Текст книги "Укротитель принцесс"

Автор книги: Леона Шелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Джош не был до конца уверен, что Тори легко найдет общий язык с местными жителями, ведь обычно она работала в крупных городах. Кажется, Тори не обиделась на его замечание.

– Джош, я имею дело с разными людьми, – с улыбкой сказала она, – как-нибудь справлюсь.

Джош выехал на шоссе. Отель «Сноу-палас» скрылся за поворотом. К сожалению, влечение Джоша к Тори от этого не пошло на убыль. Но Джош старался думать только о работе... ну и о том, как уговорить Тори остаться. Он вспоминал мрачные пророчества отца, который считал, что успех дается Джошу слишком легко. Даже во времена стремительного взлета спортивной карьеры Джоша отец предрекал, что его младший и самый избалованный сын сорвется. И отец оказался прав.

Но Джош сделал из случившегося выводы. Больше он не станет полагаться на удачу. Весь прошедший год Джош упорно трудился во имя обеспечения прочного материального фундамента. Ивот теперь, если он хочет поднять свой бизнес на новый уровень, ему нужна помощь Тори. Чтобы убедить ее остаться, ему нужно умудриться балансировать на тонкой грани: и показать, что Тори было бы приятно с ним работать, и в то же время не отпугнуть ее своим желанием.

– Кажется, здесь нужно сворачивать.

Только услышав голос Тори, Джош спохватился, что слишком глубоко погрузился в свои мысли. Безопасность Тори – прежде всего, она даже важнее, чем успех его бизнеса.

Тори резко выпрямилась на сиденье и нахмурилась.

– Надеюсь, твоя любовь к острым ощущениям не распространяется на вождение автомобиля? А то мне еще не поздно отправиться автостопом.

Джош еще не видел ее такой рассерженной, обычно она очень хорошо владела собой.

– Извини, Тори, я задумался. Но вряд ли нам угрожает опасность.

Тори долго смотрела на него и наконец кивнула.

– Да, пожалуй, не угрожает.

– Собой я могу рисковать, но только не тобой.

Тори не очень искренне улыбнулась, Джош предположил, что она ему не поверила, но ее следующие слова внесли ясность:

– Извини, дело не в тебе. Мой бывший муж любил гонять по дорогам, как самоубийца, ради остроты ощущений, которых не получал от работы.

– Бывший м-муж?

Джош поперхнулся этим словом. У него стало горько во рту от чего-то, подозрительно смахивающего на ревность. Тори небрежно отмахнулась.

– Мы развелись почти четыре года назад. Не сошлись характерами. – Она показала на здание слева от дороги. – Кажется, это редакция местной газеты.

– Ты была замужем?

– Три года.

Джош подсчитал в уме и чуть не присвистнул. Тори вышла замуж через год после того, как они расстались! Не долго же она переживала!

– А ты не был женат?

Джош затормозил, вынул ключ из зажигания и веско бросил:

– Если я женюсь, то навсегда.

– Ты женишься навсегда?

На щеках Тори выступили красные пятна, губы сжались в тонкую линию. Джош понял, что намечается спор.

– Да, Тори, навсегда. Я за прочный брак.

Его родители оставались вместе, несмотря ни на что. Конечно, у них случались ссоры, но отец не пил, не изменял жене, тем более не занимался рукоприкладством. Серьезное отношение к браку было одним из немногих качеств отца, которыми Джош восхищался.

– Велика радость оставаться в браке с человеком, который спустил все деньги семьи на скачках и скрылся в неизвестном направлении. – Тори попыталась открыть дверцу, но пальцы соскользнули с ручки. – Сомневаюсь, что твои высокие идеалы устояли бы, достанься тебе такая супруга.

Она наконец открыла дверцу и вышла, точнее выскочила из машины. Джош тем временем ругал себя последними словами. Он не смог продержаться на нейтральной полосе даже полчаса! Более того, кажется, он пошел на поводу у нелепой ревности. Джош не представлял, как выдержит целую неделю.

Тори громко хлопнула дверцей машины и решительно зашагала по тротуару, минуя здание редакции. Она была расстроена и не собиралась рисковать своей профессиональной репутацией, встречаясь в таком состоянии с журналистами. Она злилась на себя за то, что приняла слова Джоша слишком близко к сердцу, но не могла не злиться и на него. Стремление к прочному браку – это, конечно, похвально, но кто дал ему право судить о ее браке, не зная ничего?

– Тори!

Она сбавила шаг. Хочешь не хочешь, а пора кончать злиться, нужно заняться делом. Без труда догнав Тори, Джош взял ее за руку.

– Подожди. Пожалуйста.

Это «пожалуйста» ее тронуло, к тому же рука Джоша согревала пальцы через замшу ее перчаток.

– Я не имею права тебя судить.

– Абсолютно никакого.

Его рука сжала ее пальцы чуть сильнее, большой палец стал гладить запястье над краем перчатки, и даже от такой малости у Тори зачастил пульс. Она спросила себя, как, зная, что где-то ходит по земле Джош Грант, который действует на нее таким фантастическим образом, она могла выйти за другого. Почему она раньше об этом не задумалась? Какой же она была дурой, что не разобралась в своих чувствах к Джошу раньше! Вот почему она не смогла отдать свое сердце ни мужу, ни какому-то другому мужчине.

На улицу высыпала стайка ребятни. Джош потянул Тори за руку и увел с тротуара в ближайшую арку.

– Так вот почему ты не возвращалась?

Джош навис над ней, пристально глядя в глаза. Тори попятилась и уперлась в кирпичную стену, борясь с неуместным желанием положить руку на грудь Джоша.

– Вовсе нет. С какой стати мне было возвращаться после того, что между нами произошло?

Джош сделал еще шаг, и Тори оказалась вплотную прижатой к нему. Она отступила бы, но сзади была стена. Портфель выпал из ослабевших пальцев Тори.

– А вот с какой. – Джош мог не объяснять смысл своих слов, Тори его чувствовала. Красноречивое подтверждение его мысли упиралось ей в живот. – Потому что мы провели вместе две фантастические, незабываемые недели.

– Я... – Голос Тори прервался, но она нашла в себе силы продолжать: – Мы расстались так, что возвращаться было уже незачем.

– Помнишь нашего Марко Поло?

Тори закрыла глаза – так ей было легче справиться с воспоминаниями об их играх в бассейне. Джош уперся руками в стену по обеим сторонам от ее головы.

– А игру «правда или вызов»?

Не в силах произнести ни слова, Тори только сглотнула.

– Может, напомнить?

Желание кружило ей голову, вызывало слабость в ногах.

– Нет!

Непослушный локон выбился из прически Тори. Джош неловко попытался заправить его в узел.

– Ты больше не носишь волосы распущенными?

Тори вздохнула, испытывая одновременно и облегчение, и разочарование оттого, что Джош ее не поцеловал.

– Нечасто. – Она слабо улыбнулась и попыталась пошутить: – Я поняла, что от распущенных волос одни неприятности.

– Намек понят.

Джош медленно, словно нехотя, отстранился. На Тори повеяло холодом, но ей это было даже на пользу.

– Думаю, нам не стоит снова проходить тот же путь, – заметила Тори.

Сердце надеялось, что Джош возразит, а разум твердил, что он согласится. Впрочем, Джош почти лишил Тори способности мыслить здраво еще в ту минуту, когда вышел из бассейна. Внутренний голос нашептывал Тори, что, если бы Джошу представился шанс снова занять место на вершине спортивного Олимпа, он, не задумываясь, отрекся бы и от бизнеса, и от нее. Мужчина никогда не откажется от острых ощущений ради спокойной, оседлой жизни.

– А мне кажется, нам было бы приятно пройти по нему снова. – Джош невесело усмехнулся. – Но я знаю, что ты снова уедешь, вот что мне не нравится.

Тори вспомнились слова, которые она уже произносила восемь лет назад.

– Джош, моя жизнь – не сплошная погоня за острыми ощущениями. Рано или поздно я хочу обрести корни, дом. А тебя это, по-моему, не интересует.

Вопреки надеждам Тори Джош не стал возражать и кивнул.

– Я знаю. И сделаю все, что в моих силах, чтобы учесть твои пожелания. – Он поднял с земли портфель и вложил ручку в ее руку. – Можешь сделать мне одолжение?

Тори кивнула, не совсем понимая, к чему он клонит, и чувствуя смутную тоску по чему-то, чего Джош никогда не мог и не сможет ей дать.

– Если захочешь снова распустить волосы, дай мне знать, ладно?

Этот разговор не шел у Джоша из головы, пока он наблюдал, как Тори очаровывает газетчиков одного за другим. Куда бы они ни пришли, везде Тори демонстрировала чудеса профессионализма и поразительное умение ладить с людьми. В редакции Джоша сфотографировали в лыжном костюме его фирмы и пообещали напечатать статью с фотографией в воскресном номере. В спортивных магазинах Тори предлагала менеджерам выйти на улицу и взглянуть на продукцию «Грант Спортс». Как ни странно, ни один не отказался. Куда бы они ни заходили, всюду Тори получала приглашение на чашечку кофе и приобретала новых друзей. Несмотря на сугубо городской костюм, ее принимали как свою, даже более радушно, чем Джоша.

Вот почему она больше не желает со мной связываться, думал Джош. Она хочет жить на одном месте, дружить с соседями, приглашать их на чай и ходить в гости. Как бы он ни сходил с ума от ее губ цвета персика, как бы ему ни хотелось сорвать с Тори пальто и все, что под ним, Джош понимал, что в конечном счете их отношения обречены. Он по-прежнему мечтал о всемирной славе, хотя бы о признании, которое доказало бы его отцу, что он вовсе не неудачник. Он мог предложить Тори не больше, чем восемь лет назад, а то и меньше, поскольку как профессиональный спортсмен он уже кончился, а как бизнесмен делал лишь первые шаги.

Но это не мешало Джошу желать Тори так, что не было никаких сил терпеть.

5

С этим нужно как-то бороться, нельзя постоянно желать Джоша, думала Тори. Сидя в кабине пикапа, она смотрела, как Джош выходит из дверей отеля. Она побывала во множестве мест, общалась со множеством людей, но в жизни не встречала другого такого мужчины, который бы смотрелся в джинсах так же здорово, как Джош. Отправляясь в Вейл, Тори рассчитывала, что сумеет изгнать из своей души призрак Джоша и заживет наконец спокойно. Но как это сделать, если она не может от него глаз отвести?

Джош помахал Тори, поднял вверх большой палец. Тори вздохнула с облегчением. За сегодняшний вечер этот отель был уже вторым, в котором они пытались устроиться на ночлег. В первом оказался только один свободный номер, и они выскочили из того отеля так, словно на них спустили собак.

Джош открыл дверцу и достал из машины дорожные сумки – свою и Тори.

– Две комнаты, две ванных, и по утрам хозяйка кормит завтраком.

По тому, как быстро говорил Джош, Тори догадалась, что ему не терпится попасть в номер и остаться в одиночестве. Как и ей. Искры, которые всегда между ними проскакивали, в замкнутом пространстве кабины пикапа становились поистине взрывоопасными.

– Предлагаю разойтись по номерам, – сказал Джош. – Я посижу с картой, прикину поточнее наш завтрашний маршрут, и тогда мы сможем забронировать номера заранее, еще до того, как уедем из этого отеля.

Тори покачала головой.

– Нет, сегодня вечером ты мне понадобишься. Мне нужно, чтобы ты одобрил мои планы, где и по каким расценкам размещать рекламу, и посмотрел макеты.

Тори не могла допустить, чтобы Джош сегодня вечером сорвался с крючка. Коль скоро им предстоит работать вместе, им придется проводить время друг с другом. Открывая дверь в гостиницу, Джош неуверенно улыбнулся.

– Тебя интересует мое мнение по вопросам оформления рекламы?

– Ты знаешь свою продукцию лучше, чем кто бы то ни было, к тому же у тебя хороший вкус.

– Спасибо.

На какое-то мгновение Тори показалось, что знаменитый горнолыжник, привыкший к восторгам болельщиков и к вниманию поклонниц, превратился в робкого мальчишку, ободренного похвалой. Но затем она сказала себе, что ошиблась, Джош привык слышать громкий хор похвал со всех сторон, не может быть, чтобы он чувствовал себя польщенным ее комплиментом.

Им выдали ключи от номеров, расположенных напротив друг друга. Достав из сумки необходимые вещи и сняв пальто, Тори вышла из номера и заглянула в приоткрытую дверь номера Джоша.

– Устроился? Приглашаю тебя в гости минут через двадцать. Я закажу чай, заодно обсудим макеты.

– Смотри, ты нарываешься, – грозя ей пальцем, шутливо предостерег Джош, но в его улыбке не было ничего угрожающего.

Тори попыталась представить Джоша сидящим в кресле с обивкой из веселенького чинца и попивающим чай. К сожалению, даже в такой обстановке ее воображение рисовало его, как всегда, неотразимым. Более того, ей представилось, как Джош отодвигает чашку, придвигается к ней поближе и через считанные секунды они уже сплетаются в страстном объятии на кровати, раскидав деловые бумаги. Тори бросило в жар, и она стала обмахиваться большим конвертом. И зачем только судьба наделила ее слишком богатым воображением?!

Если бы у Джоша был выбор, он встретился бы с Тори не в кошмарной лилово-розовой гостиной, но вскоре он забыл об окружающей обстановке. Тори в который раз ошеломила его своей фантастической работоспособностью. По всей комнате были разложены ее наброски, даже чашка чая, которую Джош игнорировал, и та стояла поверх стопки листов.

– Когда ты успела все это сделать?

Тори пожала плечами.

– Не такой уж это трудовой подвиг. Я привезла с собой кое-какие домашние заготовки. Не забывай, ты ведь не просто новый клиент, я знала, чем ты занимаешься.

Джош поднял с кровати собственную фотографию. Он был снят во время выполнения крутого виража. Спортсмен на снимке выглядел непобедимым. У Джоша возникло странное ощущение, что человек на снимке не имеет с ним ничего общего. Не желая об этом задумываться, он положил фотографию обратно и посмотрел на Тори. Она сняла пиджак и расхаживала по комнате в твидовых брюках и в изумрудно-зеленой шелковой блузке.

Тори остановилась у стола, взяла чашку и отпила чай. Джош изо всех сил старался не слишком пялиться на ее губы. Он и без того слишком отчетливо помнил, как целовал их. Ему казалось, что стены комнаты сжимаются, комната уменьшается в размерах и в ней остаются только он, Тори и кровать. Джош удивлялся самому себе: как ему только в голову пришло взять Тори в эту поездку. В «Сноу-палас» они, по крайней мере, могли проводить деловые встречи в вестибюле, в гостиной... где угодно, только не в комнате с кроватью.

Он попытался отвлечься от мыслей о кровати и спросил:

– Почему ты бросаешь работу, которая у тебя хорошо получается?

Тори поставила чашку на блюдце и села на стул напротив кровати.

– Я устала от бесчисленных поездок. Последние два года были похожи на сплошную круговерть, не берусь сосчитать, сколько раз я проводила воскресное утро в аэропорту, а ночь – в отеле, готовясь к встрече с очередным клиентом. Мне нравится моя работа, но я не хочу, чтобы моя жизнь только из нее и состояла.

Джош сел на кровать, прислонился к изголовью и вытянул ноги.

– А ты не думала о том, чтобы устроиться директором по рекламе в небольшую компанию? Тогда тебе не пришлось бы много ездить и...

– Я не могу.

– Тори, я не говорю, что ты непременно должна работать на меня, ты могла бы...

– Не могу, – повторила Тори и скрестила руки на груди. – А тебе не приходило в голову, что я уже запланировала следующий шаг?

Джош словно получил удар в солнечное сплетение. Как он раньше об этом не подумал! Разумеется, жизнь Тори распланирована на много шагов вперед, а как же иначе! Это означает, что в ближайшем будущем она не согласится работать в его фирме.

– Ты права, я об этом не подумал – я думал только о том, как уговорить тебя остаться.

Взгляд Тори метнулся к его лицу, глаза расширились.

– Остаться?

– Я не скрываю, что хотел бы, чтобы ты осталась и помогла мне поднять фирму, но если у тебя уже есть другие планы...

– Да, есть.

Словно торопясь как можно быстрее закончить этот разговор, Тори решительно встала и подошла к кровати. Джош хотел подробнее расспросить ее о планах, но она не дала ему вставить и словечка. Она деловито разложила фотографии веером.

– Какая из них тебе больше нравится? – Перед Джошем стояла преуспевающая деловая женщина. – Не будем терять время. – Она посмотрела на часы. – У меня через десять минут встреча.

– Встреча? Здесь?

– Да, через десять минут. Так что давай посмотрим эскизы. Как тебе этот?

Тори взяла рисунок, на котором был изображен Джош, летящий на молнии, как на лыжах. Но Джош швырнул эскиз на кровать, даже не взглянув на него.

– С кем это ты можешь встречаться в крохотном придорожном отельчике в девять вечера?

Джош не знал, что за нахал осмелился назначить Тори свидание, но готов был его убить, кем бы он ни был. Пусть уже в понедельник Тори исчезнет из его жизни, но эта неделя принадлежит ему.

– Можешь сам посмотреть с кем.

В это самое время за окном заурчал мотор автомобиля, сквозь занавески на окне проник свет фар.

– И посмотрю!

Неужели Тори вообразила, что он будет спокойно ждать в номере, пока она отправится на свидание с другим?! Джош спустился вместе с Тори в вестибюль, по совместительству служивший и общей гостиной для постояльцев отеля. Джош шел, стиснув зубы. Может быть, находиться в одной комнате с Тори и мучительно для него, но он не собирался отказываться от этой муки без боя.

На террасе послышались шаги. Тори хотела было открыть дверь, но Джош ее опередил и взялся за ручку.

– Лучше я.

Он распахнул дверь. Гость встретил его ослепительной улыбкой, словно сошедшей с рекламы зубной пасты.

– Привет, Джош. – В вестибюль, отряхивая с ног снег, вошел Брайан Рейли, менеджер спортивного магазина при «Сноу-палас». – Леди-босс велела мне доставить это сюда.

Брайан вкатил тележку с двумя ящиками и стал снимать их на пол. Тори плечом отодвинула Джоша в сторону и протянула Брайану деньги.

– Спасибо, Брайан, извини, что пришлось посылать тебя в дорогу так поздно.

Джош пнул ногой один ящик, недоумевая, когда Тори успела очаровать его работника под самым его носом.

– И ты заставила его привезти эти вещи, потому что забыла взять их с собой?

– Не совсем так, их доставили в отель уже после нашего отъезда. – Тори наклонилась над ящиком и начала его открывать. – Но они мне нужны, чтобы раздавать по дороге.

Наконец она распутала проволоку и подняла крышку.

– А-пель-си-и-ны?.. – разочарованно протянул Брайан.

– А ты попробуй.

Тори достала апельсин и протянула Брайану – наверное, так же Ева протягивала яблоко Адаму. Современный Адам с готовностью уступил искушению.

– Ого, какая вкуснятина! – Он очистил апельсин и стал есть с таким аппетитом, словно полгода питался одними консервами, – Божественный вкус!

Джош наклонился над ящиком. Апельсины были разложены по пакетам, и в каждом оказалось по серебристой карточке со стилизованным изображением летящего с горы лыжника. На обороте карточки было написано, что это подарок от «Грант Спортс» и «Лоуэл оранджиз», и указаны адреса и телефоны фирм.

– Надеюсь, ты одобряешь мою самодеятельность. – Тори внимательно наблюдала за реакцией Джоша. – Мы еще не обсуждали логотип твоей фирмы, но, по крайней мере, все запомнят, от кого подарки.

– Что ж, неплохо.

В действительности Джош был в восторге. Получив апельсины с карточкой его фирмы, да еще и из прекрасных ручек Тори, любой запомнит название «Грант Спортс».

– Благодаря тому, что на карточках размещена реклама плантаций моего отца, – пояснила Тори, – мы закупили апельсины с большой скидкой.

Брайан вытер губы и восхищенно заметил:

– Ну вы и умница! – Он ткнул большим пальцем в сторону Джоша. – У вас есть какие-нибудь дела с этим типом?

Джош дружески потрепал Брайана по плечу.

– У нее с этим типом много чего есть, старина. А ты лучше возвращайся в отель, а то завтра проспишь и опоздаешь на работу.

Брайан не торопился уходить, он даже не догадывался, что испортил Джошу вечер.

– Но мне завтра во вторую смену, так что...

Джош решительно подтолкнул его к двери.

– А как насчет отборочных соревнований? Думаешь, ты сможешь...

Он подтолкнул Брайана сильнее, не желая, чтобы Тори услышала о соревнованиях. Он пока не был готов к тому, чтобы спокойно наблюдать, как другие купаются в лучах славы, прежде направленных на него.

– Удачи, Брайан. И еще раз спасибо.

Он закрыл за Брайаном дверь, едва дав тому попрощаться с Тори.

– Итак, на чем мы остановились?

Джош взял Тори под руку и мягко развернул в сторону лестницы. Они вернулись в номер.

– Мы выбирали из нескольких вариантов рекламы для дорожного щита. Но сначала я хочу тебя кое о чем спросить.

– Спрашивай. – Джош сел на кровать.

– Ты что-то говорил насчет отборочных соревнований?

На щеке Джоша задергался мускул, Тори поняла, что задала неудачный вопрос.

– Ничего особенного.

– Если речь идет о горных лыжах, то это может быть прекрасной возможностью привлечь внимание к продукции твоей фирмы.

– Нет!

Джош взял несколько эскизов и выбрал тот, где фигурка лыжника парила в воздухе на логотипе «Грант Спортс», как на ковре-самолете.

– Мне нравится этот.

– Не хочешь эксплуатировать свою славу и репутацию?

Джош бросил эскиз на кровать.

– Какую репутацию? Усталого, потрепанного жизнью старика?

– Это в тридцать-то лет?

– Горные лыжи – спорт молодых, когда мы с тобой познакомились, я, вероятно, уже достиг наивысшей точки.

– Насколько я помню, это был тот еще пик, – не подумав, выпалила Тори и тут же пожалела об этом.

Джош окинул ее нарочито неторопливым взглядом. Тори пододвинула стул и села, стараясь делать вид, будто ничего не произошло.

– В ту неделю, когда мы познакомились, я выступал лучше, чем когда бы то ни было.

Тори стало трудно дышать. Она не была уверена, что вечер воспоминаний в компании с Джошем ей по силам. Колени Джоша находились меньше чем в футе от ее собственных. Она посмотрела на потертую джинсовую ткань и вдруг представила, как гладит ее пальцами. Тори пришлось сделать над собой усилие, чтобы продолжать разговор.

– Помню, ты был местной знаменитостью.

Ей вспомнился прежний Джош. Восемь лет назад Тори каждое утро будила подружек в несусветную рань, чтобы посмотреть, как он катается. Но даже ранним утром они были далеко не единственными восторженными болельщицами на склонах.

– Да, вроде того, – согласился Джош, – хотя я не был местным.

Тори только сейчас вспомнила, что Джош родился и вырос в штате Нью-Йорк. Ездить по стране и выступать на разных горнолыжных соревнованиях он начал еще на втором курсе университета. В Вейле он задержался дольше, чем где бы то ни было.

– Ты часто бываешь дома?

– Нечасто. Мы с отцом лучше ладим на расстоянии. – Джош порылся в фотографиях и достал ту, на которой он был запечатлен с кубком в руках. – Я представляю для него интерес, только когда побеждаю.

Тори с благодарностью подумала о собственных родителях. Они всегда поддерживали ее в трудную минуту, и она считала их самыми лучшими родителями на свете.

– Что ж, значит, ему повезло, что его сын знаменитость.

Джош издал короткий резкий смешок.

– Ему не повезло иметь в сыновьях начинающего бизнесмена, в его понимании предприниматель – нечто среднее между мошенником и лентяем без малейших перспектив.

– Но ты-то знаешь, что это не так.

Тори, стремясь подбодрить Джоша, чуть было не похлопала его по колену, но вовремя спохватилась: прикасаться к Джошу рискованно, ей нужно удерживать дистанцию, а не сокращать.

– До тех пор, пока я не достигну успеха в бизнесе, я склонен с ним согласиться.

– Успех измеряется не только разницей между приходом и расходом в бухгалтерских книгах.

– Конечно. Его можно измерить еще в очках, набранных на крупных соревнованиях. Но на это я больше не могу рассчитывать, так что остается только прибыль.

– И одобрение отца. – У Тори снова вырвались слова, которые она по зрелом размышлении не стала бы произносить вслух. Джош заметно напрягся. – Извини, это вырвалось случайно.

Джош махнул рукой.

– Не извиняйся. Отчасти ты права. Вероятно, я для того и создал свою фирму, чтобы доказать отцу, что еще способен добиться успеха. Но чем дольше я занимаюсь этим делом, тем больше оно меня увлекает и тем больше оно для меня значит. – Джош снова посмотрел на снимок и вздохнул. – Если я хочу, чтобы предприятие было успешным, то на нынешнем этапе должен положиться на мнение эксперта. Так что ты сама решай, какой вариант лучше.

Теперь, когда Тори знала, как много значит для Джоша успех его фирмы, его доверие было для нее особенно лестным. Она достала эскиз, где Джош был изображен летящим на молнии.

– Мне больше всех нравится вот этот.

Джош взял эскиз и покачал головой, его лицо стало грустным.

– Через пару лет о Джоше Гранте никто и не вспомнит.

– Твоя марка лыж увековечит твое имя, – возразила Тори. – Тогда тебя точно запомнят.

Джош снова всмотрелся в эскиз.

– Лыжи здесь толком и не разглядеть.

Тори пересела на кровать и заглянула через плечо Джоша. Она была уверена, что выбрала самый удачный вариант.

– Это не главное. Эскиз передает общую идею и к тому же вызывает желание разобраться, о чем речь. Реклама привлекает внимание, что нам и нужно.

Джош нахмурился и потер подбородок. Тори видела, что он все еще сомневается.

– Молния вызывает ассоциации со скоростью, – добавила она.

– Пожалуй, ты права.

Джош повернулся к ней и улыбнулся. Тут только Тори осознала, что сидит совсем рядом с ним. Казалось, воздух между ними внезапно накалился. Она осторожно отодвинулась, стараясь сделать это как можно незаметнее.

– Что ж, значит, вопрос решен.

Она порывисто встала, собрала с кровати эскизы и фотографии и хотела отойти к столу, чтобы убрать их в портфель, но Джош удержал ее, взяв за руку.

– Дорогая, вопрос далек от разрешения, как никогда.

По его глазам Тори поняла, что он говорит вовсе не о рекламе. Тори затопила волна жара, тепло от пальцев Джоша поднималось по руке и растекалось по всему телу. От самого невинного прикосновения желание, которое она долго подавляла в себе, пробудилось к жизни и грозило вырваться из-под контроля. Неожиданно для себя Тори лишилась дара речи, что с ней случалось крайне редко. Она шевелила губами, но не могла издать ни звука. Джош чуть потянул ее на себя.

– Предлагаю не бежать от проблем, а попытаться разобраться в том, что между нами происходит.

Сквозь охвативший ее жар Тори почувствовала пронизывающий холод страха. Она рывком высвободила руку и попятилась от кровати. Джош молча смотрел на нее.

– Я лично все давно для себя решила.

Джош встал, и комната будто уменьшилась в размерах.

– Вот как? А давай сыграем в нашу любимую игру «правда или вызов». Хочешь?

– Если честно – нет, не хочу.

Глаза Джоша победно вспыхнули, словно он только что завоевал олимпийское золото.

– Боишься? Раньше ты никогда не отказывалась.

В наступившей тишине Тори слышала только собственное учащенное дыхание. С каких это пор она боится принять вызов?

– Я согласна, только если начнешь ты, – услышала Тори свой голос. – Правда или вызов, Джош?

– Правда. Можешь задать любой вопрос.

Игра только началась, а Джош уже застал Тори врасплох: она не ожидала, что он выберет правду, раньше он всегда предпочитал вызов.

– О чем ты сейчас думаешь?

Еще один необдуманный шаг, результат близости Джоша. Сначала она теряет дар речи, потом говорит что попало, не подумав... Тори сама себя не узнавала.

Джош одним пальцем заправил ей за ухо выбившуюся прядь волос. От этого похожего на ласку жеста по спине Тори пробежал холодок, а щеки, наоборот, запылали.

– Я думаю о том, как тебе нравилось заниматься со мной любовью, сидя у меня на коленях. А ты это помнишь, Тори?

О, она помнила, да еще как отчетливо! Тори снова бросило в жар. Разве она может забыть, что они вытворяли на зеленом диванчике? Или на полу спортивного магазина после его закрытия? На заднем сиденье «форда», на котором Джош ездил восемь лет назад? К счастью, Джош, кажется, не ждал ответа.

– Я все думаю, как бы ты отреагировала, если бы я усадил тебя к себе на колени прямо сейчас. – Джош погладил плечо Тори, ключицу, его пальцы стали медленно спускаться к груди. – Была бы ты такой же неистовой в своей страсти, как восемь лет назад? – Он наклонился к самому ее уху и шепотом добавил: – Выкрикивала бы мое имя, как раньше?

Тори опустила глаза. Ей и раньше было трудно сосредоточиться на работе – мешало желание, но теперь, когда она знает, что Джош желает ее так же сильно, как она его, ей и вовсе это не удастся. Тори скрестила руки на груди. Бумаги, которые она держала в руках, смялись, и их шорох напомнил ей о том, почему она не должна снова ложиться с Джошем в постель. Она отчаянно замотала головой, прогоняя наваждение.

– Джош, в этом раунде ты победил.

– Я хочу, чтобы в следующий раз мы оба выиграли.

– Следующего раза не будет.

Шепот, хриплый от неутоленного желания, даже самой Тори показался неубедительным. Но, как ни странно, на Джоша он подействовал. Он убрал руку и повернулся к двери.

– Что ж, если ты хочешь, чтобы все было так...

– Именно так и обстоит дело.

Голосу Тори снова недоставало уверенности. Но, по крайней мере, она смогла встретиться с Джошем глазами.

– Спокойной ночи, Тори. – Джош пронзил ее пристальным взглядом и многозначительно добавил: – Приятных сновидений.

Как только дверь за ним закрылась, Тори уронила руки. Бумаги разлетелись по полу. «Приятных сновидений». Тори знала, что стоит ей закрыть глаза, как она увидит лицо Джоша, а сны, если ей вообще удастся заснуть, будут мучительными, беспокойными, жаркими – какими угодно, только не приятными.

6

Рассветный луч, проникший сквозь планки жалюзи, упал на лицо Джоша. В любой другой день он просто перевернулся бы на другой бок и заснул бы снова, но сегодня ему не давала спать мысль, что совсем рядом, отделенная от него всего лишь стенами коридора, спит Тори. Джош представил ее роскошные волосы, разметавшиеся по подушке... и окончательно проснулся.

Кляня прихоти хозяев отеля, вздумавших оформить номер в тонах одуванчика, Джош встал с кровати и отдернул желтую занавеску. За окном падал снег, на его пикапе лежал свежий слой примерно в дюйм толщиной. Тори обрадуется. Уроженка солнечной Калифорнии, она любила снег. Джош удивился, что прошло восемь лет, а он до сих пор отчетливо помнит ее рассказы о себе, о детстве, помнит все, что их связывало.

Тори...

Джош давал себе слово не допустить, чтобы личные отношения повлияли на деловые, но он уже чувствовал, что нарушит данное себе обещание.

«Предлагаю не бежать от проблем, а попытаться разобраться в том, что между нами происходит». Он ляпнул это, не подумав, но оно и понятно: он так сильно желал Тори, что почти лишился способности мыслить здраво. И то, что они уехали из «Сноу-палас», не помогло ему заглушить желание. Но, когда он почти открытым текстом предложил Тори заняться сексом, чтобы решить все проблемы в их отношениях, она отреагировала совсем не так, как Джош рассчитывал. Она явно испугалась и прижала к себе бумаги, как будто хотела от него отгородиться. Разве он предложил ей что-то плохое?

До сих пор Джошу удавалось сохранять дистанцию, потому что он боялся поставить под угрозу их деловые отношения. А еще потому, что не хотел лишний раз услышать, что времена, когда он щекотал себе нервы на крутых склонах, миновали. Но что плохого, если до того, как их с Тори пути снова разойдутся, они проведут вместе несколько горячих ночек? Кому от этого будет вред?