Текст книги "Во власти иллюзии 5 (СИ)"

Автор книги: Лев Жуковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– Бей его сильнее, Мареш! – кричал первый воин. – Тоже мне удумал, делиться драгоценными Эргами с нами не хочет!

– Улер, хватай его пространственный мешок, – кричал второй воин, – сейчас мы сами определимся с нашими долями!

Уже отходя от сильно избитого и, по всей видимости, сломленного воина, двое полуарахнидов с радостным упоением хохотали и с непередаваемым удовольствием рассматривали содержимое пространственного мешка.

– Тоже мне, вообразил себе, что он действительно Тёмный каратель, а мы ему всего лишь просто артефакт на время доверили, – сказал одни из них.

– Жадный скряга, – весело продолжил другой, – эй, Леур, а ну пойди, подлечи этого детину, а то ещё увидит кто, что наш «владыка Афет» раненый на земле валяется!

Совсем уж мелкий человек, потешно семеня ногами, сорвался с места и побежал выполнять приказ, накладывая одно лечение за другим. Но судя по довольно вялым движениям здоровяка, ему-таки сломали пару костей.

– Слушайте мою команду, – отдал я мысленный приказ, не удержавшись и облизнув губы, – медленно подходим и используем навык Ледяные оковы на этих наглых и сочных безумцах, того самого мелкого заморыша, что стоит в стороне, вяжем последним.

– Простите, командир, – влез с вопросом мой помощник, – ведь в нашу задачу входит только сопровождение цели и передача координат.

– Ты что, забыл своё место⁈ – разъярённо зашипел я. – Следуй приказам, младший, если не хочешь остаться сегодня без своей порции свежей крови с этих сладких лжецов.

– Но, командир, – поспешил сказать помощник, – а вдруг это морок, он же вроде как волшебник, специализирующийся на иллюзиях. Не слишком ли это всё похоже на представление, сыгранное специально для нас?

Я замер на мгновение, обдумывая предположение помощника.

– А знаешь, за глупость я лишаю тебя права полакомиться сегодня их свежей, ароматной и горячей кровью, – зло бросил я, снова в предвкушении облизнув губы, – ты разочаровал меня своей некомпетентностью. В этом и была суть задания. Нам требовалось удостовериться, что это обычный волшебник, а не настоящий старший демон, повелевающий тьмой. Ни один Тёмный каратель не позволил бы так себя унизить. Старшие демоны по своей сути импульсивны и очень подвержены страстям. Ярость, безумие, жестокость – это всё у них в крови от рождения. И притворяться для них абсолютно неприемлемое и недостойное занятие, хотя бы это ты должен был знать ничтожество!

Нам хватило несколько мгновений, чтобы приблизиться практически вплотную. За это время крупный воин только начал неловко подниматься на трясущиеся ноги с серого песка, пытаясь неуклюже отряхнуться и потерянно вертя головой во все стороны.

– Взять их! – отдал я мысленный приказ.

Мои воины рванули, каждый к своей цели. Я же совершил рывок за спину здоровяку. Боковым зрением замечаю, как с моих воинов слетает невидимость, а их тела разрывают на куски каменные копья, выпущенные с чудовищной силой. Растерянно заканчивая свой рывок, я увидел смотрящего прямо на меня Тёмного карателя, а на его лице в этот момент был кровожадный и очень хищный оскал.

– Ну что же ты, кровосос, нарушаешь непреложные правила разведчиков? – прорычал низким голосом Тёмный каратель. И я успел лишь подумать, что нужно сообщить о нашем провале второй группе и что владыка Афет обязательно будет их ждать. В следующее же мгновение мир перед моими глазами потух.

Глава 7

Небольшая спешка. Старик Ирчин или уже владыка Афет

Как-то уж слишком медленно эти вампиры двигались, особенно если учесть, что это существа [2] ранга, хотя они явно должны были изводиться, буквально сходить с ума от жажды крови, как минимум их морды об этом недвусмысленно говорили. Конечно, их уровень в данный момент я распознать не мог, всё же их умение Невидимости не позволяло использовать на них справку. Но не могли же наглые и беспринципные торговцы города Назар Эшел за целым владыкой демонов, существом [3] ранга послать каких-то кровососов десятых уровней! Или того хуже, послать группу низших вампиров [1] ранга. Жаль проверить ранги и уровни тех троих уже не выйдет. По правде говоря, я не ожидал, что ядовитая игла, попав примерно в район основания шеи, не просто оторвёт голову тварям, а буквально четвертует вампиров, не дав им возможности даже попытаться регенерировать свои некогда бессмертные тела. А вот самого храброго я смог поймать и всерьёз рассчитывал получить от него достоверную информацию, какой он только мог обладать. Но первая же его мысль, прочитанная мной с помощью умения Идентификации, заставила срочно поменять планы.

– Нужно сообщить о нашем провале второй группе и что владыка Афет обязательно будет их ждать…

В следующий миг его голова полетела на серый песок под моими ногами, орошая всё вокруг чёрной, маслянистой кровью. Мой тесак справился с этой задачей вроде бы прекрасно, но неприятное чувство, что его остроты и прочности уже недостаточно, было вполне отчётливым. Жаль, конечно, что такой, возможно, богатый кладезь важной и ценной информации не только о городе Назар Эшел, но и о всём мире Тесэр пришлось столь поспешно ликвидировать. Но и дожидаться того момента, когда эта тварь сообщит о своём провале хозяину гнезда с помощью умения дальней связи, я точно не собирался.

Получено 182 Эрга. (182/580)

Уже бросив тело жалкого кровососа по имени Дааш Хол на серый песок, я подумал, что у вампиров, в отличие от подавляющего большинства нежити, нет внутри их тел камней мёртвых. Что несколько выделяет их на фоне рядовой нежити. Да и если так разобраться, любители крови в некоторой степени не являются полноценной нежитью, так как для своего существования им по-прежнему необходимо, хоть и редко, но всё же питаться. И в отличие от тех же скелетов, отрубание им головы в полной мере успокаивает этих тварей. Да и кровь у этих существ движется по телу не хуже, чем у нас, людей. Обкатав эту мысль в голове, сам же и поморщился от настолько неприкрытой лжи. Глядя на свои руки, сейчас не облачённые в экзокостюм, огромные, покрытые мощными серебристыми хитиновыми пластинами, а сверху украшенные росписью множества потоков чёрного пламени, я однозначно уже давно не походил на человека в изначальном смысле этого слова.

– Мареш! – нетерпеливо прорычал я. – Бегом проконтролируй эти куски кровоточащих тел артефактным оружием. Спектакль окончен, противников больше нет.

А что по факту отсутствия на мне экзокостюма, то для большей правдоподобности нашего импровизированного спектакля, я его снял и оставил в палатке. Но, по правде говоря, были у меня очень большие сомнения по поводу возможностей моих воинов грамотно сыграть свои роли. Но Мареш справился действительно прекрасно, бил от души, не сдерживая удара. Одним словом, молодец. Хотя было что-то в один из моментов, когда вампиры замерли, словно почуяли неладное. Был, наверное, в их отряде кто-то ещё собиравшийся «пожить» на этом свете. Но, видимо, судьба у этих кровососов такая – смешаться с бескрайними песками мира Тесэр и остаться здесь навечно, пока само светило на потухнет здесь навсегда. Как в старых преданиях этого мира, словно бы последний саван, укрывая мертвецов бесконечной тьмой, окончательно прекращая их бесконечный цикл перерождений.

Впрочем, об этом я подумал мимолётно, в отличие от размышлений о тварях, которые напали на меня и мою группу. Да и как можно было разведчикам, потратившим уйму своей энергии на заклинания Невидимости, пытаться вступить в ближний бой⁈ Хотя нет, это же вампиры, они и не собирались нас убивать, эти недоумки хотели пленить нас и насладиться самым дорогим напитком в этом мире обречённых, нашей горячей кровью. Вот почему они действовали настолько безрассудно для разведчиков. Их поглотила собственная жажда крови. Но возвращаясь к характеристикам вампира, я был немало удивлён таким их распределением:

Истинное имя: Дааш Хол

Возраст — 113 лет

Раса — Вампир (94%)

[2] Ранг

Пол — мужской

Уровень — 19 (0/380 Эргов)

Характеристики:

Сила 8/12

Ловкость 9/12

Интеллект 8/12

Возраст 11/–

Крепость 9/12

Восприятие 8/12

Удача 7/12

Интуиция 6/12

Мудрость 28/30

Мана – 812/2841 единиц.

Да, характеристики так себе, совсем не впечатляют, особенно если учитывать, что это всё-таки существо [2] ранга. Как мне кажется, разумная нежить и вампиры, в частности, чаще всего злоупотребляют характеристикой Возраст, повышая её и тем самым придавая своему телу дополнительные особенности или возможности. Конечно, я могу ошибаться, ведь, как выяснилось, не все слова моих бывших старших офицеров, сказанные в моём присутствии, были правдивы. Но думаю, некое зерно истины в их речах всё же присутствовало. Так вот, проклятый полковник Овцев однажды упоминал, что вампир, достигший тем или иным образом возраста в сто лет, может обрести особенность или навык Кровавый туман или что-то подобное, давая возможность кровососу менять на время свою материальную форму, превращаясь как раз-таки в туман, сотканный из крови. Что позволяет этим тварям очень быстро перемещаться в пространстве и, в принципе, даже летать. Но, откровенно говоря, эти вампиры были довольно-таки слабы, по одной простой причине, ведь это разведчики. Этот тип воинов большинство очков характеристик вкладывает в параметр Мудрость, чтобы как можно дольше оставаться невидимым для противника. Потрать этот солдат дополнительно пятнадцать очков в своё физическое усиление, и он бы вполне мог представлять для меня угрозу, особенно, когда я не облачён в свой экзокостюм. Вообще эти бессмертные неживые существа ломают саму логику существования жизни в мирах, ведь они с возрастом становятся только сильнее и могущественнее, а мы, живые смертные, лишь дряхлеем и как раз-таки теряем силу. Но как по мне фундаментальная разница, как раз и заключается в том, что им не нужно беспокоиться о возрасте как таковом, лишь становясь всё сильнее от прожитых лет.

Может, и не зря этого обезумевшего Бога низвергли и уничтожили за все его труды. Но это так, старческое брюзжание и абстрактные размышления на философские темы. Пожалуй, нужно внимательно посмотреть список умений этого Дааш Хола, ведь возможно один из них выпал в виде свитка, не зря же я улучшил параметр Удачи до пяти единиц.

Умения [1] ранга:

Когти вампира (3/3)

Последнее касание (1/1)

Малый магический дар (5/5)

Безоружный бой (5/5)

Умения и особенности [2] ранга:

Жажда крови (⅖)

Магическая школа Потерянного ледяного царства (⅖)

Средняя регенерация (2/4)

Крылья кровавого тумана (⅔)

Ледяные оковы (1/1)

Пронзающие ледяные иглы (2/2)

Малая пелена сокрытия (⅔)

Пелена праха (½)

Ментальная связь (1/1)

Как только что выяснилось, особенно неприятно получать пустой свиток умения [2] ранга, когда ты видишь весь перечень, из которого Благодать лично тебе решила преподнести такую драгоценную пустышку. Я настолько разозлился, что хотел порубить тело упокоенного вампира ещё раз, но моя жадность, а может быть, прагматичность, не дала этого сделать. Поэтому мне просто пришлось убрать труп в свой пространственный мешок, как и останки ещё трёх кровососов чуть позже.

– Господин Ирчин, – подбежав ко мне, обратился Мареш, – ни с одного кусочка плоти не удалось получить ни единого Эрга, простите, господин Ирчин.

Я коснулся лба Мареша, проверяя его слова, но действительно, энергии Благодати с тех кусков вампиров собрать не удалось. Что-то одно сплошное невезение.

– Завтракаем и собираем лагерь, – недовольно прорычал я, – в темпе, Мареш, нам придётся поспешить! И взбодри там этого мелкого молодого мага, что-то он совсем раскис.

Облачившись в экзокостюм, я не спеша ел свою утреннюю порцию сегодняшнего супа, у Мареша он всегда получался на удивление хорошо, позволяя хоть изредка отдохнуть от опостылевшей походной каши. Хотя, конечно, это просто обычное старческое недовольство. Лет десять назад я о таких мелочах вообще не задумывался, размышляя больше о текущей боевой обстановке или о своём будущем, нежели о содержимом моей тарелки. Пока я не спеша наслаждался едой, мои воины собирали лагерь. А мне снова вспомнился тот перечень умений, что удалось наблюдать у вампира, ведь, по правде говоря, ничего выдающегося там не было. Может, только навык Ментальная связь, и то, исключительно по причине его невероятной стоимости в обоих мирах. Про магическую школу льда вообще сказать ничего хорошего не могу, этих стилей так много, их просто бесчисленное множество. Поэтому доподлинно определить, насколько уникальными заклинаниями эта школа обладала, наверное, невозможно. Но судя по их первому заклинанию Ледяные оковы и количеству ступеней в нём, можно сделать вывод, что данная школа довольно посредственная. Потому как мой первый навык в школе Бесконечное отчаяние глубин Тхала, Невесомый колчан имеет пять ступеней, и не хочу загадывать, но шанс того, что это умение перейдёт на [3] ранг, не нулевой. Как минимум, у навыка, не обладающего пятью ступенями развития, такой возможности вообще нет. Но что уж там говорить, я бы совершенно точно не отказался ни от одного из навыков упокоенного вампира. Но Благодать рассудила иначе, и это продолжало меня злить. А может, причиной моей раздражительности было усиливающиеся чувство тревоги и когда после устранения группы разведчиков абсолютно ничего не поменялось в моих ощущениях, это стало сильно настораживать.

Свернув окончательно лагерь, мы вновь рванули к нашей цели. Почти десять минут я приноравливался к скорости моего отряда и по итогу пришлось двигаться в темпе Леура, а Михаила мои воины будут поддерживать, ну или нести в крайнем случае, когда он окончательно выбьется из сил. Но в результате наша итоговая скорость оказалась довольно посредственной, так как несмотря на мой увеличившийся вес, я вполне мог бы двигаться на марше раза в два быстрее.

Но какое-то явно проклятое разочарование продолжало сегодня преследовать меня. Примерно спустя полчаса бега, когда я окончательно удостоверился, что разведчик с более продвинутым навыком сокрытия или ещё хуже, какой-нибудь теневой убийца нас не преследует, можно было наконец-то проверить пространственный мешок вампира Дааш Хола. Начну с того, что мешок оказался [1] ранга. Проклятые скупердяи из города Назар Эшел экономят на своих же разведчиках! И внутреннее содержимое тоже «не подвело». По началу, правда, обнаружив пять образцов магического оружия, я ощутил, как в моём сердце затеплилась надежда. Но пять коротких кинжалов [1] ранга с искрой Благодатью, что своей длиной уступали моей ладони, не были тем богатством, о котором можно было мечтать. Как, в принципе, и всё содержимое пространственного мешка. Пару десятков разнообразных костей непонятного назначения, ведь даже навык Идентификации не смог прояснить цель их коллекционирования. Пять абсолютно пустых склянок и две заполненных странной субстанцией, и как опознала их справка, это был Субстрат крови. Про четыре маленьких лука и пару сотен миниатюрных стрел и говорить не хочется. Как и о нескольких дорогих и явно парадных нарядах. Выбрасывать, конечно, ничего не стал, возможно, ещё пригодится. Но чувство разочарования, преследующее меня, никуда не делось.

Хотя если говорить откровенно, очень странно, что в городе нежити обосновалось полноценное гнездо вампиров. Всё же кровососы радикально отличались от классических, если так можно выразиться, мертвецов. Всё-таки у вампиров сохранился полноценный разум, но это не самое главное. У них остались страсть, желания, чувства и даже мечты, в отличие от тех же Рыцарей смерти, которые если чего-то и хотели, так это уничтожить всё живое на своём пути. Конечно, я несколько утрирую, но в общих чертах ситуация примерно так и обстоит. Ведь если древний лич Нуйэрий лишь пытался сохранить свои старые привычки и цели в жизни, потому как он попросту боялся потерять связь с самим собой. Тем, прежним некогда жившим полноценной жизнью существом, которому был важен комфорт и красота его кабинета. То в противовес ему вампиры, естественно, не дикие, были и остаются существами полноценными, они не теряют разум со временем, их воспоминания не блекнут, как это происходит с истинными мертвецами. Так как я однажды слышал, что сильнейший воин города Халот Джерэм, откуда я сбежал со своим отрядом, Калахор, в настоящее время желает лишь сражаться, и тот факт, что он по-прежнему может разговаривать, никак не меняет то обстоятельство, что его существование в принципе потеряло всякий смысл.

В таких отвлечённых размышлениях прошёл весь световой день. Потому как думать о предстоящей проблеме совершенно не хотелось, да и особых выходов из сложившейся ситуации не было. Еда заканчивается, и ни за какие деньги в этом мире мёртвых её не купить. И решение данной проблемы пока не предвиделось.

Двигались мы бойко, воины вели себя дисциплинированно и практически всё время молчали, берегли дыхание. Да и головами не забывали вертеть по сторонам, что похвально, в общем. Леур тихо стенал, но так, на самой грани слышимости. Ноги он там натёр, в сапогах. Изнеженные аристократы, по-другому и не скажешь. А вот Михаил, кажется, так и не отошёл от моего допроса, слабый у него оказался дух, ну или рассудок. Но бежал он, во всяком случае, пытаясь поспевать за группой. А когда окончательно выбивался из сил, Мареш тащил его на спине.

Спустя несколько часов пути я решил, что стоит перевести дух, и приказал развести огонь, чтобы хоть немного отдохнуть и восстановить силы. Светило, кажется, в этом мире его называют Аурес, уже наполовину скрылось за горизонтом. Очень символичное название, как я теперь понимаю – «предок, восходящий к небесам». При взгляде на то, как спокойна сегодня пустошь, как медленно приходит ночь, в моё сердце тоже постепенно пришло умиротворение и спокойствие.

Иллюстрация. Завораживающий закат, совсем не подходящий этому миру.

Следующий день принёс усиливающийся ветер. До полноценной песчаной бури было ещё далеко, но видимость снизилась на порядок, превратив горизонт в пыльное марево. Ко всему прочему, тревога в моём сердце буквально с каждым шагом становилась всё сильнее. Не знаю, но не Клахор же нас там поджидает, в самом-то деле?

Целый день я держал высокий темп, словно что-то подгоняло меня. Отряд, и даже Мареш, уже к вечеру с трудом переставляли ноги, несколько раз неудачно растянувшись на сером песке. Но моя спешка в итоге никак не помогла. Наверное, стоило бы отдохнуть перед боем и хоть чуть-чуть подкрепиться, но, видимо, не судьба.

– Отряд, стой! – прорычал я, сбавляя темп. – Маги, лечение на себя и воинов, по одному заклинанию. После поешьте немного, – закончил фразу я уже не так уверенно.

Примерно два часа назад в поле моего зрения мелькнуло несколько искр. Через пару минут это повторилось вновь. А вот спустя следующих полчаса нашего марша твари сопровождали нас уже на постоянной основе, но при этом держались на почтительном расстоянии. Когда мы остановились, четверо воинов, использующих навык невидимости вампиров, не стали приближаться, просто окружив нас. Они явно что-то знали и чего-то ждали. А вот я никак не мог понять их плана, так как местность здесь была совершенно ровной до неприличия. Правда, поднятая ветром пыль не давала увидеть опасность издалека. Да и ждать дальнейшего развития событий особого смысла не было. Это ничего не изменит, как минимум, в лучшую сторону.

Глава 7.1. Когда не просто страшно, но ещё и ничего непонятно. Леур Кретов

– Барьеры поднять! – отдал приказ господин Ирчин.

Мы с Михаилом Соятовым активировали защитные заклинания практически одновременно. И под куполом в тот же миг мелкие частички серого песка, ранее поднятые сильным ветром, теперь плавно опустились под ноги, позволяя вздохнуть полной грудью. Мареш с Улером взяли в руки копья и приготовились к бою. А вот господин Ирчин как-то растерянно стоял несколько минут, то подходя вплотную к барьеру, то возвращаясь к нам. Чего он хотел этим добиться, было абсолютно непонятно. Но вот что-то явно изменилось. Его осанка, даже шаги стали совсем другими. Я не удержался и воспользовался справкой, не специально, но словно бы инстинктивно, Тёмный каратель [3] Ранг уровень 68 Афет. Он поднял забрало и шагнул сквозь пелену магического барьера. В этот же миг с его руки ударил разряд молнии, и был он такой невообразимой силы, такая запредельная мощь заключалась в этом жутком заклинании, что я даже не сомневался, это было умение [3] ранга Последняя воля небес. Молния с чёрными прожилками, толщиной с мою руку и почему-то совсем не слепящая глаза, а затем яркая вспышка метрах в двухстах от нашей позиции. И следом раздался раскат грома такой оглушающей силы, что очистил от песка всё окружающие пространство, и даже ветер на мгновение стих, как будто тоже испугавшись. Слава императору Георгу Великому, я находился под защитой магического барьера в этот момент.

– Вы просто вынуждаете меня вернуться и стереть ваш мелкий городишко в пыль! – взревел владыка Афет. – Ничтожества, как вы посмели раздражать меня своим навязчивым присутствием⁈

Ещё один впечатляющий удар молнии, и следом снова оглушительный раскат грома. Уши словно чем-то мягким заложило, даже несмотря на выставленную магическую преграду. А дальше всё как будто совсем стихло вокруг. Старший демон вальяжно, с какой-то практически аристократической ленцой, пошёл к месту своего первого попадания. И действительно, на сером песке, вокруг оплавленной воронки, слегка колыхались обрывки материи и явно куски каких-то доспехов. Владыка Афет осмотрел место попадания и медленно пошёл ко второй воронке.

– А ты ещё сомневался, – тихо прошипел я, обращаясь к ошарашенному Михаилу, стоявшему рядом со мной.

– Спаси наши жизни, Великий император, – запричитал молодой маг, – этого просто не может быть. Как это чудовище, способное с такой лёгкостью швыряться чёрными молниями, скрывалось все эти годы среди простых воинов армии Герцога?

– Тише, чего разорался! – попытался я его успокоить.

– Ты не понимаешь, Леур, ты просто ничего не понимаешь! – истерично зашептал Михаил Соятов.

– О чём ты говоришь, что я не понимаю? – уже начиная раздражаться, прошипел я. По началу, мне просто хотелось укорить этого глупца, в том, что именно я оказался прав, но, видимо, Михаил окончательно двинулся рассудком.

– Они все сговорились, все, – безумно выпучив глаза, шептал маг, – полковник Овцев, дядя Захарий, они сговорились с этим старшим демоном, у них есть план!

– Да успокойся ты, – прошептал я, – не маши руками, иначе барьер схлопнется!

– Да, так вот в чём заключался их план! – с какой-то безумной радостью продолжил говорить Михаил Соятов, но кажется, уже с самим собой. – Не случайно же этот демон спас именно меня из целого полка, совсем не случайно…

Но дослушать тихий, безумный шёпот истеричного молодого мага я не успел. Пока я отвлёкся на этот попахивающий бредом безумца разговор, которому был уже и сам не рад, обстановка вокруг нас поменялась кардинальным образом. Из далёкого песчаного марева, начали проявляться мелкие фигуры, и судя по их каким-то дёрганым и взбешённым движениям, ничего хорошего нас в ближайшем будущем не ждало.

Глава 8

Немного опыта и еще больше вопросов. Владыка Афет

И снова группа разведчиков вампиров. Но надеяться, что с ними удастся повторить предыдущий трюк, было бы слишком наивно. Ведь как-то же они снова вычислили наше местоположение, и это притом, что никаких меток ни на себе, ни на своих солдатах я не обнаружил. Значит, тот удачливый кровосос всё-таки смог передать информацию о наших координатах и направлении движения, а возможно, есть ещё какое-то логическое объяснение. Но этого я уже не узнаю.

Приказав магам поднять барьеры, я не был до конца уверен, как именно стоит поступить. Тревога, бьющая набатом, давала уж слишком большой простор для моего воображения. Совсем рядом скрывалась нешуточная опасность, причём лично для меня. Но хоть как-то понять, где именно меня поджидает смертельная угроза, никак не получалось.

Успев прокрутить в голове все возможные сценарии, я пришёл к мысли, что особого простора в действиях мне в любом случае не оставили. Да и к тому же прямо сейчас искры четырёх разведчиков под прикрытием навыка невидимости своими размерами даже уступали погибшим собратьям по гнезду. А направленных в мою сторону взглядов было именно столько, сколько я и ожидал. Решив, что в данной ситуации лучше понадеяться на чужой страх, я вышел из-под защиты магического барьера и не стал сдерживать новоприобретённую личную мощь.

Заклинание Грозовой раскат сорвалось с моей руки, высвобождая совокупную мощь шестисот единиц маны в одно мгновение. У вампира, попавшего под удар, испепелило всё туловище, а обожжённые конечности разбросало вокруг на десятки метров. И даже песок под его ногами частично оплавило, а после взрыва и ударной волны образовалась небольшая воронка. Да и цвет самой молнии, ну или если говорить точнее, её потоков, был очень необычен, такого я точно никогда не видел.

– Вы просто вынуждаете меня вернуться и стереть ваш мелкий городишко в пыль! – взревел я, надеясь спровоцировать более могучее существо, конечно, если оно здесь на самом деле присутствует. – Ничтожества, как вы посмели раздражать меня своим навязчивым присутствием⁈

Разведчики суматошно рванули в разные стороны, отойдя от первого шока, или же это на них так подействовало ошеломление, тут доподлинно узнать уже не удастся. Но давать им возможность сбежать я не собирался. Ещё один удар заклинанием Грозовой раскат в самого дальнего вампира, а следом две ядовитые иглы в ближайших. Миг и три упокоенных, изорванных туши кровососов разбросало на сером песке. Не спеша, так как до конца я не был уверен, что этих разведчиков не прикрывал кто-нибудь посерьёзнее, поэтому аккуратно обойдя все четыре трупа, внимательно проверил их состояние. После удара заклинания даже нормальных фрагментов тел не осталось, лишь какие-то обгоревшие куски конечностей. А вот пронзённые ядовитыми иглами ещё на что-то были похожи. Конечно, разорванный на несколько крупных частей труп вампира не вызывал большого энтузиазма относительно сбора с него энергии Благодати. И чуть позже это моё предположение подтвердилось, Эрги таки не удалось собрать ни с одного тела. Возможно, причиной этому стал тот факт, что головы их отлетели метров на десять, причём тоже кусками.

На будущее стоит учесть: сила и скорость удара ядовитой иглы на данный момент столь велика, что при соприкосновении с телом противника происходит взрыв мягких тканей, и мясо разлетается кусками, как, впрочем, и кости скелета. Но хотя бы собрать части их тел при этом возможность оставалась. Да и пространственный мешок у одного из счастливчиков, получивших иглу, нашёлся. Но опять же, ничего стоящего в нём обнаружить не удалось, его наполнение почти в точности повторяло предыдущий пространственный артефакт другой группы разведчиков. Только склянок с субстратом крови, полных, не было совсем.

И тут меня словно пронзило воспоминание, совсем старая история из моей молодости. Эти твари не пили сами субстрат крови, нет, они с помощью этой гадости приманивали стаю прямо на наш маршрут. Кровососы, дети бездны, жаль не удалось схватить живьём одного из них, стоило его допросить или лучше проверить, как он выдержит пытки. Но до конца мысленно насладиться воображаемыми мной изуверствами мне не дали появившиеся на горизонте силуэты. Проклятая бездна! Эти твари надеялись таким способом навредить Тёмному карателю⁈ Что-то совсем в этом мире Тесэр мельчает тактический гений, а чувство самосохранения этих мертвяков явно стремится к нулю. Ведь будь на моём месте действительно старший демон, то как минимум, город Назар Эшел получил бы впоследствии непоправимые повреждения. Совсем у них связь с реальностью пропала. Хотя, кто их поймёт, этих обречённых, может, они на это и надеялись?

Стая в сотню бестолковых костяных голов неслась прямо на меня. Нас разделяло от силы три километра в тот момент, когда пылевое облако позволило отчётливо разглядеть их силуэты. Это время я решил потратить на пополнение своего резерва, зажав в ладонях по небольшой горсти кристаллов маны, одновременно с этим не спеша двигаясь навстречу стае дикой нежити.

Костяные гончие двигались, словно окончательно обезумели, прыгали, походя рвали зубами своих же сородичей, лишь бы оказаться как можно ближе к дико пахнущей, живой и такой желанной крови. Но несмотря на их хаотичный бег и общее боевое безумие, на расстоянии в сотню метров им хватило инстинктов сбавить скорость и атаковать своим главным оружием, костяными шипами. У меня на данный момент в резерве, включая накопитель в экзокостюме, было порядка 1820 единиц маны. Поэтому, создав две Малые пелены мрака прямо перед собой и расположив их вертикально, чтобы они частично перекрывали друг друга и закрывали мой силуэт во весь рост, я принял все удары противника на себя. Шипы пролетали сквозь мою магическую защиту, вообще не теряя своей скорости и вонзались в техномагическую броню со всей силы. Ну как вонзались? Конечно, кое-где костяные шипы застревали, но всё-таки большая их часть разлеталась мелким крошевом, не нанося вообще никакого урона. А весь негативный эффект, вся скверна была поглощена пеленой мрака. Что странно, от попадания сотен снарядов мой магический барьер, кажется, совсем не терял энергию, или затраты были так малы, что это не чувствовалось с учётом его подпитки из моего резерва.

Почти минуту костяные гончие, приближаясь, даже попытались взять меня в полукольцо, но ещё две созданных мной Малые пелены мрака, загубили их хитрый план окружения на корню. Но зато и у костяных гончих магический резерв спустя ещё минуту был опустошён. И нежить, беснуясь, рванула ко мне, желая разорвать лично такого наглеца. Как только костяные шипы перестали попадать по моему телу, я развеял все четыре своих магических барьера. Суммарно, у меня сейчас осталось 592 единицы маны. Конечно, будь костяные гончие более сообразительными существами, то можно было бы их заподозрить в коварстве и новой неожиданной атаке с дистанции. Это бы и произошло, если бы вместо них здесь присутствовал Костяной ужас, существо [3] ранга, куда более разумное, но это было отнюдь не так.

Наверное, у меня подобное происходит впервые, когда противник превосходит тебя рангом и общим числом, но противопоставить не может вообще ничего. Даже более крупные особи пасовали против моей силы и скорости реакции. Что уж говорить, если им не удалось даже зайти мне за спину, не то чтобы вгрызться в затылок. Но если быть честным с самим собой, то весь секрет моего успеха был в том, что я не пытался сохранять ядра нежити, уничтожая тварей беспощадно, кроша их камни мёртвых, практически голыми руками, естественно, если не брать в расчёт мой экзокостюм. Правда, один раз, я дал себе слабину и отвлёкся от боя, но всего лишь мгновение, использовав идентификацию на одной из самых крупных тварей. Мне было интересно, каковы же их истинные характеристики. Но читать эту информацию было совсем не с руки прямо посреди боя.