Текст книги "Хранитель (СИ)"

Автор книги: Леонид Демиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)

* * *

– Что… Что случилось?

Я очнулся привязанным к какой-то шагающей платформе, которая размеренно двигалась по коридорам третьего уровня. Судя по ощущениям, у меня забрали все микромодули а также систему самоуничтожения.

– Предательство случилось, что же еще, – отозвалась откуда-то Селеста. – Проклятье! Я слишком расслабилась после победы над Горгоной.

Она была заключена в какой-то светящийся энергетический кокон. Скорее всего, обычный световой барьер. Микромодуль Абсолютного щита скорее всего не сработал бы против собственной хозяйки.

– Решила, что весь мир уже у тебя в кармане, что уже никто не сможет встать у тебя на пути, – послышался насмешливый голос Палмера. – Но это было бы слишком скучно, не правда ли?

– Скотина, – буркнула девушка. – Зачем тебе это? Что ты задумал?

– Ради выживания, конечно, ради чего же еще, – серьезно ответил техномаг.

Он отстегнул стальной нагрудник, защищающий сердце и самые важные компоненты автоматона. Однако вместо обычного набора механических потрохов там обнаружился паукообразный монстр, лапы которого тянулись ко всем конечностям и голове "Палмера". Стоп, так он на самом деле…

– Когда-то меня тоже считали одним из "бегемотов", – пояснил он. – Тем, кто не борется за власть и скрывается в тенях. Сила – она ведь не только в мощных пушка или количестве голиафов. В конечном итоге побеждает тот, кто занял ключевые позиции, выбрал верную стратегию. И я выбрал Эльдорадо. Я знал, что рано или поздно ты вернешься, чтобы вернуть себе Механикус. И оказался прав. Мое прежнее имя – Сцилла. Ты еще помнишь меня, Владычица лунного света?

– Предлагаю сделку, – нахмурилась девушка. – Ты отправляешься на свободу и творишь все, что тебе вздумается, а я забираю то, что принадлежит мне по праву, – Механикус.

– Забавно слышать это от пленницы, – покачал головой Палмер-Сцилла. – Ты ведь понимаешь, что освободиться я теперь могу и без твоей помощи? – он демонстративно повертел ладонью, в которой светился микромодуль Щита. – Что с тобой случилось, олицетворение мудрости, неужто смерть так сильно сказалась на твоих умственных способностях?

– Кир не позволит тебе выбраться, – уверенно заявила девушка. – Из одной тюрьмы ты попадешь прямиком в другую, еще более изощренную.

– Этот твой приятель, наследник Прометея? – Сцилла бросил презрительный взгляд на меня. – Я достаточно долго подслушиваю ваши разговоры, чтобы понимать, что возможность эта чисто теоретическая. Не трать понапрасну энергию, титанида, мы все равно не договоримся. Я не уйду отсюда без Харибды, и ты, как никто другой, должна это понимать.

– Так ты правда пришел сюда из-за этого безумца? – удивилась Селеста. – Но ведь он – настоящее чудовище! Именно из-за него мы с Прометеем и взялись за создание этой ловушки!

– В первую очередь, он – мой младший брат! – отрезал Сцилла. – А нравятся кому-то там его поступки или нет – это меня не касается! Никто не имеет права наказывать и сковывать его, кроме меня, ясно тебе?!

Богиня не стала спорить, задумалась. Похоже, что мы угодили в какую-то терку трехсотлетней давности, из которой попросту нет выхода. Время для этих мастодонтов остановилось, так что расхлебывать все последствия придется нам. Вполне возможно – ценой собственной жизни.

Я благоразумно помалкивал, стараясь незаметно избавиться от кандалов при помощи спрятанных внутри моей кисти рабочих инструментов. Однако, наше путешествие слишком быстро подошло к концу: в театре Механикус чем ты ближе к центру, тем меньше расстояния между разными частями мира. Несколько случайных монстров пытались нас атаковать, но Сцилла быстро избавился от них, использовав какое-то подобие “Темного луча”. Кажется, мы серьезно недооценили количество микромодулей, которыми он владеет. А теперь он получил еще “Абсолютный щит” и все, что было припрятано у Зига с Горгоной.

– Ты вернулся, брат! – радостно заревело существо, похожее на огромного механического дракона.

– Да, Харибда, – ответил автоматон. – Собирай свои войска, мы отправляемся к Небесному стражу.

– А как же остальные? – удивился дракон. – Горгона и Гекатонхейр всегда вмешиваются, когда я пытаюсь штурмовать ядро.

– Горгона уничтожена и не скоро вернет себе былую силу, – пояснил Сцилла. – А с твоим многоруким приятелем мы уж как-нибудь разберемся. Ты сохранил мое старое тело?

– Конечно, брат, оно в твоем распоряжении, – кивнул дракон.

Створки громадного люка на его брюхе распахнулись и оттуда на тросах спустился какой-то металлический шар. Сцилла, в своем настоящем облике, покинул тело фальшивого автоматона и забрался внутрь своей новой скорлупы. Металлическая сфера ожила: оказалось, что это просто был огромный паук, который сложил свои лапки, приняв круглую форму. Платформа, к которой мы были прикованы, тут же отправилась к нему на спину – под надзор одной из многочисленных камер.

– Брат, смотри, да это же она, Селеста! Та, стерва, что заперла нас с тобой в этом месте! – воскликнул дракон. – Дай! Я хочу… О-о-о, я мечтал об этом дне столько лет!

Харибда тут же потянул к нам свои лапы-клешни, но Сцилла ловко отскочил в сторону, не позволяя ему к себе прикоснуться.

– Да погоди, торопыга!

Он с силой оттолкнул брата, от чего тому пришлось сделать шаг назад: неслабое достижение, при такой-то разнице в размерах.

– Во-первых, она – моя добыча. Ты и пальцем не пошевелил, чтобы ее поймать. А во-вторых, все не так просто, она понадобится нам, чтобы выбраться на свободу.

Ага, похоже Сцилла всерьез воспринял слова Селесты о том, что мой собственный “старший брат” их так просто не отпустит. Это обнадеживает.

– Но я хочу ее… хочу ее в лепешку раздавить! – Харибда чуть ли не задыхался от ненависти. – На куски порвать, стереть в порошок и сожрать!

– И что потом? – вспыхнул Сцилла. – Она просто возродится и у нас снова будут проблемы. Успокойся уже, маньяк малолетний!

– Да я моложе тебя всего на сотню лет!

Братья принялись бороться и пререкаться. Впрочем, Харибда в конце концов уступил старшему и принялся собирать свое войско механических монстров к новому “крестовому походу”. Я тоже времени не терял, и использовал эту небольшую заминку для того, чтобы окончательно освободить руки. Теперь остается лишь ждать подходящего момента, чтобы сбежать или напасть. Делать это прямо сейчас было бы форменным самоубийством.

– Брат, у нас проблемы! – внезапно заявил Харибда. – К нам идет Гекатонхейр!

Ну вот, поражение Горгоны не осталось незамеченным. Надеюсь, нападение многорукого гиганта даст нам желанную возможность вырваться из плена. Даже если Кир-старший каким-то образом справится со Сциллой и Харибдой, вышедшими из-под сдерживающего поля Механикуса, Селеста будет чувствовать себя абсолютно раздавленной. А это то, чего я, как, эм-м-м, “брат-клон ее парня” никак не могу допустить!

Глава 28. Шах и мат

– Бежим, бежим, бежим!

Мы со всех ног удирали прочь от поля битвы трех гигантов. Братья-бегемоты недооценили Гекатонхейра: этот многорукий (и многоногий) спрут-переросток с десятками механических клешней-тентаклей очень быстро избавился от мелких приспешников Харибды, и обездвижил дракона, обвив его лапы своими щупальцами. Землю под нашими ногами сотрясали удары – это монстр пытался пробить грудную клетку противника своим “клювом”, чтобы забраться внутрь и уничтожить его ядро. Самым уязвимым местом оказался как раз тот пустой отсек, где Харибда до сих пор хранил тело своего брата.

Сам Сцилла тоже попал в плен: несколько щупалец Гекатонхейра играли с ним, будто с волейбольным мячом, и лишь Абсолютный барьер не позволял им превратить свою жертву в стальную лепешку-фрисби. Механический паук пытался отстреливаться “Темным лучом”, но из-за бешеного вращения это умение лишь оставляло длинные борозды на стенах и щупальцах тентаклевого монстра, не причиняя им особого вреда.

Собственно, благодаря этой борьбе нам и удалось сбежать: энергетический кокон, который удерживал Селесту, попросту разбился при столкновении с внешним барьером, и я кое-как исхитрился освободить ее от оков. Пришлось снова “ходить на руках”, но уже по совсем другой причине – вращение и перегрузки от ударов постоянно пытались оторвать меня от тела Сциллы, так что нужно было изо всех сил цепляться за выступы корпуса, чтобы не разбиться при очередном столкновении.

Наконец, крепко сцепившись ногами, мы разжали руки и центробежная сила отшвырнула нас прочь. Абсолютный щит, как это бывало уже не раз, не причинил вреда своей хозяйке и мы попросту вылетели наружу сквозь небольшую прореху в барьере, рухнув на землю в сотне метров от извивающихся великанов.

– Сюда! – Выкрикнула Селеста, пытаясь перекричать ужасный грохот. – Страж в этой стороне, я уже его чувствую!

Мы рванули вперед по просторному коридору, почти не разбирая дороги. Позади раздался какой-то взрыв. Похоже, Сцилла смог-таки нанести серьезный урон Гекатонхейру. В голове “спрута” зияла большая дыра. Несколько щупалец великана сразу же рухнули на землю, а дракон, освободившись от железной хватки, рвал на части оставшиеся тентакли. Механический паук сделал еще один контрольный выстрел в голову врага и резво покатился в нашу сторону.

– Скорее!

Бежать стало труднее – вместо твердых листов металла под ногами скрипел песок. Мы свернули за угол. Очень вовремя: за нашей спиной выросла черная стена – Сцилла пальнул в нашу сторону Темным лучом. Зараза! До Небесного стража – рукой подать! Я уже вижу впереди его прямоугольный силуэт, окруженный густым белым туманом. Страж представлял собой высокую металлическую колонну, висевшую в нескольких метрах над землей, с ярко-голубым ядром в центре, прямо как у Железного человека. Здоровенная! По сравнению с этой махиной даже бегемоты теперь казались жалкими.

Позади него в воздухе вращалась большая светящаяся сфера, размером с десятиэтажный дом. Видимо, здесь и располагался центр управления этим миром а заодно и часть силы “Селесты-старшей”, запечатанная здесь еще в те времена, когда она входила в число самых могущественных Титанов доминиона.

– Скорей сюда! – властно приказала Селеста Стражу. – Защищай нас!

Колонна развернулась к нам и стала неспешно приближаться. Слишком медленно! А вот грохот позади явно свидетельствовал о том, что Сцилла не собирается давать нам фору. Темная сфера снова стала сгущаться у него в пасти. Паршиво! Здесь нет вообще никаких укрытий! Предчувствуя скорую активацию умения, мы кубарем бросились в сторону.

Однако тут произошло нечто странное. Смутная дымка, которая клубилась вокруг Стража и стелилась по земле, вдруг сконцентрировалась и окружила нас, образовав небольшое облако. Темный луч врезался в это облако и потух, не причинив нам вреда. Погодите-ка, это что, тоже вариация Абсолютного щита? Наверное, многоугольники барьера стали такими крошечными, что их уже невозможно различить невооруженным глазом.

Паук прыгнул вперед и через несколько секунд приземлился прямо возле нас, угрожающе выставив вперед свои передние лапы. Клубы белого тумана тут же потянулись к нему, будто щупальца Гекатонхейра, но замерли в нескольких метрах от тела Сциллы, как бы натолкнувшись на невидимый сферический барьер. Паук замахнулся, явно собираясь раздавить нас, но его лапа увязла в сгустившемся тумане, так и не достигнув цели. Похоже, что Небесный страж чувствует частицу Селесты внутри Сциллы и потому не может причинить ему вреда. Впрочем, убить нас у паука тоже не выйдет. И… что теперь-то?

Мы замерли, ожидая дальнейших действий Стража. А огромная колонна все так же величаво плыла навстречу, игнорируя нашу растерянность. Ну да, что ей какие-то мелкие разборки? Мы для нее, словно букашки, как ни крути. Не найдя ничего лучшего, мы просто пошли к Стражу навстречу. Тот неловкий момент, когда детишкам приходится отложить свою эпическую битву из-за того, что по дороге в этот момент проезжает какой-нибудь бульдозер. О-о-очень медли-и-ительный бульдозер.

– Погоди брат, я уже бегу! – рев Харибды вывел нас из легкого ступора.

Механический дракон разобрался с умирающим спрутом и теперь со всех ног бежал к нам.

– Стой там, идиот, не подходи близко! – рявкнул в ответ Сцилла.

– Что? Не переживай, брат! Я эту стерву одной левой…

– Да погоди ты, придурок! Страж тебя к нам все равно не подпустит!

Дракон попытался затормозить, однако было уже поздно: клубы белого тумана стали собираться в длинные жгуты и потянулись к Харибде, окружая его со всех сторон. В тех местах, где туман прикасался к его броне, та просто рассыпалась в прах, словно бедолага не из закаленной стали был сделан, а из песочного печенья. Теперь понятно, почему бегемоты за столько веков не смогли победить Стража. Эта штуковина слишком сильна!

– Беги, дурак, уходи оттуда немедленно!

Сказать оказалось легче, чем выполнить: сквозь прорехи в защите, оставленные Гекатонхейром, туман начал проникать в тело дракона, разъедая его изнутри.

– Бра-а-ат! – в ужасе заревел Харибда. – Мне больно! Помоги мне, брат!

– Стой, прекрати это, я приказываю тебе! – Сцилла повернулся к Стражу, размахивая лапами.

– Это не сработает, – хмыкнула Селеста. – Тебя он точно не послушает.

– Тогда ты ему прикажи! – вспыхнул Сцилла.

– Вот еще! – девушка скрестила руки на груди. – Твои проблемы – сам их и решай.

– Ах ты ж с-с-с… – рассерженно зашипел паук

– Я – что? – развеселилась девушка. – Сволочь, стерва, сука… Селеста? Я слышала это так много раз! Неужели за столько веков нельзя было придумать что-нибудь новое?

Борьба не заняла много времени. Вскоре от механического дракона остался лишь небольшой холм из металлической стружки и светящаяся капсула с сердцем монстра, которую наниты оставили нетронутой. Я запоздало осознал, что “песок” под моими ногами – это точно такие же опилки, оставшиеся от всех, кто когда-либо пытался добраться до Ядра.

Избавившись от противника, Страж приблизился к нам. А затем огни на его корпусе погасли и он рухнул вниз, глубоко увязнув в толстом слое песка нижней частью своего корпуса. Его грудная клетка распахнулась, открывая доступ к светящейся сфере – микромодулю. Мы переглянулись. Похоже, победит тот, кто первым заберется наверх!

Паук-Сцилла прижался к земле, готовясь к прыжку. Соревноваться с ним в прыгучести было бы слишком самонадеянно, так что мы с Селестой тут же забрались на него. Автоматические турели, располагавшиеся на его теле, сразу начали стрелять. Абсолютный щит для него сейчас бесполезен, да и Темным лучом на такой дистанции он пользоваться не сможет, значит остается только обычное оружие. Мы безоружны, но это еще не значит, что мы совсем беспомощны. Особенно, когда у врага этого самого оружия более чем достаточно…

Скачок! Мы оказались в воздухе. А заодно и в невесомости. Пришлось сильно постараться, чтобы добраться до ближайшей турели и разоружить ее, не получив серьезных повреждений. Приятно снова почувствовать мощную пушку в руках! Несколько секунд мы, как блохи, скакали по телу паука, стараясь нанести ему как можно больше повреждений, пока он, в свою очередь, перепрыгивал с платформы на платформу еще более огромного Стража.

Селеста забралась на морду чудовища и использовала свой козырь – нанороботов. Крохотные механизмы проникли внутрь управляющих схем паука и пытались вывести его из строя. Однако самым слабым местом оказались, конечно же, лапы монстра. Наконец, мне удалось уничтожить сервопривод одной из конечностей, и Сцилла, не сумев удержаться на краю очередной платформы, сорвался вниз.

Тело монстра снова сотряс удар – он приземлился на землю. Сцилла сделал несколько резких движений корпусом, словно собака, стряхивающая с шерсти грязь или воду. Пришлось срочно хвататься за выступы брони, чтобы не сорваться с этой бешенной восьминогой лошадки. Это оказалось большой ошибкой: Сцилла воспользовался заминкой, чтобы поймать нас обоих своими цепкими лапами-клешнями. Ну вот, допрыгались!

Селесту это, понятное дело, не остановило. Ее тело тут же стало жидким, как у знаменитого Терминатора и она вырвалась из хватки. А вот я застрял. Проклятье!

– Отпусти его! – приказала Селеста.

– Что такое, богиня, я завладел чем-то ценным для тебя? – злорадно поинтересовался Сцилла. – Сдавайся, и я буду снисходителен к вам обоим.

– Да я скорее сдохну! – ответила девушка.

Я благоразумно помалкивал, старательно откручивая винты, которые удерживали нижнюю половину тела, которую мне совсем недавно пришлось позаимствовать у другого робота.

– Тогда у меня нет другого выбора, – хрипло рассмеялся паук, демонстративно размахивая мною, словно детской погремушкой, прямо над головой девушки.

От перепалки нас отвлек новый шум. Что-то большое и тяжелое приближалось ко входу в управляющий зал. Сперва показались щупальца спрута, потом длинное змееподобное тело. Это еще что за чертовщина? Гекатогоргонхейр?

– Я есть Зи-и-иг! – радостно заревело чудовище-гибрид, направляясь прямо к нам.

Ну надо же, какой шустрый парень! Все-таки он выжил. Однако есть еще одна сложность: на его пути лежит сейчас капсула с душой Харибды. И, зная тягу Зига к коллекционированию подобных штуковин, ни у одного из нас не возникло сомнений в том, что произойдет с ней через несколько секунд.

– Не смей! – закричал Сцилла, разворачиваясь в противоположную сторону. – Не смей его трогать или я тебя на лоскуты порву!

Ну вот, настал его черед спасать “кое-что ценное”. Он тут же рванул к останкам брата, окончательно определившись со своими приоритетами в этом противостоянии.

– Скорей, беги к Стражу! – крикнул я Селесте, отсоединяя последний винт корпуса.

Нижняя половина моего тела так и осталась в лапах убегающего Сциллы, а верхняя попросту упала на землю.

– Но… – растерянно отозвалась девушка, оглядываясь на приближающегося монстра-душегуба.

– Быстрее! – не уступал я, направляя трофейное оружие прямо себе в грудь – туда, где располагалось ядро. – Я буду для тебя лишь обузой.

Смерть не повредит мне, а всего лишь отправит на перерождение. Главное не угодить в лапы Зига. Но естественно, я не собираюсь уходить, не досмотрев это представление до конца.

Селеста кивнула и бросилась к Стражу. К счастью, на его теле есть множество выступов, по которым обычный автоматон вполне может забраться наверх.

Сцилла сцепился с Зигом. Забавно, что именно он в конечном итоге выигрывает для Селесты время, чтобы та смогла добраться до микромодуля и завладеть силой Стража. Однако, разница между ними слишком велика. Вспышка лазера Горгоны – Зиг каким-то образом уже успел починить его – и со Сциллы слетает Абсолютный барьер. Как я и думал, мощность этого оружия запредельно высокая. Его явно готовили его для сражения со Стражем.

А дальше щупальца делают свое дело – отрывают пауку лапки, вскрывают панцирь, достают самое ценное – ядро. Капсулы с душами обоих братьев отправляются в чудовищную пасть почти одновременно… Даже немного жаль их. Когда выберемся наружу нужно обязательно попытаться разъединить их при помощи силы Фобоса. Селеста, ну где ты там? Все происходит слишком быстро, а колонна стража уж очень высокая!

Щупальца Зига потянулись вперед и вверх – прямо к раскрытой груди Стража. Проклятый монстр-гибрид слишком велик – он вполне может дотянуться до самой вершины! Где-то там взбирается наверх и она, моя богиня. На кон поставлено все – наши души, наша свобода и здравый рассудок. Если безумец Зиг вырвется на свободу, поглотив личности всех поверженных богов, скорее всего, даже Кир-старший не сумеет его удержать. Боюсь представить его боль и разочарование, когда он обнаружит, что душа Селесты тоже стала ингредиентом этого адского коктейля душ, от которого поежился бы даже старина Фобос.

Теперь все в твоих руках, любимая. Ты ждала этого момента так долго – упрашивала и уговаривала нас позволить тебе отправиться сюда. Надеюсь, тебе хорошо. Надеюсь, ты счастлива. Ну а я… Мне придется покинуть этот спектакль всего за секунду до занавеса – оно из щупалец Зига быстро приближается ко мне. Предохранитель снят, разрывной снаряд уже в патронной камере. Прощай, механический мир, жестокий и бесшабашный!

Щелк, щелк.

Черт, заклинило… Нет, нет, не-е-ет!!!

* * *

Когда я пришел в сознание, картина мира резко изменилась. Мое тело стало очень большим, а вместо рук появились длинные гибкие отростки. Управлять их движениями мне не удавалось, так что я мог лишь бессильно наблюдать, как они тянутся к высокой металлической колонне, внутри которой светится яркий голубой огонек. Как пытаются поймать сереброволосую девушку, которая взбирается наверх по выступам на корпусе Стража. Вот значит каково это – быть поглощенным более сильной душой? Должно быть моя личность все еще не растворилась полностью, а потому я могу осознавать происходящее. Нет, я не сдамся так легко!

Я напряг все свои душевные силы, стараясь помешать движениям щупалец или хоть немного затормозить их, не дать им схватить Селесту. Остановись тварь! Замри! Сдохни! Даже если это будет последним, что я сделаю в своей короткой независимой жизни, я ни за что не позволю…

– Что по-твоему ты делаешь? – раздался в моей голове до боли знакомый голос.

Я опешил. Это же я, мой собственный голос!

– Кир?!

Сказать что я был удивлен – ничего не сказать. Откуда здесь я? В смысле, он!

– Я тут вообще-то важным делом занят, а ты мне мешаешь. С тобой все в порядке? – лукаво произнес голос.

– Твою дивизию! Так значит монстр-Зиг… все время это был ты?!

– Ну да, – развеселился голос. – Попасть сюда нетрудно. Неужели ты правда думал, что мы позволим Селесте вот так просто рисковать жизнью без какого-либо присмотра? Ну а Зиг – он действительно существовал. До определенного момента.

– Погоди, а как же я? Хочешь сказать, я был нужен, просто чтобы отвлекать ее внимание?

– Ну да, что-то в таком роде, – неловко рассмеялся голос. – Мы же оба понимаем, как сильно она расстроится, если узнает, что все это время она была в абсолютной безопасности, а бегемоты погибли задолго до ее появления на третьем уровне… Все, кроме Сциллы. Но это уже детали.

Щупальцам на мгновение удалось схватить Селесту, но она все-таки сумела вырваться и одним рывком запрыгнуть на платформу с микромодулем Стража.

– Значит все это – и правда, спектакль? – задумчиво уточнил я.

Белый туман, висевший в воздухе, ожил и начал стремительно разъедать щупальца Гекатонхейра. Селеста взмыла в воздух, а ее тело начало светиться. Во лбу загорелась яркая точка. Царевна-лебедь, блин. Но, черт возьми, какая же она все-таки красивая!

– Мы все защищаем своих близких, как умеем, – со вздохом ответил мой брат-близнец. – Даже если это не всегда им по душе. Ну так что, ты готов стать частью Целого?

– Целого? Погоди, так ты – тоже осколок?

– Да, – подтвердил он. – Происходящие снаружи события тоже слишком важны, чтобы оставлять их без нашего внимания.

Селеста, не оглядываясь, протянула руку назад – к массивной сияющей сфере, которую защищал Небесный Страж. Та послушно сжалась до размеров бильярдного шара и мигом оказалась в ладонях своей хозяйки. Вокруг девушки закружились водовороты энергии, нимб над ее головой проявился в реальном мире и стал медленно разрастаться и усложняться, превращаясь в подобие светящейся короны. Затем он переместился к затылку, стал плоским и узорчатым, каким его обычно рисуют на иконах святых. В конце концов, он схлопнулся в одну точку и ярко вспыхнул, превращаясь в широкое сияющее кольцо за спиной – явный признак рождения нового божества. Трепещите, враги, страшись, доминион, Селеста снова вернулась в этот мир!

Богиня хлопнула в ладоши, посылая в пространство мощную волну энергии, и мое сознание снова померкло.

* * *

– В смысле ты стал одним из старших богов Доминиона?! – Селеста была почти разъярена.

– Да как-то само собой вышло, – я пожал плечами, демонстрируя сдержанную улыбку. – Не думал, не гадал, а тут хоп – и я на вершине. Сам удивляюсь! Считай, выиграл джек-пот.

Мне нравится наблюдать за ней, когда она злится. Ее роскошные белые волосы, обычно гладко уложенные, начинают оживать и искриться, будто разгневанные звездные протуберанцы. Кожа приобретает горячий оттенок, будто под воздействием интенсивного внутреннего огня. Весь ее облик испускает силу и решимость, которые вызывают дрожь и притягивают взгляд одновременно. И хотя я сам не робкого десятка, моя душа не может устоять перед мощью, которую она излучает, когда ее сердце полно страсти и негодования. В такие моменты я осознаю, что стоять рядом с ней – привилегия и вызов одновременно.

Но подавать виду нельзя, иначе этот гнев станет по-настоящему опасным. Девушка долгое время провела в человеческой форме и все еще не лишена типичных слабостей нашей породы. Хоть она и стала богиней, понадобится некоторое время, чтобы научиться по-настоящему владеть собой, выйти за пределы “Хомо” и стать по-настоящему “Сапиенс”. Даже мне до сих пор приходится считаться с этим сомнительным наследием.

Мы неспешно прогуливались по просторным коридорам библиотеки, заполненной бесчисленным количеством книг. Вернув свою силу, Селеста получила доступ к прежним способностям, в том числе и к огромному информационному хранилищу, которое она создала много столетий назад. Одно из преимуществ пользования Системой – для некоторых вещей она может служить очень надежным хранилищем.

Конечно, хранятся здесь не какие-нибудь там замшелые фолианты. На обложке каждой книги изображена планета. И любое достаточно могущественное существо, способное оперировать большими объемами информации, может считать с нее полную историю появления, развития и падения любой цивилизации, которая когда-либо рождалась на свет в нашем доминионе. Собственно, я пришел сюда, чтобы немного почитать. А заодно оставить здесь копию своего гримуара. На всякий случай. Ну и, конечно же, вернуть на место толстый томик со скромным заголовком “Земля”. Нечего ему по частным коллекциям пылиться!

Задача предстоит не из легких: добрая половина из многочисленных потоков моего сознания останется здесь – бороздить этот необъятный, даже по моим меркам, океан информации, нещадно тралить его своими нейронными сетями, отделяя драгоценные крупицы нового Знания от бесполезной “воды”.

– Один раз! Всего один раз я хотела обойти тебя, быть на шаг впереди! – девушка все еще была не на шутку рассержена. – Ты не мог подождать хотя бы несколько дней?! Мы провели там всего две недели!

После слияния с осколками собственной души, которых я отправил ей помогать, мне передались все их воспоминания, так что я отлично знал, через что ей пришлось пройти. К счастью, девушка ничего не заподозрила, хотя второй осколок несколько раз действовал довольно небрежно, оставляя опасные подсказки. Надеюсь, ей никогда не придет в голову пересматривать эти воспоминания, а иначе…

– Мне представился шанс и я им воспользовался, – невозмутимо ответил я. – А кто бы на моем месте не воспользовался? Сто пятьдесят тонн аурамитовых нанитов на дороге не валяются, знаешь ли!

– Я столько раз просила тебя забыть прошлое, избегать лишнего насилия, не портить жизнь простым жителям доминиона!

– А кто говорит про насилие? Все прошло тихо, мирно. На самом деле большинство богов даже не знают, что это случилось. Ну, может, по косвенным признакам догадываются некоторые, – самокритично признал я.

– Ты, ты… !!! – кажется, у девушки не осталось больше аргументов, которые можно было бы пустить по бурлящему потоку эмоций.

– Да не переживай ты так, я тебе все расскажу и покажу. Может, даже дам немного порулить. Хочешь снова почувствовать себя могущественной? Астральное тело божества десятого ранга – это не шутки!

Она перестала хмурить брови и внимательно посмотрела на меня.

– Погоди, ты серьезно? Я слишком хорошо знаю эту твою манеру иронизировать над самыми взрывоопасными проблемами. Рассказывай! Что происходит?

Я криво улыбнулся.

– Видишь ли, вся эта история с прокси-божествами началась очень давно. Если это удалось мне – значит, могло получиться и у кого-нибудь другого. Думаю, это один из принципиальных и неустранимых “багов” нашей Системы, завязанный на ее непомерную жадность. Ну или можно сказать, что это главная “фича”. Нет худа без добра, знаешь ли.

– Ты сейчас на Великую войну намекаешь, ведь так? – уточнила Селеста.

– Ну да, конечно, – кивнул я. – Просто подумай, кому была выгодна гибель Титанов, для чего самом сердце доминиона целых три столетия сидел очевидный шпион Куармориониксорт, и почему он он вдруг сбежал при появлении Прометея, спевшись, внезапно, с Анубисом. Ах да, и прибавь сюда дурацкий запрет на перезапись нашего временного потока. Я и сам не обращал внимания на все эти хлебные крошки, пока не поглотил личность Асмодея. Только теперь все встало на свои места.

– Так, погоди, слишком быстро! Ты говоришь сейчас о смерти Хроноса? Думаешь, драконы исподтишка избавились от него, чтобы сохранить монополию на манипуляции с временем?

Я отрицательно покачал головой.

– Драконы в этой игре – всего лишь пешки. Чуть более могущественные и опытные. Но не более того. А вот нам с тобой придется вступить в это противостояние на равных, несмотря на огромную разницу в силе.

Ее зрачки расширились от внезапного прозрения.

– Онейрономикон? Гиперреальность?

– Да, ты все правильно поняла. Но я все равно произнесу это вслух.

Звук моего голоса распространился по коридорам библиотеки, отдаваясь гулким эхом, словно само это место было согласно с каждым словом:

– “Системы тоже ведут войны”...

От автора: на этом том 6 объявляется закрытым. Все подробности того, что происходило с Киром все это время, будут в следующем томе. Поскольку я сейчас не способен писать быстро, он выйдет только через несколько месяцев, когда я полностью завершу его. Выкладывать буду по главе в день, чтобы удобно было читать. Скорее всего весь том какое-то время будет бесплатным, так что все желающие смогут его прочитать. В общем, подписывайтесь, следите за объявлениями. А вот на первый том я завтра поставлю ценник. Будет большая скидка на всю серию, так что если хотите иметь доступ в своей библиотеке, не пропустите.