Текст книги "Первый квест (СИ)"

Автор книги: Лео Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Глава 13. Соответствие должности

– Могу сейчас забрать, – заметил Игорь, рассматривая ружьё Алекса.

– Теперь уже не бери… Пусть лежит, – Эрин покачал головой. – Сейчас ополченцы прибегут, а ружьё, небось, первым делом искать будут. А так вот оно: лежит рядышком и показывает всю никчёмность человека.

– А если в бою взял? – Игорю стало интересно, но чуда не произошло.

– Здесь так не получится, – ответил седой. – На этом узле никак чужое брать нельзя. Всё себе лидеры забирают.

– Жаль, мне бы ружьё хорошее пригодилось… – вздохнул Игорь. – Это только в упор и слабых пробивает.

– Нож себе пока оставь! – предложил Эрин. – Я гляжу, у тебя с ним всё срослось. Не чудит… Ой, кто это тут у нас хвостом виляет, а?..

С лестницы вышел пёс: чуть прихрамывая, но с довольной мордой.

– Хороший парень тут жил. Из ваших… – Эрин ещё раз осмотрел обе комнаты на втором этаже и махнул рукой идти за ним, спускаясь по лестнице. – Поначалу хорошо всё у него было. И личность быстро получил, и в ополчении всё нормально шло… А потом будто надломилось что-то в нём. Стал хмурый, злой… Пить начал.

– Алекса ты считаешь никчёмным, но он нам всё-таки помогал, – заметил Игорь. – А этого парня – хорошим, хоть он нас чуть не убил сегодня…

– И вчера, и позавчера… – задумчиво согласился Эрин. – Но не убил ведь. Это первое, значит. А помогал Алекс или нет… Игорь, если бы всё так просто было! Алекс пошёл помогать, потому что иначе с него бы и спросили, он же в ополчении. И помог он так, что в итоге больше мешался. И раньше бойцом был трусливым, и теперь во всей красе себя показал. Не всяк же помощник – друг, не всяк напавший – враг. Так у меня говорили на родине.

– У нас тоже есть такая притча. Про птичку, коровью лепёшку и кошку… – кивнул Игорь. – Смысл похожий.

– Расскажешь потом! – кивнул Эрин.

– Да там шутливая притча, про дерьмо… – попытался Игорь замять тему.

– Так даже лучше! – серьёзно кивнул Эрин. – Так лучше доходит… Тихо!

Они как раз дошли до двери в подвал. И теперь остановились. Седой выставил вперёд своё ружьё и осторожно тронул дулом дверь. Та тихо скрипнула и сдвинулась.

– Так, я сейчас быстро войду и всё там подсвечу, – распорядился Эрин. – А ты стой в проходе, но дальше не заходи. Если на меня кто-то сзади кинется – стреляй. Даже если не убьёшь, то атаку сорвёшь. Понял?

– Понял, – кивнул Игорь.

– Ты обрез зарядил? – уточнил седой.

– Забыл! Чёрт… – Игорь принялся судорожно перезаряжать оружие.

– Ничего, привыкнешь… Или умрёшь. И семья твоя тоже умрёт, – философски заметил Эрин. – Тут всегда в стволе патрон нужен!..

– Всё, готово! – оповестил его Игорь.

– Ну всё… Я пошёл, – Эрин тяжело вздохнул и резко рванул вперёд.

Стоило седому ворваться в подвал, как огонёк над его головой ярко полыхнул. Седой замер посреди помещения и, кажется, даже глаза прикрыл. Следом за ним в подвал вошёл совершенно спокойный пёс. Но Игорь не стал расслабляться раньше приказа. И поэтому продолжал стоять, внимательно глядя на седого.

– Пусто тут… – сказал Эрин, наконец. – Все на втором этаже полегли.

– Откуда тут столько порождений? – спросил Игорь.

– Да кто же знает-то? Может, статистов каких заманил к себе, пока ещё человеческий облик сохранял, – седой пожал плечами. – А может, собутыльников своих обратил. Может, и призвать успел… Ты же видел, что он со слугами своими сделал?

– Видел, – кивнул Игорь, посторонившись и пропуская Эрина на лестницу.

– От него один позавчера сбежал, ты его не видел. Ещё один – вчера, – седой уверенно шёл вперёд. – Ну и сегодня ещё один… Неопытный был, а армию делать начал.

– Неопытный? – спросил Игорь, следуя за Эрином. И по пути, чуть нагнувшись, потрепал за ушами пса.

– Потом объясню. Давай сначала домой. Семью твою успокоим! – заметил седой. – Они же сразу все вскочили, небось. Волнуются…

И вправду, волновались. Стоило Игорю, Эрину и псу войти в кухню, как сверху с топотом слетели и жена, и двойняшки, и даже Вера. Внимания с лихвой хватило всем. Эрин, правда, задерживаться не стал. Он сразу отправился помогать Мафилу ставить стекло в раму, взамен выбитого.

– Вас трое вошло же в тот дом!.. – шепнула Алиса, когда немного улеглись эмоции. – Я в окно видела… Где третий?

Игорь молча обнял жену и покачал головой. Она поняла и задрожала, вцепившись в мужа.

– Дедушка, а вы всех монстров победили? А пёс тоже дрался? – двойняшки не давали Эрину нормально работать, но он вроде не злился. И только похохатывал, отбиваясь от вопросов.

А Вера в это время молча подошла к родителям. И так же молча уткнулась в них. Игорь и Алиса разомкнули объятия и прижали к себе ребёнка. Девочка тихо плакала, очень по-взрослому плакала…

А потом появились ополченцы. Пришло человек десять, и почти все сразу нырнули в зачищенный дом. Только один из них отделился и отправился к дому Эрина через двор. Седой вышел ему навстречу, накинув тёплую одежду, и махнул Игорю следовать за собой. Пришлось сбегать за курткой и идти.

– …Да как могли ополченца-то убить? – говоривший с Эрином злился и, когда Игорь вышел, уставился на него, как на врага народа. – Как Алекса убили?!

– Игорь, это начальник ополченцев-новичков. Его зовут Михаил, – представил Эрин. – Расскажи ему, как с Алексом так вышло.

– Да я особо не видел, – признался Игорь, стараясь, чтобы голос ровно звучал. – Он в ту комнату пошёл сначала, которая справа, если лицом к лестнице стоять. Заглянул и пошёл за Эрином к комнате слева.

– А ты где был? – жёстко спросил Михаил.

– Лестницу прикрывал, – ответил Игорь.

– А почему ты лестницу прикрывал, а не товарищей?! – заревел ополченец.

– Потому что я ему приказал, – вступился за Игоря седой и скрестил взгляды с Михаилом. – А приказал, потому что Алекс отказался.

– Как отказался?..

– Вот так. Сказал, сейчас не практика и «иди ты, дядь, в жопу»… – усмехнулся седой.

– Вот так и сказал? – не поверил Михаил.

– Общий смысл был такой, – Эрин дёрнул плечом. – Что, я всё хамство в свой адрес буду запоминать?

– Как он сказал? – требовательно спросил Михаил у Игоря.

– «Я не на практике, нюхач». Так, кажется, – ответил Игорь.

– Дебил, ля… – вздохнул Михаил и снова посмотрел на Игоря. – А дальше что было?

– Дальше он пошёл за Эрином в комнату слева, – пояснил Игорь, решив не раскрывать настоящих причин, по которым разъярённый Алекс оказался у лестницы. – А потом дверь у него за спиной распахнулась, и оттуда порождение выскочило.

– А ты что, не помог? – Михаил зло сузил глаза.

– Да лучше бы не помог… – ответил Игорь. – Первое-то я убил. Только второе с лестницы напало и к полу его пригвоздило. А у меня в ружье один патрон. Я с ножом полез, который Эрин выдал.

– С этим? – кивнул Михаил на нож, который всё ещё висел у Игоря на поясе.

– С этим-с этим! – подтвердил Эрин.

– И убил? – уточнил ополченец.

– Не сразу, – признался Игорь. – Может, и не сумел бы… Пёс помог.

Пёс, будто услышав, выбрался из дома. И тут же уселся перед дверью, вывалив язык.

– Я когда вышел, тело порождения ещё не растворилось, – заметил Эрин. – Так что, извини, Миша, но Алекса я проверил: он был уже мёртв к тому времени.

Из дома выбрались трое ополченцев. И сразу же направились к беседующим. Видимо, докладывать шли.

– А ты – личность же, Игорь? – спросил Михаил.

– Да, личность, – подтвердил Игорь.

– А почему не в ополчении ещё? Работа есть? – Михаил нахмурился.

– Нет… Я как раз сегодня хотел… – Игорь чуть замялся, не зная, что можно говорить, а что нельзя.

– Я его к тебе сегодня хотел отвести, – снова вступил в разговор Эрин. – Даже с рекомендациями.

– Ну это можно…

– Нет, Миш, нельзя! – вдруг заявил один из подошедших ополченцев, и Игорь узнал его.

Это был тот самый, который у ворот «кралю строптивую» хотел. Маслянистые глазки и наглое одутловатое лицо выделяли его среди остальных.

– Чего это нельзя? – удивился Михаил. – Ты мне указывать будешь?

– Буду, ля! – кивнул ополченец. – Ты чё, забыл?..

Что забыл Михаил, и что вообще происходит, Игорь не знал. Какое-то время ополченцы ещё играли в гляделки, а потом начальник новичков повернулся к Эрину и развёл руками.

– Извини. Не могу… – сказал он и указал на наглого.

– Ты мне, Миш, должен. Помнишь? – заметил Эрин. – Прошу долг.

– Всё равно не могу! Вот хоть режь!.. – вздохнул Михаил.

– Дело твоё… – седой как-то сразу помрачнел и покачал головой.

– Чё, Ваныч? Думал, твои выходки вечно терпеть будут? – рявкнул наглый. – Пень старый, ты уже всех достал…

– Если ты сейчас не покинешь задний двор моего дома, то умрёшь, – спокойно сказал Эрин. – Право жилища!

Наглый усмехнулся, а затем перевёл взгляд на Игоря и подмигнул ему.

– Крале своей приветы передавай! – сказал он. – Как останешься без денег, она сама придёт. Так и знай…

Игорь промолчал, стараясь сохранить и внешнее, и внутреннее спокойствие. Хотя, если честно, внутри у него всё переворачивалось. Убить хотелось урода… Но здешних правил и раскладов он не знал. И чего ждать, если их нарушит, тоже не знал.

– Иди давай, жирный хряк! – буркнул Эрин. – Разговорился-то… Давай-давай… До трёх считаю: раз!

Наглый весь напрягся. И снова открыл было рот. Однако Эрин не стал долго ждать: три раза хлопнул в ладоши и напомнил:

– Два!..

Пока седой делал ещё три хлопка в ладоши, наглый быстро развернулся и бросился к дому порождения. Следом, ругаясь и матерясь сквозь зубы, побежали двое его спутников.

– Ты мне ещё ответишь, Ваныч! – крикнул он уже на пороге, но седой снова покачал головой.

– Лять, опять дерьмо по трубам пошло!.. – буркнул расстроенный Михаил. – Ты извини, Эрин… Вот правда, не могу.

– Я же сказал: дело твоё, – пожал плечами седой.

– Ладно… Прости. Тебе когда практикантов-то прислать? Вроде у тебя есть дела на ближайшее время.

– Ну, как обычно, без дела не сижу… – седой пожал плечами. – Только, знаешь… Я себе постоянного помощника нашёл. Если он согласится, то можешь и не присылать. Будет парнишка соответствие на вылазках поднимать…

Михаил чуть приоткрыл рот и уставился на седого. Не ожидал, видимо, такой новости. Впрочем, следующих слов Эрина не ожидал уже Игорь… Старик повернулся к нему и спросил:

– Пойдёшь помощником нюхача за два грамма золота в месяц?

– Да я… – Игорь растерялся. А потом вспомнил, что Алекс называл Эрина нюхачом.

Как бы ни хотелось самостоятельности, но чем дальше, тем больше Игорь понимал: без помощи ему тут просто не выжить. Работы не было, оружие так себе – если не считать ножа, который Эрин дал. И, что самое важное: в дом к седому ополченцы не суются. А если Игорь съедет куда-нибудь? Вломятся к нему как-нибудь пятеро ополченцев. Его и двое удержат, а остальные пустят жену по кругу. Ещё и на глазах у детей…

От такой мысли у Игоря в душе всколыхнулась злость. Непривычная такая, холодная… Не приходилось ему никогда раньше о таком думать. Когда в 90-е подобные типы встречались, у него ещё жены не было. А потом, когда он к отцу работать пошёл – и подавно. Времена настали другие.

А сейчас, столкнувшись с чужой звериной жестокостью, Игорь вдруг почувствовал злость. Злость, которую сложно было контролировать. А ему надо было выжить, спасти жену и детей! И точка! И если для этого придётся пожертвовать независимостью – он пойдёт к Эрину, не задумываясь.

– Согласен! – твёрдо сказал он, взглянув в глаза седому. – Хоть сегодня готов.

– Ну вот и славно… – кивнул Эрин, довольно улыбнувшись. – Извини, Михаил. Видишь, не могу я практикантов брать. Есть у меня теперь помощник.

– А-а-а… Но… – Михаил растерянно переводил взгляд с седого на Игоря, и обратно. А потом зло прищурился. – Ну Эрин! Ну ты и скотина! А что мне теперь делать?.. Ты что творишь-то?

– Право своё реализую, – устало ответил старик. – А ты иди, Михаил, иди… У тебя своих дел много.

Эрин развернулся и спокойно двинулся к двери на кухню. А по пути потянул за собой Игоря, хоть тому очень не хотелось отворачиваться от Михаила. Очень уж у того лицо было злое, и руки на оружии дрожали… Игорь надеялся только, что седой знает, что делает. Оказалось, не знал…

Пёс вдруг сорвался с места и зарычал, вздыбив шерсть. Эрин и Игорь одновременно развернулись к Михаилу. Ополченец стоял, нацелив на них винтовку, и явно сам был удивлён такому своему поступку. С явным усилием опустив оружие, он сплюнул в снег. И молча отправился через двор в зачищенный дом.

– Дела… – вздохнул Эрин.

– Чего он? – удивился Игорь.

– Чуть не сорвался, дурень… – ответил седой. – Он мне помощь обещал. Любую, если понадобится. Это долг, а его всегда отдавать надо. А он отказался… Когда решил не брать тебя на службу. Видимо, поэтому так его накрыло. Всё-таки тут явно что-то с Хаосом не то…

– Долги, конечно, надо отдавать… – согласился Игорь. – Но почему срыв?

– Долг – это связь, – пояснил Эрин. – Связь между должником и выдавшим долг. Связь прочная, на самом деле-то… И даже в Порядке бывает очень крепка. А уж здесь, в Упорядоченном – тем более. Не отдать долг… Ладно, ты пока не поймёшь. Это надо на себе прочувствовать. Пойдём… Буду готовить тебя в помощники. Завтра нам с тобой в первый раз выходить.

– Выходит, Алиса с детьми тут одна останется? – обеспокоился Игорь.

– Разберёмся! – Эрин устало отмахнулся. – Пока они в моём доме, всё в порядке будет. А дальше будем думать…

Они снова уселись на кухне. Мафил опять заварил чай. Вскоре спустилась Алиса: послушать, о чём говорят мужчины. Игорь сидел у приоткрытого окна и курил. Одну сигарету за другой. Несколько месяцев держался, хоть и возил всегда с собой. И сорвался… Впрочем, Эрин особо возражать не стал.

– Сколько у тебя сейчас соответствие, Игорь? – спросил он.

– Сорок один процент, – ответил тот.

– А что за соответствие? – удивилась Алиса, благодарно принимая у Мафила чашку с чаем.

– Вот есть у тебя статус, да? – пояснил Эрин. – Сейчас ты, Алиса, статист. А Игорь ещё в самом начале стал личностью. И задание получил.

– Когда всё это успел-то? – она удивлённо уставилась на Игоря. И слегка нахмурилась, потому что привыкла, что у них с мужем секретов друг от друга нет. – Про личность-то я знаю, а вот про задание…

– В самом начале, – ответил Игорь. – Лисёнок, помнишь, как я в машине вырубился?

– Да…

– Вот тогда и получил. Прямо перед тем, как сознание потерял, – признался Игорь. – Тогда это всё бредом казалось… Поэтому и не стал рассказывать.

– У него произошло принудительное изменение статуса, – пояснил Эрин. – Чтобы, значит, здесь во всём порядок был – у каждого статусы есть. Сервы, рабы, статисты, личности и дальше… Там их ещё много разных.

– А почему мне ничего не пишут? И детям? – покрутив чашку в тонких пальцах, озабоченно спросила Алиса.

– А у вас статус «ниочёмный»: всего лишь статист, – пояснил Эрин. – Он вроде как помогает адаптироваться новичкам. Есть ещё один неприятный момент: вам, как ты поняла, приказывать могут. А как статус смените, тогда системные возможности начнут открываться.

– А я, получается, не получил их? – спросил Игорь. – Почему?

– Всё получишь. Как только соответствие до пятидесяти поднимешь… – пояснил Эрин. – У тех, кто из серва в личность перешёл, почти сразу что-то появляется. Но у тебя был принудительный переход. Вот система и считает, что тебе ещё надо доказать право на «личность».

– Очень интересно… – Игорь затянулся и выпустил дым на мороз.

– Ну… Радуйся, что ты с семьёй и жив! – пожал плечами Эрин. – Как ты помнишь, если бы не статус…

– Почему так много очков накинули, когда я ножом убивал? – ушёл от неприятной темы Игорь.

– Потому что это системное оружие, – ответил седой. – Если ты такой ножик продашь, получишь тут свой собственный дом. Но без него ещё долго будешь набирать соответствие… Сначала-то до ста процентов дойдёшь легко, но вот расти дальше будет всё сложнее и сложнее.

– А ты? – спросил Игорь.

– А я своё уже набил давно! В потолок уткнулся, как тут обычно говорят… – Эрин усмехнулся, но улыбка вышла какой-то невесёлой. – Нужен прорыв, а где его взять? Я старый, вот уже и не расту…

– Какой у тебя статус? – спросил Игорь.

– Воин, – просто ответил седой. – И его тяжело получить. Один из нескольких тысяч дорастает. Большинство как сидело на «личности», так и продолжают. Некоторые после «воина» получают «землевладельца». В этом случае они могут свой узел сделать. Но это уже совсем большая редкость…

– Я стану, – уверенно сказал Игорь, зло туша сигарету в выделенную кружку. И тут же доставая новую. – Я стану…

– Станешь, – неожиданно серьёзно кивнул Эрин. – Ты можешь стать… Система редко выделяет кого-то. И никогда попусту. Вот тебя выделила. Так что ты быстро будешь расти. Вначале… А как потом, это уже от тебя зависит.

– Ага… Избранный спасать мир, вроде того?! – Игорь саркастично усмехнулся.

– Нет, не переживай. Никакой фантастики. Ты такой же, как все. Но что-то ты сходу делал правильно… Что-то такое, что система считает правильным, – Эрин развёл руками, как бы показывая, что не знает подробностей. – Однако речь не о том. Речь о том, что теперь делать будем. И о том, что у тебя откроется после пятидесяти процентов соответствия…

– И что? – Игорь неожиданно понял, что Эрин впервые вот так, спокойно и подробно, всё объясняет.

– У тебя появятся элементы интерфейса. Той самой системы, которая тут всё упорядочивает, – ответил Эрин. – Посмотрим, что у тебя с параметрами. А затем глянем, что тебе система отметит для веток развития.

– Она может сама придумывать, кого и как развивать? – удивился Игорь, который честно представил себе всё это как компьютерную игру.

– Само собой! – отхлебнув чаю, кивнул Эрин. – Система – это правила. Однако эти правила гибкие, настроенные на борьбу с Хаосом. Они, как и само Упорядоченное, всё время подстраиваются. Это потом тут вырастет Порядок, и всё станет ясным и чётким. И тогда система здесь отомрёт за ненадобностью. А сейчас она сильна. Почти всемогуща.

Седой замолчал. Как будто раздумывал, что ещё можно сказать.

– Разбираться с этим будем позже… Когда появятся элементы интерфейса. Только ты уж, Игорь, меня слушайся! Я, может, выше «воина» не поднялся, но шёл от «раба». Так что совсем плохого не насоветую… Если правильно стартовать, учесть свои сильные и слабые стороны, тогда первые этапы гладко пройдут. Я-то шишки набивал сам, а тебе, как могу, помогу.

– Почему? – спросил Игорь. – Я помню, что ты говорил… Зачем ты продолжаешь помогать?

– Я уже давно перестал помогать другим, – признался Эрин. – Очень давно… Сколько ни помогал людям, всё криво шло. Но когда-то мне очень помог один человек. Он сказал, что делает это в долг. И однажды я пойму, что тоже могу кому-то помочь. И тогда я должен это сделать. И вот сегодня я понял, что могу помочь тебе. И твоей жене, и твоим детям. Всё через тебя. Могу, понимаешь? Надо отдавать долги. Особенно тут…

– И мне надо будет потом кому-то помочь? – предположил Игорь.

– Я не буду требовать, – сказал седой. – И не буду помогать сейчас в долг. Но если у тебя будет такая возможность, помоги ещё кому-нибудь, Игорь. Кажется, в этом вся суть того, что пытался донести тот человек…

– Я постараюсь.

– В общем, так и договоримся. И, как всё откроется, не спеши в интерфейс в одиночку кидаться. Вместе будем тебя развивать… – задумчиво кивнул Эрин. – А пока надо подготовить твою семью к нашей отлучке… Ну и объяснить тебе, что мы на работе будем делать.

– И чем занимается нюхач? – спросил Игорь.

Глава 14. Кто такой нюхач

– Система, она не только показывает, из чего ты состоишь… – объяснил Эрин. – Она ещё и помогает. Выдаёт разные умения, свойства, усиления и ослабления… В том числе, есть такое свойство, как «Чувство эманаций». Редкое, но очень полезное.

– И оно есть у тебя? – уточнил Игорь.

– Да! – сказал Эрин. – Это свойство многогранное. В зачаточном состоянии есть у всех. Все же видели сообщение про Хаос, да? Даже ты, Алиса?

– Да, видела, – кивнула жена Игоря.

– У вас, получается, его росток. Всего лишь навык. Называется он «ощущение Хаоса». Но если навык развивается, то со временем появляется умение. Когда всё это становится глубоким, как родное чувство, то переходит в свойство, как у меня… – Эрин немного подумал и привёл доступный пример. – Это как с велосипедом. Сначала катаешься неуверенно, еле держишься. Если сразу перестанешь, потом заново начинать приходится. А со временем, постепенно, появляется умение. Даже если бросить велосипед, умение до конца не пропадёт. Конечно, после долгого перерыва почувствуешь неуверенность. И всё же спустя много лет ты садишься и едешь. А если у тебя свойство, то даже если не катался давным-давно, то всё сразу хорошо. Навыки – это базовый уровень. Навык можно утерять. И можно приобрести снова. Умение – это уровень повыше. Его уже сложно потерять насовсем. Но со временем оно может ослабнуть. А свойство – это навсегда. Слабее никогда не станет. А сильнее – может.

– И что, только у тебя здесь есть это свойство? – уточнил Игорь.

– Свойство проявляется на высоких статусах. А на этом узле, Игорь, у большинства жителей статус низкий, – пояснил Эрин. – Меня прислали из более крупного осколка Порядка. Я же говорил: тут есть вполне чёткая структура. Она появляется благодаря системе Упорядоченного. В таких вот узлах часто открываются туманные врата. Они могут принести с собой Хаос, а могут – новых статистов. В более стабильных осколках такое случается реже.

– А как там дальше? – спросила Алиса и пояснила: – Если есть более стабильные осколки, то значит, есть и ещё более стабильные?

– Да, – согласился Эрин. – Чем стабильнее, тем крупнее. А потом – Порядок. Граница между Порядком и Упорядоченным – это граница, которую мы не можем пересечь. Но как я знаю, там начинают рождаться новые миры. Впрочем, это сейчас неважно. Вы сами всё узнаете со временем. Сейчас важно понять…

Эрин повёл головой, прислушиваясь. Игорь тоже навострил уши, но ничего не почувствовал. А вот Алиса вдруг побледнела…

– Окно у детей закрыто? – хрипло спросил седой.

– О Боже, нет! – Алиса вскочила очень быстро, но не быстрее хозяина дома.

Он рванул наверх по лестнице с такой скоростью, будто у него под пятками был не деревянный пол, а раскалённые угли. А следом за ним огромными скачками бежал Игорь. А сверху уже раздавался хоровой визг Вани и Лизы….

Игорь и Алиса влетели в детскую комнату, лишь на пару шагов отставая от Эрина. И пока родители пытались оценить обстановку, он не раздумывал ни секунды. Не обращая внимания на младших, сжавшихся в комок на кровати, Эрин одним прыжком проскочил полкомнаты. К Вере, которая стояла у окна и очень странно дёргалась… Штора была приоткрыта, а за ней клубился обрывок тумана, который не было видно с первого этажа.

– Вера! – если что и могло заставить Алису бесстрашно броситься к странно дёргающемуся человеку, так это тот факт, что человек был её ребёнком.

Лицо Веры было перекошено. Зрачки вращались, а белки глаз покраснели. Её правая рука судорожно вцепилась в висевший на груди медальон со знаками Порядка… Но, видимо, абсолютной защиты они дать не могли.

– Маленькая моя, нет! Нет! Очнись! Пожалуйста! Вера!.. – сдерживая рвущиеся наружу слёзы, Алиса попыталась привести дочь в себя. И начала трясти её за плечи, едва не оттеснив седого.

– Игорь, держи жену! – нахмурившись, приказал Эрин.

– Лисёнок, возьми себя в руки!.. – пересохшими губами выдал Игорь, схватив жену за плечи.

Алиса вырывалась из его рук. И уже, ничего и никого не стесняясь, плакала. Но Игорь решительно оттеснил её от ребёнка, сжав Алису в объятиях. Если кто сейчас и мог помочь Вере, то явно не его жена.

– Дедушка, помоги ей! Пожалуйста! – чуть не плача, подала голос Лиза.

– Помогу!.. – буркнул седой, опускаясь на колени и вглядываясь в глаза Веры.

Эрин крепко сжал дёргающуюся девочку за плечи, а потом заговорил. Неизвестные слова срывались у него с губ, заставляя весь дом ощутимо вибрировать от напряжения. А под морщинистыми руками возникло серебристое сияние, которое быстро разрасталось, как будто запирая Веру в светящийся кокон. Только одну её руку седой осторожно вывел за его пределы.

– Дочка… Маленькая моя! Игорь, пусти!.. – Алиса всё ещё билась в руках мужа. Оставалось только очень крепко её держать.

А Вера, запертая в сияющий кокон, пошатнулась и начала падать. Эрин тут же подхватил её и, нахмурив брови, посмотрел на Игоря:

– Нам с тобой надо прогуляться. Положить Веру здесь, в этой комнате?

– Здесь! – опередила мужа рыдающая Алиса. – Не уноси её! На кровать!

– С ней надо будет сидеть… – сказал седой, бережно укладывая тело Веры, окутанное коконом. – И не просто сидеть, а говорить. Просить вернуться.

– Я ни на шаг… – утирая слёзы, Алиса наконец-то вырвалась. И кинулась к дочери.

Игорь растерянно сделал шаг к кровати, но так и не успел подойти к ребёнку. Седой резко задёрнул штору и сделал знак идти за ним.

– Надо всё делать быстро, Игорь! – проговорил он. – Бери ружьё, заряжай и пошли! Не справимся за десять минут, и…

Эрин не договорил, покосившись на Алису, но и без слов было понятно. Сначала мужчины быстро спустились вниз, на первый этаж. По дороге Эрин периодически замирал – как будто прислушиваясь, принюхиваясь и оглядываясь. А потом снова уверенно показывал, куда идти.

Их путь снова лежал на внутренний двор. Седой окинул его внимательным взглядом, а затем тревожно втянул носом морозный воздух.

– Эманация где-то тут!.. – проговорил он. – Прорвало прямо в городе…

Игорь выбежал на крыльцо, а мимо его ног протиснулся пёс. Он кинулся вперёд и принялся кружить по двору.

– Сильный прорыв… Как же я раньше не почувствовал-то? – стоя на крыльце, седой приглядывался к снегу, к стенам, к соседским домам. – Почему я не чувствовал?..

– А должен был? – уточнил Игорь.

– Должен был… – седой опять замер. И замолчал.

Время утекало быстро. Слишком быстро. Как это всегда бывает, когда его слишком мало. Игорь буквально физически ощущал, как оно истекает – словно бы песок в песочных часах. А там, на втором этаже, медленно изменялась его старшая дочь… Та, которую он пообещал никогда не предавать и не бросать.

– Если только его не скрыли!.. – вынырнув из задумчивости, проговорил Эрин. – Только так… Но зачем?.. Ну конечно… Потому что прорыв появился не сам по себе!.. Игорь!

– Да? – немедленно откликнулся тот.

– Источник эманации здесь, во дворе, – решительно объяснил седой. – Ищи что-то такое, что покажется тебе странным. Скорее всего, нацарапанное изображение или какой-то рисунок. Оно будет вызывать отвращение, оторопь… В общем, сама эмоция не так важна. Ты просто почувствуешь, что это именно оно!..

– Рисунок, изображение на стене… – эхом повторил Игорь. И кинулся осматривать двор.

К сожалению, пространство в общем дворе было немаленькое. И поверхностей, на которых можно что-то нацарапать, с лихвой хватало. Нельзя исключать и поверхность земли, присыпанную снегом… И стены домов, выходивших во двор дверями… И даже кабинку сортира…

Игорь двинулся вдоль домов. Они внимательно оглядывал стены, одну за другой. Эрин занимался ровно тем же самым. И начал со стен собственного жилища.

Они шли по кругу медленно, слишком медленно… Руки Игоря, сжимавшие обрез ружья, дрожали от нетерпения и бессильного страха. Хотелось как-то действовать, куда-то бежать, что-то делать… А он только сжимал зубы – и снова и снова заставлял себя оглядываться по сторонам. Каждый камень, каждую доску…

Закончив с осмотром своего дома, Эрин неожиданно ловко и быстро взобрался по стене на крышу. И уже там внимательно проверил скосы на крышах всех соседних домов, но, видимо, не нашёл того, что искал. Спустившись обратно, он вновь прикрыл глаза, постоял где-то с минуту, а затем крикнул:

– Где-то внизу! Не на стенах! На земле! Быстрее! Ищи там, Игорь!

– Да как?! – закричал тот, понимая, что у них осталось не больше пяти минут. – Всё засыпано снегом!

– Ищи хоть как-то! Включи голову!.. – грубовато ответил седой, но его напарнику тоже было не до вежливости. – Где бы ты сам спрятал?!

– Голову… Голову… – вцепившись себе в волосы, Игорь принялся оглядывать заснеженный двор.

Рисунок был под снегом. Он был уже спрятан. Если бы Игорь хотел, чтоб его долго не обнаружили, то пошёл бы туда, где редко ходят другие люди. К примеру… К примеру, никто не гуляет вокруг сортира!.. Все идут в него и от него…

Первым делом Игорь проверил за задней стенкой кабинки. Но земля была чистой. И даже мох и песок за сортиром остались нетронутыми. Здесь никого не было…

В это время Эрин осматривал, клочок за клочком, землю по краям двора. И постоянно с тревогой оглядывался на собственный дом. А точнее, на его второй этаж.

А Джокер тем временем оказался у двери дома, который Эрин с Игорем ходили зачищать. Затем пробежался по снегу в одну сторону, вернулся… И пробежался в другую…

Игорь давно подозревал, что пёс вовсе не так прост. Умное животное как будто поняло, что ищут люди, но сделало, в отличие от них, какие-то свои выводы. Похоже, Джокер проверял следы ополченцев, которые выходили из зачищенного дома. Принюхавшись к снегу, он остановился у какого-то столбика и громко залаял, привлекая внимание.

Когда мужчины подбежали, Игорь понял, что смотрит на самую настоящую, только очень старую, водяную колонку. А Эрин быстро оглядел устройство, разгрёб снег и тихо выдохнул:

– Вот же твари…

У самой земли, на поверхности ржавчины, был выцарапан рисунок. Разглядеть подробности было сложно: это оказалось какое-то хаотическое переплетение линий и фигур. Будто кому-то надо было занять руки, и он просто черкал на колонке, даже не пытаясь оформить рисунок во что-то сознательное.

И Эрин был прав, когда говорил, что увиденное не вызовет хороших эмоций. Так оно и было… Рисунок вызывал инстинктивное отвращение. Настолько он почему-то был тошнотворным.

Эрин быстро достал нож и сказал Игорю:

– Отойди на пару шагов. И следи… Стреляй во всё, что попытается мне мешать, какую бы форму оно ни приняло, – предупредил он. – Даже если это просто клочок тумана, всё равно стреляй, режь, раскалывай… Мне надо немного времени!

Игорь кивнул. И встал в паре шагов, глядя, как сын Ванна скоблит поверхность водяной колонки там, где находился рисунок. Через секунду снег за спиной Эрина взвихрился, начиная приобретать странные очертания, похожие на двуногую фигуру. А Игорь тут же выстрелил прямо в середину снежного туловища – в то самое место, где от тела начинали отходить конечности.

Фигура рассыпалась, как будто распавшись на два компонента: снежное облачко и туманную дымку. Игорь спешно принялся перезаряжать ружьё, посчитав, что враг повержен. А вот Джокера такой фокус не провёл. Он с рычанием подскочил к туману и зло клацнул зубами. И дымка рассыпалась на отдельные клочки, которые стремительно растаяли в воздухе.