Текст книги "Московский бенефис"

Автор книги: Леонид Влодавец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 33 страниц)

СТАРЫЕ ЗНАКОМЫЕ

К сожалению, они пропали не навсегда и даже не надолго.

Наверно, я пришел в себя не позже чем через двадцать минут, а то и раньше, сидя на жесткой скамеечке в салоне грузового «Ми-8». Руки, скованные наручниками, были пристегнуты к стальной скобе, примерно так, как в то время, когда Кармела катала меня на «уазике» по Подмосковью. Само собой, все мое вооружение было отобрано, вместо каски-сферы на голове у меня появилась какая-то засаленная кепка, вместо бронежилета – ватник. Да и вообще меня переодели капитально. Я превратился не то в бомжа, не то в беглого зека, не то в дезертира. Кирзовые сапоги, затертые и стоптанные на обе пятки, драная рубашка в грязно-серую клетку, замасленные и штопаные солдатские штаны.

В салоне, кроме меня, было еще пятеро. Судя по всему, это были именно те граждане, что провернули эту операцию. Вооружены они были не хуже, чем я, когда отправлялся сопровождать эти чертовы полторы тонны. На них было то же советское снаряжение, те же бронежилеты и сферы, у них были те же автоматы. Отличались они лишь тем, что под касками у них были напялены вязаные подшлемники с дырками для глаз. Все ясно – группа захвата взяла вооруженного и особо опасного преступника, правда, ранее не судимого… Возможно, администрации аэропорта именно так все и объяснили. Группа вооруженных бандитов угнала военно-транспортный самолет, а отважные бойцы МВД ее обезвредили. Кто бы стал проверять?

Я представил себе, как помрачнеет отец, узнав о том, чем все закончилось. Пенал с липовыми перстеньками, конечно, забрали, но если эти господа или товарищи охотились именно за ними, то разберутся в надувательстве достаточно быстро. Ящик с Кармелой стоял в шаге от моих ног. Видимо, господа-товарищи не торопились его вскрывать.

Нетрудно было догадаться, что те, кто меня сцапал, ни на какие вопросы отвечать не станут и задавать их совершенно бессмысленно. То, что эти ребята и сами не будут задавать вопросов, тоже само собой подразумевалось. Утешало и то, что после того, как я угодил к ним в лапы, они не отвели душу и не наставили мне синяков. Обычно после того, как клиент расстреляет по тебе пару магазинов и угостит двумя гранатами, с ним не церемонятся. К тому же в этой перестрелке мы минимум двоих уложили насмерть, а возможно, и больше. Подобное обращение не улучшает эмоциональный настрой. Но у этих парней, как мне показалось, нервы были крепкие. Если им велели взять живьем и доставить живым, то выпрашивать себе пулю бесполезно. Они даже бить не станут, потому что при этом может пострадать моя очень нужная кому-то черепушка. В самом крайнем случае аккуратно дадут под дых, на манер нашего незабываемого ротного, чтобы привести в успокоенное состояние.

Гораздо интереснее было поразмышлять над тем, куда они меня привезут и что со мной будут делать те, кому я понадобился. Точнее, кому понадобились мы с Таней. И вообще, кто эти самые «те»? Наследники мистера Грега Чалмерса или Джонатана Уильяма Хорсфилда? Мистер Белогорский, если он на самом деле не помер, а лишь внушил мне, что умирает? Какая-нибудь третья неизвестная сила?

Мне даже показалось на секунду, что вся эта история могла быть разыграна по сценарию Чудо-юды. Может быть, он подозревал меня в том, что я и есть тот самый «стукачок», через которого из Центра трансцендентных методов обучения утекает информация? И решил подвергнуть меня такой вот дорогостоящей проверочке? То, что я не сдался, было, конечно, плюсом, но вот то, что я не стал взрываться вместе с ящиком ј 888 и контейнером, где покоилась спящая красавица, явно снижало общую оценку по поведению. Хотя и чисто умозрительно, но такой вариант можно было допустить. Чудо-юдо мог пожертвовать и большим числом статистов, чтобы выяснить, насколько предан ему старший сын. Очень может быть, что если бы я все же подключил разъем к клемме и провоевал еще пару минут, дожидаясь взрыва, то ничего не произошло бы, а появился бы отец и пожал мне мужественную руку.

Из этого следовало, что проверка может и продолжиться. Если там, на месте, куда меня привезут, я стану объектом допросов и расспросов, то, прежде чем «колоться», следует трижды подумать. Потому что Чудо-юдо, хоть и убеждал меня неоднократно в отсутствии у себя тарасо-бульбовских наклонностей, все-таки вполне способен пойти на ликвидацию изменника и предателя гражданина Баринова Д. С.

Вертолет, похоже, начал садиться. Один из тех пятерых, что меня сопровождали, набросил мне на голову, прямо поверх кепки, мешочек из плотной черной ткани, с небольшой веревочной стяжкой по горловине. Помнится, одного клиента мы примерно таким же образом обрабатывали, только мешок был из черного пластика, и клиент в нем начал слегка задыхаться. Он раскололся, но, конечно, шкуру не спас и угодил в топку. Меня, кажется, душить не собирались, потому что стяжку затянули не совсем, и, кроме того, через ткань вдохнуть кое-что было вполне реально. Главной заботой моих опекунов было то, чтоб я ничего не видел.

Под шасси хрустнул гравий, почти неслышно в свисте турбины, но я ощутил это. Меня отстегнули от скобы, закрутили руки назад, опять защелкнули браслеты и, взяв под локти, вывели на свежий воздух. Пахло лесом, сырой травой, она шуршала у меня под сапогами. Вели куда-то вверх, то ли по склону холма, то ли по откосу оврага, пару раз я цеплялся головой за ветки. Ни одного слова я по-прежнему не слышал. Однако голос того, кто приказывал мне сдаваться, я ощущал как бы внутри себя. Нет, определенно он мне знаком! Но когда и кому этот голос принадлежал, отчего-то вспомнить я не мог.

Было сыро, сверху накрапывал дождь, но холода особого не чувствовалось, все же на мне был ватник. Вряд ли меня сумели уже вывезти из Сибири, но определить по погоде, где находишься, было невозможно.

Свет чуть-чуть различался, но неяркий, от пасмурного дня. Сопровождающие сопели, но не толкали и не пинали – просто волокли под руки. Я не упирался и, хотя не видел ничего, шел не спотыкаясь.

Но вот откуда-то потянуло холодом и плесенью, стало заметно темнее, под ногами захрустели песок и галька, захлюпала вода. Похоже, что меня завели не то в пещеру, не то в штольню. Несколько раз впереди мигал яркий свет, видно, кто-то оборачивался и посвечивал фонарем. Шаги отдавались гулко, когда один из конвоиров кашлянул, отозвалось эхо. Везет мне на подземелья! В Германии по подземной дороге на вагонетке катался, на Хайди по Лопесовым катакомбам гулял, на Сан-Фернандо спелеологией развлекался, в Москве по бомбоубежищам лазил, а теперь вот сюда приволокли… Не напоследок ли? А то, может, им просто неохота было меня Чудо-юде оставлять?

От таких мыслей стало прохладней, даже зазнобило немного.

Пристрелить здесь и бросить – сто лет никто не найдет. А Чудо-юдо будет думать, что я где-то живой, а может быть, и торговаться с ними начнет… И его кинут, попросту говоря, предварительно выцыганив миллионов полтораста-двести.

Но эти мысли я отогнал. Очень они были пессимистические. Во-первых, Чудо-юдо не ребенок, его не проведешь. То, что он пролетел с этим «Ан-12», – не его вина. Слишком авиаторам доверился. И мне, если на то пошло. У него и раньше бывали какие-то проколы, но он от этого становился только хитрее и злее. Сейчас он уже начал ставить на уши и друзей, и знакомых. Рано или поздно он найдет тех, кто ему дорожку перешел. «И живые позавидуют мертвым…»

А во-вторых, я был убежден, что нужен похитителям живым. Так же, как и Кармела. Потому что у нас в мозгах вживлены таинственные полужидкие пленки-микросхемы. К тому же чем-то отличающиеся от тех, что Чудо-юдо вклеил Винь и Зейнаб. Импортные, так сказать. Где я заполучил свою – можно догадываться приблизительно. Кто и когда оделил такой же штукой Кармелу – вообще неизвестно.

Надеяться никому не вредно. Даже тем, кого с мешком на голове и наручниками на запястьях волокут куда-то в неизвестность. Вот я и надеялся.

Впереди, совсем близко, мигнул фонарь, что-то лязгнуло, меня подтолкнули вперед. Под ногами гулко забухало железо. Опять лязгнуло, затем что-то загудело, и я ощутил, что меня, кажется, опускают куда-то вниз. Похоже, это была шахтная клеть. Осклизлый сырой ветер тянул снизу, задувал под ватник и холодил ноги в драных хэбэшных шароварах. Где-то урчал, наматываясь на барабан, стальной трос, гудел электромотор приличных размеров. Почему-то стало смешно от мысли, что этот трос может лопнуть и я вместе с двумя своими конвойными, пролетев несколько сот метров по стволу, гробанусь в лепешку. Зато быстро и не обидно.

Но мы доехали до дна. Видать, это была не «Донецкая кочегарка», в которую три Останкинских башни по высоте влезает. Максимум метров сто-полтораста было в этой шахточке.

Опять лязгнуло, и меня вывели из клети на шуршащий гравием пол. Подтолкнули вперед – пошел дальше. На сей раз вели недолго. Лязгнула и скрипнула дверь, сквозь поры ткани стал заметен электрический свет. Теперь ноги шли по чему-то гладкому, похожему на линолеум. Воздух был заметно суше и плесенью не пах.

Щелкнул замок, металлически-гулко открылась дверь. Кто-то вставил ключик в наручники, открыл браслетки и, сдернув с меня мешок, толкнул в спину. От яркого света я на секунду зажмурился, а когда открыл глаза, то дверь за моей спиной уже закрылась.

Это была скорее камера, чем комната – три с половиной метра в высоту, пара – в ширину и три – в длину. Окна, естественно, не было, но была батарея отопления и вентиляционная решетка у потолка. Стояла койка с матрасом, подушкой, байковым солдатским одеялом и обычным набором чистого белья: две простыни, наволочка, вафельное полотенце. Ближе к выходу – унитаз и умывальник. Стол был сделан из толстого уголка, выгнутого буквой П и концами вцементированного в стену. Затем букву П заложили связанной из толстых железных прутков арматурой, пристроили снизу дощатую опалубку и залили цементом. Когда застыло – опалубку убрали, а сверху на стол наклеили кусок линолеума. Точно такого же грязно-серого, каким был застлан пол. По той же технологии, что и стол, неизвестные хозяева состряпали и табурет. Позже я разглядел, что и кровать такая же, только два уголка, заменявших ножки, были вцементированы в пол. Как видно, граждане не хотели, чтоб их гости, отломав от кровати дужку со спинки, начали ею махать. Впрочем, больше одного человека на эту жилплощадь заселить было невозможно, поэтому точнее будет сказать не «гости», а «гость».

Самым интересным оказалась прочная стальная дверь. В ней было окошечко, чтоб пролезли миска и кружка, а также стеклянный глазок, чтоб за мной подсматривать. На случай, если мне придет в голову залепить этот глазок хлебным мякишем или замазать соплями, на потолке имелась пара телекамер, дотянуться до которых я не мог ни с кровати, ни со стола, ни с батареи. Так же высоко была и лампа, защищенная металлической сеткой. Разбить ее мне не удалось бы ни миской, ни кружкой. Впрочем, пока у меня ни миски, ни кружки, ни даже ложки не было. Когда меня начнут кормить и начнут ли вообще, никто сообщать не собирался.

Утешало, что дали белье. То, что из крана в умывальнике полилась вода, и даже не ржавая, как можно было предположить, тоже настраивало оптимистически, не говоря уже о том, что очень хорошее впечатление произвел

сливающий унитаз. Вся эта забота означала вроде бы, что я нужен на какой-тодлительный срок и скорее всего в достаточно здоровом состоянии.

Правда, эта надежда заколебалась от первого поворота ключа в замке, который я услышал примерно через полчаса после того, как меня привели в камеру. Когда дверь отворилась, на пороге появились два гражданина с автоматами, правда, уже без бронежилетов и касок, но по-прежнему в вязаных масках-подшлемниках. Наконец-то я услышал от них человеческие слова:

– Лицом к стене! Ладони – на стену! Ноги – шире!

Полное впечатление, что переодевали меня не эти ребята, а из какого-то другого ведомства, а потому из вредности могли подарить мне гранату или карманный огнемет. Жаль, конечно, но ничего у меня не нашлось, хотя бойцы

обшмонали меня ужас как усердно. – Руки за спину! Выходи! – на сей раз мне дозволили идти без наручников. Это немного портило настроение, потому что у мальчиков было минимум два ствола, а коридор, по которому меня вели, очень неплохо подходил для расстрела. Вот-вот могла последовать команда «Бегом марш!», а через пару секунд после ее исполнения мною – короткая или длинная очередь (в зависимости от настроения исполнителя).

Провели меня по коридору и впрямь недолго. Но расстреливать не стали, а ввели в дверь, почти такую же, как та, что была у моей камеры. Комната эта была заметно больше, в ней стоял нормальный письменный стол, чуть поодаль – книжный шкаф. За столом сидел человек в камуфляжной куртке и просматривал лежащие на столе бумаги, среди которых была моя липовая ксива на имя майора Котлова. На стене над головой этого человека висели портреты Ленина и Сталина, а ближе к углу стола в подставке располагалось полуразвернутое алое знамя с вышитой золотом серпасто-молоткастой звездой и надписью: «Смерть буржуазии! Боевая революционная группа Неокоммунистической партии России».

Странно, но я как-то успокоился. То ли оттого, что бывший комсомолец Коротков еще был жив в господине Баринове и не привык опасаться чего-либо с серпом и молотом, то ли оттого, что липовый корреспондент Коротков уже побывал на пресс-конференции данного объединения граждан и примерно знал, чего от этих граждан ожидать. А ждать можно было одного – вышки, ибо принадлежащий к паразитирующему слою общества гражданин Баринов ее, строго говоря, уже заслужил. Это там, на поверхности земли, надо еще найти прокурора, чтобы решился возбудить уголовное дело против старшего сына Чудо-юда, или адвоката, который не сумел бы это дело развалить. А здесь все может решиться попросту, «именем Революции»…

– Садитесь, Баринов, – не поднимая глаз, сказал человек, просматривавший изъятые у меня документы, и только тут я вспомнил, отчего голос его был мне знаком. Да, это был товарищ Сергей Сорокин, собственной персоной, председатель инициативной группы по созданию Неокоммунистической партии России. Я бы, наверно, вспомнил этот голос гораздо раньше, если б его не искажала вязаная маска.

Я сел на привинченный к полу табурет и стал ждать. То ли предложат сознаться в сотрудничестве с классовым врагом, то ли в преступлениях против советского строя.

Но я не угадал.

– Вы думаете, Дмитрий Сергеевич, что мы вас привели на допрос, будем вас пытать и мучить? – по-прежнему глядя не на меня, а на мою фотографию в удостоверении, сказал Сорокин.

– Вообще-то опасаюсь… – сознался я, хотя после такого начала можно было подумать, что с меня пылинки собираются сдувать.

– Это хорошо, что вы опасаетесь, – заметил товарищ Сорокин, – потому что ежели человек занимается пытками и зверскими убийствами, ему стоит опасаться того, что и с ним поступят так же… Но все-таки опасаетесь вы зря. У нас здесь не ГПУ-НКВД, плана по разоблачению врагов народа не имеем, признания в антисоветской деятельности от вас никто не требует. Нам даже показаний от вас никаких не требуется, потому что вы вот уже почти десять лет работаете под нашим контролем…

– Под чьим конкретно? – за этот вопрос можно было получить по шее, но я все-таки спросил.

– Под контролем РНС, – сказал Сорокин, и в голосе его прозвучала легкая усмешка.

– Русского Национального Собора, что ли? – спросил я для контроля.

– Да нет, «руководящей и направляющей силы», – ответил он, – вы же сами придумали это название еще десять лет назад, а совсем недавно мы подсказали вам аббревиатуру – РНС. И Таня Кармелюк – тоже. У нее своя история, не менее сложная, чем у вас, но она, по сути дела, – ваш аналог.

Наверно, этого было бы достаточно, чтобы я ему поверил. Но мне в глаза уж очень ярко краснело знамя. Слишком уж странно было узнать, что моя деятельность могла быть хоть как-то выгодна тем, кто сохранил ему верность. Но тут товарищ Сорокин вдруг оторвал свой взгляд от удостоверения майора Котлова и посмотрел мне прямо в глаза. И я, соответственно, смог увидеть глаза товарища Сорокина. Строгие, усталые, но не злые. Одни глаза, ибо лицо было закрыто вязаным подшлемником-маской.

Десять лет назад я уже видел точно такие же глаза. У человека, которого помнил, как Главного Камуфляжника…

НА ПРОМЕЖУТОЧНОМ ФИНИШЕ

Едва до меня дошло, что гражданин Сорокин и Главный Камуфляжник – суть одно и то же лицо, как я ощутил быстрый, жаркий прилив крови к голове. Ни разу не получал инсультов, а потому не знаю, было ли то, что происходило со мной, похоже на предынсультное состояние. Голова, казалось, вот-вот лопнет от внутричерепного давления, в глазах закрутились золотистые круги, молниеобразные линии, спирали и сетки. Одновременно заколотилось в груди, я почуял нарастающую нехватку воздуха, стал торопливо тянуть его в себя и носом, и ртом, и даже, кажется, ушами. Потом вдруг стало нарастать ощущение падения. Я уже не видел вокруг себя ничего, кроме черноты, пустоты, бездонности, мечущихся и наползающих друг на друга кругов, спиралей, сеток и молний. Разум явно не мог оценить происходящее. Он не понимал, что творится со мной, и единственное, что он смог сделать, – это поднять в организме тревогу. Даже не тревогу, а панику. Все, кто служил в армии, знают, что на случай тревоги в каждой части существует расписание, кому, куда и зачем бежать, идти, ехать, чего и на что грузить. Опять же известно, как вести себя при воздушном нападении, угрозе радиоактивного заражения, пожаре, наводнении и прочем. Но ни в одной части, насколько мне известно, нет никаких инструкций, как вести себя при высадке инопланетян, при явлении Христа народу или, допустим, при обнаружении на территории какого-то подразделения отдельно стоящей ведьмы, барабашки или иной нечистой силы. Именно в таких случаях и возникает то, что называется паникой.

Наверно, почти каждый человек испытывал в детстве (а наиболее неуравновешенные и в зрелые годы) беспричинный страх. Проснешься, и ни с того ни с сего – и во сне-то вроде ничего не снилось! – начинаешь бояться чего-то сверхъестественного. До жути! Даже пошевелиться страшно! А при этом никакой реальной угрозы нет. Ни воров под кроватью, ни ядерного взрыва под окошком. Может, конечно, этот леденящий душу страх производит какой-нибудь нечистик, окопавшийся поблизости от кандидата на адскую сковородку, или, наоборот, добрый ангел-хранитель, призванный заставить грешного гражданина покаяться и обратиться к Богу. Однако определенно и уж тем более однозначно этого утверждать нельзя. Скорее всего просто в каком-то отделе человеческого мозга имеются клетки, несущие ответственность за безопасность своего хозяина. Эдакий КГБ в черепушке. В нормальном состоянии они, как и настоящий КГБ, говорят человеку: «Низзя!» – если получают информацию о его попытке сигануть с 9-го или хотя бы с 5-го этажа. Однако в ужратом состоянии, так же, как и все коррумпированные органы, эти клетки могут и не сказать это самое «низзя!» в самый ответственный момент, в результате ваш, увы, кратковременный полет с завершающим ударом мордой об асфальт все-таки состоится. Вместе с тем, по случайности, эти клетки могут самопроизвольно возбудиться. «Перебдить», так сказать. И вы, вполне здоровый и нормальный человек, наяву готовый к быстрому реагированию на любую реальную опасность, будете не только бояться неизвестно чего, но и ощутите на какое-то время полный паралич воли.

Примерно в таком состоянии – с душой, парализованной беспричинным страхом, я находился примерно пять минут. Все это время мне чудилось падение в бездну. Потом падение приостановилось, но зато появилось омерзительное ощущение зыбкой трясины под ногами. Невидимой, упругой, колышущейся, будто студень, и вот-вот готовой провалиться под ногами. Самое жуткое было в том, что я был слеп, глух и нем. Я не видел никакой трясины, а лишь чуял ее колебание под ногами.

И еще одно: на какое-то время я перестал помнить себя ВООБЩЕ. То есть у меня исчезло человеческое представление о своем имени, фамилии, прошлом и настоящем. Осталось только животное «я» – и ничего больше.

Мне и сейчас кажется, что в этот момент я то ли балансировал на грани жизни и смерти, то ли висел на волоске.

Но то ли я сумел сохранить равновесие, то ли волосок оказался сверхпрочным – неясно, – но это состояние кончилось. Начало появляться уже знакомое ощущение «киселя в голове». Переплетение мыслей на русском, английском и испанском языках, смешение событий и собственных имен, неотличимость воспоминаний Короткова от пережитого Брауном, вплетение впечатлений Баринова, негритенка Мануэля, Мерседес и капитана О'Брайена – все это я уже переживал неоднократно. И мозг, уже знавший, что за этим последует, начал успокаиваться, паническое стало сменяться тревожным, то есть вполне осознанным и небезотчетным. Я оживал и успокаивался, хотя процесс этот шел куда медленнее, нежели тот, благодаря которому я «сорвался в пропасть». Меня кто-то вытаскивал, но вытаскивал не спеша, возможно, боясь резким движением оборвать тот волосок, который удержал меня над бездной.

Сколько этот подъем продолжался – судить не берусь. Может, час, может, два или четыре, а может – всего минут двадцать. Реального представления о времени у меня не имелось.

Но так или иначе, вся мельтешня и мрак исчезли, появился свет, призрачно-мутный, туманный. Затем, будто бы на погруженной в проявитель фотобумаге, стали проступать неясные, расплывчатые контуры, а еще через какое-то время свет стал заметно ярче, а контуры примерно такими, какими их видишь в окуляры не наведенного на резкость бинокля. И лишь еще через какое-то время резкость появилась. Почти одновременно я наконец-то вспомнил ВСЕ о себе, а потому то, что я увидел, повергло меня в удивление.

А увидел я вовсе не товарища Сорокина в камуфляже и маске. И не его доблестных бойцов под красным знаменем. И таинственной шахты – штаб-квартиры НКПР или группы «Смерть буржуазии!» я не обнаружил.

Я лежал в ложементе, том самом, куда меня помещали, когда разархивировали ячейки памяти Брауна. Он был чуточку наклонен ногами вниз, градусов на пять

– не больше. На мне не было ни той боевой экипировки, которую я получал перед полетом на «Ан-12», ни того уголовно-дезертирского костюмчика, который на меня вроде бы надели боевики Сорокина. На мне были только плавки, да еще датчики, которые были понатыканы в разного рода энергетически активных точках. Мне даже на секунду показалось, что с тех пор, как во мне разбудили негритенка Мануэля, и по настоящий текущий момент, я не выходил из своего внутреннего мира.

Но память быстро подсказала: нет, выходил! Выходил, ел бутерброды, пил кофеек, а Ленка-Хрюшка вкупе с Чудо-юдом вели научную беседу по поводу перстеньков, моих путешествий по времени и пространству, которые я совершал, не вылезая из собственной черепушки, а также о многом другом. А потом я – опять-таки наяву – разыскивал Кармелу, ездил за перстеньками, сопровождал груз, угодил в лапы Сорокина…

Однако Сорокина не было, а был Чудо-юдо собственной персоной. И Ленка была рядом, и Клара Леопольдовна, и Зинка, которая в прошлом эксперименте вроде бы никак не участвовала. Но самое главное – когда из меня извлекали воспоминания обитателей XVII столетия, не было рядом второго ложемента, где в той же позе, что и я, пристегнутая эластичными ремнями и утыканная датчиками, располагалась Таня Кармелюк. И не могло быть, поскольку я сумел отловить ее только ПОСЛЕ того, как прожил неделю в XVII веке.

– Привет, – сказал отец. Да, это был именно он. Я еще не совсем очухался, но ощущение вины перед ним уже возникло. Был я у Сорокина? Был. Не выполнил приказ? Не выполнил…

– Я не смог, – выдавил я. – Не получилось… Чудо-юдо расхохотался так, что задребезжал плафон какой-то лампы, висевшей на потолке.

– Знает кошка, чье мясо съела! – ухмыльнулся он и погладил свою поповскую бородищу. – А ты, Зинуля, утверждала, будто он сразу различит, где реальность, а где нет…

– Жестоко это, Сергей Сергеевич, – заметила Зинаида.

Чудо-юдо перестал смеяться, но не рассердился, а просто посерьезнел.

– Видите ли, Зинаида Ивановна, насчет того, что жестоко резать бедных лягушечек, говорили еще Сеченову, да и Павлову досталось из-за собачек. Но если бы они не резали, не экспериментировали и не открывали того, что открыли, мы бы ни черта не понимали в физиологии высшей нервной деятельности. А нам с вами, увы, нельзя ставить эксперименты на собачках, не тот уровень. Поэтому и приходится работать с людьми. Рискованно, но необходимо. Иначе не продвинуться вперед…

– Знать бы только, ради чего… – сказала Хрюшка. – Вы, Сергей Сергеевич,

по-моему, увлеклись. – Леночка, не забывай, что для меня Дима тоже не чужой человек… Я бы с удовольствием поставил эксперимент на себе. Но у меня нет уверенности, что вы сможете его провести до конца и достаточно корректно.

– Во всяком случае, доводить дело до пограничного состояния мы бы не стали, – заметила Ленка.

– Да, – согласился Чудо-юдо, – грешен. Увлекся! Давайте поладим на этом. Но 329М-3 испытан. Это масса материала.

И тут вдруг послышался голосок Тани-Кармелы.

– Вы преступник, Сергей Сергеевич.

– А-а, Спящая красавица обрела дар речи! – обрадовался отец, будто не слышал только что брошенного обвинения. – Кларуня, перебазируй ее, пожалуйста, в 216-ю комнату.

Клара Леопольдовна взяла в руки пульт, которым, как я помнил, открывали двери, и нажала несколько кнопок. Ложемент с Кармелой под легкое гудение электромотора сдвинулся с места и поехал в направлении большого сейфа, стоявшего позади ложементов. Повернув голову, я увидел, что дверцы сейфа автоматически открылись и за ними оказался коридорчик. Это был вовсе не сейф, а потайной переход. Клара вошла в сейф следом за уехавшим куда-то ложементом, и дверцы закрылись у нее за спиной.

– А ты случайно меня преступником не считаешь? – спросил отец.

– Я еще ничего толком не понял… – голосок у меня был явно слабенький.

– Врешь, – сказал Чудо-юдо. – Все ты понял. Точнее, начинаешь понимать. Чтоб не травить тебе душу, скажу сразу: никакого полета на «Ан-12», похищения террористами и встречи с товарищем Сорокиным не было.

– А что было? – спросил я. – Вообще что-нибудь было или нет?

– Что-то было, а чего-то – нет… – ухмыльнулся отец. – На основе тех данных, что были получены после экспериментов по разархивации закрытых ячеек памяти Брауна и анализа памяти Тани Кармелюк, мы с девочками создали ИСКУССТВЕННУЮ РЕАЛЬНОСТЬ, в которой ты прожил более суток. Это не совсем то, что ты испытывал, когда «превращался» в Мануэля, Мерседес и О'Брайена. Там просто развернулась совершенно обычная, естественная человеческая память, хотя и сохраненная покамест не слишком понятным способом. Те события, которые ты «переживал», ощущая себя, допустим, негритенком, действительно произошли в 1654 году. А вот все, начиная с поездки к Белогорскому в обществе Салливэна, – есть смесь иллюзии и реальности. Примерно такая, как та, что получилась в памяти капитана О'Брайена. Дело в том, что, изучая запись импульсов, которую мы сделали при разархивации, удалось достаточно четко отделить «зерна от плевел», то есть определить, что действительно запомнилось капитану во время его скитаний по верховьям Ориноко, а что явилось старику О'Брайену в результате возрастных нарушений мозгового кровообращения. История с перенесением его в Ирландию из Бразилии – следствие склеротических явлений. Но она запечатлелась в его памяти как реальность и через поколения пришла в мозг Дика Брауна в заархивированном виде.

– Погоди, – сказал я, переваривая информацию, поскольку мой личный мозг, хоть и не страдал склерозом, но все-таки работал еще не в полную силу, – выходит, никаких перстеньков от Белогорского я не привозил?

– Нет, привозил. Только все было немного по-иному. Вспомни, ты хотел позвонить мне по радиотелефону Салливэна. Это ты должен помнить!

– Да, – продираясь сквозь дебри собственной памяти и наморщив лоб, будто намеревался таким образом выдавить из головы нужное воспоминание, ответил я,

– но я им вроде бы не воспользовался… Я только хотел и собирался просить, но так и не попросил.

– А на самом деле ты позвонил мне, и даже сказал, что едешь по Ленинскому проспекту.

– Не помню… Абсолютно не помню!

– Правильно. Потому что этот кусок твоей памяти я стер, и не только стер, но и ЗАМЕНИЛ.

– Зачем?

– Мне нужно было проверить, воспримешь ли ты эту «вставку» как реальность или нет. Так вот, теперь я точно знаю, рассчитал верно и величину импульсов, и вектор вихревого электромагнитного поля. В самом примитивном виде могу сказать, что, воздействуя этим полем на структуру белков мозга, можно, в принципе, записать любую запрограммированную заранее картину, и ты воспримешь ее как абсолютно реальную.

– Ладно. Значит, я позвонил и даже не догадывался об этом?

– Нет, в тот момент, когда ты звонил, ты прекрасно все понимал и действовал осмысленно. Если хочешь, могу дать тебе послушать запись, сделанную на диктофон телефонного аппарата…

– Да зачем? Я верю.

– Ну и хорошо… Так вот, ты позвонил и прекрасно все помнил в течение нескольких часов, но потом с моей помощью наглухо это забыл. И то, что за тобой шла наша контрольная машина, ты, конечно, тоже не должен помнить. Дальше твоя память не подвергалась изменениям до самого главного момента, когда Белогорский взялся за свое шарлатанство. У тебя ведь был зонт-револьвер?

– Да, это я помню. И я пустил его в ход?

– Ты это помнишь или сейчас догадался?

– Если честно, то не помню. Но раз ты спрашиваешь про него, то очень может быть, что я из него стрелял…

– Молодец, логика у тебя работает. На, прочти маленькую заметочку…

Чудо-юдо сунул мне под нос вырезку из газеты. Не знаю, был ли это «Бред наяву», с удостоверением которого я ходил на пресс-конференцию Сорокина и Кё, или еще какая-то «Клюква». Под веселеньким заголовком «Два трупа и никаких следов» некий Бр.Потемкин повествовал о том, как такого-то числа в 16.20 на охраняемой даче в охраняемом поселке были обнаружены трупы известного врача-экстрасенса Вадима Белогорского и корреспондента «Today review of Europe» мистера Дональда Салливэна. По свидетельству охранников никто, кроме мистера Салливэна, на дачу Белогорского не проходил, а через внешние ворота ни один посторонний не выезжал…

– Вот так теперь можно делать алиби… – прищурился Чудо-юдо.

– Погоди-погоди! – припомнил я. – Ты мне что-то говорил в этом духе, только все наоборот… Когда мне привиделось, будто я, как О'Брайен, пролез через пространство с помощью перстеньков, ты сказал, что, может быть, Белогорский со своими парнями внушил мне все это, а затем, заполоскав мозги нашей охране и вообще всем-всем-всем, привез меня на спортплощадку… Так?