Текст книги "Очень плохие игрушки. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Леонид Демиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Тут у меня самого закружилась голова. Как разбита⁈ Я же просто… Нет, этого не может быть! Я бы точно услышал грохот – битый час здесь сижу. И даже если бы эта штука упала сама по себе, она никак не смогла бы навредить часам! Если только…

– Ты что-нибудь об этом знаешь? – невозмутимо продолжила допрос блондинка.

– Нет, конечно, – искренне возмутилась Элиза. – Я спокойно спала всю ночь. К тому же, я прекрасно знаю, как дедушка ценит подарок императора и ни за что бы не сделала такую глупость!

Семейка фон Штольц дружно перевела взгляд на зеркало. И тут у меня совсем подкосились ноги – изображение снова оказалось перевернутым! Да что же это такое творится!

– Это она! – потрясая сжатыми от радости кулачками, прокомментировал мальчишка. – Ох, что сейчас будет!

Только сейчас до меня дошло, насколько безнадежным было положение девочки, призвавшей меня в этот странный мир. Ну и родственнички! Да они сами сбросили эту чертову люстру! А белобрысая, очевидно, подтасовывает результаты теста, воздействуя на отражение своей странной магией. Вот уж действительно – «зеркало дураков».

Элиза, к моему удивлению, отреагировала очень спокойно. Она внимательно наблюдала за своей семейкой, поджав губы, но совершенно не пыталась оправдаться или обвинить Клару в магическом мошенничестве. Видимо, она сталкивается с таким отношением уже не в первый раз, и понимает, что нет никакого смысла с ними спорить.

– Нет, что-то не сходится, – вдруг вмешалась рыжеволосая женщина. – Я заглядывала к ней вчера – поздно вечером. Девочка уже спала. Ну не во сне же она это сделала!

– А что, это тоже вариант, – оживился мужчина. – Мы же прекрасно знаем, что у нее…

– Да погоди ты, Альбрехт, – перебила его женщина. – Марта, кто-нибудь из фамильяров выходил из комнаты, после того как я ушла?

– После того, как вы ушли? Нет, – невозмутимо ответила кошка и принялась лениво умываться.

Ого, она что, меня выгораживает? Нет, скорее, девочку. Но это же откровенная ложь! Точнее, замалчивание фактов. К счастью, предательское зеркало на эти слова никак не отреагировало.

– Вот видишь, Грета, это снова происходит, – развел руками Альбрехт. – Нет, я все понимаю, кровь Траумвирк, выдающийся потенциал и все такое. Но как долго это будет продолжаться? Сегодня это просто люстра и часы, а кто пострадает завтра? Дети? Все мы, вместе взятые? Я говорил Вильгельму, что он играет с огнем, соглашаясь на этот брак, и что получилось в итоге?

Так, если я правильно все понимаю, то Альбрехт и Вильгельм и Грета – это родные братья и сестра. Наша Элиза – это дочь Вильгельма, которого, видимо, уже нет в живых. А Грета – ее родная тетя, отсюда внешнее сходство, рыжие волосы и все такое. Блондинка, имени которой мы пока не знаем – это жена Альбрехта из другого клана, кровной связи с Элизой у нее нет. А детишки – это кузены. Расклад более-менее понятен.

– Давай не будем снова начинать этот спор, – нахмурилась Грета. – Никто не знает, что там произошло на самом деле. Обвинять ребенка во всех смертных грехах, это немного слишком, ты не находишь? Папа решил…

– Папе пора посмотреть правде в глаза и изменить свое решение, – отрезал мужчина. – Мне тоже жалко девочку, но я не собираюсь подвергать опасности всю свою семью! Ночевать в этом доме она больше не будет.

– Но Альбрехт! – возмутилась женщина.

– Это не обсуждается, – ее брат был непреклонен.

У меня внутри все перевернулось. Вот тебе и «последствия». Нет, понятно, что этот конфликт длился годами, но ведь именно я его обострил. Но откуда мне было знать, что все так паршиво обернется? Стиснув зубы, я сбросил маскировку и влетел в комнату, встав между девочкой и ее обвинителями.

– Стойте, подождите!

Присутствующие принялись вертеть головами, пытаясь найти источник звука.

– Элиза тут ни при чем, это я сломал часы, по собственной воле!

В доказательство своих слов я поднял руку и выпустил вверх сноп искр, тот самый, который всегда сопровождал выступления «хомякушки».

Наступила тишина.

А потом взрослые вдруг расхохотались, будто я рассказал им свежий анекдот.

– Нет вы слышали? «По собственной воле», ха-ха-ха!

– Ноктис? – удивилась девочка, заметив меня. – Так вот ты где! Эй, да что смешного вообще?

Ах да, она же не слышит, что я говорю.

– Тебе попался очень храбрый фамильяр, – произнесла рыжая женщина, утирая слезы. – Береги его. Только сперва обучи хоть каким-то манерам, ладно?

– Простите, – опустила голову Элиза, пряча меня в ладошке. – Я призвала его только вчера и почти сразу легла спать.

Нам что, запрещено говорить с магами? Если подумать, то даже Марта каждый раз только отвечала на их вопросы, и ни разу не пыталась добавить хоть что-нибудь от себя. Вот это я понимаю, дискриминация – слова этим гордецам не скажи!

– Ладно, расходимся, представление окончено, – Альбрехт снова стал серьезным. – Вечером вернется Герман и мы поставим точку в этом вопросе. Поймите, я не запрещаю девочке посещать особняк, но ночевать она будет в школе, в специальном бункере. Там есть для этого все условия.

Он стукнул тростью и направился к выходу. А вслед за ним и вся семейка, кроме рыжеволосой. Кажется, она опекает девочку и заботится о ней больше всех остальных.

– Грета, что происходит? – девочка бросилась на шею тети, на ее глаза навернулись слезы. – За что? Почему? Чем я заслужила такое?

Ладошка Элизы непроизвольно сжалась и я запыхтел от напряжения – кажется, она забыла, что держит меня в руках, и оттого приложила слишком большое усилие.

– Ох, милая, даже не знаю, что тебе сказать, – вздохнула женщина. – Ты уверена, что тебе не снились кошмары? Марта, у вас были какие-то проблемы ночью?

– Никаких происшествий, – ответила кошка, дергая хвостом.

– Ну, я говорила тебе, что Клара не успокоится, пока не вытравит тебя из этого дома. Наверняка это ее работа, – женщина бросила неприязненный взгляд на зеркало и свободной рукой набросила на него чехол.

Ну а я изо всех сил извивался, пытаясь напомнить хозяйке о своем существовании. Еще чуть-чуть – и она выдавит из меня все внутренности, как пасту из тюбика! Не то чтобы я этого не заслужил – но хотелось бы как-то иначе встретить свою судьбу.

– Не расстраивайся – я поговорю с дедушкой, вместе мы обязательно что-нибудь придумаем!

Грета ласково потрепала Элизу по волосам и тоже вышла из комнаты.

– Проклятье!

Только сейчас девочка дала волю гневу: она в сердцах пнула упавшую на пол подушку, опрокинула стул, а затем упала на кровать, тихонько всхлипывая. Ну а я наконец-то оказался на свободе, тяжело дыша и проверяя, целы ли еще мои руки и ноги.

Надо отдать ей должное: даже под давлением взрослых, лживыми обвинениями, нахальным обсуждением ее судьбы, издевками и смехом она ни разу не потеряла лицо – не плакала, не злилась, не пыталась оправдываться. А ведь ей всего-то десять лет!

Моя свобода длилось очень недолго. Марта сразу сцапала меня, и прижала к полу своей лапищей. Ну вот, мы снова вернулись к тому, с чего все началось.

– Ты… Ты… – кошка буквально задыхалась от переполнившей ее злобы.

– Порви его! – ублюдочный сумко-заяц не упустил возможности, чтобы подлить масла в огонь. – Порежь его на лоскуты!

– Заткнись! – рявкнула Марта, переключаясь на него. – Я запрещаю тебе открывать свой поганый рот! Еще одно вонючее слово – и, честное слово, я зашью тебе пасть и проделаю такую же дырку с обратной стороны!

Кажется, она прекрасно понимает, что вчера вечером он манипулировал ею, что и привело нас к этой ситуации. Ну, по самому большому счету.

– А теперь ты, – кошка снова перевела взгляд на меня. – Нет, смерть – недостаточное наказание за все, что ты сотворил.

Ее взгляд становился все более безумным, оскал шире, а когти сами собой вылезли из-под мягких подушечек ее лап.

– Я превращу твою жизнь в кромешный ад, я буду вытягивать из тебя нитку за ниткой, лоскут за лоскутом, пока ты не начнешь молить о смерти! Я вытяну из тебя все потроха и смешаю их…

– Марта, – вдруг раздался строгий голос Элизы. – Может объяснишь мне, чем это ты там занимаешься?

Кошка тут же встала по стойке смирно, и принялась как ни в чем ни бывало облизывать лапу, которой только что едва не раздавила меня в лепешку. И только кончик хвоста, который извивался, будто червяк, насаженный на крючок, выдавал ее настоящие чувства.

– Марта, – настойчиво повторила девочка. – Я запрещаю тебе причинять вред Ноктису. Надеюсь, это понятно? Ты хоть слышала, что сказала тетя Грета?

Кошка закатила глаза и с явной неохотой поплелась в сторону доски для письма. Ну еще бы – такое положение дел ее явно не устраивало. Да еще секунду назад она смешать меня с дерьмом грозилась.

Добравшись до доски она принялась выводить символы. Треугольник с антеннами – ну это, очевидно, мой силуэт, потом большой кругляш с точками – это уже часы. За ними следовала стрелка, а потом кошка просто стала с остервенением царапать доску, изображая, видимо, и груду осколков, и свое впечатление о ситуации в целом.

– Хочешь сказать, он действительно выходил из комнаты и что-то сделал с часами дедушки? – нахмурилась Элиза. – Ноктис, это правда?

Я кое-как поднялся с пола и, подлетев к доске, принялся выводить булавкой символ, которым кошка пользовалась вчера. Человечек, склонившийся на одно колено.

– Мне очень жаль, что так вышло, – произнес я, опустив голову.

– Так значит, это правда, – удивилась девочка. – Но как, зачем? И почему Марта тебя не остановила?

Я изобразил несколько боевых движений булавкой и, направив руку на кошку, запустил в нее свой «фейерверк». Благо, моя энергия уже восстановилась.

Впрочем, это выступление никак не подействовало на шерстяную абьюзершу – она лишь лениво помахала лапой, разгоняя дым. Ну да, это заклинание более-менее эффективно только на короткой дистанции.

– У вас случился конфликт и ты сбежал от нее, чтобы набраться сил… – девочка вполне адекватно считала нашу пантомиму. – Марта!

Кошка стыдливо спрятала взгляд, а потом и вовсе исчезла. Но через мгновение вернулась, держа в зубах трепыхающегося «заебыка».

– Я не виноват, это все они, они сами все это начали! – в отчаяньи завопил Оскар, но, получив увесистую оплеуху от Марты, сразу заткнулся.

– Как же это тупо, что я не могу вас слышать, – девочка схватилась за переносицу. – От этого дурацкого правила больше проблем, чем реальной пользы. Ладно, погодите, мне нужно подумать.

И действительно, несколько минут она просто сидела, сосредоточившись на своих мыслях. Ну а мы втроем сверлили друг друга взглядами, не решаясь ее побеспокоить.

– Даже не думай, что отделаешься так легко, – процедила сквозь зубы крылатая кошка. – Это ты во всем виноват, и заставлю тебя заплатить за все, что ты сделал, так или иначе.

– Ничего бы не случилось, если бы ты не начала унижать меня у всех на глазах, – огрызнулся я. – Ты не годишься на роль старшего фамильяра, и я сделаю все, чтобы ты это место потеряла.

В ответ она лишь презрительно фыркнула и отвернулась.

Ну вот и поговорили. Какой дружный коллектив! И начальство совсем не токсичное!

– Так, я хочу увидеть все своими глазами, – решила девочка. – И вы двое пойдете со мной.

Через минуту мы спустились к «месту преступления» и тут уже мне пришлось озадаченно чесать затылок. Да, не так я себе все это представлял!

Проклятая люстра не просто упала, она была вырвана из потолка вместе со здоровенным куском камня. Несколько рабочих, из числа прислуги, уже собирали обломки в специальную коробку. Теперь понятно, почему мое заявление вызвало у старших магов приступ гомерического смеха. Ну, представьте себе, что какой-нибудь мотылек уверяет вас, что это он проделал в вашей крыше дыру размером с баскетбольный мяч. Звучит не очень правдоподобно.

– На такое даже Марта не способна, – пробормотала девочка. – И если не принимать всерьез версию с кошмарным сном, остается только…

– Что не так с этими кошмарами и почему все их боятся? – не выдержал я.

Кошка бросила на меня равнодушный взгляд, но так и не соизволила ответить. Ну да, нападать на меня ей запретили, но наивно было бы рассчитывать на нормальное отношение.

Да пошла ты, как-нибудь и без тебя разберусь!

– Значит так: ты из любопытства залез в армиллярную сферу, – произнесла Элиза, пытаясь восстановить события. – Там на тебя напал фамильяр-охранник, но тебе удалось его убить и получить новые способности. А утром кто-то заметил, что часы остановились, и решил еще больше усугубить ситуацию, чтобы поссорить меня с дедушкой.

Я кивнул. А малышка-то не зря голову на плечах носит. И даже знает название этой штуковины. В отличие от своих родственничков.

– Самое смешное, что тетя Клара тоже не могла этого сделать, – фыркнула Элиза. – У ее магии совсем другая специфика. Максимиллиан – слабак, он и мне-то не ровня. Остается только Анна и сам Альбрехт!

Анна и Макс – это, по-видимому, кузены девочки. А вот то, что это безобразие мог устроить хозяин особняка (ну, или наследник, кто их там разберет) – это очень плохие новости.

– Одним словом, ребятки, дома нам больше не рады, – подытожила Элиза. – А значит, теперь придется рассчитывать только на собственные силы.

Ох, как же я тебя понимаю, подруга. Еще вчера точно с такими же мыслями пауков убивал по темным углам замка.

– Ну что ж, тогда пойдем собирать вещи. У нас еще очень много дел!

Глава 4

Разговор

Работы действительно оказалось невпроворот: несколько часов мы помогали девочке упаковывать вещи и готовиться к полноценному переезду в специальную школу для магов. Элиза и так уже учится в ней несколько лет, но теперь ей придется жить прямо там, как в интернате.

К слову, все вещи мы заталкивали прямо в доставучего зайца. Ну, то есть в специальный карман, по совместительству служивший ему ртом. Выяснилось, что у Оскара было несколько чертовски полезных способностей, включая сжатие пространства и уменьшение веса, так что в него можно было с легкостью поместить все пожитки девочки а заодно, и остальных кукол. Понятно теперь, почему его терпят, несмотря на скверный характер. Почти все фамильяры Элизы имели какие-то полезные функции: некоторые были предназначены для спаррингов с другими магами в школе, другие помогали быстро справиться с домашними делами, вроде стирки и сушки вещей, ну, или сохраняли идеальную температуру напитков для любимой хозяйки, как чашка-улитка.

Я уже убедился, что каждой способности требуются щупальца для активации. Вот и получается, что выгоднее держать несколько дешевых кукол-фамильяров с разными ролями, чем пытаться запихнуть все способности в одного бедолагу, сделав из него подобие швейцарского ножа. Выходит, для призывателей каждый из нас – что-то вроде волшебной палочки со своим назначением.

Элиза дала сове-поту задание ввести меня в курс дел, так что я наконец-то смог задать все вопросы, которые интересовали меня уже давно. Ну, по меркам моей недолгой жизни.

Итак, родители Элизы действительно погибли в ужасной магической катастрофе. Но самое страшное – одна из версий гласила, что именно девочка стала главной причиной этого события. Дело в том, что местные колдуны черпают свою силу из особого измерения – той самой мрачной темноты, откуда пришел и я. Здесь его называют «Изнанка». Именно она позволяет магам нарушать законы мироздания, переписывая их по своему желанию. Но у всего есть цена – всегда есть риск, особенно у одаренных магов, случайно провалиться в Изнанку или создать портал в это измерение, что влечет за собой ужасные последствия. Сова не вдавалась в подробности, сказав лишь, что скоро я и сам всё увижу.

Не знаю… Судя по ситуации с разбитыми часами, с этих безумных магов вполне бы сталось устроить филиал ада на земле, а потом свалить всю вину на бедного ребенка. Тем более, что опекуны, скорее всего, распоряжаются ее наследством как хотят. Может, поэтому заяц и считает, что девочка обречена на смерть?

Впрочем, это могли быть и внешние враги. В этом мире, кроме призывателей, существуют и другие кланы волшебников. Например, мама Элизы принадлежала к роду сновидцев, так что девочка унаследовала и её способности. Для призывателя это очень мощная комбинация – ведь его фамильяры могут прокачиваться в Изнанке без особых усилий. Но есть и обратная сторона: такой человек становится проторенной дорожкой между мирами, на которую, как мотыльки, слетаются всякие сомнительные существа с обеих сторон.

– Так, теперь давай-ка поглядим, на что ты годишься, – деловито произнесла девочка, бесцеремонно вытянув мою душу из тела и отправив ее в тот самый амулет, что висел над рабочим столом. – Ага, вот, смотри, это твои характеристики.

Повертев головой, я снова обнаружил в воздухе светящуюся надпись-голограмму, только на этот раз девочка услужливо прочитала мне ее содержание.

* * *

Уровень: 25.

Хвосты – 7 шт.

Набивка – 2 ед.

Выносливость – 15 ед.

Сила – 1 ед.

Аспекты: «Невидимость» (2 ед./ч), «Сноп искр» (12 ед.), «Заряжающийся».

* * *

Как и ожидалось, я почти все свои уровни вложил в выносливость, то есть в общий запас энергии. Набивка – это аналог уровня здоровья, ну а Сила определяет все мои возможности, как фамильяра, – от того, как быстро я могу заряжать заклинания до скорости движения и физических способностей.

– Невидимость – очень полезный магический аспект, – прокомментировала Элиза. – Она годится не только для шпионажа и скрытых атак, но также делает бесполезными многие самонаводящиеся заклинания. Так что у тебя очень хороший потенциал! Вот, возьми, будем считать это подарком на день рождения.

Она достала из миниатюрного кошелька небольшой полупрозрачный кристалл, который излучал мягкое сияние.

– Это эссенция духа, сто пятьдесят единиц. С этим ты получишь еще пять уровней. И, кстати, тебе не обязательно повышать характеристики прямо во время боя. Это можно сделать потом, в спокойной обстановке. Конечно, если от этого не зависит твоя жизнь.

По совету Элизы я добавил себе еще два щупальца, а также довел Силу и Набивку до трех единиц, чтобы мой билд стал более сбалансированным. Теперь можно будет спокойно пользоваться Невидимостью, не превращаясь при этом в калеку, и кастовать «Сноп искр» всего за четыре секунды.

– Ах да, и булавку твою мы сейчас чем-нибудь заменим.

Девочка достала из своего набора инструментов маленькие маникюрные ножницы, и, безжалостно сломав их, принялась затачивать одну из половинок специальным камнем.

Вскоре я уже вертел новое оружие в руках, приноравливаясь к новому балансу. Довольно неплохо. В таком виде я хоть сейчас готов пойти на какого-нибудь курокана. А там, глядишь, и с драконов головы посыплются, как спелые сливы.

От работы нас отвлек шум крыльев и лошадиное ржание за окном.

– Дедушка вернулся! – радостно замахала руками Элиза и бросилась в коридор.

Мы с Мартой переглянулись и последовали за ней. Вот сейчас и будет по-настоящему решаться наша судьба.

* * *

– Дедушка Герман!

В парадные двери вошел широкоплечий седой мужчина с бородой и усами. На нем был дорогой черный сюртук, расшитый золотыми нитями. Из нагрудного кармана он достал крупную сигару, которую небольшой фамильяр, похожий на жука, что сидел у старика на запястье, тут же поджег знакомым мне заклинанием искр. Гм, немного неприятно осознавать, что сильнейшее заклинание в твоем арсенале на самом деле годится лишь в качестве зажигалки.

Вслед за стариком грациозно следовал гораздо более крупный фамильяр, напоминающий помесь пегаса и единорога. Ну, то есть, крылатый конь с большим рогом на голове. Правда, вовсе не белый, а красно-черный, с алой гривой и специальными доспехами. Ну да, если этим здоровякам приходится сражаться со всякими чудовищами, поглощая их силу, было бы странно ожидать, что они станут розовыми и пушистыми, как невинные игрушки Элизы.

Девочка со всех ног бросилась к старику, однако в последний момент спохватилась и, резко затормозив, глубоко поклонилась, остановившись на расстоянии нескольких шагов.

– Дедушка, прости, я случайно сломала твою армиллярную сферу!

Старик бросил хмурый взгляд на девочку, потом на пустующую каменную платформу и дыру в потолке. Выпустил несколько клубов дыма. Потом криво усмехнулся и, присев на корточки, погладил внучку по волосам.

– Успокойся, Элизабет, я прекрасно понимаю, что ты не виновата. Все-таки я сам строил этот дом, и хорошо знаю, что и куда может «случайно упасть», а что не может.

– Правда? Значит, ты не злишься? – обрадовалась малышка.

– Злюсь, конечно, – хмыкнул старик. – Но совсем не на тебя.

Лицо девочки просветлело, она утерла слезы и бросилась ему на шею.

– Что мне теперь делать, дедушка? Дядя Альбрехт и тетя Клара не хотят, чтобы я здесь оставалась.

– Как раз это я и собирался с тобой обсудить, – ответил Герман, пыхтя своей сигарой. – Пойдем, здесь не лучшее место для таких разговоров.

Мы последовали за стариком по коридорам замка в одну из башен-пристроек. Настроение Элизы резко изменилось и она едва не приплясывала на ходу. Кажется, мнение дедушки для нее было важнее всего.

Рабочий кабинет главы рода находился на самой вершине башни, в просторном круглом помещении со множеством окон. Правда, попасть на него можно было только через длинную винтовую лестницу. Обернувшись, я с удивлением заметил, что инфернальный пегас, служивший дедушке Герману средством быстрого перемещения, следовал за нами, уменьшившись до размеров не слишком упитанного пони. У фамильяров и такие способности бывают? Интересно было бы поболтать с этим, явно видавшим многие виды, здоровяком, но сова строго-настрого запретила мне открывать рот в присутствии взрослых. Дискриминация…

Ладно, ладно, я не гордый и готов принять правила игры. Но только до тех пор, пока не смогу сам их устанавливать.

– Итак, у нас возникла проблема, – подытожил дедушка Элизы, усевшись в огромное кресло и погасив свою вонючую сигару. – Никто из дальних родственников и членов клана пока не горит желанием тебя приютить. Даже под мою личную ответственность.

Девочка понурила голову.

– Однако я не позволю своей внучке жить на задворках имперской школы магов, словно какой-то безродной босячке. Это позор для всего клана!

Старик стукнул кулаком по столу – ситуация явно выводила его из себя.

– Поэтому я вынужден ускорить то дело, о котором думал уже давно, – старик наклонился ближе и заговорщицким тоном пояснил: – если ты не можешь жить ни в одном из родовых замков, почему бы тебе не восстановить твой собственный?

У Элизы округлились глаза. Она открывала и закрывала рот, пытаясь как-то выразить переполняющие ее эмоции и вопросы, но не находила подходящих слов.

– Да, да, – улыбнулся Герман. – Прошло уже пять лет с тех пор, как император закрыл все Разломы, так что это место вполне безопасно. Даже для тебя. Вопрос только в одном: готова ли ты встретиться лицом к лицу со своими страхами и одержать над ними верх?

Девочка побледнела и вцепилась пальцами в ручки кресла. Вопрос для нее был явно непростым и болезненным. Марта запрыгнула к хозяйке на колени и принялась ласково тереться об руку хозяйки. Вот подлиза!

– Конечно, любой из наших боевых магов мог бы за пару дней зачистить территорию, – пожал плечами дедушка, – но только для тебя это место имеет особый смысл. Ну, так что думаешь?

Элиза надула щеки и с шумом выпустила воздух. Кажется, ей нужно время, чтобы собраться с мыслями и принять решение.

– Не переживай, ты будешь не одна, – успокоил ее Герман. – Конечно, я отправлю с тобой своих самых преданных людей. Из тех, что знали и уважали твоих родителей. А также бригаду каменщиков из клана Грундбау. Крепость находится не в лучшем состоянии, так что ее ремонт – это ваша первоочередная задача.

– Но у меня совсем нет опыта, – попыталась возразить Элиза.

– Ну и что? – пожал плечами дедушка. – Ты умная, рассудительная девочка, не говоря о том, что у тебя будет достаточно взрослых советников, для принятия взвешенных решений. Так что я не вижу причин откладывать неизбежное.

– Хорошо, – девочка несколько раз моргнула, – а как быть с тем, что мне всего одиннадцать лет, а по закону…

– Формально твоим опекуном буду я, – подтвердил дедушка. – Но по факту, я полностью отдаю управление родительским замком в твои руки. Если хорошо себя проявишь, можно будет официально оформить все бумаги как только тебе исполнится двенадцать. Ничего ужасного в этом нет, я и сам принял управление ветвью клана когда был ненамного старше тебя. В те времена выбирать нам не приходилось.

Девочка задумалась. Герман терпеливо ждал, видимо, уже зная про эту ее «особенность».

– У меня только один вопрос, – Элиза наклонила голову. – Почему я? Это же… нелогично.

Дедушка хмыкнул. Судя по всему, ему нравился ход ее мыслей.

– Видишь ли, милая, у меня было очень трудное детство. И я из кожи вон лез, чтобы дать своим детям спокойствие, благополучие, хорошее образование. Но теперь понимаю, что это было, в некотором роде, стратегической ошибкой. Я уже немолод, а после смерти твоего отца в клане не осталось ни одной сильной фигуры, на которую бы можно было всерьез положиться, не попав под чужое влияние. Ну, ты и сама видишь, что в этом доме происходит.

Дело понятное – тяжелые времена рождают сильное поколение и наоборот. Выходит, Герман видит в Элизе будущую главу рода? А не слишком ли это большая ноша, как для ребенка?

– Есть еще какие-то условия, о которых я должна знать? – уточнила девочка.

– Пожалуй, да, – кивнул Герман. – Твой будущий эм-м-м, избранник, жених, должен принадлежать клану фон Штольц, или быть официально принятым в него. Сейчас, может быть, для тебя это не актуально, но в будущем, будь так добра, имей это в виду.

– Хорошо, – тряхнула головой Элизабет. – Но у меня тоже есть одно условие.

Герман удивленно вздернул брови.

– Если я уже достаточно взрослая, чтобы управлять собственным замком, то должна получить и право свободно разговаривать со своими фамильярами, разве не так? – спросила она.

– Это может быть очень опасно, – старик почесал затылок. – Ты уверена?

– Абсолютно, – кивнула она. – У каждого из них свой характер и свои проблемы. А я чувствую себя совершенно чужой и оторванной от них. Как будто мы в разных мирах живем!

– Ну, так оно и есть на самом деле, – пожал плечами дедушка. – Ты принадлежишь миру магов. А твои помощники не могут в него попасть, как бы не старались. Впрочем, твое желание мне понятно – иногда информацию от фамильяров нужно получить быстро, без дурацких пантомим и рисунков. Только будь осторожна, и не позволяй им собой манипулировать! И постарайся сделать так, чтобы об этом никто не узнал, ладно? Все-таки подобные правила устанавливают не просто так.

– Я не подведу тебя, дедушка!

– Ну, вот и замечательно, – улыбнулся глава рода, вставая из-за стола. – Я передам тебе Отто, чтобы ты могла быстро добираться до школы и не жертвовала учебой, пока твои собственные фамильяры не наберутся сил. К тому же, он защитит тебя, если случится что-то из ряда вон выходящее. Но в остальное время, прошу тебя, не злоупотребляй его возможностями.

Кажется, речь идет о пегасе, который пришел вместе с нами.

– Конечно.

– Сегодня можешь переночевать здесь, пока мои люди готовят временное убежище возле твоего замка, – на последних словах дедушка сделал особое ударение. – Альбрехт не станет ссориться со мной из-за таких пустяков. А завтра, сразу после занятий, можешь отправляться туда и приниматься за дело.

– Спасибо, дедушка!

Элиза снова обняла старика. А после нескольких магических ритуалов, в результате которых девочка получила возможность слышать своих фамильяров, а инфернальный скакун перешел в ее временное управление, мы отправились в свою родную каморку.

* * *

– Уф-ф-ф, это было неожиданно! – выразил я свое удивление, когда мы вышли из кабинета. – Я-то думал, мы в магическую школу переезжаем, а теперь, оказывается у тебя будет собственный особняк!

– Одно другому не мешает, – хихикнула Элиза.

– Ой, ты же нас теперь тоже слышишь, – спохватился я. – Ничего, что я так к тебе спокойно обращаюсь? Может, мне называть тебя «госпожа», «хозяйка» или «владычица»?

– Нет, нет, что ты, – замахала руками девочка. – Я прекрасно знаю, что такое быть маленькой и никому не нужной в мире взрослых дядек и тетек. Не хочу быть похожей на этих заносчивых аристократических придурков.

Она прикрыла рот ладошкой и воровато оглянулась – не слышит ли ее кто-то из этих самых «придурков».

– Слушай, прости за тот случай с армиллярной сферой, – поспешил извиниться я. – Глупая история вышла, но этот бедняга просидел там пятьдесят лет, я просто не мог поступить иначе!

Я кратко пересказал Элизе всю историю своих вчерашних похождений. Марта, конечно же, постоянно перебивала, обвиняя меня в искажении фактов, мол, все это была обычная тренировка и вводный инструктаж. Но я продолжал рассказывать свою версию событий, игнорируя ее оправдания.

– Ладно, я понимаю, почему ты это сделал, – вздохнула девочка, когда я закончил рассказ. – Ты только попал в этот мир и не знал всей ситуации, поэтому я не имею права тебя ни в чем тебя обвинять. Но в следующий раз давай вместе все обсудим, ладно? Я хорошо знаю, что взрослые иногда делают страшные вещи, но мы не можем помочь всем, как бы сильно не хотелось.

– В том-то и дело: я точно знал, что это ошибка, но если ее не совершить, тот бедняга до сих пор бы крутил свое колесо.

– Мы все выполняем какие-то обязанности, – вдруг пробасил пегас, – но господин Герман иногда спрашивает, доволен ли я своим положением. Редкое благородство для такого могущественного мага.

Так-то оно так, но и хомякушка тоже был его фамильяром. Так что и дедуля у вас, откровенно говоря, не святой. Держу пари, что он просто забыл о его существовании.

– Вы все такие разные, такие непростые, – жизнерадостно удивилась девочка. – Я вас совсем другими представляла. Теперь я хочу поговорить со всеми!

И действительно, дома она принялась вытягивать из заячьей пасти всех своих кукол, заново знакомиться с ними, расспрашивать про их пожелания. Разговоры и сборы затянулись до позднего вечера. Дошло до того, что пришла тетя Грета и насильно отправила девочку отдыхать.

И вот, когда я уже думал, что можно расслабиться, надо мной снова нависла ненавистная кошачья морда.

– Не смей, – прошептал я, бросая косой взгляд на спящую девочку. – Элиза запретила тебе на меня нападать.

– Это правда, – насмешливо усмехнулась кошка. – Но про тренировки разговора не было. А еще ты не дослушал мой «вводный инструктаж»!

Мы снова сцепились. Правда, на этот раз, это уже меньше походило на одностороннее избиение – я успел вовремя уйти в инвиз, нападал и парировал ее удары (отлетая в дальний угол комнаты), и даже оставил царапину на ее маске. Марта снова принялась зачитывать мне мои «права», которые сводились к тому, что она здесь главная, и перечить ей ни в коем случае нельзя. Я, как мог, высмеивал ее дурацкий кодекс, пытаясь на ходу придумать что-то вроде хартии вольностей фамильяров Элизы. Но закончилось все очень предсказуемо – я снова оказался прижатым к полу огромной кошачьей лапой.