Но даже это не согнало с его морды неприятной для меня довольной ухмылки. Мне даже показалось, что он специально попросил Великую Благодать не позволить ему преодолеть рубеж, ограничивающий Силу. Слишком уж он был этому рад в данный момент. Или это так повлияло на него повышение Интеллекта, не знаю, и честно говоря, в данный момент меня это совершенно не волновало. Хотя нет, его ухмылка очень-таки раздражает.

– Прекрати ухмыляться, – недовольно прорычал я, – не зли меня, солдат!

Улер мгновенно понял свою ошибку.

– Простите, господин Ирчин, – поклонившись, сказал он, – этого больше не повторится.

Совсем уже распоясались, словно забыли, где мы находимся. В самой жопе миров, вот где мы находимся сейчас, а эти безмозглые солдаты даже в таком месте вполне себе отыскивают повод веселиться.

Уже в палатке я решил распределить свои новые очки характеристик. Первым делом довёл Ловкость до пятнадцати единиц. А вот дальше стоило подумать, причём очень основательно.

Вы хотите преодолеть преграду параметра Сила? (100 Эргов)

Шанс удачи 79%, шанс смерти 8%

А шансы заметно подросли, с учётом увеличения Выносливости на пять единиц и Удачи на одну. Почти двадцать процентов прирост вышел. Надеюсь, этого хватит.

Да/ Нет

(0/610)

(479/15000)

Внимание… Успех! Лимит параметра Сила увеличен до 20 единиц.

Конечно, прямо сейчас вкладывать в характеристику Сила я свободные очки не буду. Просто из-за опасности не влезть в свой экзокостюм. Так себе перспектива, если честно, оказаться без должной защиты в преддверии больших проблем. Да и есть у меня уже мысли, куда потратить два оставшихся очка.

Вы хотите преодолеть преграду параметра Интеллект? (100 Эргов)

Шанс удачи 87%, шанс смерти 5%

Да/ Нет

(0/610)

(379/15000)

Внимание… Успех! Лимит параметра Интеллект увеличен до 20 единиц.

Сразу добавляю два очка в эту характеристику, доводя её до семнадцати единиц. И вот тут произошло что-то странное. Голова закружилась, хорошо, что в этот момент я лежал. Мозг пронзила боль, острая и резкая, словно молния. И всё это к тому же на фоне слабых судорог от улучшения параметра Ловкость, которые прямо сейчас вообще перестали меня волновать.

Что-то липкое потекло по лицу, я хотел коснуться его рукой, но тело неожиданно перестало слушаться. Зрение пропало, причём всё, даже Взгляд Тхала перестал работать. Сознание начало погружаться в темноту, холодную, липкую, заставляющую вспомнить отчаяние и, кажется, даже страх.

Глава 9

Старческие причуды

Не стал сопротивляться происходящему, ведь в данном случае я просто повысил Интеллект и никаких по-настоящему серьёзных проблем это принести мне никак не могло. Так что, закрыв воображаемые глаза, я погрузился в лёгкую дрёму, думая больше не о темноте вокруг, а о той ситуации, в которой мне «посчастливилось» оказаться, в том смысле, по какой причине моё чувство тревоги буквально надрывается? Что ждёт меня впереди, в чём же заключается опасность, так сильно гнетущая меня? Но обдумать эту мысль я толком не сумел, по всей видимости, попросту уснув.

Пробуждение было довольно странным. Отметки искр, видимых с помощью умения Взгляд Тхала, выглядели немного изменившимися, они словно приобрели дополнительный объём, хотя и до этого момента, я бы не сказал, что видел их совершенно плоскими. Да и вообще всё вокруг чувствовалось по-другому. Какая-то звенящая ясность обосновалась в моей голове. И даже в этом проклятом сером мире словно бы добавилось красок и оттенков. Нет, вокруг по-прежнему всё так же преобладали серые тона, но теперь они выглядели куда выразительнее, чем прежде, хоть это и воспринималось неестественно. Да и в самой голове ощущалось странное чувство спокойствия. Тревога никуда не делась, просто отношение к ней немного изменилось, словно ракурс совсем чуть-чуть, но сдвинулся в сторону глубины, ведь это просто информация. Тревожная – да, требующая от меня действий – тоже да, но не более того. Как минимум понимание того, что паника, страх или что-то подобное здесь нисколько не поможет, присутствовало отчётливо.

Когда я вышел из палатки, то оказалось, что снаружи всё ещё царствует ночь. И Мареш тихо жуёт кусок вяленого мяса, при этом весело бормоча себе под нос похабную песенку. Молодежь, одним словом. Мы можно сказать на краю пропасти стоим, причём на одной ноге и ветер смерти дует нам в лицо, а у них ещё остаются силы радоваться мелочам. Хотя откуда Марешу знать, что совсем скоро весь этот бессмысленный побег закончится, раз и навсегда.

И как я и думал, часовой меня даже не заметил. Потому как вместо того, чтобы следить за округой, он продолжал вглядываться в красивейшее звёздное небо. И действительно, там точно было на что посмотреть. Наверное, это тоже одно из множества наказаний, выпавших неживым существам этого мира, не нуждающимся даже во сне. Бесконечная серость будней сменялась обескураживающей красотой ночного неба. Мириады звёзд смотрели в самую глубину твоей души. Наблюдали за тобой и звали, звали тебя посетить каждую из них. И, говоря по правде, даже в моём родном мире, на Земле, таких красивых звёзд нет и в помине. Наше ночное небо блёклое, украшенное несколькими сотнями мелких искорок. Здесь же небосвод украшают настоящие огни, они пульсируют, неожиданно вспыхивают, создавая неповторимую симфонию, завораживая своей красотой.

Иллюстрация. Завораживающее звездное небо мёртвого мира Тесэр.

Я не знаю, сколько так простоял, но отвлечь меня смогло лишь начавшее восходить бледное светило, которое моментально испортило невероятную игру звёзд на небосклоне. Наверное, никогда в моей жизни я ничем так не любовался. На фоне мириадов звёзд и их бесконечного странствия сквозь пустоту все мои переживания, мельтешения и даже мечты казались невесомой пылью, недостойной даже их мимолетного внимания. А ведь были же в моей молодости невероятные цели в жизни, мечты взобраться на самую вершину мира. И как с годами все эти возвышенные стремления преобразились в жалкое желание просто продлить своё существование, без какой-либо цели, жизнь ради жизни.

– Простите, господин Ирчин, – осторожно спросил Мареш, – вы будете завтракать, вам приготовить похлёбку?

Я был даже рад, что Мареш отвлёк меня от этих печальных мыслей. Ведь есть в моей жизни ещё пара задач, которые нужно выполнить во что бы то ни стало.

После завтрака я обратил внимание, что погода явно решила нас порадовать. Ветер снова стих, и горизонт просматривался очень чётко, особенно с моим Восприятием равным пятнадцати единицам. А что, интересно будет, когда я улучшу и его до двадцати, перешагнув третий предел. Насколько всё происходящее перед моими глазами станет ощущаться глубже или такие кардинальные изменения касаются только характеристики Интеллект? Всё же больше пятнадцати единиц могут иметь только существа совсем других порядков, и это, по правде говоря, чувствуется. Надеюсь, у меня будет шанс в будущем проверить эффект и других параметров, перешагнувших третью границу.

Собрав лагерь, мы снова отправились в путь и бежали уже пять часов кряду. Пусть и в среднем темпе, но силы у магов были уже явно на исходе. И по большому счёту, мой отряд практически уже прибыл к точке нашего назначения. Я наконец-то, хоть и с трудом, но смог различить вдалеке небольшой силуэт межмировых врат. Но, с другой стороны, весь сегодняшний день тревога внутри меня постепенно только усиливалась, буквально с каждым следующим шагом, сделанным по направлению к вратам.

– Разбиваем лагерь, – отдал я приказ, – палатку не ставим. Мареш, приготовь поесть.

Подчинённые засуетились, обрадованные не только остановкой и, само собой, отдыхом, но и редкой возможностью не ставить опостылевшую им громоздкую палатку своего командира.

– Михаил, ко мне, бегом, марш! – негромко прорычал я приказ.

Молодой волшебник дёрнулся, как от внезапного удара, но всё же немедленно побежал в мою сторону, пусть и на нетвёрдых ногах. Указав рукой чуть в сторону, мы не спеша начали удаляться от импровизированного лагеря.

– Послушай, Михаил, – начал я разговор, пытаясь говорить максимально дружелюбным и тихим тоном, – эту миссию мы с полковником Овцевом и твоим дядей Захарием Соятовым планировали несколько лет. Даже не хочу вспоминать, насколько дорого обошлась её подготовка. И ты, именно ты во всём этом плане играешь самую главную и важную роль.

Я выдержал небольшую паузу, терпеливо дожидаясь ответной реакции моего мелкого полевого мага. Он явно в этот момент использовал на мне справку. Но я ещё со вчерашней битвы не менял свои отображаемые данные: Тёмный каратель [3] Ранг уровень 68 Афет.

– Неужели вы действительно старший демон? – весь сжавшись, он со страхом в голосе задал вопрос.

– Я же говорю тебе, в эту миссию вложено огромное количество средств, не только денег, но и времени, – произнёс я размеренно и не спеша, пытаясь успокоить испуганного мага, – и действительно, меня зовут Афет, а старого рыцаря Ирчина вообще никогда не существовало, это всего лишь морок и ничего больше. Или ты думаешь, обычный воин стал бы собирать уши или пальцы живых существ? Такие ингредиенты больше подходят для ритуалов крови, как ни посмотри, – выдумывал я правдоподобную историю практически на ходу, вплетая в неё всевозможные известные факты, а иногда и байки, ходившее обо мне в городе Новый Сибирск. – Но ты не обижайся на меня за то, что я иногда был к тебе жесток, того требовали обстоятельства. Ведь до последнего времени нас постоянно сопровождали соглядатаи, которых я и вводил в заблуждение. Вот, держи своё кольцо, я уже удалил с него проклятие, которое наложил безумный Нуйэрий ещё тогда, в Халот Джерэм.

– Что за проклятие? – неожиданно повеселевшим голосом спросил довольный Михаил, забирая назад своё кольцо.

– Проклятие называется Безумие мрака, – назвал я первое вспомнившееся проклятие, примерно подходившее своим описанием для моей истории, – иссушает рассудок и постепенно приводит к безумию, абсолютно незаметно для того, кто подвергся этому проклятию.

Немного обдумав мои слова, молодой Соятов, задал очередной свой вопрос:

– А зачем Нуйэрий это сделал?

– Это был первый этап превращения людей в полноценную нежить. Так что в этом нет большой тайны. Но если у всех в нашей группе проклятая энергия впиталась непосредственно в тело, то именно в твоём случае кольцо приняло на себя частично негативное воздействие. Но, к несчастью, этот артефакт не только не защитил тебя, но ещё и усугубил воздействие на твой разум. Не зря же весь последний месяц твои мысли были неспокойны. Ты уж прости, не мог я понять этого сразу, очень редкий случай, даже для меня, – большей чуши я и сам не слыхивал, может, только по пьяни в таверне, но судя по радостным глазам молодого мага, он был готов поверить и такой истории, – но сейчас все негативные эффекты сняты, не зря же я нёс тебя целые сутки, очищая от тонких эманаций смерти.

Михаил Соятов поморщился, вспоминая то неприятное время, проведённое на моём плече, ему оно явно запомнилось совершенно иначе. Но спорить он не стал, лишь спросил:

– А что это за артефакт, что это за кольцо мне вручил дядя Захарий? И что это за миссия такая, да и в чём же заключается моя важная роль?

И вот тут был самый сложный момент выдуманной мной истории, самый тонкий лёд. Если молодой Соятов не поверит в эту чушь, каких-то реальных вариантов развития будущих событий лично для меня практически не будет. Да и отряд можно прямо здесь пускать в расход, ведь в таком случае провиант нужно будет беречь с особой скрупулезностью, каждый его килограмм. Потому что до ближайших межмировых врат, которые ведут в не очень гостеприимный мир, даже по сравнению с миром Ссшорс, пара месяцев пути точно. Возможно, есть врата и ближе, но на моей карте их расположение не обозначено. А посетить ещё один город для торговли я точно не смогу, до него в лучшем случае месяца три пути, и это с моими возросшими характеристиками. И как ни посмотри, но этого времени у меня нет, я просто помру по дороге с голоду. Знал бы, что так выйдет, стрелы вообще не стал бы брать, лучше дополнительно бы увеличил долю провианта и воды, правда, это кардинально не изменило бы ситуацию. Ведь провиант я брал, рассчитывая, что буду весить до ста пятидесяти килограмм, а никак не за три сотни. Но сожалеть об этом уже поздно, как минимум, прямо сейчас.

– И тут мы подходим к сути всей этой миссии, мой дорогой Михаил, – я, сказав это, не спеша сел на песок, словно намекая, что разговор будет долгим. Кроме того, думаю, если продолжать возвышаться над мелким магом, то это будет его излишне пугать.

– Дело в том, что вся суть задания заключалась в ослаблении города Халот Джерэм и его дальнейшем разграблении. Для этого мы решили пойти с ними на сделку и заключили договор на продажу трёх полноценных полков низкоуровневых солдат. Но понимая, что такое количество товара им передавать точно нельзя, часть солдат пришлось «утратить» в мире Ссшорс, вроде бы случайно, под тяжестью обстоятельств. Так вот, если опустить детали, полковник Овцев получил вознаграждение от Нуйэрия, причём немалое, и рванул к межмировым вратам, я же тем временем уничтожил почти весь проданный товар отложенным проклятием. И спасая тебя, поспешил, делая большой крюк, тоже к тем же вратам, – я замолчал, отслеживая реакцию Михаила.

Но молодой волшебник так и стоял в информационном ступоре, в удивлении открыв рот, слушая первостатейную махровую чушь, придуманную прямо на ходу. Конечно, некое зерно истины в моих словах точно было, как минимум все известные факты я излагал без искажений, а вот их интерпретация – это уже совсем другое дело.

– По нашим расчётам, повелитель города Халот Джерэм должен послать в погоню за Овцевым своего военачальника Калахора, ведь, с одной стороны, наш полковник имеет не только силу, но и некоторую известность среди правящей верхушки нежити в этом мире. Поэтому посылать кого-то слабее Калахора особого смысла не было, лишь зря потеряли бы воинов. С другой стороны, если разговор зашёл бы о самом генерале Тарасе Кровавом, то своего военачальника город Халот Джерэм послать бы не решился, как не крути. Именно по этой причине генерал не принимал участия в этой миссии. Нам нужно было добиться конкретно такого результата, чтобы именно Калахор возглавил преследование наших офицеров, нарушивших договор. Ведь именно этот Рыцарь смерти является в городе Халот Джерем главной ударной единицей, на мощь которого опирается весь их анклав. Так вот, в данный момент Калахор вместе со своим войском стоит на страже межмировых врат, блокируя возможность покинуть этот мир, – я закончил говорить, дожидаясь, чтобы молодой маг смог переварить весь этот замысел.

– Это очень похоже на моего дядю, – с изрядной гордостью в голосе сказал Михаил Соятов, ничуть не задумавшись о такой мелочи, как продажа людей нежити, ведь это его не касалось, что там делают с деревенщинами, и его это абсолютно не заботило. – И как же мы теперь вернёмся домой, если врата заблокированы?

– Но ведь не просто так ты попал именно под командование полковника Овцева. Твой дядя Захарий Соятов очень рекомендовал тебя, как по-настоящему отважного и благородного аристократа, которому можно доверить ответственное задание. К тому же, по большому счёту, конкретно тебе не стоит задумываться о проблемах возвращения в родной мир, – сказал я, поднимая вверх палец, – ведь как только ты выполнишь мои инструкции, артефакт сразу же перенесёт тебя в крепость Новый Сибирск, так как именно эти координаты были внесены в твоё кольцо. А нам, оставшимся здесь, ещё придётся потрудиться и пересечь весь мир Ссшорс, чтобы вернуться на Землю.

Глаза Михаила загорелись каким-то детским восторгом и надеждой, такой глупой и наивной надеждой, что теперь все пережитые ужасы в этом мире наконец-то закончатся, раз и навсегда.

– Подойди, коснись накопителя энергии Благодати, это тебе пригодится, – протянул я в сторону мага артефакт, – потом сразу увеличь Выносливость, а я проконтролирую и буду лечить тебя по мере необходимости.

(0/610)

(219/15000)

Молодой волшебник с лёгким недоверием коснулся накопителя Эргов, и в этот же миг его глаза расширились от удивления. Но он не стал медлить и увеличил свою характеристику Выносливость. Михаила тут же начали бить судороги боли, но стоило мне использовать на нём заклинание Малого лечения, как его конвульсии почти что прекращались. В итоге – шесть заклинаний и практически безболезненная метаморфоза тела молодого мага. После этого он куда доброжелательнее начал смотреть на меня.

– Не беспокойся, Михаил, эти 160 Эргов не вычтут из твоей личной премии, это просто небольшая благодарность от меня лично. Да и действовать тебе прямо сейчас будет легче, с увеличенной выносливостью, – сказал я, останавливая жестом напрашивающийся вопрос молодого мага. – Мы с полковником Овцевым условились, что по возвращению он выплатит тебе три тысячи Эргов, со своим дядей, думаю, ты лично сможешь обсудить премию, ведь это дело уже семейное.

Спокойно смотреть на глупое, наивное лицо, расплывшееся в довольной и предвкушающей улыбке, мне было невероятно сложно. Такого изощрённого коварства в своей жизни я ещё не совершал никогда, это точно. Но всё же и особого выбора у меня нет, как ни посмотри. К тому же я не забывал, что именно этот мелкий аристократ лично пытался меня отравить ядом, так что жалости к нему у меня точно не было, но сама ситуация всё равно была неприятной.

Я ловко достал из невесомого колчана свою последнюю алхимическую сферу Объятие звёзд, так чтобы молодой маг это отчётливо увидел.

– Господин Афет, а почему мне все тонкости плана не рассказал мой дядя? – молодой Соятов, хоть и был приятно удивлён всем происходящим, но как видно, небольшое зерно сомнения в нём ещё оставалось.

– Всё дело в том, что проклятый лич Нуйэрий имеет на своём вооружении навык чтения мыслей. И за сотни лет он приобрёл в нём немалое мастерство. Именно по этой причине все тонкости задания знали всего три существа. Я, виконт Овцев и Захарий Соятов. Ведь даже малейшего упоминания в твоих мыслях имени Калахора могло оказаться достаточно, чтобы мертвяки насторожились и стали более непредсказуемыми. А нам этого допускать было совсем нельзя. Возьми этот артефакт, он будет нужен, чтобы активировать свойства твоего кольца. Только не спеши, будь с ним осторожен, второго у меня нет. Ты знаешь, как им пользоваться?

– Да, господин Афет, – ответил Михаил и неуверенно взял артефакт из моих рук, – нужно провернуть кольцо и бросить, наверное.

– Верно, молодец, – похвалил я молодого мага, – а теперь слушай своё задание. Тебе нужно будет сейчас отправится вот к тем межмировым вратам, видишь на горизонте небольшой силуэт? Так вот, до них порядка двадцати, может, тридцати километров. Пару-тройку часов, и будешь на месте. Ты должен как можно ближе подобраться к воинам нежити, которые охраняют врата. Как минимум, между вами должно быть не больше тысячи метров. Не беспокойся, никто тебя атаковать не будет, ты же пойдёшь один, словно парламентёр, в любом случае они захотят хотя бы выслушать одинокого воина. Ну или допросить, но всё равно бояться тебе не стоит. Как только выйдешь на необходимую дистанцию, активируй мой артефакт и разбей его у себя под ногами или просто раскроши его кинжалом. В этот момент образуется деструктивная волна, наполненная эманациями порядка, и нежить, даже высоких рангов, при этом потеряет большую часть своих сил. Одновременно с этим активируется и твоё кольцо, оно мгновенно поглотит небольшую часть вырвавшейся энергии из тел гибнущего воинства нежити и переместит тебя в родной мир. Так что уже через пару часов ты будешь дома. А я, тем временем, атакую ослабленного Калахора, который не сможет воспользоваться навыком побега. Но я надеюсь, тебе не нужно объяснять, что по возвращению домой, ко мне снова ты должен обращаться как к старому рыцарю. Ведь подробности этой миссии, а также информация моего истинного звания и имени должны быть сохранены в секрете.

– Да, это понятно, – немного растерянно ответил Михаил, – а почему, господин Афет…

– Не называй меня господином, это неприятно слышать, зови просто Афет, или владыка, нам, демонам, это привычней, – дружелюбным тоном поправил я молодого человека.

– Владыка Афет, а почему вы просто лично не убьёте Калахора, неужели ваша мощь уступает его возможностям? – осторожно, явно боясь разозлить, спросил Михаил.

– А ты зришь в корень, это радует, что такие молодые воины ещё встречаются у меня на пути, – весело произнёс я, – дело в том, что и сам генерал Тарас Кровавый вовсе не соперник Калахору. Конечно, некоторые шансы у меня есть в бою с ним. Но риск чересчур велик. Слишком он старый, слишком могучий, так ещё и его повелитель, никогда не жалел на этого Рыцаря смерти навыков и свободных Эргов. Поэтому ожидать от него можно чего угодно. Да и не выживал никто, кто пытался меряться силой с Калахором. А сражаться, не зная слабые и сильные стороны противника, это прямой путь к проигрышу. Именно по причине своей осторожности я и прожил несколько сотен лет.

– А как же Леур Кретов и остальные, может, кто-то из них пойдёт со мной? – неуверенно спросил молодой Соятов.

– Ну же, я понимаю, ты нервничаешь, ведь дело ответственное, но тут есть две причины. Первая, если они пойдут с тобой, то даже ослабленная нежить убьёт их в одно мгновение. А во-вторых, мне нужны будут помощники, чтобы преодолеть мир Ссшорс. К тому же, Михаил, ты же понимаешь, что по прибытии в твой родной мир я от них избавлюсь, ведь у них нет никакой протекции. А лишние люди, знающие нашу с тобой тайну, никому не нужны. Так-то, по возвращению ты больше никогда не будешь участвовать в подобных миссиях. Но это ты сам уже согласуешь с Захарием Соятовым.

– А может, всё-таки Леура вместо меня отправить? – вроде бы шутя произнёс Михаил, но по его глазам было видно, что он всё ещё немного сомневается.

– Хорошая шутка, – улыбнулся я, – но ведь кольцо настроено именно на тебя, помнишь, как проливал на него свою кровь? Кстати, держи артефактный кинжал, это добыча с вампиров, очень редкий экземпляр, в вашем мире такой не купить, будет, чем хвастаться перед наложницами. Не каждому дано победить невидимые тени мира Тесэр.

– Благодарю, владыка Афет! – уже куда более уверенно произнёс Михаил, взяв в руки трофейное оружие. – А мы ещё увидимся на Земле, в Новом Сибирске?

– Конечно, но надеюсь на твоё понимание, ведь наши взаимоотношения должны остаться для всех прежними, – доверительно ответил я, – но никто не мешает, обратиться ко мне под покровом ночи, если тебе потребуется моя помощь в каком-нибудь деле. Где мой дом, думаю, ты знаешь, не зря же я обосновался в тихом пригороде. Ведь если сегодня всё сложится удачно и мне удастся уничтожить Калахора, то это многое поменяет в нашем общем деле с полковником Овцевым и Захарием Соятовым, а там, кто знает, может, твой дядя и тебя в долю возьмёт, ну так, может, через сотню лет.