Текст книги "Хранитель (СИ)"

Автор книги: Леонид Демиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Глава 9. Развитие

Безусловно, лучшее место для поиска других осколков Прометея – это именно Земля. Несмотря на секретность (в Сети никакой информации о ней нет), координаты родного мира мы вычислили давно – по картам звездного неба из моей памяти. Но планета находится под строжайшим карантином, так что попасть туда – сложная задача. Сразу после создания гримуара я задумался о том, чтобы отправить туда одну из страниц книги, причем сделать это немагическим способом. К примеру, запустить в направлении планеты на огромной скорости из глубокого космоса.

Страница почти неуничтожима, так что не пострадает при падении. К тому же она невидима для обычных методов обнаружения и если не использовать никакой магии – то вполне можно рассчитывать на то, что ее просто не заметят. Особенно если подгадать удачный момент: скажем, метеоритный дождь (они случаются ежегодно – в августе и декабре) или что-нибудь в таком роде. Для этого даже не потребуется корабль – отправлю туда небольшой разведывательный зонд. Если передавать все необходимое через гримуар, то ему не понадобится ни запас топлива, ни реактор. А разогнать его можно будет чуть ли не до тысячи километров в секунду. Правда, ждать результатов все равно придется долго – не меньше полугода.

Тем же способом, я наверняка смогу попасть и на Синон, где до сих пор прозябают Андер и Грэм с Морой. Одна беда – если я свяжусь с ними напрямую, это может плохо закончиться – за ними наверняка установлена слежка. К тому же, каждый из них хочет добиться всего собственными силами. Но никто же не запрещает мне помогать им исподтишка и готовить почву для переезда в Метрополию. Правда, судя по рассказам феечек, оба парня еще очень слабы. Я же покинул планету всего полтора года назад. Для меня это – огромный срок, достаточный для того, чтобы перейти на новую ступеньку эволюции, а ребята качаются себе потихоньку, как все нормальные люди.

Амелия тоже наверняка захочет посмотреть, как поживают ее подданные, которых мы спасли из мира насекомых. А быть может, и попросит забрать их с собой, если это будет возможно. Они могли бы устроиться в моем мире, неподалеку от ящеров с акулами, ну или можно сделать Амелию еще одним хранителем гримуара – я в принципе не против. Думаю, все мои компаньоны рано или поздно получат такую возможность. А принимать это предложение или нет – их личное дело. В любом случае, отправкой зондов на Землю и Синон нужно заняться в самое ближайшее время.

И кстати, а ведь из этого могло бы получиться неплохое оружие! Когда-то давно я уже размышлял о тяжелых снарядах, падающих с орбиты на высокой скорости. Что-то вроде “Стержней бога”, которыми бредили в свое время в США. Тогда это было для меня слишком непрактично, ведь пространственная магия не могла эффективно работать на таких огромных расстояниях. Но гримуар – совсем другое дело. При перемещении из реальности в реальность физическое расстояние не имеет большого значения, а разница в скорости компенсируется, как и в обычных порталах. Но это маленькое удобство вполне можно и отключить!

А значит, достаточно будет создать небольшой зонд со связкой стержней из вольфрама (или еще лучше – из дейтерида лития*), разогнать его где-нибудь в межзвездной пустоте и при необходимости перемещать стержни в нужное место через страницу гримуара. Десяти процентов от скорости света будет достаточно, чтобы превратить килограммовый снаряд в эквивалент мегатонной атомной бомбы! А это уже очень серьезно – никакой “Абсолютный щит” или композитная обшивка корабля такой нагрузки не выдержит.

(прим.: топливо, которое используется в термоядерных бомбах).

Главная проблема – разгон. У ионного двигателя слишком низкий удельный импульс (потребуется очень много топлива и времени, чтобы добиться такой скорости), поэтому лучше всего использовать фотонный. Мощности нашего реактора для этого вполне хватит, нужно только собрать несколько десятков мощных лазеров. А вот это уже довольно дорогое удовольствие. Дело в том, что преобразовывать энергию в свет лучше всего магией, но нагружать свою ауру я не хочу, а значит, мне потребуется прибегнуть к “некромантии”, прямо как на планете насекомых. Собственно, почти все местные магические устройства содержат души примитивных существ, которые служат проводниками энергии, как и мой “Кальцифер”.

В общем, лазерный проект обойдется мне “всего” в пять-десять миллионов ОР. Не такая уж большая цена за ультимативное оружие! Ну и главный минус – ограниченный боезапас и низкая скорость перезарядки. Когда снаряды закончатся, зонд придется тормозить и снова заправлять. На разгон ста килограммов груза потребуется, как минимум, неделя. В это время на подхвате должен быть другой зонд и так далее. Но все это вполне ожидаемые мелочи жизни. “Обойму” можно наращивать постепенно – было бы время. Кушать она не просит, внимания не привлекает, да и не думаю, что мне так уж часто придется тратить эквивалент нескольких тысяч “Хиросим”.

Да, жесть конечно. Я практически уверен, что эта штука способна убить на месте даже архонта. Самому не верится, что я всерьез разрабатываю чертежи чего-то подобного. Назову, пожалуй, этот проект “Мьёльнир”. И так понятно, почему. Потому, что это и есть гребаный Мьёльнир!!!

Еще один важный проект – марионетки. Да, на борту станции и так уже работают тысячи кукол. Как магических, вроде роботов-андроидов со встроенными душами, так и чисто электрических, вроде пауков-сборщиков. Все они связаны со мной пространственной магией. Но чтобы отправлять их далеко, к другим планетам раньше мне всегда требовался орб. А теперь я могу заменить его страницей гримуара, наплевать на ограничение количества “сим-карт”, установленное Системой, и сделать сколько угодно по-настоящему автономных кукол, способных работать в любой точке галактики.

За основу новой боевой модели конечно же возьму последнюю версию Ариэль с уклоном в скрытый гигантизм. С композитными материалами и углеродными нанотрубками я легко смогу создавать кукол, которые по силе не уступают адамантовым авантюристам. Конечно, каждая такая кукла обойдется недешево – в двести-триста тысяч ОР, но оно явно того стоит. Благодаря связи с гримуаром они не только смогут использовать энергию реактора станции, но и активировать любую из моих суперспособностей. И вдобавок Мьёльнир. А при большой нужде (ох, надеюсь такого “г” все же никогда не случится) я смогу моментально собрать всю эту армию в любом месте, где есть страница гримуара…

Да-а-а, до чего же безобидная штука – эта ваша “книжка со сновидениями”!

Конечно, афишировать свои возможности я не хочу, так что Мьёльнир следует использовать только в самом крайнем случае, да и число марионеток лучше наращивать постепенно, выдавая их за самых обычных авантюристов Мальстрема. Тут мне пригодится копия способности Циркон, которая может обмануть почти любой способ сканирования. Предосторожность не лишняя, учитывая то, что милостью Паймон у нас под боком теперь вертится малолетний шпион с кошачьими ушками. А если установить внутри каждой куклы обычный кристалл элтелиона то им будет не страшно даже случайное разоблачение. Ну подумаешь, решил мастер Гильдии развлечься, отправив на задание своего “аватара”, никакого криминала в этом нет.

И, между прочим, эти куклы смогут предоставлять убежище всяким изгоям, отправляя их в миры “Онейрономикона”. Вряд ли кто-то всерьез обратит внимание на исчезновение нескольких разумных в отдельно взятом мире, однако в масштабах Доминиона это обеспечит мне вполне стабильный прирост населения гримуара. Ну да, не зря же я дал своей станции такое звучное название. Водоворот, ведущий в другую реальность! Хе-хе, представляю реакцию богов, если они когда-нибудь узнают всю правду.

* * *

– Ну что, мастер Бранд, вы готовы к новому этапу в своей жизни? – я протянул наставнику контейнер с необходимой для его эволюции суммой Очков Развития и брошь Курта с заключенным в ней Ядром станции.

Старик явно чувствовал себя неловко.

– Даже не знаю, что сказать, Кир. Ты правда считаешь что это хорошая идея? Уверен, что деньги сейчас тебе нужны, даже больше чем прежде…

– Нужны, – кивнул я, вопреки собственной воле улыбаясь до самых ушей, – и прямо сейчас я инвестирую их именно так, как и планировал – в самых перспективных авантюристов, способных выполнять задания, которыми завалена Гильдия. Просто так вышло, что вы в этом списке первый. Причем, вполне заслуженно. Ну что же вы, мастер, смелее, хватайте удачу за хвост!

Он вздохнул, прикрыл глаза, сосредотачиваясь на своей задаче. А спустя секунду марионетка, которой он пользовался до сих пор, рухнула на пол безжизненной грудой металла и пластика.

Мастер очнулся всего через несколько секунд – уже в соседнем кресле – и тут же вскочил:

– Что произошло? Кажется, я потерял концентрацию.

Тут он с удивлением посмотрел на свои руки, ощупал тело, лицо, бросился к стоящему неподалеку зеркалу и зажег небольшой магический светильник, разглядывая свое отражение.

Там обнаружился молодой мужчина с короткой бородкой и усами, одетый в старомодный костюм мага – насколько я знаю, именно такой была мода в те далекие времена, когда Бранд едва только начал свою службу в армии. Разве что, его волосы так и остались седыми – в дань реальному возрасту учителя.

– Это, это, это то, что я думаю?! – мастер Бранд все еще не верил собственным глазам.

Я невольно рассмеялся. Все мои компаньоны давно получили нормальные тела. Просто для Бранда до сих пор это было невозможно из-за критического состояния его души – даже в молодом теле он в любой момент мог умереть от старости.

– Небольшой подарок ко дню вашей эволюции в старшего нефилима. Ну так что, каково это, – после стольких лет снова почувствовать себя молодым?

– Да… даже не знаю, что и сказать, все так неожиданно произошло, – он все еще разглядывал свое отражение, поправлял взъерошенную прическу, сжимал и разжимал пальцы, активируя разные виды магии.

– Простите, что сразу не предупредил, просто я хотел сделать вам сюрприз. И мне кажется, он вполне удался! Ну так что, может посмотрим, какие способности предложила вам Система?

– Да, да, безусловно! – мастер буквально светился от волнения и радости.

[ Трансмутация – вы способны выборочно разрывать химические связи внутри заданного объема вещества, изменяя его природу. Стоимость активации – 5 тыс. ОР за кубический метр. Время активации – 300 миллисекунд. Особенность “Покров пепла”: если к вам приближаются объекты, угрожающие жизни, они будут автоматически разрушены. ]

Насколько я понимаю, это более совершенная разновидность Дезинтеграции. Чуть более полезная в том смысле, что с ее помощью можно из компота сделать вино, а любого врага превратить в “желатинового мишку”. Это куда лучше, чем неприглядный взрыв внутренностей, которым обычно сопровождается использование обычного расщепления на молекулы. Жаль только, что сделать из свинца золота с ее помощью все-таки не получится. Эх, а я так надеялся!

Ну и второй вариант:

[ Атрофизм – вы можете сжать свое тело или объект, к которому прикасаетесь, сделав его в тысячу раз меньше. При уменьшении вы сохраняете свою обычную силу и инерцию. Стоимость активации/деактивации – 10 ОР за килограмм массы. Стоимость поддержания – 1 ОР в минуту за килограмм массы. Возможна компенсация инерции сжатых предметов. Особенность “Сжатие” – способность активируется автоматически, если на вас направлена атака, угрожающая жизни. ]

А вот это уже настоящая сила человека-муравья! Что-то похожее можно делать и с помощью Магии пространства, но даже с моей Волей речь идет, в лучшем случае, о десятикратном изменении размера. Можно сказать что это также и аналог пространственного хранилища: так ведь можно и небольшой звездолет носить в кармане, в виде брелка от его же ключей.

Посовещавшись со мной, Бранд выбрал второй вариант. Несмотря на всю полезность “Дезинтеграции”, для ее использования цель нужно застать врасплох или каким-то образом удерживать на месте, пока активируется способность. У “Атрофизма” преимуществ больше, несмотря на то, что изначально эта сила, похоже, предназначалась для мастеров ближнего боя. Я, конечно же, сразу просканировал способность, получив в свое распоряжение очередную “игрушку”.

У меня пока слишком мало свободной амальгамы, чтобы устанавливать ее в свою ауру, но пусть будет. Интересная штука! Супергигантских марионеток делать – слишком дорогое удовольствие, а вот собственных микроскопических роботов… Почему бы и нет? Давно нужно было заняться этой темой!

– Я хотел еще кое-что обсудить с тобой Кир, – тут Бранд стал очень серьезным. – На правах бывшего наставника, если позволишь.

– Ну что вы, мастер, наставники бывшими не бывают, – кивнул я, усаживаясь напротив. – Вас что-то беспокоит?

– Беспокоит, – кивнул он. – В основном, та скорость, с которой ты взбираешься по ступенькам силы. Всего несколько лет назад ты забавлялся с игрушечными куклами за школьной скамьей, и вот, погляди на себя, – он картинно развел руками, – управляешь одной из самых серьезных организаций Метрополии!

Мастер нервно рассмеялся, не скрывая, впрочем, своей гордости за бывшего ученика.

– Для меня прошло гораздо больше времени, – осторожно заметил я, – даже сейчас оно течет для меня в десятки раз быстрее, чем для вас.

– Знаю, – кивнул Бранд, – как и то, что ты на порядки превосходишь меня по когнитивным способностям. Но интеллект – это еще не все, сам понимаешь…

Он немного замялся, явно не зная, как подступиться к щекотливому вопросу.

– Продолжайте, – я подбадривающе кивнул мастеру.

– Не слишком ли беспечным ты стал, Кир? – Бранд решил не ходить вокруг да около. – Архонты, серафимы, боги… Сын Асмодея в заложниках! Девочка с большими ушками выглядит очень мило, но ты ведь понимаешь, что она – шпион? Честно говоря, я опасаюсь, как бы новообретенная сила не вскружила тебе голову.

Хе-хе, Бранд не в курсе что я сознательно стал использовать более рискованные стратегии. Он ведь такой же лютый перестраховщик, как и я сам, так что мое нынешнее поведение начинает вызывать у него тревогу. Хотя, вполне возможно, что я просто бросился из одной крайности в другую.

– Вам не стоит беспокоиться, мастер, – я пожал плечами. – Я все это понимаю и просчитываю варианты на много шагов вперед. Все, как вы учили. К тому же, я в любой момент могу скрыться в гиперреальности, разорвав все связи с Метрополией и мелочными дрязгами богов. Да и вообще – не думаю, что у них сейчас есть какой-то серьезный повод мне вредить.

Бранд вздохнул.

– Ты очень добрый человек, Кир. Но прошу тебя, не недооценивай коварства этих существ. Уверяю тебя, что каждый из них ежесекундно ломает голову над тем, как бы тебя раздавить и уничтожить. Просто потому что так они устроены, понимаешь? Другие здесь долго не выживают! И я боюсь что это печальное правило рано или поздно коснется тебя самого.

Я задумался. А вот это уже действительно одно из тех когнитивных искажений, которыми мой разум, очевидно, болеет. Как Лорд Волдеморт ни разу не задумался о том, что можно просто оставить странного близорукого мальчишку в покое и отправиться захватывать, скажем, Новую Зеландию. Или заранее протестировать свое гениальное изобретение – крестраж, на ком-нибудь еще. Так же и я априори считаю всех окружающих “белыми и пушистыми”, пока они не докажут обратное. А это, мягко говоря, очень оптимистичный взгляд на жизнь. Особенно в совокупности с любовью к рискованным ходам. Вот Фобос наверняка такими иллюзиями не страдает!

Скорее всего, мастер прав, и мне следует еще раз взвесить все свои меры предосторожности. К примеру, отменить фестиваль фейри, без которого мы вполне можем обойтись. Я не думаю, что Асмодей или Люцифер делятся с Паймон информацией о происшествии на Синоне. В конце концов богиня праздности служит Бельфегору, с которым эти двое, что называется, “на ножах”, а осколки Селесты – товар штучный и стратегический. Но даже если вероятность их сотрудничества низкая, не следует пренебрегать такими штуками как предательство и шпионаж. Одного случайного упоминания о внешнем облике обитателей моего мира будет достаточно, чтобы связать Мальстрем с Падшими Титанами, которых разыскивают сразу двое старших богов. Опасно!

– Жизнь вносит свои коррективы в любые планы, даже самые дотошные – горячо продолжил Бранд. – Доверие – это драгоценность, которой не стоит разбрасываться. Иногда даже близкие люди могут предать, если на кону стоит что-то очень важное. А от фатальных ошибок не застрахован вообще никто: и короли порой умирают от рук служанок, и могущественные колдуны становятся жертвами малых детей. Кому, как не тебе, должно быть это понятно!

– Спасибо за вашу заботу, мастер, я обязательно это учту, – поклонился я.

Да простит меня Бранд за крамольные мысли, но все это просто значит, что мне нужно развиваться еще быстрее. Не сидеть в своем Мальстреме, ожидая, пока накопится достаточно амальгамы на мои многочисленные проекты, а рвануть куда-нибудь на границу Доминиона и устроить там очередной геноцид насекомых, например.

В этом есть смысл, ведь я все равно собирался искать информацию о несистемных нанороботах. Где еще этим заниматься, если не на территории инсектоидов? Да и способность Амелии было бы неплохо прокачать, сделав ее более избирательной в уничтожении всего живого. А имея на руках технологию “серой слизи” уже можно попытаться изменить производственную систему Метрополии, освободив соплеменников Циркон от рабства. Не говоря уже о том, что это приблизит меня к созданию собственных нанитов из аурамита – передовой технологии богов.

Если Борт (архонт, которого мы с Циркон недавно убили) сумел отыскать следы погибшей цивилизации, давшей жизнь череде новых рас и целому Доминиону, значит эти следы еще где-то сохранились. Да я и сам мог бы попытаться повторить эксперимент с управляемой эволюцией где-нибудь в изолированном сновидении и посмотреть, что из этого выйдет… Почему бы и нет? В общем, нанотехнологии, я уже иду!

Кто не спрятался – я не виноват!

Глава 10. Сефирот

Я сразу же отправил один из своих кораблей-разведчиков, который находился неподалеку, к границам Доминиона насекомых.

Зонд весит совсем немного, и если я сам буду управлять его гипердвигателем, он доберется до точки назначения очень быстро. Чаще всего на роль “навигатора” корабля требуется маг с высокой Волей и доступом к Магии пространства. Иногда его заменяют душой монстра со сродством к этому виду магии. Правда такие существа встречаются крайне редко и чаще всего их стараются “откормить” до первой эволюции, чтобы потом сделать из филактерии зверя артефакт-контейнер, вроде Куба Морбиуса. Грубо говоря, эти животные ценятся даже выше, чем маги-портальщики, которых Система регулярно создает в примитивных мирах, причем, совершенно бесплатно.

Вообще история инсектоидов началась с попытки одной высокоразвитой расы вырваться из-под контроля Системы. Они создали свою собственную технологию нанороботов, однако все это закончилось глобальной катастрофой, давшей жизнь множеству новых видов. Не хочется повторять чужие ошибки, так что я собираюсь узнать о них как можно больше перед тем, как браться за собственный проект нанитов.

Конечно, я уже давно скрупулезно изучил все образцы нанотехнологий, которые были в моем распоряжении.

“Черный туман” Амелии, который Высшие насекомые часто используют как оружие – вообще не является нанороботами в обычном понимании этого термина. То есть они не умеют “собирать все, что угодно, из простых атомов”. Это даже не какие-то там бактерии или микроскопические механизмы, а всего лишь жуткий бульон из вполне определенных белков, нуклеиновых кислот и ферментов, который очень быстро разрушает оболочку любой клетки, разбирает ее содержимое на “запчасти” и из этого строительного материала производит еще больше необходимых ферментов и белков.

Все компоненты этого “супчика” хитрым образом защищены от действия собственных пищеварительных ферментов, так что разъедать “самого себя” он не способен. А вот прочую живую материю – всегда пожалуйста. Все происходит так быстро, что жидкости не требуется ни защита, ни клеточная оболочка – эта субстанция просто разъедает всю органику на своем пути, словно кислота. Еще один неприятный механизм заставляет эту пакость производить газы, бурлить и создавать аэрозоль – микроскопические капли, которые легко распространяются по воздуху.

Защитный механизм тоже довольно прост: нуклеиновые кислоты, которые отвечают за увеличение объема слизи, имеют длинные “хвосты”, что-то вроде теломеров, которые укорачиваются с каждым циклом копирования, так что на определенном этапе мерзкая жидкость перестает распространяться, полностью исчерпав свой ресурс. Понятное дело, что между этой “био-кислотой” и тем, что мы наблюдали внутри домена Асмодея, лежит огромная технологическая пропасть.

Как я и ожидал, аурамитовые наночастицы из моих ретрансляторов и системного оружия моментально разрушались при попытке их просканировать. Да, Система весьма осторожна в сохранении своих тайн и технологий. И наверняка не первый раз имеет дело с дивергентами, вроде меня. Мне удалось лишь понять, что атомы этого странного вещества – аурамита – намного меньше обычных, что делает его идеальным материалом для изготовления процессоров.

А вот серый порошок Борта определенно когда-то представлял собой комплекс микроскопических роботов. Вот только без программной и магической “прошивки” я никак не смогу их запустить. Все что я сумел понять – это общий принцип: источником энергии для них служила мана, а управление происходило с помощью роевой самоорганизации и сигналов от ауры владельца. Но сложность технологии зашкаливает, так что это тот случай, когда проще начать все с нуля и сделать что-то свое, чем пытаться оживить совершенно чуждый, почти инопланетный код, в котором ты ничегошеньки не понимаешь.

Хотя сам факт обнадеживает – Борт определенно нарыл что-то очень полезное в своей археологической экспедиции. Если бы мне удалось тогда поймать его живьем и затащить в сновидение, я бы смог значительно продвинуться в своих исследованиях. Но без способности Элро это было совершенно невозможно, конечно же.

* * *

– Вы хотели меня видеть, повелитель?

В кабинет вошла Икскацин. Я уже вернул ей нормальное тело, благо, догадался заморозить образец крови еще во время нашей стычки на ее родной планете. Правда, паучью половину тела она сейчас прячет в пространственном хранилище, чтобы не привлекать внимания.

– Я собираюсь отправиться в твой Доминион. Хочу выяснить кое-какие секреты ваших богов.

Девушка понимающе кивнула. Ее зрачки расширились, но она тут же справилась со вспышкой эмоций и взяла себя в руки.

– Если будешь вести себя хорошо и поможешь мне в поисках, – продолжил я, – получишь свободу и страницу гримуара. Думаю, Селеста уже объяснила тебе, что это значит.

– Любое предательство имеет свою цену, – осторожно заметила она. – Как и верность.

Да неужели? Я с любопытством прищурил глаза. Она и правда собирается со мной торговаться? А ведь то, что я уже предложил, – это почти неслыханная щедрость с моей стороны, учитывая ее нынешнее положение.

– И во сколько ты оцениваешь свою преданность?

– Я хочу силу Амелии, – твердо произнесла она.

А наглости ей не занимать! Я прикинул цифры: “Черная бабочка” стоит почти десять миллионов ОР. На данный момент, это мой чистый доход от Мальстрема, практически, за неделю. За вычетом расходов на содержание станции, доли Фобоса и прочих мелких трат. Ну ничего себе, “тридцать сребренников”! К тому же, боюсь, Амелия не поймет такого поворота, несмотря на то, что она очень рассудительна и у нас с ней сложились хорошие отношения.

– Ты себя переоцениваешь, – я покачал головой. – Мне гораздо проще выпотрошить твою ауру и отправить душу в Круговорот, а затем выловить себе более сговорчивого жучка и предложить ему твою “Черную нить”.

Икскацин побледнела и нервно облизнула губы. Ну да, то, что я почти всегда веду себя как “хороший парень” еще не значит, что можно сесть мне на голову и свесить лапки.

– У меня есть информация, – выпалила она, – если точнее, координаты мира, из которого произошли все наши предки и кое-что о том, как это случилось.

Ого, даже так! Мир "предтеч", ошибка которых стала причиной появления нового Доминиона. Неужели отыскать эту загадочную "Магратею*" будет настолько просто?

(прим.: вымышленная планета из романа Дугласа Адамса “Автостопом по галактике”, на которой находится Великий думатель, нашедший ответ на “основной вопрос жизни, вселенной и вообще”).

Хотя, кто знает, может, ее координаты можно запросто отыскать в каком-нибудь местном аналоге “Путеводителя по Доминиону”? На ум сразу приходит коллективный разум термитов, к которому мне однажды давал доступ старина Палочник. Держу пари, что там хранятся все воспоминания этих странных насекомых еще со времен появления их вида. Но я прекрасно понимаю, что получить доступ к их общей памяти – та еще задачка. Даже если уничтожить всех защитников, лидер улья скорее уничтожит свою базу данных, чем позволит кому-нибудь ею завладеть.

Похоже, что у личного Ассистента Икскацин есть в памяти что-то подобное. Причем, воспоминания скорее всего принадлежат другому виду, ведь пауки – не роевые насекомые. Отобрать у нее эти знания силой я тоже не смогу, даже если скопирую у Векселя “Магию разума”. Значит нужно договариваться с самой владычицей пауков…

Что же касается “Черной бабочки” – я уже несколько раз обсуждал эту тему с Амелией. Она с самого начала ненавидела дурацкую способность, из-за которой ей, в конечном итоге, пришлось бросить своих людей и покинуть Синон. Я уже не говорю о тех кошмарах, которые она пережила в раннем детстве, сразу после спонтанной эволюции в младшего нефилима. Она даже просила меня “разобрать” ее способность и установить что-нибудь менее опасное. Например на убойную комбинацию “Умбракинеза”, “Феникса” и “Абсолютного щита”.

Я легко мог бы устроить такую рокировку и даже остаться в плюсе, но считал это решение неправильным. Особенно после того, как тщательно изучил ее способность с помощью Цукуёми. Дело в том, что я никогда не слышал (и не находил в Сети упоминаний), чтобы обычные младшие нефилимы получали настолько огромную силу. По сути, она находится в той же весовой категории, что и “Щит бесконечности” Селесты, то есть обладает скрытым потенциалом – обрывками неактивного кода, который является частью чего-то бóльшего.

Думаю, что Амелия, как и я, была когда-то осколком погибшего божества (причем, из пантеона насекомых!), но из-за многочисленных перерождений не может об этом вспомнить. Так что избавляться от “Бабочки” – большая ошибка.

– Нет, это недопустимо, – ответил я своей пленнице. – Как насчет любой другой силы, стоимостью, скажем, до четырех миллионов?

На лице Икскацин отразилась напряженная работа мысли. Остаться у разбитого корыта она не хочет, но и упустить такой шанс ей попросту западло. Долгие годы зависть к могуществу Амелии была основной движущей силой всех ее действий. Не удивительно, что как только появилась возможность отыграться, она уцепилась за нее сразу всеми своими лапками – даже не смотря на весьма заманчивое предложение начать все с чистого листа.

– Нет, – она помотала головой. – Вы скоро поймете, что все не так просто. А я лучше пока подожду.

Она скорчила недовольную гримасу и, поклонившись, телепортировалась прочь. Вот и поговорили, называется! А я-то просто хотел расспросить ее об истории появления расы разумных пауков и происхождении инсектоидов…

Что ж, похоже, она уверена, что ее информацию очень сложно заполучить другим способом. А ведь я тоже азартный игрок и дотошный исследователь – она должна бы уже это понимать. После такого откровенного выстрела “в журавля” ни о каких “синицах” уже не может быть и речи. Ну что ж, ставки сделаны, а кому из нас придется потом локти кусать – будущее покажет. В любом случае, у нее этих самых “локтей” гора-а-аздо больше*.

(прим.: у паукообразных восемь лапок, а в каждой из них около шести суставов (зависит от вида), всего получается сорок восемь условных “локтей” плюс еще два от человеческой части тела).

* * *

Я обратил внимание, что одну из команд нефилимов, выполняющих задания Гильдии, занесло на ту самую планету, где мы всего пару месяцев назад спасали феечек. Перед глазами тут же всплыл образ зловредной бабки, с ехидной улыбкой уминающей печенье под выкрики спаррингующих бойцов. Так, ладно, «Магратея» подождет. Я тут должен кое-с-кем перетереть!

Отыскать “великого мастера” оказалось делом несложным. На планете был всего один суперконтинент, так что про местный “Тибет” знали даже детишки, а туристы стекались туда со всех краев земли. Собственно, владельцем почти всей территории континента был тот самый серафим, который скрывался под маской старой карги. Впрочем, были у него и самые настоящие храмы (в том же самом “Тибете”), так что эту свою личину он использовал только ради развлечения. Могу его понять: я ведь тоже до сих пор занимаюсь обучением ящеров, и даже обычные школьные занятия иногда провожу, хотя, по большому счету, мог бы давно переложить эту ответственность на кого-нибудь другого.

Школа мастера боевых искусств располагалась, как водится, высоко в горах и представляла собой внушительных размеров здание, напоминающее японскую пагоду, с многочисленными пристройками – тренировочными залами, общежитиями, столовыми и так далее. Сотни паломников приходили сюда каждый день, в надежде попасть в число учеников мастера или получить от нее хоть какую-то дельную насмешку. Старуха называла себя Сатори, хотя самого серафима, насколько я знаю, зовут Сефирот. Он входит в свиту Абаддона, воплощения войны, одного из старших богов нашего Доминиона.

Ссориться с серафимом я, понятное дело, не собираюсь, просто хочу его немного подразнить. Мне позарез нужен опытный спарринг-партнер, чтобы довести свою технику “Бесформенного меча” до совершенства. Сам я застрял на границе девятого дана и никакие тренировки больше не приносят мне пользы. Селеста сказала, что теперь мне нужно просто ждать (и черт знает, сколько времени это займет) пока “просветление” не придет само по себе, или отыскать не менее опытного противника.

По слухам, старуха Сатори обладает легендарным “одиннадцатым даном” (хотя по стандартам Системы их всего десять) но я в это не верю. Думаю, Сефирот находится примерно в том же положении, что и я сам, так что небольшой конфликт пошел бы на пользу нам обоим. Нет, я не собираюсь приходить к нему в своем настоящем теле, использовать страницы гримуара или, не приведи Господь, Мьёльнир. Обычного орба и нескольких марионеток будет вполне достаточно. Таким образом ни один из нас не сможет по-настоящему нанести противнику серьезный ущерб. Способности нефилима мне будут недоступны, так что хозяин в любой момент может просто избавиться от незваного гостя, если навязанная мною “игра” придется ему не по душе.