Текст книги "Очень плохие игрушки. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Леонид Демиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Наконец, с помощью еще нескольких палочек юноша переместил сгусток расплавленного металла в заранее подготовленную глиняную форму и остудил его потоком холодного воздуха. В результате получился выпуклый круглый диск со специальными выступами для крепежа ремней с внутренней стороны. Щит? Неплохо. А какие у него свойства?

– Эфирное серебро имеет хорошее сопротивление к магическим эффектам, особенно стихийным, – пояснил он. – А дополнительные присадки делают его легким, прочным и непроницаемым для нематериальных атак. Думаю, это станет хорошим подспорьем для ваших фамильяров.

О да, с этим я смогу компенсировать свои уязвимости в режиме «огненного элементаля», что сделает его по-настоящему мощным и опасным. Как раз то, что нужно, респект тебе, братан-ботан.

Ну что, теперь-то нам и сам черт не страшен!

Глава 12

Фиаско

– Ха-ха-ха-ха! И это все, на что ты способна, сестренка? – заливалась смехом демоница. – А сколько надежд на тебя возлагал наш папаша. Сильнейшее сочетание чистых кровей, лучшая из лучших, надежда поколения!

Мои опасения снова оправдались: стоило нам сунуться в Изнанку, как на нас набросилась целая стая свирепых монстров. Они не только владели мощными способностями, но и умело работали в команде, прикрывая слабые стороны друг друга. Нам с богомолом только и оставалось, что обороняться от бесконечных атак, защищая брешь между реальностями, за которой находились призыватели.

– Закрой рот, – процедила сквозь зубы Элиза. – Ты не имеешь права даже заикаться о маме и папе. Не было у меня никаких сестер, я это точно знаю!

– Да неужели? – язвительно переспросила демоница. – Может это освежит твою память?

Она вышла вперед и ее внешность стала быстро меняться: сперва она превратилась в худощавую девушку-подростка со впалыми глазами и растрепанными черными волосами, а потом – в маленькую девочку лет пяти-шести, держащую в руках замызганного плюшевого медвежонка. Так она выглядела пять лет назад? Время в Изнанке явно движется по каким-то своим законам.

– Иззи? – удивилась Элиза. – Изабелла? Но ты же… ты дочь Хлои! О нет, твоя мама с ума сойдет, если узнает.

– Узнает что? Что твоя семья бросила меня на произвол судьбы в горящем замке? – едко переспросила демоница. – Что дедушка Герман даже не соизволил достать тело внучки из-под завалов? Ты хоть представляешь, сколько я кричала, сколько ломилась в эту проклятую дверь, как дышала через замочную скважину, когда комната наполнилась дымом? И если бы не тот Разлом…

Она умолкла, принимая свой нормальный облик.

Кажется, я начинаю понимать, что произошло. Из-за обвала девочка застряла в комнате и едва не умерла, но после освобождения Пожирателя открылся портал в Изнанку, и ей ничего другого не оставалось, как отправиться туда. Причем, не в качестве магической проекции, а в своем настоящем теле.

– Даже не думай, – покачала головой Элиза. – Кем бы ты ни была в прошлой жизни, сейчас ты – демон. Я не позволю тебе продолжать издеваться над этими несчастными!

Пока они разговаривали, я внимательно разглядывал тех, кто помогал демонице. Внешне они походили на самого первого монстра, которого мы здесь встретили, правда, с некоторыми поправками на используемые аспекты. А еще у каждого на руках и ногах были кандалы, или точнее, одни только манжеты, без каких-либо цепей. Должно быть это и есть внешнее проявление способности, с помощью которой она ими управляет. Уверен, если уничтожить кандалы – духи получат свободу.

– Несчастными душами? – фыркнула Изабелла. – Они заслужили свое наказание, бросив меня задыхаться под завалами.

Ага, значит, она не просто так получила власть над душами слуг, погибших в том событии. Каждый из них проходил мимо ее комнаты, слышал крики ребенка, но по какой-то причине решил их игнорировать. Когда Иззи попала в Изнанку, ее эмоции взяли верх над ее неокрепшим сознанием, и она стала демоном, воплощением гнева и мести… Печальная история, на самом деле.

– Что же касается остального, – продолжила демоница. – Аберфорт, покажи сестренке, как должен выглядеть по-настоящему сильный фамильяр.

Она отпустила игрушечного медведя, и тот стал быстро увеличиваться в размерах. Предчувствуя неладное, я решился сразу использовать свой козырь, направив поток огня себе в грудь. И правильно сделал – медведь тоже превратился в настоящего гиганта, так что бедняга Амидамару на нашем фоне стал казаться жалким карликом.

– Прикрывай выход! – бросил я напарнику и поспешил вперед.

Монстр угрожающе заревел и я едва успел выставить щит, чтобы блокировать атаку его здоровенной лапы. На артефакте появилась вмятина: он явно не был рассчитан на такие нагрузки и метаморфозы – все-таки в реальности его размер едва ли больше обыкновенной монеты. В ответ я взмахнул мечом, оставив на мохнатой туше врага большую рваную рану.

Вот только остальные духи не собирались стоять в стороне, дожидаясь исхода нашей дуэли: на меня со всех сторон обрушились разного рода дальнобойные атаки. Стиснув зубы, я продолжал нападение: пытаться блокировать все эти комариные укусы – занятие безнадежное, нужно скорее избавиться от медведя, пока не закончилось усиление!

– Элиза, нужно что-то делать, он так долго не продержится, – заметила сидящая на той стороне Харука.

– Что такое, сестренка? – насмешливо рассмеялась демоница. – Это и есть твой сильнейший фамильяр? Мотылек против медведя, хм, на кого бы мне поставить?

Зачем она провоцирует ее? Как ни крути, а Марта сильнее меня и наверняка справится с косолапым. Так почему… Нет, только не говорите мне, что кошка тоже в этом замешана. Наконец, все части пазла сложились в моей голове: проклятая кошка не просто так знает все детали этой истории, она была здесь, в ту ночь, и ничего не сделала, чтобы спасти Изабеллу!

– Элиза, стой, не смей вызывать Марту! – выкрикнул я.

Но было уже поздно: чувство жгучего удовольствия стало сходить на нет. Я быстро вернулся к своему крошечному размеру и, отчаянно лавируя между магическими снарядами, юркнул под защиту своего товарища-богомола. Рядом с нами появилась крупная черная пантера с двумя заостренными хвостами-копьями.

Спустя мгновение, ее хвосты устремились вперед, раздваиваясь и разветвляясь, прямо как руки недавно убитого теневика. Прислужники демоницы почти сразу оказались насаженными на эти черные ветви и, после недолгих трепыханий, исчезли, рассыпавшись в прах. Остался только раненый медведь и его хозяйка.

– Элиза, нужно отступать! – затараторил я. – Она была там, она тоже проходила мимо комнаты и ничего не сделала!

– Марта! – улыбаясь до ушей, демоница вышла вперед, как будто ничего особенного не произошло.

Ветвящиеся хвосты кошки ринулись к противнице, но замерли в нескольких метрах от Изабеллы, не причинив ей вреда.

Элиза взмахнула рукой, пытаясь вернуть питомца, но у нее ничего не вышло. Девочка побледнела. Кажется она тоже начала понимать, какую ошибку допустила.

– Может объяснишь мне, как так вышло, что ты встретила дедушку Германа, но ничего не рассказала ему обо мне? – лукаво, почти нежно спросила демоница.

– Нет, Марта, не признавай вину, она использует это против тебя! – выкрикнул я.

– Ничего особенного, – ответила кошка демонице. – Это затормозило бы его, он не успел бы спасти Элизу и остановить пришествие Пожирателя.

– Значит, ты действительно считаешь, что это оправдывает смерть невинного ребенка?

– Не оправдывает, – пожала плечами Марта. – Но другого выбора у меня не было. К тому же, ты до сих пор жива, разве нет?

Черные хвосты завибрировали, пытаясь сдвинуться с места и продолжить свою атаку.

Давай, Марта, ты – мразь, каких поискать, я в тебя верю! Не поддавайся на эти вонючие провокации!

– Ты могла бы оставить этот выбор Герману, – вкрадчиво продолжила демоница. – Но вместо этого ты решила не оставить мне ни единого шанса на спасение. Его решение ты могла предвидеть заранее. Судьба мира и Пожирателя тебя тоже не волнует. Нет, все что ты пыталась выиграть – это несколько секунд, потраченных на объяснения и колебания добросердечного старика. Такой была цена моей жизни в твоих глазах?

Марта ничего не ответила. Под ее ногами стала клубиться тьма. Кажется, она уже не в состоянии сдвинуться с места. А это уже очень, очень плохо! Если Изабелла отберет Марту и будет использовать ее в качестве заложника, мы окажемся в неприятной ситуации. Элиза очень дорожит кошкой и ни за что не оставит ее в плену.

– Все вы мыслите одинаково, – усмехнулась демоница. – Собственная шкура для вас всегда важнее всего остального.

– Тут ты ошибаешься, – пробормотала кошка. – Я пыталась спасти не себя.

Черные шипы внезапно развернулись в сторону самой пантеры. Она хочет себя убить, чтобы не стать заложником? Черт возьми, да что ты творишь, дура!

– Марта не смей! – выкрикнула девочка.

Я глянул на малышку и с ужасом понял, что именно она сделает в следующую секунду.

– Элиза, нет!

Шипы, летевшие прямо в грудь Марте, остановились. Кошка стала увеличиваться в размерах, разрывая липкий туман, что удерживал ее на месте. Это что, слияние? Девочка решила, что сможет решить сразу две проблемы одним рискованным ходом. Но не сделает ли это нашу ситуацию еще хуже?

Изабелла испуганно попятилась назад.

– Марта ни в чем не виновата, – твердо произнесла кошка детским голосом. – Если хочешь кого-то винить, начни с меня!

О, нет-нет-нет, это очень скользкая дорожка, Элиза!

Демоница остановилась, на ее лице снова заиграла насмешливая улыбка.

– А знаешь что, ты права, сестренка, – заявила она. – С самого детства я только и слышала, что ты самая лучшая, самая чистокровная, самая важная. Все взрослые крутились вокруг тебя и даже моя собственная мать уделяла тебе больше внимания, чем мне. Разве это не главная причина того, что произошло той ночью?

Туман на лапах Марты стал быстро сгущаться, превращаясь в уже знакомые кандалы. Кошка рухнула на землю, словно ее придавило сверху гигантским прессом.

– Знаешь, о чем я думала каждый раз, когда меня опять оставляли одну посреди пустой комнаты? – тихо спросила демоница, медленно приближаясь к своей жертве. – Я мечтала о том, как я стану тобой, займу твое место, стану центром вселенной. А ты – займешь мое.

Изабелла мечтательно покачала головой, гладя парализованное тело Марты.

– Кто бы мог подумать, что моя мечта исполнится так легко?

Она безумно расхохоталась а потом свернула себе шею и замертво рухнула на землю.

* * *

– Что случилось? – произнесла кошка сдвоенным голосом Марты и Элизы.

Я оглянулся. Богомол исчез, а с ним и голограммы остальных детей. Мой новенький щит и меч тоже пропали. Несколько секунд я просто стоял молча, тихонько осмысливая всю глубину той задницы, в которую мы умудрились попасть. Демоница отпустила нас не просто так: она вселилась в тело самой Элизабет!

Теперь мы сами застряли в Изнанке, да еще и в виде бестелесной проекции. Ежу понятно, что долго мы здесь не протянем. Ну за что? Чем я заслужил такое? Говорил же им обоим, предупреждал! Уж простите мне мой шовинизм, но только женщины способны в один момент, имея на руках почти все козыри, проиграться в пух и прах, пойдя на поводу у собственных эмоций.

Ладно-ладно, мужики так тоже могут. Но только не на трезвую голову.

– А что, сами разве не видите? – пожал я плечами, ложась на землю в знак абсолютной безнадежности ситуации. – Изабелла теперь на той стороне, в теле Элизы. А мы застряли здесь. Подозреваю, что навсегда. Ну что, теперь вы довольны своим «самопожертвованием»?

– Она вселилась в мое тело⁈ – переполошилась Элиза. – Но как? Почему?

Шерсть кошки встала дыбом и начала натурально дымиться.

– Тише, тише, успокойся, – послышался голос Марты. – Еще не все потеряно, есть защитный магический круг, твои друзья, дедушка Герман. Кто знает, как все обернется?

– Она возьмет их в заложники, чтобы шантажировать дедушку? – девочка запаниковала еще больше. – Мы должны выбраться отсюда, предупредить его!

Дыма стало еще больше, а в некоторых местах стали появляться самые настоящие огни, так что кошке пришлось кататься по земле, чтобы сбить пламя.

– Элиза, немедленно прекрати эту истерику или мы сейчас сгорим! – сурово приказала Марта. – Харука – настоящий вундеркинд, а твой дедушка – сильнейший боевой маг во всей империи. Ты правда думаешь, что это будет так легко?

– Но, но… – под напором аргументов Элиза немного растерялась. – Мое тело, как же я теперь без него?

– Да никуда оно не денется, – отмахнулась кошка. – Иззи не сможет долго всех водить за нос. Рано или поздно ей придется вернуться сюда и договариваться с тобой. Тебе просто нужно немного подождать и довериться своим товарищам. И не превратиться при этом в чудовище или горстку пепла. Так что давай ты немного успокоишься, ладно?

– Ладно, прости, я погорячилась, – признала девочка.

– Не забывай, что мы в Изнанке, – сурово заметила Марта. – Держи свои эмоции под контролем, если не хочешь стать такой же, как Изабелла.

Пока они спорили, я внимательно следил за своим внутренним состоянием. По всему выходило, что мой призрачный организм тратит энергию даже быстрее, чем это обычно бывает, когда Элиза спит. Интересно, Марта тоже это чувствует? Очевидно, что времени у нас немного, но хотелось бы знать, сколько именно мы продержимся.

– Есть еще одна проблема, – поделился я своим открытием. – У нас больше нет стабильного источника энергии.

– Тело! – вдруг вспомнила кошка. – Элизабет, нам с тобой придется вселиться в тело твоей сестры, чтобы…

– Погодите, я уже совсем запуталась, – перебила ее девочка. – Так это все правда? Ты знала, что она моя сестра? И бросила ее умирать?

– Я говорил ей, что молчание – это тоже вранье, – вставил я свои пять копеек. – Но закончилось все как обычно – угрозами.

– Заткнись, Ноктис, – Марта раздраженно вильнула хвостом, – Элиза сосредоточься. Тело Иззи уже растворяется в Изнанке, если упустим момент – то мы все тут скоро подохнем!

– И кем я стану после этого? Тоже демоном? – возразила Элиза. – Как по мне, то лучше умереть.

– А девочка дело говорит, – поддакнул я.

– Так, а ну прекратите, вы, оба! – разъярилась кошка, очень натурально пуская пар из ушей. – Все маги – бывшие демоны! Разве вы еще не поняли? Все эти благородные дома, линии крови, все это – потомки демонов, которые вышли из Изнанки после Большого сдвига! Так что прекращайте ныть и делайте, что я говорю, пока не стало поздно!

После недолгих колебаний, Элиза с Мартой все-таки подошли к телу демона и каким-то непостижимым способом влезли внутрь него. Хм, наверное, я тоже смог бы это сделать, если бы попробовал. Но никаких запасных трупов здесь, увы, не наблюдается. Разве что, распоротая кукла медвежонка… Мое собственное вместилище осталось на той стороне и я стараюсь не думать, как с ним поступит проклятая демоница.

Недолго думая, я влез в медвежью шкуру, расправляя свои щупальца и привыкая к новому балансу. Ой да, на это потребуется некоторое время. Зато внутри этой штуки мое состояние гораздо стабильнее. Да и выгляжу я гораздо крупнее, чем на той стороне. Все-таки моя изначальная форма была сделана с уклоном на скрытность.

– Ноктис, ты как, в порядке? – послышался позади голос Элизы.

Я глянул на рваную рану, оставленную моим же оружием, и сосредоточился на аспекте восстановления, чтобы ее заживить. К счастью, приток энергии от девочки возобновился, так что можно было больше не переживать о скором истощении сил. Разрез стал медленно затягиваться я от краев к центру, словно кто-то потянул за невидимую нитку.

– Да, пустяки, – начал я и осекся, повернувшись к своим спутницам.

Передо мной стояла настоящая кошкодевочка. Вполне уже взрослая, черноволосая, с длинными ушками и двумя хвостиками, как у Элизы. Никаких размытых силуэтов и гротескной внешности, как это бывает с кошмарами и астральными проекциями. Амидамару сейчас точно выписал бы мне подзатыльник, но правда, это очень мило.

– Ты выглядишь, эм-м-м, иначе, – растерянно произнес я, изучая получившийся гибрид.

– Это все Изнанка, – тихо ответила Марта. – Она всегда подгоняет внешнее под внутреннее. А еще мы для нее мы – одно целое, так что скорее всего она попытается сплавить нас воедино.

– Это опасно? – насторожился я. – Может, вы разделитесь?

– Мы уже пробовали, – на этот раз заговорила Элиза, отчего несколько прядей в ее волосах ненадолго стали ярко-красными. – Скорее всего, тело Изабеллы на это вообще не способно. Дети от простолюдинов всегда слабее чистокровных магов, поэтому такие связи и запрещены.

То есть способности магов связаны с их телом и кровью. Поэтому, когда Элиза заняла тело сестры, она лишилась некоторых возможностей. А вот с аспектами все иначе – их я могу использовать свободно, несмотря на то, что нахожусь в чужом теле. Правда, если я умру, их может получить кто-то другой. Интересно, сможет ли демоница пользоваться своей силой на той стороне? Что-то мне подсказывает, что сможет. А учитывая, что она – демон мести, уж не Герман ли – ее главная цель? Вряд ли старик лично проходил мимо ее комнаты, но окончательное решение все-таки было за ним.

– Ну, зато я теперь могу делать вот так, – оживилась кошкодевочка.

Она вытянула руку вперед, и та вдруг стала стремительно расти, а на кончиках пальцев появились миниатюрные ладони с собственными пальцами. Жуть!

– Вот значит, каково это, – задумчиво произнесла она, глядя, как конечность снова возвращается в нормальное состояние.

– Нужно спешить, – покачал головой я. – Пока Изнанка окончательно не cмешала вас в один коктейль.

– А что толку? – удивилась Элиза. – Мы застряли, от нас больше ничего не зависит.

– Разве мы пришли сюда не для того, чтобы выяснить правду? – напомнил я. – Ответы наверняка спрятаны где-то здесь, в Изнанке. Давай осмотримся, поищем жертв Изабеллы, других обитателей замка. И кстати, а что будет с Пожирателем, кошмарами всем остальным?

– А ничего не будет, – фыркнула Марта. – Теперь это проблема Иззи. Стоит ей уснуть – и она на собственной шкуре узнает, каково это – занять место Элизы. Через пару дней сама взвоет и вернется к нам – договариваться.

– Пара дней в реальности и в Изнанке – это разные вещи, – заметил я. – Пять лет назад они с Изабеллой были ровесниками. Так что речь идет, о неделе, как минимум. Вы вообще сможете продержаться так долго?

– Постараемся, – с напускной уверенностью пожала плечами Марта.

Ага, знаю я тебя, ты пожертвуешь собой ради девочки, как только почувствуешь, что другого выбора не остается. А ей потом с этим жить. Черт, и надо же было так влипнуть! А все из-за дурацкого обмана. И почему я сразу не надавил на проклятую кошку как следует?

– Ну, что ты уставился на меня? – она закатила глаза. – Да, это я во всем виновата! Это ты хотел услышать?

И прибавила чуть тише:

– Мне теперь и платить по счетам.

– Больше никаких недомолвок и закулисных интриг, – с нажимом произнес я. – Или я сам решу, что это нарушение третьего правила.

– Ладно, уговорил, – согласилась она, пряча улыбку. – Да и какое уж теперь «закулисье», когда мы мысли друг друга читаем.

– А есть какой-то способ узнать, что происходит там, на той стороне? – я поспешил перевести тему. – Изабелла точно наблюдала за нами, и мы все это чувствовали.

– Я могу попробовать направить свою энергию через Брешь, как мы это делали раньше, – предположила Элиза. – Может, это сработает?

Она подошла к той точке, где грань между Явью и Изнанкой была наиболее тонка и сосредоточилась. В воздухе забрезжили смутные силуэты детских фигур.

Ну что ж, поглядим, насколько хороша эта ваша Иззи!

Глава 13

Изнанка

Сцена, немыми свидетелями которой мы стали, заслуживала поп-корна и колы: Харука и Элиза играли в перетягивание каната. Роль Элизы исполняла, естественно, Изабелла. Роль каната исполнял Гарольд. Одна его рука застряла внутри барьера, и демоница, уперевшись ногами в невидимую преграду, которая существовала только для нее одной, всеми силами пыталась затащить своего заложника обратно.

Харука, как заправский атлет, тянула беднягу за вторую руку, пытаясь вытащить его из этого капкана. Мальчишка отчаянно извивался посередине: зацепиться ему было не за что, а выставив ногу вперед, он рисковал либо отдать ее в плен либо нечаянно стереть магическую линию, которая удерживала демоницу в ловушке. Все это происходило плавно, словно в замедленной съемке, так что у нас была возможность как следует насладиться каждым движением и каждой гримасой.

– Ха-ру-ка, Ха-ру-ка, – я невольно принялся подбадривать юную оммёдзи в ее нелегком труде.

В принципе, расклад понятен – они втроем сидели внутри магического круга, взявшись за руки. Мальчишка, конечно, не призыватель, но у него тоже есть запас магической энергии, так что девочки взяли его с собой в качестве «батарейки». А потом Иззи вселилась в Элизу и все пошло наперекосяк.

Осознав, что ситуация патовая, Харука вызвала своего помощника: рядом с ней появился богомол. Правда, первым делом этот ненормальный сделал вид, что собирается отрубить мальчишке руку. Подозреваю, чисто ради лулзов, чтобы понаблюдать за его реакцией.

Шутка удалась: внутри барьера появился мотыль-переросток с ятаганом в руке и Гарольд стал извиваться вдвое активнее. Видимо, помощник Изабеллы занял мое место и теперь эти двое сами угрожали отрубить руку заложнику.

Наконец, перетягиванием Гарольда занялись фамильяры (от чего тот стал отчаянно пыхтеть), а девочки принялись спорить, ожесточенно жестикулируя. Слов мы, к сожалению, не слышали, но я уверен, что Харука ни на секунду не поддалась на пустые угрозы демоницы. Отрубив руку Гарольда, та лишилась бы своего единственного козыря, если не считать тела самой Элизы.

Словом, парень так и остался висеть между Сциллой и Харибдой, а оммёдзи принялась чертить вокруг демоницы еще один магический круг – на сей раз гораздо более сложный. Правда, вся эта затея обещала занять чертовски много времени, а многие узлы будущего заклинания оставались пустыми – девочке явно недоставало каких-то важных ингредиентов.

– Она собирается проводить обряд экзорцизма, – хмуро констатировала кошка.

– Это же хорошо, да? – спросил я.

– Скорее, рискованно, если учитывать заложника и неопытность самой девочки. Теорию она знает, в этом я не сомневаюсь, но вряд ли у нее есть хоть какой-то реальный опыт подобных ритуалов. И если что-то пойдет не так…

Ну да, как и все нашкодившие дети, она в первую очередь будет пытаться решить проблему своими силами. И тут уже все зависит от возраста и способностей. Справится – и никто ничего не узнает, не справится – и все может стать в десять раз хуже, чем сейчас. Хотя казалось бы – куда хуже-то?

Посовещавшись, мы решили как следует обследовать Изнанку особняка. В любом случае, ритуал требует длительной подготовки, так что времени у нас еще много.

Навигация по обратной стороне особняка оказалась делом несложным. Да, помещения бессвязно сменяли друг друга, однако, стоило сосредоточиться на том, чтобы попасть в какое-то конкретное место, и спустя несколько дверей или поворотов, ты оказывался именно там. Заколдованный замок, ей-богу!

– Кто-нибудь объяснит мне, почему мы не можем тем же способом попасть в другое место? – спросил я. – Например, выйти на улицу.

– Безопасность, – коротко ответила Элиза. – По той же причине замок обнесен стенами – никто не хочет, чтобы по дому свободно разгуливали всякие незнакомцы. Я точно не знаю, как это делается, но это должно быть похоже на магический круг, который рисовала Харука. Оммёдзи – мастера в таких делах. Да и вообще, нет никакой «общей Изнанки», она поделена на множество фрагментов, между которыми не так-то просто перемещаться.

– А почему тогда Пожирателя не заперли именно здесь? – удивился я.

– Потому, что он ужасно силен, – пожала плечами кошкодевочка. – Никакие печати его не удержат. А вот сновидения рода Траумвирк, клана моей мамы, – это, практически, отдельный план Изнанки. Выбраться из него не легче, чем перепрыгнуть в другую реальность. Даже Пожиратель на такое не способен.

– Погоди, а не может быть, что изначально ловушкой была твоя мама? – внезапно дошло до меня.

– Я тоже думала об этом, – вздохнула Элиза. – Дедушка никогда не рассказывал мне деталей. По официальной версии монстр был запечатан где-то в подвале, но я почти уверена, что на самом деле, его тюрьмой была мама, а ее семья заключила с фон Штольцами какой-то очень серьезный договор, который включал, кроме всего прочего, и рождение девочки-гибрида.

Она запнулась, как будто что-то обдумывая.

– Теперь я понимаю, что мамы с папой просто не было выбора, – продолжила девочка. – Трудно винить их за то, что они не стали идеальной парой – они не выбирали такую судьбу. А потом они оба погибли, и дедушке ничего другого не оставалось, кроме как взвалить все это на меня…

Элиза не договорила. На ее глаза навернулись слезы, а вокруг девочки стали сгущаться темные облака. В этом измерении эмоции – штука почти осязаемая. Трудно скрыть что-либо от окружающих.

– Дай мне немного времени и возможность сражаться с монстрами Изнанки, и я избавлю тебя от этого проклятия, – пообещал я.

– Спасибо, Ноктис, – улыбнулась она сквозь слезы. – Я понимаю, что ты не бросаешь слова на ветер, но это может быть сложнее, чем нам бы хотелось.

– В любом случае, моя цель – стать сильнейшим фамильяром и сделать тебя самым могущественным магом, – пожал плечами я. – Остановить Пожирателя – просто одна из ступеней, которую мы должны преодолеть. Сейчас это может показаться невозможным, но даже самая долгая дорога начинается с первого шага, разве не так?

Элиза кивнула и темные тучи вокруг нее постепенно рассеялись.

Мы продолжили свое путешествие по Изнанке. Наконец, удача улыбнулась нам и мы обнаружили логово Изабеллы. Это было что-то вроде темного чердака, с несколькими крохотными окнами, которые едва разгоняли тьму.

– Иззи любила здесь играть и прятаться от взрослых, – заметила Элиза. – А мне всегда казалось, что из темноты вот-вот выскочит какое-то чудовище, и я боялась сюда заходить.

Из угла действительно раздалось какое-то неразборчивое ворчание и стоны.

Подойдя ближе, мы обнаружили несколько коконов, которые демоница использовала, чтобы пытать своих жертв. Должно быть, это те, кто не прошел эволюцию и не смог стать достаточно полезным в бою.

– Нужно освободить их, – вздохнула Элиза. – Они уже достаточно настрадались.

– Погоди, я хочу кое-что проверить, – возразил я, подходя ближе.

Я прикоснулся к поверхности кокона и перед глазами тут стали проноситься сцены сражения – всполохи огня, какие-то крики и взрывы, отряд солдат, спешащих на стену. А потом на их пути появилось уже знакомое мне чудовище с головой козла. Причем не маской, а именно головой – видимо, это слияние с фамильяром или что-то подобное. Спустя несколько секунд весь отряд был изрублен на куски, а сам боец, глазами которого я все это наблюдал, лишился головы и с ужасом смотрел на собственное тело, что упало на землю, истекая кровью, и еще какое-то время содрогалось от предсмертных конвульсий. Фу, жесть какая!

– Ты что-то увидел? – поинтересовалась девочка-кошка, подходя ближе.

– Да, и тут же об этом пожалел, – поморщился я. – Тебе это лучше тоже не видеть. Там был этот твой козел из кошмаров, он уничтожил отряд охранников. Уничтожил с особой жестокостью, должен заметить.

Элиза набрала полную грудь воздуха, как перед прыжком в холодную воду, и сделала еще один шаг вперед.

– Не забывай, что здесь тебе нужно быть осторожной с эмоциями, – вдруг поддержала меня Марта. – Изнанка чутко реагирует на твое настроение. Не сможешь совладать со своими чувствами – и она тебя изменит, как изменила Изабеллу, или еще хуже – как тех бедолаг, с которыми мы сражались.

– Я понимаю, что вы хотите защитить меня, – ответила девочка. – Мне и самой страшно туда заглядывать. Но я не могу всю жизнь прятаться от реальности. И мне, как магу-призывателю, придется столкнуться со многими неприятными вещами. Лучше пусть мне станет плохо сейчас, чем во время боя, когда это может стоить жизни кому-нибудь из вас…

Она прикоснулась к кокону и несколько секунд стояла, не шевелясь и, кажется, даже не дыша. Потом ей явно стало дурно и она прикрыла рот ладонью.

– Ладно, вы были правы, – признала она, переведя дух. – Ничего полезного я не узнала. Просто еще один сюжет для ночных кошмаров.

– Преодолевать страхи – это тоже важно, – вздохнула кошка. – Но все-таки пусть лучше Ноктис первым проверяет воспоминания.

– Вы уже разобрались, кем был этот предатель? – спросил я. – Это ведь был кто-то из рода призывателей?

– Сложно сказать, – ответила Марта. – Кланы постоянно обмениваются кровью. Кто-то поступает на службу, кто-то женится и выходит замуж, у кого-то двойные способности, как у Элизы. Герман считает, что это был чужак.

– И, судя по твоему тону, ты с этим не согласна, да? – уточнил я.

– А я уверена, что это был Альбрехт, – заявила кошка. – Такая масштабная операция просто невозможна без того, кто хорошо знает все секреты семьи, того, кому все доверяют. У этого скользкого типа были все возможности и мотив – стать первым наследником вместо отца Элизы. А может, и что похуже. Эта стерва, его жена, давно промыла ему мозги и вертит им, как хочет.

– Не знаю, – покачал головой я. – Мне он показался мелочным и совершенно никчемным человеком, способным только на мелкие подлости.

Мы обошли все остальные коконы, заглядывая в чужие кошмары. Все они в общем-то подтверждали ту картину событий, о которой говорили взрослые – на особняк напали отступники из «Лиги справедливости», и пока охрана была занята сражением, несколько сильных магов проникли внутрь, похитили Лорейн, маму Элизы, и саму девочку. Потом все стало совсем плохо: повсюду стали открываться разломы в Изнанку и оттуда повалила всякая нечисть, в том числе, огромная рука Пожирателя.

Просмотрев все воспоминания, мы уничтожили проклятые капсулы вместе с заключенными в них обезумевшими духами. Нет смысла продолжать их мучения.

– Печально, – подытожил я, когда с монстрами было покончено. – Я думал, мы узнаем что-то новое о тех событиях. Но если кто-то из важных свидетелей и погиб в эту ночь, Изабелле не удалось поймать никого из них.

– Есть у меня еще одно предположение, – вдруг подала голос Марта. – Элиза, ты помнишь, где именно хранители Забвения проводили свой ритуал, чтобы стереть твои воспоминания?

– Дай подумать, – нахмурила брови девочка. – Кажется, в кабинете дедушки, ну точнее, в том, что от него осталось. Погоди, ты думаешь, что моя память до сих пор хранится где-то там?

– Это логично, – кошка пожала плечами. – Герман очень уверенно говорил про встречу с прошлым. И вряд ли это касалось Изабеллы или тем более этих старых развалин. А значит, у него был повод для такой уверенности.