Текст книги "Хранитель (СИ)"

Автор книги: Леонид Демиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Глава 5. Фейри тейл

Для того, чтобы детально описать проблему, с которой пришли ко мне представители Паймон, нужно сперва прояснить, кто же такие фейри – раса крошечных миловидных феечек, которых Доминион ценит столь высоко, что за причинение вреда одной из них можно легко лишиться головы, будь ты хоть нефилим, хоть архонт средней руки.

Одного взгляда достаточно, чтобы понять: эти существа не имеют физического тела, но представляют собой сгусток энергии, ауру в чистом виде. Однако, это не совсем верно. Физическим якорем для их странной физиологии служит взвесь из крошечных частичек аурамита – необычного вещества, которое можно назвать аналогом элтелиона, с той лишь разницей, что накапливается в нем не обычная мана, но амальгама.

Синтезировать его искусственно пока никому не удалось, поскольку аурамит представляет собой то, что земные ученые называют “странной материей” или страпельками. Если обычная материя (точнее, все протоны и нейтроны) состоит из двух видов кварков – верхнего и нижнего, то в странном веществе присутствует еще и третий вид – странные кварки. Чаще всего такие частицы очень быстро распадаются, но (чисто теоретически) если ядро окажется достаточно тяжелым, то оно вполне может стать устойчивым аналогом обычного атома.

Нет смысла даже упоминать, насколько важным является этот ресурс для Доминиона. Из аурамита делают самые мощные артефакты, способные хранить в себе способности нефилимов. Правда, даже эти предметы не состоят целиком из драгоценного металла. Обычно это тончайшие кружева, повторяющие трехмерные контуры исходного кода суперспособности, которые внедряются в кристалл или сверхпрочный сплав, подобно микросхеме.

Дальнейшее развитие этой идеи – наномашины из аурамита, которые позволяют на ходу перестраивать структуру исходного кода, свободно перемещаясь внутри своей основы. По такому принципу устроено системное оружие, ретрансляторы и многие артефакты божественного класса. А еще, как мы недавно выяснили, “тела” некоторых богов. Думаю, это вершина технологий Системы, своего рода “предельный компьютер”, обладающий максимально возможной (даже чисто теоретически) производительностью.

Но вернемся к нашим фейри. Эти существа живут очень долго (тысячелетиями) и крайне редко размножаются (делением). Чаще всего собираются в небольшие коллективы до сотни особей, однако встречаются и фейри-одиночки, которые по собственной прихоти стали спутниками какого-нибудь интересного разумного – авантюриста, нефилима, или даже простого деревенского дурачка. Считается, что такая фея-компаньон приносит большую удачу. Еще бы! У них ведь, фактически, “депутатская неприкосновенность”, а еще они производят в среднем один миллиграмм аурамита в неделю. За год набирается небольшая крупинка, массой не больше рисового зернышка, которую у любого ретранслятора Системы можно обменять примерно на пятьдесят тысяч ОР.

Вот только, стоит ли делиться этим богатством со своим подопечным – решать самой феечке. Как говорится, “посмотрим по поведению”. А фейри – существа капризные и обидчивые. Или наоборот, токсично жизнерадостные, отчего некоторые особо вспыльчивые авантюристы готовы любую сумму выложить, лишь бы избавиться от шумного, назойливого компаньона, фонтанирующего (иногда вполне буквально) бабочками, блестками и единорогами на радужной тяге. Да, нашей кошкодевочке сильно повезло, что у нее такой адекватный и рассудительный спутник. Ну и пятьдесят тысяч в год для архонта – сущая ерунда. Думаю, Паймон просто уговорила Илларию присмотреть за малышкой Сайдой, пока та не наберется ума.

Коллективные фейри, или ковены фей, – совсем иная история. Они – путешественники между мирами. Кочуют через Разломы по случайным планетам, повсюду устраивая что-то вроде карнавала или праздничной ярмарки. Наверное, можно сравнить их с бродячим цирком. Событие это редкое и яркое, так что на него слетаются буквально все, кому не лень – авантюристы, нефилимы, архонты и даже местные божки-серафимы. Ну и все, кто живет неподалеку, понятное дело. Счастливый билет может выпасть буквально любому захолустному городку или поселку: феям вообще плевать на социальный статус, их в первую очередь занимают интересные личности. Гости надевают маски, скрывающие ауру и внешность, так что сходу различить, кто перед тобой – бог-император или простой плотник – практически невозможно. Фейри – мастера иллюзий, в том числе плотных, наподобие “Создания фантома”.

– … а на следующее утро они просто исчезли, представляете?! – в сердцах воскликнула Иллария. – Целый ковен, без какого-либо следа и сигнала! В Сети разразился настоящий скандал. Кто вообще мог решиться на такое кощунство?

– Но разве это для них не норма? – поинтересовался я. – Они ведь постоянно путешествуют.

– Да, конечно, – кивнула феечка, – но госпожа Паймон всегда отслеживает их перемещения. Ей известны координаты Разлома, к тому же по прибытии в новый мир Система посылает сообщение всем его жителям о том, что на их планете ожидается большой праздник. В том числе сигнал приходит и сюзерену ковена, то есть нашей госпоже!

– Ага, значит, Разлом все-таки открывался, – уточнил я.

– Открывался, – кивнула Иллария, – но ковен так и не появился в точке назначения. К тому же, после праздника несколько гостей-серафимов попросили разрешения отправиться через портал вместе с караваном фейри, и все они тоже исчезли!

Я пробежался свободным сознанием по всей доступной в Сети информации. Власти Доминиона уже начали свое расследование, проверив и отбросив множество гипотез. От серьезных, вроде влияния солнечных вспышек на стабильность Разлома, до самых примитивных, на манер "феи просто спрятались где-то под кустом, шутки ради".

Некоторые комментаторы пытались связать это событие с исчезновением Эдельвайса. Шутка ли – два очень громких и необычных происшествия с “исчезновением” за сутки. Но лично я в этом сильно сомневаюсь, ведь феи пропали задолго до того, как Курт вообще узнал о том, что Фобос вот-вот передаст ему филактерию с наследием Ладона. Да и методы при этом использовались совершенно разные.

Общее заключение официальной комиссии, в которую входило, на минуточку, несколько младших богов, было неутешительным: фейри либо погибли, либо затерялись где-то в гиперреальности (считай, в другую вселенную попали) при попытке перехода через Разлом. В качестве возможной причины указывалась "непредусмотренная синергия защитных артефактов ковена". Другими словами, что-то вроде явления резонанса, из-за которого солдатам не разрешается маршировать, когда они двигаются по мосту. Было это случайностью или умышленным саботажем – в отчете не уточнялось. Да, при таком раскладе отыскать фейри, даже с моими способностями, не представляется возможным.

По поводу пропажи Эдельвайса вердикт комиссии был лаконичным – “применение незарегистрированной сверхспособности неизвестной природы”. Связывать эти два события эксперты не стали, предположив лишь, что это могло быть частью плана Курта (версия “побег”) или кого-нибудь из его врагов (версия “убийство”).

– Даже не знаю, чем я мог бы здесь помочь, – растерянно пожал плечами я. – Проведенное Доминионом расследование кажется мне вполне дотошным.

– Ой, так вы уже успели… – удивилась феечка.

Вместо ответа я развел руками, красноречиво указывая на творящийся вокруг хаос. О чем ты, малышка, мы посреди космической станции, которую я собираю, будто паззл, даже не отвлекаясь от разговора. По моему внутреннему времени мы с тобой тут уже больше суток болтаем!

– Простите, я все еще не могу привыкнуть к тому, что вы – необычный архонт. Но я отвлеклась. Прежде, чем мы продолжим, мне нужно ваше слово, что все, сказанное здесь, останется в тайне, независимо от того, примете вы заказ госпожи Паймон или нет.

Всего лишь слово? Феечку явно инструктировали для разговора с Куртом а не каким-то там “Векселем”. Драконы славятся тем, что их слово нерушимо. А вот с обычными архонтами лучше заключать Системный контракт. Ну а со мной или Фобосом не сработает даже этот вариант.

– Клянусь, – я поднял вверх ладонь, отправляя от имени Векселя системный контракт божеству по имени Паймон – с меня не убудет, да и отвечать, в случае чего, придется мальцу.

Фея кивнула своей напарнице и кошкодевочка вынула из пространственного хранилища небольшой артефакт: что-то вроде диска, с системным кристаллом в центре. В ее руках предмет ожил – сегменты зашевелились, начали вращаться, принимая форму гироскопа. Я потянулся к нему своей аурой – и тут же в ужасе ее отдернул: внутри внешнего кольца она просто исчезала без следа, словно где-то там пылало Адское пламя. Заглянул в фазовое пространство. Ну да, так и есть. Любопытной Варваре – кусок ауры оторвали. Ничего себе, “защита от копирования”! Да-а-а, это вам не холодильники от Асмо Корп по винтикам разбирать.

– Око Хроноса –

[ Тип – артефакт. Класс – божественный.

Аспект – время. Форма – гироскоп.

Владелец – [скрыто].

Описание: этот предмет позволяет заглядывать в прошлое и отправлять туда небольшие предметы.

Свойства: [скрыто] ]

Я присвистнул. Это же все меняет! Со времен падения Титанов, боги нашего Доминиона потеряли возможность манипулировать временем напрямую. Нет, они могут замедлять и ускорять его, и даже воздействовать на прошлое, в определенной мере. Но не умеют поворачивать время вспять и завязывать в узлы, как это делал Хронос во время битвы с Ладоном. Нынешним хранителем времени является божество по имени Айон (Эон), но его сила заключается как раз в том, чтобы не позволять противникам использовать такие подлые трюки. А это… Даже не знаю, что верховные боги сделают с Паймон, если узнают, что у нее в рукаве спрятана такая раритетная “игрушка”. Ну и о том, что мне позволят оставить эту штуковину себе, естественно, можно даже не мечтать.

– Это вообще законно? – я не скрывал своего удивления.

– Иначе мы не стали бы обращаться к вам, – пожала плечами феечка.

Ну да. Устав Гильдии позволяет держать в тайне имя заказчика и использовать подчиненных “в темную”, не объясняя им, что именно они делают. Собственно эта организация как раз и создавалась для подобных скользких операций. Боги как бы обязались закрывать глаза на “мелкие недоразумения” взамен на то, что когда-нибудь они и сами смогут воспользоваться этой лазейкой. Ответственность ложится на главу Гильдии, который как бы “ненаказуем”. В теории. А на практике следует очень хорошо все взвесить, чтобы не наломать больше дров, чем ты реально можешь снести.

План Паймон мне в общем-то ясен: отправить в прошлое небольшой маячок, который позволит отследить новое местоположение ковена и отыскать его уже в будущем, если это вообще возможно. Или хотя бы выяснить, кто устроил саботаж и по какой причине. Никакого вмешательства, никаких парадоксов, просто и надежно, как коробка с тербиевыми логисторами.

Я задумался. Если отправить в прошлое страницу гримуара, то я мог бы попытаться вытащить ковен фей даже из другой реальности. Мой гримуар – это что-то вроде “пуповины” соединяющей нашу материнскую вселенную с мирами, которые созданы внутри “Цукуёми” Прометея. В теории артефакт должен нормально работать и в других вселенных!

Жаль, что эта мысль не пришла мне в голову раньше, когда я давал задание Сэм и остальным покинуть станцию и забрать с собой страницу гримуара в другую звездную систему. А ведь можно было проследить, куда подевался Курт и даже попытаться силой вернуть похищенных им “сотрудников”... И снова моя тяга к осторожности играет со мной очень злую шутку!

Да и вообще, безумно интересно, что вообще происходит в других реальностях? Насколько они похожи на нашу? Действуют ли там такие же законы природы? Можно ли там жить?

Согласно теоретическим выкладкам, которые удалось найти в Сети, параллельных вселенных существует бесконечно много. Но вопреки теориям земных ученых, далеко не каждая вероятность получает свое право на жизнь. То есть, если представить себе дерево (или точнее аттрактор) со всеми ответвлениями всех возможных событий, то наши вселенные на нем – что-то вроде “плодов”.

И, откровенно говоря, этот космический “Иггдрасиль” плодоносит не так уж часто. В моих пророческих снах можно почти бесконечно долго путешествовать по его ветвям, так и не наткнувшись ни на одну настоящую реальность. Просто потому, что для любой вселенной “дети” – это прямой убыток. Так что главная проблема путешествий между реальностями – навигация. Откровенно говоря, без надежного якоря, вроде моего Онейрономикона – это задача невозможная. Вот почему боги фактически приравняли “исчезновение” ковена к его окончательной гибели.

– У меня есть подходящая кандидатура для этой работы, – кивнул я заказчицам. – И кое-какие мысли о том, как можно спасти ваших сородичей. Но что насчет оплаты? Дело-то предстоит опасное и деликатное.

Сайда протянула мне продолговатую коробочку из аурамита. Что-то вроде золотой флешки. Я осторожно просканировал ее, опасаясь нового подвоха. В аурном зрении внутри контейнера мягко светилось десять радужных огоньков. Амброзия! И десять миллионов ОР в качестве бонуса. Ну и драгоценный металл мне, понятное дело, тоже пригодится. “Наличка”, значит… Ну что, неплохо, живем!

– Госпожа Паймон сказала, что для активации артефакта вам понадобится амброзия, – пояснила Иллария.

Хм. Я ждал чего-то в этом роде. Для нарушения таких фундаментальных законов материнской реальности, как направление потока времени, одной только амальгамы наверняка будет недостаточно. Для того, чтобы артефакт имел божественный класс, внутри него должна быть заключена частичка какого-нибудь бога, осколок. Однако это еще не значит, что все они будут равны по своей силе. Око Хроноса – это первый подобный предмет (из тех, что мне доводилось видеть), для работы которого требуется энергия совершенно иного качества и плотности – амброзия.

– Ровно столько же вы получите после завершения миссии, – прибавила феечка. – И мы готовы утроить награду, если ваши агенты сумеют вернуть пропавший ковен в целости и сохранности.

Довольно щедрое предложение! По моим прикидкам, Курт зарабатывал здесь что-то около ста миллионов в месяц. Это не считая расходов на содержание станции. Если учесть, что из тысячи активных авантюристов-нефилимов он забрал с собой примерно шестьсот (остальные в это время просто находились на заданиях) я могу рассчитывать, в лучшем случае, на половину этой суммы.

А расходы нам предстоят просто колоссальные. Для создания новой техники нужны ресурсы – редкие элементы, сложные метаматериалы, которые производят только слаймы, и так далее. Не говоря уже о продуктах питания и прочих бытовых нуждах. Эдельвайс просто физически не может существовать без поставок извне. В общем, эквивалент месячного дохода нам совсем не повредит. А с таким количеством амброзии я смогу получить в свое распоряжение способность архонта.

– Одно условие, – подумав, сказал я. – Я хочу повторно использовать этот артефакт здесь, в Эдельвайсе. Вам должно быть понятно, почему, не так ли?

Мои гостьи переглянулись.

При всем моем нежелании лезть в секреты Ладона, я просто не могу упустить эту возможность: подложить страницу гримуара в Эдельвайс незадолго до его исчезновения. И, по возможности, вернуть всех тех, кого Курт утащил с собой, не спросив у них никакого разрешения. Да, это может быть непросто. В крайнем случае придется подождать, пока я стану достаточно силен, чтобы тягаться с серафимом на равных. Но такая игра явно стоит своих свеч.

– Госпожа Паймон не против, – подытожила феечка после недолгого молчания. – Но только в том случае, если вам действительно удастся спасти ковен.

– Ну что ж, это меня устраивает, – кивнул я, открывая портал в одну из поспешно созданных VIP-кают. – Пожалуйста, располагайтесь. Насколько я понимаю, для вас это не займет много времени.

А вот мне предстоит непростое путешествие!

Итак, в первую очередь следует отправиться на нужную планету. К счастью, корабль Хьюго (нашего пилота) находится неподалеку от врат, которые позволяют быстро перемещаться по Доминиону. Через страницу гримуара я могу оказаться на борту практически мгновенно, создав себе новое тело.

Физиология моих клонов почти ничем не отличаются от большинства архонтов или той же мышки-Сэм. В области диафрагмы находится разрыв пространства, через который “мясная кукла” подключается к основному телу, скрытое в пространственном хранилище. Чаще всего это хвост нага или, как в моем случае, тело гидры. Правда, обычно эти куклы, что называется, “безмозглые”, так как Системный “Оборотень” не разрешает отращивать дополнительные головы до эволюции в серафима, а критически важные органы (как и филактерию с душой) лучше не выставлять напоказ.

Грубо говоря, во время создания клона у меня вырастает еще одна “шея”, которая уходит в пространственный разрыв и уже там формируется обычное человеческое тело. При этом мозг куклы содержит урезанную копию моего обычного сознания, которое тут же подключается к общему “Параллельному мышлению”. Сейчас у меня двенадцать основных потоков сознания, так что да, тело гидры стало довольно громоздким, вытаскивать его на свет божий – не самая лучшая затея. Рой с Ладоном тоже сидят взаперти, в лучшем случае, головы свои наружу выпускают.

Но двигаемся дальше: теперь нужно создать наш собственный Разлом и прыгнуть в нужную систему. Да, врата не установлены возле каждой обитаемой планеты, к сожалению, а время не терпит – феям придется ждать, как минимум, до момента активации Ока Хроноса, и не факт, что в том месте, куда они попали, вообще безопасно находиться.

Искать точное местоположение ковена нам не обязательно. Все равно прыжок будет происходить не только через время, но и пространство. Большинство звезд в этой части галактики движутся вокруг общего центра со скоростью около двухсот километров в секунду. Впрочем, по космическим меркам это немного. Расстояние от Земли до Луны набегает всего за полчаса. Так что мы просто переместились в ту точку пространства, где (по моим расчетам) находилась планета в нужный момент времени.

Артефакт безжалостно поглотил пять единиц амброзии и принялся бешено вращаться, пока не превратился в подобие сферической червоточины, вроде тех, что мы случайно создали в мире насекомых. Через эту прореху явственно просматривалась медленно проплывающая мимо планета. Бинго!

В иллюминаторах потемнело. Связь с внешним миром резко оборвалась. Похоже, что весь корабль находится внутри какого-то поля, замедляющего течение времени примерно в тысячу раз – прямо как внутри моего Цукуёми. Ладно, это было ожидаемо – надо же нам теперь как-то догонять общий временной поток. Собравшись с духом, я отправил в проем одну из страниц гримуара.

Ну, с богом!

Глава 6. Фестиваль

Снаружи стоянка фей выглядела как огромный полупрозрачный купол, внутри которого медленно плыли размытые очертания не то лесов, не то полей. Что-то вроде миража, в общем. Но стоило мне сделать шаг, и пройти сквозь иллюзорный барьер, как декорации резко преобразились.

Утопающая в цветах земля, аккуратные аллейки из ажурного камня, резные колонны с витиеватыми узорами, сквозь кроны радужных деревьев пробивается яркий солнечный свет. Повсюду порхают разноцветные светлячки, бабочки, кружат в воздухе лепестки цветов. Над моей головой величаво проплывает между стволами деревьев огромное существо, напоминающее разноцветного кита. В общем, дикий псилоцибиновый передоз, страшный сон аниме-хейтера. Да как вы живете тут вообще? Буэ-э-э. Нет, нужно срочно звать Селесту! Хотя бы просто для того, чтобы глазам было на чем отдохнуть.

На тропинке меня встретила симпатичная девушка в небольшой маске. На удивление, не фея. Хотя, может быть это очередная иллюзия?

– Добро пожаловать на фестиваль, господин! Какой облик предпочитаете принять?

Вокруг нее в воздухе стали появляться маски. Самые разные – от ярких, карнавальных, до мрачных и устрашающих.

– Эй, Сел, не хочешь немного проветриться?

– На фестивале фейри? Давненько я там не была. Почему бы и нет? А ты уверен, что это не помешает делу? Все-таки мы в прошлое вмешиваемся.

– Гуляющая парочка выглядит гораздо менее подозрительно, чем одинокий юноша, глазеющий по сторонам, – заметил я. – И вообще, просто посмотри, как здесь красиво!

– Ну ладно, уговорил, – улыбнулась она.

– Секундочку, уважаемая, я буду не один, – предупредил я, позволяя Селесте появиться рядом.

Странная девица и бровью не повела – только набор масок вокруг нее слегка изменился: те варианты, которые я уже видел, переместились на левую сторону, а справа появились более элегантные и женственные модели.

– Простите, но мы бы не хотели выделяться, – деликатно уточнила Селеста.

Набор масок тут же стал чуть более грубым и примитивным. Думаю, такие варианты она предлагает обычным смертным. Все-таки хорошо иметь опытного спутника – я об этом даже не подумал.

Селеста выбрала аккуратную белую маску с узором в виде золотых колец. Ну а я взял черную, с золотистыми шестеренками. Нормально. Эти штуки и внешность скрывают, и ауру, и даже стиль одежды меняют. Теперь мы будем выглядеть как самые обыкновенные гости фестиваля. Если вести себя тихо и не привлекать внимания, то наше появление никак не отразится в будущих отчетах комиссии Метрополии, а вмешательство в прошлое будет минимальным. И конечно же мы соблюдаем обычные меры предосторожности: не используем свою настоящую внешность и даже сменили ДНК с помощью “Оборотня”.

За каждую секунду нашего пребывания здесь Око Хроноса поглощает немного амальгамы, и чем сильнее мы воздействуем на общую цепочку событий, тем больше энергии оно тратит. Пока мы меняем лишь мелкие детали, последствия которых не расходятся слишком далеко во времени. Но, думаю, если израсходовать немного амброзии, то можно и какие-то серьезные изменения внести (к примеру в отчеты комиссии, которые видела вся Метрополия), правда тогда есть риск, что на это событие обратит внимание нынешний хранитель времени, Айон, и тогда у нас возникнут просто грандиозные проблемы…

– Приятного времяпровождения! – поклонилась девушка-привратник, жестом приглашая нас следовать по тропинке.

Мы поблагодарили ее и отправились дальше. Фестиваль только-только начался – народ все еще стекался со всех сторон, занимая установленные организаторами ларьки и шатры. Развлечения здесь были самые разные. Где-то продавали необычные закуски (ну какое веселье без еды?), где-то устраивали веселые соревнования, разыгрывали театральные постановки, устраивали художественные выставки и так далее.

Над небольшим прудом в центре площади висела огромная сфера воды. Внутри нее размеренно танцевала девушка-русалка, жестами приглашая прохожих присоединиться к ней. На наших глазах двое гостей подвели к ней хромающего юношу. Тот не без опаски прикоснулся к тонкой пленке, отделяющей воздушное пространство от зависшего в нем “аквариума”, и тут же был втянут внутрь. Сперва его зрачки расширились от ужаса и он закрыл ладонью рот и нос, но вскоре осознал, что может свободно дышать под водой и его страх сменился удивлением. Девушка взяла парня за руку и вскоре они уже кружились в волшебном танце. “Доброжелатели” почти сразу ушли восвояси, а юноша вскоре выбрался наружу, но уже без каких-либо признаков хромоты.

Занятно. Должно быть это какая-то модификация “Сферы воды”. Они здесь способности нефилимов в качестве развлечения используют? Аквадискотека, блин! Но для обычных смертных, которым повезло попасть на праздник – это самые настоящие чудеса. Такая сфера при необходимости и оторванную руку может на место вернуть, и рак вылечить.

Мы пошли дальше, наслаждаясь атмосферой праздника. Повсюду звучала приятная музыка, по тропинкам с восторженными возгласами носились многочисленные детишки. Вряд ли они осознают, что переживают сейчас приключение, которое будут вспоминать потом всю жизнь.

Главная площадь буквально гудела от голосов многочисленных торговцев, которые наперебой расхваливали свои товары. Здесь можно найти все: от вкусной еды и занятных безделушек, которые мастерят порой из камней и ракушек жители прибрежных городов, до самых настоящих артефактов легендарного и божественного класса.

Я с любопытством разглядывал самые интересные лоты, борясь с острым искушением накрыть всю площадь “Кристаллом сновидения”. Не стоит давать волю жадности: здесь полно могущественных существ, способных скрутить меня, что называется “одной левой”. От души посмеялся над хамоватым торгашом, который пытался купить оружие, предназначенное для нефилимов, за обыкновенные золотые монеты. Стоящий за прилавком архонт торговался с таким пылом, будто собственную почку продавал, а не какой-то там артефакт, но в итоге подсунул купцу обыкновенный веник, замаскированный под оружие с помощью “Создания фантома”. И поделом – очень уж нагло тот себя вел.

Валюта здесь ходит самая разная – от обычных медных монет до аурамитовых “флешек” с амальгамой и амброзией. Даже жаль, что мы здесь как бы под прикрытием, и не можем ничего купить. Нужно будет как-нибудь посетить такую ярмарку, когда у меня появятся возможность и хоть какие-то свободные деньги.

Да, несмотря на кажущееся равноправие, это место – элитная тусовка для серафимов и архонтов, а всех прочих сюда пускают исключительно ради забавы. Впрочем, для большинства смертных это редкая возможность получить благословение, лечение или даже какой-нибудь необычный подарок от “богов”. К примеру, осчастливленный удачной сделкой архонт уже отправился раздавать бесполезные для него золотые кругляши пробегающим мимо детишкам. Конечно, многие из них сдуру обменяют это богатство на какую-нибудь неземную сласть. Зато какие воспоминания!

За соседним прилавком два широкоплечих бугая ожесточенно спорили:

– И ты хочешь сказать, что твой “Нефритовый коршун” лучше, чем моя “Небесная ось”?

– А разве нет? – нахмурился второй. – Призрачное лезвие может попадет по цели, а может и нет. А “Коршун” гарантированно пробьет любой щит!

– Думай, что говоришь. Да если заточить “Ось” до пятого пробуждения, она сама станет призрачной, и тогда никакой “Коршун” с ней не сравнится!

– Мы с тобой сейчас про потенциал говорим или про реальные боевые возможности? – возмутился покупатель. – Если столкнешься с грамотным щитовиком то до этого твоего “пятого пробуждения” можно и не дожить, знаешь ли!

– Грамотным? А я что, по-твоему, безграмотный? – вспылил продавец. – Ты еще и в навыках моих смеешь сомневаться?

Градус перепалки стал повышаться, грозя перейти в самые настоящие разборки. Большинство случайных прохожих сочли за лучшее убраться подальше от эпицентра будущей стычки между двумя нефилимами.

Но не успели оба бугая как следует распалиться, как возле них возникла небольшая феечка с длинными голубыми волосами и парящей над головой короной. За ее спиной висела огромная (по сравнению с ней самой) кисть а вокруг тела вращались полупрозрачные значки – палитры, кнопки и разнообразные инструменты дизайнера. Что-то вроде интерфейса графического редактора, в общем. Похоже, именно ей мы обязаны тем взрывом на фабрике по производству акварели, который произошел в этом месте после появления ковена фейри. Должно быть, она – их лидер. Что-то вроде королевы.

– Молодые люди, – строго заявила она, – вы должны знать, что любые проявления насилия на наших праздниках строго запрещены! За исключением специальных театральных постановок, конечно же. Так что я вынуждена спросить: вы уже подали заявку на проведение своего “спектакля”?

В ее голосе зазвенела сталь. Я невольно поежился. Сама феечка была не особо сильна, а вот на оружии за ее спиной красовалась личная печать Паймон. И тяжелая аура, исходящая от него, не предвещала ничего хорошего. Кисточка бога, чтоб ее! Держу пари, что эта голубоглазая малышка может запросто “закрасить” этих двоих, и никто в нашей вселенной (кроме, разве что, богов) даже не вспомнит о том, что они когда-то существовали. Ну, или что-то в таком роде.

– Нет, госпожа, – здоровяки ответили почти синхронно, покорно склонив головы.

– Вижу, что у вас возникло затруднение, – заключила феечка. – Как насчет того, чтобы решить его в честном поединке?

Нефилимы посмотрели на нее с недоумением.

– Конечно, настоящей дуэли между вами эта площадь скорее всего не переживет, – согласилась королева ковена, – но почему бы вам не использовать чуть более слабых аватаров?

– Мы простые нефилимы, госпожа, – ответил продавец, пожимая своими дюжими плечами. – Такое искусство нам, увы, недоступно.

– Ну, положим, с этим я могу вам помочь, – со злодейской ухмылкой ответила фея.

Здоровяки побледнели. Однако королева фейри всего лишь взмахнула рукой, вытащив из пространственного хранилища небольшой складной столик.

Еще один взмах – и на его поверхности возникли до боли знакомые мне силуэты. Девушка-мечник с точеной фигуркой, робот-молотобоец, лошадинозадый кентаврик, богомол и четырехрукий атлет. Вот те на! Да это же те куклы, которых я сделал еще в Теалосе! Откуда они здесь вообще взялись?!

Хотя нет, это не та же самая игра, а ее искусная копия. Все фигурки выглядят плотными и реальными, почти живыми. Кто-то очень постарался, сделав на основе моей кустарной самоделки артефакт легендарного класса, стоимостью в несколько миллионов ОР!

– Будете смеяться, но оригинал этой прелестной вещицы нам принесли детишки с одной захолустной планетки на краю Доминиона, – пояснила феечка. – Клялись, что его смастерила их шестилетняя одноклассница. Но, судя по дотошности, с которой были уравновешены правила игры, учились они в одном классе с перерожденным серафимом, или того хуже, Падшим.

Спорщики переглянулись. Ну да, решать конфликт простой детской игрой было бы унижением их достоинства, но если артефакт был создан каким-то “высшим существом”, значит все гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Ха-ха-ха, Юла дает гарантию – скучать вам точно не придется! Эта забава вполне могла бы развлечь даже многоголовых чудовищ, вроде меня, Курта или Ладона, по крайней мере на несколько минут.

Но это что получается, фестиваль недавно был и в Теалосе? Нет, слишком большое совпадение. Наверное, просто где-то на Синоне. А детишек туда привел кто-нибудь могущественный, имеющий доступ к пространственной магии. Грэм? Нет, вряд ли, ему бы такое и в голову не пришло. Скорее уж Андер. Прокачался уже, значит, как следует. И непутевого братца своего привел – поглазеть на праздник. Интересно, как они там вообще поживают? Надо будет расспросить фей после того, как вся эта история с путешествиями во времени закончится. До сих пор дорога на родную планету для меня была закрыта, но теперь я вполне могу найти повод, чтобы отправить туда какой-нибудь кораблик со страницей гримуара на борту. Главное – не слишком палиться с визитами к старым знакомым – уж их-то наверняка держат "под колпаком".