Текст книги "Первый квест (СИ)"

Автор книги: Лео Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Впереди на тропинке, прямо в снегу, сидело несколько человек. Четыре женщины, трое мужчин, мальчик-подросток и собака. Пёс радостно гавкнул и устремился к новоприбывшим.

– Эй, псина, заткнись! – сказал кто-то из сидящих.

– А где её хозяин? – спросила одна из женщин.

– Не знаю! Она с аварии рядом вертится!.. – буркнула другая. – Вон, ещё вышли из леса. Это она на них лает!

– Эй! Слышьте, вы! – один из мужчин поднялся и пошёл навстречу.

Одежда на нём была такая же, как на Игоре и его родных. По всему выходило, что он тоже из пострадавших.

– Вы сюда, типа, с трассы провалились? – сделал такие же выводы мужчина.

Он был довольно молодым. Всего лет тридцать. И наглым, что обычно проявляется либо из-за чрезмерной уверенности в себе, либо от обратного.

– Да, – ответил Игорь. – Что это?

– Дорога, иопт! – ответил мужчина и хохотнул. – Такая вот …уёвая дорога! Лопату не дашь?

– Извини, единственное оружие! – ответил Игорь, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо и уверенно.

А пёс, похоже, проникся к семье Игоря… И теперь вовсю крутился вокруг, шумно сопя носом. Вроде бы псина была самая обычная, дворовая. Но, судя по цвету и форме морды, где-то в её роду затесались лабрадоры.

– Да поделись! Не жадничай! – не отставал мужчина.

Вот Игорю не хватило бы наглости так настойчиво требовать чужое… Зато у Алисы комплексов не было: сказывалось и воспитание в детстве, и нажитая уверенность в себе.

– Тебе что непонятно? – строго спросила она. – Это наша лопата! И это наше оружие! Если так нужно, иди и найди себе сам на месте аварии!

Зло сощурившись, наглый мужик дёрнул губой. Он даже чуть переставил ногу, будто собираясь шагнуть к Алисе, но Игорь резко поднял лопату на манер копья. На наточенном острие блеснула кровь.

И наглый отшатнулся.

– Да ладно, чего вы? Просто нам лопата тоже нужна…

– Значит, пойдите и найдите себе лопату! – громко повторила Алиса.

– Не-е, лучше обойдусь… – мужчина вернулся к отдыхающей группе и плюхнулся в снег.

А Игорь ещё раз огляделся. И оценил направление, откуда пришёл с семьёй. По всему получалось, что группа вышла на дорогу ближе к лагерю выживших. Оставаться с ними? Пожалуй, нет… И он повёл семью прочь от людей, но уже по дороге.

Пёс убежал назад к группе людей, немного покрутился вокруг… И вскоре снова догнал Игоря с семьёй.

– Собачка! – обрадовалась его возвращению Лиза.

– Не лезь к нему! – потребовала Вера.

– Вера права! – поддержала старшую дочь Алиса.

А пёс, похоже, больше и не думал убегать назад. Он нагнал Игоря и пристроился рядом, высунув розовый язык. Ошейника на нём не было. И, тем не менее, смотрела псина доброжелательно и агрессии не проявляла. У Игоря никогда не было собаки, но тут рука сама потянулась и почесала лжелабрадору загривок.

– Решил с нами пойти, малыш? – спросил он.

– Милый, ты бы поосторожнее!

– Осторожнее, папа!

– Папа! Мама запретила трогать собачку!

Вечные комментарии были частью жизни Игоря… Он привык к ним. И привык, что дети чаще поддерживают мать, которая с ними была постоянно. А Игорь? Да что Игорь… По будням он работал, по вечерам приходил в себя – и только в выходные уделял внимание семье.

Большой город давно сожрал и его личную жизнь, и свободное время. И это при том, что у него хотя бы была какая-никакая должность. Глядя на то, как живут обычные сотрудники, он нередко задавался вопросом: а люди они или уже давно роботы?

– Папе можно! Папа сам решит! – отозвалась Алиса на советы детей.

А Игорь остановился и опустился на корточки рядом с псом.

– Ну что, красавец? Проводишь нас? – он осторожно потрепал пса за ушами.

А потом уже чуть смелее почесал ему шею, почувствовав, что тот одобряет ласку.

Вдруг пёс напрягся… Посмотрел в ту сторону, откуда они пришли. Гавкнул, пробежал пару шагов – и снова гавкнул.

– Нам идти? Дальше? – спросил у пса Игорь.

– Гав! – сообщил им новый спутник и, видя сомнения, прихватил Игоря за штанину и потянул вперёд.

– Ладно-ладно! – не стал спорить мужчина. И подал знак семье следовать за собой.

Пёс заставил их бежать!.. Именно бежать, а не идти. Смысл его действий Игорь понял лишь тогда, когда сзади раздались истеричные, полные ужаса крики, а ноги почувствовали чью-то тяжёлую поступь в лесу.

– Бежим-бежим! – Игорь сунул лопату жене, а сам подхватил Ваню и Лизу на руки и припустил за улепётывающим псом.

Впрочем, он всё равно постоянно оглядывался на Веру и Алису. Дочь с женой не отставали, стараясь держать темп, но было заметно, как им тяжело.

Игорь не помнил, на сколько их хватило… Ненадолго. В какой-то момент они, не сговариваясь, перешли на шаг. А затем ему пришлось спустить детей на землю: руки буквально отваливались. Алиса, пытаясь отдышаться, тут же вернула ему лопату. Пёс больше не гавкал, но всё ещё пытался их подгонять, умоляюще глядя большими карими глазами.

– Мы идём, малыш! Идём! – устало повторял Игорь, заставляя себя снова и снова переставлять ноги.

Дорога теперь часто петляла. Туман пытался накатывать на неё, и порой, оглядываясь, Игорь подмечал, что и сама дорога, и её траектория изменились, пока никто не видел. Оглянувшись в очередной раз, он обнаружил и того, кто их преследовал…

Это было странное существо, состоявшее одновременно из льда и пламени, из земли и воды… То оно бухало четырьмя ногами-столбами, то шло на двух, то просто летело над землёй. Существо постоянно меняло форму, цвет – и даже материал, из которого состояло. Это было так дико, так невероятно инородно, что если долго смотреть – начинало тошнить…

– Быстрее! Быстрее! – Алиса тоже увидела монстра и принялась подгонять детей.

Закричал Ваня, стараясь бежать со всех своих детских ног. В один голос завизжали Вера и Лиза. А порождение хаоса догоняло… Расстояние сокращалось, пусть и медленно. Монстр выглядел неутомимым, и единственное, что, похоже, сдерживало его – это дорога. Казалось, что порождению хаоса приходится идти в бурной реке против течения. Игорь понял, что если бы не дорога, их бы давно настигли…

Пёс дожидался их, бежал вперёд – и снова дожидался, просяще погавкивая. В глазах его появилось отчаяние обречённого. Наверно, такой же взгляд был в тот момент и у Игоря.

Он понимал, что обречён. Когда-то давно, когда Вера только родилась и Игорь впервые укачивал её, то понял: он никогда не простит себе, если не сможет сделать счастливым этого человечка…

Можно спорить с женой, можно даже развестись – хотя Игорь и не мыслил своей жизни без Алисы… Но от своего ребёнка никуда не денешься. Каким ты оказался отцом, таким и будет половина твоего продолжения. И как нельзя убежать от себя, так не получится убежать от ребёнка. Тогда, ещё десять лет назад, Игорь осознал, что, если будет надо, то за детей и жену он отдаст жизнь. И сейчас опять понимал: да, отдаст.

Может, это и есть «великое благо» мужчины? Отдать за близких жизнь. И уже не видеть их страданий, если жертва оказалась напрасной… А может, наоборот, проклятие?

Когда до огромной твари оставалось всего метров двадцать, Игорь начал отставать. Он незаметно замедлялся, глядя, как бежит вперёд его семья. Они не успевали оглянуться и не знали, что Игорь остался позади. Возможно, им удастся спастись. А может, и нет. И всё-таки он собирался сражаться. Иначе зачем всё это?.. Зачем обещания в ЗАГСе, бессонные ночи с хнычущими детьми, попытки чего-то добиться в жизни?

Рядом замедлил шаг пёс. И, задрав голову, заглянул человеку в глаза.

– Ты не обязан, малыш… – заметил Игорь, которому было до слёз жалко собаку.

– Р-р-р-р! – сообщил ему пёс, будто пытаясь сказать: он тоже принял для себя решение. И вот, теперь выполняет.

Они остановились одновременно: вымотанный мужчина с лопатой и благородно-коричневый потомок лабрадоров.

Странный исполин тоже замедлился. В его движениях чувствовалось такая осознанность, какой не было у порождений хаоса, которых Игорю приходилось убивать раньше. Он как будто оценивал, прикидывал – хотя ни человек, ни пёс были ему не соперники…

Глава 6. Преимущества личности

Но схватки не состоялось…

Грохнуло. Ноздри защекотал запах серы и угля. А в центре туловища порождения хаоса как будто расцвёл фонтанчик, тут же растворившийся клочьями тумана. Мир огласил беззвучный вопль. Казалось, он сотрясал сами основы мироздания, но почему-то совершенно не улавливался ухом. В голову просто будто гвоздь воткнули. Но Игорь только сжал зубы и крепче обхватил лопату, а пёс нервно залаял.

Снова грохнуло. А потом снова и снова. Всё новые и новые фонтанчики возникали на странном теле жуткого чудовища. И в какой-то момент в нём появилась дыра. Как будто огромным сверлом прокрутили. Дыра росла, монстр беззвучно ревел и выл, дрожали деревья, с которых сыпался снег. И вдруг всё закончилось… Вместо огромной туши вниз стекали клочья тумана, быстро растворяющиеся на свету.

– Что ты, статист, тут лопатой собирался делать? – раздался голос за спиной.

Игорь обернулся. К нему шли шесть человек. Один из них был почти стариком: с седой бородой и седыми волосами, которые хвостом ниспадали из-под меховой шапки. Лицо у него было спокойное, а взгляд внимательный, цепкий. Остальные были моложе, и лица их Игорю не очень понравились. Наглые, с налётом презрения – если не ко всем вокруг, то уж к нему, Игорю, точно.

Все они были одеты в добротные зимние куртки с мехом на рукавах и воротнике. На ногах – тёплые штаны то ли из очень плотной ткани, то ли из выделанных звериных шкур. Сапоги – тоже утеплённые, лоснящиеся от втёртого жира. И у всех на обуви снегоступы: люди явно готовились к походу в лес.

– Так чё с лопатой? Могилу хотел выкопать? – засмеялся один из молодых.

– Тогда надо было начинать! – заржал второй.

– И собаке ямку не забыть! – подхватил третий.

А седой промолчал. И только указал назад.

– Иди! Там вас распределят… – хмуро буркнул он.

Все шестеро спасителей отправились дальше. Весело переговариваясь и не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Пёс тихо и неодобрительно рыкнул им вслед. Видимо, ему они тоже не приглянулись.

– Пойдём, – сказал Игорь. – Всё равно надо идти…

Человек и собака двинулись по дороге. Поворот, ещё поворот – и вот, наконец, туман и лес неожиданно расступились. Игорь и пёс вышли на большой луг. На этом лугу стояли и сидели люди. Такие же, как он – недавно прошедшие переход. Это легко было понять по многослойным одеждам, конечностям, замотанным всякими летними шмотками, и потерянному виду.

Их редкой цепью окружали совсем другие люди: в тёплых куртках и зимней обуви, с оружием и с уверенными взглядами, в которых было понимание происходящего.

– Ещё один рекрут! – крикнул один из мужчин куда-то в сторону, завидев Игоря. – Иди давай под охрану, мясо!

– Эй, пёсик, давай дружить! – засмеялся второй.

– Отвали, Костян, я его приручу! – ещё один охранник присел рядом с псом, протянув ему руку. – Шарик! Иди сюда!..

– Р-рав! – пёс неожиданно оскалился и попытался цапнуть мужчину за руку.

Тот отпрянул и схватился за копьё. Но остальные охранники засмеялись, и это заставило его отпустить оружие:

– Приручит он! Уморил, Пинцет!.. Он тебя сходу чуть не кусил!.. А-ха-ха! И кто тут кого приручать будет?..

Только тут Игорь заметил, что в охранении стояли не только мужчины. Попадались среди «местных» и женщины. И все были с простым оружием: копьями, луками, арбалетами и топорами. Но мелькали среди них и такие, у кого за спинами было что-то вроде ружья…

– Да пошла ты, шавка!.. – зло бросил опозорившийся охранник. А затем глянул на Игоря и неожиданно сильно врезал ему древком по спине. – А ты что встал, мясо?! Иди, сука! Сказали же!..

Игорь хотел было возмутиться и ответить, но как раз в этот момент заметил жену и детей. К тому же, удар был не болезненным – его принял на себя чемодан. Однако настроение всё равно испортилось. Решив не связываться, а главное, не подставлять пса, который уже оскалился, Игорь прошёл дальше. А собака поторопилась за ним.

– Пропал пёс… – сказал кто-то у него за спиной, но смысл слов остался непонятен.

– Игорь!.. – увидев мужа, Алиса кинулась к нему.

Судя по красным глазам, опухшим векам и дорожкам слёз на щеках, жена рыдала всё то время, пока Игоря с ними не было.

– Папа! Папа! – дети облепили его и пса.

Игорь боялся, что собака может и их укусить, но потомок лабрадоров стоически вынес ласку и любовь.

– Ты где был?! – наконец, успокоившись, тут же возмутилась жена.

Пришлось рассказывать подробности…

Поначалу Алиса, конечно, смотрела волком: куда-то делся, бросил, пропал… А Игорь старательно разъяснял ей, что выхода не было – их догоняли. И жена всё-таки смирилась. Её рассказ был короче. Она с детьми неожиданно выбежала к этому лагерю. Оттуда как раз выходил седой со своими спутниками. Только тут Алиса обнаружила потерю мужа… И уже хотела бежать назад, когда увидела, как Лиза с детской непосредственностью дёргает седого за рукав:

– Дедушка, найди папу!

– Хорошо, маленькая! – серьёзно ответил тот. – А как он выглядит?

– У него лопата! И чемодан на спине! – сообщила Лиза. – А ещё за ним пёс приглядывал!

– Пёс?! – удивился седой. – Дела!.. А давно папа-то исчез?

– Вот только что! – ответила Лиза. – Мы от большой-пребольшой гадости убегали!

– Большой? Выше меня? – деловито нахмурив брови, спросил старик.

– Выше тебя, дедушка! Точно выше!

Объяснять ничего старик ни ребёнку, ни Алисе не стал. Крикнул своим спутникам идти за ним и устремился в лес. Вот так Игорь с псом и получили свою подмогу…

Впрочем, происходящее на поляне напрягало не меньше странных монстров. Всех новичков сгоняли в центр. И ничего не объясняли: с ними вообще почти не говорили. А если кто-то пытался покинуть охраняемый круг, охрана загоняла таких людей обратно. Правда, пока всё происходило довольно мирно, спокойно… Только раз одному из нарушителей приложили по спине древком копья.

– …Говорит идти, и ноги сами пошли…

– …Как рабов держат…

– …Один из вооружённых её за задницу хватил! Она отбиваться. А он ей: заберу тебя на распределении, сучка…

Обрывки разговоров, долетавшие до Игоря, ему совсем не понравились. Презрение спасителей, оценивающие взгляды охраны – всё подсказывало, что будущее выглядит не слишком оптимистично. Алиса тоже слышала разговоры и тревожно поглядывала на мужа. Да и, в принципе, среди выживших с трассы воцарилось стойкое уныние.

Из леса продолжали выходить группы людей. Чтобы согреться на морозе, Игорь, Алиса и дети принялись тихонько пританцовывать. То же делали и многие другие «спасённые». Можно было бы запалить костёр. У Игоря даже зажигалка имелась, но надо было дойти до леса и собрать дров. А к лесу никого не пускали.

Один пёс чувствовал себя отлично. Он ласкался то к Игорю, то к Алисе, то к детям, вызывая у последних бурный восторг.

– Что с нами будет? – тихо спросила Алиса у мужа, выгадав момент.

– Не знаю… – ответил Игорь.

Он так вымотался, что сил говорить уже не было. И, почувствовав его состояние, жена отстала с вопросами. Прошёл час, второй. Люди из леса выходили всё реже и реже. Затем поток спасённых иссяк окончательно, а вскоре появились и группы спасателей. В одной из них Игорь приметил того седого мужчину, которого успел запомнить.

Вскоре среди охраны наметилось какое-то движение. Спасатели присоединились к ним, а потом все вместе устремились к новеньким. И принялись окриками и тычками под рёбра сгонять их в колонну. Игорь крепко вцепился в семью, чтобы не потерять друг друга. Жена поняла его без слов, дети – тоже. Так вместе их и затолкали в один ряд. Оказалось, что страхи Игоря были не напрасны: над всей колонной повисли крики. Люди пытались найти своих…

– Так! Слушайте сюда, статы! – над колонной спасённых раздался зычный голос. – Я объясняю один раз! А вы слушаете и запоминаете! И потом не надо, когда вас будут наказывать, плакать и говорить, что вы не поняли!

Разговоры и крики стали стихать. Люди пытались рассмотреть, кто это говорит, но голос как будто из воздуха доносился:

– Все вы – статисты, рекруты, мясо! Вы никто, и звать вас никак! Сейчас вы все отправитесь с нами в Лёдное! Это наш город! Там вас распределят между вашими кураторами! Будете хорошо себя вести – станете сервами при хозяине! Будете вести себя плохо – станете рабами. Вам всё ясно?.. Впрочем, неважно! Вам тут никто ничем не обязан. Вас спасли, только чтобы вы работали на благо Лёдного! И за своё спасение вы нам должны! Потому что вы – мясо! Так что хватит орать и плакать! Ваше нытьё никого не трогает! Не надо искать своих родных. Нет у вас больше родных, близких и прочих. Вы мясо – у мяса не бывает семей, родных и прочей чуши! Вам сказали идти – идёте. Сказали что-то делать – делаете. Плохо делаете – наказание. Хорошо делаете – избежите наказания. Всем насрать на то, что вы хотите! Не заслужили! Всё!.. А теперь замолчали и слушаем приказов! Впрочем, вы и не сможете сопротивляться…

Голос замолчал, а охранники принялись кричать, чтобы колонна двигалась вперёд. Они находили тех, кто медлил, и такому бедолаге доставалось по хребтине палкой или древком копья. Их гнали, как скот. И самое неприятное заключалось в том, что люди покорно выполняли этот приказ… Даже родные Игоря!

Дети и жена молчали, как будто не в силах что-то сказать. Он пытался растормошить жену, но ничего не получалось. Алиса только с отчаянием смотрела на него. И молчала, как приказано…

За лугом началась новая дорога. Она была более прямой, широкой и явно нахоженной. Толпу гнали мимо каких-то небольших поселений с маленькими домиками и постройками, напоминавшими теплицы… Мимо лесозаготовок, мимо каких-то больших строений… Идти пришлось часа два.

Впереди показался городок. Он был окружён кирпичной стеной с воротами и надвратной башней. Судя по тому, что Игорь видел, ворот в город вело не меньше трёх. У тех, к которым гнали собранных статистов, уже собралась толпа. Среди собравшихся явно царило оживление. Они все ждали чего-то, и Игорь даже догадывался, что ждут их…

Происходящее нравилось ему всё меньше и меньше. А когда первые ряды достигли толпы, и оттуда начали выцеплять людей, которые кто безропотно, кто с криками – шёл, Игорю совсем поплохело. Чем ближе подходила их очередь, тем более неприятные подробности обнаруживались…

Стоящие у ворот местные жители выбирали, кто из спасённых пойдёт с ними. При этом здесь всем явно было плевать, кто кому и кем приходится. Те немногие семьи, которые добрались до спасения, у ворот Лёдного разлучали. Девочку лет восьми оторвали от мамы. Ей сказали идти, и она пошла, ревя и оглядываясь. И только на полпути в этом отлаженном механизме что-то сломалось: ребёнок развернулся и кинулся назад с криком «Мама!»… Но ровно до прямого приказа одного из встречавших…

– Алиса, поговори со мной! – попросил Игорь жену, похолодев от ужаса.

Он видел, как на морозе, подчиняясь приказам, начинают раздеваться спасённые. Прямо догола. Как личные вещи – и всё, что людям удалось унести – отдают в руки новых «хозяев». А дети и Алиса по-прежнему ничего не отвечали…

– Милая, говори! Пожалуйста! – попросил он, почти взмолившись.

Жена отчаянно смотрела на Игоря, но её рот как будто не раскрывался. Не менее отчаянные взгляды были и у его детей. И всё-таки нарушить приказ они не могли. Хоть дети и рыдали в три ручья, а жена мотала головой, пытаясь не заплакать…

Похоже, лишь на Игоря не действовали приказы местных. И на пса, который просто крутился рядом, а иногда садился на землю и нахально зевал во весь рот. Почему не действовали? Ответ был где-то совсем близко. Игорь вспоминал то, что слышал от «спасителей». Каждое слово. О том, что они – никто. Что они обязаны подчиняться. Что они – статисты, рекруты и мясо.

Статисты… Странное и знакомое слово…

И тут Игорь вспомнил:

Статус «статист» изменён на статус «личность».

Вчера вечером, а как будто где-то в прошлой жизни… Сидя за рулём своей машины, он потерял сознание от боли, когда увидел эту надпись. Он не статист! Не мясо и не рекрут! Он – личность! Что бы это здесь ни значило…

– Вы моя семья! Говорите! – в отчаянии прошептал Игорь. – Говорите же!..

И в этот момент жена и дети, наконец, сбросили жуткое молчаливое оцепенение.

– Боже мой, наконец-то!

– Папа, как ты это сделал?

– Папа – волшебник!

– Молодец папа!

– Гав! – присоединился к их тихой радости пёс, одобрительно скосив взгляд на Игоря.

А перед глазами ошалевшего от счастья Игоря проносились сообщения:

Семья признана! Статусы закреплены!

Статист Алиса – получено согласие на подстатус «жена».

Статист Вера – получено согласие на подстатус «дочь».

Статист Лиза – согласие не требуется. Подстатус «дочь».

Статист Ваня – согласие не требуется. Подстатус «сын».

Питомец присвоен! Статус закреплён! Подстатус «семейный пёс».

Один из охранников, заметив оживление, подошёл и гаркнул:

– А ну замолчали, мясо!

– Уши заткни, раз не нравится! – посоветовал ему Игорь, до скрежета сжав зубы.

– Я тебе приказал: замолчи! – старательно вытаращив глаза, рявкнул охранник.

– Жене своей приказывать будешь! – не остался в долгу Игорь.

Охранник побагровел, но всё-таки отступил. А Игорь ещё не понимал до конца, что произошло. Вряд ли охранника спугнула его решимость ответить по рылу лопатой. Но ответ оказался проще: очередь на распределение как раз добралась до Игоря и его семьи…

Соседей спереди, сзади, сбоку уже растаскивали в разные стороны. Кто-то указал на Ваню, и ему приказали идти, но сын Игоря вцепился в родных. Один их охранников шагнул к ним, попытавшись оторвать мальчика от ноги Алисы. И чуть не остался без руки – пёс клацнул зубами и облаял отступающего человека. А потом всё стихло…

Ряды спасённых застыли, остановленные охраной. Всех ближайших соседей уже разобрали. И только Игорь с семьёй и псом продолжали стоять на своём месте.

– Ладно, эту кралю я себе возьму! – ухмыльнулся один из охранников, указывая на Алису. – Мне нравятся строптивые сучки!

В этот раз все молчали. Игорь боялся нарушить единение семьи вокруг себя. И вообще раздумывал, что теперь дальше делать. Алиса, видимо, устала огрызаться и вцепилась в мужа, как утопающий в соломинку. Пёс просто с интересом наблюдал за происходящим. А дети вообще молча прятали лица, вцепившись в одежду родителей.

– Иди сюда! – приказал охранник Алисе, но она не шелохнулась. Только зло зыркнула в ответ.

Игорю охранник не нравился совсем. Лицо наглое, одутловатое. Глазки маслянистые. На Алису он смотрел как… Да как на кусок мяса!.. Вкусный и вполне доступный. От злости Игорь сжал руку на черенке лопаты. Оружие, может, и никудышное, но семью он будет защищать до последнего.

– Я сказал: иди сюда! – повторил охранник, чуть сморщившись.

У Игоря по коже пробежал холодок. Однако на этом «волшебные» эффекты и закончились. Алиса не сдвинулась с места, прижимаясь к мужу. А в толпе встречающих послышались удивлённые шепотки…

– Чё за фигня?! – наконец, недовольно крикнул кто-то из толпы.

– Фигня – это то, что у вас в голове! – раздался спокойный низкий голос.

Игорь повернулся к говорившему. И столкнулся взглядом с тем самым седым из группы своих «спасителей».

– Слышь, Ваныч! Чего ты? – возмутился кто-то, но стоило старику посмотреть в его сторону, как сразу и замолчал.

– И чего она приказам не подчиняется? – спросил тот охранник, который положил глаз на Алису.

– Может, потому что личность мешает? – с издёвкой поинтересовался старик.

Охранник повнимательнее присмотрелся к Алисе. И тут же хохотнул:

– Ля! Ваныч, я тебе почти поверил! Да рекрут она, не бреши!..

– Не она, дубина! – презрительно скривив губы, бросил седой. – Муж её кто?

Повисла тишина. Игорь почувствовал, как на нём скрестились взгляды десятков людей. Его будто ощупывали чьи-то невидимые руки. А потом чужие взгляды, наконец, отхлынули.

– Нельзя приказывать семье личности! – сказал тот седой, кого назвали Ванычем. – Он личность. Они не статисты, а его семья. Пёс тоже личность и питомец! Вы куда и чем смотрите-то, придурки? Решили против Упорядоченного попереть?!

– Так это… Всего четыре процента! – возмутился один из охранников.

– Конечно, у тебя-то их целых шесть! – посмотрел на него седой, и в его взгляде читалось столько презрения, что охранник вспыхнул румянцем. И как бы случайно отвернулся.

А в следующий момент Ваныч уже смотрел на Игоря:

– Пойдём со мной, личность недоделанная! Пока поселю вас у себя!

– Я не понял, Ваныч… Он что, просто зайдёт? – растерянно спросил охранник, претендовавший на жену Игоря. – Какой-то лошара с лопатой и чемоданом на спине?

– А что, у нас есть запрет на посещение? – удивился седой. – Этой лопатой он ради семьи готов был зарубить проявившееся порождение. А ты зассал даже с нами в группе идти!

– Да не зассал я!.. – обиженно взревел охранник. – У меня нога!

– У Алексея, вон, тоже рана, а он пошёл! – отрезал седой.

Его взгляд скрестился со злобными глазами охранника. Несколько секунд они играли в гляделки, а потом «зассанец», как мысленно называл его Игорь, всё-таки отвёл взгляд.

Седой удовлетворённо кивнул. Хотя Игорь видел, что охранник просто не стал продолжать спор. Ни согласия с собеседником, ни уважения – одна только ненависть во взгляде. Этого ли добивался тот, кого называли Ванычем, или нет… Как бы то ни было, охранник явно ненавидел седого. И почти не скрывал этого.

А когда охранник мазнул взглядом по Игорю, стало понятно: эта безграничная ненависть теперь распространяется и на него. А ещё на его жену, на детей – и даже на пса. Как на свидетелей и причину его общественного позора…

– Пошли! – снова повторил седой и, не оглядываясь, двинулся в ворота.

А Игорь переглянулся с Алисой и взял за руку Веру. Жена крепко сжала ладошки Вани и Лизы, и вслед за седым они все вместе вошли в город. Впереди бежал пёс, довольно помахивая хвостом.