Текст книги "Чертог мечтаний"

Автор книги: Лесли Мэримонт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

9

Эдна выглядела очень миленько в розовом шелковом платье. Фрэнк – довольно изысканно в свитере для игры в поло и твидовом подобии смокинга. Обе пары шли по застекленному переходу, ведущему из жилого крыла в главное здание гостиницы, когда Гордон напугал Мэгги, внезапно обняв за талию.

– Для вида, – шепнул он ей лукаво и привлек ее к себе еще ближе.

Под его лаской она вся напряглась. Боже, она чувствовала его горячую ладонь сквозь жилет и юбку. Или это был ее собственный, внезапно пробудившийся жар – огонь сжигающего ее вожделения? Как бы там ни было, но все внутри у нее задрожало, когда его пальцы словно ненароком скользнули по округлости ее бедра. Гордон властно направил ее ко входу в отель.

Ее всегда приводили в восхищение руки Гордона с длинными изящными пальцами, движущиеся грациозно и без лишних жестов. Однако Мэгги никогда не задумывалась, есть ли в них сила. А сам Гордон сильный? Она увидела другого Гордона, когда он был полуобнажен и совершенно не напоминал сдержанного хирурга, с которым она встречалась каждую пятницу. Это воспоминание о нем, вмиг распространившись по кровеносным сосудам, прибавило огня, и все ее тело запылало.

– Сюда. – Фрэнк повел их по коридору, ведущему в главный холл. – Администратор дал мне схему отеля с обозначением всех помещений. Это чтобы мы, дикие медикусы, не потерялись. Ты тоже получил такую карту, Гордон?

– Вероятно. Мне дали целую папку всякой всячины, которую я швырнул на кофейный столик. У меня до нее еще руки не дошли.

– Вот как? Чем же вы занимались целых два часа, дружище?

Мэгги почувствовала, как одеревенели пальцы Гордона у нее на боку.

– Не твоего ума дело, Фрэнк, – сказал он ровным голосом.

– Фрэнк, – предостерегла мужа Эдна. – Ты задаешь бестактные вопросы.

– Хорошо, я буду вести себя прилично. Честное слово. Я уверен, Мэгги не обиделась. Вы не оскорбились, малютка Мэгги, верно?

– Ни капли, – призналась та, хотя ее щеки пылали, как маков цвет.

– Вот видите. Я же говорил, не обидится. Это не то, что та мадам Дрянь, которую ты привел к нам на ужин около месяца назад.

– О Боже! – в отчаянии воскликнула Эдна. – Ты замолчишь наконец?

Супруг искренне недоумевал:

– Что я особенно нехорошего сказал?

– Мэгги неприятно слушать о других женщинах Гордона, – укорила его жена.

– Все в порядке, Фрэнк, – успокоила его Мэгги. – Мне все известно о других женщинах, включая Колин. Мы с Гордоном полностью откровенны друг с другом, не так ли, милый?

Слово «милый» сорвалось у нее с губ, прежде чем она успела прикусить язык. Гордон холодно посмотрел на нее, потом зловеще улыбнулся.

– Совершенно верно, – подтвердил он. – Нет ни одного факта в жизни Мэгги, которого я бы не знал.

Мэгги с трудом удержалась, чтобы не показать ему язык. Боже, какой циничный негодяй! Почему ее так тянет к нему, ломала она голову.

– О, я бы не заходила так далеко, милый, – возразила Мэгги, с удовольствием повторяя ласкательное словечко. – Женщина перестает быть женщиной, если у нее нет маленьких секретов.

А уж мои-то тайны, подумала Мэгги, настоящие чудовища!

На мгновение ее захлестнула волна ужаса: вдруг кто-нибудь из присутствующих знает о ее пребывании в тюрьме? Но она тут же отмела такую возможность, как весьма маловероятную. Трудно представить себе хоть одного хирурга, выгуливающего здесь бывших заключенных женских тюрем в качестве своих супруг или возлюбленных.

– Секреты есть не только у женщин, – простосердечно провозгласил Фрэнк. – Я знаю немало медиков, которые ведут двойную жизнь, охотясь за представительницами противоположного пола! Теперь вверх по лестнице, друзья. Коктейли подают на втором этаже.

– Не гляди на меня такими глазами, Эдна, – принялся оправдываться Гордон. – Я, черт возьми, слишком занят, чтобы соблазнять всех женщин подряд. Мне более чем достаточно одной на определенный отрезок времени, особенно, если она красива, как Мэгги. Ты такая ласковая и любящая, не правда ли, дорогая?

Пока Мэгги осмысливала это новое издевательство, Гордон поверг ее в изумление: он наклонился и поцеловал ее.

Поцелуй закончился, едва начавшись, – просто соприкоснулись губы. Однако какое же это потрясение! Сердце Мэгги бешено забилось, глаза расширились. Она не сводила с него взгляда, прекрасно зная, что, продли он поцелуй на какие-нибудь две жалкие секунды, она попала бы в огромную, непоправимую беду.

Гордон сощурил глаза, глядя из-под нахмуренных бровей в ее изумленное лицо. Уж не читает ли он ее отчаянные мысли? Не размышляет ли, скажем, о том, как коварнее ее соблазнить?

Эта перспектива, родившаяся в воспаленном мозгу девушки, была и сладостна, и одновременно ужасна. Она знала, что, превратившись в реальность, такая возможность принесет ей несчастье. Кому из них двоих придется страдать – тут и думать нечего.

– Ну, хватит об этом, – оборвала разговор Эдна. – На пустой желудок я больше не выдержу такого взрыва необузданных страстей. Продолжите любезничать лишь после того, как я пропущу пару стаканчиков джина с тоником.

– Будем с нетерпением ждать твоего разрешения, – с притворным почтением вздохнул Гордон, вновь бросив грустный взгляд на Мэгги. – Веди нас, Фрэнк. Думаю, мне тоже не помешает немного выпить.

И мне, подумала Мэгги. От алкоголя она становилась агрессивной и насмешливой и этим отличалась от многих женщин, раскисающих от бокала вина, чем с успехом пользуются заинтересованные в их благосклонности мужчины. Кевину потребовалось порядочно времени, чтобы осознать, что от Мэгги можно добиться большего скорее шоколадом и комплиментами, чем вином.

Не то, чтобы она всерьез верила, будто Гордону не терпится поскорее ее напоить и соблазнить. Просто он оставался самим собой – надменным и колючим. Даже здесь продолжалась их подспудная борьба за первенство, начавшаяся между ними с первой же минуты их знакомства.

В комнате, куда они вошли, собрались курильщики. Воздух был пропитан дымом, и Эдна немедленно сморщила нос:

– Пошли дальше. Давайте найдем для наших здоровых легких более подходящее место, чтобы не задохнуться уже в ближайший час.

Многие мужчины приветствовали Гордона, сопровождавшие их дамы неизменно впивались в него глазами – все с любопытством, некоторые – с откровенной завистью. В какой-то момент Мэгги даже взяла его за руку, как бы в знак своей власти над ним. Но в ответ получила косой взгляд Гордона. Он прошипел:

– Не переусердствуй.

– Ты же первый начал, – безмятежно отозвалась Мэгги. – Никогда не целуй меня так, как ты это сделал. Я была просто в шоке!

– Я заметил, ты даже потеряла дар речи.

– От такого потрясения можно онеметь.

– Надеюсь, когда в следующий раз я поцелую тебя, ты не будешь выглядеть, словно кефаль на сковородке.

– В следующий раз? – переспросила Мэгги, и при этой мысли по телу словно пробежал электрический разряд.

– Опыт показал, что натура у тебя весьма чувственная, а потому впредь будь осторожнее.

– Перестаньте шептаться! – скомандовала Эдна, обернувшись через плечо. Неожиданно ее взгляд устремился мимо Гордона и Мэгги, глаза округлились. Остановившись, Эдна потянула мужа за рукав. – Это она, Фрэнк, та потаскуха! Только что вошла, и совершенно одна. Не поворачивайся, Гордон. Делай вид, будто разговариваешь со мной, а я тайком за ней послежу.

Гордон не обернулся, но его спина моментально стала прямой, как шомпол, рука неподвижно замерла на бедре Мэгги. Девушка осмелилась взглянуть через плечо. Потаскухой, которую имела в виду Эдна, оказалась Этель Брэннигэн, собственной персоной. В шифоновом платье жемчужного цвета она являлась прямо-таки образцом женственности.

– Я подозреваю, что здесь упомянули миссис Брэннигэн, – заметила Мэгги вкрадчивым голосом.

– Неужели ты хочешь сказать, Мэгги, что слышала о ней? Ты же слишком молода, чтобы помнить тот грандиозный скандал.

– Представь себе, помню и довольно хорошо. В то время я училась в интернате, и мы с подружками взахлеб читали все женские журналы. Даже вспоминаю ее имя – Этель. Но мне гораздо больше нравится прозвище – потаскушка. Она не очень изменилась внешне, правда? – заметила Мэгги, еще раз взглянув через плечо на блондинку, которую уже окружили поклонники.

– Положа руку на сердце, если она и изменилась, то только к лучшему, – с кислым видом призналась Эдна. – И, очевидно, по-прежнему сводит мужчин с ума.

Гордон окаменел. Лицо его оставалось угрюмым. Пальцы похолодели. Мэгги попыталась вызвать у себя сочувствие к доктору. Но вместо этого ее охватило жестокое отчаяние и любопытство, сильное, как никогда.

– По всей видимости, вы с Фрэнком были знакомы с нею, да, Эдна? – продолжала Мэгги, полная решимости выведать столько информации, насколько у нее хватит отваги. – Гордон говорил, что она работала в клинике, где он стажировался.

– В самом деле? – заинтересованно откликнулся Фрэнк. – Может, мне не повезло, но я в то время жил в Перте. Что она представляла собою, Гордон?

– Ни один мужчина не мог устоять перед ней, – сухо отозвался тот.

Фрэнк расхохотался.

– И ты туда же, дружище. Я слышал от одного доктора из Америки, что она собирает скальпы повсюду, где появляется. Когда мы с Эдной узнали, что на конференции будет выступать с докладом старик Брэннигэн, то решили посмотреть своими глазами, ради кого тот рисковал карьерой. Должен сказать, что даже на расстоянии она выглядит потрясающе. Мэрилин Монро, да и только! Ммм, да… Оч-чень красива.

Гордон наконец обернулся, чтобы взглянуть на свою былую подругу, при этом его рука соскользнула с бедра Мэгги. Ей, вроде, должно было стать легче. Однако, к своему удивлению, она ощутила какую-то потерю. Брошена, покинута. Ей хотелось, чтобы его рука по-прежнему касалась ее тела, чтобы близость – пусть поверхностная – сохранялась.

Мэгги с испугом посмотрела на него. Ей было ненавистно, что Гордон лицезреет свое пепелище.

На его лице не дрогнул ни один мускул, но Мэгги казалось, что она видит, как становятся жестче складки у рта, как темнеют глаза, пока он наблюдает за этой женщиной. Когда Гордон снова повернулся к своим спутникам, у Мэгги перехватило дыхание.

– Ты права, Эдна, – протянул он равнодушно. – Она действительно похорошела. Но я сомневаюсь, что в остальном она изменилась с годами. Предлагаю выпить по коктейлю. У меня в горле сухо, как в пустыне.

Взяв Мэгги за руку, он потянул ее вперед, вынуждая друзей тоже двинуться следом. Мэгги украдкой взглянула на него, но ничего не заметила. Безусловно, Гордон мастерски скрывает свои чувства.

Неужели он до сих пор жаждет обладать Этель? – мучил Мэгги вопрос. Выходит, ему довольно было одного взгляда на ее прекрасное лицо и тело, чтобы его снова затянуло в болото страсти? Они были когда-то любовниками, жили вместе, черт побери! Возможно, Этель занималась любовью, как сама богиня секса. По словам Бренды, он был опустошен, когда Этель бросила его. Власть ее над ним была так велика, что, оставшись один, он едва не сошел с ума. Может быть, он ненавидит эту женщину, но все еще хочет обладать ею. Теперь в этом Мэгги почти не сомневалась.

Боже, никогда в жизни она не испытывала такой ревности! Но почему? На этот важнейший для себя вопрос Мэгги, как ни пыталась, не могла найти вразумительного ответа. Твердо знала только одно – она сделает все, чтобы удержать эту стерву подальше от Гордона.

Второй зал оказался поменьше, здесь было спокойно и очень уютно. Два официанта сновали среди гостей, предлагая напитки и закуски. Компания уселась за столик в углу. Мэгги думала, не специально ли Гордон выбрал это место, чтобы можно было незаметно следить за Этель? Похоже, что так, если вспомнить, зачем он сюда приехал.

– Интересно, а где же ее горячо любящий супруг? – снова начал Фрэнк, когда все выбрали себе напитки. Он явно не желал, чтобы разговор об Этель угас. В любом случае о ней было трудно забыть – она все время оставалась на виду, окруженная толпой мужчин.

– Быть может, Брэннингэн неважно себя чувствует, – сказал Гордон, обнимая Мэгги за плечи. Она подняла на него глаза, а потом улыбнулась, как она надеялась, лучшей своей улыбкой из серии «Приди ко мне». Все годится, лишь бы он не смотрел на ту женщину. Гордон на миг оторопел, потом улыбнулся в ответ.

– Ты выдержишь, – пробормотал он так тихо, что поняла его только Мэгги, и прижался губами к ее волосам.

– Что ты имеешь в виду, Гордон? – настаивал Фрэнк. – Тебе известно о старике что-то такое, что не известно мне?

– Не знаю, насколько ты информирован, Фрэнк. Ходят слухи, что у него артрит, пальцы ему не повинуются, он не может больше оперировать. По этой причине он и разъезжает теперь по миру с лекциями. Поговаривают, у него проблемы с деньгами, и он пьет, как сапожник.

Мэгги вслушивалась, и тревога ее росла. Похоже, ее босс затратил немало усилий, чтобы разузнать все о докторе Брэннингэне. До пятницы, когда пришло приглашение, у него, конечно, этой информации не было. Не исключено, что Бренда не напрасно волнуется за брата: может быть, Гордон задумал какой-то акт мести. Не обязательно с применением насилия, но не менее губительный. И жертвой, по-видимому, станет не Этель, а мужчина, похитивший ее у Гордона.

– Тогда я ручаюсь, что этот брак обречен, – заключил Фрэнк. – Женщины вроде нашей блондинки ценят только успех!

Он абсолютно прав, злорадно подумала Мэгги.

– Так, так, – оживился вдруг Фрэнк. – Нам повезло – она идет сюда. Гордону выпал редкий шанс представить ей нас. Почему ты не помашешь ей рукой?

Этель не шла, плыла по залу. Она была, оказывается, совсем миниатюрной, этакая карманная вариация Венеры. Матовая кожа, белокурые волосы, от которых, казалось, исходило сияние. Светлые волосы мягкими волнами окружали ее лицо, создавая прекрасный фон для глаз – огромных, прозрачных и голубых. Почти синих. Самые голубые из голубых лагун посреди белейших песков.

Легко себе представить любого мужчину тонущим в той бездне.

Все следили, как она приближается. Все без исключения, и каждый – со своим собственным выражением на лице. Фрэнк выпучил от восторга глаза. Эдна следила за ней с жадным интересом. Мэгги ревновала, а Гордон напустил на себя подчеркнутое безразличие, что, по мнению Мэгги, лишь выдавало его тревогу. Ее-то он не обманет. Она ощущала, какое напряжение владеет им, по его руке, обнимающей ее плечи.

Фрэнк пробормотал:

– Она идет к нам.

Заметив уголком глаза Гордона, Этель медленно поплыла в их сторону. И виду не подала, что удивлена встречей с ним, хотя, когда она приблизилась, в прекрасных голубых глазах мелькнула тень беспокойства. Словно не была уверена, что ее примут с радостью. Ее неуверенность проявлялась все заметнее. Этель остановилась, слегка нервничая, прямо перед ним.

– Здравствуй, Гордон, – мягко сказала она. – Давно не виделись. Слишком давно, – добавила она мелодичным голосом, в котором сквозило подлинное сожаление.

– Ты великолепно выглядишь, Этель, – отвечал Гордон с непривычным для него теплом. – Не хочешь ли присоединиться к нам и что-нибудь выпить?

Эдна посмотрела на него так, как будто всадила пару кинжалов. Мэгги поймала этот взгляд, но Гордон словно ничего не замечал. Я собственноручно убью его, подумала девушка, взбунтовавшись в душе против босса. Верный кодексу вежливости, восхищенный Фрэнк незамедлительно вскочил на ноги:

– Я принесу вам кресло.

Этель ответила ему с сияющей улыбкой.

– О, благодарю вас. Вы такой милый, – пропела она, когда Фрэнк втиснул кресло для нее в промежуток между сидевшими и, замкнул маленький, уютный кружок.

Этель грациозно опустилась в кресло. Зашуршала шифоновая юбка, когда она изящно скрестила ноги. Взгляд ее немедленно возвратился к Гордону, словно ее тянуло к нему магнитом.

– Я так удивилась, увидев твое имя в списке участников, – сказала она с радостной улыбкой. – Хотя чему тут удивляться? Ты всегда утверждал, что станешь ведущим ортопедом. Готова побиться об заклад, ты хороший хирург.

– Надеюсь, что так, – ответил Гордон.

– Не просто хороший, – вставил Фрэнк. – Он лучший специалист по костям в Австралии, хотя и самый большой невежа. Поскольку он забыл правила приличия, мы представимся сами. – Фрэнк Гилмор, к вашим услугам, миссис Брэннигэн.

– Зовите меня просто Этель. – Она наклонилась и слегка коснулась запястья Фрэнка. – Терпеть не могу формальностей.

Когда она проделывала это, ее высокие совершенные груди образовали глубокую складку в вырезе платья. Фрэнк едва не разинул рот от восторга.

– Тут я полностью с вами согласен, – сказал он, его лицо стало пунцовым.

– Эдна Гилмор, – холодно представилась его супруга. – Жена Фрэнка.

– Очень рада, миссис Гилмор, – последовал такой же холодный ответ. Нелюбовь к формальностям, видимо, не распространялась на жен.

Мэгги ждала, когда огромные голубые глаза обратятся к ней, что вскоре и произошло. Правда, перед этим Этель еще раз скользнула мимолетным взглядом по Гордону. Мэгги не решилась проследить за его реакцией, боясь выдать себя.

– И, вероятно, не ошибусь, если рискну утверждать, что эта милая юная особа – миссис Гордон Фостер?

Мэгги покоробили и данные ей титулы и снисходительный тон бывшей любовницы.

– Еще нет, Этель, – ответил Гордон. – Но совсем скоро упущение будет исправлено. Я знаю, мы договорились держать все в секрете, дорогая, – пробормотал он, страстно сжимая Мэгги рукой, – но к чему теперь скрывать? Сегодня я просил руки Мэгги, и она отважилась сказать мне «да».

10

Мэгги подозревала, что в ее глазах можно было прочитать, какое она пережила потрясение.

Правда, вряд ли кто-нибудь это заметил, так как Гордон немедленно скрыл от посторонних взглядов ее лицо, жадно припав к нему губами.

К потрясению добавилось негодование, потому что целовал ее Гордон насильно. Однако гнев как оружие никуда не годится перед натиском неистовой страсти, затаившейся в глубине ее тела. Ну, как она может гордо держать губы на замке, если язык Гордона настойчиво просится впустить его?! Ведь об этом ей снились сны, об этом она мечтала все последнее время.

И она раскрыла губы, позволив Гордону целовать ее, целовать по-настоящему.

Но опять поцелуй был слишком коротким. Тем не менее на несколько безумных секунд все остальное для Мэгги померкло. Куда исчезли Фрэнк и Эдна? И даже распроклятая Этель?..

Язык Гордона проникал все глубже в рот Мэгги, торопливо совершая круговые движения по ее языку, затем поднялся выше, к нёбу. Когда вторжение внезапно закончилось, она чуть не застонала от разочарования, но вовремя вспомнила, где она и на чьих глазах эта сцена происходит.

Супруги Гилмор расплылись в широких улыбках, глядя на раскрасневшееся лицо девушки. Этель, напротив, застыла, как каменная статуя. Мэгги, все еще сбитую с толку, с туманом в голове, вдруг осенило: неожиданное объявление о предстоящем браке могло быть частью плана Гордона в тайной войне против этой отвратительной особы.

Готовился ли он исподволь повысить статус Мэгги или это было решение, принятое под горячую руку в пику Этель? Если Гордон надеется, будто их мнимая помолвка обуздает хищницу, то его ждут сюрпризы. Прошлое подтверждает: даже обручальное кольцо не остановит эту женщину, если она кого-либо захочет.

А она хотела Гордона! У Мэгги больше не оставалось никаких сомнений на этот счет. Но нужна ли постаревшая возлюбленная Гордону?

Новое подозрение пришло Мэгги в голову, заставив ее сжаться. А не используют ли ее, Мэгги, в качестве прикрытия? Может, Гордон с самого начала задумал устроить так, чтобы Этель изменила с ним мужу? Возможно, он ненавидит эту женщину, но все еще жаждет обладать ею? Что, если ее несомненный сексуальный дар и через столько лет не дает ему покоя? Или Гордон полагает, что избавиться от этого наваждения можно лишь после того, как он затащит ее в постель?

К тому времени, как супруги Гилмор кинулись наперебой поздравлять их, Мэгги уже успела совладать с собой. Фрэнк, уморительно надув щеки, упрекнул друзей за то, что те несколько часов держали их в неведении.

– Мы не собирались никому говорить, пока я не куплю Мэгги кольцо, – отбивался Гордон, снова привлекая к себе девушку. В который уже раз? – Этель, а ты не хочешь нас поздравить?

– Ну, конечно, – промурлыкала та. – Меня удивляет только, почему тебя раньше не прибрала к рукам какая-нибудь счастливая девица?

– Видимо, последние десять лет я был никудышным женихом, – усмехнулся Гордон. – Знаешь, как в той поговорке: от работы одни заботы, а парень нудный никому не нужный.

– Но к тебе это не относится. Ты никогда не был нудным.

– Он и нас удивил, Этель, – вмешался Фрэнк. – Его появление здесь с Мэгги явилось для нас настоящим сюрпризом. Этот хитрый дьявол даже не намекнул, что речь идет о серьезном романе, а я ведь работаю с ним вместе три дня в неделю.

– В самом деле? – Большие голубые глаза Этель задумчиво остановились на Мэгги.

Девушка отреагировала автоматически. Ее единственной целью было стереть с чересчур красивого лица этой расфуфыренной куклы заинтригованное выражение.

– Гордон не любит, чтобы его частная жизнь становилась достоянием гласности, не так ли, мой дорогой? – пробормотала Мэгги, глядя на босса обожающим взглядом. Потянувшись к нему, она запечатлела в уголке рта нежный короткий поцелуй. – Признаться, мы сходили с ума от взаимного влечения с первого же дня, как встретились шесть месяцев назад. Но потребовалось время, чтобы мы решились открыться друг другу. А когда это наконец произошло, наши чувства обрушились водопадом!

– Как это романтично! – вздохнула Эдна.

К ним снова подошёл официант с напитками.

Его приход несколько разрядил обстановку. Этель не устраивал выбор, и она спросила Фрэнка, не принесет ли тот ей сухого мартини из бара. К большому неудовольствию жены он тут же вскочил и помчался выполнять желание блондинки. Этель прямо-таки рассыпалась в выражениях благодарности. Она долго распространялась о «джентльменских достоинствах» Фрэнка, потом начала выдавать совершенно нелепые комплименты относительно элегантности его костюма.

Бедняга Фрэнк – с этой минуты он стал ее рабом. Складывалось впечатление, что слова Гордона о предстоящем браке, сопровождаемые открытой демонстрацией его преданности юной возлюбленной, задели самолюбие Этель, заставив ее временно обратить свои чары на другой объект.

Эдна позеленела от злости. Гордон загадочно молчал, а Мэгги хотелось сию же секунду очутиться дома. Боже мой, в какую жуткую кашу она влезла! Что она делает здесь? Хочет обручиться с этим непостижимым человеком, который все теснее прижимает ее к себе?

Но ведь Мэгги его не любит. Совершенно не любит! С другой стороны, кажется, ей не безразлично, что случится с ним. Почему – одному Богу известно! Быть может, отчасти это из-за Бренды, такой прекрасной женщины, что, хочется думать, и ее брату передалась хоть частичка ее душевной чистоты – должна же она быть у него где-то. Вероятно и другое: может, она сама ищет предлог, чтобы проверить самые разные эмоции, накопившиеся у нее после встречи с этим человеком.

Если мужчину и женщину влечет друг к другу и если они поселяются в отеле в одном номере, их не должно волновать, раскладывается ли диван в их комнате, чтобы служить второй кроватью. Они бросаются вдвоем в двуспальную кровать, срывают друг с друга одежду и, задыхаясь, торопятся слиться воедино своими обнаженными телами. Мэгги достаточно было лишь представить себя и Гордона в любовном поединке, чтобы кровь с бешеной скоростью помчалась по жилам.

Мэгги содрогнулась, поняв, что ее влечение к Гордону всерьез грозит вырваться из-под контроля. Она уже близка к тому состоянию, когда женщина, забывает о самолюбии и всякой чепухе насчет уважения к себе. Она хочет этого мужчину! Почему она не может заполучить его? Что способно ей помешать?

Гордон не отвергнет ее.

А вдруг отвергнет?

Но это был бы удар, которого ее гордость не перенесет. Еще бы: она предлагает себя доктору Фостеру, а тот отворачивается от нее. От одной мысли о таком позоре ей стало не по себе. Нет, она не может, не должна попадать в такое унизительное положение.

Она вздрогнула.

– Тебе холодно, дорогая? – тихо проговорил Гордон, крепче обнимая ее за плечи.

Мэгги тяжело вздохнула. Боже! Недалек тот час, когда она упадет к нему в объятия.

– Нет, – отрицала она, безуспешно пытаясь избавиться от его железной хватки. – Ну, разве чуть-чуть.

Он улыбнулся в ответ, посмеиваясь над ее недовольством. Для него не секрет, что такая близость с ним ей не по душе. Чего, однако, совсем не знал Гордон, так это ее подлинного состояния: Мэгги неодолимо тянуло к нему, тянуло вопреки доводам рассудка.

– Допей свое вино, – посоветовал Гордон с холодными смешинками в глазах. – Оно должно тебя согреть.

– Сомневаюсь, – возразила она, зная, как действует на нее алкоголь.

– Да, расскажи, пожалуйста, Гордон, как поживает твоя драгоценная сестра? – пропела сладким голоском Этель. – Она хоть была замужем или по-прежнему довольствуется тем, что выступает в роли твоей матери?

Снова Мэгги ощутила, как напряглись мускулы Гордона.

– Бренда всегда была и будет мне близким другом, Этель, – отозвался он, и Мэгги почувствовала, что гордится Гордоном. – Не знаю, что бы я делал без нее после гибели наших родителей. Нет, она никогда не выходила замуж. Думаю, у нее не было на то желания. Она живет полной жизнью. Ходит, между прочим, в театры и на балет, играет в бридж.

– И она одобряет твою женитьбу? Или будет ревновать тебя к Мэгги?

Гордон рассмеялся.

– Ревновать? Да Бренда обожает Мэгги. Я даже подозреваю, она именно такой исход имела в виду, когда нанимала ее.

– Мэгги работает у тебя? – Этель неприятно поразило это открытие.

– Я разве не сказал об этом? Да, Мэгги секретарь моей приемной. Должен признаться, работа превращается в удовольствие, когда приходишь в клинику и каждый день видишь ее милое лицо.

Мэгги чуть не поперхнулась вином. Вот лживый черт! И как только у него язык поворачивается?.. Но в целом приятно. Совершенно неожиданно его вранье стало доставлять ей какое-то злорадное удовольствие. Игра, хоть и опасная, но, право, стоит свеч, когда видишь, как присутствующая «мадам де Помпадур» поджимает свои великолепные губки, складывая их в узенький шнурочек.

– О, милый, – выдохнула Мэгги, ласкаясь к Гордону. – Ты сама нежность!

– Он и нежность? – фыркнул Фрэнк. – Очевидно, мы обсуждаем разных людей. А кто тогда терроризирует всех сестер в операционной?

– Он никогда не повышал на меня голос, – с видом невинной овечки заблеяла Этель.

– Ни один мужчина не посмеет орать на вас, Этель, – заявил верный Фрэнк.

Эдна злобно сощурила глаза и потребовала у официанта третий бокал шерри. Ясно, она остро нуждалась в глотке доброго вина, чтобы пережить столь вызывающее поведение мужа.

Мэгги допила свое шампанское и тоже запаслась вторым бокалом. У нее было такое чувство, что вполне может потребоваться, чтобы алкоголь развязал ей язычок. С Фрэнка станется – этот болван запросто может пригласить красотку присоединиться к ним за ужином. Аппетит будет, конечно, испорчен, но речь Мэгги, надо надеяться, не пострадает. Пусть доктор Фостер грохочет в операционной, но Мэгги никому не давала спуску в тюремной прачечной. Если незваная мадам надеется заткнуть рот такому оратору, то ее ждет большое разочарование.

Фрэнк и в самом деле пригласил миссис Брэннигэн отужинать с ними, но, к счастью для Этель, ей пришлось отказаться. Выяснилось, что ее благоверный должен был спуститься на ужин, и их обоих усадили за отдельный стол вместе с остальными докладчиками. Обидно, что не удалось запустить коготки в шкурку этой холеной кошечки.

Однако Эдна была настроена по-иному.

– Чтобы никогда, слышишь, никогда больше ты не приглашал эту стерву к нашему столу, Фрэнк Гилмор! – прошипела она, едва блондинка удалилась на приличное расстояние.

Фрэнк хмыкнул, и, наклонившись, чмокнул жену в щеку.

– Люблю, когда ты меня ревнуешь.

– Уму непостижимо, как ты можешь ходить по струнке у этой тигрицы из рода пожирателей мужчин?!

– По-моему, она очень даже мила, – обиделся Фрэнк.

– Как ядовитый цветок, который губит насекомых, – бросила ему в лицо Эдна.

Супруги пикировались в продолжение всего ужина. Мэгги забавляли остроумные выпады возмущенной жены, с которыми она в душе соглашалась.

Атмосфера за столом была бы приятнее, если б не странная молчаливость Гордона. Зато еду подавали такую, что слюнки текли; зал ресторана поражал элегантной роскошью, обслуживание было безупречное. Давно уже Мэгги не ужинала с таким удовольствием, и она, позабыв о намерении следить за своим весом, отдавала должное каждому блюду.

Когда пили кофе, Эдна начала зевать.

– Ты устала, любимая? – заботливо спросил Фрэнк.

– Еще бы. День был такой долгий. Мне же чуть свет пришлось везти детей к твоей матери.

– Как насчет стаканчика в баре на сон грядущий? – все же предложил Фрэнк.

– Ладно уж, – согласилась Эдна.

Гордон с радостью поддержал идею. Мэгги тоже не возражала. Но им, что называется, снова «повезло». В баре, опираясь о стойку, сидела на высоком стуле Этель с очередным поклонником, словно приклеившимся к ней.

Где, черт возьми, вечно торчит ее супруг? – возмутилась Мэгги. Почему бы ему не запереть жену в номере и не дать бедным, ничего не подозревающим мужчинам немного передохнуть?

– О Господи, – ужаснулась Эдна, видя, как миссис Брэннигэн повернулась на вращающемся стуле – как раз вовремя, чтобы заметить входящих в бар. Улыбка, которую Этель послала Гордону, была многообещающей. – Она – словно паучиха, ее не так-то просто стряхнешь с рукава.

– Ты, наверное, имеешь в виду ядовитую самку крестовика? – подхватила Мэгги, не в силах удержаться, чтобы не внести собственный вклад в общее дело.

– Пожалуй, вы правы, девочки, – сказал Фрэнк, усладив свой взор созерцанием смело открытых ног блондинки. – Подозреваю, что, побывав в ее объятиях, мужчина превращается в выжатый лимон. В интересах семейной гармонии мы с Эдной, пожалуй, выпьем по последнему стаканчику уже у себя в номере.

Мэгги с надеждой посмотрела на Гордона, ожидая, что он последует примеру друга. Однако трусливое бегство, похоже, не входило в его планы на этот уик-энд. Мэгги все больше сердилась, что ее держат в полном неведении.

– Правильно, Фрэнк, – одобрил Гордон. – Идите. Утром увидимся.

Супруги Гилмор обменялись изумленными взглядами, пожали плечами и удалились, оставив Мэгги в совершенной растерянности. Как можно удержать Гордона вдали от этой потаскушки, если он упорно ищет ее общества? Вот и сейчас уже тянет Мэгги к стойке. Хуже того, мужчина, с которым беседовала Этель, словно нарочно, встал и направился к выходу, оставляя свободный стул рядом.

– Ты не против, если мы присоединимся к тебе?