Текст книги "Песня без слов"

Автор книги: Лесли Ноулз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– Нет, Джейк, ты ошибаешься. По крайней мере я стала другой. – Николь дотронулась до его руки, словно хотела о чем-то попросить. – Джейк, что бы ты подумал, если бы позавчера, когда ты вошел в студию после стольких лет разлуки, я встретила тебя с распростертыми объятиями и сказала, что брошу балет и выйду за тебя замуж?

Он молча смотрел на нее какое-то время, после чего медленно ответил:

– Я подумал бы, что ты не забыла о нашей любви и что тебе по-прежнему дорого то, что когда-то нас объединяло.

Сердце Николь защемило, она понимала, что причиняет ему слишком большую боль.

– Нет, неправда. Ты подумал бы, что я эгоистка и действую только ради своей выгоды, как и пять лет назад, когда ушла от тебя. – Улыбнувшись, Николь продолжала: – Ты и теперь терзаешься сомнениями: а вдруг мой отказ стать твоей женой является зловещим планом вычеркнуть тебя из жизни Брайаны? Прости, Джейк, но так уж устроен человек – ему всегда что-то кажется.

Джейк не отвечал, но по выражению лица Николь поняла, что задела самые чувствительные струны в его душе.

– Успокойся, я не замышляю против тебя ничего дурного. – Николь произнесла это почти нежно, почти тем самым тоном, которым разговаривала с ним когда-то в минуты счастья.

Глава 6

Всю последнюю неделю репетиции продолжались дольше обычного, рабочий график был более плотным. Николь чувствовала жуткую усталость. Сегодняшнее занятие должно было закончиться час назад, но требовательная Николь заставляла учеников повторять все снова и снова.

Неожиданно что-то подсказало ей: Джейк здесь, неподалеку. Наверняка наблюдает, как она работает. Он приехал еще днем, чтобы побыть с Брайаной и освободить Мэгги, которой нужно было заняться своими служебными делами.

Обернувшись, Николь действительно заметила Джейка и с признательностью улыбнулась ему. Потом вновь включила проигрыватель.

– Итак, всем приготовиться. Представьте, что сейчас на вас смотрят ваши мамы и папы… или еще лучше – представители балетной труппы из Нью-Йорка специально приехали сюда, на нашу репетицию.

Джейк восхищался тем, как Николь без устали отрабатывала балетные сцены, изматывая класс суровыми требованиями и не щадя себя, выполняя все движения вместе с учениками. Его не переставали изумлять ее терпение и выносливость. Николь делала высокие прыжки, затем плавно опускалась, кружилась, словно снежинка на ветру, и Джейк не мог не признаться себе, что от самой Николь он получал большее наслаждение, чем от ее искусства.

Возможно, ему не следовало так распалять себя, наблюдая за Ники через стеклянные двери во время репетиций, но он не в силах был отказать себе в этом удовольствии.

Когда они с Ники жили вместе, он не проявлял особого интереса к тому миру, который ее окружал. Она привычно приходила в очередной клуб, где он пел, и, садясь за столик, ждала, пока закончится его выступление, чтобы затем они могли вдвоем отправиться домой. Если же она задерживалась на репетиции, то Джейк возвращался в их квартиру один.

Боже, каким же эгоистом он был! Неудивительно, что Николь не захотела выходить за него замуж. Будь он повнимательнее, уж конечно, заметил бы, что Николь была изумительной женщиной, а не просто хорошей любовницей.

Включив музыку, Николь принялась, отбивая такт, хлопать в ладоши:

– Раз и два… раз и два… Вот, уже немного лучше.

Несмотря на усталость, все выполняли указания своей строгой наставницы легко и энергично, Николь понимала, что силы ее учеников были на пределе, и поэтому не требовала от них больше того, на что они были способны после многочасовой репетиции. Как только музыка закончилась, она похвалила их за усердие:

– Молодцы, все свободны. Не забудьте, что завтра мы встречаемся в это же время и на этом же месте. Лори и Марк, вас я жду в четыре. Будет лучше, если вы захватите с собой что-нибудь поесть.

Когда все разошлись по домам, Николь заперла двери студии и устало направилась к лестнице. Джейк дожидался ее, стоя наверху. Сердце Николь слегка затрепетало – она была почти убеждена, что он также с нетерпением ждал тех нескольких минут в конце рабочего дня, когда они могли наконец побыть наедине.

– У твоих учеников все уже здорово получается, – произнес Джейк.

– Правда? – обрадовалась Николь. К ней даже как будто вернулись силы от его ободряющих слов.

Джейк добродушно ухмыльнулся, и Николь вдруг подумала, что он уже чувствует себя здесь полным хозяином. Да и она за последнюю неделю уже так привыкла к его присутствию, что это начинало ее тревожить.

Во время репетиций Николь ощущала его близость, зная, что в этот момент он находится в ее гостиной. Никогда их дочь не смеялась так часто и не засыпала столь быстро и умиротворенно, как теперь, в присутствии отца. И как бы ни была Николь поглощена работой, она каким-то образом чувствовала, чем в тот или иной момент занимается Джейк.

Сейчас ей осталось только пожелать ему спокойной ночи и отправить в отель, где он теперь проживал. Этого требовал разум, но сердце подсказывало совсем иное.

– Ты почти совсем ничего не ела сегодня, – заметил Джейк, взглянув на нее.

Николь сидела на другом конце дивана, хрупкая, побледневшая, с темными кругами под глазами; на ее лице, казалось, были написаны усталость и безразличие. Она, бывало, пропускала обед или ужин умышленно, но в этот раз у нее просто не было времени, чтобы перекусить.

– Мне не хочется есть, не беспокойся. Я только выпью молока и пойду спать. Обещаю, что завтра утром обязательно позавтракаю как следует.

– Да, но это будет еще не скоро. У тебя в холодильнике пусто, и я купил кое-что из продуктов, когда гулял с Брайаной.

– Обычно я не ем перед сном, не люблю…

– Сегодня придется. – Он ласково заставил Николь подняться с дивана и повел к ванной. – Чтобы крепче спать, нужно вначале принять теплый душ, а потом обязательно поесть, – добавил он, не давая ей возможности возразить.

Как только дверь ванной закрылась и раздался шум льющейся воды, Джейк отправился на кухню и загрузил поднос приготовленной заранее легкой закуской.

Когда спустя некоторое время Николь вновь появилась в гостиной, поднос уже стоял на сервировочном столике, а сам Джейк устроился рядом на диване.

У Николь заурчало в животе; она тихо рассмеялась:

– Я и не предполагала, что так голодна. – С благодарностью посмотрев на Джейка, она добавила: – Спасибо тебе.

Теплый свет, поднимавшийся из самых глубин изумрудных глаз Николь, на миг ослепил Джейка. Он боролся с желанием заключить ее в свои объятия и одновременно понимал, что все, что ей нужно было сейчас, – это еда и сон. Он не имел права отнимать у нее последние силы – завтра Николь ждет не менее трудный день, чем тот, который остался позади.

За последнюю неделю Джейк уже не раз невольно становился в тупик, сравнивая свой ритм жизни – постоянные праздничные пикники и другие развлечения, устраиваемые где-нибудь на лужайке возле леса или в саду, – и жизнь Николь, до отказа заполненную работой, от которой она порой приходила в состояние полного изнеможения. Откуда она брала силы, чтобы каждый день начинать все сначала?

А ведь она еще воспитывала дочь – и была, как теперь уже не сомневался Джейк, прекрасной матерью. Сразу же после завтрака Николь отводила Брайану в специальную дошкольную группу, где та занималась по программе для глухонемых. За то время, пока Брайана училась, Николь успевала прибрать все дома и пробежаться по магазинам, а потом до обеда мать и дочь принадлежали только друг другу.

Когда они были любовниками, Джейк ни разу не задумывался над силой и выносливостью Николь, он просто принимал все как должное. Лишь теперь ему стало ясно, что именно эти ее качества приводили его в восхищение. Прежде он считал, что главным в их отношениях была его страсть, моментально воспламенявшая Николь. Когда они занимались любовью, она отдавала себя ему целиком. На что похожа будет их любовь теперь – ведь каждый из них так долго шел в одиночку своим собственным непростым путем.

Его размышления прервала Николь. Она непринужденно взяла с подноса яблоко и предложила Джейку вместе с кружкой сока:

– Белки, фрукты, углеводы. Ты, я слышала, последние несколько лет изучаешь проблему питания?

Николь говорила спокойно и сдержанно, стараясь ничем не выдать своей неуверенности. Пожалуй, она была тронута его заботой больше, чем следовало. Нечто подобное случалось уже не раз в прошлом. Почему же сейчас она так расчувствовалась от того, что Джейк приготовил самый обыкновенный ужин?

Сделав и сама глоток яблочного сока, Николь начала задыхаться и только тут догадалась, что в напиток был добавлен ром.

– Эй! Осторожнее! Я хотел предупредить тебя насчет рома. Это поможет тебе сразу уснуть.

– Все, что мне нужно, – это как следует выспаться, – притворно-усталым голосом произнесла Николь.

– Раньше ты всегда крепко спала, – не поверил Джейк, и она заметила, как вспыхнули в его глазах искры желания.

Он все не отводил взгляд, и увеличивающееся с каждой минутой напряжение стало наконец невыносимым. Задыхаясь, Николь тихо вымолвила:

– Джейк, не нужно…

– Почему ты запрещаешь мне говорить об этом? Ты в самом деле думаешь, что мы сумеем забыть обо всем?

Джейк подвинулся ближе и провел рукой вдоль ее шеи. Николь закрыла глаза, пытаясь не реагировать на его прикосновения.

Когда Джейк вновь заговорил, его голос был тихим, но Николь чувствовала, что уже не сможет противиться ему.

– Посмотри на меня, Ники.

Николь открыла глаза – его лицо было совсем рядом, и чувство времени исчезло. В ожидании поцелуя ей показалось, что в Джейке воплотилось в эту почти нереальную минуту и прошлое, и настоящее, и будущее.

– То, что мы испытываем по отношению друг к другу сейчас, не имеет ничего общего с размолвкой, – уверенно прошептал Джейк, словно она собиралась ему возражать. – Ты же хочешь, чтобы мы снова были близки. – Он притянул ее к себе. – А я хочу тебя еще сильнее, чем раньше.

Джейк осторожно коснулся губами уголка ее рта и, не дав ей возможности сопротивляться, начал осыпать ее поцелуями. Они казались ей легкими, как крылья бабочки, и в то же время обжигающими, как огненная лава.

– А теперь поцелуй меня, Ники, – страстно прошептал Джейк.

Его губы были так близки, она ощущала их движение, даже когда он не прикасался ими к ее губам. Николь знала, какими они делались горячими, когда она уступала его нажиму.

Джейк не переставал нежно гладить ее тело, пока, дрожа от волнения, она не сдалась, опять, как в прошлый раз, прильнув к его мускулистой груди, чувствуя даже через махровый халат, какая сила бушует у него внутри. Закрыв глаза, Николь ощущала только легкое скольжение по телу его пальцев, которые нежно снимали с нее одежду.

– Поцелуй меня, Ники, пожалуйста.

Терпеть дальше оказалось уже выше ее сил, и, пробормотав что-то невнятное, она взяла лицо Джейка в свои ладони и принялась страстно целовать. Он застонал от наслаждения и мгновенно ответил градом пламенных поцелуев. Но этого было уже недостаточно. Лаская ее лицо, плечи, руки, он теперь искал новую цель.

Николь не могла сдержать крик удовольствия, когда Джейк добрался до ее упругих грудей и принялся поглаживать ладонями соски. Потом он наклонился и начал языком обследовать то, что прежде обнаружили его руки.

Николь задыхалась, жадно хватая ртом воздух. Она не в состоянии была взять инициативу на себя и только смотрела на то, что он делает, глазами, полными страсти.

Прислонившись к ее плечу, Джейк закрыл глаза, в которых только что полыхал синий огонь. Дыхание его было затруднено, но она чувствовала, что их сердца стучали в одном ритме.

Наконец он чуть смущенно произнес:

– Я знал, что не должен был начинать это.

Николь молчала. Она только чувствовала, как пульс по-прежнему отдается в висках, и догадывалась, что Джейк тоже это чувствует. Разум подсказывал ей, что он был прав, вовремя остановившись и не дав им зайти слишком далеко. Наверное, она должна была поддержать его, но ее телу было наплевать на благородство Джейка, тело желало, чтобы его ласкали, целовали и удовлетворяли так, как мог только Джейк.

– Я знаю, что хочу тебя, – тихим голосом продолжил он. – Я знал это с того самого момента, когда вновь увидел тебя.

Нужно отдать Джейку должное: он никогда не притворялся, будто любит ее, но и не скрывал своего физического влечения к ней. А вот она всегда даже себе боялась открыться в собственных чувствах.

Она уже собиралась идти спать, но Джейк удержал ее:

– Побудь еще со мной, Ники. – Его голос звучал все так же страстно. – Я столько мечтал о том времени, когда ты снова заснешь в моих объятиях, свернувшись калачиком.

Николь прижалась к нему, ее пульс еще не пришел в норму, но сердце билось уже не с такой бешеной скоростью. Постепенно состояние возбуждения сменилось ощущением удовлетворения от того, что Джейк по-прежнему любит ее.

Так они сидели, прижавшись друг к другу, не шевелясь, прислушиваясь к тому, что происходит внутри каждого, до тех пор пока Джейк не прошептал ей на ухо:

– Ники, пойдем завтра в парк вместе с Брайаной. Я отменил все репетиции до отъезда в Англию, поэтому мы сможем не торопясь обсудить наши дела и немного отдохнуть. Ты не против?

– Очень жаль, но я не могу – у меня работа.

– Пусть кто-нибудь заменит тебя. Тебе нужен отдых. – Джейк нежно погладил ее волосы. – Попроси Мэгги. Или Дэвида. Ты ведь знаешь, он со всем справится. – Джейк уткнулся носом ей в шею. – Скажи «да».

Идея показалась Николь заманчивой. К тому же Дэвид уже не раз предлагал свою помощь.

– Ладно, я подумаю, – согласилась она.

– Скажи «да».

– Я сказала, что…

– Скажи «да».

– Да.

– Встречаемся в десять, не забудь.

Он крепко стиснул ее в своих объятиях, и она ощутила блаженство, которое обволакивало тело подобно ласковым, теплым волнам моря.

Когда Николь спустя некоторое время открыла глаза, то обнаружила, что лежит одна на кровати, а Джейк уже ушел.

Джейк смотрел на телефон и никак не решался позвонить Николь. Вот уже в течение четырех часов он лежал в постели, уставившись в потолок. Чем больше времени он проводил наедине с Николь, тем труднее становилось засыпать без нее по ночам. И все же в этот миг он чувствовал себя ребенком накануне Рождества, поскольку весь следующий день они с Николь должны были быть вместе.

Джейк был не настолько глуп, чтобы преднамеренно раздувать огонь страсти. Он разгорался сам собой каждый раз, когда они позволяли себе заглядывать за непрочную стену притворства, которую возводили, деля между собой Брайану.

Закрывая глаза, он ощущал ее нежные губы, вдыхал сладкий запах ее тела. А какими твердыми становились ее соски, когда он целовал налитые груди. Джейк даже вспотел, вспоминая все эти подробности.

Проклятие!

Разозлившись на себя за назойливые мысли, не дававшие ему покоя, Джейк резко встал с кровати и направился в ванную комнату. Он не принимал холодный душ так часто с того самого времени, когда еще учился в школе и его молодое тело за версту чувствовало женщину.

Сидя на траве и наблюдая за тем, как Джейк раскачивает Брайану на качелях, Николь блаженно улыбалась. Когда сегодня утром он зашел за ними, чтобы повести на прогулку в парк, она изо всех сил старалась выглядеть непринужденно и естественно. Джейк, нужно отдать ему должное, тоже пытался вести себя как можно свободнее. После первых минут напряжения Николь поняла, что притворяться не было никакой необходимости. Она действительно была на седьмом небе от счастья.

Наевшись жареных цыплят, овощей и песочного печенья, Николь очень хотела теперь растянуться прямо на траве и немного вздремнуть. Закрыв глаза и слегка откинув голову назад, она подставила лицо ласковым солнечным лучам, пробивавшимся сквозь ветви деревьев. Тысячи людей в восточных штатах страны страдали от ноябрьских ураганов и бурь, а здесь, в калифорнийском парке, ярко светило солнце, и Николь медленно одолевал безмятежный сон.

– Может, тебе хочется сметанки?

– Что ты имеешь в виду? – даже не потрудившись открыть глаза, вяло пробормотала Николь.

– Просто у тебя вид самодовольного, удовлетворенного кота, съевшего канарейку.

Николь, все так же не разлепляя век, усмехнулась:

– Мне на самом деле сейчас очень хорошо. Хотя, наверное, я должна испытывать чувство вины за то, что вот сижу здесь и радуюсь жизни, а в это время Чикаго и Нью-Йорк сотрясают эти ужасные ураганы… – Она замолчала, а затем тихо добавила: – Но знаешь, мне почему-то совсем не стыдно.

Джейк опустился на траву рядом с ней. От яркого солнца его темные волосы отливали блеском, на лице уже не было заметно того контраста между подбородком и остальной кожей, как в первые дни после расставания с бородой.

Николь вдруг захотелось протянуть руку и погладить его. Неожиданно она почувствовала, как он коснулся пальцами ее лица… и в тот же миг впился в ее рот своими губами.

Глава 7

Поцелуй был пленительным. Обняв Николь одной рукой, Джейк крепко стиснул ее, прошептав:

– Ты ведь знаешь, я никогда не сдаюсь. Ники, не уходи больше от меня никуда.

Одурманенная поцелуями Джейка, Николь на этот раз не очень-то и возражала. Ей не хотелось с ним спорить, потому что было так хорошо в его объятиях.

Она дрожала от волнения, когда он целовал ее изящную шею.

– Ты знаешь, что мучаешь меня? – тихо спросил Джейк. – Совсем недавно я встретил обворожительную женщину – всего лишь маленькую частичку той Ники, которую я знал раньше.

Николь взмахнула ресницами, широко раскрыв глаза от удивления.

– Материнство тебе к лицу, – продолжил Джейк, глядя на нее синими глазами, в которых было столько жизни. – Я вижу, как ты умело управляешь своими делами. Ты стала намного сильнее той Николь, которую я помню… и твоя сила притягивает меня сейчас так же, как тогда твоя энергия и жизненное начало.

– Джейк…

Он перебил ее, не дав договорить:

– Отвечать не обязательно. Просто хотел, чтобы ты знала: я заметил перемены, которые в тебе произошли, и они мне нравятся.

– Спасибо. – Николь с удовольствием приняла его комплимент. – Ну а какие перемены ты обнаружил в себе?

– Я стал сдержаннее и, наверное, умнее, чем прежде.

Николь не удержалась и снова улыбнулась.

– Не смотри на меня так, – взмолился Джейк. – Я имел в виду, что уже не тороплю события. Вот сейчас я наслаждаюсь, сидя в парке и наблюдая, как играют дети. И мне очень приятно, что среди них бегает наша дочь. Пойми, я теперь не тот честолюбивый, самоуверенный молодой человек, которого ты знала. Я стал относиться ко всему с большей ответственностью. – Джейк задумчиво смотрел в сторону качелей, на которых раскачивалась Брайана. – Я смирился с тем, что прошлое не вернуть. – Вдруг он повернулся лицом к Николь и широко улыбнулся. – Зато у нас есть будущее.

Блаженства в настроении Николь несколько поубавилось. Конечно, в словах Джейка звучала надежда, но она грозила разрушить установившуюся дружественную дистанцию, которая, по убеждению Николь, защищала ее от собственных чувств.

В этот момент Джейк с присущей ему атлетической выправкой поднялся на ноги и протянул руку Николь:

– Нам пора идти. Убери, пожалуйста, мусор, а я тем временем посажу Брайану в машину.

Николь согласно кивнула и, оперевшись на руку Джейка, поднялась с земли. Шагая к машине, она размышляла над тем, как было бы хорошо, если бы они сумели держаться на расстоянии друг от друга, но в то же время сохранили ту дружбу и понимание, которыми только что наслаждались.

Джейк вошел в холл и обратился к сидевшей за столиком Мэгги:

– Простите, вы не могли бы позвонить Николь и передать ей, что Брайана со мной?

Оторвавшись от своей работы, Мэгги взглянула на него снизу вверх и, отложив в сторону книгу с какой-то бухгалтерией, потянулась к телефону.

– Вы собираетесь идти с девочкой на улицу? Похоже, там дождь, оставайтесь-ка лучше дома.

Миновала уже целая неделя с той ночи, когда Джейк решил больше не навязываться Николь и отступиться от нее. Чтобы не встречаться с ней с глазу на глаз, он каждый раз, появляясь в студии, просил Мэгги позвонить Николь наверх и сообщить о его приходе. Николь собирала и выпускала Брайану из квартиры, а потом та уже сама спускалась вниз по лестнице. Но к сожалению, несмотря на все эти уловки, ему не становилось легче и по ночам все так же не спалось.

– Мы не задержимся долго, Мэгги. Мне просто нужно…

– Вам просто нужно не встретиться с Николь, – закончила за него Мэгги.

Дверь студии открылась, и появившаяся на пороге Брайана тотчас бросилась ему навстречу. Подхватив девочку на руки, Джейк поцеловал ее, с удовольствием вдыхая исходивший от нее уже знакомый сладкий запах талька и шампуня. Уткнувшись лицом в детскую шейку, Джейк подул на нее, и Брайана захихикала. Он и не предполагал, что за короткие две недели они так привыкнут друг к другу и станут почти неразлучными.

Однако Брайана еще не настолько доверяла Джейку, чтобы решиться заговорить при нем, и это его удручало. Пока она отвечала ему только радостным хихиканьем, и от этого Джейку еще больше хотелось услышать ее голосок. Но, постепенно завоевывая доверие дочери, он учился быть терпеливым и наслаждаться уж тем, что Брайана питала к нему самые нежные чувства.

Когда спустя несколько часов они вернулись с прогулки, Джейк, сидя в гостиной, услышал традиционные аплодисменты. Это означало, что учебный день в студии закончился. Взглянув еще раз на спящую Брайану, он вышел из квартиры и быстро спустился по лестнице, пока Николь не заперла все двери на ночь.

Она заметила его уже возле двери в холле. Понимая, что Джейк сознательно избегает ее, Николь в то же время чувствовала, что им неизбежно придется вновь установить контакт, какими бы сложностями это ни грозило впереди.

– Джейк, подожди. Мне нужно поговорить с тобой.

– О чем? – встревожился он, остановившись в нескольких шагах от нее, словно боялся подойти слишком близко.

– Мне известно, что в пятницу ты отправляешься на гастроли в Англию, и, поскольку в четверг будет отмечаться День благодарения, я хочу пригласить тебя отпраздновать его вместе с нами. – Николь мысленно отругала себя за свою чопорность: приглашение получилось каким-то уж слишком официальным. – Ты можешь привести с собой кого-нибудь из друзей, разумеется, еслиони не против.

– В таком случае тебе придется долго возиться на кухне – гостей будет слишком много. Лучше я отвезу вас куда-нибудь.

Николь порадовало желание Джейка оградить ее от всяческих хлопот, но дело было в другом.

– Ты не понял. Кроме нас с Брайаной, здесь будет еще много народу. Сюда придут Мэгги и наши соседи по дому – те, у кого нет семьи. Я готовлю только индейку, гарнир и соус, а остальное захватят с собой гости.

Джейк пристально смотрел на нее, как будто размышляя, сколько ей и в самом деле придется потрудиться во время праздника, чтобы развлечь всех приглашенных.

– Ладно, я принимаю твое приглашение и торжественно обещаю купить индейку, а заодно возьму на себя заботу о столах. Сколько тебе потребуется?

– Давай посчитаем. Кроме девяти соседей, придут еще Дэвид, Эдам с женой, мои родители… итого шестнадцать, включая меня и Брайану. Думаю, четырех столов хватит, но следует учесть и твоих друзей.

Джейк вздернул подбородок.

– Твои родители тоже приедут? – подозрительно спросил он. В голосе его почему-то звучала обида. – Они знают обо мне?

– И да и нет, – уклончиво ответила Николь.

Приподняв брови, Джейк выжидательно смотрел на Николь. Не выдержав его взгляда, она призналась:

– Им известно, что ты отец Брайаны. Они только не в курсе, что ты уже знаешь о ее рождении и тоже будешь отмечать с нами праздник.

– Пора бы им узнать о моем присутствии в твоей жизни, – произнес Джейк слегка раздраженно. – Или ты планировала устроить своим старикам небольшой сюрприз?

– Конечно, нет. Я обязательно расскажу имобо всем завтра же, в первую очередь маме.

– А почему не сегодня? И когда я наконец узнаю хоть что-нибудь о них? Буду рад, если это случится до того, как ты представишь нас друг другу.

– Я хотела сейчас рассказать тебе, – не очень удачно соврала Николь. – Просто я не думала, что все получится так нескладно.

В воцарившейся тишине были слышны лишь звуки, раздававшиеся с улицы.

– Позволь мне все выложить начистоту. Ты пригласила своих родителей, которые считают меня подлецом, бросившим их беременную дочь, Дэвида, предпочитающего больше вообще никогда не видеть моей рожи, и Эдама, целых пять лет скрывавшего от меня твой адрес. На что ты надеешься? – Джейк покачал головой и уставился в потолок, подыскивая нужные слова, а затем пожал плечами. – Ты уверена, что это будет веселый праздник? Может, мне лучше не приходить?

– Нет, я хочу, чтобы ты пришел. Но если тебе не…

– Ладно, черт возьми… я приду, и будь что будет.

Николь открыла дверь своей квартиры, довольная тем, что весь следующий день можно будет отдыхать от бешеного ритма прошедшей недели. Она приготовит индейку, встретится со своими родственниками, соседями, друзьями и наконец расслабится. Расслабится? Никольсаркастически усмехнулась. Какая же я глупая! Джейк ведь тоже будет здесь. Вот и расслабилась.Провести с ним целый день в присутствии двух десятков других людей – да ведь это же настоящая пытка! Как она не подумала об этом сразу!

Последние два дня она убеждала себя в том, что все это нервы и ей вовсе не надо волноваться из-за встречи Джейка с ее родителями. Как только они познакомятся, все сразу встанет на место. На самом-то деле все обстояло совсем иначе. С того вечера, когда Джейк открыто заявил, что они могли бы снова стать любовниками, Николь не в силах была думать ни о чем другом. Даже вся ее квартира, казалось, была пропитана им. Она ощущала его присутствие буквально везде: в нотном листе, брошенном в мусорное ведро, в витавшем в воздухе запахе его одеколона, в валявшемся галстуке, который он оставил у нее однажды днем после деловой встречи.

Умышленно соблюдавшаяся им дистанция только еще больше разжигала ее, поскольку она все равно не могла забыть его сладостных поцелуев и жарких объятий.

Николь переступила порог и сразу остановилась, увидев Джейка, по-хозяйски развалившегося на разложенном диване. Он смотрел по телевизору вечерние новости и как будто не замечал ее. Сердце на миг замерло, а потом сильно заколотилось, когда до ее сознания дошло, что он лежит в одном лишь домашнем халате, блаженно вытянув вдоль дивана свои длинные, стройные ноги. Что-то шевельнулось у нее глубоко внутри, и по всему телу разлилось тепло. От возникшего знакомого желания она вся задрожала.

Неужели это должно случиться сегодня вечером?

Ей следовало возмутиться самоуверенности Джейка, но она не могла утихомирить сердце, отчаянно бившееся в предвкушении… Молясь, чтобы голос не подкачал, Николь пробормотала:

– Если ты в таком виде поедешь домой, тебя обязательно остановят и арестуют.

Джейк повернул голову в ее сторону, и Николь тотчас догадалась: он знал о ее присутствии еще до того, как она заговорила. Обмирая под его пристальным взглядом, Николь судорожно облизала губы…

– Я сегодня не поеду домой.

Невозмутимость его ответа вдруг привела ее в ярость:

– Представь, я не планировала сегодня заниматься с тобой любовью.

Уголки его губ медленно поднялись в добродушной ухмылке, и Джейк, скрестив руки на груди, произнес:

– Знаю. Мне просто хотелось помочь тебе с индейкой.

– С индейкой?

– Как в тот День благодарения, помнишь?

– А что же ты тогда развалился на моем диване в одном халате?

– Откуда ты знаешь, что на мне один халат? – продолжал ухмыляться Джейк, и Николь заметила озорной блеск в его глазах. Пожалуй, он поймал ее. – Не расстраивайся так, Ники, я в шортах. – Джейк поправил халат, прикрыв свои мускулы. – Я решил остаться, чтобы завтра утром ты как следует выспалась. Когда Брайана проснется, я сам позабочусь о ней. А сейчас тебе необходим отдых.

Заснуть? С Джейком в соседней комнате?

– Я хочу, чтобы ты дал слово и не пытался затащить меня ксебе в постель.

– Я не могу этого обещать, – честно признался Джейк и добавил, не дожидаясь ответа: – Зато я даю слово не пытаться соблазнить тебя именно сегодня.

Единственным выходом для нее в этой ситуации было бегство. Повернувшись, она быстро зашагала к двери спальни.

– Спокойной ночи, Джейк.

Прекрасно понимая, что в случае неудачи он может потерять все, Джейк удержал себя от того, чтобы и в самом деле не затащить ее в кровать. Инстинкт подсказывал, что нужно было подождать, пока она сама придет к нему. Он знал, что природное чувство его никогда не подводило, и все-таки необходимо было ускорить ход событий и самому сделать первый слабый толчок.

Джейк взбил подушку и попытался уснуть. Ночь обещала быть долгой.

Николь разбудил тихий голос Джейка:

– Соня, проснись и улыбнись новому дню.

Она шевельнулась, ощутив сквозь закрытые веки утренний свет, и еще полусонная перевернулась на другой бок, но тотчас очутилась в объятиях Джейка. Чувствуя на своих губах его горячие губы, Николь вообразила, что снова видит тот изумительный сон, и пылко поддалась его очарованию.

От наслаждения Джейк издал тихий животный звук и, прижавшись к ней еще крепче, откинул одеяло. Проникший к телу холод окончательно прогнал сон, и Николь пришла в себя.

– Я же предупреждала, чтобы ты не приставал ко мне со всякими глупостями, – завопила она, отпихивая Джейка… и все-таки продолжая чувствовать тепло его губ даже тогда, когда он отодвинулся от нее.

– Должен сделать поправку, – послушно оправдывался Джейк, и Николь все отчетливее ощущала его дыхание на своей шее, – я обещал не стараться затащить тебя в постель, когда мы были в гостиной, а это – спальня.

– Ты не забыл, что рядом спит Брайана? – снова обрушилась на него Николь. – Вдруг она проснется – и что тогда?

– Успокойся, Брайана уже давно проснулась, – с притворной заботой ответил Джейк, – и сейчас они с Мэгги находятся внизу в вестибюле.

– Что? – испуганно вскрикнула Николь и в растерянности обернулась.

В этот момент Джейк страстно поцеловал ее в губы, словно пытался заверить в том, что никаких причин для беспокойства нет.

Не беспокоиться? Да они оба сошли с ума, особенно она. Но как было ей устоять, лежа с Джейком в одной постели, если даже от его взгляда она уже чувствовала головокружение!

Заметив, как вытянулось ее лицо, Джейк усмехнулся.

– Перестань, – начал уговаривать он, – признайся, что все хорошо.

Уголки губ Николь невольно приподнялись, и Джейк тут же воспользовался ситуацией, восторженно воскликнув:

– Ага! Вижу, ты улыбаешься!

Сопротивляться было бесполезно. Она не могла победить этого мужчину.

– Ты выиграл. – Николь спряталась под одеялом с головой, и поэтому ее голос прозвучал приглушенно: – А теперь уходи и дай мне выспаться.

Неожиданный взрыв его хохота потряс комнату: