Текст книги "Песня без слов"

Автор книги: Лесли Ноулз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– В таком случае, если ты отказываешься поиграть со мной, я отправлюсь к нашей милой, любезной и внимательной Мэгги, чтобы выпить с ней чашечку кофе. Думаю, ты ее разочаруешь своим поведением.

К удивлению Николь, он живо соскочил с кровати и вышел из спальни. Без него ей стало в постели откровенно неуютно, да и сон куда-то исчез. Откинув в сторону одеяло, она тоже встала и направилась в ванную.

Джейк возвратился с Брайаной лишь тогда, когда она уже приняла душ, оделась и, уютно устроившись на диване, пила вторую чашку кофе.

По блеску в его глазах она сразу поняла, что он прекрасно догадывается о ее состоянии.

Не в силах выносить его молчание, а еще больше – его самодовольство, Николь отнесла на кухню недопитую чашку и принялась аккуратно складывать скатерти, готовясь к предстоящему приему.

– Нам нужно успеть расставить столы, пока никто не пришел.

В танцевальном зале возле стены уже стояло несколько столов, доставленных агентами из компании по прокату мебели, и они принялись за работу.

Спустя полчаса Джейк заметил:

– Все выглядит не хуже, чем в средневековой столовой.

Он обвел взглядом длинные столы, которые они с Николь только что накрыли белыми скатертями. Столы были расставлены в самом центре танцевального зала большой буквой «П». Вскоре, не без помощи подошедших соседей, они уже были уставлены всевозможными праздничными блюдами.

Голоса смешались в общем гуле, и уже слышался чей-то веселый смех, когда на пороге появились друзья Джейка.

– Вы пришли в самое время, – громогласно приветствовал их Джейк. – Разбирайте стулья и быстрей ставьте их к столам.

– Эй, никто не предупреждал, что нам придется работать, – пожаловался Джордж. – Кроме того, у меня есть кое-что для Брайаны. Где она?

– Она спустится через пять минут. Они с Мэгги взялись готовить пунш, пока мы здесь возимся со столами, – ответила Николь.

– Шевелись, Джордж, – Джейк слегка подтолкнул друга складным стулом, – тебе не удастся увильнуть от работы, даже подкупая мою дочь. Знаешь пословицу: «Кто не работает, тот не ест»?

Джордж передал Николь толстый альбом для рисования и набор цветных фломастеров:

– Подержи, пожалуйста. Если уж Джейк начинает что-нибудь, то не успокоится, пока не дожмет до конца.

Час спустя весь зал наполнился гулом голосов. В тот момент когда Николь беседовала с Мэгги и мистером Розеном, пожилым соседом с верхнего этажа, незаметно подошел Дэвид и похлопал ее по плечу.

Обернувшись, Николь по-дружески обняла и отругала его:

– Ты опоздал. Мог бы прийти пораньше, помочь расставить столы. За свое опоздание ты у меня поплатишься.

– Ты не посмеешь, потому что в противном случае лишишься партнера.

Николь рассмеялась:

– Надеюсь, у тебя была уважительная причина. Брайана уже несколько раз спрашивала о тебе.

– Пойду поздороваюсь с ней, а ты тем временем готовься встречать своих родителей. Они приехали следом за мной.

Николь оглянулась в сторону лестницы и в этот момент увидела вошедшую в зал мать.

– Николь, доченька! С праздником, дорогая!

– Спасибо, мама. Привет, папа. Вы, как всегда, вовремя.

Элис Майклс, в белоснежных слаксах и голубом свитере, стройная, как и Николь, вовсе не была похожа на бабушку, и вряд ли кто мог предположить, что ее внучке уже исполнилось четыре года.

– Ты же знаешь, я всегда говорила, что люди, считающие опоздание светской манерой, на самом деле невоспитанны. Гости должны приходить вовремя.

– Да, я помню твои слова.

– Мы привезли Брайане подарок. Где она?

Быстро оглядевшись, Николь обнаружила, что Джордж и Брайана полностью поглощены совместным творчеством в дальнем углу.

– Брайана вон там. С ней рядом один из друзей Джейка.

– Он все же пришел?

– Разумеется, мама, – сохраняя спокойствие, ответила Николь. – Он так же относится к своим обязанностям, как и вы с отцом.

– И поэтому ни разу не удосужился взглянуть на собственного ребенка за все эти четыре года.

– И поэтому все эти четыре года он пытался разыскать меня, чтобы узнать, есть ли у меня ребенок. Я же обо всем рассказала тебе по телефону во вторник.

– Она права, Элис. – Это отец, в пику жене, поспешил встать на сторону Николь. – Должно быть, он первым сделал шаг к примирению.

– Ники, ты не познакомишь нас? – раздался сзади спокойный голос Джейка.

Глава 8

Джейк уже давно наблюдал за Николь, разговаривавшей с элегантной супружеской парой. Вероятнее всего, это были ее родители. Он догадался об этом потому, что, обычно сдержанная и не терявшая самообладания, Николь сейчас проявляла явные признаки раздражения.

Подойдя ближе, Джейк по отдельным словам догадался о причине вспыльчивости Николь. Неласковый и равнодушный голос ее матери отталкивал его не меньше, чем дочь. Но, как и Николь, он заставил себя не замечать этого.

После того как их наконец познакомили, Джейк, к своему удивлению, очень быстро почувствовал, насколько далеки были эти столь респектабельные супруги. Они больше походили на двух соседей, по чистой случайности носивших одинаковую фамилию.

– Должен признать, что не ожидал встретить вас здесь, – сказал Джон, обмениваясь рукопожатием с Джейком. – Николь говорила, что вы понятия не имели о Брайане.

– Да, верно. – Джейк удивлялся тому, как спокойно вел себя этот совсем еще не старый джентльмен. Будь он на его месте, то, уж наверное, не смог бы удержаться в рамках приличия. – Для этого мне необходимо было найти Николь.

– И теперь, когда вы нашли ее, то что намерены делать?

– Папа! – предостерегающе воскликнула Николь, и Джейк сразу вспомнил, что она не посвящала своих родителей в детали их размолвки.

Он также не собирался делиться с посторонними людьми подробностями своей личной жизни.

– Мы с Николь намерены делать то, что необходимо для нас троих, – уклончиво ответил Джейк, улыбаясь.

– Джон, мы еще не отдали Брайане наш подарок.

Джейк был признателен Элис за то, что она так ловко сменила тему разговора. Вероятно, она была из числа тех женщин, которые предпочитали избегать даже самых пустяковых споров и слишком эмоциональных дискуссий.

Как только Элис и Джон удалились, чтобы отдать внучке подарок, Николь повернулась к Джейку и печально улыбнулась:

– Извини…

– Не извиняйся, Ники. На самом деле все даже лучше, чем я ожидал. – Он одарил ее своей знаменитой улыбкой и взял под руку. – Давай забудем про этот разговор и не будем терять время зря. Я ведь должен утром успеть на самолет.

В конце праздничного вечера на столах остались лишь недоеденная индейка, пустые тарелки из-под салатов да кусок тыквенного пирога.

Гости еще не разошлись и продолжали оживленно разговаривать, разбившись на небольшие группы по интересам, как вдруг Мэгги громко произнесла:

– Мне кажется, было бы здорово, если бы Джейк сыграл нам что-нибудь и разбудил в нас чувство прекрасного. Сколько можно обсуждать свои переполненные желудки.

– Может быть, не сейчас… – встревожилась Николь, но Джейк перебил ее:

– Не возражаю. Давайте гитару.

– Спойте нам «Куда ты ушла», – попросил мистер Розен, когда Джейку передали гитару, – а еще «Листья времени».

Не уставая одаривать всех и каждого своей обаятельной улыбкой, Джейк устроил настоящий концерт по заявкам. Как только он заканчивал петь одну песню, тут же кто-нибудь просил о следующей.

Находясь рядом с Брайаной, Николь плавными взмахами рук передавала дочери то, что чувствовала сама в каждый момент исполнения песни. Ее движения отражались в расположенных вдоль стен зеркалах, и вскоре друзья Джейка, никогда прежде не сталкивавшиеся с переводом музыки на язык жестов, переключили все свое внимание на Николь.

Но вот голос Джейка стих, и так же плавно замер, исчез в руках Николь последний звук…

– Это было потрясающе, – восхищенно произнес Джордж.

– Точно, – подтвердил Марти. – Ты просто обязана поехать с нами в Лондон. Мы сделаем такое представление, что все поумирают от восторга.

– А видели бы вы, как Николь может рассказать в танце то, что другой не расскажет и словами, – снова перехватила инициативу Мэгги. – Дорогая, исполни, пожалуйста, «В первый раз, когда я увидел тебя». – Она бросила на Джейка быстрый взгляд, и глаза ее расширились от удовольствия. – Вы все получите огромное наслаждение, когда посмотрите, как она это делает.

– Мэгги, ты подумала о моем наряде? Он вообще-то не предназначен для танцев. – Николь скептически оглядела свое изумрудное шифоновое платье.

– В прошлом году ты не обращала внимания на узкую юбку и для свободы движений тебе хватило разреза сбоку, – возразила Мэгги и заговорщицки глянула на мистера Розена: – Помните? – Тот улыбнулся, припоминая, а Мэгги тем временем дожимала Николь: – Твое платье почти ничем не отличается от шифоновых юбок, в которых вы танцуете; всего-то и разницы, что у него есть подкладка.

– Ну же, – вмешался Дэвид, сидевший по другую сторону от Брайаны. Заглянув ей в глаза, он тихо добавил: – Бог с ним, с Джейком. Если ему до сих пор не удалось ничего заметить, то уж и не удастся.

Николь вдруг поняла, что Дэвид прав. Джейк будет наблюдать за этим танцем, как наблюдал бы и за любым другим. И не догадается, что это не просто танец, а ее душа, воплощенная в движении.

Дэвид погасил несколько люстр, оставив те, что освещали середину зала, и Николь, легко двигаясь по дубовому паркету, встала в исходную позицию. Потом Дэвид включил музыку.

Полились прозрачные звуки чарующего голоса Роберты Флэкс, заполнили все огромное пространство зала, и Николь влилась в сверкающий поток, как делала это уже не раз, соединяя воедино выразительность языка жестов и грациозность танца. Благодаря изумительной красоте мелодии она преодолевала силу земного притяжения и плыла по волнам звуков. Не замечая никого вокруг, Николь мысленно жила в том дне, когда они с Джейком впервые стали физически близки.

Только когда стихли последние аккорды, Николь очнулась, словно после эротического сна. Окружающее медленно и против воли входило в ее сознание; ей так не хотелось снова слышать праздные шутки и ни к чему не обязывающие разговоры. Слегка сбитая с толку еще минуту назад казавшимся абсолютно невозможным возвращением в реальность, Николь бросила взгляд на Джейка: Брайана сидела у него на коленях. В тот момент когда Джейк встретился с ней глазами, на его лице промелькнуло выражение страдания, и Николь сразу стало ясно, что он все увидел и все понял.

Джейк наблюдал, как все толпились вокруг Николь, выражая восхищение ее талантом. Затем зал постепенно стал пустеть, гости собирались домой, прощались друг с другом, желали благополучия хозяйке. Возможно, до них тоже дошел скрытый смысл ее исполнения, и каждый начинал чувствовать свое присутствие лишним.

Отзвучавшие песни напомнили Джейку о тех золотых днях, когда они с Николь свободно любили друг друга. Ее сердце трепетало, как у испуганной птички, когда она в первый раз легла с ним в постель, и все же она без колебаний отдала ему всю себя.

Ее юный любовник преисполнился безмерной гордости, обнаружив, что Николь была девственницей. Но в то же время он боялся, что не сможет доставить ей удовольствие, которого она заслуживает.

Джейк был настолько эгоистичен, что не обращал внимания на меры предосторожности, и теперь они оба расплачивались за свою любовь. Это уже стоило им пяти лет отчуждения. И возможно, если он так и не сможет найти подход, чтобы вновь завоевать Николь, они так и будут жить порознь.

Джейк не заметил, как Брайана спрыгнула с его колен и Мэгги увела ее к себе. Он машинально встал со стула и прошелся по всему залу. Сознание вернулось к нему только тогда, когда он ощутил в своих руках руки Николь.

– Ники, у меня просто нет слов. Это было прекрасно.

Их обоих охватило волнение.

Не желая упускать момент, Джейк произнес:

– Если бы я знал, что во время танца ты испытывала те же чувства…

– Так и было, – тихо промолвила Николь твердым голосом, хотя ее все еще бил озноб. – Я хочу, чтобы сегодня ты остался. И на этот раз со мной.

Его участившийся пульс эхом отозвался на ее слова.

– Ники, но я не могу обещать, что не стану…

– И не нужно. Я хочу быть с тобой.

Едва не поддавшись вспыхнувшему желанию, Джейк еле удержался, чтобы не стиснуть ее в своих объятиях. Он ощущал жгучую потребность сделать это вот уже несколько недель. Недель? Нет, несколько лет…

Пять лет.

– Когда Брайана заснет?

– Это не важно. Она сегодня останется у Мэгги.

– Ну, в таком случае… – Джейк, уже не сдерживая себя, обнял ее и поцеловал, вдыхая пьянящий аромат женского тела.

Губы Николь, чуть приоткрытые и припухшие от поцелуев, разжигали его страсть, вызывая трепет во всем теле. Не говоря ни слова больше, он повел ее к лестнице и помог подняться наверх. Очутившись в квартире, они, не сговариваясь, прошли мимо широкого дивана в гостиной, где вполне хватило бы места для двоих, и направились в спальню.

Лампу включать не стали: света сгущающихся сумерек было вполне достаточно. Они без труда нашли друг друга в полутьме и слились в жарком поцелуе.

Расстегивая рубашку Джейка, Николь дотронулась губами до его груди.

– Нам не следует так спешить, иначе мы сгорим в огне страсти, – сдерживая дыхание, прошептал он.

Николь, словно не слыша, продолжала расстегивать пуговицы, оставляя следы влажных губ на его теле. Джейк все еще старался взять себя в руки:

– Ники, не спеши, мне хочется наслаждаться каждым мгновением.

– А я не хочу медлить. Мне не терпится вновь очутиться в своих чудесных снах.

Она распустила волосы: темно-каштановые пряди, переливаясь, рассыпались по плечам и спине…

Замерев, Джейк молча любовался ею. С его лица не сходила улыбка. Оказывается, Николь не забыла, какое наслаждение он получал при виде ее пышных волос.

Засунув руку в задний карман, Джейк достал маленький пакетик и положил его на ночной столик возле кровати.

– В течение последних недель я ощущаю себя примерным бойскаутом. Я даже помню их девиз.

– И ты сможешь быстро разжечь огонь с помощью трения? – поддразнила Николь.

Джейк понял ее намек. Он развернул Николь к себе спиной, расстегнул молнию на платье и снова прижал к своему телу.

Каждое движение его рук успокаивало ее и в то же время тревожило, заставляло ждать дальнейших действий. Догадывался ли он о том, как часто она мечтала оказаться в его объятиях вот так, ни о чем не думая и ничего не опасаясь? Николь и в голову не приходило бояться, что она не сможет ответить ему, – никто не умел так разжигать в ней страсть, как Джейк.

Опять повернувшись к нему лицом, Николь пристально посмотрела в его глаза, находившиеся на расстоянии всего нескольких дюймов, и сбросила с себя зеленое платье. Заметив, как расширились его зрачки, она поняла, что ему по-прежнему нравится то, что скрывалось под одеждой.

Ткань ее нижнего белья, легкая и прозрачная, ничуть не мешала Джейку наслаждаться созерцанием упругих грудей, выглядевших еще соблазнительнее в неясном свете вечерних сумерек. Джейк не шевелился, но его взгляд вызвал в Николь такое напряжение, что ее соски сделались твердыми.

Джейк провел рукой по одной груди, а затем взял ее в ладонь. От наслаждения Николь закрыла глаза и в этот момент почувствовала, как он гладит ее вторую грудь. Судорожно вздохнув, она подняла ресницы.

– Да, – прошептал он, – я хочу, чтобы ты смотрела на меня в те минуты, когда я прикасаюсь к тебе. Я хочу все сразу – видеть твои ослепленные страстью глаза, чувствовать твое разгоряченное тело, слышать биение твоего сердца.

Не отрываясь от глаз Джейка, Николь думала о том, что сейчас перед ней стоял мужчина, которого она хорошо знала, – и все-таки в нем было что-то неуловимо новое.

За прошедшие годы ей так и не удалось забыть его ласки; больше всего она любила, когда Джейк касался ее тела своими трепетными руками. И все же тогда, находясь в его объятиях, она не чувствовала себя такой… любимой. В его глазах появилось какое-то новое выражение. В их синих глубинах таилось нечто, заставлявшее петь ее душу.

Джейк расстегнул застежку ее бюстгальтера, снял с плеч бретельки и, когда бюстгальтер, последовав за платьем, упал на пол, снова опустил ладони на обнаженное тело Николь.

Она уже не в силах была только наблюдать. Протянув руки, Николь стала снимать с него рубашку. Джейк лишь на долю секунды закрыл глаза, когда ее нежные пальцы коснулись его мускулистой груди, и тут же открыл их: пусть Николь видит, какое наслаждение доставляет ему своими ответными ласками.

Он притянул ее к себе ближе, и она почувствовала то, что служило доказательством его возбуждения. Доверчиво прильнув к нему, Николь обвила Джейка своими гибкими руками. Боже, этого момента ей пришлось ждать целых пять лет!

– Не заставляй меня ждать еще, Джейк, – сказала она, как бы продолжая вслух свои мысли.

Поспешно расстегнув ремень, он мигом освободился от брюк.

Маняще заблестели мышцы его сильного тела, покрытого красивым загаром. Но даже в полумраке отчетливо выделялся бледный участок – как раз в том месте, где были трусы.

Уложив Николь на кровать, он опустился рядом на колени и, словно прикасаясь к ней в первый раз, начал осторожно исследовать все интимные впадины и выпуклости ее тела, а она, как кошка, выгибаясь, подставляла себя для ласк.

– Ты вкусно пахнешь, – тихо промолвила она, покусывая мочку его уха и вдыхая знакомый запах туалетного мыла и мускуса.

– Ники, позволь мне снова любить тебя, – промурлыкал Джейк. – Мне опять хочется услышать твои сладкие стоны в самый сильный момент наслаждения.

Будто волны прибоя, окатили ее с ног до головы воспоминания и ожидания исполнения мечты.

– Да! Джейк, возьми меня, люби меня!

Начав с губ, он стал осыпать поцелуями ее шею, плечи, груди, которые он тут же принялся нежно сжимать и массировать.

– Ты об этом меня просила? – прошептал он. – Я тебя правильно понял?

Он очертил языком круг вокруг ее соска и накрыл его горячими губами.

Подняв голову, он с мужским удовлетворением взглянул на влажный от поцелуев набухший розовый сосок. Николь проследила за его взглядом и обеими руками вновь притянула его голову к себе.

Прикосновение сильных пальцев Джейка делало еще более пленительной нежность его ласк, и каждое его движение вызывало в Николь трепет. Но когда она попыталась помочь ему проникнуть внутрь ее тела, он воспротивился, тихо засмеявшись. Это раздразнило в ней еще большее желание.

– Рано, Ники. Я еще не разжег тебя, а мне сегодня особенно хочется сгореть в твоем огне.

Он скользнул руками по ее округлым бедрам и приблизился к черному треугольнику между ног. И тотчас разгоревшееся у нее внутри пламя пробежало по спирали снизу вверх, обожгло все тело. Она вдруг почувствовала, как, производя медленные вращательные движения, он постепенно проникал в нее все глубже и глубже. Задыхаясь, она несколько раз произнесла его имя, по мере того как наслаждение росло.

– Да! Зови меня, Ники, зови! Скажи, что хочешь меня.

Она попыталась ответить, но не смогла. И когда он дотронулся губами до заветного места, которое только что изучали его руки, Николь показалось, что она вот-вот расплавится в огне страсти. Она вся задрожала в предвкушении, изнывая от пустоты, которую мог заполнить только Джейк.

– Я люблю доставлять тебе удовольствие, Ники, – произнес он, не спеша скользя губами по ее телу снизу вверх, пока не коснулся губ. – А теперь сделай приятное мне.

Глава 9

Николь повернулась на бок и, приподнявшись, поцеловала Джейка. Ее затвердевшие соски коснулись его груди, и он тихо простонал от удовольствия.

– Ты слишком хорошо все делаешь, Ники, я боюсь, что долго не вытерплю.

Николь дотянулась рукой до ночного столика и взяла лежавший на нем маленький пакетик. Она также не могла больше ждать. Ее тело содрогалось, и лишь Джейку под силу было утолить ее страсть и заглушить боль желания.

Он вновь навалился на нее сверху, тихо рыча от наслаждения. Николь приподняла бедра, чтобы скорее впустить его к себе внутрь, и, затаив дыхание, ждала, когда наконец он сделает это.

Издав тихий стон, она закрыла глаза, чтобы полнее окунуться в океан ощущений. Поначалу его усилия были слишком легкими, и тогда Николь подняла выше колени, заставляя источник наслаждения войти еще глубже. Поддаваясь, Джейк обхватил ее бедра и ускорил волнообразные движения.

Перед глазами заплясали разноцветные огоньки, образуя калейдоскоп ярких узоров.

– Только не останавливайся! – сильнее прижимаясь к Джейку, еще и еще раз просила задыхаясь Николь, все безогляднее погружаясь в пучину страсти.

Они одновременно испытали взрыв наслаждения; калейдоскоп рассыпался, превратившись в радугу золотистых и розоватых кристалликов, наполнивших Николь ярким светом.

Насытившись, они лежали, обняв друг друга.

Страсть постепенно угасала, и ее место начинало занимать приятное ощущение удовлетворения. Устроившись поудобнее, Николь закрыла глаза. Джейк поцеловал ее в плечо, и по тому, каким спокойным стало его дыхание через несколько минут, она догадалась, что он умиротворенно дремал. Успокоенная и разомлевшая, Николь последовала его примеру.

Она проснулась раньше. Струившийся в окно неяркий лунный свет позволял разглядеть огромную, коричневую от загара руку Джейка, которой он, даже во сне, продолжал обнимать ее. Нужно было все взвесить. Теперь, когда ее рассудок был свободен, Николь предстояло как следует подумать о последствиях победы сердца и души над разумом. Джейк был прав. Они по-прежнему пылали страстью друг к другу. Подсознательно она знала об этом с того самого момента, когда Джейк вторично вторгся в ее жизнь, и все-таки позволила этому случиться…

На мгновение Николь решила ни о чем не думать больше. Она проведет остаток ночи с Джейком, откинув в сторону все проблемы. Она даже забудет о своих желаниях.

Тихо вздохнув, она крепче прижалась к нему, ощущая мужскую силу каждой клеточки его тела.

– От тебя исходит приятный запах, – неожиданно прошептал Джейк, – пахнет дорогим мылом и удовлетворенной женщиной.

Джейк провел рукой по контуру ее груди, и его опять охватило волнение.

– Ты удивительно воздействуешь на мое тело. После того как мне стукнуло двадцать лет, у меня ни разу не получалось так быстро восстанавливать силы, чтобы вновь заняться любовью.

– Наверное, ты удачно вошел в образ бойскаута и поэтому почувствовал себя таким молодым, – вымолвила Николь.

– Жаль, что я плохо подготовился, – добавил Джейк, прижимаясь к ней. – Я захватил с собой только один пакетик.

Николь ухмыльнулась, не отпустив от себя Джейка, когда тот попытался встать.

– Дорогая, я лишь стараюсь защитить себя от нежелательных последствий, – пробормотал он, пытаясь вырваться из ее цепких объятий.

Николь нехотя присела на край кровати и, открыв выдвижной ящик, достала оттуда маленький пакетик. Затем, вновь повернувшись к Джейку, она положила ему пакетик на ладонь:

– Я всегда восхищалась бойскаутами. Как думаешь, смог бы ты опять развести огонь?

При лунном свете ей удалось заметить появившееся на его лице выражение радостного удивления. Спустя мгновение он уже снова повалил ее на кровать:

– Если я не смогу это сделать, то перестану считать себя бойскаутом.

Теперь уже Джейк проснулся первым в ранний, предрассветный час. Несколько минут он лежал неподвижно, не убирая руки с тугой груди Николь и чувствуя, как в ней вновь начинает пробуждаться желание; однако, бросив взгляд на часы, стоявшие возле кровати, понял, что нужно как можно скорее принимать душ и быстро уходить из дома, если он еще собирается вовремя добраться до местного аэродрома, чтобы сесть на самолет. Как только Джейк встал с кровати, Николь позвала его сонным голосом.

– Все в порядке, родная, – ответил Джейк, накрывая ее одеялом, чтобы уберечь от утренней прохлады. – Я только приму душ.

Прежде чем направиться в ванную, он не удержался и снова поцеловал ее. Горячие, зовущие губы Николь соблазняли его так сильно, что ему даже захотелось отложить рейс; но выбора не было. Оставалось слишком мало времени. И они не успели бы еще раз заняться любовью. Джейк мрачно усмехнулся, включая воду. Он не думал, что после этой ночи ему опять понадобится принимать холодный душ.

Услышав, что Джейк выключил воду, Николь встала, потянулась и, накинув халат, принялась подбирать одежду, разбросанную повсюду прошедшей ночью. Она старалась ни о чем не думать. Через час Джейк уедет, и их вновь поглотит будничная жизнь.

В этот момент Джейк открыл дверь ванной комнаты, и у Николь перехватило дыхание при виде красивого обнаженного мужского тела.

– Доброе утро, малыш. – Голос Джейка еще чуть дрожал от пережитого возбуждения.

Николь разозлилась на себя за то, что не смогла скрыть от него своего внезапного волнения. Почувствовав, что на ее лице вспыхнул яркий румянец, она сказала:

– Я сварю кофе, пока ты оденешься.

– Ты будешь так же краснеть и когда мы поженимся? – благодушно поддразнил ее Джейк, натягивая брюки.

Николь застыла на месте от столь неожиданного вопроса.

– Мне казалось, я уже все сказала. Я не намерена выходить за тебя замуж. Если бы наш безоглядный секс или моя беременность были поводом для свадьбы, мы давно бы уже стали мужем и женой, – не сдерживаясь, ответила Николь.

– Ну конечно, Ники, – возразил Джейк. – Но сбежала ты, а не я.

– Если бы я не сбежала тогда, то в конце концов мы возненавидели бы друг друга. Я сделала правильный выбор.

– Что за чепуху ты несешь? – взорвался он. – У тебя какие-то допотопные взгляды на жизнь. Если бы я был твоим братом, то, возможно, нуждался бы лишь в твоем уме. – Джейк подошел к Николь и развернул ее лицом к себе. – До того как ты ушла, мы прожили вместе шесть месяцев. Чем мы отличались от супружеской пары? Мы так же разговаривали, смеялись, спорили… и мы зачали ребенка. – Джейк судорожно взъерошил свои волосы, а затем пристально посмотрел на Николь, словно пытаясь пригвоздить ее к стене. – Кстати о сексе: вряд ли ты испытывала такую же страсть с другим мужчиной. Секс и любовь неразрывны. Мы не смогли бы заниматься любовью, если бы ничего не чувствовали по отношению друг к другу.

– Чувства? – Николь намеренно грубо рассмеялась, внутренне содрогнувшись от боли. Боже, что я делаю! – Это слишком сильно сказано. Что это вообще означает?

– Проклятие, неужели ты не видишь, что я люблю тебя? – почти с яростью произнес Джейк. – Это хорошо сказано? К тому же,мне кажется, ты тоже меня любишь.

Его слова разозлили ее еще больше. Она не нуждалась в пустых фразах.

– Не стоит бросаться словами о любви, Джейк. Ты ни разу не обмолвился об этом прежде – даже прошлой ночью, когда нашептывал мне разные приятные вещи. Ты не любил меня, когда мы жили под одной крышей, и не любишь теперь. Тебе нужна только Брайана – а заодно ты не прочь переспать со мной.

Он ничего не ответил, и в наступившей напряженной тишине Николь с ужасом почувствовала, что их, казалось бы, уже наступившее благополучие рушится на глазах.

– Неужели ты на самом деле так думаешь обо мне? – спросил Джейк еле слышно.

Теперь уже она и сама не была уверена в том, что говорила:

– Я… не…

– Тогда зачем ты мучаешь меня? – Джейк опустил руки на плечи Николь. – Мне действительно нужна Брайана, и женитьба на тебе все упростила бы. Но ты мне нужна тоже, потому что я люблю тебя, веришь ты этому или нет.

Не получая ответа, он убрал руки с ее плеч и отошел назад.

– Скоро я уеду, милая. Мне не хотелось бы расстаться с тобой, не выяснив все до конца, но если я хоть на несколько минут задержусь здесь, то опоздаю на свой самолет. – Он пригладил влажные волосы. – Обещаю, что когда я вернусь, то найду способ убедить тебя в искренности моих слов. – Кончив одеваться, он добавил: – Только мне необходимо знать, что ты никуда не сбежишь, пока я буду отсутствовать.

– В этом можешь быть уверен. Такая необходимость отпала.

Николь и Брайана стояли на тротуаре, наблюдая за тем, как Джейк укладывал свои вещи в багажное отделение автобуса. Покончив с этим и обернувшись, он спокойно заверил:

– Я приеду в Лос-Анджелес накануне Рождества. Если задержусь, значит, торчу где-нибудь в автомобильной пробке. Но до полудня, я думаю… да нет, все-таки я приеду рано утром, чего бы это ни стоило.

– Джейк, поторапливайся с прощальным поцелуем, иначе мы никогда не уедем! – полушутя-полусерьезно крикнул из автобуса Джордж.

– Кажется, пора. – Джейк обнял Николь. – Дождись меня, – тихо сказал он, а потом присел и обнял Брайану.

Расставаться с дочерью было еще более невыносимо. За столь короткий промежуток времени она стала неотъемлемой частью его жизни. Джейк по-прежнему испытывал благоговейный трепет в ее присутствии.

Прижав девочку к груди и нежно поцеловав ее, он осторожно погладил ее щечку и знаками попрощался:

– До свидания, Брайана.

Неожиданно девочка разрыдалась и принялась неистово жестикулировать.

– Что она говорит? – с тревогой спросил Джейк у Николь. – Я ничего не могу разобрать; она слишком быстро это делает.

– Она не хочет, чтобы ты уезжал, так как боится, что больше никогда не увидит тебя.

Николь присела возле Джейка:

– Не волнуйся, папа обязательно приедет к нам снова. Он вернется к Рождеству, когда мы будем ждать Санта-Клауса и его подарки.

Джейк снова крепко прижал дочь к груди. У Николь от боли сжалось сердце – столько грусти отражалось в его прекрасных глазах. Теперь уже Брайана коснулась пальчиком его лица:

– Паааа-ппааа.

Джейк дернулся, словно дотронулся до оголенного провода, в глазах и в носу защипало. Он попытался набрать воздуха в легкие. Это было первый раз за все время, проведенное ими вместе, когда он наконец услышал немного непривычные звуки – голос дочери.

Брайана захихикала при виде смешного, как ей представилось, выражения его лица и опять принялась быстро размахивать руками. Потом подошла к матери и спряталась за ее спиной.

– Она говорит: «До встречи на Рождество», – пояснила Николь.

– Береги себя и ее.

Какое-то время Джейк колебался, не веря, что придется уйти, но в конце концов развернулся и зашагал к автобусу.

– Отлично, Дэвид! – кивнула Николь, удобно устраиваясь в последнем ряду зрительного зала. – Ты сразишь их всех наповал.

Дэвид раскланялся в ответ и скрылся за кулисами. Генеральная репетиция должна была начаться через полтора часа; ждали, когда соберется оркестр. Дэвид только что закончил репетировать свою финальную сольную партию, и теперь им с Николь предстояло прогнать еще одну сцену.

Зрительный зал одного из колледжей, который они арендовали для своих выступлений, вмещал в себя сто двадцать человек. Этого было вполне достаточно для небольшого городка. Новая сцена, на которой не было ни единого дефекта, хорошо просматривалась с любого места зрительного зала, поскольку ряды спускались под достаточно большим наклоном. Плата за аренду включала в себя освещение и обеспечение техническим персоналом, что избавляло Николь от дополнительной головной боли.