Текст книги "Очень плохие игрушки. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Леонид Демиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Ах, вот оно что.

– Нужно убедить ее как следует отдохнуть на новом месте, – покачал головой я. – Изучение старого замка может и подождать.

– Отдохнуть? – фыркнула кошка. – Ты сам-то в это веришь?

– Выглядишь неважно, – заметила Харука, помогая девочке подняться. – Может, мне пойти с тобой?

– Ах да, – спохватилась Элиза. – Я же совсем забыла, о чем хотела с тобой поговорить!

И она рассказала подруге о том, что предложил ей дедушка.

– То есть ты хочешь, чтобы я помогла тебе изучить последствия Вальденбергской аномалии? – задумалась Харука. – Конечно, ищейки из Инспектората там все вдоль и поперек обследовали перед приездом императора, но все равно, некоторые следы могли остаться в Изнанке или отпечататься в камне. Звучит, как тема для диссертации!

– Чего? – удивилась Элиза. – Ты хочешь писать диссертацию?

– Я собираюсь сделать карьеру ученого, – серьезно кивнула девочка. – А это невозможно без научных статей и серьезных публикаций. Если нам удастся найти в вашем особняке что-нибудь необычное, это станет отличным материалом для исследований! Так, погоди, мне нужно отправить сообщение родителям.

Она открыла свой гримуар и безо всякого сожаления вырвала одну из чистых страниц. Написала несколько строчек и взмахом руки заставила листок несколько раз сложиться, превращаясь в бумажную бабочку, которая тут же упорхнула в неизвестном направлении.

– Хорошо, а как добираться будем? – спросила японка. – Дорога-то неблизкая.

– Сейчас сама все увидишь, – улыбнулась Элиза.

Пегас подобрал нас прямо в центральном дворе. Девочка обхватила его за шею и крепко уснула уже через несколько минут полета. К счастью, случайно выпасть из седла элитного скакуна B-ранга – дело почти невозможное, да и сидящая позади Харука ее подстраховывает. Вот и славно, хоть какой-то отдых!

С высоты птичьего полета заброшенный замок производил гнетущее впечатление. Обугленные, полуразрушенные стены, глубокие сквозные отверстия в крыше, покосившиеся башни, готовые в любой момент обрушиться. Ну и самое жуткое – отпечаток исполинской ладони прямо перед парадным входом. Кажется, я уже знаю, кто мог его оставить.

– Пожиратель, – тихо пробормотала Харука. – Так он и правда был здесь? Что же тебе пришлось пережить, Элиза?

– Что? – пробормотала девочка, открывая глаза. – Мы уже долетели?

Отто приземлился возле небольшой каменной постройки, окруженной примитивной изгородью, всего в сотне метров от крепостной стены, прямо на пепелище, оставшемся от поселка простолюдинов. Там нас уже ждал дедушка Герман в компании крепко сложенной женщины со шрамом на лице.

– А, вы уже здесь. Элиза, а что это за молодая леди рядом с тобой?

– Это Харука, моя одноклассница, – представила девочка подругу. – Она очень умная, и я подумала, что мне пригодится ее помощь, чтобы во всем разобраться. Харука, это мой дедушка Герман, ну, он в представлении не нуждается.

– Очень приятно с вами познакомиться, магистр Герман, – девочка изобразила грациозный реверанс.

– Взаимно, – кивнул дедушка. – А можно уточнить, к какому именно роду вы принадлежите, Харука?

– Игараси-Арквейн, – ответила она. – Это как-то связано с секретностью? Уверяю вас, что…

– Я не сомневаюсь в вашей порядочности, Харука, – покачал головой глава рода. – Но это место – не парк развлечений. Чтобы просто находиться здесь, вам следует подписать несколько очень серьезных соглашений с родами фон Штольц и Нексус.

– Разумеется, – кивнула девочка. – Не беспокойтесь, я прекрасно понимаю, куда попала и что из этого следует.

– Тебя это тоже касается, Элиза, – заметил Герман. – То, что произошло здесь – государственная тайна. О твоих делах нельзя болтать в школе и вообще желательно не упоминать, куда ты улетаешь после занятий.

– Насчет этого, – девочка опустила голову и принялась ковырять землю туфелькой. – Сегодня кое-что произошло…

Она пересказала ему события дня, стыдливо умолчав о том, что мы с ней чуть было не придушили эту наглую пигалицу из клана зеркал.

– Рейнхарты не меняются, о каком бы поколении не шла речь, – покачал головой Герман. – Ладно, Клара все равно выяснила бы это через Альбрехта. Днем раньше, днем позже – значения не имеет. Я понимаю, что Мелисса тебя провоцирует, но постарайся все-таки не доводить ваш конфликт до применения боевой магии, за которое вас могут отчислить. Школа – это важно. Я могу нанять тебе репетиторов, но это не заменит личных связей с другими родами, и понимание их мышления, которые можно получить только там.

– Да, дедушка, – Элиза опустила голову.

– Ладно, мне пора, – подытожил он. – Хлоя введет тебя в курс дела и поможет тебе с рутинными вопросами. Надеюсь, вы сработаетесь.

Он указал на помощницу, которая стояла неподалеку – немолодую женщину в строгом костюме. Судя по всему, она – обычный человек. Секретарь или что-то в этом роде.

– Здравствуйте, тетя Хлоя, – поздоровалась Элиза. – Рада снова вас видеть.

– Благодарю, госпожа, – поклонилась она. – Для меня тоже честь работать с вами. Вы готовы приступить к работе?

– Да, – кивнула девочка. – Рассказывай, что тут у вас происходит.

Хлоя начала свой доклад. Всего в лагере находилось около пятидесяти человек, большинство – обыкновенные воины, рабочие, несколько стихийных магов, специализирующихся на работе с камнем, и один друид. Еще несколько сотен работяг находились в пути и должны были прибыть в течение недели. На данный момент все, что они успели – это построить несколько примитивных казарм, расчистить источник питьевой воды и добыть немного древесины.

Провизию можно было покупать в соседнем поселке, ну а все остальное нам нужно либо заказывать через дедушку Германа, либо пытаться соорудить на месте, своими силами. Единственное, чем нас снабдили заранее – это несколько больших обсидиановых плит, которые следовало использовать для блокировки опасных областей, где связь с «потусторонним миром» была еще сильна.

В крепость пока никто из них не заходил. По словам местных жителей, это место было проклято: здесь часто можно встретить ёкаев – одержимых животных, которые превратились в монстров под воздействием Изнанки. Иногда в замок пытались проникнуть смельчаки и мародеры в поисках легкой наживы, но ни один из них так и не вернулся. Очевидно, что любым не-магам туда путь заказан – можно даже не пытаться.

– Ну что, пойдем на разведку? – предложила Элиза подруге, переводя меня в боевой режим, когда со всеми бумагами и разъяснениями было покончено.

– А это не слишком опасно? – засомневалась Харука. – Разве это место не должны зачищать профессиональные маги?

– Все самое сложное было сделано еще пять лет назад, – покачала головой девочка. – Сейчас там могут быть, разве что, низкоуровневые монстры и примитивные порождения Изнанки. К тому же, нас будет прикрывать Отто. Так что это неплохое место для тренировки и прокачки фамильяров.

– Ну тогда пойдем, мне уже не терпится приступить к исследованиям! – улыбнулась Харука.

Она раскрыла свой гримуар и из него выпрыгнула сложная складная фигурка-оригами, напоминающая богомола. Спустя несколько секунд боевой фамильяр увеличился в размерах, сравнявшись ростом со мной. Сильный!

– Здесь кто-то есть, – тревожно произнес шикигами, доставая из ножен плоский клинок, похожий на самурайский меч.

– Конечно есть, – согласился я, приставив ятаган к его шее и сбрасывая невидимость. – Хорошая чуйка, приятель.

– Эй, вы чего задумали? – переполошилась Харука. – Амидамару, это свой!

Странное чувство. И откуда мне знакомо его имя? Дежавю?

– Знакомятся, – хихикнула Элиза. – Ноктис, хватит дурачиться!

– Рóга? – пробормотал богомол. – Я буду кайтить, а ты делай бэкстабы, – предложил он, пряча оружие и протягивая мне лапу для рукопожатия.

Земляк? Ого! Приятно встретить того, кто понимает тебя с полуслова. Если он еще и сражается хорошо – цены ему не будет.

– Заметано, братан, – я пожал ему руку и снова ушел в инвиз.

Главные ворота крепости были закрыты, так что единственным входом служила прореха в стене, напоминающая пасть какого-то каменного чудовища, с несколькими расшатанными «зубами», угрожающе нависающими над тропинкой.

Первая стычка ждала нас прямо во дворе: на земле лежало окровавленное тело олененка, который явно забрел туда, куда не следовало, его внутренности с противным чавканьем рвали на части пятеро крысоволков – облезлых, отвратительных тварей, размером с большую собаку. Фу, мерзость!

Почувствовав резкий прилив сил от Элизы, я выполнил рывок вперед с помощью крыльев и одним ударом разрубил надвое сразу двух противников. Остальные, завидев опасность, тут же бросились врассыпную. Ну надо же, шустрые какие!

Мой напарник резко ускорился: ему удалось убить еще двоих монстров, однако один крысоволк все-таки проскользнул мимо богомола и бросился в сторону девочек. Проклятье, а ведь Элиза сейчас даже пошевелиться не может!

– Берегись! – крикнул я, бросаясь наперерез монстру.

Однако это было ни к чему: Харука подняла руку и гримуар, что висел в воздухе возле нее, засветился, выпуская сгусток энергии. Крысоволк рухнул на землю перед ногами молодых волшебниц отчаянно скребя когтями по собственной шкуре. Его тело стремительно съеживалось, словно из него выкачивали всю влагу, пока от монстра не остался сухая, мумифицированная тушка.

Но и с Харукой происходило что-то странное: как только опасность миновала, девочка согнулась пополам, прикрывая рот ладошкой. Казалось, ее вот-вот стошнит.

– Эй, ты в порядке? – удивилась Элиза. – Может, вернемся в лагерь?

– Ничего страшного, – сквозь силу выдавила девочка-оммёдзи. – Просто дай мне минутку, сейчас все пройдет. У тебя нет воды или чего-нибудь такого?

– Сейчас, – засуетилась подруга, копаясь в своей бездонной сумке.

Харука что, боится крови? Ну да, зрелище не для слабонервных, если честно. Нормальный ребенок так и должен реагировать на подобные события. Это для Элизы, с ее бесконечными кошмарами, кровь и расчлененка – дело почти тривиальное.

– Кстати, а что это было? – перевела тему девочка, наливая воду в стакан. – Дай угадаю: через гримуар ты можешь использовать способности всех своих фамильяров?

– Что-то типа того, – кивнула Харука. – Обычно заклинатели из рода Арквейн используют гримуар в качестве медиума для использования аспектов. Но из-за того, что во мне течет кровь клана Игараси, пришлось прибегнуть к некоторым уловкам. Глупо было бы просто выбросить половину своих способностей!

– А как так вышло, что только девочки получают комбинированные способности своих родителей? – спросила Элиза. – Ну, не из-за двойной же фамилии, я правильно понимаю?

– О, это очень интересная история, в которой мы разобрались совсем недавно, – оживилась японка. – Оказывается, в клетках мужчин есть две разные хромосомы, в которых сохраняется генетическая информация, – икс и игрек, а у женщин две одинаковые – икс. Ребенку передается их комбинация, по одному от каждого родителя. Ученые доказали, что магические способности передаются через икс, по материнской линии. Вот почему мы можем получить двойные способности, а мальчики – нет.

– То есть, вся магия произошла от женщин? – уточнила Элиза.

– Ну да, – пожала плечами Харука. – Раньше их называли ведьмами, и даже пытались истребить, но потом мы объединили силы и сами уничтожили тех, кто на нас охотился. А потом случился Большой Сдвиг и появились нынешние кровные линии. Ну, то есть в те времена это были просто одиночки, которым удалось выжить в Изнанке и вернуться в реальность. Со временем, они набрались сил, победили старых богов и создали тот мир, который мы знаем.

– А что вообще такое, этот «Большой сдвиг»? – спросил я.

– Глобальный переворот в развитии реальности, – вместо Элизы мне ответил богомол. – Резко меняются правила игры, например, будет ли существовать в мире магия, и как вообще люди будут взаимодействовать с Изнанкой.

– А ты шарящий, – удивился я. – Может, ты в курсе, почему мне кажется, что раньше я жил в каком-то другом мире?

– Без магии? – понимающе кивнул он. – Это нормально. Наши реальности – смежные, поэтому они часто обмениваются душами. Но вообще-то здесь разные попаданцы встречаются.

Харука снова открыла гримуар, на этот раз выпуская целую стаю бумажных стрекоз. Они принялись кружить по двору, сканируя каждый уголок. Заглянув в магическую книгу я понял, что на ее страницах сами собой появляются новые записи – зарисовки каких-то растений, карта местности и даже схематичное изображение отпечатка ладони перед парадным входом. С указанием точных размеров, разумеется.

– Зачем тебе это? – вздернула брови Элиза.

– О Пожирателе ходит множество мифов, – пояснила девочка. – Правительство скрывает информацию, откуда он появился, и какую представляет угрозу. Но если все тщательно все измерить и сделать нехитрые расчеты…

На бумаге стали появляться аккуратные столбики цифр.

– Тринадцать тысяч тонн, – подытожила девочка. – Такова приблизительная масса его изнаночной формы. Значит, что это существо относится к рангу SS а его уровень больше ста миллионов, что ставит его в один ряд с древними богами, которым человечество поклонялось тысячелетиями.

Я прикинул цифры: синий кит, самое большое существо, из когда-либо существовавших на земле, весит чуть больше ста тонн. А тут тринадцать тысяч. Как такая громадина вообще может существовать в реальности? Хотя, тут ответ как раз очевиден – он просто живет в Изнанке. Если сравнивать с нашим супер-пегасом, разница в силе где-то в тысячу раз. Цифры, мягко говоря, космические. Не удивительно, что потребовались усилия десятков сильнейших магов, просто чтобы запечатать этого монстра.

– Как такое вообще возможно? – ужаснулась Элиза.

– Вспомни, о чем сегодня говорил учитель, – ответила Харука. – Люди больше не верят в богов, но их коллективный страх перед опасностями Изнанки никуда не девался. И Пожиратель невольно стал воплощением этих эмоций, – ответила Харука. – К счастью, с тех пор, как он вырвался на свободу, он никак себя не проявлял в реальном мире. Странное поведение для последнего божества на Земле, правда?

– Да, насчет этого, – смущенно заметила Элиза. – Теперь я могу говорить об этом свободно: на самом деле Пожиратель не сбежал, взрослые запечатали его внутри меня…

– Чего⁈ – у оммёдзи округлились глаза. – Ты – сосуд Пожирателя?

– Прости, я не могла рассказать тебе раньше, дедушка взял с меня слово… – извинилась Элиза.

– Кажется, я понимаю, – Харука стала размышлять вслух. – Они использовали кровь рода Траумвирк, чтобы запечатать его в твоих сновидениях. Но кроме этого ты еще и талантливый призыватель, потенциально – сильнейший в поколении. Если ты станешь достаточно могущественной, то даже сможешь убить его, ведь внутри своих снов ты на порядок сильнее, чем в реальности. Погоди, так вот почему господин Герман решил сделать тебя первой наследницей! Ой, – девочка смущенно прикрыла рот ладошкой, – а мне вообще можно это знать?

Вот что значит интеллект – за десять секунд она размотала клубок событий, над которым мы бьемся с самого утра.

– Я понимаю, что это непросто, – Элиза опустила голову, – знать, что внутри твоей лучшей подруги прячется чудовище, способное уничтожить целый город. Даже моя собственная семья боится меня. Если ты захочешь уйти – я пойму.

– Эй, да ты чего? – удивилась Харука. – Я что, похожа на человека, который бросит друга в беде? Не говоря уже о том, что это супер круто! Я рассчитывала найти здесь какую-нибудь аномалию или новое порождение Изнанки. А ты говоришь мне, что у тебя внутри запечатан монстр SS-ранга! Да я теперь спать не смогу, пока не проведу все возможные тесты. А уничтожение Пожирателя – это же событие тысячелетия, в последний раз люди сталкивались с такими чудовищами лет пятьсот тому назад! Как я могу такое пропустить?

– Ну, диссертацию на эту тему тебе вряд ли позволят написать, – с облегчением рассмеялась Элиза.

– Да в топку диссертацию! – в глазах оммёдзи вспыхнул бунтарский огонек. – Настоящая наука – это не бумажки и регалии. Это битва за истину! Это когда ты стоишь на краю неизвестности, балансируешь на пределе человеческих возможностей и раздвигаешь границы реальности! Это постоянное препарирование мира, поиск закономерностей, которые никто до тебя не видел. Наука – это сражение, где твой враг – неизвестность, а твое оружие – жажда знаний и неугасимая воля. И, честно говоря, ничего круче в жизни просто не существует!

Ого, а Элизе повезло с подругой. Эта девчонка далеко пойдет, нужно ее беречь.

Интерлюдия

Первая кровь

– Что случилось, почему меня вызвали? – спросил Герман, спешившись с запасного крылатого фамильяра во внутреннем дворе магической школы. – Неужели детские ссоры теперь тоже требуют прямого участия членов Высшего совета?

– Пройдемте со мной, магистр, и сами все увидите, – сухо ответил встретивший его преподаватель, невысокий лысеющий мужчина из клана Теней. – Здесь небезопасно об этом говорить.

Герман кивнул и последовал за ним по извилистым тропинкам школьного парка. Вскоре они достигли небольшого тупика, который охраняли еще несколько сильных магов. Призыватель ощутил, что эта часть двора скрыта под каким-то комплексным барьером – одновременно защитным, иллюзорным и непроницаемым для звука. Он устало покачал головой. Да что такого здесь вообще могло произойти? В этом месте охрана – практически, как во дворце императора!

Однако, стоило ему преодолеть барьер, как все стало очевидно. Прямо посреди парка, на идеально скошенном газоне, темнело большое кровавое пятно. Словно какой-то нерадивый художник, вместо того, чтобы как следует поработать кистью, решил выплеснуть на холст ведро красной краски, в надежде, что у него моментально получится великий шедевр. Вот только до боли знакомый металлический запах не оставлял сомнений – никакая это не краска.

От несчастной жертвы не осталось ни органов, ни даже костей – все было безжалостно перемолото и только небольшие ошметки пропитанной кровью ткани свидетельствовали о том, что недавно здесь стоял живой человек. Если точнее – ребенок. «Абсолютная дезинтеграция» – так именовали справочники эту изощренную комбинацию нескольких редких и уникальных аспектов. Ну, или попросту «Кровавая баня», как ее чаще всего называли сами маги. Несмотря на богатый опыт сражений, даже Герману доводилось видеть подобное лишь несколько раз в жизни.

Мужчина поморщился. Одно дело, когда в сражении погибают солдаты – те, кто пришел на поле боя более-менее добровольно, и был морально готов, к тому, что там может случиться. И совсем другое дело – дети, посреди бела дня, в том месте, где они должны были получать образование! Да как такое вообще могло произойти?

От тяжелых мыслей его отвлек звук сдавленных рыданий.

– Анастасия? – удивился он, обернувшись. – Нет, только не говори мне, что это…

– Это она, – сквозь слезы выдавила женщина в роскошных серебристых одеждах, типичных для клана Зеркал. – Моя Мелисса! Это ты во всем виноват! Ты должен был держать свое малолетнее чудовище на привязи, в подземелье, а не выпускать его в свет под видом невинного ребенка!!!

– Стоп, стоп, стоп, – глава клана призывателей слегка опешил от такого потока обвинений. – Ты хочешь сказать, что моя Элиза сделала это? Ты вообще в своем уме? Ей одиннадцать лет!

– Последний раз Мелиссу видели на дуэли, тому есть десятки свидетелей, включая преподавателей, – подал голос представитель школы. – После окончания спарринга Элиза не покидала амфитеатр и находилась под присмотром врачей, так как ей стало плохо, а потом ее забрал ваш фамильяр в сопровождении одноклассницы. У нее довольно хорошее алиби.

– Мы оба знаем, какой монстр прячется за ее спиной, и на что он способен, – сверкнула глазами Анастасия, игнорируя его доклад. – Ей не место среди нормальных детей, я с самого начала это говорила! Но ты не хотел, не желал меня слушать. И вот результат! Почему она не убила кого-то из твоей семьи? Почему я должна расплачиваться за твои ошибки⁈

– Если Пожиратель может так легко покидать свою ловушку, преодолевать Завесу и творить в реальном мире все, что ему вздумается, – не выдержал Герман, – то почему мы с тобой до сих пор живы?

На это женщина не нашла, что ответить.

– Так что давай ты отложишь в сторону истерику и свои материнские чувства – которые я прекрасно могу понять! – продолжил Герман. – И начнешь думать трезво. Кто-то могущественный, возможно, предатель или отступник из «Лиги», проник на территорию школы, или находился здесь с самого начала. И, когда подвернулся подходящий случай, убил твою дочь, чтобы внести смуту и развязать вражду между нашими семьями. Или по какой-нибудь еще дурацкой причине. Нам нужно провести расследование, найти виновника и наказать его. А не бросаться необоснованными обвинениями.

– Все это, конечно, красиво звучит, Герман, – процедила сквозь зубы Анастасия. – Но что, если это не я, а ты ослеплен теми самыми «материнскими чувствами»? Что, если Пожиратель все-таки нашел какой-то способ сообщаться с реальностью через твою внучку? Мизинчиком, так сказать, ноготочком. Об этом ты не хочешь задуматься⁈ Я ничего не имею против расследования, но до тех пор, пока мы не выясним правду, ты должен изолировать ее, запечатать, запереть в самых глубоких ваших подземельях. Ей не место в столице, среди невинных детей!

– Это будет решать совет, – глухо ответил пожилой призыватель, не отводя взгляда от кровавого пятна.

Женщина пожала плечами, взмахнула рукой, создавая большое магическое зеркало, и исчезла в нем.

Герман повернулся к представителю школы, стоящему за его спиной, и тяжело вздохнул:

– Я хочу знать все.

Глава 10

Призрак прошлого

Внутри особняка царила гнетущая тишина.

Ни монстров, ни аномалий, ни каких-либо посторонних шумов. И тем не менее, что-то неуловимое давило на психику. Странное ощущение, как будто кто-то смотрит на тебя из угла или через замочную скважину, нет, сразу изо всех углов и щелей.

Девочки продвигались вперед медленно, прижавшись друг ко другу и вздрагивая от каждого шороха. Харука использовала заклинание светового шара, а Элиза достала из сумки свою светящуюся медузу, слегка развеяв полумрак большого холла, очень похожего на тот, в котором я нашел часы дедушки Германа.

Помещение было в ужасном состоянии – стены обуглены, лестничные клетки обрушены, многочисленные провалы в стенах, там, где их быть не должно, поломанные двери и строительный мусор, скрипящий под ногами.

– Ты чувствуешь это? – Элиза заговорила первой. – Кто-то наблюдает за нами из Изнанки.

– Да, где-то поблизости есть Брешь, ведущая на ту сторону, – согласилась Харука. – Сейчас.

Покопавшись в сумочке, она достала продолговатую картонную трубку, с короткой бечевкой, висевшей с одной стороны.

– Какой-то артефакт? – поинтересовалась Элиза.

– Это? Да нет, обычная хлопушка, – улыбнулась девочка. – Гляди.

Она резко дернула за бечевку и разноцветное конфетти с хлопком взмыло в воздух, разлетаясь по помещению. Где-то снаружи послышался шум крыльев – громкий звук распугал птиц. Тем временем, большая часть бумажной мишуры просто медленно осела на землю, однако несколько лоскутков продолжали кувыркаться в воздухе, описывая забавные пируэты, словно их затянуло в какой-то вихрь.

– Вокруг Бреши всегда возникают такие аномалии, – пояснила Харука. – Конечно, есть специальные заклинания для ее обнаружения, но можно обойтись и без них.

– Как-то мне не хочется отправлять туда фамильяров без подготовки, – поежилась Элиза, глядя на танец бумажных обрывков. – Может, для начала осмотримся?

Девочка-оммёдзи кивнула и снова выпустила своих крылатых разведчиков. Мы тоже разбрелись по залу, изучая следы событий пятилетней давности. Богомол принялся разбирать завалы, ну а я, от нечего делать, разглядывал стены и вскоре наткнулся на светлое пятно, напоминающее человеческий силуэт. Судя по всему, здесь ударили чем-то мощным, а человек оказался, так сказать, между молотом и наковальней.

– Тут было сражение, – пояснила Элиза, подходя ко мне. – Так называемая «Лига защитников прав потусторонних существ», ну или просто «Лига справедливости». Группа фанатиков, которая общается с демонами, отдавая им свои тела, и хочет освободить всех фамильяров, убивая при этом их хозяев. Они прикрываются красивыми лозунгами, но по факту это кучка террористов, которыми манипулируют разного рода чудовища Изнанки.

– Люди-марионетки, – поежилась Харука. – Есть в этом какая-то злая ирония.

– Но естественно, все это было лишь отвлекающим маневром, – продолжила Элиза. – Кто-то проник в замок, сломал печать, сдерживающую Пожирателя, после чего открылось сразу несколько Разломов и здесь начался настоящий ад.

– Ты что-то помнишь о той ночи? – участливо спросила ее подруга.

– Только то, о чем рассказывали сами взрослые. Мои собственные воспоминания стерли Хранители забвения. Подозреваю, что фанатики затащили меня в подвал и пытались принести в жертву, или еще что похуже. Некоторые детали до сих пор всплывают в кошмарах – железная клетка, чудище с козлиной головой, огромная рука Пожирателя, которая убивает маму и папу…

Из глаз девочки потекли слезы.

– Мне очень жаль… – Харука обняла подругу и погладила по спине. – То, через что ты прошла, – никто не заслуживает таких испытаний. Но, если все настолько плохо, зачем вообще сюда вернулась?

– Кошмары, – коротко пояснила Элиза. – Я же наполовину сновидец. Каждый раз, ложась спать, я подвергаю опасности и себя, и фамильяров, и всех окружающих. Дедушка предложил мне попробовать справиться со своими страхами, посмотреть им в лицо, так сказать.

– Это может сработать, – кивнула японка. – Психологи говорят, что… А впрочем, не важно.

– Я нашел кое-что, госпожа Харука, – подал голос богомол.

Он поднял тяжелый комод, лежащий на полу, и достал из-под него какой-то заляпанный грязью осколок, размером с блюдце.

– Зеркало! – обрадовалась Элиза. – Если оно было здесь в момент катастрофы…

– Жаль, что у нас нет мага из клана Рейнхарт, – вздохнула Харука. – Вот Мелисса могла бы сейчас здорово нам помочь, вместо того, чтобы заниматься бессмысленной травлей.

– Я бы не согласилась на это, даже если бы она сама предложила, – отмахнулась девочка. – От зеркальщиков одни проблемы. Не удивлюсь, если за всем этим стояли именно они.

Вот-вот, я об этом тоже подумал перед самой дуэлью. К счастью, Элиза достаточно хорошо соображает, чтобы обойтись и без моих подсказок.

Как следует отмыв осколок (спасибо нашей улитке-горничной), девочки дружно уставились в него, словно в какой-нибудь экран. И не зря – по ту сторону стеклянной пластины особняк был объят огнем. А на том самом месте, где я нашел светлое пятно, корчился какой-то несчастный, беззвучно крича от боли.

Однако, стоило нам немного отойти в сторону, как видение исчезло и подружки снова проявились в зеркале.

– Наверное, отпечатки прошлого остались только в тех местах, где люди испытывали сильные эмоции, – предположила Харука. – Пойдем, поищем другие следы.

Тут в отражении, прямо за спинами девочек, промелькнуло что-то темное. Элиза взвизгнула, едва не уронив хрупкое зеркало.

Мы тут же обернулись, но так никого и не увидели.

– В особняке поселился какой-то дух, – покачала головой японка. – Скорее всего, демон страха. Здесь было много смертей, люди боятся сюда приходить, рассказывают друг другу страшные истории. Ничего удивительного.

Я бросил взгляд на своего напарника-самурая. Он кивнул.

– Элиза, отправляйте нас в Изнанку, мы надерем ему задницу, – передал я девочке результаты нашего немого «совещания».

Девочка чуть заметно кивнула.

– Ты можешь говорить со своей хозяйкой? – удивился богомол. – В нашем клане такое не допускается.

– У нас тоже, – усмехнулся я. – Но Элиза – особый случай. А что, завидно?

Призывательницы отправились к точке, где граница между реальностью и потусторонним миром была наиболее тонкой. Несколько бумажных фамильяров Харуки принялись чертить вокруг них какой-то замысловатый узор, раскладывая по кругу бумажные печати. Магический барьер?

– Это не позволит демону вырваться на свободу, если что-то пойдет не так, – пояснила девочка-оммёдзи.

Что-то пойдет не так? То есть, если демон поубивает нас, фамильяров, и завладеет телом кого-нибудь из вас, то он не сможет покинуть круг? Ничего себе, «мера предосторожности»! А получше ничего не смогли изобрести?

Наконец, Элиза с Харукой уселись на землю, взяли друг друга за руки и закрыли глаза. Мы с богомолом оказались между ними. Попасть в Изнанку физически мы не сможем – для этого нужен полноценный Разлом, то есть действующий портал. Через Брешь, где связь с потусторонним миром особенно сильна, с помощью магии девочки могут переправить только наши проекции. По большому счету – души. И, как обычно, это не защищает нас от смерти на той стороне. Честно говоря, я на такую удачу даже не рассчитывал.

Не потребовалось никаких заклинаний и ритуалов. Элиза с Харукой просто впали в странный транс, напоминающий неглубокий сон. Окружающий мир задрожал, погружаясь в блеклые тона сепии, а холл еще больше увеличился в размерах, превращаясь в темное и пугающее место. Более-менее нормальными оставались только силуэты призывательниц, но они были подернуты зыбкой пеленой, словно голограммы. Мой приятель, Амидамару, перестал напоминать бумажную игрушку и превратился в устрашающего вида чудовище со множеством желтых глаз и острыми шипами вместо рук.

Был в этом месте и еще один источник ярких красок – пульсирующий красными прожилками кокон в том самом углу, где мы видели силуэт погибшего во взрыве человека. Из его трещин валил дым, а изнутри доносились сдавленные крики.

Откуда-то сверху раздалось приглушенное хихиканье. Мы с Амидамару задрали головы, но так никого и не увидели.

– Ты пришла за мной, сестренка? – раздался эхом вкрадчивый женский голосок. – Я знала, что рано или поздно кто-то вернется, чтобы освободить меня. Как это мило, что именно ты первой вспомнила обо мне и даже привела подходящее тело.

Мы переглянулись. Сестренка? Элиза ни о чем таком не говорила. Или это какая-то хитрая манипуляция демона? Очень может быть.

– У меня только один вопрос, – продолжила незнакомка, и тут ее голос вдруг сорвался на хрип. – Почему так долго⁈

Пульсирующий кокон стал разваливаться на куски и из него выползло чудище. Множество изломанных конечностей торчали под неестественными углами из мест, где им быть совершенно не положено, из вспоротого живота выглядывали дымящиеся щупальца. Рот чудовища был плотно зажат растущими прямо из шеи ладонями, а глаза и ноздри светились красным, словно внутри его черепа горело пламя.

Я рванул вперед, взмахнув мечом, отправив воздушное лезвие в сторону монстра. Магический клинок впился в его плоть, рассекая её от плеча до того места, где должен был быть живот. Однако монстр не собирался падать или умирать – вместо этого он сомкнул пару лишних рук на своей ране, которая сразу же стала заживать, как будто мой удар был для него не больше чем царапиной. А мне тут же пришлось уклоняться: несколько щупалец резко удлинились, ударив по тому месту, где я только что стоял, будто плети, и оставив на земле несколько глубоких борозд.