Текст книги "Выживание (СИ)"

Автор книги: Лев Бизелев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Холод ощущался даже несмотря на тепло от магического гранита. Поэтому, имея расположенное на возвышенности рабочее место, Дигамма мог запросто околеть в особо морозные дни, если бы не проявил предусмотрительность. Ту одежду, которую порвали во время первичного осмотра, он смог незаметно припрятать, разорвав на отдельные лоскуты. Позже Ди наматывал их вместо шапки, шарфа и портянок, а самый большой кусок оборачивал под основной робой вокруг спины так, чтобы тот прикрывал поясницу и спускался до середины бедра. Не ахти что, но в зимнюю стужу лучше иметь такой гардероб, чем не иметь его вовсе.

Удивительно, но с питанием все оказалось не так плохо. Конечно, каторжникам давали еду самого низкого качества. Тюремщики закупали для них по дешевке испорченную крупу, гнилые овощи, какие-то кости и требуху и готовили из всего этого отвратное варево. Как Дигамма и предполагал, его знакомство с чувством вкуса прошло не совсем гладко. Но голод – не тетка, привыкнешь и к такой пище за неимением лучшего. Самое главное, что ее качество компенсировалось достаточным количеством. Предыдущие два года для Баласии оказались довольно урожайными. Еды было достаточно, а вслед за этим увеличилось количество отходов и просрочки.

За монотонной работой дни незаметно пролетали, но время, проведенное в качестве биодвигателя, Дигамма все равно провел с пользой. Во-первых, он смог улучшить свои знания месхийского, местного языка. Хождение по кругу для привода насоса совсем не требовало концентрации внимания и не сильно мешало анализировать речь окружающих людей. Это стало хорошим заделом на будущее, ведь жители трех соседних королевств – Баласии, Норшера и Триенада – использовали очень схожие вариации одного языка. В конечном итоге он даже смог понять историю, которую рассказывал один старый одноглазый узник, вероятно выдуманную. О некоем каторжнике, который пережил двадцать лет заключения в этом месте и вышел на свободу, после чего смог начать новую жизнь и даже стать управителем небольшого города.

Во-вторых, Ди разобрался, как пользоваться Особенностью. Частицы магической энергии постоянно двигались, оставляя за собой след в виде тонких белых линий. По крайней мере так это воспринимал Дигамма. В воздухе они были практически незаметны, но, сталкиваясь с чем-то твердым, становились ярче и растекались в стороны, обрисовывая контуры предметов и заполняя их разнообразными узорами вместо привычных цветов. Все вокруг выглядело, как рисунок белым мелом на черной доске. Но не статичный, а постоянно меняющийся, "дышащий" и "живой" рисунок. Дигамма не сразу привык к такому способу восприятия реальности, но постепенно адаптировался и потом уже не вспоминал, как видел раньше. Конечно, Особенность не была полноценной заменой цветного зрения, но ориентироваться в пространстве позволяла ничуть не хуже.

Со всеми живыми существами и магическими предметами эти линии не просто сталкивались, а активно ими притягивались и поглощались, концентрируясь в одной или нескольких точках. Попав внутрь объекта, свободная энергия меняла характер движения. Она переставала следовать по гладкой траектории и начинала как бы "дрожать" с большой частотой. Нейтральная сырая магия приобретала определенную направленность, а ее однородные линии тока покрывались соответствующим повторяющимся орнаментом. Дигамма еще в самом начале понял, что в будущем сможет по этим узорам определять вид магии, которую хоть раз уже видел, даже не имея соответствующей Способности. Но самое главное, что уже сейчас, наблюдая за токами энергии внутри собственного тела, он начал вникать в работу клейма каторжника. Тем более с теоретической стороной Ди был знаком уже очень давно.

Для реализации проекта "Новый горизонт" был разработан новый язык программирования, названный Шаду, и даже специальный алфавит с набором вспомогательных пиктограмм. Этот язык описывает работу всего созданного мира, в том числе и магии, а также отвечающей за всеобщую сохранность Системы. Дигамма, естественно, его досконально изучил.

Шаду имеет проявления и непосредственно в Теваире, основное из которых – это магические печати. По существу печать является программой, по которой реализуются заданные магические функции, причем контроль со стороны создателя как правило не требуется. Строятся же такие конструкции из магической энергии. Видимый рисунок или текст, кроме редких исключений, необязателен и служит только для визуализации. Некоторые печати могут самостоятельно поглощать достаточное количество энергии и работать неограниченно долго, но основной массе требуется дополнительный источник питания. Правда не это основной их недостаток. Использование печатей требует высокого мастерства обращения с магической энергией и большого объема теоретических знаний. Такими навыками обладают очень немногие.

И даже если не брать в расчет саморазвитие, это время оказалось полезно тем, что позволило Дигамме привыкнуть к простым бытовым вещам. Например, раньше он совсем не уставал, а теперь нуждался в отдыхе. Снов, как и прежде, Ди не видел, но погружался в особое медитативное состояние, при котором неподвижное тело активно восстанавливалось, а сознание продолжало работать, хоть и медленнее в несколько раз. И это была только одна из множества мелочей, которые открыл для себя Ди в новой реальности. Даже к банальной необходимости время от времени испражняться ему пришлось привыкать.

Когда подходила к концу пятая декада пребывания Дигаммы в Теваире, его место на каторге неожиданно изменилось. Месяц на перекачке воды оказался лишь испытанием. Начальство каменоломни хотело проверить, хватит ли слепцу сил и выносливости справиться с другой, изначально запланированной работой. По крайней мере, так думал Дигамма, когда забирать его лично пришел ответственный за хозяйство всей Скамьи гиганта по фамилии Кадик.

Новым местом стал внешний форт, точнее его малые ворота. Те самые, через которые так бесцеремонно закидывали новоприбывших заключенных. Но роль бокового входа была гораздо шире, ведь через него проходило все, кроме добытого камня, который отгружали через главные ворота. Обычно здесь работали сами охранники, ведь приходилось выходить за пределы форта, и каторжники совершенно не подходили. Они, хоть и знали про останавливающее действие печати, все равно пытались сбежать при первой же возможности, надеясь на чудо. Подобные чудеса в истории Скамьи пока еще не случались, но и рыскать по лесистым предгорьям в поисках очередного обездвиженного беглеца тоже никто желанием не горел.

И тут удачно подвернулся слепой заключенный. Управляющий каменоломни рассудил, что если приковать такого к тяжелой тележке, то сочетание дополнительного груза, отсутствующего зрения и гористой местности не даст ему далеко убежать. По отдельности эти факторы пока никого не останавливали, но кто мешал провести эксперимент с их комбинацией? В перспективе можно было бы лишить зрения еще нескольких наиболее провинившихся каторжников для хозяйственных работ за стеной. В общем, начальник каменоломни остался полностью доволен своей идеей, нисколько не подсказанной подчиненными. Для Дигаммы же это означало перевод на новую работу, во многом более трудную и опасную, но при этом и открывающую больше возможностей.

Основной проблемой форта была куча скопившихся отходов. Охранники этим вообще отказывались заниматься, а заключенных, к которым еще и приходилось приставлять конвой, приводили только в крайних случаях, когда смрад уже стоял на всю округу. Дигамме же предстояло в одиночку расчистить всю эту свалку и перенести мусор в специально выкопанный ров подальше от каменоломни. За предыдущие годы в каменистом грунте образовалась устойчивая колея от четырехколесной тележки. Сбиться с пути было бы тяжело даже незрячему, поэтому Ди несколько раз провели туда и обратно, чтобы он наверняка запомнил дорогу, а потом оставили выполнять новые обязанности.

Работа оказалась непростой и напрягала все тело. Грузить отбросы лопатой, толкать полную телегу по рыхлому снегу и скользким камням, и все в постоянно отвлекающем окружении вони. Возможно, начальник каменоломни даже подозревал, что у Дигаммы есть скрытые силы, ведь действительно слепой бы долго не продержался, соскользнув где-нибудь со склона и покалечившись, но для Ди это стало пусть и опасной, но хорошей тренировкой Особенности. Принцип "выживи или умри" работал на всю катушку. И уже после пары декад подобной работы, он мог видеть дальше и четче, чем раньше позволяло обычное зрение.

К тому же прогулки по лесу позволили Дигамме изучать окружающую природу, главным образом растения, которые уже стали появляться вместе с наступающей весной. Он рассматривал их магические потоки, нюхал и пробовал на вкус, а затем отслеживал свои ощущения и изменения в организме. В конце концов Ди подобрал траву, которая напрочь отбивала неприятный запах, и стал наполнять ей самодельную тканевую маску. В ходе последующих экспериментов он пару раз отравился, но взамен смог изучил свое первое Умение.

Умения являлись аналогом Способностей, но с явным производственным уклоном и немного другой спецификой работы. Они улучшали качество изготавливаемых предметов или добываемых материалов, а также позволяли добавлять им особые свойства. Дигамма открыл для себя "Сбор растений". Умение подсвечивало наиболее ценную часть растения, а также давало небольшой шанс распознать в нем яд. Правда печать все равно мешала его нормально использовать. Главным для Ди оказался сам факт того, что он может изучать новые Способности несмотря на магические оковы.

Менее чем за месяц копившаяся долгое время свалка стала вдвое меньше. Кадик оценил достижения своего мусоровоза, поэтому стал давать ему дополнительную работу. Теперь, когда в форт приезжали подводы с продуктами или снаряжением, их разгружали в том числе с помощью Дигаммы. А тот был этому только рад. Так он мог больше времени проводить внутри стен и наблюдать за тренировками местной охраны. Чего-то запредельного они, конечно, не показывали, но для Ди важны были любые знания о холодном оружии и боевых Способностях, которые составляли основу военного дела в этом мире. Многие навыки из старой жизни здесь, к сожалению, оказались бесполезны.

Дигамма внимательно наблюдал и за потоками энергии в телах воинов, и за тем, как они двигались и позиционировали себя в пространстве. В результате он получал не только понимание системных Способностей, но и живые знания о местных боевых приемах. Находясь же за стенами, Ди пытался воспроизводить увиденное. Так ему удалось получить "Выносливость", "Силу" и "Здоровье". Первое позволяло дольше не уставать от физических нагрузок, второе – увеличивало силу мышц, а третье – запас жизненной энергии. Эффект от них пока что был минимальным, а в описании присутствовали слова "немного увеличен".

Кроме знаний, работа по разгрузке подвод позволила Дигамме обзавестись дополнительным имуществом. Что поделать, иногда тележку сильно качало, и какая-нибудь вещица падала в грязь или сугроб. Пропажу чего-то мелкого сложно было заметить. Ди оставалось лишь проявить немного ловкости и чуть позже незаметно забрать добро себе. Изначально это были только овощи, дополнившие его скудный рацион, но со временем удалось раздобыть несколько гвоздей разных размеров, пару мотков крепкой веревки и маленький туес с дегтем. Используя эти материалы, а также обрезки крепкой ткани из мусорной кучи, Дигамма смазал оси тележки, укрепил свою обувь и хоть как-то прочистил и продезинфицировал загноившиеся раны. Но главным достижением стало получение самого универсального инструмента – ножа. И не важно, что он был маленький и со сколотым лезвием.

В середине дрэима, третьего месяца года, весна уже полностью вступила в свои права, и погода стала совсем теплой. Несколько дней, пока дороги и тропинки просыхали от остатков талого снега, пришлось работать только внутри форта. Но этого времени Дигамме хватило, чтобы окончательно закрепить полученные знания. В один из вечеров он вооружился лопатой и в очередной раз незаметно для других повторял стандартный комплекс упражнений, но уже с абсолютным пониманием каждого движения. Этого оказалось достаточно, чтобы открыть сразу три Способности: "Бой без оружия", "Бой с древковым оружием" и "Пронзающий выпад". Первые две немного увеличивали силу атаки кулаками и копьями. Последняя Способность была активной, но бесполезной для Дигаммы, так как добавляла оружию прямой урон магией. На этом он исчерпал здесь возможности для обучения.

С приходом тепла стали просыпаться и разные ползающие, лазающие и летающие гады. Конечно, находить утром у себя под одеждой насекомых или ящериц неприятно, но на Теваире – мире монстров и мегафауны – не так уж и критично. Например, самой главной опасностью здешних мест были скоросы: похожие на дорожных ос существа, только размером с небольшую собаку. Баласийская разновидность отличалась блестящим хитином цвета битума и трехгранным десятисантиметровым жалом, полным парализующего яда. Строго говоря, скороса нельзя назвать самым опасным хищником окружающих Скамью гиганта лесов, но он единственный, кто не опасался охотится на людей.

Из-за таких особенностей местной фауны охране каторги в теплое время года приходилось не только сторожить заключенных, но и следить, чтобы тех не сожрали. Тут даже применили нестандартное решение, облегчающее борьбу с вредителями: летом верхний край карьера патрулировали вместе с дрессированными риграндскими болотными варанами, которые и в дикой природе хорошо справлялись с ловлей скоросов. Для здешнего герцога каменоломня была надежным и значимым источником дохода, поэтому он не экономил на ее защите и организовал целый питомник для животных с юга соседней страны в своем северном городе. Хотя злые языки поговаривают, что правителю просто нравятся экзотические ящеры. Как бы то ни было, вараны летом хорошо чувствовали себя даже в лесах Скамьи гиганта и успешно уменьшали поголовье скоросов.

Но Дигамма ничего не знал ни про скоросов, ни про варанов и все также продолжал очищать форт и разгружать повозки. Ранним утром он толкал очередную тележку с мусором, когда решил остановиться, чтобы посмотреть на окрестности. Ему просто захотелось полюбоваться природой. Такое желание возникло, наверное, впервые после попадания в этот мир. Хоть весна уже подходила к концу, по утрам еще было весьма прохладно. К тому же в этот день шел мелкий дождик. Но Дигамма не смог удержаться и остановился на пригорке, с которого открывался прекрасный вид на покрытое густыми лесами и ледяными ручьями подножие Пасти дракона. Возможно, всему виной был необыкновенный запах смолы и влажной хвои, доносившийся вместе с легким прохладным ветром. А дождь лишь дополнял это ощущение свежести и покоя. К тому же, использовав остатки дегтя и очередной набор кусочков ткани с помойки, Дигамма сделал себе водостойкий капюшон, за что даже получил Умение "Изготовление одежды".

Вид того, как красноватый диск солнца поднимался над вековыми соснами через прореху в облаках, как его лучи искрились в капельках дождя на темно-зеленых иголках, восхитил бы многих. Но перед Дигаммой, не имеющим обычного зрения, была другая, не менее завораживающая картина. Полные жизни деревья тянули энергию и из земли, и из атмосферы. Через каждую хвоинку проходила тонкая белая ниточка, будто сосны вросли в само небо, в полные влаги облака. И все линии, идущие сверху и снизу, сливались и скручивались, чтобы в середине ствола соединиться в ослепительный сгусток света. Этот частокол простирался до самого горизонта, из-за которого не торопясь поднимался абсолютно белый диск Терми́на – солнца Теваира. Ди раньше даже и не обращал внимания, что светило является практически неисчерпаемым источником не только физической, но и магической энергии.

Наблюдая за этим бескрайним океаном жизни и силы, Дигамма не заметил, как к нему подкралась опасность. Пролетавший рядом скорос даже не был голоден, но его привлек такой раздражающий запах дегтя. Насекомое быстро определило, что источником являлся один из тех двуногих, которых держали в яме по соседству. Небольшой нервный узел скороса посчитал непростительным, что от добычи так отвратительно несет, и решил поскорее уничтожить это недоразумение.

Дигамма поздно заметил смазанное движение где-то на периферии, поэтому едва успел упасть на землю, когда над ним пронеслось гигантское насекомое. От следующего выпада, который последовал почти сразу, пришлось перекатом уйти за тележку, при этом болезненно ушибив плечо. Но раззадоренный скорос и не думал униматься. Он поднялся гораздо выше, решив попытаться атаковать в пикировании. От такого было бы сложно увернуться, поэтому Дигамма побежал. Да, у него при себе имелся нож, но и насекомое обладало жалом, причем даже большей длины. К счастью, до заполненного отходами рва оставалось совсем немного. Ди домчался туда без оглядки и сходу прыгнул в зловонную яму. Через мгновение из леса появился скорос, но добычи ему уже было не видать. Запах дегтя потерялся на фоне целого букета ароматов гниения, а различить на фоне мусора одетое в грязный балахон тело слабое зрение насекомого не могло.

Этот случай закончился благополучно. Ди даже открыл у себя "Маскировку", а еще сделал полезное наблюдение, что в критических ситуациях легче получать системные Способности. Но сегодня многое зависело от удачи, которая не всегда будет на его стороне. Не стоило слишком сильно расслабляться и забывать, что все это часть стартового сценария смертельной сложности. И если скорбное существование каторжника еще можно переносить какое-то время на волевых качествах, то для защиты от диких зверей нужно было не только желание, но и оружие. Поэтому Дигамма нашел крепкую сосновую палку длиной в три четверти метра и следующей же ночью сделал ей удобную рукоять при помощи ножа и веревки, а убойную силу увеличил за счет пары больших гвоздей. Он в очередной раз порадовался, что спал в подвале продуктового склада в одиночестве.

За наличие оружия, пусть и самодельного, Дигамму могли очень сурово наказать или вообще казнить, поэтому он очень тщательно прятал дубину внутри тележки и доставал ее только за стенами форта. Риск проколоться был хоть и высок, но при этом полностью оправдан: уже через день после изготовления Ди пришлось пустить в ход новое оружие. И с первого, и даже с пятого раза убить скороса не получилось, но это и не являлось основной целью. Главное, что шипастая дубина хорошо отваживала опасных насекомых. Лишь спустя время Дигамма понял, как лучше пользоваться своим оружием, и при удобном случае стал бить противника наверняка. В награду он получил пассивную Способность "Бой с дробящим оружием" и несколько острых отравленных жал.

Но только стоило приспособиться к одним опасностям, как тут же возникли новые. Дигамма стал замечать, что пара охранников частенько подкладывает в его тележку фонящие магией свертки, а у мусорного рва в это время дежурило еще несколько человек. Сомнений не было: они выносили мимо склада магические кристаллы. Удобная схема, и в случае чего можно сделать заключенного крайним. Только вот пострадать из-за чужой жадности Ди совершенно не хотел. Он уже почти разобрался с устройством ограничивающей печати и через пару декад смог бы сбежать. Поэтому пришлось искать встречи с кем-нибудь из начальства, чтобы аккуратно, не вызывая подозрений к себе, рассказать о случившемся. И довольно скоро во дворе форта Ди пересекся с Кадиком.

– Господин! Господин Кадик! Прошу Вас, пожалуйста, подойдите.

Кадик поморщился, но все-таки решил удовлетворить просьбу так усердно трудившегося заключенного.

– Чего тебе, слепой?

– В мусоре есть камень с магией. Сильный.

– Какой камень? Что ты несешь?

– Не злитесь, господин. Камень с магией, я покажу. Можно?

Словарный запас Дигаммы был еще невелик, поэтому периодически он говорил слишком коротко и непонятно для собеседника. Но голос каторжника переполняла уверенность, и Кадик решил дать ему шанс.

– Давай показывай. Надеюсь, это не какая-то глупость.

Ди запустил руку в глубь тележки и достал оттуда небольшой грязный сверток. Когда он развернул несколько слоев ткани, то свет увидел необработанный ярко-желтый кристалл размером с лесной орех. Из такого можно было сделать хорошую переносную лампу или другой недешевый магический артефакт.

– Что? Как ты его нашел?

– Я увидел и сказал. У меня Особенность. Вижу камни.

– Особенность говоришь?

Кадик задумался. Слепой, скорее всего, ему не врал. Особенность новоприбывших никогда не проверяли, ведь почти никто из них даже не знает, что это такое. И камни последнее время действительно стали пропадать, если верить журналам. Теперь оставалось только разобраться с охраной, чтобы понять, как в этом оказался замешан мусоровоз. Что важнее, потенциал слепого, видимо, был недооценен.

– Эй, скажи, а на мне есть магические камни?

Кадик решил сразу же проверить слова Дигаммы. Тот прекрасно видел, что камня четыре: два больших и два маленьких, но рассказал только о крупных, чтобы слишком сильно не раскрывать свои способности.

– Я вижу два, господин. Один рядом с голосом, второй ниже и сбоку.

Действительно, у Кадика был амулет на шее и кольцо на руке. Еще магические камни имелись в гарде меча и другом кольце, но более слабые. У него больше не осталось сомнений: придется искать нового мусоровоза.

– Отвози эту партию отходов и жди меня здесь. Я так и знал, что тебя можно использовать с большей пользой.

Глава 005 – Не стоит забивать гвозди микроскопом.

Дигамме не следовало рассказывать об Особенности, но иначе Кадик бы не поверил. А план ведь казался надежным – снять с себя ответственность за украденные охранниками камни и дальше жить в прежнем ритме. Но получилось то, что получилось, и он теперь стоял в хорошо обставленном кабинете управляющего каменоломней. Прождать пришлось достаточно долго, но в конце концов обитая железом дверь в углу открылась, обдав все вокруг запахом паленой шерсти и чего-то раздражающего нос. По ту сторону была только уходящая вниз винтовая лестница и поднимающийся по ней маг в просторной мантии. Он подошел к массивному столу из темного дерева и по-хозяйски уселся за него. Дигамма и раньше это подозревал, но теперь стало совершенно ясно, кто на самом деле в Скамье гиганта главный. Вошедший же с усмешкой осмотрел посетителя и, откинув назад капюшон, заговорил.

– Вижу, ты не слишком удивлен меня здесь увидеть?

– Я слеп, господин, – грустно ответил Ди.

Он на самом деле не видел таких подробностей, как цвет глаз или волос, но зато прекрасно мог рассмотреть силуэт. Маг был высоким мужчиной, в каждом движении которого читалось благородное происхождение. Его лицо уже начало покрываться морщинами, но все еще выглядело достаточно привлекательным, если не считать правого уха. Оно казалось каким-то деформированным, будто поврежденным ожогом. А еще Дигамма видел поражающую мощь этого человека. Среди охраны каменоломни кое-кто имел активное магическое ядро, но он был на голову выше их всех вместе взятых.

– Ха, а я и забыл. Просто ты смотришь прямо на мое лицо.

На спине Дигаммы выступили крупные капли пота. Он так привык к своему восприятию и одиночеству, что забыл играть роль настоящего слепца.

– По голосу, господин. И ощущаю присутствие живых.

– Действительно? Звучит интересно. Но вот красноречием ты что-то не отличаешься. Или не хочешь говорить?

– Нет, господин. Я плохо говорю. Чужеземец.

– Ну что же, чужеземец, говорят, что ты можешь видеть магические минералы. И это несмотря на печать, которая блокирует Способности.

– Это из-за Особенности.

– Особенность, говоришь? Уверен, ты хочешь показать мне ее описание.

Дигамме ничего не оставалось, кроме как подчиниться и надеяться на лучшее. Маг многократно прочитал появившийся текст и еще раз, но уже более серьезно и заинтересованно, осмотрел слепого заключенного, прежде чем продолжил задавать вопросы.

– Значит, видишь магию только в камнях?

– Да, господин. Что-то исходит от живых, но вижу нечетко.

Отвечая, Ди пытался сделать лицо немного напуганным, чтобы скрыть за притворным страхом свой обман. Но перед сидевшим напротив человеком было сложно изображать непонимающего происходящее простофилю.

– Скажи, а почему именно камни?

– Не знаю, господин. Нравится трогать их.

– Тоже причина, – лишь немного подумав, ответил маг. – Но как ты очутился здесь? Умея искать минералы с магией, можно заработать денег где угодно.

– Проклятье, господин, – ответ сам собой пришел Ди в голову. – В путешествии меня прокляли. Разозлился и потерял контроль. Не знаю, что натворил. Очнулся в кандалах.

– И правда, твое проклятье очень опасно для окружающих. Но я разобрался с ним. Можешь не благодарить. Камень на твоей шее – не самый редкий, но весьма недооцененный минерал. Мне удалось сделать на его основе артефакт, блокирующий проклятья. А тебе выпала честь стать одним из первых подопытных. Скажи, ведь теперь гнев не ощущается?

Нет, гнев Дигамма ощущал. Он постоянно злился на эту каменоломню. На невыносимые условия жизни и тяжелую работу без продыху. На повсеместную грязь, гниль и антисанитарию. На издевательства и побои охранников. На положение каторжников, которое было хуже, чем у рабов. А самое главное – на свое собственное бессилие и неспособность выбраться, даже несмотря на все стартовые бонусы. Красная шкала проклятья уже давно заполнилась и постепенно темнела, поменяв цвет с алого на вишневый. Но выхода вся накопленная злоба не находила. Как только гневные мысли возникали, грудь Дигаммы сдавливало, а голову жгла дикая боль. Он быстро терял силы, становился вялым и рассеянным. Теперь стало ясно, что виной всему был мерзкий ошейник, который не боролся с проблемой, а являлся лишь затычкой на пути силы проклятья.

– Да, господин. Я теперь очень спокоен. Нет дурных мыслей.

Ди не стал говорить, что артефакт работает не совсем так, как запланировал создатель. Он уже успел понять, что этот маг за холодным равнодушием скрывает огонь неуемного экспериментатора, который не пожалеет ничего и никого ради своих исследований. И Дигамме совсем не хотелось получить еще более мощную версию ошейника.

– Ха-ха, я рад, что мое изобретение работает. Да и от тебя можно еще получить пользу. Только ответь на последний вопрос: почему сразу не сказал, что можешь определять магические кристаллы?

– Испугался, господин. Я так неожиданно очутился здесь. Все вылетело из головы.

Ответа на это не последовало. Маг лишь сидел, подперев голову одной рукой, а пальцами второй постукивал по столешнице. Только хорошенько оценив все риски для Скамьи гиганта, он принял решение.

– Как тебя зовут, слепой?

– Дигамма, господин.

– Слушай внимательно, Дигамма. Бесперебойная работа Скамьи гиганта важна для благосостояния всего королевства. Герцог Пергтопфский лично назначил меня, барона Старкуезера, управлять этим местом. И я буду использовать любую возможность, чтобы улучшить работу каменоломни. Твоя Особенность – одна из таких возможностей. Жизнь каторжника тяжела. Не многие из вас покинут Скамью гиганта на своих двоих. Но у тебя появился шанс значительно увеличить вероятность своего выживания. Ты будешь работать на пользу Баласии в любом случае. Мне лишь хочется, чтобы это происходило осознанно.

– Я сделаю, что нужно, господин Старкуезер.

– Конечно сделаешь. С завтрашнего дня ты поступаешь в полное распоряжение Кадика. Он отвечает за все хозяйственные вопросы в каменоломне, в том числе и планирует добычу породы. Ты будешь повсюду его сопровождать и сообщать о любых источниках сильной магии, которые найдешь. С простыми каторжниками в контакт не вступать ни при каких обстоятельствах. И помни самое главное: ты – лишь маленький кусочек большого механизма. Полезный, но не незаменимый. Скамья гиганта прекрасно сможет работать и без тебя.

– Я понимаю, господин.

– Это в твоих же интересах. Теперь осталось последнее, – Старкуезер хищно улыбнулся. – Нужно перепечатать твое клеймо.

Во второй раз Дигамма ощущал боль гораздо острее, чем в первый. Тут уже не было готовой матрицы, и барон вручную выводил своей огненной магией символы и линии. Он явно испытывал удовольствие, причем не только от создания магической печати, но и самого процесса сжигания плоти живого человека. Закончив с этим, Старкуезер еще немного повозился с ошейником Дигаммы. Барон так до конца и не поверил, что гнев полностью подавляется, и решил усилить устройство. Результат изменений проявился в виде гудящей боли у его носителя. После этого Ди четко решил, что нужно держаться от барона как можно дальше.

Дигамма вышел из кабинета Старкуезера в замешательстве. Теперь план сбежать через пару декад откладывался на неопределенный срок. Еще до конца не разобравшись с головоломкой, он получил ее более сложную версию. Новая печать находилась вокруг старой, встраиваясь в существующую структуру. С одной стороны, модифицированные магические оковы имели более высокий уровень защищенности и позволяли лучше отслеживать заключенного. С другой стороны, они открывали возможность использовать ограниченный перечень Способностей. А вот усиление ошейника принесло только непрекращающуюся тупую боль в висках и верхней части позвоночника.

Расстраиваться из-за случившегося Дигамма не стал. Да, путь на свободу пока был закрыт, но и времени в запасе имелось еще много. Зато появился шанс лучше развить свои возможности, уже с магической стороны. Теперь Ди мог наблюдать за бо́льшим числом разных людей, а значит и изучить новые Способности. К тому же, если верить словам барона, в дальнейшем не придется существовать на грани жизни и смерти, как это было в первые месяцы.

Положительные изменения начались сразу же. У кабинета ждал молодой охранник, который отвел Дигамму в хозяйственный корпус, пристроенный сбоку к главному зданию форта. Там уже была подготовлена комната с большой кадкой воды. На плоском ящике в углу лежали поношенные, но целые ботинки и чистая одежда: штаны, рубаха и серый плащ с бездонным капюшоном. Точно такой же, какой был у клеймившего заключенных мага. Охранник подвел Ди прямо к кадке и положил его руку на край. Он даже и не предполагал, что "слепец" уже успел прекрасно осмотреть все вокруг.

– Там вода, можешь залезть внутрь. Тебе нужно помыться. Надеюсь, сам справишься?

– Справлюсь, спасибо.

– Отлично. Можешь не торопиться, следующая возможность будет не скоро. Потом сразу не одевайся. Позовешь, как закончишь, я за дверью. И вот еще, – охранник протянул плошку с густой мыльной кашицей, – Натрись вот этим, а то пахнешь, как помойка.