Текст книги "Хранитель (СИ)"

Автор книги: Леонид Демиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Ну а мне пришлось вплотную заняться благоустройством жизни зверолюдов на новом месте. Я оставил несчастных беженцев прямо посреди дикой пустыни, без надежных укрытий, захватив с собой лишь немного продовольствия, семян и базовых инструментов. На большее просто не хватило времени и сил.

Они, конечно, и этому рады, ведь здесь никто не пытается их убить, но им все равно требуется прорва ресурсов – чистая вода, пища, одежда и так далее. Кое-что я переправлю для них из мира ящеров и с Мальстрема, но на первых порах им явно придется нелегко. Да, слишком уж спонтанной и неподготовленной была вся эта затея!

А восстановить с нуля цивилизацию, даже такую примитивную, – это, оказывается, ужасно сложно! Им нужно самим начать выращивать урожай, добывать и перерабатывать железную руду (как минимум), наладить производство инструментов, строительных материалов, одежды и так далее. Построить себе жилье, склады продовольствия, мельницы, кузницы, шахты – всего не перечесть.

И это – отсталый псевдосредневековый мир! А что будет, если я попытаюсь провернуть то же самое на Земле? Изготовление микрочипов или самолетов – это не просто "сложная технология". Это вершина пирамиды огромнейшего конгломерата технологий – материалов, станков, программ. И титанической инфраструктуры, которая позволяет нам ими пользоваться. Ну чего стоит смартфон без сети вышек мобильной связи, навигационных спутников, глобального интернета, серверов поисковых систем, или старого-доброго электричества, на котором все это добро работает? В лучшем случае это будет просто фотоаппарат и читалка электронных книг (по большей части бесполезных), работающая на лимонах.

По-хорошему, подготовку к такой масштабной операции спасения нужно готовить заранее – с подготовки той самой критической инфраструктуры. Проходить все этапы развития, считай, с каменного века, – это просто глупо! Нужно использовать по максимуму имеющиеся знания и не наступать дважды на одни и те же грабли. Вообще, этот случай со зверолюдами – отличная возможность заранее все проверить. Ничто ведь не мешает мне дать им продвинутые земные технологии! А для этого потребуется всего лишь стабильное подключение к Интернету. Зонд со страницей гримуара попадет на мою родную планету очень скоро, всего через несколько дней, так что мне уже нужно копить ресурсы, отрабатывать сценарии, и думать, думать, думать.

Даже не верится, что после стольких лет я смогу наконец сказать это: “привет, Земля!”

Глава 18. Дом, милый дом

– Молодые люди, за проезд передаем! – раздался над моим ухом гнусавый женский голос.

– Уже заплатили, – буркнул я.

Тучная тетка с пачкой билетов устало побрела дальше. Магия разума прибавляет солидный бонус к "спасброскам" на ложь, запугивание и убеждение. Можно даже не лезть в этот примитивный разум в поисках нужного переключателя.

Я снова мечтательно уставился в окно троллейбуса. Скверы, парки, магазинчики, мирно гуляющие по улицам люди. Земля! Вот уж не думал, что когда-нибудь сюда попаду, да еще и сохранив все свои новые возможности. А каких дел тут можно наворотить, м-м-м!

Впрочем, спешить не следует. Я более чем уверен, что наши боги тщательно следят за обстановкой на планете и контролируют ситуацию. К примеру, время здесь уже идет вполне нормально – при современных технологиях искусственное ускорение наверняка бы заметили астрономы. Мне непонятно только, почему боги вообще допустили здесь такой серьезный технический прогресс. А ведь наверняка могли бы продержать нас в темном средневековье еще не одно тысячелетие.

За время моего отсутствия здесь многое изменилось. Обстановка в мире стала более напряженной. Некоторые братские страны, которые раньше сотрудничали между собой, внезапно начали воевать. Даже такие "столпы" мировой экономики, как Китай, Европа и США, стали все больше толкаться локтями, использовать агрессивную риторику, наращивать вооружение. И все это при огромных проблемах с экологией, пандемиями, истощением ресурсов, вечно голодающей Африкой и т.д. Ну что тут сказать? Люди-идиоты. Ну или кто-то хочет, чтобы они такими были. А это не к добру…

– Как думаешь Сел, что вообще эти двое задумали? – спросил я сидящую рядом Селесту.

Ну конечно, я вытянул ее на экскурсию. Во-первых, обещал, пусть и в другой своей ипостаси, а во-вторых – она ведь тоже работает не покладая рук: ищет информацию о своих осколках, колесит по всему Доминиону, проверяя разные зацепки, потихоньку набирается сил.

– Ты про Асмо и Люци? – переспросила она.

– Ну да, это же они тут всем заправляют, ты разве не чувствуешь? – я улыбнулся. – Мне даже не нужно ничего "анализировать" – достаточно открыть новости или какой-нибудь там инстаграм.

– Сложно сказать наверняка, – пожала плечами девушка. – После "переработки" души старых богов желательно вернуть в общий круговорот, чтобы они не застаивались. Но сделать это можно разными способами.

– Они хотят, чтобы люди сами себя уничтожили? – предположил я. – Нет, это как-то контрпродуктивно. – И тут до меня дошло. – Погоди, нас что, готовят, как оружие для завоевательных войн?!

Ох, ну надо же, я до сих пор говорю “нас”. Патриот!

– Очень может быть, – задумчиво кивнула Селеста, – провожая взглядом детишек, играющих в войнушку с пластмассовыми автоматами.

Ситуация с Землей сложилась необычная. Система здесь есть, но никто к ней не подключен, во всяком случае, из обычных людей. И хотя функция сбора душ работает нормально, но никакого "опыта" за убийство других существ никто не получает. Магия тоже не запрещена, но при отсутствии специальных знаний и инструментов Системы пользоваться ею очень сложно. Хуже того, я обнаружил в генетическом коде землян дефекты, которые просто не позволяют им полноценно чувствовать ману и управлять ее потоками.

Выяснить, что именно собираются делать боги, непросто – в Метрополии засекречено даже само понятие “Тартар”, а наша планета не отображается на звездных картах. Но можно начать поиски и с другого конца – на самой Земле. Уж тут-то ее существование отрицать очень сложно. Я почти уверен, что в правительстве полно “двойных агентов”, которые знают, ну если не все, то очень многое.

Подключился к вышке сотовой связи, мимо которой мы проезжали. М-м-м, Интернет, вкусно! Земные технологии значительно продвинулись: в частности, появился очень недурной искусственный интеллект, способный обобщать информацию из множества источников. И хоть временами он нагло порет откровенную чушь, будто студент на экзамене, прогресс на лицо. Появление первого аналога Ассистента здесь уже не за горами. Очевидно, что эту лавочку богам пора прикрывать, иначе скоро они получат опасных конкурентов, способных изобрести “серую слизь” или еще что похуже. Да будь у нас магия, мы бы уже давно колонизировали всю солнечную систему и начали экспансию в соседние миры!

Собственно, не важно даже, под каким соусом это будет подано: в виде внезапного вторжения злобных пришельцев, появления Разломов в другие миры или “прихода Системы”. Я бы на их месте вообще явился со словами “Здравствуйте, меня зовут Иисус”. Наши властолюбцы в любом случае с удовольствием уцепятся за возможность “принести демократию” куда бы то ни было. Ну, или “служение народу”, если говорить о Китае.

А то, что эта хваленая "демократия" там никому нахрен не нужна, что страдать и гибнуть при этом будут обычные люди, что наши внутренние кризисы и проблемы при этом еще больше усугубятся – ох… Ну кого же это в наше время волнует? Больше власти, больше бабок! Ах да, сейчас это называется экономика и геополитика.

Ну а если вкупе со всем этим наши бравые ребята будут распространять по галактике еще и ретрансляторы Доминиона, считай, дело в шляпе. Какая разница, кто стрижет зеленые фантики, если настоящие деньги все равно стричь будет Пантеон?

Ладно, вопрос в том, что я могу всему этому противопоставить? Перенос населения целой планеты в иную реальность – это не шутки. Население Земли – уже около восьми миллиардов, так что даже по самым скромным оценкам такой побег обойдется мне примерно в триллион ОР. Да-да, можно было бы миллион старших нефилимов создать на эту сумму. Или стать самым настоящим богом.

Беда еще и в том, что способность Прометея не очень хорошо подходит для переноса неживой материи. Ну, в том смысле, что это очень дорого обходится. Она скорее предназначена для переноса души, чистого сознания, как это происходит в Цукуёми. Ну или, на худой конец, живых существ, ведь пригодные для заселения миры создаются девственно чистыми – фактически, стерильными. Переносить по тем же расценкам инфраструктуру – здания, дороги, заводы – это просто непозволительная роскошь. По моим скромным оценкам, их вес на четыре порядка превосходит массу всех жителей Земли вместе взятых!

Но ведь боги каким-то образом перетащили несколько сотен планет на орбиту Альфы. И не думаю, что они стали бы этим заниматься, будь это для них настолько дорого. Очевидно, что некоторые из богов просто специализируются на подобных вопросах и умеют делать это эффективно. Так же как Фобос на манипуляции с душами, например. Вот только помощи от них я явно не дождусь. Хотя…

– Слушай, Сел, а кто из вашей братии, ну, из Титанов, хорошо разбирался в планетарной инженерии и терраформировании? Наверняка же были такие.

– Были конечно, – кивнула она. – Это и Атлант, и Астрей, и в какой-то степени мой отец, Гелиос. Ты хочешь поискать их наследников среди землян?

– Да, было бы неплохо. Жаль только, что нельзя определить заранее, какая способность у них пробудится после эволюции. Кстати, а как вообще вышло, что крупные осколки до сих пор существуют?

Девушка пожала плечами.

– Боги не могут полностью контролировать Систему на таком тонком уровне. Да и не хотят – зачем терять технологии, которые можно потом успешно собрать в свой арсенал?

– Ну да, это понятно, – усмехнулся я.

– Доступные нам операции с круговоротом душ вообще очень ограничены. – продолжила объяснять она. – Некоторые осколки просто веками “пылятся на складе" и с этим ничего нельзя поделать. Сама эта ловушка создана искусственно – нам пришлось уничтожить местный Сервер, оставив лишь сеть ретрансляторов. Другого способа отрезать планету от общего круговорота у нас просто небыло.

А вот кое-кто, похоже, до сих пор ассоциирует себя с Пантеоном. Ну да, Тартар – это древнее изобретение. Нашу несчастную планету уже много тысяч лет используют, как изощренный блендер для останков погибших богов, и Селеста к его созданию тоже приложила руку. А теперь для нас наступило время очередного “обрушения цивилизации”...

Как это предотвратить? Ну для начала мне требуется накопить невероятное количество амальгамы, просканировать всех землян на предмет осколков Прометея и прочих Титанов, каким-то образом подготовить человечество к будущей войне и новому старту в другой вселенной. Легкотня! Особенно учитывая те скудные ресурсы, которыми я сейчас располагаю.

Пока я вижу только один приемлемый выход из этой ситуации: создать свою, пиратскую "Систему" благодаря которой люди сами смогут добыть все необходимое. Война – дело наживное! Если я, скажем, научу их ловить души монстров, они вполне смогут собрать необходимую сумму прямо на поле боя.

Не факт, что это должны быть какие-то новые способности. Лезть каждому человеку в ауру, проводя сложные операции над душой, – не самый лучший вариант, так что наверное будет проще сосредоточиться на артефактах и технике. Ну да, создать какой-нибудь универсальный гаджет, вроде пистолета-экстрактора, как в космических симуляторах, чтобы он и стрелял, и ресурсы собирал, и души монстров улавливал, и крафтить разные полезные штуковины умел. Хм, звучит как план!

Мне даже не обязательно вручать эту штуковину каждому жителю Земли – достаточно разбросать пару десятков тысяч таких пушек по всей планете и позволить им самим эти гаджеты копировать. Этакий техновирус… Если сделать все по уму, то даже боги с их масштабной системой слежения и контроля далеко не сразу поймут, что происходит. Ну а когда поймут – надеюсь, к тому времени уже будет слишком поздно.

* * *

Итак, вызов первый: экстрактор. Мне нужна возможность выборочно извлекать из всякой рухляди полезные ресурсы. Не на уровне отдельных атомов, конечно, это было бы слишком, но хотя бы с точностью до десятой доли миллиметра. Этого уже достаточно, чтобы работать со стандартными печатными платами и примитивной электроникой. Думаю, для этого можно модифицировать заклинание телепортации, чтобы оно действовало по тому же принципу, что и иллюзия, – разбирала объект, так сказать, “по пикселям”. А чтобы не создавать лишних пространственных возмущений, червоточина должна быть совсем крошечной и активна постоянно. Сложно, но вполне осуществимо.

А вот с крафтом ситуация потруднее. Не все можно напечатать на 3D-принтере, даже очень совершенном. Участникам моего подпольного “сопротивления” придется создавать множество сложных агрегатов, шаг за шагом переходя от примитивных изделий к более и более сложным. Некоторые ресурсы можно покупать на Земле, почти не привлекая внимания, но далеко не все. А ребятам наверняка понадобится оружие, и очень много! Так что мне нужно будет продумать каждый шаг, и заранее приготовить все необходимые чертежи.

Еще одна проблема – все это добро нужно будет где-то хранить. Постоянно перебрасывать ресурсы в сновидение и из него – никакой амальгамы не напасешься, так что придется использовать обычное “Карманное измерение”. Ну, и установить разумную плату в ОР за расширение “игрового инвентаря”. Хе-хе, донат-донат, куда же без него!

Кстати об играх… А почему бы не дать им возможность заранее набраться опыта в реальных сражениях? Я ведь могу разбросать своих марионеток по тем мирам, где ведутся активные боевые действия, и позволить ребятам тренироваться в более-менее безопасных условиях. А заодно и накопить немного амальгамы. Дальше пусть сами собирают ресурсы, делают еще больше “аватаров” и так далее. Сделать простенькую игровую консоль, что-то вроде мобилки, для управления… О, вот пусть она и будет основным супер-гаджетом! Носить с собой пистолет, пусть даже “игрушечный” – это было бы слишком странно. Экстрактор можно совместить с камерой – пусть через нее все и собирают, как в играх с дополненной реальностью.

Тем же способом можно и разыскивать и осколки Прометея. Просто дать задание игрокам – сканировать прохожих где-нибудь на улицах или в торговых центрах. В любом случае мелкие осколки нас не интересуют – пользы от них никакой, а крупных осталось очень и очень мало. Но если повезет найти среди них потомков старых богов-архитекторов, это очень сильно облегчит нам жизнь. Выходит, я и сам не знаю толком, как именно все сложится. То ли появится Земля-2, то ли получится каким-то образом забрать с собой весь наш многострадальный шарик. А может, уставшие от бюрократии земляне просто разбегутся по галактике и сами не захотят никуда возвращаться? Ну, поживем – увидим.

В любом случае, мне нужно разбросать копии гримуара по приграничным мирам, где у нашего Доминиона есть “спорные территории”. Их всего-то около пятисот, в общей сложности, так что мне должно хватить недавно полученной амальгамы. Проклятье, вот так всегда, думаешь прокачаться как следует, а в итоге опять появляются какие-то внеочередные расходы!

Что касается консолей, мне в общем-то не обязательно самому изготавливать для них все сложные детали. Чипы и жидкокристаллические экраны можно заказать прямо здесь. Ну а магическую составляющую создать на верфях Мальстрема. Перебросить несколько десятков тонн на Землю через гримуар – это вообще не проблема.

Остальное – дело техники. Открыть через подставных лиц несколько фирм в разных странах, внести немного золота через ломбарды, взломать пару десятков онлайн-казино (вот уж кого я совершенно не стесняюсь “нагреть” на бабки), перевести заработанное в криптовалюту, поиграть с новостями, сливая регуляторам “секретные” данные о разного рода нарушениях – и вуаля, рынок уже скачет под твою дудку, а тебе только остается вовремя собирать урожай.

Собственно, легальных денег мне много и не требуется: для производства гаджетов хватит и десятка миллионов долларов. Но на первых порах игроков придется мотивировать чем-нибудь более весомым, чем патриотические лозунги, так что криптовалюта мне наверняка пригодится. Да и покупать дорогие ресурсы им придется самостоятельно. Вот и будет повод сканировать жителей своего города, собирать ДНК редких животных и т.д.

Кстати о ресурсах. Нам нужна система моментального обмена товарами. Глупо получится, если кто-нибудь захочет заказать, скажем, кевларовую ткань, и ему придется месяц ждать, пока его доставят откуда-нибудь из Китая.

– Немо, как твои успехи? Смогла что-нибудь найти?

Я поручил ей поискать в Интернете следы влияния богов. И не напрасно. Сам бы я, наверное, не обратил на это никакого внимания. Все-таки иногда полезно мыслить, как машина.

Ах да, на счет машин: мне пригодился бы собственный чат-бот, голосовой помощник, по типу современного chatGPT. Все-таки отвечать на бесконечные вопросы десятков тысяч пользователей – это же тоска смертная! И поручать это дело Немо – дурная затея. Честно говоря, я боюсь, что с ее суровым нравом игроки от нас просто поразбегаются.

Вместо ответа на заданный вопрос Немо прислала мне какую-то абракадабру. Я глянул повнимательнее и расхохотался. Ну конечно, кодировка, которую используют в Сети Метрополии! Понятно теперь, почему ни один из фильтров и ключевых слов, которые я использовал для поиска, не дал результата. Эти черти просто передавали по нашим сетям свой инопланетянский код. Конечно, ни у кого из землян нет ни единого шанса это расшифровать. Это все равно, что разговоры дельфинов пытаться подслушивать.

Так, поглядим… Ну, судя по всему, наши дела не так уж плохи. Времени до “прихода Системы” в наш мир еще достаточно много. Я успею и гаджеты свои смастерить и земные технологии изучить, и даже небольшой отпуск себе устроить. Главное, чтобы он не закончился, как в прошлый раз…

Что именно задумали боги – сказать трудно. Ведущие страны действительно активно наращивают вооружение, так что наши с Селестой догадки скорее всего верны. Будут ли участвовать в этом “ивенте” одни лишь профессиональные солдаты? Сильно в этом сомневаюсь. Скорее их будут использовать, как инструкторов и командиров. По самым скромным прикидкам в мире накоплено больше миллиарда единиц огнестрельного оружия. В то время как военных – всего миллионов двадцать.

Несмотря на то, что многие мужчины проходят военную службу, далеко не у всех землян есть навыки стрельбы или, тем более, фехтования. Да и пара отстрелянных на полигоне патронов – это, извините, никакой не “навык”. Тратить десятилетия на подготовку нужных специалистов никто, конечно же не станет, так что и мне, и богам придется загружать готовые навыки прямо в мозг нашим “игрокам”. Еще одно поле для конкуренции!

Кое-какими навыками я и сам могу поделиться, к примеру, техническими знаниями или своим боевым стилем. Все-таки в магическом мире огнестрельное оружие – это не панацея. Но я тоже далеко не все умею делать на профессиональном уровне. А значит, в кратчайшие сроки мне нужно встретиться с очень многими интересными людьми – военными, учеными, инженерами, психологами и так далее. Причем, не только на Земле…

– Эй, Сел, слушай, айда в кругосветку! Пока эти сумасшедшие не разбомбили тут все к монахам. Кстати о монахах, всегда мечтал попасть в Шаолинь! Интересно, там еще остались какие-нибудь продвинутые мастера, способные набить мне морду?

– Ты хоть когда-нибудь перестаешь думать о работе? – улыбнулась девушка.

– Праздность – это скучно. Я совмещаю полезное с приятным!

– Меня ты тоже “совмещаешь”?

– Тебя – нет. Угождать тебе – мое основное занятие в жизни. А остальное – это так, досуг. Так что айда в Китай, бить морды Шаолиньским монахам, говорю тебе – будет круто!

Она рассмеялась.

– Ты неисправим. Ладно, мне тоже не помешает немного проветрить голову. Китай, так Китай!

Глава 19. Просветление

Прогулка по окрестностям Шаолиньского храма затянулась. Мы набрели на одну из многочисленных школ, где тысячи детей обучались боевым искусствам по монастырским методикам. Надо сказать, стройные ряды детишек, абсолютно синхронно отрабатывающих сложные акробатические приемы, впечатляли. Да здесь даже пятилетние дети умеют такое, что не всякий спортсмен сможет повторить.

Железная дисциплина, постоянные тренировки, полный запрет телефонов и интернета – даже я, взрослый, сознательный парень, попавший в детское тело, не могу похвастаться, что занимался в те времена настолько упорно и интенсивно. А здесь таких десятки тысяч! Честное слово, если Китай действительно когда-нибудь решит захватить мир, то у них есть все шансы это осуществить.

Я почти искушен оставить добрую половину будущих супер-гаджетов именно здесь, среди этих бедолаг, которые конечно же лишены нормального детства, игр и развлечений, которые берут в руки смартфон лишь несколько раз в неделю, да и то лишь для того, чтобы связаться с родными. А все дело в качестве материала, в закалке духа, способности поставить себе четкую цель и осознанно идти к ней, не отвлекаясь ни на что постороннее. Мало кто из современных молодых людей, избалованных прогрессом и обилием разного рода развлечений, способен демонстрировать такую целеустремленность. По сравнению с каким-нибудь Васей из Мухосранска, они как инструментальная сталь против холодца. Даже чисто физиологически.

Впрочем, для Китая это тоже далеко не самые обыкновенные детишки, да и у нас тоже хватает спортсменов, которые хорошо мотивированы и натренированы. Ну зато я теперь точно знаю, каким будет основной критерий отбора первой волны моих “игроков”.

– Что привело вас сюда, молодые люди? – молодой монах в серой робе встретил нас у входа в монастырь.

– Хотим посмотреть на ваших лучших бойцов и выяснить, так ли они хороши, как о них говорят, – нагло усмехнулся я.

– Это место не для соревнований и развлечений, – покачал головой монах. – Люди приходят сюда в поисках истины. Туристам здесь нечего делать.

Туристам? Этот парень вообще не соображает, кто перед ним? Мы переглянулись. Поднимать лишний шум, конечно, не хочется. Ну да ладно, я обещал подруге кунг-фу развлечение, значит так тому и быть. В крайнем случае можно будет потом почистить воспоминания монахов. Тем более, мы хотим проверить одну гипотезу, которую Селеста озвучила, посмотрев в ютубе некоторые записи об этом месте. Если она права, у нас появится уникальная возможность выяснить чуть больше подробностей о планах наших врагов.

– Если вам так противен дух здорового соперничества, я просто получу то, что мне нужно, силой, – ответил я, направляясь вперед. – Вам ведь не запрещено использовать свои навыки для самозащиты?

Вместо ответа, монах принял боевую стойку. Шутки ради, я нанес ему прямой и открытый удар, имитируя поведение типичного новичка. Он попытался провести какой-то из простых приемов – захват, удар локтем в челюсть и ребром ладони по шее, но вместо этого сам был скручен в этакий человеко-шар для боулинга и пинком отправлен прямо в закрытые ворота. Ветхие деревянные двери не выдержали такого напора и развалились на части. Страйк! Честное слово, не понимаю, почему считается, что попасть в Шаолинь так сложно. Он ведь огромный, ну как в него можно не “попасть”?

Монах тут же рывком поднялся на ноги, оттолкнувшись от пола спиной. Эти ребята довольно крепкие, так что можно не слишком сдерживать силу.

– Самое время извиниться за то, что не сумел распознать сразу двух тигров, стоявших от тебя в пяти шагах, – заметил я. – Заодно поблагодарить за то, что тебе сохранили жизнь и позвать более опытных бойцов, чтобы твоему Настоятелю не было стыдно за низкий уровень подготовки своих учеников.

Монах действительно поклонился, складывая вместе кулак и ладонь. Неплохой самоконтроль!

– Пожалуйста, следуйте за мной, – произнес он и направился вперед, слегка прихрамывая.

Мы вышли в широкий внутренний двор, где наш проводник несколько раз ударил в массивный колокол. Через минуту площадка заполнилась людьми. Боевых монахов в монастыре немного – всего около сотни. Но все равно, зрелище захватывающее. Своей способностью эмпата я четко ощущал, что передо мной, в некотором смысле, россыпь чистых, пусть и не ограненных, алмазов – незамутненных сознаний, чьи способности отточены, словно лезвие катаны. По сравнению со сборищем преступников, с которым я имел дело совсем недавно, это, конечно, очень большой контраст.

– Сегодня исторический день, – заявил я, выходя вперед. – Впервые за сотню лет ваш монастырь находится под угрозой полного уничтожения.

Монахи обменялись растерянными взглядами. Откуда-то из внутренних помещений вышел и настоятель монастыря – невысокий грузный мужчина с тяжелым взглядом, одетый в оранжевые одежды.

– Это не шутка, – предупредил я. – В моих силах сравнять это место с землей.

В доказательство своих слов, я просто сделал шаг вперед, прекратив компенсировать магией часть огромной массы своего настоящего тела. От такого потрясения земля под моими ногами вздрогнула, а гранитная плита, на которую я ступил, растрескалась. Селеста благоразумно осталась позади в качестве зрителя и просто ради страховки.

Настоятель побледнел и впился в нас пристальным взглядом. Его охранники судорожно клацали что-то в своих телефонах, но вышку сотовой связи и все прочие коммуникации я заблаговременно отключил.

– Но в качестве дани уважения к истории этого места и вашему настоятелю, я позволю вам отстоять честь Шаолиня, – продолжил я. – Нападайте. С оружием или без, поодиночке или все разом – мне это безразлично. Всего капля моей крови – и ваш монастырь будет спасен.

Настоятель чуть заметно кивнул, и монахи ринулись вперед. Вооружены были далеко не все, но это никого из них не смущало. Кто-то пользовался кистью для занятия каллиграфией, кто-то – палочками для еды или даже обычной флейтой. Откровенно говоря, ребятам, способным разбить стопку кирпичей голыми руками, оружие вообще не нужно. Вдвойне удивительно: они ведь сумели воссоздать “Укрепление костей” и “Укрепление тела” без какой-либо помощи Системы! А нечеловеческие тренировки, которыми они себя истязают с самого детства, выводят характеристики их тела на один уровень с серебряными авантюристами. Как для Земли – ну очень круто!

Следующие несколько минут я чувствовал себя, будто Нео, которого угораздило попасть в толпу агентов Смитов. Ежесекундно приходилось уклоняться, отводить удары, избавляться от захватов и отправлять самых настырных-монастырных в полет. Надо признать, что натренированы они неплохо, хотя общей слаженностью действий не блещут. В своей школе боевых искусств я часто устраиваю подобные свалки, так что мне есть с чем сравнить.

Конечно, настоящих мастеров здесь совсем немного: большинство монахов тянет лишь на четвертый-шестой дан и лишь некоторые уникумы могли бы посоревноваться в мастерстве с мастером Соларом. Но никого, даже близко сравнимого с Сефиротом я здесь не нашел. Ограниченный человеческий мозг в принципе не способен на такие чудеса, если только его с самого рождения не посвятили целиком одной-единственной задаче. Ни один нормальный человек не может позволить себе такой роскоши, не потеряв при этом здравый рассудок.

Но все же это не значит, что я ничему не могу у этих монахов научиться. Проблема, над которой я бьюсь, находится не в области техники – там все давно уже доведено до совершенства – а в области психологии, воли, “просветления” если можно так сказать. А это как раз тот вопрос, которому здешние монахи уделяли гораздо больше внимания, чем когда-либо уделял я сам. Сталкиваясь с каждым из них, я старался понять его личность, пропустить через себя, выделить суть.

Без особого труда разбросав слабых соперников по разным углам двора, я сосредоточился на четырех сильнейших. Ими оказались так называемые "выпускники" Шаолиня, которые лишь изредка навещали монастырь, чтобы отдохнуть, привести душу и тело в порядок. И тут меня ждал еще один сюрприз: "Контроль разума" не смог их проанализировать!

Если точнее, способность не могла выделить ядро личности, как камера смартфона не может отыскать лицо, если на него нанести специальный макияж. Прежде такое случалось лишь когда я пытался просканировать грудного младенца, у которого просто нет этой самой личности. Считать их мысли и ощущения я могу, а вот оставить команду или закладку… Каким-то образом мне просто не за что зацепиться в их разуме! А вот это уже что-то новое. Чего-чего, а рабочего способа защититься от промывания мозгов я не ожидал здесь увидеть!

Трое мастеров очень грамотно провернули комбинацию отвлекающих маневров, давая возможность четвертому, вооруженному классической саблей с девятью кольцами, нанести решающий удар. Мне даже пришлось снять ограничение своей силы и скорости, чтобы блокировать эту атаку, остановив острие сабли двумя пальцами. На большом пальце выступила капля крови – только для того, чтобы тут же впитаться обратно. Ну что сказать, молодцы!

– Довольно, – кивнул я, разрывая дистанцию. – Этот монастырь определенно не безнадежен, если выпускает в свет таких мастеров. У вашего настоятеля есть повод для гордости.

Я повернулся к стоящему вдалеке главе монастыря. Один из его охранников подошел ближе и с поклоном произнес:

– Уважаемые гости, настоятель приглашает вас в свою келью.

Бойцы выстроились по обе стороны от нас, сложив руки в традиционном жесте кулак-ладонь, и образовав своего рода коридор. Мы последовали за проводником в соседнее здание.

– Ну здравствуй, Кратос, – улыбнулась Селеста, когда мы остались одни. – Ты же помнишь себя, узнаешь нас?

Настоятель кивнул.

– Тебя сложно не узнать, а вот твой спутник… вертится на языке, но никак не могу поймать это ощущение за хвост. Попробую угадать: Прометей?

– Если точнее, его наследник, – кивнул я. – Детали слишком сложны – не для этого языка и не для этих стен.

– Вы хоть понимаете, в какую ситуацию меня поставили? – возмутился Кратос. – Теперь я точно не смогу скрыть вашего появления!

– Об этом можешь не переживать, все монахи уже забыли о произошедшем, – успокоил его я. – Кроме тех четверых, с которыми я столкнулся в финале. На них не действует "Контроль разума". Как вы, кстати, этого добились?

– Этому трюку я научился у одного многорукого собрата по несчастью. – пояснил настоятель. – Он называл это “незамутненным сознанием”. Но как по мне, это просто очень рафинированная форма смертельной безысходности.