Текст книги "Первый квест (СИ)"

Автор книги: Лео Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 20. В поход

Вера окончательно пришла в себя к вечеру. Осмотревший её Эрин сказал, что защита сосуда восстановлена, но заполняться Порядком он будет ещё пару дней. Младших на время осмотра отвлекли на мультики, закачанные на телефон, и какое-то время Игорь с Алисой смогли пообщаться со старшей без лишних ушей.

Точнее, Алиса уже давно с ней общалась: объясняла и про эмоции, и про защиту. Но сложность с детьми в том, что сначала они говорят слишком много, а потом, как только подрастут – ничего не говорят. Поняли маму с папой или не поняли, никак не отличишь. Вроде кивают, соглашаются, но что для себя решили – тайна за семью печатями…

Ещё сложнее бывает разузнать, если в их жизни произошло что-то неприятное. Даже если ребёнку десять лет – некоторые из них будут молчать, как партизаны. Так что долгие расспросы старшей дочери дали только общую картину…

Вроде как дело было так… Вера так и не сумела привыкнуть к новой реальности. Друзей нет, доступа к соцсетям, мессенджерам, играм, видео и прочей ерунде – тоже нет… В общем, девочка начала жалеть себя и свою горькую судьбу. Родители были заняты, а брату и сестре вполне хватало общения друг с другом. И Вера почувствовала себя одинокой и брошенной.

Ну а дальше проснулись обиды на семью, судьбу и высшие силы… Папа накричал, мама проигнорировала, брат и сестра играли вдвоём, а Эрин – вообще воплощение всего, что ей здесь не нравится. И даже Джокер больше лип к младшим, так что… В таком состоянии люди чаще всего становятся либо предателями, либо самоубийцами.

О самоубийстве Вера чуть-чуть подумала. И тут же передумала, потому что поняла: ей уже будет всё равно, жалеют об её уходе или нет. А предательства и вовсе никто не предлагал. Ни за бесплатно, ни за вознаграждение. Ещё через пару дней в таком мрачном настроении, девочка посмотрела в окно, увидела туманный лик – и больше ничего вспомнить не могла.

Отложив серьёзные разговоры на потом, Игорь и Алиса просто радовались возвращению дочери. Эрин пока запретил девочке вставать, так что один гаджет выделили старшему ребёнку. Мультфильмы Вера смотреть отказалась, зато решила пользоваться маминой электронной библиотекой, в которую теперь попали и некоторые папины книги.

Когда Игорь и Алиса спустились на кухню, Эрин уже ужинал: не стал никого дожидаться. Увидев супругов, он оторвался от еды и предупредил:

– Завтра выходим на рассвете, Игорь. Лучше подготовиться заранее. Надо бы, конечно, добраться до списка твоих навыков и свойств, но это долго!.. – седой вздохнул. – Там всё, что ты нажил за свою жизнь.

– Даже навыки из мира Порядка? – удивился Игорь.

– Именно так… Но всё «старьё» нужно скрыть: по большей части, оно тебе здесь не пригодится. Можешь сам этим делом заняться, а можешь с моей помощью, – седой пожал плечами. – Только местные навыки не скрывай! Будем думать, как их усилить…

– Попробую сегодня. Всё равно хотел потренироваться заходить в этот интерфейс… – решил Игорь. – Как раз перед сном и попробую.

– Только учти: в интерфейсе выспаться не получится! – предупредил Эрин.

– А как стать личностью из статиста? – задумчиво ковыряя ужин вилкой, спросила Алиса.

– Самый простой способ – это убивать порождений Хаоса, – ответил седой. – Правда, тут всякой мелочью не обойдёшься. Нужно много их убить, прежде чем появится шкала перехода. Второй вариант – дождаться задания Упорядоченного на изменение статуса. Ну или просто подождать: рано или поздно система подтянет к Игорю по статусам всю семью.

– Ясно, спасибо… – Алиса была расстроена, только виду не подавала. Однако от её мужа это, конечно, не укрылось.

– Ладно… Пойду спать, – Эрин отставил тарелку, тяжело поднялся и двинулся к лестнице. – Не сидите допоздна!..

– Хорошо! – откликнулся Игорь.

– Не будем сидеть… – согласилась Алиса. – Спокойной ночи, Эрин!

Вскоре они позвали со второго этажа детей. Даже Вера спустилась с разрешения мамы и папы. Совместный ужин мог хоть как-то удовлетворить её жажду общения. И заодно наполнить позитивными эмоциями. А после ужина вся семья сразу же отправилась спать.

Игорь, как и планировал, снова залез в интерфейс. И всё-таки сумел вызвать свой набор навыков, умений и свойств. А было их великое множество… По сути, система оцифровала каждый опробованный и освоенный процесс в соответствующие значения. Так, свойство «Письмо» разделялось на подсвойства «Письмо от руки» и «Письмо на устройствах», а ниже шло перечисление, на каких именно устройствах.

Оказывается, Упорядоченное отлично разбиралось в моделях гаджетов… Правда, умение быстро набирать СМС-сообщения на кнопочных телефонах Игорь, по мнению системы, уже начал терять. Зато набор текста на компьютерной клавиатуре QWERTY стал свойством.

И так было во всём… Например, умение сборки мебели – отдельный подпункт, с «родительскими» умениями и навыками: столярное мастерство, владение инструментами, дизайн помещений, внутренний ремонт помещений.

Навыки, умения и свойства сплетались между собой в огромную паутину, составлять по которой блок-схему Игорь бы не взялся ни за какой куш. Потому что схема в любом случае оказалась бы трёхмерной. Впрочем, этого и не требовалось: система и сама могла такую схему вывести, если уж очень хочется сломать глаза и мозг.

Нашлось среди навыков и «ощущение Хаоса». Оно было прокачано аж на 0,91 единицы из предельных 10. С другой стороны… Если верить словам Эрина – а не верить им смысла нет! – пределы в Упорядоченном прорывать можно и нужно. В системе имелась даже подсказка, как это сделать – нужно было увеличить уровень надстройки Упорядоченного и поддерживать высокими значения сосуда Порядка.

Какие-то из старых навыков Игорь скрывать не стал: банально не увидел в этом смысла. Легче было попытаться сориентироваться в этой мешанине знаний, которые вложила в него далёкая родина, чем скрыть их и никогда больше не трогать. В конце концов, использование инструментов нужно было и здесь. Так зачем всё подряд прятать?

Конечно, чтобы привыкнуть к сложной схеме умений и разобраться в них, уйдёт много времени. А, с другой стороны, на кону была его жизнь, его семья и их общее будущее – а вовсе не набор пикселей для развлечения.

С этими мыслями Игорь покинул интерфейс и наконец-то попытался уснуть. Но куда там! Ворочался он ещё почти час, пытаясь найти удобное положение. Даже Алису разбудил разок, а сон всё никак не шёл. В результате всех этих мучений, Игорь-таки нарушил просьбу Эрина не сидеть допоздна. Потому что, когда он заснул, была уже глубокая ночь. А проснулся оттого, что его будила жена с полузакрытыми глазами…

– Стучал Эрин! Сказал, что ждёт тебя внизу… – сообщила она и почти сразу свалилась спать дальше, вызвав у Игоря жгучую зависть.

Зависть и раздражение – не лучшие эмоции. И не только в Упорядоченном, но и в самом обычном мире. Бубня это себе под нос, новый помощник нюхача всё-таки успокоился, встал с кровати и отправился завтракать. Немногочисленные пожитки и так уже были сложены кучкой в шкафу. Только Игорь не знал, в чём их нести. О чём сразу и сообщил Эрину.

– Мафил, притащи запасной мешок! – потребовал седой.

Пока Игорь ел какую-то кашу, к которой прилагался кусок хлеба и чай, слуга притащил ему обычный рюкзак. Наподобие школьного, только более «приличной» расцветки.

– Ты не смотри, что он маленький! – заметил Эрин, раскрывая молнию и показывая внутреннюю часть, где лежал простой мешок. – Ценность вот в этом мешке, а рюкзак просто для удобства его переноски!..

– И что такого в этом мешке? – вяло поинтересовался Игорь, который всё ещё пытался взбодриться.

– Он внутри куда больше, чем снаружи. И вес скрадывает… Немного, на пятую часть только! Но и это уже хорошо, – седой растянул горловину небольшого мешка, а затем взял своё ружьё и спрятал внутри. Целиком!..

– О! Волшебная сумка! – обрадовался Игорь, вызвав усмешку седого.

– Ага, мне говорили, что у вас уже сочинили что-то подобное! – кивнул он. – Только учти, что такой мешок стоит у системы под сотню монет! Дороже того ножика, который я тебе дал. Так что береги его. Второго запасного у меня нет.

– Эрин, а где брать системные вещи? – поинтересовался Игорь.

– У системы покупать за системные монеты, – ответил хозяин дома. – В системном каталоге выбираешь, покупаешь и получаешь.

– А где брать системные деньги? – не отставал от него Игорь.

– Система за задания выдаёт. А ещё люди с собой таскают. Иногда у порождений попадаются, – Эрин сложил ладонь ковшиком, и в его руке тут же появилось несколько плоских пластинок. – Это и есть системные монеты. Всегда с собой. И они выпадают в мир только после твоей смерти. Места не занимают, хранятся в… В общем, не буду тебя теориями грузить. В интерфейсе твоём хранятся. Увидишь бесхозную – хватай. Хотя это вряд ли…

Монеты казались обычными пластинами: слегка шершавыми, матовыми, белыми. Однако, дотронувшись до одной, Игорь теперь был уверен, что не ошибётся в будущем. И если ему попробуют подсунуть подделку – сразу почувствует.

На улице занимался холодный хмурый рассвет. Над крышами домов поднялся ветер, который овевал город теплом. Снег таял, обнажая деревянные доски и камни мостовой. И, конечно же, мусор и грязь, скопившуюся в щелях. Бледный мох, проступивший из-под снега, навевал тоску. Зато людей на улицах было немного: в такое время большинство жителей Лёдного предпочитало сидеть по домам.

Сгустки тумана, мигрировавшие по улицам, а ещё искривлённая земля и изменённые фонарные столбы… Все эти последствия ночи и разгула Хаоса наводили на мысль о том, что Лёдное совсем не так безопасно, как хотелось бы. Игорю было тревожно за семью, которая осталась на несколько дней с одним Мафилом. А Джокер, кстати, пошёл с нюхачом и его помощником – и отговорить его было невозможно, как мужчины ни пытались.

Пёс бежал по слякоти, повсюду совал нос, болтал высунутым языком – и вообще вёл себя, как нормальная собака. Игорю даже пришлось в последний момент класть в мешок миску и сухой корм, купленный ещё в первый день. Он-то рассчитывал, что они с Эрином пойдут вдвоём. Зато наличие пса, несмотря на все тревоги, определённо улучшало его настроение.

Когда Эрин и Игорь добрались до рынка, там уже начиналась торговля. У помоста как раз собиралась толпа, а приезжие караванные торговцы выводили из клетки какое-то странное существо, напоминавшее сказочного огра или тролля. Рост метра под три, длинные руки, длинный нос, уши с кисточками на концах…

– Ваши их зелёными троллями зовут! – поделился Эрин. – Одно из созданий Порядка, которых можно встретить на осколках. Сильные, выносливые, быстрые и, как компенсация, очень тупые.

– Его будут продавать? – догадался Игорь.

– Да, это раб, – подтвердил седой. – Таких редко можно встретить на свободе. Это же не обычный выходец из миров Порядка.

– Это как это? – удивился Игорь. – Создание Порядка, но не выходец из миров Порядка?

– Помнишь, я говорил про то, что после смерти попадаешь в Марево? – уточнил Эрин.

– Что-то было… – припомнил помощник нюхача.

– Туда попадают слепки всех, кто живёт на осколках, узлах и фракталах. Можно сказать, что в Мареве вроде как души собираются, – пояснил седой. – Хаос иногда выдёргивает себе слепки, чтобы создавать призванных. Иногда туда и боги добираются, чтобы армии делать… Правда, использовать можно слепки только неразумных живых существ. Ну, если ты сам из Порядка.

– Почему? – уточнил Игорь.

– Вроде как нельзя против воли! – пожал плечами Эрин. – Но Хаосу это не мешает, как ты понимаешь… Дёргает и разумных, и неразумных. Вот тогда и получаются такие необычные существа. О своём прошлом они помнят очень смутно. Иногда сами переходят на сторону Порядка. А иногда их удаётся обратить себе на службу… Вот так он и стал созданием Порядка.

– Но почему созданием Порядка? Выдернул-то его изначально Хаос!

– Во-первых, не забывай: Хаос ничего не может создать. Выдернуть из Марева – пожалуйста. Исказить – тоже. Испортить, обратить к себе – тоже может. А вот создавать может только Порядок.

Седой остановился перед магазином Млина и закончил:

– Если есть навык работорговца, то можно их прятать в предметы. А если есть навык для руководства призванными созданиями, то вообще можешь армию завести. Живёшь ты на отшибе, и вдруг придёт какая-нибудь банда или группа порождений. А ты выйдешь на крыльцо, сыпанёшь жетонами – и вот тебе армия уже стоит. И да… Вижу по глазам, тебе такой порядок вещей не нравится!..

– Не нравится, – согласился Игорь.

– Тут ничего не поделаешь… Призванные существа были, есть и будут. Для них это второй шанс. Формально-то они уже умерли. Так что… – Эрин направился к дверям магазина Млина. – Жди, сейчас верну долги этому трусу. И пойдём к воротам.

Надолго Эрин задерживаться не стал: вышел уже через минуту, хмурясь. Видимо, его приятель оказался стойким в желании покинуть осколок, и седому это не нравилось. Всю дорогу до ворот он только мрачно молчал. И лишь когда они прошли мимо охранников-ополченцев, которые проводили их скучающими взглядами, снова заговорил:

– Мы пойдём по этой дороге к лесу. Там, за полосой деревьев, есть несколько ферм. От владельца одной из них поступила жалоба на соседей. Пишет, что в последнее время на ферме слишком много эманаций Хаоса. И соседей он как-то давно не видел. Возможно, это обычная невнимательность, или денег не хватает. И поэтому сосед-фермер не обновил защиту. А, может быть, он с семьёй уже склоняется к Хаосу. В любом случае, проверить надо…

– То есть… Здесь что, стучать друг на друга принято? – удивился Игорь.

– Скажем, это всё-таки не «стучать»! – Эрин поморщился. – Фермеры живут на отшибе. Вокруг них защиты мало, а Хаоса – много. Они всегда следят, чтобы защита была на месте. Для них это вообще-то основа выживания. Чуть зазеваешься, и тебя уже кушают. Конечно, они всегда пытаются договориться между собой, но если что-то идёт не по плану – вот тогда пишут жалобу.

– Значит, стучат…

– Игорь, ты в своих суждениях резкий, как понос! – возмутился Эрин. – Если бы сосед тебе пытался дом поджечь, ты бы не нажаловался?

– Ну…

– Значит, настучал бы! – с удовлетворением заметил седой.

– Когда дом поджигают, это уже не «стучать»!.. – возмутился таким сравнением Игорь.

– Так и у фермера, считай, дом поджигают, – отрезал нюхач. – Просто пламени нет, и дым не идёт. Но, поверь, опасность ничуть не меньшая!..

– Ладно-ладно! – Игорь засмеялся. – Убедил.

– Вот и хорошо, что убедил, – буркнул седой. – Теперь так… Правила просты: с дороги не сходить, амулет с шеи не снимать, мои инструкции выполнять. И да, ещё… По сторонам не глазеть!

– Понял, – Игорь кивнул, но тут же понял, что у Эрина глаз на затылке нет, и он его кивка не увидит.

– Если слышишь, видишь или чуешь что-то подозрительное, сразу сообщай мне! Всё, пошли!.. – седой двинулся вперёд, ориентируясь на редкие деревянные столбики, которые, видимо, обозначали край дороги.

Снег за стенами города ещё не начал активно таять, а дорогу до ферм, похоже, никто в последнее время не чистил. Её припорошило тонким слоём снежка, и понять, где начинается и где заканчивается вытоптанная полоска земли, было невозможно. Разве что по столбикам.

Первые пару часов нюхач с помощником шли молча. Мимо проплывали очищенные от деревьев пустые пространства. Некоторые напоминали по форме прямоугольные поля, но какие могут быть культуры под снегом? Об этом Игорь и спросил у Эрина.

– Это поля, где озимые засеяны, – ответил седой. – Мы сегодня утром кашу ели из этой культуры. И хлеб тут чаще всего из неё. Всякие сорта злаков из миров Порядка тоже выращивают, но на крупных фракталах и осколках. Им тепло нужно. А этому злаку дай несколько дней, и он уже созрел. Вот его и сажают. Если снег сойдёт – побеги проклюнутся. Через несколько дней урожай соберут и посеют новый. С одного зерна больше трёх, конечно, не получается… Зато, если летом станет слишком холодно, не потеряешь весь урожай.

Вскоре поля закончились, и начался редкий лес. Дорога шла, изгибаясь, между деревьев. Игорь несколько раз оборачивался, но не замечал особых изменений. Видимо, без тумана мир вокруг менялся не так сильно. Впрочем, пару раз ему всё-таки удалось поймать перемещение деревьев. Правда, такое незначительное, что можно было и ошибиться.

Вскоре лес закончился, и потянулось огромное поле, на другом конце которого виднелись теплицы и несколько построек, окружённых высоким частоколом.

– Это ферма того, который пожаловался, – сказал Эрин. – Я сейчас быстро опрошу владельца. Узнаем подробности и пойдём дальше.

Игорь, само собой, не возражал. Он пока вообще слабо понимал, что именно они делают – и что собираются делать дальше. Разве что в общих чертах.

Ферма встретила их работой и гомоном. По заснеженному двору ходили домашние птицы, напоминавшие помесь гуся и индюка. А двое молодых парней, всего лет шестнадцати, пытались что-то сделать с огромным серым растением, прикорнувшим у ограды.

– Это что? – удивился Игорь.

– Молочный гриб, – ответил Эрин. – Вроде как молоко даёт в таких холодных узлах, как наш… Но я вообще не любитель.

– Не только молоко! И сметану можно взбить, и масло сделать! – раздался голос сбоку, заставив нюхача и его помощника развернуться.

К ним шёл сухой долговязый мужчина в годах. Навскидку ему было лет пятьдесят. Хотя, конечно, в Упорядоченном сложно определить настоящий возраст.

– Из-за этого гриба соседи зовут меня Витей Молоком, – широко улыбнувшись, представился мужчина. – Я владелец фермы. А вы, видимо, ко мне. Вы же Эрин?

Он безошибочно посмотрел на седого, и тот кивнул.

– Эрин сын Ванна, – представился он. – И мой помощник Игорь.

– Просто Игорь? – уточнил Витя.

– Игорь сын Алексея! – с достоинством ответил помощник нюхача.

– Ага. Алексеевич, значит… – усмехнулся фермер. – Я вас вчера ждал. Так в администрации обещали.

– Вчера мне порождений и дома хватило! – ответил Эрин. – И ещё в доме соседа… В общем, задержались. И что тут у вас?

– Пойдёмте в дом. Расскажу… – ответил фермер, указав на одну из построек. – Заодно и растительное молоко попробуете. Безлактозненькое!.. Такое, я слышал, сейчас на Земле модно.

Глава 21. Тайны маленьких ферм

– Это что, кофе? – удивился Игорь, разглядывая содержимое чашки.

– Это кофорий! – гордо сообщил Витя Молоко. – Молотый корешок одного растения, которое у нас тут в теплицах растёт. По вкусу будет, знаете, как… Как если цикорий с кофе смешать! Ну и молоко, само собой.

– И что, дешевле, чем чай закупать? – удивился Эрин.

– Пока да, дешевле, – фермер поставил на стол маленький кувшинчик с белой жидкостью, напоминавшей молоко. – Ну и наше молоко, которое не молоко… В любом случае, это лучше, чем его отсутствие.

Игорь осторожно попробовал. И, к своему удивлению, понял, что напиток весьма неплох. Конечно, не кофе, но и не богопротивный цикорий. Судя по тому, как у него сразу раскрылись глаза, в напитке даже имелся кофеин. Добавив немного молока, Игорь оценил и этот вариант.

– А неплохо! – согласился он.

– Гадость какая! – пробормотал Эрин.

– Ну вот как всегда… – вздохнул фермер. – Одному понравилось, а другой не оценил. Правда, уважаемый Эрин вроде как из другого мира, если не ошибаюсь. Может, у вас не было кофе или чего-то подобного?

– Не было… Не знаю, как вы это пьёте, – признался нюхач. – Ладно, что там у вас стряслось?

– Стряслось… Есть у меня сосед, – проговорил Витя Молоко. – Саша Старый… На общем плане у него ферма номер Б4-11. Он один из тех, кто пришёл сюда в самом начале. Ещё помнит первозданную ночь. Вообще мужик хороший, семья у него крепкая, хозяйство держит – всем пример. Но в последние месяцы начались с ним странности. Сначала он не обновил периметр по своей территории. Я как-то утром просыпаюсь, а у него забор с моим сросся… Мне-то ладно! Там идёт дорога между нашими участками, и я как есть всё оставил. А ему-то новый забор ставить. Недавно ходил проверить: он так и не поставил…

– А где это? – уточнил Эрин, разложив на столе карту с планом ферм.

– Вот тут, – ткнул пальцем Витя. – Вот дорога… Вот его забор был, а вот – мой. Я, само собой, сразу жаловаться не стал. Пошёл к Старому и говорю: так, мол, и так, чего это ты. А он расстроился. И даже пытался с меня компенсацию требовать за забор. Чуть не разругались с ним. Он странно себя повёл, но я тогда ещё подумал: может, встал мужик не с той ноги? Через месяц иду на поле, как раз озимые пробивались, и гляжу: у него на земле лес растёт. То есть, за несколько ночей на поле деревья туманом повыкидывало. У меня-то ограда выдержала, но теперь расход на неё такой, что впору самому поле прикрывать. Дорого очень, невыгодно. Пошёл я снова к Старому. Его самого не было, а сыновья были… Чуть не побили меня, представляете?!

– Ну хоть сказали что? Объяснились? – поинтересовался Эрин.

– Ничего не сказали. Но, смотрю, через несколько дней рубят лес. Ну я вроде и успокоился… – Витя Молоко покачал головой и отхлебнул кофе. – Зря успокоился… Таких случаев много было. Я уж всё рассказывать не буду, а то подумаете, что жалуюсь. Да и я дураком себя чувствую. Считай, пять месяцев догадывался: что-то неладно у Старого. Но всё успокаивал себя, что просто старый он: ну тут забыл, там забыл… Что со старика взять-то?

– Не могу тебя понять, но такое бывает, – кивнул Эрин. – А чего так поздно жалобу подал? И чего вообще решился-то?

– Да я тут как-то надрался от тоски… – признался Витя. – Понимаете, ферма – это выгодная штука. На жизнь завсегда хватает. Но это когда прикрываешь только свой сектор…

– Сектор? О чём речь? – удивился Игорь.

– Посмотри на план, – предложил Эрин. – Видишь? Все фермы объединяются в такие кластеры… И каждая ферма прикрывает только часть границы кластера. А остальные границы у неё общие с другими фермами. Это сделано, чтобы уменьшить нагрузку каждого хозяйства в плане защиты от Хаоса.

– Да, так и есть… И когда один сектор вылетает, страдают все остальные, – кивнул Витя. – А у нас, получается, один из центральных вылетел. И теперь по внутренним границам постоянно какая-то хрень творится… Дерьмо полное!.. Я терпел-терпел. Денег нет – хоть волком вой. Уже и накопления в ход пошли. Ну я не выдержал: сел пить. Вы не думайте, я всё по правилам! Защиту поставил, семейство вокруг на охрану посадил. Нажрался… Сижу вот на этой кухне, смотрю в бутылку… И тут у меня всё сложилось!..

– Ага, и что ты решил? – поинтересовался Эрин.

– Я пытался вспомнить, когда в последний раз видел Седого и его жену. И получается, что жену его видел давным-давно, а самого Седого – в той истории с оградой. А так – то его сыновья, то внуки… Семья большая, вот и натыкаешься каждый раз на кого-то другого. Но Седого-то нет!.. Вот я и понял: дело-то нечисто! Я в администрацию с жалобой… А они мне в ответ: разберёмся, а вы пока ждите. Через пару недель какая-то комиссия приехала. Там чиновники и ополченцы…

– Стой! Что значит комиссия?! – Эрин чуть не поперхнулся кофе, которое, задумавшись, попытался отхлебнуть. – Какая пара недель?! Ты когда жалобу подал, Витя?!

– Да вот уже… Два месяца как, сын Ванна, – признался фермер. – Я думал, ты знаешь…

– Два месяца! – Эрин схватился за голову.

– Это плохо? – уточнил Игорь.

– Два месяца – это период полного самопорождения! – глухо и мрачно ответил Эрин. – Даже если человек сопротивляется изо всех сил, ему двух месяцев хватит! С головой хватит!..

– Ну, может, ошибся я… – попытался утешить его фермер. – Может, с Седым всё нормально… Или он просто помер, а мы, соседи, не знали.

– У меня восемь заданий! Восемь! – Эрин откинулся на спинку стула и прикрыл рукой глаза. – Если твою жалобу через два месяца мне передали, то кто поручится, что остальные не задержали на тот же срок?!

– Хреново… – признал Витя. – Сочувствую, сын Ванна.

– Себе сочувствуйте! – сердито ответил нюхач. – Я, если совсем припечёт, на туманную дорогу – и прочь отсюда. Вы-то как спасаться будете, если осколок захлестнёт?!

– Ну… Прорвёмся! – неуверенно предположил Витя Молоко.

– Всё, идём к Старому… – Эрин поднялся из-за стола. – И потом галопом по другим жалобам! Как с соседом твоим вопрос решится, зайдём!

– Хорошо… Удачи!..

Покинув дом, Эрин быстро направился к выходу с фермы. Игорь еле за ним поспевал, и только Джокер радовался, что наконец-то можно побегать. А седой шёл и шёл вперёд, всё так же не оглядываясь по сторонам.

Лишь на окраине фермерских земель он остановился, нашёл камень и присел на него. Игорь молча пристроился рядом, дожидаясь, когда нюхач успокоится. На удивление, Эрину потребовалось всего несколько минут.

– Эмоции… Злость, растерянность, обида… А нельзя! – он поглядел на Игоря. – Извини, даже я не всегда могу себя в руках держать. Вчера мне не поверили с хтоном. Ну не дебилы ли? Сегодня я узнаю, что в администрации мурыжат жалобы по два месяца… Игорь, слушай, а они специально это делают?

– Обычно просто по глупости, – ответил Игорь. – Не понимают, с чем столкнулись. Живут, как привыкли.

– Живут, как привыкли… Пойдём. Попробуем поговорить с хозяином соседской фермы… – Эрин поднялся и двинулся по дороге.

Они обошли часть территории Вити Молока и вскоре добрались до места первого прорыва. Два простых забора, состоявших из рваных листов металла и столбов, сплелись в нежных объятиях, крепко-накрепко срастаясь друг с другом. Эрин обошёл подозрительное место, но, видимо, ничего больше не нашёл. Добрались они и до фермерского поля, которое заросло лесом. Теперь там были одни пеньки и ямы, оставшиеся после корчевания.

– Ему ведь не должно быть это выгодно… – пробормотал Эрин. – Я этого Старого имею в виду. Корчевать лес – та ещё морока. Легче поддерживать периметр. И вон, смотри дальше – тоже лес.

Надо сказать, от земель Саши Старого буквально разило заброшенностью. Покорёженные заборы, проросший местами лес и неровная поверхность земли, явно малопригодная для засева полей… Построек самой фермы не было видно за деревьями.

Некоторое время Эрин с Игорем искали вход на территорию: чтобы не ломиться напрямик. Дорога ещё была, хоть и явно не раз подвергалась ударам Хаоса. Стоило им пройти по ней пару сотен метров, как навстречу появились двое молодых парней с ружьями в руках.

Ружья были хорошие – не то, что обрез у Игоря. Почти новые, ухоженные, смазанные. Было видно, что за ними следят, ценят и любят. Гораздо больше любят, надо сказать, чем ферму…

Молодые люди перекрыли дорогу с суровыми лицами.

– Чего надо? – спросил один из них.

– Я нюхач из Лёдного. Провожу расследование по жалобе… – начал Эрин.

– Вот и расследуй жалобщика, придурок старый! А здесь делать нечего! – грубо ответил парень, заставив седого нахмуриться. – Есть разрешение от властей тут ошиваться?

– Оно есть в моих обязанностях! – спокойно напомнил Эрин.

– Не видали таких обязанностей. Вали на хрен! – сплюнув на землю, заметил второй парень.

– Грубо… – заметил Эрин. – Это вас родственники такому учат?

– Ваныч, тебя тут не ждут! Проваливай! – попросил тот из молодых людей, кто заговорил первым. И тут же вскинул ружьё. – Давайте, быстро!..

Джокер зарычал, глядя на парня. Второй фермер вздрогнул и тоже поднял ружьё.

– Шавку свою убрали, ля! – потребовал он. – Убрали шавку!.. Убрали живо!..

Голос стал истеричным, надтреснутым.

– Пойдём, – вздохнул Эрин, развернувшись.

– Джокер! – позвал Игорь. – Пошли отсюда!

Эрин шёл спокойно, не оборачиваясь и не нервничая. А вот Игорю взгляды фермеров буквально спину жгли… Судя по тишине, те так и продолжали в них целиться.

– Может, надо было пристрелить их? – спросил он у Эрина, когда они отошли достаточно далеко. – Странные они… Да и целиться сразу стали. Как будто заранее поджидали…

– Слушай, во всех идиотов стрелять – патронов не напасёшься! – ответил седой. – А так меня в Лёдном многие не любят… Особенно, когда я по делу прихожу. Думаешь, их дедушка очень обрадуется, если я ему внуков пристрелю? Да и я не обрадуюсь, если они меня вдруг пристрелят.

– Мне кажется, тебя не так просто убить! – заметил Игорь.

– Непросто, – согласился Эрин. – Но можно…

– И что теперь? – если честно, Игорь пока не представлял, что дальше делать в такой ситуации.

– Пошли… Потом расскажу… – седой оглянулся, но, видимо, счёл местность не вызывающей доверия.

Когда они наконец-то вышли за пределы фермерских земель, Эрин направился к самому краю кластера. И только там остановился, принявшись объяснять:

– Сейчас пойдём в обход. Посмотрим, как можно подобраться к ферме Старого.

– Значит, всё равно проникнем на их земли? – уточнил Игорь. – А не легче ли было попытаться по дороге? Ну наваляли бы мы этим молодчикам!..

– Нет… Понимаешь, нужно понять, есть ли там прорыв! – пояснил Эрин. – А я его пока не чувствую. Да, эманациями Хаоса у них здорово территорию загадило, но это всё внешние прорывы. Изнутри чисто. Откуда я знаю, стоит их убивать или нет? Может, Старый просто свою жену прибил, которую давным-давно никто не видел. А его теперь родственники покрывают. А может, он её прибил, а они – его прикопали. И теперь покрывают уже себя. Но тогда пускай этим ополченцы занимаются. Мне-то какое дело?

– И такое бывает? Ничего не меняется? – понятливо кивнул Игорь.

– Всякое бывает… Эти фермы – как островки жизни. Иногда на них такое происходит, что волосы дыбом встают. Уж ты поверь!.. – седой усмехнулся.

– А ты не боишься, что нас снова с ружьями встретят? И на этот раз разговаривать не станут? – спросил Игорь.

– Нет… Мы пойдём по бездорожью, прямо в лесу, – пояснил Эрин. – А фермеры – это фермеры. Они в лес не ходят. И лес у них почти вплотную к домам подходит. Если будем аккуратны, то и придём незамеченные, и уйдём незамеченные. В общем, хватит языками молоть! От меня ни на шаг, постоянно в готовности и старайся даже не моргать. Ты по лесу здесь однажды ходил. Сам знаешь, чем он опасен…

С этими словами седой сошёл с дороги и подался в лес, постепенно забирая в сторону места, где должна была стоять ферма.

Днём здесь оказалось совсем не так страшно, как ночью. Конечно, лес на месте не стоял и время от времени менялся, но очень медленно. А ещё деревья тут росли по большей части северные, вечнозелёные. Так что издалека нюхача, его помощника и собаку заметить было сложно. Джокер, по просьбе Игоря, отправился вперёд, на разведку. Пёс периодически появлялся в поле зрения людей и снова исчезал, азартно помахивая хвостом.

Расчёт был на то, что собака куда лучше приспособлена к дикой природе. И у пса гораздо больше шансов заметить засаду или наблюдателя, вовремя предупредив людей. Игорь, как мог, постарался донести эту немудрёную мысль до Джокера, и вроде бы тот всё понял. Во всяком случае, посмотрел одобрительно – и тут же отправился вперёд с довольным видом.