Текст книги "Очень плохие игрушки. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Леонид Демиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– «И может, там за рекою, твой зов услышу и я…», – закончила свою песню Лорейн.

А затем шипы вонзились в несчастную женщину, не оставив ей шанса даже на то, чтобы вскрикнуть. Кровь матери рекой полилась вниз, прямо на доспехи, внутри которых в истерике билась Элиза, разбивая руки об стенки своей маленькой тюрьмы.

Бедный ребенок… Не могу поверить, что они на самом деле сотворили такое с собственной племянницей. Я почувствовал, как весь зал наполняется уже знакомой атмосферой отчаянья и скорби.

Неужели Элиза снова активировала свою демоническую силу? Но зачем? Чтобы перехватить и запечатать душу матери, прямо как Марту? Но мы ведь находимся в воспоминании, разве нет? Только не говорите мне, что мы на самом деле попали в прошлое, и девочка действительно сейчас сделала то, чего не происходило в изначальной временной линии.

Получается, что это не видение, а самая настоящая реальность? Плюс ко всему, мы с Элизой взаправду совершили путешествие во времени. Ну да, со всей этой магией и демоническими контрактами – я совершенно не удивлен.

А вот это уже очень серьезное попадалово. Той версии будущего, из которой мы пришли, может, уже и не существует в природе. Да и вообще не факт, что Элиза снова сможет выжить в той мясорубке, которая, судя по всему, должна начаться прямо сейчас.

Наступила гнетущая тишина. А затем массивный удар снова сотряс здание, заставив дрожать даже стены подземелья. Пространство над магическим кругом затрещало, словно откуда-то с обратной стороны по нему ударили чем-то очень и очень тяжелым.

Пожиратель. Ну вот, начинается!

От автора: Всем привет! Спасибо за то, что участвуете вместе со мной в этом путешествии. К сожалению, на этом бесплатная часть книги заканчивается, оставшаяся часть будет платной (с завтрашнего дня стартуют продажи). Будет еще пять глав (не менее увлекательных, я надеюсь) и эпилог. Второй том обязательно будет, он уже в процессе, есть в запасе четыре главы. С этим циклом у меня особые отношения, он очень меня увлек, так что я в любом случае буду работать над ним до конца. Есть глобальный план и задумка, она достаточно интересная, должно хватить на пять-шесть томов, как минимум. Весь первый том – это только присказка, завязка истории. Если есть возможность, пожалуйста, поддержите книгу (лайк, коммент, рекомендация, награда), все-таки эта работа требует больших усилий. Кто находится за рубежом и не имеет возможности покупать здесь книги – пишите в личку, разберемся. Всем приятных выходных!

Глава 15

Забвение

– Тацуми, что происходит⁈ – тревожно выкрикнула Клара, пятясь назад.

Еще один удар Пожирателя сотряс пространство. Несколько статуй фамильяров, стоявших в первых рядах, растрескались и развалились на куски.

– Я не знаю! – раздраженно отозвался оммёдзи, создавая какие-то диагностические заклинания. – Все шло по плану, а потом душа Лорейн куда-то пропала! Без нее демонический контракт не будет работать!

– Сделай что-нибудь, эта тварь сейчас вырвется на свободу!

За спиной блондинки появился портал – ну конечно, она готова сбежать в любую секунду, оставив другим расхлебывать созданные ею проблемы.

– Это бесполезно, нужно заново запечатать Пожирателя внутри девчонки, – отозвался оммёдзи, направляясь к Элизе.

Однако, сделать он ничего не успел. От очередного удара в пространстве над его головой образовался темный провал, из которого появилась исполинская рука Пожирателя. Она впечатала несчастного мага в пол, раздавив его, будто какого-нибудь жука, и оставив в камне характерную окровавленную вмятину. Внутренний магический круг тут же потух, однако внешняя формация и глаза фамильяров все еще продолжали светиться. Что-то странное произошло и со мной: мое зрение прояснилось, и я, наконец, увидел реальный мир в его нормальном виде, безо всяких дурацких фильтров.

Клара, взвизгнув, сбежала в свой портал. Альбрехт последовал за ней, с опаской оглядываясь на Разлом ведущий прямо в Изнанку, из которого уже начали выскакивать разного рода чудовища.

– Элиза, берегись! – машинально крикнул я, позабыв, что девочка меня не слышит.

– Ноктис, ты здесь? Помоги мне выбраться! – тонким голоском произнесла девочка из недр своего «скафандра».

Ага, значит изменения коснулись не только зрения но и голоса. Должно быть, это из-за открытия прямого портала в Изнанку. Впрочем, все остальное осталось без изменений – никакого физического тела у меня не появилось.

– Прости, я здесь ничего не могу, я просто наблюдатель, – пожаловался я.

Доспех был слишком большим и тяжелым, чтобы девочка могла хоть как-то пошевелиться в нем или сдвинуть его с места. По факту для нее он мало чем отличался от клетки. К счастью, первый же монстр, который попытался добраться до вкусного «лакомства» внутри железной консервы, отпрянул в сторону, тряся обожженными щупальцами.

Нефритовый саркофаг действительно оказался зачарован на славу – ни физические атаки, ни магия не могли причинить ему никакого вреда, так что монстры быстро потеряли к нему интерес. Впрочем, выбраться из большого магического круга, чтобы начать крушить статуи фамильяров, они тоже не смогли, так что большинство монстров отправилось обратно в Изнанку – искать более злачные места.

Я вздохнул с облегчением, осознав, что девочке пока ничего не угрожает. Кроме, разве что, самого Пожирателя. К счастью, огромная рука больше не появлялась. Судя по грохоту, что доносился с поверхности, там происходило примерно то же самое – наше чудовище решило пробить еще несколько стратегических дорожек в реальный мир и превратить весь замок в свой личный филиал ада. И, честно говоря, после всего, увиденного сегодня, мне даже не хочется его за это судить.

– Твари! – в сердцах выкрикнула девочка, кое-как вытянув вперед одну из рук доспеха. – Сволочи! Имбецилы конченые!

С каждым выкриком она поворачивала один из суставов своей тюрьмы, пытаясь заставить этого железного дровосека ходить. Однако, ее силенок для этого было явно недостаточно, и тяжелая броня попросту завалилась на бок, заставив девочку вскрикнуть от боли.

– И почему я не стала Ревенантом, как Изабелла? – пожаловалась Элиза, переводя дух. – С ее способностями отомстить этим тварям было бы гораздо легче.

– Ну, ты всегда можешь попросить сводную сестру об одолжении, – хмыкнул я. – Особенно, если она узнает, кто на самом деле заварил всю эту кашу.

– Узнает, не сомневайся. Ладно, Ноктис, ты можешь посмотреть, что там творится наверху? – спросила девочка. – Мне нужно увидеться с дедушкой, рассказать ему, что здесь произошло!

– Ты с ума сошла? – испугался я. – Нельзя ему ничего рассказывать! А вдруг мы действительно попали в прошлое? Ты хоть представляешь, что будет, если ход событий изменится? Когда ты вернешься, там может не быть ни меня, ни тебя, ни даже дедушки Германа. Последствия таких временных парадоксов просто непредсказуемые!

– Я уже изменила прошлое, когда отобрала душу своей матери у этих уродов, – хмуро отозвалась Элиза. – Теперь она навсегда со мной, как и Марта…

– Не обязательно, – начал на ходу размышлять я. – Для остальных она все равно, что мертва. И даже если ты сможешь вернуть ее в будущем, это никак не повлияет на прошлое, понимаешь? Так же и твоя месть – ты должна отложить ее на будущее!

Девочка задумалась. Снаружи раздался грохот и топот копыт. В зал ворвался уже знакомый нам пегас-кентавр, нещадно растоптав своими копытами несколько мелких порождений Изнанки.

– Здесь кто-нибудь есть? – выкрикнул Герман. – О, нет, Лорейн…

– Дедушка! – радостно отозвалась Элиза. – М-м-м, м-м, м-м-м-м!

– Элиза? – удивился старик, бросаясь к пленнице. – Что ты здесь делаешь?

Он принялся открывать защелки доспехов, помогая внучке выбраться на свободу. Элиза отчаянно мычала, но так и не смогла произнести ни слова. Да что это с ней? Неужели еще какой-то побочный эффект от контракта Умбры? В принципе это логично. Демон точно знает, что произошло в прошлом, и не позволяет ей сделать то, что повлияет на ход событий. В данном случае – рассказать дедушке о предательстве родственников. А вот поглощение души Лорейн никак не отразилось на будущем. Видимо, в прошлый раз с ритуалом тоже что-то пошло не так. Оммёдзи впопыхах переделывал свой магический круг и вполне мог допустить какую-то серьезную ошибку.

– Прости милая, – покачал головой Герман, беря девочку на руки и отправляясь к ритуальной чаше. – Я рад бы тебе все объяснить, но на это нет времени. Просто доверься мне, и делай все так, как я скажу, это очень важно!

Элиза послушно кивнула. Видимо, речь идет о том, чтобы снова запечатать Пожирателя. Герман взял кинжал и порезал собственную ладонь над чашей, связанной с магической формацией замка, отчего она стала светиться гораздо интенсивнее. Ну, оно и понятно, вряд ли этот придурок, Альбрехт, может хоть как-то сравниться по силе с главой рода.

– Мне понадобится немного твоей крови, – заявил Герман, подводя девочку к чаше. – Можешь отвернуться, если тебе страшно. Нам нужно запечатать Пожирателя, пока он не вошел в полную силу. Мне придется его ранить, а тебе – прикоснуться к его руке, чтобы ваша кровь смешалась. Тогда он снова окажется в ловушке.

Элиза не стала отворачиваться. Вместо этого она забрала у Германа кинжал, и сама полоснула им по руке, жертвуя алтарю немного собственной крови. Свечение формации, пусть и едва заметно, но все-таки усилилось, отчего ее дедушка удивленно вздернул брови.

Герман властно взмахнул рукой, и фамильяры, подключенные к магическому кругу, стали оживать. Некоторые из них сразу же запрыгивали в открытый портал, ведущий в Изнанку, другие сливались с самим Германом, в результате чего кентавр стал быстро увеличиваться в размерах, отращивая дополнительные руки, ноги, крылья и даже глаза. Теперь он уже больше походил на какого-то жуткого паука, чем на лошадь. Множественное физическое слияние? Это уже определенно что-то из эндгейм контента. Но сколько же у него сейчас разных аспектов? И их тоже можно будет комбинировать?

– Я отправлюсь на ту сторону, – снова заговорил дедушка. – А ты жди моего сигнала здесь. Йоко поможет тебе и защитит от опасностей Изнанки.

Один из фамильяров – большая лисица со множеством зубастых швов по всему телу приблизилась к девочке, осторожно ее обнюхивая. Элиза погладила ее по холке и ловко запрыгнула на шею.

Кентавр-паук прыгнул в портал и я, любопытства ради, заглянул на ту сторону. Вокруг замка – и на земле, и в воздухе – кипело сражение между фамильярами и порождениями Изнанки. Повсюду раздавался грохот заклинаний, лязг когтей и оружия. Над шпилями башен высился темный силуэт Пожирателя. В нем все еще угадывались человеческие очертания, однако его голову заменяла огромная зубастая пасть а из его спины и плеч росло множество длинных рук. Чем-то это напоминало технику Марты-Элизы, хотя конечности монстра не ветвились.

Герман сильно изменился – он стал высоким, мускулистым и выглядел гораздо моложе своих лет. Несколько крупных монстров сразу направились к нему, однако маг сразу стал создавать светящиеся копья, которые летали вокруг него, одним ударом убивали противников, подошедших слишком близко, а затем возвращались обратно. Уж не знаю, какую комбинацию аспектов он использовал, чтобы добиться такого эффекта, но выглядит очень удобно!

Я не сразу это заметил, но на голове призывателя появились массивные рога. Интересно, он тоже стал демоном в Изнанке, или это норма для всех могущественных магов? Черт, а ведь если Элиза сюда попадет, ее демоническая природа тоже станет очевидной, взрослые решат, что она одержима, и тогда нам точно придется туго.

Я сразу же вернулся в реальность, чтобы предупредить девочку.

– Элиза, если попадешь в Изнанку, раскроется твоя настоящая внешность. Нужно что-то придумать!

– И что ты предлагаешь? – вспыхнула она. – Дедушка один не справится с Пожирателем!

– Слияние! – вдруг осенило меня. – Попробуй объединиться с фамильяром физически!

– Но я…

Девочка запнулась и перевела взгляд на свое запястье, где красовалось уже два символа – один в виде кошачьей морды, а второй в виде разбитого сердца. Она сжала руку в кулак и от этих значков по ее предплечью стали расползаться светящиеся линии. Магическая аура ребенка сразу стала стала тяжелой и почти осязаемой, отчего лисица, на которой она сидела, стала удивленно вертеть головой. Ага, значит, Элиза может использовать сохраненные души для усиления. Учитывая, что одна из этих душ – взрослый маг, ее собственная мама, это сразу ставит девочку на один уровень с Альбрехтом и остальными. А что, довольно читерная способность!

Элиза обхватила руками шею Йоко и буквально растворилась в мягкой шерсти фамильяра, по которой стали волнами расходиться ярко-красные пятна. Бело-рыжая лисица отряхнулась и прыгнула в портал, не дожидаясь, пока дедушка подаст свой сигнал.

– Элиза? – Герман был явно шокирован появлением внучки в таком амплуа. – Что ты здесь… Ты объединилась с Йоко?

Ну да, скрывая один секрет, мы невольно открыли другой. Впрочем, раз Умбра не стала возражать против такого поворота событий, это никак не повлияет на будущее. А может, в прошлый раз малышка под влиянием стресса сделала то же самое. Это объясняет, почему Герман решил сделать наследницей рода именно Элизу. Полноценное слияние в шесть лет, пусть даже в состоянии аффекта, это нешуточная демонстрация потенциала.

Герман выставил вперед руки (все четыре) активируя какую-то мощную атакующую способность. Темно-зеленый луч с противным жужжанием пронзил пространство, ударив в тело Пожирателя. А затем все окружающее монстра пространство заполнилось безумным количеством таких же зеленых росчерков. Чудовище вздрогнуло, несколько его рук тут же удлинились, приближаясь к нам.

– Берегись! – гаркнул старик отскакивая назад.

Однако, Элиза и не думала убегать: ее красные хвосты выстрелили навстречу огромной ладони, цепляясь за нее со всех сторон, а в пасти лисицы стал собираться сгусток света. К сожалению, монстр оказался проворнее: он крепко сжал девочку-лису в кулаке, явно намереваясь раздавить ее в кровавую кашу.

– Элиза, нет!!! – выкрикнул Герман, метнув в запястье Пожирателя сразу несколько вращающихся дисков.

К сожалению, это не сработало: его диски лишь оставили только рваные раны, из которых сочилась темно-красная жижа. Но в этот момент яркая вспышка света разорвала кулак монстра изнутри, оставив на его ладони сквозную дыру, а лисица вырвалась из опасной ловушки и появилась в нескольких метрах от цели, снова распуская свои хвосты.

– В сторону! – паукообразный кентавр уже падал сверху, держа в руках что-то вроде двуручника с искрящимся призрачным лезвием.

Эта атака Германа была гораздо эффективнее – меч глубоко вонзился в рану, разрубив ладонь на две равные половины.

– Скорее, контракт крови!

Пожиратель попытался притянуть к себе раненую конечность, однако лисица крепко вцепилась в нее своими хвостами и унеслась прочь вместе с ней. Элиза-Йоко на лету прокусила собственную лапу и, используя хвосты в качестве канатов, прикоснулась к ране монстра, истекающей едкой темной жижей.

Все вокруг замерло – порождения изнанки стали исчезать, превращаясь в дым, шум сражения затих. Огромный глаз Пожирателя навис над Элизой, внимательно ее изучая. А затем он тоже растворился в пространстве, будто туман.

Получилось!

– Элиза, ты в порядке? – Герман догнал ослабевшую девочку-лису и подхватил ее на руки. – Скорее, вам нужно разделиться, пока ты не потратила всю энергию! Йоко, помоги ей!

Он взмахнул крыльями, поспешно направляясь к Разлому. Остальные фамильяры последовали за ним, возвращаясь на свои места.

Через несколько секунд девочка все-таки отделилась от фамильяра, и обессиленно упала на пол. Нагрузка на ее детское тело, даже с учетом демонического укрепления, оказалась чрезмерной. Дедушка протянул ей пузырек с каким-то зельем, и снова взял на руки.

– Выпей это, постарайся расслабиться и не делать лишних движений, – посоветовал Герман. – Ты – большая умница, но слияние с фамильяром B-ранга – это тяжелое испытание даже для взрослых магов. Если честно, я удивлен, что ты до сих пор жива и не растворилась внутри Йоко, растратив все свои силы. Больше никогда так не делай, ясно? Это смертельно опасная техника!

Герман тоже отделился от фамильяров и отправился наверх. В коридорах замка царил хаос. Местами все еще продолжались сражения с отступниками, повсюду лежали обезображенные трупы людей и монстров, кое-где разгорались пожары. Несколько солдат приблизились к нам с окровавленными носилками и с понурым видом опустили их на землю возле главы рода. Рядом с ними переминалась с ноги на ногу рыжеволосая Грета, с глазами, полными слез. Заметив, что ее племянница до сих пор жива, она заметно побледнела, но убегать и оправдываться не стала. Элиза бросила на нее тяжелый взгляд, однако тоже не решилась поднимать шум. Держу пари, что Умбра вполне может даже парализовать ее, если она снова пойдет «против течения».

– Лучше отвернись, – посоветовал Герман внучке, но та в ответ лишь угрюмо помотала головой.

Под темной тканью обнаружилось тело молодого мужчины с тонкими чертами лица. Грудная клетка была раздавлена, словно по нему проехался «Камаз». Это папа Элизы? Честно говоря, даже не знаю, как девочка отреагирует на его гибель. С одной стороны, это ее родной отец, с другой – очевидно, что он был замешан в заговоре и виновен в смерти ее мамы. Даже одного из этих фактов вполне достаточно, чтобы шокировать любого нормального взрослого, не говоря уже о ребенке. Черт бы побрал этих магов с их дурацкими интригами!

– Вильгельм, – тяжело вздохнул Герман. – Во что же ты ввязался, сынок?

Старик отдал несколько приказаний людям и фамильярам, а сам отправился наверх вместе с Элизой, судя по всему, в одну из уцелевших башен. Ту самую, откуда и началось наше путешествие. Странно, но сейчас она выглядит почти неповрежденной. Держу пари, что кто-то специально разрушил ее, чтобы девочке было труднее добраться до своих воспоминаний. Кстати, а это можно использовать в наших интересах – заговорщики будут ждать восстановления башни, не подозревая о том, что Элиза уже в курсе всего, что случилось в тот день.

– Ты все еще не можешь говорить? – поинтересовался Герман, укладывая девочку на диван. – Я бы не отказался узнать, что у вас там произошло.

Элиза пожала плечами и отрицательно помотала головой.

– Я отправил сообщение агентам императора, скоро здесь будут самые лучшие целители империи. Не переживай, они обязательно тебе помогут.

Девочка забилась в угол дивана, поджав ноги, и с отсутствующим видом терла запястье с отпечатками Марты и Лорейн. То, что ей удалось заполучить душу матери – это огромная победа. Если она действительно перенесется вместе с нами в будущее, так же, как кошка отправилась с Элизой в прошлое, то у девочки есть все шансы когда-нибудь воскресить их обоих и исправить все эти ужасные ошибки. Остается лишь один вопрос – как нам вообще вернуться в свое время?

Ждать пришлось недолго: в кабинет вошел седой старец с длинной бородой в расшитых золотом одеждах и с посохом в руках. Эдакий хрестоматийный «добрый волшебник». Только вот в нашей вселенной это, практически, оксюморон.

– Магистр Эдмунд? – удивился Герман. – Погодите, вы же здесь не для того, чтобы… Девочка многое перенесла, но это еще не значит, что она – одержимая и ей нужно сразу стирать память! Она является важным свидетелем и я, как член Совета…

– Ты прекрасно знаешь, что мы не подчиняемся ни Совету, ни даже императору, – перебил его старец. – Хранители забвения сами решают, когда требуется их вмешательство.

– Сами решаете⁈ – возмутился Герман. – Я только что потерял своего старшего сына и его жену, чуть было не потерял внучку, и это не говоря уже о попытке освободить Пожирателя, а вы предлагаете мне стереть память единственному свидетелю, который мог бы указать на настоящих виновников этого безобразия⁈

– Именно так, – спокойно ответил Эдмунд. – Более того: чем сильнее твое желание узнать правду, тем более страшные последствия ждут нас всех, если мы пойдем против воли Изнанки. И поверь мне, юноша, ты не захочешь знать, что случится с этой реальностью, если я не сделаю то, что должен.

На последней фразе взгляд Эдмунда стал тяжелым и даже пугающим. «Юноша»? Да сколько лет этому деду, что он Германа так называет?

Элиза, понимая, к чему все идет, поднялась с дивана, подошла к старцу и вежливо поклонилась.

– Вот видишь, – улыбнулся Хранитель забвения, – даже это дитя понимает, что другого выбора у нас попросту не существует. Пойдем, милая, я помогу тебе закрыть контракт и вернуть все на круги своя. Ах, да, Герман, мне придется запечатать здесь демона памяти, так что лучше сразу забери отсюда все ценное. Не переживай – когда-нибудь девочка вернется сюда снова, и ты сможешь удовлетворить свое любопытство.

Я невольно крякнул. Вот жеж старый козел! В смысле, Герман, а не Эдмунд. Выходит, он отправил сюда Элизу не потому, что считал ее «готовой к испытаниям». Ну, или не только поэтому. Ему о-о-очень хочется узнать, что же здесь произошло на самом деле.

– Это какой-то произвол, – пробормотал глава рода фон Штольц. – Имейте в виду, я доведу до ушей императора каждое ваше слово.

– Доведешь, доведешь, – усмехнулся Эдмунд. – В отличие от тебя он прекрасно понимает, что стоит на кону.

Да что не так с этим стариком? Он ведь просто морочит всем голову своими байками про стирание памяти. Никакие они не «Хранители забвения», а самые настоящие Хранители времени! Вот только знать об этом не положено даже Герману с его высоким положением. Да я и сам ни за что бы не смог отличить одно от другого, если бы девочка, по стечению обстоятельств, не нашла лазейку в дурацких законах и парадоксах, украв душу Лорейн, которая должна была просто исчезнуть.

Нельзя менять настоящее из прошлого, однако, из прошлого можно повлиять на будущее, которое еще не наступило. Сложно, да, но ничего сверхъестественного.

– Ну что ж, приступим, – с облегчением вздохнул Эдмунд, как только Герман опустошил собственный сейф и скрылся за дверью.

Глава 16

Путаница

Старик взмахнул рукой, притянув к себе большое задрапированное зеркало, стоявшее в углу, избавился от защитного чехла, а затем стукнул посохом, создавая большой магический круг.

– Это ведь не сон и не видение, – отстраненно произнесла девочка, глядя на его манипуляции. – Зачем вы их всех обманываете?

– Старайся не думать об этом, дитя, – мягко ответил Эдмунд. – Это не принесет облегчения никому. Ну представь, сколько найдется желающих использовать таких, как ты, чтобы исправить или выяснить что-то в собственном прошлом.

– Понимаю, – кивнула Элиза. – Я раньше тоже не задумывалась, что прошлое может на самом деле быть неустойчивым. Осознавать это довольно страшно…

– Река времени непрерывна, – пожал плечами старик. – Потому и существуют «Хранители забвения». Изнанка породила нас для того, чтобы сохранять свое русло стабильным, несмотря даже на существование магии времени. А ведь некоторые циклы в ее потоке растягиваются на целые столетия!

– Но как вообще появляются эти временные петли? – спросила девочка. – Я до сих пор не очень понимаю, как это случилось – в смысле, изначально.

– Ну, представь себе оживленную дорогу или поток воды, – подумав, ответил маг. – В них есть бурные места, которые грозят в любой момент изменить направление реки или даже создать новые ответвления. Но если поставить в таком месте большой камень, то образуется круговорот и течение снова станет стабильным.

Маг взмахнул рукой, создавая в воздухе водоворот светящихся искр, чтобы наглядно продемонстрировать свою аналогию.

– Умбра, демон памяти, – и есть такой камень, – продолжил он. – А человек, изначально оказавшийся центром этого события, попросту становится одержимым. Такова воля Изнанки. Сейчас ты не чувствуешь этого, потому, что уже победила свою темную сторону. Тебе достаточно лишь положить руку на зеркало, чтобы все встало на свои места.

Девочка послушно протянула ладонь, прикасаясь к собственному отражению. Ее зеркальная копия печально улыбнулась, а на ее голове выросли рожки. Они с Умброй снова разделились?

– А если бы я проиграла своему двойнику? – задумчиво поинтересовалась Элиза, не отрывая ладони от изображения доппельгангера.

– Тогда ты стала бы вечной пленницей этого воспоминания, а демон занял бы твое место, – ответил Эдмунд. – Я и сам никогда не знаю наверняка – кого именно я отпускаю на свободу в каждом конкретном случае.

– То есть, теперь она будет бесконечно проживать один и тот же день? – ужаснулась девочка.

Ну да, если подумать, та малышка в зазеркалье – это на самом деле часть души самой Элизы. И ее судьба намного, намного страшнее той, что ждала бедного пленника звездных часов. Целая вечность, проведенная во временной петле!

– Магия всегда требует жертв, – пожал плечами старик. – Даже обычный призыв нового фамильяра не проходит бесследно для твоей души. Я уже не говорю о таких опасных техниках, как слияние, которые практикует ваш род. В этом смысле все мы – хранители, защитники самой реальности, и за эту привилегию мы вынуждены платить самую высокую цену из всех возможных.

– Что мне делать теперь? – помолчав, спросила девочка.

– Да ничего особенного, – ответил маг. – Просто опусти руку, и будешь свободна от всех обязательств.

Элиза сглотнула, глядя в собственное искаженное отражение. Конечно, приговор давно подписан и утвержден, но все равно, нажимать на рычаг, сознавая, что там, по ту сторону стекла, стоит твоя копия, часть тебя самого, – это серьезное испытание для любого человека, у которого осталась хоть капля сострадания.

– Прощай, сестренка, – прошептала она, отрывая ладонь от холодного стекла.

А затем все растворилось в тумане небытия.

* * *

– Эй, Элиза, ты меня слышишь?

Я первым пришел в себя и начал тормошить лежащую на полу девушку. Черт, как быстро она вымахала! Конечно, ей пришлось многое пережить, да и слияние с Мартой не прошло бесследно. А еще это превращение в демона… Как ни крути, это уже совсем не та малышка, которая призвала меня в этот мир.

Не думаю, что и сама Элиза может с уверенностью сказать, что она такое. Проклятая Изнанка – здесь все держится на неопределенности, полутонах и размытых, словно в сновидении, границах. Хуже квантовой механики, ей-богу. Как только эти бедолаги-учёные не сошли с ума, изучая её законы?

Словом, в последнее время девочке пришлось пройти через некоторое дерьмо, и пережить события, которые вполне могли бы сломать и взрослого. Будем надеяться, что это не сделает ее равнодушным чудовищем, подобно остальным магам. Потому, что в таком случае нам с ней точно не по пути.

– Ноктис! – Элиза вскочила и сжала меня в объятьях. – Слава Изнанке, ты здесь! Я столько, столько всего…

Она захлебнулась в чувствах, не в силах выразить все, что пришлось пережить за эти несколько часов. Ее аура задрожала, вспыхивая разными цветами.

– Ну, ну, все уже позади, – попытался я ее успокоить, гладя по волосам. – Соберись, мы все еще не вернулись в реальность. Ты смогла спасти и Марту, и Лорейн, а это самое главное. Все остальное можно будет решить, так или иначе.

Девушка спохватилась и принялась разглядывать запястье – оба символа плененных душ оказались на своем месте. Ну вот, теперь не остается никаких сомнений, что это было не видение, а настоящее путешествие во времени.

– Ты их чувствуешь? Сможешь их освободить? – поинтересовался я.

– Нет, – покачала головой девочка. – Могу только использовать их, как дополнительный источник энергии. Но меня беспокоят слова магистра Эдмунда.

– Что в магии за все нужно платить? – догадался я. – Да, тебе лучше использовать эту способность с большой осторожностью. Ничего, если Изнанка не стала запрещать даже магию времени, несмотря на все риски, то наверняка существует и способ вернуть их к жизни. Нам нужно просто стать сильнее и умнее.

– Эти твари, – в голосе Элизы прорезался гнев. – Они использовали маму, использовали нас обеих! И Грета, и даже Вильгельм!

Справедливости ради, Грета все-таки пыталась возражать, хоть ей и не хватило духу отбить племянницу силой. А вот Клара и Альбрехт… Эти двое явно заслуживают серьезного, вдумчивого наказания. Вот только я боюсь предположить, как на это отреагирует Герман. Вряд ли он обрадуется тому, что его внучка собирается мстить его сыну. А ведь у Элизы очень хорошие отношения с дедушкой. Да, непростая ситуация, как ни крути.

– Послушай моего совета, Элиза, – начал я. – Когда мы выберемся на свободу, не спеши бежать к дедушке с докладом. Собери информацию о своих врагах, продумай свой план, заручись поддержкой друзей. Перед восстановлением «башни» Клара наверняка снова попытается убить тебя, чтобы спрятать концы в воду. Это хорошая возможность приготовить ловушку и заставить их заплатить по всем счетам. Причем – на твоих условиях, а не по указке Германа. В том мире, откуда я родом, говорят, что месть – это блюдо, которое следует подавать холодным, если ты понимаешь, о чем я.

– Да, ты прав, – кивнула девушка. – Я тоже думала об этом. Дедушка, конечно, разозлится, когда обо всем узнает, но Альбрехт – его сын. Вряд ли он станет его строго наказывать. Клара – из клана зеркал, с ними он тоже не захочет ссориться по каким-нибудь политическим причинам. Я уже молчу про Грету – на ее счет у меня самой сейчас смешанные чувства. Но после всего, что они с нами сотворили, я просто не могу оставить их в покое!

– Мне кажется, что твой ключ к успеху – это Изабелла, – подал я еще одну идею. – Ее сила идеально подходит для мести, к тому же ты сможешь избежать подозрений и сохранить нормальные отношения с дедушкой. Нужно только придумать способ убедить твою сестру, что это в ее интересах.

– Спасибо, Ноктис, – Элиза шмыгнула носом и снова меня обняла. – Ты появился на свет в очень сложный период моей жизни, но при этом защищал и поддерживал меня почти так же преданно, как сама Марта. Я уже не могу относиться к тебе, как какой-то там игрушке или слуге. Обещаю, что как только я найду способ разорвать контракт фамильяра, то сделаю вас обоих свободными.

Ого, а вот это уже очень серьезное заявление! Все-таки я не зря решил сделать ставку на эту малышку. Чует мое сердце – в будущем она станет чертовски могущественной и ее решения многое изменят в этом мире.

– Спасибо Элиза, – я с благодарностью кивнул. – Ты не представляешь, как много для меня значит.

– И прости за то, что тебе пришлось перенести в первые дни, – смущенно извинилась она. – Я знаю, что это было неприятно и несправедливо.

– Погоди, так ты получила воспоминания Марты? – насторожился я.