Текст книги "Первый квест (СИ)"

Автор книги: Лео Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 10. Эмоции

Дети уснули быстро. Хотя, казалось бы, успели подремать вечером, пока Эрин с Игорем ходили на рынок. Однако бессонная ночь, тяжёлый путь по снегу, пережитый испуг и слёзы – всё сложилось. И что Вера, что Лиза с Ваней уснули, просто закрыв глаза.

Алиса и Игорь ушли в комнату, которую выделил им Эрин. Обе комнаты – и детская, и взрослая – были вытянутыми. В них стояли простые шкафы и простые кровати с не менее простыми матрасами. Старое постельное бельё было скорее для виду.

Перед сном Игорь всё-таки ополоснулся. Место для этого было предусмотрено у них с Алисой в комнате, где в углу за ширмой Мафил установил деревянную бадью, а рядом – ведро с водой. Когда мылись жена и дети, вода ещё была горячей, но к тому моменту, как до помывки добрался Игорь – охладилась до комнатной температуры. К счастью, два камина и печь давали достаточно тепла, чтобы было даже жарковато.

Будь дело на Земле, Игорь просто открыл бы окно. Здесь это тоже можно было сделать: двойная рама имела запорные механизмы. Однако, глядя на густой туман, клубящийся за стеклом, никто в здравом уме не стал бы такого делать…

Когда Игорь насухо обтёрся одним из отвоёванных Алисой полотенец и вышел, его жена сидела на кровати, обхватив плечи руками. И печально смотрела на дощатый пол.

– Какое убожество… – тихо проговорила она. – Огромное спасибо Эрину. Я всё понимаю. Он нас от голода и холода на улице спас. И я ему вечно буду благодарна. Но…

Игорь понимал, что девочке, выросшей в богатой семье, всё вокруг должно было казаться убожеством. Дощатая кровать, дощатый некрашеный пол, соломенный матрас, одеяло и простыня из грубой ткани, шкура для утепления… Это было откровенное средневековье – во всяком случае, по мнению людей из двадцать первого века. В конце концов, даже в девятнадцатом всё-таки были перины и перьевые подушки…

Впрочем, если бы Игорь напряг память, то вспомнил бы, что такие условия, как здесь, были нормой для простых людей аж до самого двадцатого века. Даже набитые хлопком матрасы были роскошью. Солома-то всегда под рукой, а где взять хлопковую вату?

Но Игорь сейчас об этом не думал: ему просто было жалко свою женщину. Ту, с кем он вместе прожил долгие годы… И которую всегда старался, по мере сил, баловать – чтобы она не чувствовала себя обделённой после богатых папы и мамы…

Он сел на кровать рядом с женой и притянул её к себе. Сначала неохотно, но Алиса всё-таки прижалась к мужу. И тут же расслабилась, уткнувшись лицом в его плечо. Игорь почувствовал, как она вздрогнула в беззвучных рыданиях. И нежно погладил её по волосам.

Его и самого начинало накрывать… Сколько бы он ни гнал от себя мысли о бедственном положении своей семьи, сколько бы ни отказывался думать о произошедшем – нет-нет да и подгрызал его червячок ужаса. Это хорошо было на Земле читать про попаданцев, у которых полно знаний – у кого в голове, у кого в блокноте, у кого в телефоне. В конце концов, Игорь и сам что-то помнил и умел.

И фантастическое везение других попаданцев ещё понятно: Игорю и самому немало повезло, потому и выжил. Может, даже побольше, чем некоторым из тех, про кого он читал, потому что ещё и свободу сохранил. Но почему попаданцы всегда оказываются в другом мире одни?! Почему всегда отвечают только сами за себя, а больше – ни за кого? Это самый большой подарок им от авторов… А Игорю такого подарка не досталось.

То, что вокруг грязь, нищета и варварство, его волновало не так сильно, как жену. Конечно, Игорь предпочёл бы спать не на соломе, набитой в мешок, а на пружинках, упакованных в поролоновые блоки и укрытых ещё одним слоя поролона и тканью, по которой даже шёлк не сползает. Всё-таки девяносто килограммов веса давали о себе знать…

И ладно бы Игорь спортивным был, так нет – пузико имелось, а мышцы в его сорок начинали показывать дряблость. Ляжешь на бок на доску – отлежишь бок. И это ему ещё предстояло сегодня… Но, в общем и целом, он готов был довольствоваться малым: простой едой, простыми удобствами, простыми развлечениями.

Однако Игорь не готов был обрекать на подобное свою семью. С рождения детей он мечтал дать им то, чего был сам в детстве лишён. С момента встречи с Алисой он ни на один миг не желал ей жить хуже, чем раньше. И всегда хотел, чтобы его семья жила лучше с каждым днём. И месяц за месяцем пахал для этого…

Вполне себе человеческое и понятное желание. Как и страх потерять семью. Страх глубокий, сковывающий волю, ограничивающий пространство для манёвра. Будь Игорь один – он бы рискнул побыстрее съехать от Эрина. Хоть в комнату, хоть в угол к чужим людям – лишь бы не быть обязанным…

Не будь семьи, Игорь бы пошёл на любую работу – даже самую опасную! – если бы это обещало продвижение в обществе Упорядоченного. Но чтобы уберечь семью от переживаний, он должен был искать источники дохода, из-за которых жена не поседеет раньше времени.

А с другой стороны… Не будь семьи, и Игорь бы сейчас неизвестно где был, не в силах ослушаться приказа «личностей». Он остался бы обычным статистом. Это страх за семью – страх и ответственность, сидевшая где-то на подкорке – толкнули его вверх по здешней социальной лестнице.

– Здесь не так уж и плохо! Могло быть и хуже… – напомнил он Алисе.

– Я знаю, милый, – ответила жена. – Знаю… Я не слепая. Но даже такой уют – убожество… Весь этот город – одно сплошное убожество.

Скрипнула дверь, и в комнату просунулась морда пса. Он увидел людей, высунул язык и деловито протопал к трубе от кухонной печи, от которой шло тепло. Пёс улёгся возле неё с довольной мордой и уставился на Игоря.

– Ну что ты смотришь? – спросил мужчина. – Знать бы, как тебя зовут… А то ходишь безымянный.

Хотите дать имя животному-спутнику?

Игорь вздрогнул. Как-то не ожидал он сейчас системных сообщений. Тем более, после такого простого вопроса. Впрочем, если верить Эрину, система (или Упорядоченное) тут всё пронизывает. Без неё-то здесь никак не выжить.

– Ты чего? – удивилась Алиса.

– Система предлагает дать имя нашему псу! – пояснил Игорь и глянул на собаку, у которой вид стал ещё более довольным. – Ну и как тебя называть? Шарик? Бобик?

Чуть наклонив голову на бок, пёс оттопырил ухо и выслушал варианты. А затем неодобрительно заскулил.

– Я других-то имён не знаю… – пожал плечами Игорь.

– Атос! – предположила Алиса. – Агат!.. Алмаз!.. На «А» хочешь имя?

Пёс заскулил, положив морду на пол.

– На «Б»? – не унималась Алиса. – На «В»?.. На «Г»?.. На «Д»?..

– Гав! – негромко сообщил пёс и поднялся на лапы.

– На «Д», значит… – Алиса улыбнулась. – Джин!.. Нет. Джут!.. Нет. Дали!.. Тоже нет.

Она вспоминала и перечисляла такие имена и клички, о которых Игорь даже не догадывался. Пёс старательно молчал, но смотрел внимательно. Будто и в самом деле слушал, как его хотят назвать.

– Дизель!.. Что ещё? – Алиса глянула на мужа и поняла, что помощи в этом деле не дождётся. – Донбасс!.. Джозеф!.. Джокер!..

– Гав! – обрадовался пёс и подошёл к людям, положив им голову на колени. Причём ещё и так, чтобы сразу обоим.

– Джокер, значит… – улыбнулась Алиса.

– Ему идёт, – кивнул Игорь и потрепал собаку за ухом.

– Я решила твою самую большую проблему? – прижавшись к мужу, спросила Алиса.

Игорь улыбнулся, подумав, что это была меньшая из его проблем. Но благодарно кивнул.

Животному-спутнику присвоено имя Джокер!

– Давай спать… Эрин обещал тебя завтра отправить на поиски работы! – вздохнула Алиса. – А мы так хотели на юге от работы отдохнуть…

– Ну ты-то немного отдохнёшь! – подбодрил её Игорь.

– Это не отдых… Это пытка! – Алиса отстранилась от мужа и улеглась на кровать.

Игорь снова почесал пса за ухом и тоже принялся укладываться. Джокер понял, что уши ему чесать больше не собираются, и вернулся к трубе, от которой по комнате распространялось тепло. Свечу, которая давала свет в комнате, Игорь затушил. Где-то внизу громыхал посудой Мафил. Алиса быстро уснула, и Игорь всё ещё лежал и слушал её дыхание.

Сам он засыпал долго: ворочался, искал удобное положение… Наконец, ему удалось немного умять жёсткий матрас, и глаза начали сами собой закрываться. Последнее, что видел Игорь – это клубящийся за окном туман. Ему даже в полусне слышалось какое-то завывание на улице, но, возможно, это была лишь игра его воображения…

Утром Игорь проснулся рано. Отлежал два ребра и бедро. Пытаться снова уснуть было бесполезно. Будешь сильно вертеться – разбудишь жену. А принять удобное положение иным способом было тяжеловато…

Он вылез из-под одеяла. Сквозь окно пробивался сумрачный утренний свет. За ночь туман рассеялся. Труба была тёплой и продолжала нагреваться. Но ночью, видимо, остывала. Воздух в комнате отдавал холодком. И теплолюбивый пёс куда-то слинял…

Спустившись на первый этаж, Игорь застал на кухне Эрина. Тот сидел и пил чай.

– Доброе утро! – поприветствовал он. – Если надо в туалет, то вон дверь за шторой. Во дворе сортир.

Дверь в общий двор обнаружилась на кухне. Раньше Игорь её не видел, так как выход прикрывала занавеска. Благодарно кивнув хозяину дома, он схватился за ручку, но его остановил голос Эрина:

– Медальон на тебе?

– Да, – кивнул Игорь.

– Там труп валяется: один дурной сосед самопородился ночью. Ты к нему не подходи… – предупредил седой. – Там ещё эманации Хаоса сильны.

– Хорошо. Спасибо.

Двор был общим для шести домов. В самом центре гордо высился сортир на три персоны. Игорь представил, каково этим пользоваться Алисе и детям… И глубоко посочувствовал жене. Он-то сейчас работу пойдёт искать, а вот ей уговаривать младших свои делишки сделать над вонючей дырой.

Впрочем, тут он ошибся. Вонючей дыры не было. Было подобие унитаза, и даже имелся слив. Понятное дело, что сливалось всё в яму поблизости, но хоть какой-то налёт цивилизации…

Труп во дворе тоже имелся. Игорь был уверен, что после беготни по лесу мертвяки у него ужаса не вызовут – как-никак, насмотрелся. Однако нет, к горлу подступил ком. Когда-то это существо, наверно, было человеком. Но неведомая сила изувечила тело до неузнаваемости…

Ноги превратились в лапы с длинными когтями на пальцах. Руки обрели дополнительные суставы. Каким изменениям подверглось туловище, понять было сложно – его прикрывали обрывки одежды. А вот голова превратилась в одну сплошную пасть. Вся она теперь раскрывалась четырьмя лепестками, усеянными изнутри зубами. Кроме того, у страшного мутанта имелись глаза на стебельках. Совершенно человеческие глаза… И всё ещё открытые, но уже остекленевшие…

Содрогнувшись, Игорь постарался побыстрее скрыться в сортире. И заодно отгородиться дверью. Сделав свои дела, он заметил ведро, которое намекало, что слив сливом, а воду всё-таки принеси. Откуда нести воду, Игорь не знал, поэтому пока не стал заниматься общественно-полезным трудом. И вернулся в дом, обходя бывшего человека по широкой дуге.

– Как ты назвал его? – отряхнув снег с обуви, спросил Игорь у Эрина.

– Кого? – удивился тот.

– Ну, того соседа, который…

– А! Самопорождённый! – удивился седой. – Не сталкивался с такими?

– Вроде сталкивался… Почему они так называются? – удивился Игорь.

– Тебе лучше знать! Твой же язык родной… – пожал плечами Эрин. – Хочешь, поспрашивай как-нибудь…

– Да я вчера пытался… Кто такой Великий Строитель, Эрин? – поинтересовался Игорь.

– Ну, ты можешь его считать Творцом всего, – ответил седой, поднимаясь со стула и наливая чай во вторую чашку. И Эрина совершенно при этом не волновало, хочет ли Игорь чай или нет. – Само собой, его никто не видел! Но здесь в него верят все… В конце концов, есть воплощения Порядка, а есть проявления Великого Строителя. В общем, Он – тот, кто всё создал. Сначала Хаос, потом первый Узел Упорядоченного, а затем – Порядок.

– Как обычно, слова знакомые, а смысл ускользает… – вздохнул Игорь.

– Это потому что ты пытаешься думать, как привык! – Эрин передал вторую кружку мужчине. – Ты привык, что вот есть твоя планета, а вокруг космос. И там другие планеты, звёзды и прочее… Но, скажем так, это просто одна из плоскостей Порядка. Тебе же в школе законы физики преподавали?

– Ну, само собой… – как бы Игорь ни выпендривался в мыслях, но чай он хотел. И с благодарностью взял кружку.

– Ну так вот… Когда всё подчинено единым правилам и законам – это признак Порядка, – пояснил седой. – Когда-то на месте той Вселенной, где расположен твой мир, были просто Узлы Упорядоченного. Но чем больше отступал Хаос, тем сильнее проявлялись правила и законы Порядка, единые для всего… Тут такие ростки миров называют Фракталом. И в какой-то момент, а мы не знаем, в какой – этот самый Фрактал стал частью Порядка… Возникла частичка какой-то Вселенной. Там зародилась жизнь, а потом она развивалась, и появились разумные… В том числе, наши предки. Ну а уж потом обычные люди родились…

– А здесь всё не так? – уточнил Игорь.

– Здесь нет Порядка. Этот мир зыбок и изменчив… – седой отпил чай и зажмурился. – Нет ничего лучше, чем выпить с утречка чайку горячего, да?

Игорь усмехнулся и кивнул, тоже потянувшись к своей кружке.

– Мы с тобой сейчас внутри Лёдного. Всё Лёдное защищено Порядком. Не полностью, само собой. Зато куда лучше ближайших окрестностей. И в тысячу раз лучше дальних окрестностей. Чтобы создать такую зону Порядка, надо накладывать дополнительную защиту, – пояснил Эрин. – Знаки на столбах и деревьях, на стенах. Нужен защитный тотем в центре зоны. Вот это она и есть. Защита. Такая защита делается для города, для дорог, для ферм…

– А если бы её не было? – уточнил Игорь.

– Тогда мир вокруг просто плыл бы… – ответил Эрин. – Он всегда без защиты плывёт.

– Это как? – удивился Игорь.

– А ты не догадываешься? – предложил Эрин, усмехнувшись.

Игорь не стал обижаться, что его заставляют напрягать мозги. И даже спустя несколько секунд начал понимать, о чём толкует седой.

– Догадываюсь… Вчера на рынке же заплутал. А как так жить? – удивился Игорь. – Как можно тогда выходить за пределы города? И как вернуться назад?

– По дорогам, – пожал плечами Эрин. – Дороги, тропинки – это проводник Порядка. Средоточие правил и законов. Конечно, ты можешь выйти к городу не с той стороны, откуда ушёл, но такое и в Порядке случается. Зато тропинка в любом случае приведёт тебя в город.

– Город точно защищён от этого? – спросил Игорь, вспоминая поход на рынок. – Просто… Я же заблудился здесь на рынке… Потому что палатки сместились!

– Это прорывы Хаоса, – седой кивнул, допил чай и отставил чашку на стол. – Они тут повсюду, Игорь. Пойми, мы тут как на линии прибоя. Вот нахлынула волна – и прорвался к людям Хаос. Отхлынула – и всё вокруг упорядочилось. Но это, конечно, грубое сравнение… Просто иногда вокруг больше Упорядоченного, а иногда – больше Хаоса.

– А Порядок? Он тут где-то есть? – спросил Игорь.

– А как же!.. – усмехнувшись, Эрин ткнул пальцем в себя, а потом в Игоря. – Вот тебе и Порядок.

– Мы? – удивился Игорь.

– Мы – создания Порядка! – кивнул Эрин. – Ты, я… Мы родились в Порядке, мы им насквозь пропитаны. Мы хотя бы не плывём под ударами Хаоса, под внешним воздействием… Хотя, конечно, наша сила весьма невелика, Игорь. Поэтому всякое случается. Как с тем соседом…

– Мне один продавец на рынке сказал…

– Не слушай всех подряд! – перебил его Эрин, отставив кружку в сторону. – В головах у людей столько мусора бывает, что порой не знаешь, где правда, а где – ложь. Ты успел обратить внимание, что когда смотришь на что-нибудь, то этот объект не меняется даже в тумане?

– Заметил… – кивнул Игорь, вспоминая вчерашний день.

– Твой взгляд излучает Порядок, который ты в себе несёшь. Твоя воля – это тоже Порядок. Там, где его силы хватает, он упорядочивает этот мир… Ладно, хватит разговоров!.. Надо тебя покормить и отправить искать работу.

– Ладно! – кивнул Игорь, понимая, что сеанс лекций завершён, но не удержался от последнего вопроса. – Только объясни… Если я в себе несу Порядок, как люди обращаются к Хаосу?

– К Хаосу… – седой пожевал губами. – Знаешь, это вопрос на миллион, как сказали бы твои соотечественники. Есть много способов. Много… Главный проводник – эмоции.

– Все эмоции? – удивился Игорь. – Или только негативные?

– Не все… Нет, – кивнул Эрин. – И даже нельзя сказать точно, какие. И как вообще определить, какая плохая, а какая нет? Вот, к примеру, страх… Это плохая эмоция или хорошая?

– Считается, что плохая. Разве нет?

– Твои соотечественники обычно считают, что однозначно плохая, – ответил Эрин. – А вот твои же соотечественники, но иных языков – не все так думают. И мои тоже. Страх, он ведь разный бывает. Ты за свою семью переживаешь?

– Само собой, – кивнул Игорь.

– Ты испытываешь страх за них, верно? – седой не стал ждать ответа. – Вот этот твой страх, он плохой или хороший?

– Не знаю…

– Вот поэтому я и не хочу сходу лишнего объяснять! – закончил лекцию Эрин. – Те, кто давно тут живёт, знают, какая эмоция приведёт к Хаосу. И в каком случае. А в каком – наоборот, приведёт к Порядку. Но объяснить такое… Я не смогу. Ты должен сам понять… Лопоухий!

– Да, хозяин? – откликнулся от плиты Мафил.

– Завтрак делай. Пора приступать к делам…

Глава 11. Ненужный человек

Куда отправился Эрин, Игорь не знал. И не пытался узнать. Они дошли до центра города и разделились. Игорь остался один. А Джокер в этот раз с ним не пошёл.

Нужно было найти хотя бы какой-то источник дохода. Пусть город и был небольшим, но Игорь закономерно полагал, что рабочие места здесь есть. Кто-то ведь метёт улицы от снега, зажигает фонари, таскает ящики на рынок торговцам?.. Откуда-то же появляется в городе пища?..

Да, конечно, в первый день можно ничего не найти. Но Игорь был уверен: рано или поздно у него будет работа. Не косой, не тупой, не слабак… Такие работники всегда нужны – даже если поначалу придётся ящики грузить. Выбирать-то всё равно не приходится.

И тут он впервые столкнулся с тем, о чём никогда не думал раньше. Прожив всю жизнь на Земле, сложно понять, что у рабовладельческого общества (да ещё и завязанного на какую-то систему!) свои законы и порядки.

– Да пойми, ну зачем мне ты? – удивлялся очередной несостоявшийся работодатель. – Ну зачем? Мне надо будет платить тебе деньги… А у меня статистов в бараке почти сотня! И все за еду работают! Шёл бы ты лучше в ополчение: там есть жалованье!..

Статисты и рабы… Отличие было невелико: рабов можно было хранить в медальонах, призывая по необходимости. А статистов нужно было держать в бараке и постоянно кормить. Это было невыгодно. И статистов всеми силами толкали стать рабами, пряча в медальоны – ну или сервами, после чего отправляли на хутора и фермы, раскиданные вокруг Лёдного. В крайнем случае, им могло повезти попасть в крепостные и заниматься каким-нибудь ремеслом.

Чем дольше искал работу Игорь, тем яснее понимал, что ему пытался втолковать Эрин. Проблема была не в том, что человек, поднявшийся от статиста к личности, успевал за это время познакомиться с условиями нового мира… Дело было в том, что для смены статуса ему необходимо было обладать рядом качеств, которые не столкнули бы его снова в рабство или служение…

И если до этого дня Игорь был уверен, что каждый здесь рано или поздно выбьется в личности, то теперь он начал в этом сомневаться… Выходило, что стать личностью могли единицы, а многие люди так и оставались до конца жизни статистами, рабами, сервами и крепостными.

И именно эти люди заполняли собой все ниши неквалифицированного труда. Надо тащить груз? Идёшь в специальный центр, подаёшь заявку – и тебе выделяют рабочих. Надо зажигать фонари – процедура та же. И это если у тебя нет в карманах пары десятков медальонов, которые можно кинуть на пол и вызвать слуг – чтобы поручить всё им.

И плата за подобные услуги была символическая. Самим статистам – вообще едой. А Игорю был нужен хотя бы «прожиточный минимум». В городе ходили какие-то металлические деньги – медные, серебряные и, вроде бы, даже золотые. Прикинув расходы на месяц, Игорь подсчитал, что можно кое-как протянуть граммов на двадцать серебра. Это почти один грамм золота. И эту сумму никто не собирался платить какому-то новичку в Лёдном…

Игорь видел местные монеты. Они все были разного веса и разного достоинства. Были монеты и с горделивыми профилями каких-то людей, и с очень неплохим качеством штамповки. У каждой из них было своё название, но общим был простой принцип: соотношение металлов в природе. Во всяком случае, так объяснил Игорю один несостоявшийся работодатель.

А так как все узлы повторяли в своих рамках соотношения сложившихся миров Порядка, то на 1 грамм золота приходилось 25 граммов серебра или 2703 грамма меди. И хотя Игорь помнил совсем другие пропорции по курсам Земли, это вряд ли бы тронуло местных. Вот принято так, и всё – хоть убейся. Крутись, как знаешь, салага!..

– На всех узлах так. И у нас так! – этот ответ Игорь получил, расспросив торговцев на рынке.

Получалось, что работать ему негде. А чтобы есть и одеваться, в месяц нужен был почти грамм золота. Конечно, продажа украшений Алисы позволила не только купить одежду, еду и оружие, но и отложить какую-то сумму (которую Эрин, кстати, так и не отдал), но вскоре деньги должны были закончиться.

Домой Игорь вернулся вечером. Солнце почти скрылось за горизонтом, а на город опускалась темнота. Алиса, встретив его в прихожей, только грустно улыбнулась: и так поняла результат поисков по лицу мужа. И не стала приставать с расспросами, за что Игорь был ей безумно благодарен.

– Мы сегодня гуляли с детьми, – сказала Алиса. – Сказать по правде, не знаю, как Вера будет привыкать к этому миру…

– А где она? – Игоря куда больше волновало, что будет есть его семья, а не то, чем дочка будет убивать своё время. Однако беспокойство жены он не мог проигнорировать.

– Добивает заряд на телефоне, – призналась Алиса. – Я разрешила…

– Эрин вернулся? – Игорь постарался переключить тему.

– Нет пока…

В этот момент дверь скрипнула, пропуская внутрь хозяина дома.

– А! – радостно кивнул он и сразу насел на Игоря. – Как всё прошло?

– Никак, – не стал скрывать Игорь.

– Пойдём поболтаем, – предложил седой. – Алиса, я твоего мужа похищу!

– Ладно… – её это, конечно, не порадовало, но возражать она не стала.

– Игорь, ты подтягивайся на кухню. Я сейчас! – сообщил Эрин, скидывая одежду и направляясь на второй этаж.

Игорь прошёл на кухню и сел за стол. Он не представлял, что ему делать. С одной стороны, надо было срочно решать вопрос со старшей дочерью… Если честно, Алиса была права: рано или поздно произойдёт что-то очень неприятное. Вера была девочкой с характером и себе на уме. Никогда нельзя было с уверенностью сказать, о чём она думает. И, тем более, к каким выводам придёт. С другой стороны, им очень нужны были деньги.

Эти невесёлые размышления прервал Эрин. Он вошёл на кухню и положил на стол кошелёк.

– Это ваши! Здесь шесть золотых, и ещё серебра граммов на десять, – сообщил он. – Я сегодня все дела уладил, все долги забрал за наши покупки, так что оставшееся – ваше! Я, самой собой, платы пока никакой брать не буду. Но ты сам понимаешь…

– Спасибо. Это больше, чем я думал, – признался Игорь.

– Это просто связи! Они, знаешь ли, помогают экономить!.. – отмахнулся седой.

– Полгода… Где-то полгода… – Игорь смотрел на кошелёк и боялся его взять.

– Если ты про то, что денег хватит на полгода, то… Ну можно и дольше протянуть!.. – Эрин усмехнулся. – Уверен, твоя жена быстро на рынке договорится. Она у тебя дама хваткая.

– Что толку, если потом есть будет нечего… Я тут никому не нужен, Эрин. Казалось бы, руки, ноги, мозги есть. Всё могу. Всему научусь. Но всё, что здесь могу я, уже успешно делают рабы и статисты… – Игорь сцепил пальцы в замок и положил руки на стол.

– Понял, наконец!.. – кивнул Эрин. – Иногда можно потратить часы на объяснения, но лучше один раз самому осознать.

Старик постучал ладонью по столу, и со второго этажа выглянул Мафил.

– Ну и где чай? – возмутился седой.

– Сейчас всё будет, хозяин! – откликнулся тот, кидаясь к плите.

– Да, Игорь, всё ты верно понял… – Эрин закряхтел, устраиваясь на стуле поудобнее. – И поверь: то, что статисты работают за еду – чистой воды благотворительность. Вот Мафила можно смело прятать в амулет на большую часть дня – и он там как бы… Замораживается, что ли… Время для него не идёт, голод не усиливается. То есть, его и кормить можно реже!

– И что делать? – спросил Игорь.

– Что делать… У тебя не так много вариантов. Вся эта история со статусами… – Эрин нахмурился. – Понимаешь, статусы созданы для того, чтобы ты и дальше рос… Причём в одном направлении: в борьбе с Хаосом. Кстати, многие торговцы на нашем рынке – статисты.

– Не может быть… – удивился Игорь. – Как же им разрешили торговать?

– Ну, знаешь ли… Не в каждом узле к статистам относятся, как тут! – пояснил седой. – К тому же, статист, прожив здесь лет десять-пятнадцать, лишается опеки со стороны более высоких рангов. Указывать ему больше нельзя, да и функций становится побольше…

– У меня что-то функций не прибавилось!.. – поднял бровь Игорь.

– А это потому, что у тебя статус под задание, под твой квест! – пояснил Эрин. – Он как бы не заслуженный, а заёмный. Хочешь функции личности? Подними соответствие хотя бы на пятьдесят процентов!..

– И что теперь, идти с ружьём в лес и отстреливать этих тварей хаоса? – спросил Игорь. – Я-то не против… Но если меня убьют, кто будет семью кормить?

– Ну, во-первых, не тварей, а порождений! – строго поправил его Эрин, подпустив занудства в голос. – Это Порядок может творить. А Хаос может только порождать. И то весьма извращённо… Тварь – это ты, я, пёс твой…

Игорь ощутил укол раздражения, но решил не показывать, как ему не нравятся все эти поучения. То, что он ничего не понимает, ещё не повод ему читать лекции – так считал Игорь, но отлично понимал, что не прав. Это действительно повод. А он, Игорь, просто злится из-за собственного незнания. И всех свалившихся на него неприятностей.

– К тому же, ходить за стены одному – это самоубийство… Для тебя, во всяком случае!.. – признал Эрин. – Хочешь расти – иди в ополчение. А лучше вместе завтра сходим. Попробую тебя пристроить по знакомству. В ополчении и оклад есть, и вылазки за пределы города.

– Мне сегодня говорили про ополчение… – признался Игорь. – Выходит, это для меня единственная работа здесь, в Лёдном?

– Другую тебе не доверят! – покачал головой седой. – Ты тут никто, и звать тебя так же.

– Почему мы здесь? – тихо спросил Игорь, ставя локти на столешницу и утыкаясь в сцепленные пальцы лбом. – За что нам это, Эрин?

– Глупый вопрос, – пожал плечами седой, сочувственно поглядев на Игоря. – Вас призвали… И вы пришли.

– Но мы не просили нас призывать! – глухо отозвался мужчина.

– Просили – не просили… Вас призвали. Призвал Порядок! – напомнил седой.

– Почему нас? За что? – Игорь вцепился в волосы.

– Потому что мы создания Порядка, Игорь… – Эрин усмехнулся и бросил грозный взгляд на Мафила. – Мы должны ему по факту своего рождения и спокойной жизни. Без Порядка не будет нас. Без Упорядоченного и его роста – не будет Порядка.

Слуга намёк понял и принялся готовить чай с удвоенной силой.

– Мы просто ехали к морю… – проговорил Игорь.

– Чушь собачья! Вы просто наслаждались жизнью в Порядке!.. – Эрин даже разозлился. – И просто попали не в то место и не в то время! Вы были призваны по квоте, и всем плевать на ваши желания и чувства. Чтобы жили миры Порядка, кто-то должен расширять Упорядоченное и вести войну с Хаосом. Я тебе объясняю, а ты не слышишь меня!..

– А при чём тут дети? Почему они? Ладно бы я… – прошептал Игорь, уже зная ответ.

– Все люди при чём. Для системы нет детей и взрослых: есть создания Порядка со своими возможностями, статусом и правами… Поверь, мне тоже от этого дерьма тошно!.. – вздохнул Эрин, принимая кружку с чаем от Мафила и передавая её Игорю. – Но так есть… Кто-то из тех, кто получил здесь статус «бог», выбил возможность призвать бойцов. Он открыл врата, и бойцы пришли. Изнеженные, неготовые, но – бойцы. Из тысячи половина умрёт, а потом ещё половина, а потом ещё и ещё… Но всегда есть шанс, что появится Воин Порядка. И этот воин вольётся в ряды армии. И если воину не тридцать пять, а пять – это даже лучше.

– Зачем всё это? – тихо спросил Игорь.

– Чтобы жить… – просто ответил Эрин, принимая от слуги вторую кружку. – Чтобы жили люди в Порядке, чтобы жили люди в Упорядоченном, чтобы Хаос не поглотил Порядок… Чтобы каждый из нас жил. Не существовал в Порядке – а именно жил.

– Я бы посуществовал… – горько улыбнулся Игорь.

– Это пустой разговор. Теперь ты здесь… Живёшь! – пожал плечами седой. – Пей чай, отдыхай… А завтра займёмся твоим трудоустройством.

Игорь не мог признаться даже самому себе, как его вся эта ситуация бесит… Несколько дней назад он, вполне успешный гражданин вполне обычного общества, начальник с перспективой стать владельцем компании своего отца, неожиданно попал в какую-то дыру… И ладно бы тут просто пришлось начинать всё сначала – нет!..

Здесь он оказался вообще никому не нужен. Почти бесправен и просто глуп… И даже не в силах прокормить свою семью, когда закончатся деньги…

И главное, всё, что он знал, умел и понимал на Земле – здесь ни капли не помогало. Тут был совсем другой мир, другие порядки… А он был всего-навсего пустым местом. По воле какого-то «порядка», по просьбе какого-то здешнего «бога», их с семьёй вышвырнуло в этот дерьмовый мир. И тут либо бери оружие и убивай монстров. Либо умри. И ладно бы всё это относилось только к Игорю, но его жена и дети… Они тоже стали заложниками этой дерьмовой системы…

Беспомощность лишала его сил. А Эрин как специально бросал его одного, заставляя раз за разом ощущать себя беспомощным младенцем. И даже то, что в такие моменты Игорь понимал про окружающий мир больше, чем из всех рассказов седого, не могло примирить его с такими методами…

Чай он допил в молчании. В таком же молчании поднялся в комнату. Жена чем-то развлекала за стенкой детей. Игорь слышал, как в детскую заглянул Эрин, как весело рассказывал что-то младшим, как те смеялись… И ощущал острейшие приступы ревности и злости. Хотелось встать, подойти и потребовать от Эрина, чтобы тот не лез к его семье!

Ему даже представилось, что в какой-то момент седой просто вытеснит его, Игоря, из семьи. Займёт его место, будет вместо него. Эрин полезнее, Эрин знает больше, Эрин не сплохует… А Игорь?.. Просто растворится в воздухе… Рассеется, будто туман… Сквозь прикрытые веки Игорю даже показалось, что он уже становится прозрачным. И только открыв глаза и поглядев на свою собственную руку, он понял, что и в самом деле стал бледноват…

– Что за чертовщина?.. – проговорил Игорь, чувствуя, как подступает паника.