Текст книги "Укротитель принцесс"

Автор книги: Леона Шелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Тебя пугает, что я хочу добиться успеха в бизнесе?

Вопрос Тори, в котором слышался не столько вызов, сколько любопытство, застал Джоша врасплох.

– Черт, нет, конечно, как тебе такое в голову пришло?

– Наверное, мне немножко обидно, что тебя совсем не интересуют мои планы на будущее.

Тори посмотрела на свою руку, поняла, что сжимает край одеяла с ненужной силой, и немного расслабила пальцы. Джош инстинктивно потянулся к ней.

– Это не так, Тори. – Он старался не заострять внимание на том, как нежна ее кожа под его пальцами. – Поверь, мне было бы интересно, чем ты занимаешься, даже если бы мы не делили постель – или душ, как это иногда бывает. Мне в любом случае хотелось бы узнать, как ты все организовала, мне кажется, я мог бы у тебя многому научиться. У тебя по этой части голова работает.

– Спасибо.

Тори не была особенно польщена, в лучшем случае она немного успокоилась. Джош понял, что задел ее больнее, чем думал, иначе она бы не задирала подбородок с таким мятежным видом. Джош знал, что не стоит увязать еще глубже, чем он уже увяз, но все-таки коснулся губами губ Тори. За те секунды, пока Тори колебалась, Джош понял, что она по-настоящему рассердилась, но вскоре она ответила на его поцелуй. Ее губы были нежными и сладкими, как всегда, хотя каждый раз их вкус удивлял Джоша заново, как вкус нового сорта мороженого. Только в отличие от мороженого, которое приедается, Тори никогда ему не надоедала.

Джош отстранился, не желая задумываться о том, чему быть не суждено. Он пытался вспомнить, почему вообще позволил себе поцеловать Тори... Вспомнил. Он повел себя, как последний эгоист, и поцеловал ее, чтобы загладить вину.

– Но главное, мне интересно узнать о твоем новом бизнесе, потому что он твой.

– Тогда почему когда я об этом упомянула, то почувствовала твое отчуждение?

Тори придвинулась ближе и, преодолев вялое сопротивление Джоша, устроилась в его объятиях. Сначала Джош хотел солгать, не желая признаваться, что снова увлекся ею, но потом решил, что Тори заслуживает правды.

– Просто меня вдруг осенило, что ты действительно через несколько дней уезжаешь. Я, знаешь ли, почти поверил, что смогу каким-нибудь чудом уговорить тебя остаться.

Несколько секунд Тори смотрела на него молча, в полумраке ее глаза казались почти черными. Джош почувствовал себя неуютно.

– Ты правда хотел, чтобы я осталась?

Гордость Джоша требовала промолчать, в прошлый раз, когда он просил Тори остаться, она ему отказала. Кроме того, рано или поздно им вновь овладеет тяга к перемене мест и к поиску острых ощущений, а это разозлит Тори. Или даже причинит ей боль.

– Да, и ты это знаешь. – Джош сумел замаскировать свою боль усмешкой. – Кажется, я все для этого сделал, разве что не предложил тебе стать вице-президентом моей компании.

Тори быстро заморгала.

– Кажется, я об этом забыла, – призналась она каким-то странным, хрипловатым голосом. – Но «Грант Спортс» ждет успех – что со мной, что без меня.

Тори не могла бы более эффективно отдалить Джоша от себя, даже если бы по мановению волшебной палочки оказалась в нескольких футах от него и в строгом деловом костюме. По-видимому, она считает, что нам пора расходиться, рассудил Джош. Мы отлично провели время вместе, но пора посмотреть в глаза правде: мы не созданы друг для друга. Ее ждет новая работа, а во мне, как и прежде, живет жажда приключений и новых мест. Мы так же несовместимы друг с другом, как и восемь лет назад.

Джош подумал, что ему еще повезло: он осознал этот факт раньше, чем натворил глупостей, например, окончательно и бесповоротно полюбил Тори Лоуэл.

12

Тори смотрела в окно пикапа и думала о том, как ей повезло, что этой ночью Джош от нее отстранился. Если бы он этого не сделал, она могла бы совершить какую-нибудь глупость, например, влюбиться в него снова. К счастью, она слишком умна для этого. Если бы она стала за него цепляться, ничего хорошего из этого бы не вышло. Джош лишь снова причинил бы ей боль.

Она поняла это в ту же минуту, когда вошла в отель «Сноу-палас». Как бы он ни был красив, как бы ее к нему ни влекло, они друг другу не подходят. Джош из тех, кто может в любой момент сорваться с места. И то, что он перестал выступать на соревнованиях и основал собственную фирму, в этом смысле ничего не меняет. Он по-прежнему может в любой момент отправиться в Альпы или, к примеру, в Гималаи, только не на соревнования, а чтобы продвигать на рынок свою продукцию.

Он все тот же одержимый, помешанный на острых ощущениях, и никто не знает, когда и где он пожелает испытать их в следующий раз. Тори знала, что не сможет жить с сознанием, что Джош где-то рискует своим здоровьем, а то и жизнью. Она смахнула предательскую слезинку и закрыла глаза, стараясь не думать о страшном. Лучше думать о собственном будущем, о новом бизнесе.

Тори закрыла глаза и попыталась представить себя в домашнем офисе. Почему-то не получилось. Вместо этого она увидела себя в бревенчатой хижине в Скалистых горах. В гостиной уютно потрескивает камин, а она сидит на диване, закрывшись пледом, и листает свой каталог. В гостиную входит Джош с чашкой дымящегося какао...

Тори вздрогнула и открыла глаза. Оказывается, она не так умна, как надеялась, она все-таки совершила ужасную глупость: снова влюбилась в Джоша Гранта.

Поставив пикап на стоянку перед «Сноу-палас», Джош вышел из машины и едва ли не бегом пересек стоянку и взлетел по ступеням отеля. Наблюдая эту сцену, Тори расхохоталась бы, не чувствуй она себя такой несчастной. Всего несколько дней назад Джош прямо-таки рвался прочь из этого отеля, с которым у обоих было связано слишком много интимных воспоминаний. Но, проведя несколько дней вместе, они поняли, что пламя, которое их охватывает, вспыхивает всякий раз, когда они оказываются рядом, а где и в какой обстановке – совершенно не важно. Теперь «Сноу-палас» казался Джошу желанным убежищем.

Войдя в холл, Тори подошла к ожидавшему ее Джошу и протянула руку за своей сумкой.

– До номера я сама донесу.

– Извини. – Джош отвесил шутливый поклон. – Как истинный джентльмен я не могу допустить, чтобы леди сама несла свой багаж.

– Мог бы сделать в моем случае исключение. – Тори уже устала бороться со своим влечением к Джошу. – Особенно если учесть, как ты стремился от меня избавиться.

Джош на секунду опешил.

– Я стремился от тебя избавиться? По-моему, наоборот, это ты считала минуты до своего отъезда из...

Последние слова Джоша заглушил женский голос:

– Тори, наконец-то!

От толпы постояльцев, по-видимому только что вернувшихся с прогулки, отделилась одна фигурка и бросилась к Тори. Люси. Даже надев лыжный комбинезон, она не смогла отказаться от нескольких браслетов, позвякивающих на запястье.

– Я так за тебя волновалась, что прилетела сама. Я звонила в отель, где вы в последний раз ночевали, мне сказали, что вы выехали еще до полудня, но в «Сноу-палас» вы не вернулись, я просто не знала, что думать.

– Ты примчалась за тысячу миль, чтобы меня навестить? – недоверчиво спросила Тори.

Не ответив, Люси обняла Джоша.

– Привет, Джош, давно не виделись! Как поживаете?

Тори еле сдержалась, чтобы не броситься вырывать лучшую подругу из объятий Джоша. Нелепейшее желание. За ту неделю, что их веселая компания провела в Вейле, Люси и Джош подружились, вот и встречаются теперь, как и подобает давним друзьям.

– Восемь лет, – уточнил Джош. – А вы совсем не изменились.

Люси рассмеялась и подмигнула.

– Наверное, я недостаточно старалась. Я как раз объясняла Энди, что... кстати, куда он подевался?

– Энди? – хором переспросили Тори и Джош.

Люси оглядела холл.

– А, вот он где! Энди, иди сюда!

Энди Фултон встал с кресла и не спеша двинулся в их сторону. Он горой возвышался над остальными постояльцами.

Джош что-то недовольно буркнул, но что именно Тори не разобрала. Вероятно, решила она, Джош недоволен, что появление Энди не позволит ему уйти от разговора, да и от нее самой.

– Приветствую, друзья, – пробасил великан, протягивая руки Джошу и Тори. На этот раз он выглядел немного опрятнее, чем в их предыдущую встречу, но брюки все равно не мешало бы погладить. – Мы с Люси за вас волновались. Вы нашли, где переночевать?

Тори почувствовала себя подростком, вернувшимся домой слишком поздно и угодившим под град родительских вопросов. К счастью, Джош пришел ей на помощь.

– Мы остановились в кемпинге, вернее в одном из коттеджей. Сторож дал нам ключ и разрешил переночевать. – Он повернулся к Люси. – Погода ужасная, удивительно, что вам удалось прилететь. Я думал, погода нелетная.

Тори мысленно поблагодарила его за умело переведенный разговор.

– Вторую половину пути я проделала на машине.

– К югу дороги получше, – добавил Энди, дружески улыбаясь Люси. – Метель накрыла в основном северную часть гор и ушла на восток.

– Вы оказались в самой гуще, – заметила Люси, – я смотрела выпуск новостей, они показывали по карте.

Тори подумала, что даже погода, и та толкает ее к Джошу.

– Что ж, Тори, – сказал Джош, – раз к тебе приехала подруга, я, пожалуй, отправлюсь домой.

Люси протестующее вскинула руку, звякнув браслетами, но Энди обнял ее за плечи своей огромной ручищей.

– Может, поедем вместе? – неторопливо произнес он. – Соревнования закончатся примерно через час, досмотрим их, а потом попьем пивка в баре, а, Джош?

Тори хотелось спросить у Люси, когда та успела настолько сблизиться с Энди, но это можно было сделать позже. Пока ее внимание было приковано к Джошу. Судя по выражению его лица, он скорее снова сломает себе ногу, чем согласится смотреть, как другие занимаются его любимым спортом.

– Энди, ты на этой неделе не работаешь? – спросил он. – Я думал, ты должен комментировать соревнования.

Великан пожал плечами.

– Я сам выбираю, что комментировать. На этих соревнованиях не выступает никто из местных, о ком моим слушателям было бы интересно услышать. Так как насчет пива?

– Извини, Энди, как-нибудь в другой раз. Нам с Тори нужно еще обсудить кое-какие вопросы, а то она в воскресенье улетает. – Он в упор посмотрел на Тори. – Встретимся здесь же в семь?

Должно быть, ему уж очень не хочется подниматься на гору, раз он согласен провести со мной еще какое-то время, думала Тори. Не ему ли всего лишь час назад не терпелось со мной расстаться? Однако у нас действительно остались кое-какие вопросы. Кроме того, я для того и прилетела в Вейл, чтобы встретиться лицом к лицу с прошлым и преодолеть его. Эту задачу не решить, если прятаться от Джоша.

– В семь меня устраивает.

Джош пошел к выходу. Дверь открылась и закрылась за ним, впустив в вестибюль порцию холодного воздуха. Тори зябко поёжилась. Люси обняла ее за плечи.

– Пойдем к тебе, поболтаем.

Тори устало кивнула. По пути к лифту она остановилась.

– Люси, подожди, я забыла сумку.

Тори хотела вернуться, но Люси удержала ее за руку.

– Ее принесет Энди.

– Господи, Люси, с какой стати?! Мы с ним едва знакомы! – Тори высвободила руку. – Он даже не знает, какая из сумок – моя.

– Знает, я ему показала.

Люси решительно развернула подругу к лифту. Тори с сарказмом заметила:

– Ах, извини, я и забыла, что вы с ним лучшие друзья. – Подруги вошли в лифт. – Кстати, откуда ты его знаешь? И что ты вообще делаешь в Вейле?

– Я приехала помочь. И, как теперь понимаю, правильно сделала.

Люси уверенно нажала кнопку.

– Откуда ты знаешь, где я остановилась?

Тори понимала, что ведет себя, как брюзга, но она такой себя и чувствовала. Больше всего ее угнетала мысль, что после отъезда из Вейла ей станет во сто крат хуже, чем после первого разрыва с Джошем.

– Чему ты удивляешься?! – воскликнула Люси. – Я жду тебя уже Бог знает сколько, конечно, я узнала, в каком номере ты живешь.

– Но что ты вообще здесь делаешь?

Тори с трудом сохраняла терпение. Люси была отличным работником, но как подруга она порой здорово действовала Тори на нервы, особенно если пыталась вмешаться в ее личную жизнь.

– Я же сказала, я приехала помочь.

Войдя в номер, Люси прямиком направилась к телефону и заказала в номер обед. Вскоре появился Энди. Двигаясь на удивление тихо для его габаритов, он молча внес вещи Тори и удалился. На то, чтобы принять душ и переодеться, у Тори ушло минут двадцать. К этому времени как раз подали обед, что было очень кстати – после вчерашнего ужина, состоявшего из апельсинов и рулета с корицей, Тори изрядно проголодалась. Она села за стол, придвинула к себе тарелку с супом-пюре из овощей и взяла ложку.

– Ладно, Люси, рассказывай, каким ветром тебя сюда принесло.

Люси помешала соломинкой коктейль.

– Вообще-то я надеялась попасть на свадьбу, но, похоже, ты в этом отношении не очень далеко продвинулась.

Если бы рот Тори не был занят едой, она бы завизжала, но сейчас она только сердито таращилась на подругу.

– И нечего так на меня смотреть. Как будто ты не знала, что я надеялась, что вы с Джошем разберетесь в своих отношениях. Не зря же я послала тебя в эту командировку.

– Р-разберемся? – проглотив суп, переспросила Тори. – Да мы расставили все точки над «i» еще восемь лет назад!

– Тогда почему вы снова стали любовниками?

Тори задохнулась от возмущения.

– Ты... ты...

Люси обезоруживающе улыбнулась.

– Уж извини, я называю вещи своими именами, а что вы любовники – видно невооруженным глазом.

Тори обессиленно откинулась на спинку стула.

– Мы хотим друг друга, но, кроме этого, у нас нет ничего общего.

– Ну как же, у Джоша свой бизнес, у тебя – тоже, разве в этом вы не схожи?

Тори замотала головой.

– Как только я заговариваю о бизнесе, Джош от меня отстраняется.

– Может быть, твой успех его пугает?

Люси отпила коктейль, явно настраиваясь на разговор на свою любимую тему – о мужчинах.

– Дело не в этом. Ему нравится то, что я сделала для его фирмы, он как только не благодарил меня за помощь.

– В таком случае, ему, вероятно, не нравится, что ты начинаешь новое дело вдали он него. – Люси скрестила руки на груди и выразительно подняла брови. – Конечно, Джошу это не понравилось, если он надеялся, что ты останешься с ним.

Тори задумалась. Может, Люси права? Хотя подруга порой и раздражала Тори чрезмерной опекой, в мужчинах она определенно разбиралась.

– Думаешь, он хочет, чтобы я осталась с ним? Но ведь ему самому трудно усидеть на одном месте.

– Раньше – да, но не теперь. Тори, оглянись вокруг. Джош купил отель, он производит лыжи. От портье я узнала, что он купил для себя дом. Разве это не означает, что он пустил корни?

Тори с сомнением покачала головой.

– Похоже на то, но... Если я нужна ему не только как консультант и он хочет, чтобы я осталась, почему не сказать об этом прямо?

Люси подалась вперед.

– Тори, а если ты не прочь остаться, почему ты ему об этом не сказала?

– Ну...

– В некоторых вопросах мужчины, даже самые умные, на удивление бестолковы. Они не могут разобраться даже в самих себе, пока им не помогут женщины. Ты прилетела к Джошу за сотни миль, но, насколько я могу судить, так ни на что серьезное и не отважилась.

После того, как Люси наконец ушла в свой номер, Тори еще долго думала над ее словами. Возможно ли, чтобы Джош не догадывался о ее чувствах? Смог бы он попрощаться с ней так легко, если бы знал, что на этот раз ее чувства глубже, чем были восемь лет назад? За эти годы Тори набралась жизненного опыта и на собственной шкуре убедилась: то, что происходило между ней и Джошем, не встречается на каждом шагу. Возможно, отношения между ними сложились бы по-другому, если бы она решилась рискнуть своим сердцем, чего не сделала восемь лет назад. Решено, она попытается все изменить.

Тори повесила деловой костюм на плечики и стала искать более подходящий наряд для самой важной в ее жизни встречи.

– Старина, ты выглядишь просто кошмарно, – заявил Брайан Рейли, входя в дом Джоша.

На нем была куртка такого яркого канареечного цвета, что Джош прищурился.

– Ты, знаешь ли, в этом прикиде тоже не победил бы на конкурсе красоты.

– Но войти мне хотя бы можно? – Не дожидаясь ответа хозяина, Брайан прошел в гостиную. Оглядевшись, он присвистнул. – Классно у тебя тут, ты сделал ремонт?

– Да, кое-что перестроил.

Встретив незваного гостя, Джош снова плюхнулся в кресло, в котором сидел с той минуты, как вернулся из «Сноу-палас». Две недели назад Джош снес одну перегородку, и теперь из комнаты открывался великолепный вид на горы. Он забыл рассказать об этом новшестве Брайану – Тори настолько занимала его мысли, что все остальное отошло на второй план.

Брайан сел на диван напротив телевизора.

– Да, классно ты устроился, – снова заметил он.

Джош только вздохнул. Он успел забыть времена, когда его радовали такие простые вещи, как уютный дом и вид из окна. Он откинулся на спинку и закрыл глаза.

– Да, наверное.

– Что значит – наверное? – Брайан повернулся к другу. – Ты стал живой легендой на склонах, заработал столько, что можешь себе позволить заниматься тем, что тебе интересно. Ты обосновался в райском уголке. Мало того, откуда ни возьмись появляется сексапильная куколка и уезжает с тобой неизвестно куда на три дня. Если, по-твоему, это не райская жизнь, то, наверное, ты уже состарился и не способен оценить свое счастье.

Джош лениво приоткрыл глаза.

– Сексапильная куколка, говоришь? Это ты о Тори?

Брайан пожал плечами.

– А как еще можно назвать красотку с ногами от самой шеи, с пухлыми губками и веснушками на миленьком носике?

Джош резко выпрямился в кресле.

– Вот что, приятель, не советую считать ее веснушки. – И когда только Брайан успел подойти так близко, что вообще их рассмотрел? Неужели Тори интересуют малолетки? – Она занята.

– Занята?

– Эта женщина – моя! – отрезал Джош, не успев как следует обдумать свои слова.

Брайан вздохнул и философски заметил:

– Как и все остальное.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты на все поставил свое клеймо. Мало того, что все титулы и рекорды – твои, теперь ты еще заполучил самую роскошную женщину, какая только появлялась в Вейле. А тут еще ты открыл свое дело... Неудивительно, некоторые парни, у которых не такая прочная самооценка, как у меня, могут тебе завидовать и ревновать.

Брайан встал, включил телевизор и принялся переключать каналы, пока не нашел спортивную передачу. Джош с удивлением воззрился на своего молодого друга, пораженный его необычной серьезностью. А ведь он прав, подумал Джош, я считаю себя чуть ли не его наставником, а сам даже не поинтересовался, как он выступил на последних соревнованиях.

– Извини...

– Не извиняйся, просто поинтересуйся, как я выступил.

– Ну и как же?

– Занял второе место в общем зачете.

– Второе?! – переспросил Джош, вскакивая с кресла.

Боль в колене напомнила, почему он больше не входит в число претендентов на победу. Брайан рассмеялся. Джош ткнул его кулаком в плечо. Он гордился другом и воспитанником не меньше, чем когда-то собственным первым триумфом.

– Черт возьми, жаль, я не видел!

– Ничего страшного. Грета привела Тони, он меня поздравил. Между прочим, парнишка ходит за мной как тень, вроде как я когда-то за тобой.

– Я должен был там быть! – снова посетовал Джош.

Он помнил, как ему было обидно, что отец не приходит посмотреть его выступление. А у Брайана родственников не было, так что Джош отчасти заменял ему и семью. Чувство вины терзало его сильнее, чем боль в колене.

– Помимо всего прочего, я считаю, что внес свою лепту в твой успех.

– Неужели?

– Точно.

– Что ж, пожалуй, это справедливо. – Брайан пошел к двери, но не спешил уходить. – Я тут пошумел, что ты, дескать, все тут присвоил...

– Было такое. – Джош решил дать ему возможность высказаться. – Но твой сегодняшний успех – целиком твоя заслуга, на это я не претендую.

– Ты бы занял первое место, если бы выступал. – Брайан улыбнулся. – Но я доволен своим результатом.

Вот почему с Брайаном так приятно иметь дело, думал Джош, возвращаясь в гостиную, потому что он довольствуется тем, что имеет, Ему не нужно непременно всегда и во всем быть первым.

Разговор с Брайаном подействовал на Джоша сильнее, чем он готов был признать. Он вдруг понял, что в достижении своих целей был не просто упорным и последовательным, он вел себя как одержимый. Эта одержимость в свое время позволяла ему брать призы, снискала ему легендарную репутацию, но она не помогла ему завоевать Тори. Восемь лет назад, пытаясь ее удержать, он пригласил ее с собой в мировое турне, но из этого ничего не вышло. На этот раз он не повторит старую ошибку, не станет даже пытаться принудить ее остаться с ним.

Только после новой встречи с Тори Джош осознал, что и сам пустил корни. Он обзавелся друзьями среди соседей, взял на себя обязательства по отношению к работникам – Тори все это должно понравиться. Однако Джош подозревал, что способен бросить все это в любой момент и сорваться с места, как только его погонит в путь охота к перемене мест и новым ощущениям. Вдруг подвернется возможность вновь погреться в лучах славы? Вдруг его поманит какой-то новый, неизведанный путь? Джош не мог обещать даже самому себе, что в один прекрасный момент не сорвется с насиженного места, причинив тем самым боль Тори.

И, хотя обычно он не боялся рисковать, эта конкретная опасность представлялась ему слишком серьезной. Он не собирался рисковать сердцем Тори.

13

Вечером в библиотеке «Сноу-палас» Тори была одна. Когда Джош вошел, она стояла спиной к двери и смотрела в окно. Облегающее мини-платье цвета бирюзы, едва прикрывающее бедра, переливалось в приглушенном свете настенных светильников всеми цветами радуги, вызывая ассоциации с чешуей русалки. Джош застыл на пороге, несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь совладать с собой, и только после этого смог произнести:

– Вот это платье!

Для комплимента, конечно, слабовато, но Джош был так потрясен, что и это-то едва сумел выговорить. Мало того что платье было коротким и облегающим, по ткани были разбросаны маленькие круглые дырочки, будившие воображение, но не утолявшие его.

– Спасибо за комплимент.

Тори повернулась и пошла ему навстречу. Тут только Джош заметил, что на ней туфли в тон платью на высоченных каблуках, отчего ее длинные стройные ноги казались еще длиннее.

– Это тебе спасибо. – Джош осознавал, что откровенно пялится на Тори, но ничего не мог с собой поделать. Вмиг забыв о работе, он мог думать только о том, как сорвет с нее этот обольстительный наряд. – Никогда не видел тебя такой...

– Обтянутой?

Тори улыбнулась и, приблизившись почти вплотную к нему, остановилась. Не будь они в общественном месте, куда в любой момент мог кто-нибудь войти, Джош прижал бы ее к себе и зацеловал бы до бесчувствия, исследуя каждый дюйм ее тела. Но он знал, что если начнет, то уже не сможет остановиться.

– Я хотел сказать потрясающей.

Тори мысленно поздравила себя с тем, что удалось привлечь внимание Джоша. Пожалуй, она даже слишком преуспела: теперь будет нелегко переключить его внимание с платья на то, что она собиралась сказать. Одеваясь для этой встречи, она ставила себе более важную цель, нежели заставить Джоша увидеть в ней не только делового партнера.

– Нам нужно поговорить.

Джош улыбнулся медленной сексуальной улыбочкой, от которой у Тори всегда нарушался сердечный ритм.

– Малыш, я как раз подумал, что в такие моменты слова не нужны.

Он протянул к ней руку, но Тори попятилась. Она знала, что, если Джош сейчас к ней прикоснется, дело снова закончится постелью и они так никогда и не поговорят о своих отношениях. Но если она собирается рассказать ему о своих чувствах, то это нужно сделать именно сейчас, иначе станет слишком поздно.

– Давай присядем.

Она подошла к большому дивану, но Джош положил руки ей на бедра и развернул ее к другому, двухместному. Они оказались в глубине комнаты, в укромном уголке, отделенном от посторонних взглядов высокими напольными часами.

– Но нам действительно нужно поговорить.

Тори отодвинулась в дальний от Джоша угол дивана и выразительно посмотрела на него. Он закрыл глаза, а когда снова их открыл, голодное выражение почти исчезло.

– Тори, когда в следующий раз захочешь со мной поговорить, продумай свой наряд заранее.

– Между прочим, я и на этот раз продумала его весьма тщательно. Я даже заглянула в каталог своей будущей фирмы и проверила, правильно ли я оделась для такого случая.

– Для какого – такого?

– Я нашла это платье в разделе «Как сразить мужчину наповал».

Джош застонал.

– Весьма подходящий заголовок. Только в следующий раз выбери что-нибудь из раздела «Как заставить мужчину слушать», если таковой имеется. Тебе нужно было платье, в котором побольше ткани и поменьше дырочек.

– В этой категории вся одежда строгого синего цвета, а я знаю, как ты относишься к этому цвету. – Тори разгладила микроскопическую юбку своего платья. – Но я хотела быть уверенной, что смогу привлечь твое внимание...

– Ты этого добилась.

– ...потому что я пытаюсь тебя обворожить.

Джош остолбенел.

– Что-о?

– Ты слышал.

– Кажется, я ослышался. Ты не могла бы повторить?

Тори вздохнула и подумала: зачем он осложняет ей жизнь? Раньше ей не приходилось добиваться мужчин, и вот меньше чем за неделю она сначала соблазнила Джоша, а теперь собиралась предложить ему своего рода соглашение. Громкое тиканье старинных часов напоминало Тори, что срок ее пребывания в Вейле подходит к концу.

– Я хочу, чтобы мы были вместе.

Ну вот, она произнесла это вслух. В мгновение ока Джош оказался рядом с ней и усадил к себе на колени.

– Я тоже этого хочу.

Твердое доказательство его слов упиралось ей в бедро. Тори вспыхнула. Их свидание пошло совсем не так, как она планировала. Она уперлась ладонями в его грудь и немного отодвинулась.

– Джош, я имею в виду не только это. Я хочу, чтобы мы были вместе и после этой недели.

– Ты серьезно?

Лицо Джоша словно осветилось изнутри, на нем появилось выражение, которого Тори еще не видела.

– Да. – В голосе Джоша слышалась надежда.

До сих пор Тори много раз твердила себе, что прекрасно проживет и без Джоша. Но в эту минуту ей казалось самым важным преодолеть то, что их разделяет.

– А как же твоя новая работа?

Джош наконец посмотрел не на ее платье, а в глаза и сжал ее плечи, словно хотел выжать из Тори именно тот ответ, который хотел услышать.

– Моя жизнь была довольно долго подчинена интересам бизнеса, теперь я хочу, чтобы стало наоборот, я хочу сама управлять своим бизнесом. – Тори помолчала, собираясь с мыслями. – Выбранная мною стезя сама по себе хороша тем, что я могу работать в любом месте, даже в Скалистых горах.

– Ты хочешь остаться, – прошептал Джош. Он разжал пальцы и погладил плечи Тори с безграничной нежностью. – Ты хочешь быть со мной.

– Да, – так же шепотом ответила Тори.

Она надеялась, что Джош сделает шаг ей навстречу. Если она готова оборвать свои корни и следовать за ним повсюду, готов ли он в ответ несколько умерить свою любовь к острым ощущениям?

На лицо Джоша набежала тень.

– Но есть какое-то условие?

Тори слезла с его колен и снова села рядом.

– Никаких условий. Джош, я хочу быть с тобой, и точка. Я напрасно выходила замуж: тогда я еще не разлюбила тебя. Я не хочу совершать новые ошибки только потому, что мне не хватает храбрости попытаться наладить наши отношения.

Джош кивнул, но в его взгляде все еще сквозила настороженность.

– Пока все прекрасно, но откуда у меня ощущение, что есть какие-то подводные камни?

Тори затараторила, стараясь закончить раньше, чем иссякнут запасы смелости:

– Я всего лишь хочу, чтобы ты тоже проявил гибкость. Я имею в виду, если я собираюсь перестроить свою жизнь, переехать поближе к тебе, то я надеюсь, что ты в некотором роде пойдешь мне навстречу.

– Предлагаешь поселиться где-то посередине между Вейлом и Сан-Франциско? – подсказал Джош.

– Нет! Джош...

– Знаю, малыш, извини, это была неудачная шутка.

– Значит, ты понимаешь, что я имею в виду?

– Ты хочешь, чтобы я изменился.

– Нет, не совсем так.

Я не настолько глупа, чтобы пытаться переделать мужчину, добавила Тори мысленно.

– Ты рассчитываешь, что я стану другим, не таким, какой я есть.

Ни в голосе, ни во взгляде Джоша не осталось ни малейшего намека на юмор. Тори впервые осознала, как часто он приправлял свои слова шуткой. Она вдруг поняла, что эмоциональный мир Джоша гораздо глубже того, куда он позволяет заглянуть окружающим.

– Нет. – Тори от всей души надеялась, что не ошиблась, что понимает Джоша правильно. – Я решила, что ты сам изменился за эти годы, у тебя появился свой бизнес, ты, можно сказать, стал столпом местного общества. Мне кажется, ты теперь готов осесть на одном месте. Или я не права?

Стало тихо, только часы тикали, и каждое их «тик-так» отбирало у Тори крошечную частичку ее надежды.

– В первый раз ты не захотела со мной связываться. Но теперь согласна меня принять, если я дам слово, что стал другим человеком?

Голосу Джоша недоставало его обычной живости.

– Это не совсем так, я...

– А что, это должно быть не очень трудно. – Джош криво улыбнулся. – Все равно моя травма не позволяет мне вести тот образ жизни, который тебя не устраивал. Уже одно это должно помочь мне сдать экзамен. Сама понимаешь, какие я могу ловить острые ощущения с больным коленом!

Готовясь к этому разговору, Тори представляла себе самые разные сценарии, в которых Джош отвергал ее предложение, но ни в одном из них не было этой смеющейся маски, скрывающей горечь.

– Не знаю, Джош, для меня твой физический недостаток не имеет значения, гораздо важнее, как ты с ним справляешься. Если ты собираешься и дальше рисковать здоровьем и жизнью на склонах только для того, чтобы доказать самому себе, что ты на это способен, то нам больше нечего сказать друг другу.

Тори не верилось, что она сидит с Джошем в библиотеке и спорит, однако все эти годы она представляла себе в мечтах именно такой разговор, разговор, к которому восемь лет назад они оба оказались не готовы. Тори взяла его руку в свои и погладила запястья, как будто хотела на ощупь запомнить рисунок вен. Суждено ли ей встретить другого мужчину с такой же поразительной жизненной силой?

– Но если ты думаешь, что перерос бессмысленный риск, – продолжила она, если этот этап твоей жизни остался позади, тогда мне бы хотелось узнать, сможем ли мы ужиться вместе больше недели. Мы ведь никогда не пытались. Правда?

– Просто поразительно, как хорошо я тебя знаю, хотя мы провели вместе в общей сложности всего три недели.

– Ты не так уж много ты обо мне знаешь.

Тори возразила только затем, чтобы потянуть время, она подсознательно стремилась отодвинуть момент, когда Джош ей откажет.

– Я знаю, что ты любишь слушать радио – я слышал, как ты напеваешь музыкальную заставку к передаче «Калифорнийские мечты». Современные девушки обычно предпочитают телевизор. Или, например, что ты – типичная папина дочка, иначе ты не возила бы за собой повсюду его апельсины.