Текст книги "Тьма (СИ)"

Автор книги: Леонида Подвойская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 31 страниц)

Глава 12

« Ну нет, теперь вам придётся молиться. Если успеете» – подумал Максим, когда прошёл ужас осознания смерти. Этот ужас остановил, было, сердце и захолодил струнами натянутые нервы. Но ничего не происходило. Максим вдохнул. Выдохнул. Ничего. Перевернулся на бок, приложил руку к животу. Да, на рясе уже расплылись два красных круга. Но кровь уже не шла. И не было боли. Всё повторяется? И теперь, как в гараже у Боди? Когда это было… Он попытался встать, но почувствовав слабость, решил повременить. Ну, секундочку. Да и потом, подумать надо. Хоть немножко. И отдышаться, если честно. Страшно всё-таки, умирать, а? Хоть в последний миг, а страшно. Это бессмертному геройствовать легко. Он уставился на осеннее солнце и ещё одна волна радости нахлынула на юношу. Солнце вновь стало дарить ему свою лучистую энергию.

– Ну, теперь держитесь! – улыбнулся он. И тут же услышал выстрелы.

" Да что это, невтерпёж, что ли? Обещали же десять минут!" – вспомнил он слова Давлета, полагая, что добивают его. Но оказалось, что нет. Это стреляли в какую-то девушку, прорвавшуюся сквозь кордон и бегущую к нему.

– Назад! Назад! – закричал Максим, махая рукой. Поздно. Ещё один выстрел, и девушка упала.

– Что же ты делаешь гад! – закричал Максим. Он собрал свои силы и послал импульс смерти туда – в сторону излучавшего злобный охотничий азарт Давлета. И в храмовой тишине вдруг лязгнула упавшая откуда-то с хоров винтовка.

– Лежи. Лежи и не двигайся! – закричал он отчаюге, всё ещё пытавшейся куда-то ползти. Новый выстрел, и девушка замерла неподвижным пёстрым комочком одежды.

– Сволочи! Сволочи! Сволочи! – поднялся Макс. – Недолго думая, он теперь послал волну по всему верхнему порталу храма. "Не должно быть там других. Ну, не должно. Согнали бы всех вниз, чтобы не мешали!" – успокаивал он себя, когда медленно, шатаясь шёл по площади к девушке. Когда он склонился над ней, та мучительно хрипела, булькая кровью простреленного лёгкого.

– Я же просил…, – начал Макс, но новая пуля цокнула по асфальту. Теперь стреляли из нижних окон, и попасть в лежащую было сложнее. Но всё – таки. Максим лёг возле девушки, прикрыв её собой. Затем повернулся лицом к солнцу, а правую руку потянул под куртку, под кофточку, к пробитой груди.

– Вы…что? – прохрипела несчастная, инстинктивно пытаясь прекратить такое неслыханное бесстыдство. Но Максим уже отдавал свои целительные силы, и раненная замолчала, почувствовав, как потеряла остроту боль.

– Сейчас начнём переливание солнца, – просипел, сдерживая стон от перешедшей к нему боли, юноша. Он затих, уставившись на золотящее купол храма солнце. Он пил эти осенние лучи и целиком направлял новые силы туда – в простреленное в двух местах лёгкое. Свои раны – потом. Он уже знал, что не умрёт, и спасал эту девчушку, рванувшуюся под пули к умирающему неизвестному ей попу. Восхищение таким поступком, если хотите – умиление после многочисленных наблюдений трусости и подлости помогали Максиму. Вскоре девушка, откашлявшись, начала ровно дышать, потом – беспокойно ворочаться.

– Перестаньте! Вы тяжело ранены. Лежите тихо, не мешайте, – пытался остановить ёрзания незнакомки Максим.

– Вы объясните, батюшка, что это за манера лечения? – уже как-то даже насмешливо отозвалась девушка.

– Батюшку нашла! – обиделся Максим. По голосу – ровесница. По эээ… – вдруг невольно покраснел он – тоже.

– Для моего, ну, лечения, необходим контакт с раной. Ну, может, и не всегда, – решил не врать он, – но так в экстренных случаях всё же быстрее получается.

– А вы попробуйте бесконтактно, – вновь пошевелилась девушка.

– Да пожалуйста, – обиделся Максим, отнимая руку. Конечно, это был жесткий, но видимо, необходимый урок. Пациентка тотчас захрипела и забилась от боли.

– Я же говорю, не до секса здесь, – злясь уже на себя, пробормотал Макс, пробираясь рукой назад. – Можно было и со спины, там выходное, но добраться…

– Простите, – выдохнула девушка, приходя в себя. – Я думала, уже само прошло. Как это вы, а?

– Потом. Всё – потом. Пока потерпите и не шевелитесь.

Но девушка, уверившись в чистоте помыслов странного батюшки и в относительной безопасности, теперь внимательно рассматривала странного целителя.

– А вы как? Я сама видела. Он же животное, вас два раза в живот. Каламбур какой-то. Он, главарь этот, сказал типа "телевидение мне, освободить всех мусульман из тюрем в честь праздника". Потом сказал, что торговаться не будет и покажет, что не шутит. И вас вывели.

– Не говорите много. Дайте лёгкому чуть покоя. Молчим. Не отвлекаемся.

– Но я не могу… А вы батюшка?

– Потом. Умоляю, полежите тихонько.

– Странный батюшка. Слушаюсь. Но как только смогу встать…

– Я обещаю вас отпустить.

Они оба затихли. Она неожиданно для себя впав в полусон – полузабытье. Он – сосредоточенно ловя лучи не вовремя заходящего солнца, преобразуя их в своё целительное поле и соединяя кружева девичьего лёгкого. Почему-то затихли там, в храме. И там – за оцеплением. Максим пока над этим не задумывался. Надо было как можно быстрее хотя бы " подлатать " девушку и идти на выручку остальным. По зловещей тишине он чувствовал, вот – вот разразится беда. На этот раз – настоящая.

– Теперь потерпишь, дождёшься помощи. А мне пора. – Он встал и, пошатываясь, направился к храму. Никто не стрелял, а когда Макс подошёл, ему даже отрыли двери. Это на сообщение о том, что "тот самый поп идёт" Шакал коротко бросил: "Впустить". Уж очень необычным был этот поп. Чтобы Давлет и промахнулся? Время ещё терпело. А разбираться надо. Нет сигнала. Тот же Давлет и шестеро, что были наверху – вдруг, после первых же выстрелов. И повреждений никаких – только ужас на мёртвых лицах, словно с самим шайтанов свиделись. Что за оружие у неверных? Вот этого странного попа и поспрашиваем. Ух, как поспрашиваем! Поэтому и улыбался Шакал, пока его ребята разбирали часть завала – лишь бы приоткрыть дверь. А вошедший "странный поп", не обращая внимания на предводителя боевиков, вперился в полумрак своими чёрными глазами. Кого-то ищет? Выясним!

Произошедшая за этот небольшой промежуток времени перемена в людях поразила Максима. Видимо, осознание неизбежности повлекло начало распада личности у многих из заложников. Несколько пожилых людей лежали без сознания. Возле одних кто-то суетился, возле других – нет. Многие уже не стояли на коленях, а сидели на полу. Часть истово молилась, некоторые явно ушли в себя, и лишь отдельные, помоложе, взглядами по сторонам, всё ещё отыскивая хоть щёлочку к спасению. В том числе жених, крепко прижав к себе свою суженую, время от времени поглядывал по сторонам.

– Ну, добро пожаловать, – вновь осклабился главарь. Тээк, Давлет не сплоховал, попал, куда надо. Просто у святого отца бронежилет под рясой, да? – нашёл он приемлемое объяснение. Но в этот момент раздался звонок, перевернувший все планы террориста. Шакал прижал трубку к уху и просиял.

– Есть сигнал! Все по местам. Сейчас начнётся! Этого – к остальным попам.

– Слава Богу, вы живы! – искренне обрадовался Максу тот самый пожилой священник. – Если бы вы знали, что я пережил! Я уже исказнил себя за свою слабость, думая, что Вы погибли вместо меня. А Вы, Господи, да что это такое, – увидел он дыры от пуль на залитой кровью рясе.

– Это потом. Вы можете передать своим эээ, нашим коллегам, чтобы те успокаивали как его… да, прихожан, когда начнётся.

– А что начнётся, сын мой?

– Они наверняка взорвут храм.

– Спаси и помилуй нас Господи!

– Подождите молиться. Слушайте! В это время надо сохранять спокойствие. Молодым открыть эти запоры, а остальным проконтролировать, чтобы люди не задавились на выходе.

– Я сам… Меня послушают! Об остальном передам братии.

– Переговорите быстренько, пока эти отморозки заняты.

А террористы были действительно заняты. Поняв, что о телевидении больше не придётся и мечтать, Шакал высунулся в верхнее окно с мегафоном. В наступившей тишине пустой оцепленной площади его голос был слышен очень далеко. Он сообщил, что "правоверные мусульмане начинают джихад против неправоверных, что первым шагом будет уничтожение церквей и "христианской заразы во всех её формах". Что люди, принявшие ислам будут их братьями, а не принявших ждёт печальная участь.

– Ну, теперь ждём штурма. Все – к бою. Ещё успеем отправить к Аллаху нескольких гяуров, – заулыбался в свою бороду довольный главарь. Во! Аллах акбар! – воскликнул он, услышав выстрелы откуда-то из подвала.

Что происходило снаружи ни Максим, ни заложники не видели. Но потому, как достали откуда-то люди Шакала длинные трубы с набалдашниками (мужчины знали – "РПГ") стало ясно – двигалась какая-то бронетехника. Двоих Макс успел обезвредить. Перед и за остальными сидели люди и юноша боялся зацепить их своими лучами смерти. Террористы ударили залпом из четырёх гранатомётов. Усиленный церковной акустикой и без того жуткий грохот оглушил заложников. А струи пламени прожгли огромные дыры в деревянном декоре и обуглили каменные стены. И тут же всё занялось огнём. С пронзительным криком сорвалась и кинулась в сторону дверей невеста. И чисто рефлекторно выстрелил в сторону быстрого движения Шакал. Тотчас страшным контрастом на белом платье начало расплываться кровавое пятно. Девушка ещё падала, когда к ней метнулся Максим.

– Сволочь! Что же ты делаешь, сволочь? – закричал он, с содроганием ощущая страшную рваную рану в животе несчастной жертвы. Если бы он мог сейчас оторвать взгляд от девушки, он убил бы гада, даже рискуя ударить своим гневом кого из заложников.

– Уходим! – крикнул Шакал.

– Куда они уходят? – закричал Максим тоже склонившемуся над девушкой, схватившемуся за уши, знакомому священнику. В поднимающемся вое уже приходилось кричать.

– У нас здесь через подвал есть старый подземный ход. Наверняка, туда, – морщась от звона в голове, ответил тот.

" Значит, они знали. И предвидели, что наши тоже узнают. И штурмовать будут оттуда. И устроили засаду. А теперь уходят, тем же ходом. Значит… Бедные ребята! Если бы я знал! Простите, я думал – минируют или ищут что… А вообще-то, недодумал…"

Самобичевание юноши было прервано несколькими взрывами, повалившими всех на землю. Под жуткий, рвущий душу скрежет, центральный купол храма приподнялся, разделился на несколько кусков и начал рушится вниз. Занятый оплакиванием омоновцев и исцелением невесты, Максим пропустил момент подрыва. По проводам он был передан, или радиосигналом, уже из подземелья, было теперь неважно. Макс вскочил и как некогда под самолёт, подставил под обломки купола свои плечи. В это же миг он одним импульсом, одной вспышкой, исцелил раны несчастной невесты. Всё! Теперь само заживёт. Не задавая никаких вопросов схватил свою нареченную на руки жених.

– Теперь пора! – прохрипел Максим священнику. – Выводите быстрее людей.

Святой отец тоже встал и неожиданным для Макса басом обратился к готовой взорваться хаосом толпе.

– Спокойствие! Господь с нами! Сейчас будут открыты двери. Пропустим жён и детей наших! Останемся людьми в храме Божьем!

В это время несколько служителей церкви разбирали завал. К ним метнулись на помощь, и в мгновение ока проход был расчищен. Словно луч надежды ворвался снаружи свет мощного прожектора. Но ещё быстрее к людям подбирался огонь. Казалось, уже горело всё, что могло гореть. Страшно было смотреть, как лизало пламя иконы, и обугливались, с укором глядя на людей, лики святых. И ещё страшнее – на медленно оседавшие обломки купола – у Максима быстро иссякали и без того не восстановленные толком силы.

– Быстрее, быстрее, быстрее, – шептал он, почти физически ощущая страшную давящую на него тяжесть. Но торопить было незачем – люди и без того плотной струёй выбрызгивались из ставшей вдруг такой узкой двери. Вот уже и жених с девушкой на руках вырвался из огненного ада. Удивительной была тишина – лишь гудение пламени, да прорывающейся снаружи вой сирен – это уже на площади выстраивались автомобили Скорой. А в храме люди молча двигались в очереди, лишь всхлипывая при каждом скачке купола вниз. Это Макс, понимая, что не в силах удержать гигантские обломки, медленно, шажками опускал их. Медленно, как казалось ему. А люди, находившиеся в конце очереди, всё с большим ужасом смотрели вверх. И когда, казалось, всё же сорвётся в панике этот порядок, Максимов знакомец – священнослужитель запел. Громко, басовито, торжественно, но в тоже время прочувственно. Это вновь успокоило людей.

– Ну, ну, ну! – подстёгивал себя Максим. Определив, что в дальнем углу храма уже никого нет, он сузил своё защитное поле до места, где ещё находились люди. Раздавшийся грохот упавших обломков встряхнул всё помещение и подтолкнул выходящих.

– Давайте уже и Вы, – простонал Макс всё ещё поющему возле него старику.

– Пока не уйдёт последний…

– Правильно, но идите уже… туда… к последнему.

– Я же сказал, после тебя.

– Идите же, ради Бога! Я больше не могу! Вот, видите, – кивнул он на упавшие поблизости глыбы.

– Иди сын, мой, ты. А я должен искупить свой грех.

– Да идите же! Я не могу! Я же держу! Со мной ничего… Умоляю, быстрее!

– Буду за тебя молится, сын мой, – сдался, наконец, священник, исчезая в дыму и пламени в сторону выхода.

– И скажите, чтобы никто не заходил. Потому, что сейчас… – ещё прокричал в огонь Максим. Он не переставал держать давящие на него обломки. На всякий случай. Попробовал черпать силы из пламени пожара, – но пока это не удавалось. А когда огонь сжёг одежду и, полыхнув в лицо, – все накладные волосы, сознание юноши отключилось. Но вместо желаемой выси он провалился в темноту, услышав ещё, как вновь задрожала от падающих обломков земля.

Глава 13

А уже утром в развалинах сновали спасатели. Уцелевшие стены не давали возможности использовать традиционную технику. И полковник, которого это послесловие вроде бы и не касалось, грозными матюками подгонял установку высокого башенного крана. А на руинах сидел седой священник.

– Я не уйду отсюда, пока его не найдёте, – отвечал он на просьбы спасателей. – Я не буду помехой.

– Я тоже не уйду, не уйду, не уйду! Пустите меня! Лапы прочь! – визжала, пытаясь высвободиться, странная девушка в больничном халате.

– Но дочь моя, ты же раненная! – пытался урезонить её священник.

– Не уйду, пока не найдут! Пусть ищут, если раненных жалко! А то бродят со своими бобиками. – Вот эту штуку поднимайте! Какой ещё техники нет? Ну! Вот так! – девушка вырвалась – таки из рук спасателя и взялась за здоровенный обломок. Но сил уже не было и она опустилась на битые кирпичи.

– Дочь моя, мы ищем одного и того же человека. Я отсюда никуда не уйду, пока его не найдут. Живого или мёртвого.

– Ой, да не говорите так! Он жив. Я знаю. Я чувствую…

– Хорошо, дочь моя. И я тебе обещаю, как только найдём, я тебе сообщу. Первой.

– Ладно, – сдалась девушка. Только пусть его в эту же больницу. Где я, а?

– Этого не обещаю.

– Но попросите?

– Хорошо, попрошу.

– Вот видите, обманываете. А как вы сообщите, если даже не знаете, кто я и где?

– Дочь моя, в этом грехе я не замечен. Знаю, тоже новости смотрю. А чего недосмотрю, мне расскажут. Так что, не переживай, и Бог с тобой, – напутствовал крестным знамением старый священник уже уносимую спасателями девушку.

– Я тоже не уйду, пока не найдём его, – обратился к священнику подошедший полковник.

– Это ваш человек? – поинтересовался епископ у полковника. – Герой! Воистину муж без страха и упрёка.

– Ну… врать не буду, не наш. Со мной был, но не наш. Сам в храм рванул.

– На смерть пошёл. И когда меня умыслили… заступился. Это тогда, у храма – его вместо меня. Главарь их сказал, что у него бронежилет…

– Ничего такого я ему не давал. Не знаю, где он даже рясу взял.

– Ряженый, – усмехнулся священник. – Я это сразу понял, когда он меня "батюшкой" назвал. Далёк он от церкви… был.

– Зачем вы так, святой отец? Он же спасать вас кинулся.

– Я сказал "от церкви", а не "от Бога". И то, что он сделал… Не знаю…, – задумчиво покачал он головой.

– По рассказам очевидцев, Вы с ним оставались последними.

– Он! Он остался последним. И… только Вам скажу – он держал свод храма. До последнего. До меня то есть.

– Это как " держал свод"?

– Не знаю. Но держал. И никаких там "счастливых случайностей". А провидение Господне только в том, что Он направил этого воителя к нам. Буду ждать здесь, чтобы воздать ему почёт по заслугам. Вон там он должен быть.

– Ну, тот фрагмент они поднимут только с помощью крана.

– Буду ждать здесь.

– А меня вызывают. Но к подъёму приду обязательно.

Полковник присел рядом, закурил.

– Наш. О сути – наш, – вернулся он ко всё той же мысли. Мы с ним не так давно и знакомы. Он одного моего парня с иглы снял. Скажите, вот, к примеру, чудеса исцеления – они просто так им не даются?

– Кому «им»?

– Не знаю. Не силён в Библии. Ну, чудотворцам. Вот он, когда моего офицера от наркоты… Ведь больно было, видел. Да и меня… хоть и сказал, что мелочь…

– Думается, что это испытание для него. Было бы великим соблазном просто походя людей исцелять. А так – выбор. Подвиг, если хотите. Я вам скажу… там, в храме Божьем. Испугался и он, когда схватили. Но предводителю ихнему в лицо кровью своей плюнул. Потом перекрестился и пошёл. На казнь пошёл. А я вот…, – старый священник тяжело вздохнул.

– Знаете, он у нас цыган от одной заразы вылечил. Слепли они. Ну, барон и не пожадничал. Так Максим все эти деньги перевёл в наш фонд. Уже смогли довольно многим ребятам помочь. И вдовам. И сиротам. Такой ненавязчивый упрёк. И мне, зрелому мужику теперь просто стыдно. Ведь мог бы и я, правда? Так нет: «Государство отвернулось!». А сам?

– Вы сказали, слепли? – прервал размышления полковника митрополит.

– Да. Потом он нашёл место, где они эту заразу подхватили. Уничтожил мерзость. Один.

– А от чего эта болезнь? То есть, откуда?

– Этого я вам сказать не могу. Даже на исповеди. А про Максима… Знаете, чем он меня привязал? Обещал наших калек исцелить. Даже… но я в это… а как хотелось бы верить!

– Верьте! И я буду молиться, чтобы сбылись его намерения. И ежели… ежели вам ещё придётся общаться с ним, просите его свершать добро, не вовлекайте во зло, которое можете творить и сами.

– Я не вовлекал его в эту операцию! Он просто может… подчинить. И, кроме того, как я понял, вы бы, святой отец, уже были мертвы.

– Может, оно и к лучшему, – тяжело вздохнул священник.

– Глупости говорите! Простите. Может, мученическая смерть вам и к лицу. А остальные? А что бы сейчас началось? Вы понимаете, от какой резни он нас всех спас?

– Понимаю. И извиняю вашу горячность. Но если он погиб в этом огне…

– Да не погиб он. Не мог. Просто не мог, понимаете? И мы с ним ещё… – голос офицера дрогнул. – В общем, вот мой телефон, если найдут в моё отсутствие, немедленно звоните… пожалуйста.

А Максим лежал в темноте. Боль, боль, боль. Она пришла, когда он закончил борьбу с весом громадины и осевшая глыба раздавила его. Или раньше, когда он держал эту махину своим полем? Неважно когда, но боль была жуткая. Но он не умирал, хотя, кажется, не дышал. А ещё к нему пришли. Какие-то мерзкие чёрные твари, повизгивая, окружали его.

Уммм…ну, ха-ха, – начала одна. И первое " уммм" начиналось басом, затем "ну" переходило на повизгивание, потом короткий смешок. И всё сначала. Ей начала вторить ещё одна тень, затем третья, четвёртая. "Очень похоже на стаю гиен", – подумалось Максу.

– Уммм…ну, ха-ха!

– Это меня, что ли умнёшь, сволочь? – поинтересовался Максим у ближайшего черного пятна. По уколу – вспышке очажка боли на общем болевом фоне он понял – его. Только не тело. Вроде, как откусывают кусочки его второй сущности.

– Ну, нет, так не пойдёт, шпана, – обозлился он. Нужна энергия – ударить. А её почти и нет. Хотя… постой. Тогда, когда я отдавал всю, я отключался. Значит, ещё не вся. Сейчас. Он представил себя шокером, набирающим энергию в один импульс. И когда понял – вся, ударил. И ещё услышал, как испуганными мартышками заверещали, сжимаясь в обугленные капли, странные гиены. И гневный вскрик боли кого-то более могучего где-то вдали.

– Это тебе аванс, – подумал Максим, вновь проваливаясь в беспамятство.

Развалины очистили в первом приближении на третий день. В принципе, можно было не торопиться – спасатели заявили, что живых нет. Да и осторожность соблюдать следовало – вдруг ещё какой "гостинец" рванёт. Но не уходил оттуда старый епископ и устраивать длительные перекуры было как-то неудобно. Тем более, что пообещал он работягам кое-какие премиальные и из церковной кассы. Под завалами было пусто. И только когда подняли огромный фрагмент купола с места, указанного священником, увидели тело в обуглившейся рясе. И епископ поспешил туда.

– Жив! Честное слово, живой! – опередил его кто-то из рабочих.

Добравшись до места, епископ с изумлением уставился на незнакомое, в сплошном ожоге, лицо. Но ожог был старый.

– Не он! Ищите ещё! А этого – немедленно в больницу.

Но найденный открыл глаза и епископ узнал тот самый чёрный взгляд. Он ненадолго задержался на священнике и замер на осеннем солнце.

– Господи! Благодарю тебя! – искренне воздел к небу руки епископ. – Прости, сын мой, не признал.

Но тот не отвечал. И даже не отвёл взгляда от солнца. Только вдруг покатились из глаз слёзы.

– Да у него нет ни одной целой кости. Вы же посмотрите! – прошептал дежуривший здесь же по приглашению митрополита врач. И, действительно, тело найденного походило на желе, удерживаемое кожей.

– Немедленно в машину и поехали! – решился священник. В машине скорой помощи Максима незамедлительно подключили ко всем этим прибабахам типа кислородных трубок в нос и капельниц в вену.

– Пульса и давления практически нет. Удивительно, что он ещё жив. А сидевший тут же митрополит уже договаривался о спецсамолёте. Следует признать, что терракт значительно добавил ему и популярности, и искреннего уважения, и когда "Скорая" въехала в аэропорт, лайнер уже начинал лениво раскручивать свои винты.

– Ну, что скажете, – спросил епископ возле трапа у врача спецавиагруппы.

– Ничего не понимаю. Без рентгена – никак. На ощупь – какое-то размягчение всего скелета…

– Ещё бы – под такой громадиной… всё, небось раздавило… И ещё те ранения… Состояние?

– Стабильное… Пока… Пульс ненормально редкий. Даже сказал бы, аномально…

– Доктор, вы должны сделать всё. Понимаете, всё возможное. Нам бы его только до места… С Богом. И мне тоже пора, – заспешил он от самолёта. Но тут же вернулся, тяжело отдуваясь, взобрался по трапу и кинулся внутрь.

– Ты мне смотри! Не вздумай умирать. Потерпи немного. А когда прилетишь, там мы тебя с Божьей помощью быстро поставим на ноги, – наклонился священнослужитель над Максом.

– С Богом! – перекрестил он юношу, а потом, не выдержав, ткнулся с поцелуем, пощекотав своей бородой это обожженное лицо.

Они летели в разные стороны, но настоящий священник прилетел быстрее священника ряженого.

– И я взял на себя ответственность отправить этого героя в наш госпиталь.

– Вы поступили опрометчиво.

– Но он спас паству, спас меня и от смерти, и… от позора, – настаивал на своей правоте знакомый нам митрополит. Его визави в споре недовольно поморщился.

– От какого такого "позора"? – просипел он.

– Когда потянули меня на смерть, каюсь, страх обуял. Начал сопротивляться, проситься. Сам себе оправдание нашёл, что нужен пастве в эту страшную минуту.

– Но это же так и было!

– Было не так. Этот юноша за меня заступился и его вместо меня на смерть повели. И когда там, за стенами прозвучали два выстрела, я думал, сгорю со стыда. Как я мог… Всё же без испытаний даже наши души становятся…

– Не надо "даже наши". Страх, он есть проявление сущности человеческой. И страх смерти, особенно насильственной, не есть грех. А вот преодоление его – и есть проявление веры. Согласен. Сытая жизнь веру не укрепляет… Но далее что?

– Я тогда решил – если ещё кого на казнь затребуют – сам пойду. Но перед тем обращусь к пастве с прощальным напутствием.

– Обратился?

– Нет. Но не потому, что опять струсил. Стыд выжег страх. События уж очень быстро развивались. А потом… Потом отворили дверь и опять появился этот отрок. Ряса в крови, две дыры в ней на животе. Но живой…

Когда епископ закончил рассказ об известных событиях, Владыка, насупив мохнатые брови и хрипя с каждым выдохом, долго молчал.

– Говоришь, он не из клира?

– Наверняка.

– А не подстроено ли всё это, чтобы выведать нашу тайну?

– Нет, Владыко. Слишком много крови для "спектакля".

– Но все же спаслись!

– Ещё осталась раненная девушка. И нашли обгоревшие тела террористов. Да и сам он… При мне из-под глыбы достали. Чудом не погиб. Да и мы все чудом…

– Чудом. Чудом. Много чудес в последнее время.

– Не знаю…

– Зато я знаю!

– Но разве чудеса Господни…

– То Господни! А я о других, о прелестях диавольских. Впрочем… Хорошо. Благословляю. И посмотрим, что из того получится.

– Вам бы и самому, – осторожно начал епископ.

– Пока не убежусь в том, что это угодно Господу, и не подумаю. Может, не известно тебе, что произошло с теми, кто попытался с помощью мощей этой воительницы исцелится.

– Известно. И это – тоже одна из причин. Этот муж излечил неких цыган, которые вдруг начали слепнуть. А потом нашёл и обезопасил место, где эта напасть затаилась.

– Совпадение?

– Возможно. Но откуда она оказалась там, неизвестно. По умолчанию собеседника понял – не обошлось без спецслужб. И эта воительница тоже ими была передана?

– Это заслуживает внимания и проверки.

Патриарх встал, считая аудиенцию законченной, протянул для поцелуя руку.

– О ходе лечения будут сообщать. Сами туда не наведывайтесь. По крайней мере, пока не уляжется эта непотребная шумиха. А что журналистам-то скажем? – спохватился Патриарх.

– Благословите на это меня.

Выйдя после аудиенции на площадь, митрополит решил узнать о состоянии своего протеже. Не успел. Завизжали тормоза и священника вежливо, но решительно усадили на заднее сидение довольно солидного мерса.

– Ну, за тобой не угнаться, ваше это… святейшество – начал разговор непосредственный, как все новые русские незнакомец.

– А какая нужда за мной гоняться?

– Не большая и не малая, – расхохотался собеседник. – Просто нам как-бы по дороге.

– Как бы? – уточнил митрополит.

– Ну, я кумекаю, ты в аэропорт? Вот мы тебя в аэропорт. Со всем нашим уважением. А по дороге и побазарим. Ты, святой отец, своих обещаний не выполняешь. А это как бы и нехорошо, а?

– Постойте. Кому? И что? – растерялся митрополит.

– Знаешь, не будем. Там, у вас на площади, это как бы моя сестра, ну, которую эти ублюдки ранили. Сечёшь? Ты ей обещал сказать, если найдут того попа. И даже к ней в больницу положить. А?

– Он в очень тяжелом состоянии. Сейчас направил его… Должны уже прилететь. Можно, позвоню?

– Давай, святой отец. А потом – адрес. Я за тобой больше гоняться не буду. Ради сеструхи… не посмотрю… – уже начал неопределённо угрожать собеседник.

" Светлая девочка и такой…" – подумал священник, вновь набирая номер.

– Как там… наш страждущий… – осторожно поинтересовался он после взаимных приветствий.

– Преставился.

– Как… преставился? – И поплыло, поплыло всё перед глазами старого митрополита. Не выдержало сердце. Трудно сказать, чего. Может, всех этих непривычных для размеренной жизни переживаний. А может, стыда за малодушие? Бог его знает.

– Что? Помер? Это что, наверняка? – услышал сообщение " как бы брат". – Послушай, а… Не, погодь, ты это чего? Э, ну-ка стой! – толкнул он водителя. Не! Давай пулей в какую больничку.

Потрясённый и озабоченный хозяин машины, тоже не расслышал ответ по сотовику на последний вопрос митрополита:

– Исповедовался, причастился и преставился. А новый ещё жив, с Божьей помощью.