Текст книги "Очень плохие игрушки. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Леонид Демиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Уже спит? – шепотом спросила женщина, обращаясь прямо к Марте.

Ах да, это ведь только детям запрещают напрямую разговаривать с фамильярами, чтобы те не пытались ими манипулировать. Может, попросить помощи у магессы прямо сейчас? Нет, у Марты наверняка все схвачено, да и знает она гораздо больше меня. Переврет, как пить дать – переврет. Ну или сперва убьет, а потом оправдается. Слишком рискованно!

– Спит, спит, – ответила кошка, приходя в себя и с явным недовольством размахивая хвостом.

– А кошмары? – продолжила дама свой допрос.

– Четыре дня без происшествий, – отчиталась кукла. – Элиза чувствует себя гораздо лучше…

Продолжения разговора я не услышал так как дверь уже захлопнулась, после чего я счел за лучшее убраться как можно дальше по коридору и забиться в темный уголок под самой крышей. Через минуту женщина вышла из комнаты и направилась куда-то вместе с инфернальным чудовищем. Но я успел заметить, как промелькнувшая в дверном проеме кошка сделала характерный жест, проведя когтем вдоль шеи. К счастью, покидать свой пост, чтобы выследить меня, она так и не решилась. Видимо, безопасность девочки для нее все-таки на первом месте.

Ну что ж, подведем итоги: в родном доме мне больше не рады. Уйти слишком далеко от призывателя я тоже не могу. Остается только одно: крутиться поблизости, охотиться на мелкую живность и постепенно набираться сил. Какие еще есть варианты? В присутствии девочки кошка точно меня не убьет, так что днем я вполне могу вернуться к Элизе и попытаться наладить с ней контакт. К примеру, освоить местную письменность, чтобы объяснить все девочке напрямую. Почему-то я уверен, что Марта не способна нарушить прямой приказ нашей хозяйки.

Конечно, можно прямо сейчас попробовать поговорить со взрослыми магами, которые всех нас отлично слышат, но чем закончится такой разговор? Такой, как я, для них – все равно, что блоха. Станет ли кто-нибудь в здравом уме разговаривать с блохой, просьбы ее выполнять, передавать какие-то сообщения? Сильно в этом сомневаюсь.

Значит, все-таки жучки-паучки… Не так я представлял себе приключения в новом мире. Но что поделаешь? А жить-то хочется!

Глава 2

Кукушка

«Ну вот, так гораздо лучше», – пробормотал я про себя, завершая очередной тренировочный полет по коридору. На этот раз неконтролируемых виражей было гораздо меньше, да и посадка вышла почти бесшумной. Теперь можно и на разведку отправиться.

Тут же вот какое дело: у меня сейчас только семь щупалец, «хвостов». Один намертво привязан к лицевой маске, и если я разорву с ней связь, то мир живых меня попросту раздавит, разжует и развоплотит. Две ноги, две руки, два крыла – каждой требуется по одному хвосту. И аспект невидимости тоже требует два щупальца для активации. Так что использовать все и сразу никак не получится. Чем-то всегда приходится жертвовать – либо крыльями, либо ногами-руками, либо невидимостью. В общем, занятие непростое, без тренировки никак.

Тем не менее, убийство полудюжины пауков и одной зазевавшейся сороконожки не доставило мне особых хлопот. Невидимость, плюс полет, плюс ржавая булавка, которую я нашел в щели между полом и плинтусом, не оставили тварям и шанса. Мои конечности тоже достаточно острые, чтобы наносить урон, но все-таки гораздо приятнее держать в руках хоть какое-то оружие. Да и дистанция атаки гораздо больше. Удалось подкараулить одного курокана, но я так и не рискнул нападать на тварь, которая во много раз крупнее меня. Своей зубочисткой я могу в него хоть до утра тыкать.

Таким вот нехитрым способом я сумел восстановить потраченную на побег энергию и, кажется, даже стал немного сильнее. Точнее, чуть более выносливым. Еще в темном измерении я заметил, что силу, полученную от поглощения чужих душ, можно использовать по-разному. Если я сосредотачивался на скорости движения – то увеличивалась именно она, когда думал об оружии – у меня вырастали щупальца и так далее. Вот почему я изо всех сил концентрировался на том, чтобы увеличить запас своей жизненной силы. В этот раз мне повезло – удалось сбежать из лап кошки без особых усилий. Но в следующий раз все может сложиться иначе. Так что возможность поддерживать невидимость всю ночь напролет для меня жизненно необходима.

Так вот, судя по ощущениям, запас энергии действительно вырос. Совсем чуть-чуть, где-то на одну десятую от первоначального объема. Пока никакой конкретики и цифр, только голая интуиция. Скорее всего Элиза может проверить это с помощью своего супер-кристалла, но и без него понятно, что для достижении моей нынешней цели – восьмичасового режима скрытности – мне придется убить, как минимум, несколько сотен пауков. Этот коридор я уже полностью зачистил, а значит, мне нужно расширять свои охотничьи угодья, несмотря на риск нарваться на какого-нибудь «босса» вроде давешнего волка-ворона.

Заглянув в единственное окно, которое нашлось в самом конце коридора, я выяснил, что нахожусь внутри небольшой крепости, окруженной каменными стенами и россыпью крестьянских хижин. Что-то вроде типичного средневекового замка.

Ну а судя по богатому убранству и роскошной одежде, родственники Элизы занимают в обществе высокое положение, как и подобает могущественным магам. Непонятно только, почему малышка живет, по факту, в каком-то чулане. Внебрачная дочь? Сирота-племянница? Сложно сказать наверняка. Внешнее сходство – это не гарантия прямого родства.

Что действительно не дает мне покоя – так это тревожные заявления зайца-Оскара и немое согласие остальных кукол. Девочке явно угрожает какая-то опасность, так что нужно держать ухо востро и собирать всю доступную информацию, ведь если погибнет она – все мы тоже перестанем существовать. Не представляю, что может сделать мотылек-невидимка, чтобы исправить ситуацию, но чем смогу – помогу. Шпионаж – это тоже полезный инструмент, в конце концов.

Снова активировав невидимость, я нырнул в щель над дверным проемом и перебрался в соседнюю локацию. Это был просторный холл, украшенный гобеленами, портретами и прочими предметами роскоши, с огромной дверью, которая явно служила выходом на улицу, и множеством лестниц, ведущих на разные уровни особняка. Всего я насчитал четыре этажа, хотя через окно мне удалось разглядеть несколько довольно высоких башен, пристроенных к основному корпусу крепости. Освещение здесь было таким же тусклым, как и в предыдущем коридоре – несколько магических светильников на стенах. Впрочем, сейчас глубокая ночь, а на случай светских приемов здесь наверняка есть лампы помощнее.

Мое внимание тут же привлекла странная конструкция, которая была установлена на большой площадке между первым и вторым этажом, на котором, собственно и находилась дверь, ведущая к комнате Элизы. Это была большая полупрозрачная сфера, установленная на прямоугольной плите из черного камня. Сфера была покрыта золотыми узорами, напоминающими ночное небо и окружена кольцами с незнакомыми символами и отметками.

Убедившись в том, что поблизости никого нет, я приблизился к диковинному устройству и принялся его разглядывать. Что это вообще такое? Оно показывает положение звезд на небе? Полагаю, что эта сфера вращается, только очень медленно. Наверное по ней можно определять время и даже использовать ее в качестве календаря. Правда, для этого нужно быть настоящим гуру в астрономии.

Пока я строил догадки и разглядывал узоры на поверхности устройства, внутри него что-то щелкнуло и в верхней части сферы открылось какое-то окошко. Я на всякий отпрянул в сторону – мало ли какие системы защиты тут установлены?

Очень вовремя: из отверстия выпорхнуло небольшое существо – гибрид хомяка и птицы. Оно уселось на специальную жердочку и принялось чирикать какую-то замысловатую трель, а потом выпустило из клюва сноп разноцветных искр, которые ненадолго осветили полумрак помещения и заставили сверкать драгоценные камни, украшавшие сферу. А секундой спустя фамильяр снова скрылся в недрах устройства.

Я обомлел. Это что, магические часы с кукушкой? Ну да, а чего я еще ждал от магов, которые специализируются на призыве? Держу пари, что этот бедолага и приводит в действие сам механизм часов. Не самая завидная участь, если честно. Как подумаю, что я вполне мог бы оказаться на его месте…

– Эй, друг, ты там, внутри?

Я подлетел ближе и попытался заговорить с… Эм, даже не знаю как его назвать. Кукумяк? Хомякушка? Да, наверное все-таки хомякушка.

Тишина. Осторожно постучал по сфере. Снова никакого ответа. Я приложил ухо к поверхности, но услышал только топот лапок и размеренный стук шестеренок. Он что, бежит сейчас по кругу внутри какого-нибудь колеса? Вот ни разу не удивлюсь. Горе-изобретатели! Вы про фамильяра вообще думали?

Я подлетел к верхней крышке, и попытался ее отковырять – не поддается. Значит, придется ждать следующего часа. Другого способа поговорить с этим странным существом я не вижу. Вряд ли оон много знает о ситуации в особняке, но в моем положении перебирать собеседниками не приходится. На безрыбье, как говорится, и хомякушка – эм-м-м… Информатор?

Чтобы не терять времени, я обследовал холл, убив еще трех пауков. Остальных пока оставлю в покое – на случай, если понадобится срочно восстановить энергию. Заглянул во все двери через замочные скважины. Планировка каждого этажа была более-менее одинаковой: три крыла, каждый из которых разделен на несколько помещений, соединенных общим коридором. Плюс пристройки и несколько лестниц ведущих в подвал. Это если говорить про то, что доступно людям. А вот с точки зрения мотылька, способного пролезть в любую щель, этот дом – настоящий лабиринт с секретными ходами, вентиляционными шахтами, внутри которых можно хоть целую армию насекомых спрятать и так далее. Изучить все это будет непросто. Особенно учитывая то, что некоторые комнаты принадлежат магам – а значит, их фамильяры не задумываясь убьют любого постороннего, прямо как Марта – того таракана.

Время пролетело незаметно – когда окошко звездных часов снова распахнулось, я был далеко – почти под самым потолком. Пришлось камнем падать вниз, а потом стремительно тормозить, чтобы успеть запрыгнуть внутрь сферы вместе с ее коренным обитателем. Страшновато, конечно, оказаться запертым один на один с каким-то незнакомцем, но у меня есть невидимость, а этот бедолага – явно не боевой фамильяр. Вряд ли у него есть какие-то способности, кроме тех искр. И все же, он намного крупнее меня, так что осторожность тоже не повредит.

Внутри было тесно. Почти все пространство занимал сложный механизм, который управлял вращением сферы, а заодно и множеством колец, которые ее окружали. Как я и предполагал, моему собрату приходилось безостановочно крутить хомячье колесо, приводящее в движение весь этот механический паноптикум. Да, очень незавидная судьба. Наверное, даже похуже «свалки». Интересно, как долго он этим уже занимается? И не поехала ли у него от этого крыша…

Я запоздало осознал, что мой «информатор» вполне может быть безумным, как шляпник, и ближайший час мне придется слушать его бредни.

– Эй, приятель, ты слышишь меня, понимаешь, что я говорю? – осторожно начал я.

– Кто? Где? Как ты сюда попал? Наруши-итель! – отрывисто прочирикал фамильяр, выскакивая из своего колеса и вертя головой.

– Все в порядке, успокойся, – я отключил маскировку и на всякий случай поднял руки, демонстрируя мирные намерения. – Я просто хочу поговорить.

– Нет, беги, прячься! Наруши-итель! – последнее слово он произнес каким-то странным, механическим тоном, и тут же попытался протаранить меня своим огромным клювом.

Я едва успел отпрыгнуть в сторону, пользуясь крыльями для дополнительного ускорения. Черт, если эта хреновина хоть один раз попадет по мне – то я точно не жилец! Да что ж ты агрессивный такой⁈

– Успокойся, я не хочу с тобой драться! – затараторил я, снова уходя в режим невидимости.

– Ты кто вообще такой? – фамильяр снова начал вертеть головой. – Наруши-итель! Пожалуйста, убей меня, я больше не могу это терпеть! Наруши-итель!

Ого, похоже, этого парня и правда серьезные проблемы с кукухой. Кто бы мог подумать! Но почему он продолжает меня атаковать?

– Прости, не могу остановиться, – зачирикал бедняга. – Это проклятие. Пожалуйста, убей меня… Наруши-итель! Убей сейчас же, эта машина сводит меня с ума!

Его голос сорвался на крик, в нем сквозило отчаяние и неприкрытая мука. Да сколько же они его здесь продержали?

– Но, но как? – я даже растерялся от такого поворота. – Ты же здоровенный!

– Сломай маску, оторви голову, вырви сердце, выпусти кишки! Сделай что-нибудь, я больше не могу терпеть!

Да вы издеваетесь? Я зашел сюда, чтобы поговорить, а не палачом подрабатывать. Не говоря уже о том, что никто из магов меня точно по голове не погладит, если я начну сдуру ломать их вещи. И плевать они хотели на мучения поехавшего фамильяра.

Черт, и угораздило же меня влипнуть в эту дурацкую историю с острой моральной вилкой! Нужно было сразу догадаться, что ничего хорошего меня здесь не ждет. И что мне теперь делать с этим беднягой? Неужели нет хоть какого-то способа отпустить его на свободу?

– Может, я попробую как-нибудь сломать механизм? – осторожно предложил я, сразу же отскакивая в сторону, так как каждая фраза выдавала мое положение и сумасшедший охранник сразу же пытался пригвоздить меня к очередной шестеренке.

– Ничего не выйдет, – здоровяк помотал головой – для него эти удары тоже были довольно болезненными. – Проклятие лежит на мне и снять его может только Хозяин. Пожалуйста, не уходи, убей меня прямо сейчас! Ты больше не вернешься, я знаю!

Черт бы побрал этих магов. Они вообще не думают о том, что будет с фамильярами? Или это такое своеобразное наказание для тех, кто в чем-то провинился? Если так, то я тоже рискую навлечь на себя гнев этого самого «Хозяина», кем бы он ни был. Но и оставить здесь этого бедолагу я не могу. В чем-то он прав – если я сейчас уйду, выясню все подробности и возможные последствия, то в следующий раз мне просто духу не хватит его убить.

И еще кое-что: мне ведь тоже позарез нужна сила, как бы жестоко и эгоистично это ни звучало. Убью его – и режим ночной невидимости перестанет быть несбыточной мечтой.

Я зарычал, борясь с собственным чувством справедливости. В таких ситуациях вообще не бывает «хороших» решений. Убить этого беднягу – очевидная ошибка, но лучше я ошибусь и приму наказание, чем встану на сторону ублюдков, которым настолько наплевать на судьбу разумных существ, способных чувствовать радость и боль. И все ради чего? Ради замены какой-то там батарейки в часах?

– Ладно, я готов! – наконец, решился я. – Но у меня нет ни боевых умений, ни оружия!

– Булавка, – сбивчиво произнес фамильяр. – Пропусти энергию через нее.

Я с сомнением повертел в руках свое импровизированное оружие. Колющие удары хороши против живых существ, но вряд ли они смогут нанести хоть какой-то ущерб плюшевой кукле. Но, может, получится ее каким-то образом «зарядить»? Я схватил булавку двумя руками, пропуская через нее энергию, прямо как в случае с аспектом невидимости. Металл стал быстро нагреваться и вскоре раскалился докрасна. Не совсем то, чего я ожидал, но и так тоже неплохо.

– Эй, громила, я здесь!

Сбросив невидимость я занял место, которое приметил уже давно – стык двух массивных шестеренок, которые как бы зажевывали все, что могло в них попасть. Мой безумный противник, повинуясь своей боевой программе, тут же нанес удар.

Очень зря – клюв фамильяра застрял между шестеренками, и теперь ему понадобится какое-то время, чтобы вырваться на свободу. Тем временем, я запрыгнул противнику на шею, и изо всех сил принялся рубить его плюшевое тело своим раскаленным оружием, стараясь не думать о том, какую ужасную боль я причиняю ему прямо сейчас.

– А-А-А-А-А!!! Наруши-и-итель! – от его нечеловеческого крика мне едва заложило уши.

К сожалению, булавка быстро остыла, а мне едва удалось наполовину распороть его шею, отчего голова фамильяра стала болтаться, а из открытой раны начала вываливаться магическая «набивка». Я поморщился, вспоминая фразу про выпущенные кишки. А ведь, для нас, кукол, это, по сути, одно и то же. Во всяком случае, по ощущениям. Черт, и он все это чувствует прямо сейчас? Да еще и не может остановиться – проклятие заставляет его атаковать, несмотря на ужасные раны.

– Прости, прости! – взмолился я, отыскивая глазами другую ловушку. – Еще один раз, мне нужно сделать это всего один раз!

От напряжения и шока я споткнулся и едва не пропустил новый удар клюва. Меня спасло только то, что рана не позволяла ему нормально двигаться. Проклятье, нужно собраться, взять себя в руки, или я тоже не жилец!

Удар! Еще удар! Черт, да не гасни ты, проклятая соломинка!

– Убе… Мея…

Мой противник уже не мог ни говорить, ни стоять на ногах. Он только полз в мою сторону, волоча за собой тяжелую голову, висящую на небольшом лоскуте «кожи» и издавал хриплые, нечленораздельные звуки. А я, чувствуя себя последним на свете мучителем и живодером, пятился назад, дожидаясь, пока зарядится мое единственное оружие. Энергии – на самом донышке, того и гляди, сам свалюсь замертво от истощения.

– На-у-ш-ш-и-и…

Последний удар окончательно отсек фамильяру голову, прервав мучения несчастного пленника звездных часов. Ну наконец-то!

Маска куклы треснула и рассыпалась в прах, выпуская что-то вроде светящегося облачка, которое тут же втянулась в мое собственное «лицо», с лихвой восполняя всю потраченную энергию.

«Спасибо» – прозвучал едва слышный шепот, перед тем, как душа пленника полностью исчезла. А может, мне просто послышалось?

«Покойся с миром, брат» – пробормотал я в ответ, качая головой. А затем сосредоточился на внутренних ощущениях, направляя полученную от него силу на увеличение внутреннего резерва энергии. Ну вот, теперь мне точно хватит выносливости, чтобы выдержать ночной квест. А еще, кажется, у меня только что появилось несколько новых способностей. Впору прыгать от радости, но я чувствую себя так, будто мне сердце вырывали, а потом заставили его проглотить. Черт, это было жестко!

Окружающий меня механизм стал медленно сжиматься. Ой, нет, это не часы уменьшаются, это мое тело становится больше!

Я с удивлением уставился на свое туловище и заметил, что оно начинает покрываться мягким оперением, прямо как у погибшего бедолаги. Маска на лице тоже стала менять форму, приобретая более «птичьи» очертания. Так вот почему здесь все куклы имеют такую странную, гибридную внешность. Все это – следствие поглощения душ врагов (а может, и товарищей) которых они убили.

От созерцания собственного тела меня отвлек щелчок, после которого наступила непривычная тишина. Часовой механизм полностью остановился – видимо, без своего «двигателя» он не может долго продолжать свою работу. С останками противника тоже происходило что-то странное. На поверхности его кожи шевелились какие-то темные символы, собираясь в большой черный клубок.

А вот это уже не к добру!

Сгусток с противным чавканьем оторвался от своего старого носителя и направился ко мне. Я рванул вверх, рефлекторно активируя невидимость. Черт, а ведь крышка люка откроется только через час! Убийца дракона сам становится драконом – так, кажется, принято говорить? И как я сразу не подумал, что проклятие, наложенное на этого беднягу может автоматически перепрыгнуть на того, кто решится его «освободить»⁈

К счастью, черная клякса, похоже, потеряла меня из виду и просто зависла в центре хомячьего колеса, как раз на том месте, где раньше находился фамильяр. Все-таки моя невидимость – очень полезная штука. Вот только… Зараза! Люк откроется через час, но лишь в том случае, если кто-то будет бегать в этом чертовом колесе. То есть – примет роль пленника на себя!

Только сейчас до меня по-настоящему дошло, в какую западню я попал. И правда, знай я заранее, что проклятие обязательно перепрыгнет на того, кто попытается его снять, а часы превратятся в ловушку для любого нарушителя, то ни за что не решился бы освобождать этого бедолагу.

Эх… И ведь знал же, что все так обернется. Знал, и все равно полез не в свое дело. Зачем? Не думал, что наказание догонит меня вот так, сразу? Надеялся, что удастся как-нибудь спрятаться, выйти сухим из воды?

Ладно, я все еще жив, и энергии мне хватит до утра. Нужно просто найти хоть какой-то выход. Может, попробовать пробить оболочку или покрутить разные шестеренки? Нет, в первую очередь нужно проверить, какие способности мне досталось в наследство от «хомякушки». Господи, даже как-то неловко теперь его так называть. И смех и грех, чувствую себя последним ублюдком.

Новых аспектов было всего два. Один светился ярко-красным светом, другой – голубым. Я волей-неволей вспомнил про сноп искр, который выпускал фамильяр в качестве своеобразного «фейерверка». При всей своей зрелищности, это определенно боевое умение, пусть и не слишком мощное. Может, с его помощью я смогу пробить себе дорогу на свободу? Так, отложим его пока в сторону.

А вот вторая находка… Я уже примерно догадываюсь, какую функцию она выполняет, но пока не представляю, как ей пользоваться. Так что придется провести эксперимент.

Активировав синий аспект я почувствовал, как преображается окружающий мир: все краски стали очень блеклыми, а стенки сферы – полупрозрачными. Единственное, что имело цвет в этом черно-белом режиме – это странные линии, идущие вдоль стен замка и соединенные со всеми источниками света. Одна из таких линий вела прямо к моей ловушке и заканчивалась красивым узором. Так это и есть магическая «проводка» нашего замка, про которую говорила Сова? Одна беда: точка подзарядки находится прямо под беговой дорожкой, где меня поджидает проклятие.

Я принялся внимательно изучать стенки ловушки, разыскивая самое уязвимое место, которое наверняка смог бы пробить мой «Сноп искр». Будем считать, что попытка у меня всего одна. Вряд ли создатели этого орудия пыток стали бы тратить лишние ресурсы, давая пленнику больше сил, чем это необходимо. На первый взгляд кажется, что стенки внешнего люка – это самая слабая точка, которую легче всего разбить, но что-то не давало мне покоя. Слишком очевидное решение, слишком похоже на очередную ловушку. В моем случае – смертельную, как ни крути. А может, и того хуже. Я почти уверен, что материал, из которого сделана сфера, невосприимчив к огню. А иначе постоянные фейерверки быстро привели бы ее в негодность.

Нет, здесь требуется другой подход. Мне нужно раскрутить эту шарманку, сломать запорный механизм дверей, или сделать так, чтобы вся сфера целиком упала с постамента и разбилась к чертям собачьим. Только так я смогу по-настоящему выбраться на свободу.

Весь следующий час, или около того, я ломал голову над устройством механизма. Облетел его вдоль и поперек, пробовал крутить все рычаги и оси. По всему выходило, что хомячье колесо – самая быстрая часть механизма. И самая массивная. Хрен сдвинешь, когда передаточное число первой же шестеренки – один к десяти, как минимум. Все равно, что слона домкратом поднимать, вот только ручка домкрата – на стороне слона.

Словом, какие бы варианты я не перебирал, какие бы хитроумные планы ни выстраивал, все они выглядели абсолютно безнадежными. Я даже вспомнил, как эта штука правильно называется. Армиллярная сфера, чтоб ее! Ну нет у этого механизма слабых звеньев, нет и все тут! Никакой «ниточки» на которой бы вся эта конструкция держалось. Ну да, это было бы слишком легко.

Исчерпав все варианты, я уселся на пол и уставился на тонкие створки люка, отделяющего меня от внешнего мира. Рискнуть здоровьем? Времени больше нет: если я застряну здесь надолго, то мне вообще не хватит энергии, чтобы активировать боевое умение. Невидимость тоже берет свою дань – без нее тот черный сгусток сразу найдет меня и…

Я хлопнул себя по лбу, переведя взгляд на еще один ключевой объект моей головоломки. А что если… Что, если попытаться уничтожить само проклятие? Рискованно, но это тоже может сработать. Дверь или сгусток, сгусток или дверь? Каждый вариант может оказаться еще одной ловушкой. Проклятый часовщик – он играет с моим разумом, насмехается над моими потугами. Внутри стала снова разгораться злость.

– Да пошли вы все!

Наплевав на сомнения, я активировал красный сгусток. Энергия потекла из моего тела, заряжая первое в моей жизни боевое заклинание. Долго, очень долго, сразу понятно, что расчет был на то, что убийце не хватит времени на такую самооборону. А может, я преувеличиваю, и никакого расчета не было вовсе?

Ну да, это же ясно как день: эти изверги вообще не давали себе труда задуматься о судьбе «батареек».

Ярость в груди разгоралась одновременно со сгустком пламени в моих руках.

– Скажи «ку-ку», тварь! – выкрикнул я, направляя поток жгучих искр прямо на вонючую черную кляксу.

Спустя несколько мгновений дым рассеялся и я с облегчением понял, что с проклятием хомякушки покончено. «А ларчик просто открывался» – расхожая фраза сама собой всплыла в сознании. И откуда я все это помню? Еще один привет из прошлой жизни. Уж не ей ли я обязан своей рассудительностью? Порой даже лишней, как ни крути.

Еще один час мне пришлось потратить на то, чтобы восстановить энергию, провернуть часовой механизм и заново открыть люк. И правда, работенка не самая творческая. Радовало только то, что выполнять ее мне пришлось совсем недолго. Петь я не умею, так что извините, господа хорошие.

Выбравшись наружу я еще раз с ненавистью осмотрел «произведение искусства». Потом бросил взгляд на потолок. Там, прямо над сферой, висела довольно тяжелая люстра. Кажется, я уже знаю, как мне с пользой потратить оставшиеся до рассвета часы. Конечно, это еще больше разгневает хозяина часов, но сама мысль о том, что кому-то снова придется день за днем, месяц за месяцем, год за годом крутить колесо внутри этого своеобразного орудия пыток, бросает меня в жар.

– Вива ла революсьон!

Эм-м-м, а что это вообще значит?

Глава 3

Подстава

Наступило утро. Пелена гнева, затмившая мой здравый рассудок, стала понемногу рассеиваться и я с ужасом понял, что моя дурацкая выходка может серьезно навредить не только мне самому но и девочке, которая и без того находится не в самом завидном положении среди обитателей этого дома.

Люстру я, конечно, сбрасывать не стал. Я же не сумасшедший! Революции – это хорошо, но у всего есть свой предел. К тому же, небольшой эксперимент с камешком показал, что люстра должна была упасть не на саму сферу, а примерно в метре от нее. В общем, это стало бы всего лишь напрасной порчей чужого имущества. Ну, в крайнем случае, буду заглядывать туда хотя бы раз в год ради «замены батареек». Никто не заслуживает такой судьбы.

И тем не менее, поломку рано или поздно обязательно обнаружат. Втянув голову в плечи, я дежурил возле комнаты Элизы, вздрагивая при каждом стуке и шорохе. Наконец, двери, ведущие в главный зал, широко распахнулись и в нашу сторону направилась целая делегация. Впереди всех шагал, энергично размахивая тростью, высокий мужчина с короткой бородкой, а вслед за ним семенили две женщины: та самая дама с пышными рыжими волосами, которую мы видели вчера вечером, и симпатичная блондинка в очках. Следом за ними – двое детей: упитанный темноволосый мальчик, примерно двенадцати лет, который едва ли не вприпрыжку бежал за взрослыми, предвкушая будущее представление, и невозмутимая девушка-подросток с книгой в руках, которую вез на себе крупный фамильяр в виде змеи.

Наконец, мужчина остановился напротив заветной двери, и громко постучал в нее, используя набалдашник трости в качестве молотка.

Ну вот, началось!

– Элизабет Маргарет фон Штольц-Траумвирк!

Ничто так не бодрит с утра, как твое полное имя, произнесенное разъяренным хозяином дома, в котором ночью произошло нечто из ряда вон выходящее.

– Дядюшка, тетушки, кузены… – девочка, отчаянно зевая, открыла дверь и с удивлением уставилась на собравшуюся перед ней компанию. – Что-то случилось?

– И ты еще спрашиваешь? – поразился мужчина. – Нет, вы поглядите, она еще спрашивает!

– Это она, это точно она, – пухлый мальчуган в задних рядах чуть ли не подпрыгивал от нетерпения, дергая девушку за рукав. – Ох и влетит ей сейчас!

Старшая сестра бросила на него равнодушный взгляд и снова вернулась к чтению своей книги.

– Успокойся, Альбрехт, – блондинка положила мужчине руку на плечо. – Может быть, девочка здесь действительно ни при чем. Сейчас мы используем зеркало и спокойно все выясним. Незачем так кипятиться.

– Незачем кипятиться⁈ – вспыхнул мужчина. – Ты хоть представляешь, что будет, когда Герман вернется из столицы? Да эти часы ему подарил еще старый император, добрых полвека тому назад! Да за них на любом аукционе…

Пятьдесят лет? Я мысленно присвистнул, прикинув, каково это – провести почти целую жизнь, вращая шестеренки странного механизма, чье назначение и принцип работы тебе совершенно непонятны, лишь изредка отвлекаясь на болезненные запрограммированные экстазы, которые даже развлечением назвать сложно. Хотя, разве не этим люди занимаются изо дня в день?

– Всего лишь еще одна дорогая безделушка, – перебила его блондинка. – Наши мастера обязательно ее починят. Вот, садись.

Она взяла стул и заботливо усадила мужа на него.

– Элиза, деточка, у тебя тут есть какое-нибудь зеркало? Чем больше, тем лучше.

Зеркало действительно нашлось, правда оно было завернуто в чехол из плотной, прошитой золотыми нитями ткани. Бондинка выставила его на всеобщее обозрение и прикоснулась к блестящей поверхности пальцем, отчего по ней стали расходиться волны. Это что, тоже какая-то магия?

– Смотрите внимательно, дети, – менторским тоном произнесла она. – В клане Рейнхарт это заклятие называется «Зеркало дураков». До тех пор, пока вы говорите правду, изображение в нем не меняется. Но стоит вам соврать, – тут она что-то тихо прошептала, обращаясь напрямую к серебристой поверхности, – и ваше отражение перевернется.

Картинка действительно изменилась – дружная семейка фон Штольцов на нем была изображена вверх ногами, словно какой-нибудь оживший портрет. Бр-р-р, а это даже немного жутко.

Я с облегчением выдохнул: девочка понятия не имеет о том, что я творил этой ночью, а значит никаких проблем возникнуть не должно.

– Элиза, деточка, – блондинка снова обратилась к обвиняемой. – Тебе знакомы часы дедушки Германа, которые стоят в холле?

– Армиллярная сфера? – девочка вздернула бровь. – Конечно. Да что такое случилось и почему вы все так на меня смотрите?

– Она уничтожена, вот что случилось! – не выдержал мужчина, вскакивая со стула и размахивая тростью. – Сломана, раздавлена, разбита в хлам! Какой-то умник сбросил на нее люстру, которая висела на потолке!