Текст книги "Спрятанный дневник"

Автор книги: Леопольд Суходольчан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Глава одиннадцатая
СЕКРЕТНАЯ МИССИЯ МАРКО. ЕЩЕ РАЗ У ТРАВНИКА

Мирт и Алеш молча сидели на брёвнах. Сильно пахло смолой, вразнобой стучали топоры на лесоскладе. Алеш упорно грыз соломинку. На шоссе показалась гружённая лесом машина. У склада она остановилась – цепи, обхватывавшие груз, оборвались, и красноватые брёвна с грохотом повалились на асфальт.

– А его всё нет и нет,– сказал Мирт, вглядываясь в пыльную дорогу.

– Пошли одни,– предложил Алеш.

– Лучше уж дождёмся! Когда он на глазах, спокойнее.

– Может, он просто забыл.

– Возможно… Или ждёт нас в другом месте.

– Давай сходим за ним. Отцу к двум на работу.

– Успеем.

Именно в эту минуту на раскалённой добела дороге показался Петер. Видно было, что он очень спешит. Рядом с ним шагал ещё один парень.

– Кто это?

– Может, Марьян Крайник?

– Он вчера уехал на море.

Алеш встал. Тут Петер увидел их, замахал обеими руками и, потянув своего спутника за рукав, со всех ног помчался к ним по узкому проходу между штабелями.

– О, да это Марко!

Мирт и Алеш спрыгнули на землю.

– Это Марко, сосед Петера… Работает на заводе. Славный малый. Я познакомился с ним зимой на лыжных соревнованиях.

– А я-то думал, что ещё вас придётся ждать,– затараторил Петер, едва переведя дух.– Думал, вы опоздаете, а вы уж тут как тут…

Марко, не глядя на ребят, заправлял выбившуюся из штанов рубаху.

– Мы ходили под мост, к Ласке,– говорил Петер, садясь на ободранное бревно.– Ловко я придумал, а?

– Ты бы и блоху подковал, если бы сумел привязать,– язвительно заметил Алеш.

А Мирт сказал:

– Надеюсь, ты пришёл сюда не бахвалиться перед нами?

Петер широко раскрыл глаза.

– Извините, пожалуйста… Опять что-то ляпнул. А впрочем, сам себя не похвалишь – другие не догадаются.

– Ордена дают только за большие заслуги,– осадил его Мирт.

– Знаю, не видать мне ордена как своих ушей, даже если звезду достану с неба. Грудь у меня для орденов неподходящая,– грустно проговорил Петер. Но он не умел долго предаваться унынию. Ровно через минуту лицо его вновь озарилось улыбкой, и он весело воскликнул:-Смотрите, я привёл с собой Марко!.. Живёт рядом, а никогда ещё так не разговаривали, как сегодня. Таких ребят, как Марко, только поискать. На него можно положиться.

И Петер сильно хлопнул его по плечу.

– Мы были у Рушки…– заговорил Марко, чувствуя, что молчать больше нельзя.– Видели косулю. Как там здорово! Уходить не хотелось.

– Ого, полюбил волк овцу! – восхищённо захлопал в ладоши Петер и высоко подпрыгнул.– Знай я про то раньше, оставил бы тебя там.

Мирт потерял терпение:

– Хватит лясы точить! Ты забыл, куда нам надо?

– Ну уж, нельзя человеку чего-нибудь и забыть. Марко пойдёт с нами. Примем его в нашу компанию? Чем больше людей, тем лучше. Марко – это сила! Поглядите, какие у него кулачищи. Словно учится на кузнеца у Мартина Крпана.

Мирт сердито кусал губы.

– Не можем мы принимать каждого встречного-поперечного, Петер. Ты отлично знаешь, что мы не за ягодами собрались идти.

– Ёлки-палки! Марко вам не первый встречный! Марко я давно знаю. А сегодня он открыл передо мной душу. Теперь я знаю каждый её уголок, каждую его мысль – словом, всё, поймите вы это!

Алеш взглянул на Мирта:

– Он и вправду хороший парень… Мать у него умерла в прошлом году, а отец и раньше о нём не думал… Он совсем один…

– А кулаки у него – сущая находка для нас! – с жаром добавил Петер.

Но Мирт стоял на своём:

– Завтра поговорим об этом. Сейчас некогда.

Петер опять подпрыгнул.

– «Завтра, завтра»! Что мы за мудрецы такие, чтоб каждое слово взвешивать по десять раз… Мирт! Ты не веришь мне?

– Пошли, Алеш,– сказал Мирт и повернулся, чтобы идти.

Петер с самым несчастным видом бросился за ним.

– Мирт, подумай, пожалуйста… Я обещал Марко, что мы примем его и раскроем ему наш план…

– Ты любому готов пообещать звезду с неба.

– Петер, не дури, мы же сказали, что подумаем,– примирительно сказал Алеш и последовал за Миртом.

И тут заговорил Марко. Голос у него был тихий, почти умоляющий:

– Брось, Петер. Они правы. Почему они должны мне верить так, за здорово живёшь? Дело-то ведь серьёзное.

С минуту все молча смотрели друг на друга. Спокойный голос Марко всё ещё звучал в воздухе, разрушая разделявшую их невидимую стену.

– Может, ты и в самом деле пригодишься нам,– сказал наконец Мирт.– Кто знает, что нас ждёт… Однако время не терпит. Хватит препираться. Петер говорит, что знает Марко. Поверим ему на слово. Что скажешь, Алеш?

– Я думаю… думаю, что Марко можно сейчас взять к отцу,– с расстановкой произнёс Алеш.

Петер Растяпа весело подскочил и, ударив себя кулаком в грудь, воскликнул:

– Если Марко подведёт, я сам себя накажу! Поднимусь на Темельнову гору и целых три часа кряду буду кричать в долину: «Я Петер Растяпа! Я Петер Растяпа! Не водитесь со мной! Не верьте мне!»

– Будем надеяться, что тебе не придётся себя наказывать,– засмеялся Алеш.– Правда, Марко?

Марко пробубнил себе под нос что-то невнятное, так что никто не понял, какого он мнения на этот счёт.

Едва ребята отворили калитку, как Алеш жестом остановил их:

– Отец в саду.

И он повёл притихших товарищей к беседке.

Услышав шаги, Травник отложил газету, снял очки и удивлённо воскликнул:

– О, да тут целая делегация!

Мальчики остановились у беседки, густо обвитой диким виноградом.

– Отец, нам надо поговорить с тобой,– торжественно начал Алеш.

– В таком случае подойдите поближе. Я же не индийский магараджа, чтоб вам нельзя было сидеть со мной за одним столом…

Ободрённые приветливой улыбкой Травника, мальчики уселись вокруг стола. Нерасторопному Петеру достался самый краешек скамьи.

– Кажется мне, что вашего полка прибыло,– сказал Травник, с любопытством рассматривая нежданных гостей.

– Да, беседка тесновата для нас,– вздохнул Петер, висевший между небом и землёй.

Мирт предостерегающе посмотрел на него.

– Надеюсь, на сей раз вас привёл ко мне не дневник,– сказал Травник, меряя их долгим взглядом.

– Уж не думаешь ли ты, что мы забыли про него! – вскипел Алеш.

– Он один у нас на уме,– прибавил Мирт.

– И вдобавок всё чертовски запуталось,– таинственным голосом сообщил Петер.

– Значит, вы меня не послушались. Значит, мне не удалось убедить вас, как опасна ваша затея… И Алеша втянули…

– Отец, мы пришли к тебе за помощью,– сказал Алеш, глядя отцу прямо в глаза.

Ребята притихли.

– За помощью, говорите? – повысил голос Травник.– Видно, я не ошибусь, если скажу, что молодые люди столкнулись с некоторыми трудностями…

– Я бы сказал, с железным ломом столкнулись!-выпалил Петер.

– Петер!

– Мирт, дай ему сказать.

Петер встал и заговорил быстро, горячо и вдохновенно, остановить его было невозможно.

– Да, мы ходили в шахту и набрели на железный лом. Мы добьёмся своего, чего бы нам это ни стоило. Перероем всю шахту, а дневник найдём… Но пока что мы нашли железный лом, несколько куч… Ёлки-палки, его натаскали с завода, я сразу понял!

– Занятно, очень занятно…– улыбнулся Травник.– Насколько я понимаю, кто-то хранит там наворованный на нашем заводе металлолом.

– Правильно,– с жаром подтвердил Алеш.– И мы даже знаем, чьих это рук дело.

– Ну?!

– Конечно. Мы видели, как они разгружали машину.

– Да вы просто прирождённые сыщики! – смеясь, воскликнул Травник, не принимавший всерьёз пылкие речи мальчиков. Однако, не желая обижать их, тут же добавил: – Только мне почему-то кажется, что вы чуточку преувеличиваете, будто через лупу на всё смотрели…

– Нет,– возразил Алеш, обиженный неверием отца.

Петера тоже нелегко было сбить с толку.

– Конечно, мы смотрели во все глаза,– горячился он,– не то как бы мы увидели горы железа и трёх воров-великанов…

Травник громко расхохотался и, взглянув на Марко, спросил:

– А ты что сидишь, словно воды в рот набрал? Скажи хоть слово. Ты тоже видел горы железа и воров-великанов?

Все с нетерпением ждали ответа.

– Это правда,– едва слышно проговорил Марко.

Снова все умолкли. Мирт, Алеш и Марко сосредоточенно смотрели прямо перед собой, Петер беспокойно ёрзал на месте, а Травник продолжал смеяться.

– Ну, ежели так, чего вы от меня хотите? – спросил он, проявив, наконец, готовность продолжить разговор всерьёз.

– Мы хотим, чтоб вы пошли с нами,– с мольбой в голосе ответил Мирт.– В шахте вы сами во всём убедитесь.

– Дело срочное. Завтра же надо быть в шахте. В любое время воры могут увезти награбленное железо,– добавил Алеш.

– Операция должна пройти в абсолютной тайне,– тоном опытного сыщика сказал Петер.– Если воры почуют неладное, они постараются поскорее улизнуть или накроют нас в тёмных штольнях…

– Сто чертей! В хорошенькое дельце вы меня втравливаете,– сказал Травник и сделал страшное лицо.

– Всего лишь в шахту,-как бы вскользь заметил Петер.

– Петер! Помолчи, пожалуйста, три минуты,– взмолился Мирт.

Пожалуйста, молчу.

Петер скрестил на груди руки и крепко сжал губы.

Травник опять засмеялся.

– Очень вы строги с Петером,-сказал он сквозь смех.– Дайте ему сказать. У него душа всегда нараспашку. Бояться надо тех, кто скрывает свои мысли… Хорошо, я пойду с вами, ради Петера пойду; ужасно люблю ребят, которые никогда не морщат лоб…

Алеш остался недоволен ответом отца. Он показался ему недостаточно серьёзным.

– Отец, мы говорим серьёзно.

– А я как? Да, вы смелые ребята и настойчивые. И я охотно присоединюсь к вам. А заодно поищем и спрятанный дневник. Вот будет здорово, если мы его найдём.

– Обязательно найдём, обязательно! – с горячностью заговорил Алеш.

– Не отступлю, пока не выполню своё обещание.

– Ну что ж, и я пойду с вами. Надо помогать людям свято держать слово.

Ребята посмотрели на Петера, всё ещё плотно сжимавшего губы.

– Петер! – сказал Травник.– Три минуты прошли.

Петер жестом попросил их подождать ещё минутку и потом громко сказал:

– Я молчал целых шесть минут. Теперь у меня три минуты в запасе.

– Видимо, они тебе скоро понадобятся,– поддел его Алеш.

Все дружно рассмеялись.

– Завтра я не могу, весь день работаю,-заговорил Трав ник, успокоившись.-Послезавтра после двух буду свободен… Встретимся в три, если не возражаете. Только смотрите хорошо подготовьтесь.

– Мы там были, знаем, что надо,– уверенно сказал Алеш.

– Уже были? Что ж, сынок, ты мне ничего не сказал…

Напоследок Травник ещё раз напомнил ребятам:

– Значит, послезавтра в три!

Петер и Мирт побежали в посёлок. Марко всё больше отставал от них. Ноги его словно налились свинцом, на сердце легла тяжесть.

Глава двенадцатая
У ЛАСКИ

Марко сидел за ольхой и тайком наблюдал за хлопотавшей возле косули Рушкой. Петер Растяпа нашёл для неё прекрасное убежище под большим мостом, который укрывал её и от дождя, и от людских глаз. К тому же река летом так обмелела, что даже у самых быков видно было песчаное дно с торчащими в нём валунами. Только друзья Рушки знали об этом убежище. Что же касается тёти Кристины и дяди Лекша, то они, введённые в заблуждение беспечальным видом дочки, полагали, что косуля гуляет себе на свободе, а Рушка даже и думать о ней забыла.

Марко видел, что Рушка чем-то озабочена. Он вышел прогуляться, и ноги сами привели его сюда. Ещё в первый раз он почувствовал к Рушке какое-то особое расположение. Косуля была для неё тем же, чем для него лошади. Часами мог он любоваться их горделивой поступью, царственной осанкой и умными глазами. А как празднично было у него на душе, когда ему удавалось взять в руки поводья. Бывало, мать ему говорила: «Марко, зря ты пошёл в механики, быть бы тебе кучером…»

«Уйду-ка я отсюда,– подумал Марко,– Рушка любит быть одна… Да и на заводе засмеют, если узнают, что я, как маленький, играл с косулей… А мастер Янжек так просто лопнет со смеху…»

Марко совсем уж собрался встать, как вдруг Рушка стремительно повернулась и задумчиво зашагала к ольхе. Подойдя к дереву, она схватилась за ветку и вдруг вскрикнула.

Уходить было поздно: Рушка видела его.

– Марко… Ой, как ты меня напугал!

– Я шёл мимо…– пробормотал Марко, заглядывая в её расширившиеся от удивления глаза.

– И не подошёл ко мне, прятался за деревом, как заяц… Помоги мне наломать веток. Надо огородить Ласку.

– Выберем ветки потолще. Ночью может и собака подкрасться.

– Конечно. Я очень боюсь… По-моему, она заболела. Почти не ест, всё время спит…

– В прошлый раз она так весело прядала ушами…

– Наверно, скучает по нашему саду, по травке… Не привыкла она к шуму реки… А может, тоскует по лесу… Не знаю.

– Долго её нельзя здесь держать.

– Взгляни на неё, Марко.

И Рушка повела его под мост. Косуля неподвижно лежала на мягкой подстилке из свежего сена, сделанной заботливыми руками Рушки.

Рушка присела на корточки и нежно погладила её по узкой спине. Косуля медленно повернула голову. Глаза у неё были мутные и печальные.

– Она и вправду больна,– тихо сказал Марко.

– Не говори этого при ней,– Рушка приложила палец к губам,– Ласка всё понимает.

Печальные глаза Ласки как будто улыбнулись.

– Марко, ты очень спешишь? – спросила Рушка, беря его за локоть.

Он отрицательно мотнул головой.

– Тогда помоги мне сделать ограду… Ты верно сказал о собаках… Поможешь?

– Помогу.

Марко ломал у реки ветки, Рушка носила их под мост. Когда сучьев набралось достаточно, Марко стал камнем вколачивать их в землю.

Рушка подавала ему колья и следила за тем, чтоб они стояли ровно и прямо. Потом они вместе переплели колья прутьями. За делом Марко совсем забыл, что он убежал сюда от самого себя, что он уже не ребёнок, что кулаки у него могучие и сила богатырская. Сейчас он был просто добрым и серьёзным малым.

Наконец ограда была готова. Марко горделиво оглядывал её со всех сторон, каждый раз находя какие-нибудь недоделки. Рушка подсела к косуле:

– Ласка, теперь ты можешь не бояться собак…

Косуля задрожала всем телом.

– Тебе здесь страшно? И скучно? Что ж делать, потерпи денёк-другой. Скоро отец опять станет добрым-предобрым.

Марко молча сел рядом. Кругом была тишина, нарушаемая лишь тарахтеньем проезжавших по мосту редких автомобилей и телег. Мост при этом вздрагивал и прогибался. Река журчала еле слышно, будто стыдясь своего почти пустого русла.

Вдали послышался звон.

– Полдень,– тихо произнёс Марко.

– Ты не пошёл сегодня на работу?

– У нас тоже каникулы.

Замолчали. Косуля положила голову Рушке на колени и закрыла глаза.

– Когда я вырасту, я буду лечить животных,– заговорила вдруг Рушка.– Всем буду помогать, даже воробью и муравьишке… Устрою больницу для животных. Я уже и название придумала-«Больница имени косули Ласки».

– А лошадей тоже будешь лечить?

– Буду. А что?

– Так. Я очень люблю лошадей.

Рушка приподняла голову Ласки, но та не открыла глаз.

– Я так боюсь, Марко… Вдруг Ласка умрёт?! – Глаза Рушки расширились от страха.

– Не бойся…

– Побудь со мной, Марко… Я очень боюсь, что она умрёт у меня на руках… Я ещё никогда не видела, как умирают люди:и животные… Когда у нас режут поросёнка, я весь день сижу дома…

– Ладно, побуду ещё немножко.

– Ой, как же я забыла! Ведь я принесла молоко.

Рушка бережно опустила голову косули на подстилку и побежала к стоявшей поодаль корзинке. Вернулась она с бутылочкой, доверху наполненной молоком. Но косуля не проявила к нему ни малейшего интереса.

– А как жадно она пила вчера,– горестно проговорила Рушка, снова кладя её голову к себе на колени.– Если бы точно знать, что её тянет в лес… А может быть, она думает, что мы её разлюбили и потому прогнали со двора…

Но Марко уже не слушал её, весь уйдя в свои мысли.

– Мне надо к ребятам, они ждут,– сказал он.

– Знаю. Сегодня в три вы идёте в шахту.

– Я не пойду, я не могу идти с ними,– скорее себе самому говорил Марко.– Конечно, меня сочтут предателем. И Петера подведу – ведь он за меня поручился… Но я всё равно не могу идти с ними…

– Есть о чём горевать! Они и без тебя всё сделают,– ободряюще воскликнула Рушка.– Эти задаваки всё любят делать сами. Про меня так просто забывают.

– Но шофёр Вух и его подручные тоже меня не дождутся… Велели до часу сообщить, если я замечу что-нибудь подозрительное…

– О чём это ты, Марко?

– Если я до часу к ним не приду, то они решат, что всё в порядке и можно спокойно увозить железо…

Глаза Рушки наполнились неподдельным изумлением.

– Как ты думаешь, я предатель?

– Не знаю,– испуганно ответила Рушка.– Знаю только, что ты добрый… Ты вот пришёл и остался со мной, ведь я была совсем одна с косулей…

Марко повернулся к ней и быстро заговорил:

– Ты ведь слышала, что в штольнях спрятан железный лом… Это они. Они велели мне подружиться с Миртом и его компанией и выведать ваши планы…

– Марко, Марко, не надо об этом,– растерянно шептала Рушка.

– Рушка! Сегодня что-то произойдёт! Шофёр Вух со своими… пойдёт в шахту за железом и потом…

Марко встал, чтобы уйти.

– Не уходи, пожалуйста…– взмолилась Рушка, повиснув у него на руке.

– Видишь, какой я трус. И все так говорят, хотя я могу одним ударом кому угодно свернуть шею.

– Ты не трус, Марко, ты просто очень добрый…

– Надо было признаться Петеру, сразу ему сказать, зачем я подружился с ними.

– Но ведь ты сказал сейчас мне, это всё равно.

– И сегодня надо было предупредить их, что Вух со своими тоже придёт в шахту, а я всё утро просидел с тобой…

– Они не одни, с ними Травник.

– Пусть Янжек заявляет, что это я сломал точильный станок…-горячо шептал Марко.-Пусть я получу выговор, но зато никто никогда не назовёт меня предателем…

Пронзительный крик Рушки не дал ему договорить.

Марко оглянулся. Косуля силилась опереться на передние ноги и дотянуться до Рушкиного лица, но внезапно рухнула ей на колени.

Рушка с плачем приникла к ней. Марко в растерянности топтался на месте. Потом он вдруг понял, что впервые в жизни кому-то нужен.

Рушка долго молчала. Казалось, она не замечала его присутствия.

Река неутомимо бежала своей дорогой, жизнь на мосту шла своим чередом.

После мучительно долгого молчания Рушка подняла голову. Глаза её смотрели по-другому. Теперь они знали смерть.

– Она умерла потому, что думала, мы её разлюбили,– едва слышно прошептала Рушка.

Марко не мог найти ни одного утешительного слова.

– А ограду мы сделали хорошую…

Никогда в жизни Марко не испытывал такого мучительного чувства полной беспомощности.

– Давай похороним её,– тихо вымолвила Рушка.

Марко нерешительно кивнул.

Рушка встала, держа косулю на руках. Бутылочка с молоком соскользнула с её колен на подстилку.

– Отнесём её в лес…

Всю дорогу Рушка несла косулю сама. Она шла с поднятой головой, затаив в глазах глубокую печаль и плотно сжав губы. Руки у неё онемели от тяжёлой ноши. Марко, понурившись, шёл сзади.

Остановились на маленькой полянке, сплошь устланной бархатистым мхом. Посреди поляны алел куст волчьих ягод.

Во мху вырыли могилу. Рушка непременно хотела, чтоб косуле было мягко.

Потом они долго сидели у могильного холмика, посыпанного дикими ягодами. С сосны на сосну порхали птицы, на солнечной опушке резвился фазан.

Далеко в посёлке пробили чуть слышно часы.

– Кажется, три,– тихо сказал Марко.

Глава тринадцатая
В ЗАСАДЕ

Внезапно Мирт остановился.

– А не послать ли нам сначала разведку? – спросил он серьёзно.

– Разведку? – снисходительно улыбнулся Травник, но, увидев обращённые на него внимательные глаза мальчиков, добавил: -Ну, если вы думаете, что это надо…

– Осторожность не помешает.

– Тем лучше, поймаем их с поличным.

– Давайте я пойду,– предложил Алеш.

– Хорошо,– согласился Мирт и взглянул на Травника.

Тот одобрительно кивнул.

Алеш побежал по лесной тропинке и вскоре исчез между деревьями. Мирт и Петер шли так быстро, что Травник едва поспевал за ними. Петер был мрачнее тучи: Марко не пришёл. Что подумают друзья? И всё же он и мысли не допускал о предательстве. Просто с Марко стряслась какая-нибудь беда, ну, к примеру, сломал ногу или попал под машину…

– Марко уже у входа,– неожиданно обронил Мирт.

– Ты думаешь?

– Вот увидишь. Только ждёт он не нас, а своих приятелей-воров.

Петер заступил ему дорогу и, сжав кулаки, прохрипел:

– Если это правда, то я покажу ему, где раки зимуют! Ёлки-палки, обязательно покажу!

Травник похлопал Петера по плечу:

– А ты, брат, знаешь, где они зимуют?..

Петер даже рассердился на Мирта.

Шли молча. Травник время от времени останавливался, чтоб сквозь ветви полюбоваться долиной. Ребята тоже замедляли шаг, но с иной целью – чтоб быть всем вместе.

– Видите, ребята, вон ту дорогу? – говорил Травник.– По ней мы с отцом Мирта ходили во время войны. Большей частью ночью… Потом мы ушли под землю и там ждали связных… Как изменилась теперь эта лесная тропа!.. Мир… В долине солнце, торопятся по своим мирным делам люди.

Травник только было увлёкся рассказом, как вдруг Петер воскликнул:

– Смотрите, Алеш!

И он показал на холмик неподалёку от тех самых сосен, возле которых его настигли тяжёлые кулаки воров.

– Кажется, он машет нам,– сказал Травник.

– Только непонятно, что это значит.

– Давайте осторожно подойдём к нему,– заговорщицким тоном предложил Травник, всё ещё уверенный в том, что участвует в мальчишечьей игре, в какие и сам играл в своё время. О, сколько раз был он главарём разбойников! И Травник улыбнулся, вспомнив, как хныкал начальник полиции, если ему не удавалось схватить его и заковать в кандалы.

Только подойдя к Алешу, они поняли, что означают его жесты,– поблизости ни души.

– Всё равно разведчики так себя не ведут,– выговаривал ему Мирт.– Болтаешь руками, словно тебя душат.

– Может, из-за тебя воры и затаились,– ввернул Петер Растяпа.– Сидят где-нибудь в сторонке и смотрят нам прямо в рот.

– Хоть бы один влетел к тебе в рот, чтоб ты не разевал его когда не следует!

Травник, с улыбкой слушавший их перепалку, сел у высокой сосны, отёр потный лоб и сказал:

– Сначала немного отдохнём. Усталый человек туго соображает…

Но Мирту было не до отдыха.

– Пошли лучше поскорей в шахту. Сегодня надо хорошенько поискать дневник. Товарищ Травник, мы очень надеемся на вашу помощь…

– Очень-то вряд ли я вам помогу,-возразил Травник,– разве чуть-чуть… С удовольствием покажу все наши места. Увидите, где мы спали и где отец Мирта писал дневник… Я всегда поражался его работоспособности. Возвращаясь в шахту, мы просто с ног валились от усталости. Стоило мне прилечь, как я мигом засыпал, как бы ни было жёстко и холодно. А отец Мирта писал при коптилке, писал и говорил: «Знаешь, Руди, нельзя допустить, чтоб было забыто то, что мы сегодня пережили…» И правда, каждый день приносил что-нибудь новое…

Наступила тишина. Все взгляды были прикованы к находившемуся в двух шагах отсюда входу. Ветер затаился в верхушках сосен. Птицы тоже отдыхали. Вокруг царил покой, летний полуденный покой. Но наслаждался им один лишь Травник. Мальчикам, полным напряжённого и счастливого ожидания, не терпелось поскорее приступить к работе.

– Хватит тянуть время,– сказал, наконец, Алеш.-Дело нам предстоит нелёгкое.

– К тому же к вечеру надо быть дома, не то отец оставит меня на улице.

– О, в таком случае придётся поспешить! – воскликнул Травник, поднимаясь.– Не спать же Петеру на голых приступках!

Вскоре все были у входа. Мирт и Алеш внимательно осмотрелись. Ничего особенного они не обнаружили, и всё же каждая примятая былинка, малейший шорох и каждый отпечаток ног вызывали у них подозрение. Травник украдкой посмеивался над ними.

– Кто-то должен остаться здесь,– сказал Мирт.

– Зачем? – возразил Травник.– Вы же сами убедились, что разведка была излишней предосторожностью.

– Я читал уйму книг про партизан и отлично помню, что каждая часть имела свою разведку и охрану,– стоял на своём Алеш.

– Пусть останется Петер,– решил Мирт.

– Я?! А почему это я?

– Потому… потому что кому-то надо стоять на часах. На всякий случай. Если воры подойдут к шахте, немедленно дай нам знать.

– Телеграммой или, может, заказным письмом? – обиженно спросил Петер.

– Только смотри не бери пример с Рушки. Не вздумай играть в камушки с хапугой…

– А почему не поиграть, если найдутся желающие? Ёлки-палки, непременно поиграю!

И, отвернувшись от друзей, он сел на землю.

Травнику стало жаль его:

– Обойдёмся без часового. Идём с нами.

Но не успели Мирт и Алеш что-либо возразить, как Петер снова повернулся к ним и горячо воскликнул:

– Терпеть не могу жалости! Я знаю, почему вы не берёте меня с собой. Вы мне просто не доверяете.

Мучительное молчание нарушил Травник.

– Петер,– сказал он,– мы оставляем тебя на часах потому, что это очень важное и ответственное дело. В партизанах зоркие и надёжные часовые много раз спасали целые батальоны…

Петер взглядом поблагодарил его и обратился к товарищам:

– Вы тоже так думаете?

– Конечно,– хором ответили Мирт и Алеш.

– Тогда я остаюсь. Можете спокойно идти в шахту.

Маленький отряд на ощупь продвигался по полутёмной штольне. Вскоре он завернул за угол, и крошечное светлое пятнышко за ними погасло. Мирт шёл первый, за ним Алеш, замыкал шествие Травник. Холод, охвативший их поначалу, теперь не чувствовался.

На минутку задержались у кучи железного лома.

Травник многозначительно покачал головой.

– Довольно-таки странно,– сказал он у следующей кучи,– два года тому назад, когда я приходил сюда в последний раз, этих куч не было…

Двинулись дальше. Травник озабоченно хмурил брови.

Наконец штольня расширилась.

– В последний раз мы дошли досюда,– сказал Алеш.

Мирт медленно осветил зал карманным фонариком. Все увидели искореженные куски металла, напоминавшие чудовищных каракатиц.

– Что скажешь, отец? – сдавленным голосом спросил Алеш.

– Ничего не скажешь, хороший тайник нашли,– пробурчал Травник. Он всё ещё не мог взять в толк, где кончается правда и где начинается игра воображения мальчишек. Как бы там ни было, старая шахта обогатилась ещё одной тайной.

Мирт водил фонариком по залу, по горе железных каракатиц.

– А куча вроде бы стала больше,– заметил Алеш и обошёл её вокруг.

– Ждут удобного случая, чтоб вывезти наворованное добро,– сказал Мирт.

Травник старался представить себе действительный ход событий.

– Хотите, я покажу, где мы прятались? – спросил он, чтоб выиграть время.– В последний раз там всё было по-прежнему… Алеш, дай мне фонарик.

С фонариком в руках Травник направился в угол тёмного зала. Алеш и Мирт с любопытством шли за ним. Правая стена была скалиста и очень высока. Травник привычным движением нащупал ступеньки и начал подниматься, ловко помогая себе руками.

– Ребята, будьте осторожны, ступеньки скользкие и узкие. Не спешите.

Мирт и Алеш чуть ли не ползком карабкались за Травником, ноги их впервые касались невидимых ступенек. Скоро они оказались на высокой площадке. Травник на всякий случай велел им отойти подальше от края, потом поднял с земли камень и бросил его вниз. Только теперь ребята почувствовали высоту. Дышалось здесь легче, чем внизу.

– Значит, вентиляционный ствол ещё не засыпан,– весело сказал Травник и повёл ребят в угол площадки.

Струя свежего воздуха здесь была ещё сильнее.

– По этому стволу поступает воздух,– объяснял Травник.– Он очень длинный и винтом поднимается к вершине горы. Как-то нам пришлось выбираться из шахты по нему.

– Значит, вы здесь скрывались,– тяжело вздохнул Мирт и осветил фонариком площадку.

– Да,– кивнул Травник.– Днём мы обычно отсиживались тут, а ночью уходили в долину за лекарствами, за бумагой для подпольной типографии, за едой, за информацией… Ночь мы превратили в день, а день – в ночь…

Луч света падал на простое соломенное ложе. По всему видно было, что на нём давно никто не спал.

Мирт опустился на колени и стал ворошить солому.

– Не теряй попусту время,– мягко сказал Травник.– Мы тут уже каждую соломинку осмотрели…

У Мирта опустились руки. Что же будет, если он не выполнит данного отцу слова? Мысль о неудаче будет преследовать его днём и ночью, не даст спокойно сидеть за партой. Дневник надо найти.

Но где его искать? Может быть, он всё ещё лежит в тайнике? А может, кто-нибудь случайно нашёл его и выбросил, не подозревая, какая это ценность? Или на него наткнулись немцы, когда обыскивали шахту?

При этой мысли Мирт впервые поник головой.

Вдруг откуда-то издали донёсся собачий лай. Все прислушались. Мирт насторожённо поднял голову.

Лай приближался. А вместе с ним и шаги.

– Потушите свет,– приказал Травник.

Через секунду все стояли на площадке в кромешной тьме.

Штольня погрузилась в таинственную тишину. Кучу железного лома поглотил мрак. Спины приятно холодил ветерок.

– Кто это? – нетерпеливо прошептал Алеш.

Но ответом ему было глубокое молчание.

И тут внизу громко прозвучал голос:

– Эй, Мирт, где вы?!

Ба, да это Петер!

Опять все зажгли фонарики. У выхваченной из мрака кучи железа стояли Петер и Белко.

– Пришёл показать нам собаку?-крикнул сверху Мирт.

– Воры! – прокричал в ответ Петер.

Все застыли, точно громом поражённые, хотя известие это было не столь уж неожиданным. Петер стоял посреди дрожащих снопов света и, не находя больше никаких слов, отчаянно размахивал руками. А с площадки один за другим сыпались вопросы:

– Ты их видел?

– В самом деле видел?

– Они уже у входа?

– На машине?

– Поскорее лезь к нам!

– Осторожно, ступеньки скользкие…

– Мирт, посвети мне!

– Ну чего ты там замешкался?

– Зачем приволок сюда собаку?

Петер молчал, не в силах ответить на все вопросы разом. Взяв Белко на руки, он стал карабкаться наверх. Острые выступы на стенах больно царапали кожу. Белко негромко тявкал. Петер ласково успокаивал его и мужественно продолжал своё далеко не безопасное восхождение.

– Ёлки-палки,– бормотал он, с трудом преодолевая ступеньку за ступенькой,– что за лестница, ведь по ней впору ползти на пузе. Хороший бы я имел вид, если б по десять раз на день взбирался к себе на мансарду по такой лестнице…

Вот и верхняя ступенька. Мирт, Алеш и Травник разом протянули ему руки и быстро втащили на площадку. Петер, отдуваясь, сел. Травник присел рядом на корточки.

– Ну? – спросил он.

Петер поднял глаза, погладил Белко и ответил:

– Ну и высотища!..

– Нет, я не о том. Что ты можешь ответить на наши вопросы?

– Ответ на них один: «Да!»

– Маловато,– раздражённо заметил Алеш.

– Ну, если хочешь подлиннее, то слушай. Сижу я у входа и насвистываю себе со скуки…

– Свистел?! – возмутился Мирт.– Ты сошёл с ума!

– А ты думаешь, мой свист привлёк их сюда?

– Ну говори, говори!

– Вдруг ко мне подкатилось что-то мягкое. «Ёлки-палки, что это может быть?» – подумал я и оглянулся. Нет, вы только представьте себе: Белко сорвался с цепи и прибежал ко мне!

– В другой раз посади его на цепь потолще!

– В любую минуту они могут быть здесь,– нетерпеливо проговорил Мирт.– Назад нельзя… Белко может выдать нас. Будем стоять тут, как на сцене.

– Белко дал мне честное слово, что не издаст ни звука,– улыбнулся Петер.

Мирт махнул рукой:

– И следом за Белко показались воры?

– Да. Приехали на машине. Но только я их первый увидел. И сразу спрятался. Они поставили машину на просеке. С шоссе её не видно.