Текст книги "Очень плохие игрушки. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Леонид Демиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Но башня полностью обрушилась во время шторма несколько лет назад, – возразила Элизабет. – Как мы туда попадем?

– Обрушилась в реальности, – возразила Марта. – А в Изнанке, поверь мне, она до сих пор существует.

Мы продолжили свое путешествие и вскоре оказались на уже знакомой винтовой лестнице. Перед дверью в кабинет мерцал магический барьер, покрытый множеством глаз разного размера, словно бы выведенных в воздухе волшебным красным маркером. Глаза были широко распахнуты и дрожали, лишь изредка моргая, как будто им прямо сейчас показывали что-то ужасное.

– «Оставь сомненья, всяк сюда входящий» – задумчиво прочитала девочка надпись над входом.

– Сомнения? А разве не надежду? – переспросил я.

– Это известная фраза из какой-то взрослой книги про путешествия в Изнанку, – пояснила девочка. Что-то вроде главного правила всех демоноборцев.

– А, понятно, – кивнул я. – Из-за этого вы облажались с Изабеллой – нельзя было сомневаться в своей правоте. Получается, там, за барьером, тоже какой-то демон?

– Не просто демон, – заговорила Марта. – А часть души самой Элизы, которую отрезали вместе с плохими воспоминаниями. Нетрудно догадаться, во что она могла там превратиться. Это очень темная и противоестественная магия.

Как будто вытягивание чужих душ из Изнанки ради использования их в качестве магического аналога рабов – это не темная магия. Ну да, не зря же кошка считает, что вообще вся магия этого мира произошла от демонических сущностей.

– Я читала об этом, – задумчиво заметила девочка. – Скорее всего, там нас ждет Умбра, демон памяти.

– Элиза, подумай как следует, ты не обязана встречаться с ним прямо сейчас, – заметила Марта. – Если чувствуешь, что ты не готова, то лучше подождать, пока мы выберемся отсюда и элементалисты заново отстроят башню, чтобы добраться до нужной бреши в Изнанке. Попытка всего одна – отсюда выйдешь либо ты, либо демон, и отступать нам будет некуда.

Опять какие-то правила демонических контрактов? У меня действительно накопилось несколько вопросов к «доброму дедушке Герману», который позволил провести все эти жуткие ритуалы со своей внучкой, да еще и отправил ее расхлебывать последствия в столь нежном возрасте, в компании кошки, мотылька и убитой горем любовницы ее отца. Просто очаровательно!

– Не хочу давить, – решил я высказать свое мнение. – Но на твоем месте я бы подождал, пока Харука закончит ритуал. Это финальный босс всей твоей миссии – идти к нему неподготовленным, раненым, или с любой другой серьезной проблемой за спиной – это настоящее самоубийство.

Девочка долгое время колебалась, стоя на самой границе барьера. Искушение решить все одним махом было велико, но разум все-таки победил.

– Наверное, ты прав, – признала она, – смелость и безрассудство – это разные вещи. Я могу подождать, чтобы подготовиться к этой встрече, и это не значит, что я ее боюсь.

* * *

Ожидание было долгим и мучительным. Забившись в дальний угол, мы наблюдали за тем, как Харука трудится над магическим кругом, тщательно сверяет все размеры и углы, кормит с ложечки беднягу Гарольда – Изабелла так и не соизволила его отпустить. Боюсь представить, что начнется, когда несчастный пленник захочет в туалет. Точнее, просто не сможет больше терпеть. Ну да ладно, это мелочи жизни, они с Амидамару что-нибудь придумают.

Больше всего меня сейчас беспокоит состояние Элизы. Она тихонько всхлипывала, крепко прижав меня к груди (которая стала довольно пышной, должен признать) и уткнувшись лицом в мое плюшевое плечо, так что все изменения в ее внешности я мог наблюдать, так сказать, из первых рядов. Благо, тело медведя был достаточно крупным, чтобы использовать его в качестве «подушки».

С каждым часом ее угольно-черных волосах появлялось все больше красных прядей. Очевидно, что в их тандеме душа Марты намного сильнее и могла бы с легкостью подавить волю ребенка, однако она с самого начала приняла решение уступить девочке и сейчас медленно угасала прямо у нас на глазах. И, как бы мне ни хотелось это отрицать, я порядком привязался к странной женщине-кошке, что практически заменила Элизе мать и долгие годы защищала ее от всех угроз этого недружелюбного мира, не имея возможности даже толком с ней поговорить. А будущий ритуал экзорцизма все еще очень далек от завершения.

Понятно, почему Элиза так страдает – Марта просто не доживет до того момента, как мы вернемся в реальность. Если вообще вернемся.

– Эй, ты как? – спросил я девочку, когда добрая половина ее прически стала красной, а тяжелая аура ее эмоций стала осязаемой и плотной, словно мы оказались глубоко под водой.

Она бросила на меня взгляд, полный боли. По ее щекам текли слезы.

– Вы должны поговорить, – с нажимом сказал я. – Сейчас, пока у нее еще есть силы. Это важно. Потом ты будешь об этом жалеть. Марта, ты меня слышишь? Не надейся, что я позволю тебе уйти так легко!

– Ноктис, Пожиратель тебя раздери, ну почему ты даже сейчас не можешь оставить меня в покое? – ворчливо отозвалась кошка.

– Потому, что мне не наплевать, ясно? – огрызнулся я. – Пусть ты и мразь, каких поискать, но твоя забота о девочке делает тебе честь. Так что давай ты перестанешь делать вид, что ничего не происходит, и поговоришь с ребенком, как полагается. Смотри, она уже все глаза проплакала!

– Девочка моя, – мягко произнесла Марта. – Тебе не нужно так расстраиваться. Я не исчезну, я просто стану частью тебя. Пусть не в бою, а тихо и мирно, но такова судьба всех фамильяров, для нас это нормально.

– Это еще хуже! – всхлипывая, ответила Элиза. – Как будто я тебя не только убила, но еще и съела! Ну и за что мне все это?

– Жизнь – это бурный поток, – вздохнула кошка. – Мы не выбираем, как в него попасть, да и уход свой тоже не всегда контролируем. Но самое главное – то, как мы проводили время, которое нам подарила судьба, разве нет? Помнишь как мы развлекались, когда я только появилась на свет?

– Ты все время пыталась сбежать из замка, так что мне приходилось вылезать через окно и разыскивать тебя по кустам и канавам, полагаясь только на чутье, – улыбнулась девочка сквозь слезы.

– Все закончилось тем, что меня пыталась сожрать здоровенная собака, а ты загородила меня собой, хотя сама тоже тряслась, как осиновый лист, – кивнула Марта. – Только тогда я поняла, на кого я действительно могу положиться в этом жестоком мире. И перестала убегать.

– Да, больше ты никогда не убегала, – кивнула девочка. – Ну, разве что, от самого Пожирателя.

– Если мне и суждено уйти, – продолжила Марта, – я бы хотела, чтобы у тебя остались обо мне только теплые чувства и воспоминания. Пожалуйста, не нужно плакать. Я не для того жертвую собой, чтобы ты стала после этого каким-нибудь чудовищем Изнанки. Жизнь продолжается, у тебя есть Ноктис и остальные фамильяры. Уверена, они тебя поддержат и защитят.

– Даю слово, – серьезно кивнул я кошке.

– Ну, тогда я могу спать спокойно, – хмыкнула она. – Элиза в надежных руках.

И тихо добавила, разглядывая свои ладони:

– Наверное, даже более надежных, чем мои…

Ого. Неужто перед лицом смерти у нашей кхалиси проклюнулось смирение?

– Хоть бы извинилась напоследок, что ли, – мстительно проворчал я.

– Обойдешься, – буркнула она, отводя взгляд.

Какое-то время мы сидели молча. Элиза нервно кусала губы и теребила платье. Воздух вокруг нее больше не напоминал газообразное болото, скорее уж наоборот, искрился от какого-то странного возбуждения. На лице читалась напряженная работа мысли.

– Эй, ты что задумала? – удивился я, когда она поднялась на ноги.

– Никто не заслуживает умирать вот так, – твердо произнесла девочка-кошка, сверкая глазами. – Пойдем. Мы либо сделаем это вместе, либо вместе исчезнем.

Она что, хочет вернуться к тому демону кошмаров, к Умбре?

– Если уходить, то с музыкой, – пробормотал я, вспоминая слова одного зайца с очень грязным ртом. – Но… Ты уверена? Это же очень опасно!

– Есть еще кое-что, – Элиза облизнула губы. – Вспомни о том, какая сила произвела на свет это чудовище.

Магия хранителей забвения. Темный ритуал, в результате которого человек теряет часть души и памяти. Часть души! Небольшой шанс, совсем призрачный, может быть, один на миллион, что эта штука каким-то образом сумеет разделить их с Мартой. Крошечный, но все-таки не нулевой. Понятно, почему девочка так нервничает.

– Ладно, я в деле, – заявил я, столкнув свои лапы-кулаки. – Пойдем, наваляем этому твоему чудовищу!

Глава 14

Воспоминания

– Итак, ты все-таки пришла, – вкрадчиво произнесла повзрослевшая копия Элизы с рожками, сидящая на жутком живом троне из плоти чудовищ.

До башни мы добрались чертовски быстро, нас словно сама Изнанка туда вела. Глазастый барьер девочку тоже нисколько не смутил. Она прошла сквозь него, предусмотрительно взяв меня на руки, не колебаясь ни секунды. Хороший знак. Уж чего-чего, а сомнений у нее теперь точно нет. Я заранее набросил на себя невидимость, чтобы в нужный момент нанести решающий удар.

– А что ж ты так долго топталась на пороге? – спросила Умбра. – Как не родная, честное слово!

– Были дела поважнее, – холодно заявила Элиза.

– Ого, – удивилась демоница, – ты еще и язвить способна? Видно, совсем плохи мои дела.

– Если ты просто ляжешь и помрешь, то здорово сэкономишь мне время, – холодно отозвалась девочка.

– Ну, ну, это было бы слишком скучно, – зевнула зеркальная копия Элизы. – Да что ж такое, разве ты совсем не боишься проиграть? И кстати, а где эта твоя ушастая подружка?

Девочка ничего не ответила.

– Ага, значит ты боишься не за себя, а за нее… – задумчиво протянула Умбра. – Что ж, с этим я могу работать.

Она поднялась, расправляя щупальца, и нам стало понятно, что никакой это не «трон», а основная часть ее собственного тела.

Элиза действовала на опережение – ее руки потемнели и стали разветвляться, устремляясь к чудовищу. Но и Умбра не сидела без дела – ее щупальца явно обладали такой же способностью. Два дерева – черное и красное – с шумом столкнулись, переплетаясь и пытаясь теснить друг друга. Сами же девочки постоянно перемещались по этому «лесу рук», отправляя друг в друга шквалы дистанционных атак. Манера движений Элизы показалась мне очень знакомой: похоже, она уже переняла боевые рефлексы Марты и вовсю пользуется ими.

Но, судя по всему, Умбра тоже владеет всеми способностями Марты. А поскольку невозможно, чтобы они были у нее пять лет назад, это какая-то другая сила. Что-то вроде абсолютного копирования. Это объясняет и высокий интеллект чудовища: скорее всего, она стала такой умной всего минуту назад – когда девочка вошла в башню. Интересно, а как будет работать этот аспект, когда к сражению подключусь я? Нужно быть осторожным с применением огненной атаки, наверняка она сможет ее поглотить с помощью «пирофильности». Не пойму только, почему Элиза медлит с моим выходом.

– Что такое, сестренка, разве ты пришла сюда одна? – очевидно, это заметила и Умбра. – Боишься потерять еще одного компаньона?

Она злодейски расхохоталась, увеличиваясь в размерах.

– Да пошла ты, – огрызнулась девочка-кошка. – Ноктис, вперед!

Почувствовав приток энергии от Элизы, я направил силу огненного аспекта в собственное тело, переходя в режим огненного элементаля. Мое медвежье тело резко прибавило в размерах, превращаясь в гиганта. Не теряя времени, я замахнулся и нанес мощный удар когтями прямо в то место, где находилась рогатая копия девочки.

Во все стороны брызнула кровь, а в полу образовалась большая вмятина. Однако, монстру это ничуть не повредило. На его ветвях стали расти крупные «плоды», из которых появилось на свет еще несколько копий Элизы. Похоже, для него это тело – не более, чем бесполезный отросток, что-то вроде приманки.

– Ха-ха-ха, – заливались смехом клоны девочки. – Иди ко мне здоровяк, я на самом деле здесь! А может, здесь? Хочешь раздавить меня своими крепкими лапами? Только смотри, не перепутай со своей настоящей хозяйкой!

– Тварь, – прорычал я, и принялся рвать на части щупальца монстра.

К счастью, срастаться заново они не могли и рассыпались в прах, стоило мне отделить их от общего тела, так что если продолжим атаковать вдвоем, то Умбра быстро потеряет преимущество.

– Э, нет, так дело не пойдет, – наигранно захныкала демоница. – Я тоже хочу сильного помощника!

Ее щупальца стали сплетаться и разрастаться, формируя гигантскую ручищу. Это что, копия руки Пожирателя? Предчувствуя неладное, я бросился прямо в самую гущу «леса», загораживая собой Элизу.

Удар кулака чудовища едва не сбил меня с ног, однако со спины меня поддержали многочисленные руки девочки, так что вместе нам удалось его сдержать. Одна беда: я не могу бесконечно поддерживать режим великана, так что нужно поскорее нанести монстру как можно больше урона.

– Элиза, мне нужно больше маны, – глухо произнес я, перетасовывая свои аспекты.

Огнем мне пользоваться нельзя, но есть и другие комбинации, которые можно использовать против Умбры.

– Хорошо, прикрой меня, я ударю первой! – отозвалась девочка.

Она окружила себя настоящим коконом из черных «ветвей» и, кажется, готовила какой-то суперудар. Я тоже стал копить энергию для совместной атаки.

– Решили пойти ва-банк? – хмыкнула Умбра. – Я не вам не уступлю!

– Сейчас! – выкрикнула Элиза.

Луч ослепительно белого света выстрелил в запястье ложной руки Пожирателя, начисто отрубив ее от тела чудовища. Я тоже изо всех сил взмахнул наотмашь освободившейся лапой, активируя свой козырь – Множественный воздушный удар. Пришлось заменить огненную стихию воздушной, зато теперь Умбра не сможет поглотить эту атаку. Десятки острых воздушных лезвий прорезали тушу монстра, отчего большая часть «леса» сразу рассыпалась в прах. Остался лишь один сгусток плоти, внутри которого ярко светилась какая-то красная точка. Знакомое умение. Это что, сила убитого Мартой теневика? Да еще и наверняка усиленная моей «множественностью»…

– Элиза, беги! – крикнул я, чувствуя, как силы окончательно меня покидают.

Мой режим берсерка сошел на нет и я снова превратился в миниатюрную плюшевую игрушку. Зал, в котором мы сражались, резко увеличился в размерах. Воздух прорезали многочисленные всполохи красного света. Я беспомощно падал вниз, моля всех богов Изнанки о том, чтобы траектория моего полета не совпала с одним из этих «лучей смерти». А еще о том, чтобы Элиза вовремя ускользнула из опасной зоны с помощью телепортации.

К тому времени, как я шлепнулся на землю, все уже было решено: руки Элизы спеленали чудовище, не позволяя ему больше плодить свои щупальца. Вокруг девочки клубилась уже знакомая мне темная аура. Мы победили? Я поспешил к ней и запрыгнул на плечо. Красных прядей на ее голове стало еще больше а кошачьи атрибуты почти полностью исчезли, так что она стала еще больше походить на своего злого двойника. Впрочем, хвостики Элизы все еще оставались черными, а значит, Марта не исчезла, а просто уступила инициативу хозяйке.

– Это еще не конец, – покачала головой Умбра, снова меняя свой облик. – Ты ведь понимаешь, что будет дальше, когда мы снова станем одним целым?

На этот раз перед Элизой выросла фигура Козла – того самого, который утащил ее из комнаты и пытался использовать в каких-то жутких ритуалах. Проклятый демон всеми силами пытается снова заставить ее себя бояться.

– Я приму свое прошлое, каким бы оно ни было, – ответила Элиза.

– Но готова ли ты принять правду? – вкрадчиво спросила Умбра.

Ее внешность снова стала меняться – маска Козла поплыла и под ней возникло знакомое женское лицо с пышными рыжими волосами.

– Тетя Грета?

Элиза отшатнулась – такой поворот определенно выбил ее из колеи. Умбра воспользовалась этим, чтобы вырваться из своей ловушки. Завязалась новая борьба, в результате которой «Грета» оказалась насаженной на добрую дюжину черных копий.

– Простите, тетя, – хмуро извинилась девочка. – Но я никому не позволю встать на моем пути.

– Ты победила, – прохрипела демоница, снова принимая облик Элизы. – Моя сила – твоя сила, моя память – твоя память, моя душа…

– Погоди, – перебила ее девочка. – Еще кое что. Я хочу спасти подругу, которая застряла здесь вместе со мной. Есть ли способ отделить ее в тот момент, когда начнет действовать магия душ?

– Способ есть, – кивнула Умбра. – Но результат тебе не понравится. Решай скорее, пока у меня еще остались силы.

– Я стану демоном? – уточнила Элиза.

И сама себе ответила:

– Ну конечно стану. Только не Умброй, а чем-то еще. Хорошо, это приемлемая цена. Что нужно делать?

– Ничего особенного, – пожала плечами девочка-двойник. – Просто перестань сдерживать те чувства, которые тебя переполняют.

Элиза опустила взгляд, тихонько шмыгнула носом. По ее щекам снова покатились слезы. А потом стены зала задрожали: тяжелая аура скорби, отчаянья и безысходности вырвалась на свободу, разъедая все на своем пути – воздух, бетон и даже стальную арматуру, торчащую из-под обломков. Темные щупальца тоже не выдержали давления и растворились. Глаза девочки загорелись желтым светом а на том месте, где раньше были кошачьи уши, из-под волос стали прорастать рожки – правда, пока еще совсем маленькие. Я прижался к плечу Элизы от души надеясь, что эта ужасная атмосфера не будет воздействовать на меня, как ее фамильяра.

Волосы девочки (или, точнее, уже девушки?) окончательно утратили черный цвет, а несколько темных клякс скользнули вниз по ее руке к запястью и сгустились там в маленький значок с изображением кошачьей мордочки. Должно быть, это Марта. Ну, или что-то вроде ядра ее личности. Все-таки Изнанка сделала свое грязное дело, частично перемешав их души, а иначе Элиза вернулась бы к своему первоначальному облику ребенка.

Что ж, по крайней мере, кошка не исчезла окончательно. Правда, учитывая подлость демонических контрактов, наверняка все не так радужно, как хотелось бы. Вряд ли Элиза сможет пользоваться ее услугами так же, как это было раньше. Ну да ладно, станем сильнее, станем умнее – разберемся, как эти правила обойти.

– А теперь, приготовься сестренка, – тихо произнесла Умбра, подходя вплотную и обнимая свою копию. – Нас ждет то ещё путешествие.

* * *

Первое что я почувствовал – это толчок от далекого взрыва, который сотряс замок до основания.

«Элиза!» – тут же промелькнуло в моей голове.

Стоило мне об этом подумать, и я тут же оказался в комнате девочки. Правда, это была вовсе не та тесная каморка, в которой ее держали Альбрехт и Клара, а совершенно нормальная, просторная детская комната, с дорогими коврами, множеством игрушек и огромной кроватью. Да и сама Элиза выглядела совсем маленькой. Сейчас ей лет пять-шесть от силы. Рядом с ней на подушке дремал трехцветный плюшевый котенок.

Я что, оказался в этом воспоминании вместе с ней? Ощущения очень странные. Я не чувствую никакого тела, но при этом могу перемещать точку своего восприятия, будто призрак. Ну да, в те времена меня еще не существовало (ну разве что, где-нибудь в глубинах Изнанки), вот я и чувствую себя, как «свободный наблюдатель». А еще картинка размытая и ретушированная, почти как в кошмарах. Ладно, не буду придираться к качеству графики, лишь бы было понятно, что происходит. Я, честно говоря, даже не надеялся, что мне удастся увидеть все собственными глазами.

– Ноктис, ты здесь? – спросила Элиза, открывая глаза и вскакивая с постели.

Малышка Марта приподняла голову, с недоумением глядя на свою хозяйку.

– Я здесь, все в порядке, я тоже это вижу, – отозвался я.

Но девочка так и продолжала растерянно хлопать глазами и озираться по сторонам. Не слышит? Печально. Ну да ладно, обсудить это воспоминание мы сможем и после того, как все закончится.

События не заставили себя долго ждать: двери в комнату распахнулись и в нее ворвалось то самое чудовище из ночных кошмаров Элизы. Козел. Ну, или точнее, Коза, если Умбра нас не обманула, и это действительно была тетя Грета в режиме слияния с каким-то фамильяром.

– Нет! – выкрикнула девочка и попыталась удрать от преследователя, перепрыгнув через кровать и бросившись к двери.

К сожалению (а может и к счастью) у нее ничего не вышло – Коза схватила ее в охапку, перебросила через плечо и, сорвав магическую шторку с большого зеркала, висящего на стене, исчезла в нем.

Хоть убейте, не понимаю – какой смысл противиться воспоминанию? В любом случае все будет так, как это происходило изначально. Впрочем, она сама в праве выбирать – контролировать свои эмоции или идти у них на поводу. Что важнее, – как мне теперь их догнать?

Усилием воли я приблизился к зеркалу и тут же оказался совершенно в другом месте. Это был большой темный зал, напоминающий амфитеатр, разделенный на секции большими колоннами. Только места зрителей в нем занимали сотни окаменевших фигур самых разных существ – человекоподобных и звероподобных, с разным количеством ног, рук, щупалец и крыльев. Настоящая армия химер!

Неужели все они – фамильяры? Окаменевшие, замороженные, словно какие-нибудь терракотовые воины. Я содрогнулся от мысли, что некоторые из них могут находиться здесь в течении целых столетий. Все-таки магов в этом мире не слишком-то много. Сомневаюсь, что такую коллекцию мог бы собрать один человек или даже небольшая группа людей. И я о-о-очень надеюсь, что эти бедняги сейчас не находятся в сознании. Потому что от такого на самом деле можно очень быстро поехать крышей. Но какой в этом смысл? Неужели кто-то из магов действительно способен оживить сразу все эти статуи, если потребуется? Ну да, а зачем тогда держать их в подвале, будто банки с соленьями? Вот оно – истинное могущество клана фон Штольц, во всей своей красе!

– Ну что ты там копаешься? – послышался голос тети Клары, той самой белобрысой манипуляторши из клана Зеркал. – Альбрехт и Лорейн уже на подходе!

– Девчонка слишком шустрая, – ответила Коза-Грета. – Чуть не сбежала от… Ай! Еще и кусается!

– Ну так рот ей завяжи или посади в клетку, – пожала плечами Клара, заглядывая в маленькое складное зеркало. – Тацуми, что там с ритуалом?

– Почти готово, – отозвался маг в черно-белых одеждах оммёдзи.

В центре зала несколько бумажных фамильяров чертили огромный магический круг – гораздо больше и сложнее того, что готовила Харука для своего обряда экзорцизма. Больше всего мне не понравилось то, что стояло в центре круга: старинный доспех из зеленого металла, с распахнутыми створками, как у скафандра или экзоскелета. Вот только в этой штуке было множество отверстий, а снаружи лежало несколько десятков длинных шипов, явно предназначенных в эти отверстия заходить. Правда, из какого-то другого материала. Будто кто-то решил сделать из несчастного доспеха настоящее орудие пыток. Кажется, это называется «железная дева».

– Да успокойся уже, мелкая, – проворчала Коза, заталкивая девочку внутрь клетки. – Никто не собирается тебя трогать, ты нужна им только как страховка и заложник. Просто закрой глаза и сиди смирно – скоро все закончится.

Из коридора, ведущего к надземным этажам послышались приглушенные голоса.

– Альбрехт, честное слово, если ты сейчас же не объяснишь мне, что происходит, клянусь, я активирую амулет и тебе придется отвечать уже перед…

Из-за поворота показались двое – уже знакомый нам «дядюшка» с тростью и молодая женщина с довольно пышной фигурой, на удивление, шатенка. Это мама Элизы? Кажется, ее зовут Лорейн. Завидев странную компанию, которой здесь определенно было не место, женщина замерла.

– Клара? – удивленно произнесла она. – Что все это значит? И зачем вам понадобился мой ребенок? Отвечай немедленно!

– Снимай с себя все артефакты и девочка не пострадает, – сурово произнесла блондинка, направляя руку в сторону клетки, где сидела Элиза.

Охранявшая девочку Коза взяла в руки копье и приставила к горлу пленницы, демонстрируя серьезность их намерений.

– Вы все с ума посходили, что ли? – удивилась Лорейн. – Вильгельм дерется во дворе с этими ненормальными, Герман не отвечает на зов, а вы… А вы все это спланировали, ведь так?

Кажется, до нее дошла, наконец, суть происходящего.

– Какие же вы все-таки ублюдки, – на лице Лорейн проступило отвращение. – А ведь я поверила вам, считала вас своей семьей. Оставьте ребенка в покое! Я не буду сопротивляться. Я всегда знала, чем это закончится. Пусть за меня вам отомстит сам Пожиратель.

– Да, да, очень страшно, давай, снимай уже амулеты, – равнодушно приказала Клара. – Альбрехт, помоги ей раздеться и веди сюда. У нас мало времени!

Мужчина принялся возиться с многочисленными ремешками и застежками пышного средневекового платья. Блондинка, с шумом выпустив воздух, достала кинжал и быстро решила проблему, попросту разрезав все застежки, а затем толчками повела Лорейн, оставшуюся в одном исподнем, к центру круга.

– Нефритовый саркофаг? – в голосе женщины прорезался ужас. – Но это же невозможно! Как вы… Что вы задумали? Вам не остановить Пожирателя этим!

– Никто и не собирается его «останавливать», – едко ответила Клара. – Всего лишь использовать в своих интересах. Залезай внутрь!

А вот на этом этапе возникли проблемы. Выяснилось, что у прежнего владельца этого, с позволения сказать, «доспеха», были совсем другие габариты. При всем желании несчастная женщина не могла в них поместиться, не говоря уже о том, чтобы закрыть створки.

– Пожиратель тебя раздери, Тацуми, разве мы не снимали с нее мерки? – Клара явно начала выходить из себя.

– Я использовал для расчетов те данные, которые вы мне дали, – ответил оммёдзи. – Не моя вина, что они изменились.

– Ну, так придумай что-нибудь, умник!

– Нельзя просто взять и растянуть «Нефритовый саркофаг», – развел руками Тацуми. – Он вообще невосприимчив к магии. Жертву тоже нельзя трогать: ее кровь – это основа ритуала, а я не хирург и не целитель, как вы сами понимаете. Я с самого начала говорил, что нам нужно больше разноплановых специалистов – в таком деле всегда могут возникнуть непредвиденные сложности.

– Ты надо мной издеваешься⁈ – вспыхнула блондинка. – Восемь лет подготовки, десятки экспедиций, дурацкая свадьба с этим идиотом, – она выписала Альбрехту подзатыльник, – и все это коту под хвост из-за чьей-то жирной жопы⁈

– Ну, китайцы – народ низкорослый, – смущенно пожал плечами маг.

Заговорщики умолкли. Где-то наверху раздался приглушенный взрыв и крики – сражение с фанатиками «Лиги» на поверхности уже шло в полную силу. Но никого это, похоже, совсем не волновало.

Какие же твари, ей богу! Отправляют на убой своих же родных, но для них все это так цинично и буднично, словно разделка мяса на барбекю. Не представляю, что сейчас чувствует Элиза. Это уже даже не страшно, а просто мерзко и отвратительно. Демоническая Умбра, при всей ее ужасности, вряд ли сравнится с этим.

– Так, планы меняются, – приказала Клара. – Тащи сюда девчонку. Она точно влезет.

– Эй, мы так не договаривались! – вдруг встряла в разговор Коза, беря в руки оружие.

Ей наперерез вышли два бумажных фамильяра, быстро увеличиваясь в размерах.

– Закрой рот, Грета, – отрезала блондинка. – Мне это тоже не нравится, но у нас нет другого выбора. Ты первая должна была предупредить меня, что эта дура отъелась, как корова!

– Ты переходишь границы, Клара, – покачала головой Грета. – Я сейчас же иду за Вильгельмом!

Ого, так отец Элизы в этом тоже был замешан? Мрак… Бедный, наивный Герман, который был уверен, что это какой-то посторонний предатель. Вся его семья участвовала в этом сговоре. Конечно, они не планировали убивать девочку, их целью была Лорейн – чужой, по большому счету, для них человек. Но в последний момент, по стечению обстоятельств и под давлением Клары, жертвой стала еще и Элиза.

– Ну и скатертью дорога, все равно вы уже ничего не успеете изменить, – огрызнулась блондинка. – Альбрехт, надеюсь у тебя в голове еще остались хоть какие-то извилины? Это наш единственный шанс, тащи сюда девчонку и активируй эту вашу формацию.

Мужчина тяжело вздохнул и поплелся за племянницей. Грета швырнула копье на землю и ушла наверх, так и не решившись ввязываться в бой.

– Нет, нет, пожалуйста, только не Элизу, умоляю! – взмолилась Лорейн. – Одумайся, Альбрехт, это же дочь твоего брата!

– Меньше нужно было жрать, дура! – блондинка в сердцах отвесила ей пощечину. – Тацуми, ты сможешь быстро переписать свой ритуал?

– Могу, но это не так просто, как кажется, – уклончиво ответил маг. – Шансы на успешный исход напрямую зависят…

– Ну так поторопись! – с нажимом перебила его Клара. – Никаких других шансов у нас вообще не будет!

Оммёдзи тяжело вздохнул, а его фамильяры принялись перерисовывать линии магического круга. Лорейн тут же была связана и с помощью магии подвешена в воздухе прямо над доспехом. Альбрехт вытащил Элизу из клетки и принялся силком затаскивать внутрь «железной девы».

– Ты смотри, какая резвая, и не скажешь, что ей всего семь, – проворчал он, заламывая девочке руки.

– Элиза, прости милая, это все из-за меня, – сквозь слезы произнесла Лорейн.

– Да, все потому, что твоя мама ела слишком много пирожных, – съязвила Клара. – Не будь, как мама. А впрочем, внутри этой штуки еда тебе уже больше не потребуется.

Я от души надеюсь, что для стерв из клана Зеркал в местном аду есть специальный круг с о-о-очень веселыми аттракционами. Потому, что если такого нет, то я собираюсь его создать.

– Закрой глаза, милая, не смотри, все скоро закончится, – тихо продолжила несчастная женщина. – Это сон, это тебе снится, это все не по-настоящему.

– Она все еще смотрит, если тебе интересно, – фыркнула блондинка. – Сверлит нас взглядом, как маленький демоненок.

– Хочешь, я спою тебе колыбельную? – Лорейн, глотая слезы, начала напевать уже знакомый мне детский мотив:

– «Мой друг, за темной речкой, где лишь покой и тьма…»

– Тацуми, у тебя все готово? – Клара бросила взгляд на миниатюрное складное зеркальце и переключилась на подчиненного. – Нужно начинать, Герман будет здесь с минуты на минуту.

– Как прикажете, госпожа, – равнодушно буркнул оммёдзи.

Он приложил руку к одной из печатей на периферии магической формации, отчего все ее линии начали ярко светиться, а острые шипы, что лежали возле доспехов, поднялись в воздух, со всех сторон окружая зажмурившуюся Лорейн. Но она уже не обращала внимания на происходящее, а просто твердила свой стишок, будто молитву.

– Ваш ход, коллега, – обратился он к мужу Клары.

Альбрехт подошел к постаменту, стоящему неподалеку, взял кинжал, и порезал себе ладонь, пуская кровь в специальную чашу.

Стены амфитеатра натужно задрожали. Множество сияющих полос стало расходиться в разные стороны, образуя еще более массивную магическую структуру, центр которой находился в той же точке, что и проклятые доспехи. У всех каменных постаментов, которые находились в этом огромном помещении, загорелись глаза. Нет, фамильяры не ожили, но явно стали частью какого-то запредельно сложного и могущественного заклинания.