Текст книги "Последняя надежда (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Тор пришел в себя поразительно быстро для человека, которого ударило камнем по голове. Мне же наоборот было очень плохо: перед глазами всё плыло и темнело, но я старался не подавать виду.

– Где я? Что со мной было? – тихо спросил Тор, медленно садясь и хватаясь обеими руками за голову. – Локи, что с тобой? – брат с искренней тревогой посмотрел на меня.

– Про Локи нужно было раньше думать, – проворчала Дана, насупившись и гневно скрестив руки на груди.

Видимо, она не могла так быстро простить Тора за то, что он избил меня до полусмерти.

– Я был словно в кошмаре, – пробормотал брат, озираясь по сторонам. – Словно меня вел кто-то, а я подчинялся, не задумываясь над тем, что делаю… Почти ничего не помню.

– Вот он, твой кошмар! – я достал из кармана артефакт и, взяв его за цепочку, показал Тору.

И тут я с изумлением увидел, как камень потянулся к брату, оттягивая цепочку; хорошо ещё, что я держал её крепко. Я быстро спрятал своенравный артефакт обратно в карман и вновь посмотрел на громовержца. Тор выглядел уставшим и обессиленным, а в районе груди кожа приобрела лилово-синий оттенок.

– Вот ведь паразит! – сказал я про Камень Тьмы. – И где ты его раздобыл, позволь спросить?

Тор нахмурился: было видно, что воспоминания даются ему с неимоверным трудом.

– В Асгарде, кажется… – неуверенно начал он. – Да, точно, в Асгарде. Ты же знаешь, во дворце сейчас камня на камне не осталось. Сокровищница Одина тоже была разрушена, и среди россыпей золота и драгоценностей я нашел его.

– А зачем ты его взял? – допытывался я.

– Не знаю, – пожал плечами брат. – Просто захотелось вдруг, и всё. Решил, буду носить, как талисман на удачу.

Я не сдержался и прыснул от смеха.

– Ты не перестаешь удивлять меня, Тор. Камень Тьмы, как талисман на удачу – это потрясающе!

– Так я ж не знал, что это Камень Тьмы, – оправдывался брат. – Я вообще сомневался, что он обладает какой-то магией, и носил его чисто символически. И я никак не связывал с камнем то, что со мной начало происходить. Я думал, это всё из-за болезни Джейн… Последние дни вообще всё было, как в тумане… В голове стучала единственная мысль: «Нужно убить остальных! Нужно убить остальных!». Я каким-то образом выследит вас; точнее, не вас, а группу «Чёрного Квадрата», которую отправили по вашему следу. Я угнал боевой корабль и сел вашей погоне на хвост. Я знал, что должен убить вас самолично, и потому по дороге уничтожил конкурентов.

– Так вот что это было за космическое сражение, свидетелями которого мы стали! – догадалась Кайса.

– Потом на самой планете я выследил вас и пошел следом. Всё было как во сне, я не отдавал себе отчёта в том, что творю. Если сначала на меня находило лишь временами, то со временем эти странные приступы становились всё длиннее и сильнее, и кончилось тем, что я перестал понимать, что делаю.

Тем временем Сэм принёс на руках тело погибшей Селены, и моё сердце сжалось от боли и жалости. Не только к ни в чём не повинной девочке, но и к брату. Я хорошо знал Тора и прекрасно понимал, что он никогда не сможет простить себе этого.

Глаза моего брата расширились от ужаса, он схватился за сердце и стал переводить взгляд с меня на Селену.

– Это же… это же не… – пытался выговорить он.

Мне было настолько жаль Тора, до недавнего времени находившегося под властью темного артефакта, что я произнёс:

– Нет, нет, даже не думай. Это несчастный случай, к тебе никакого отношения не име…

– Не надо лгать мне, Локи! – громко выкрикнул Тор. – Я помню, смутно, но помню, как всё было.

По щекам громовержца беззвучно потекли слезы, он припал щекой к холодной скале, словно сам был готов вот-вот умереть.

– Я себя ненавижу, я себя ненавижу… – шептал он, низко опустив голову. – Нет, нет, пожалуйста, пусть это будет только сон. Я не мог, не мог это сделать.

– Тор, Тор, успокойся, – я осторожно коснулся плеча брата.

– Успокойся?! На моих руках кровь невинного ребенка, я не смогу жить с этим, не смогу. Да я бы на месте убил человека, совершившего такой подлый поступок…

– Это не ты был, Тор, а вот что, – я вновь вынул артефакт.

– Это неважно! Я задушил её своими, вот этими вот руками!

Нам пришлось довольно долго ждать, когда Тору удастся взять себя в руки и хоть немного успокоиться. И никто не знал, как помочь ему. К тому же, горе было у всех: все переживали смерть маленькой, но смелой, самоотверженной и доброй Селены, которая погибла совершенно напрасно.

– Никто не винит тебя, Тор, – глотая слёзы, заявила Кайса. – Мы всё понимаем, правда…

– Я сам себя виню, – был дан безжалостный ответ.

Я, разумеется, не мог позволить себе плакать или по-иному выплеснуть свои чувства. Я должен был успокоить команду и вести их дальше, к нашей цели.

– Тор, в смерти Селены виноват Камень Тьмы, – твердо произнёс я. – Мы должны с ним покончить раз и навсегда, чтобы он больше никогда не завладел ничьим сознанием, чтобы из-за него больше не гибли люди. Идемте, мы почти у цели. Скоро тёмный артефакт будет уничтожен.

====== Священное озеро ======

Мои друзья поднялись на ноги и пошли следом за мной. Сэм замыкал шествие, неся на руках тело девочки.

А меня тем временем терзали сомнения. Ну уничтожу я Камень Тьмы, ну верну Осколку Радуги силы, а дальше что? Надо будет передать светлый артефакт моей матери, которая заперта в особо охраняемой камере. Сомневаюсь, что Ника позволит мне довести задуманное до конца. Я не смогу бросить ей вызов, не обладая магическим артефактом. Осколок Радуги мне не поможет, на это даже глупо надеяться. Он даёт силы лишь Агентам Света, это я знал точно. Я определенно не Агент, этот факт тоже не подлежал сомнению.

Следовательно, уповать на Осколок Радуги бессмысленно. А вот Камень Тьмы… Он не такой придирчивый. Для того, чтобы пользоваться его силами, достаточно всего лишь быть магом. А я вполне соответствовал предъявляемым требованиям. С помощью Камня Тьмы победить Нику не составит особого труда. Победить и… занять её место?

Никогда ещё моя заветная мечта – стать правителем, не была такой близкой и доступной. Вся галактика будет у моих ног! У меня захватило дух от одной лишь мысли об этом. Нет, нельзя поддаваться соблазну, нельзя! Камень Тьмы искалечит мою душу, как это произошло с Тором, а я не хочу этого, не хочу! Пусть я не буду властелином галактики, но хотя бы останусь самим собой.

Тем временем вдалеке показался дневной свет, и я ускорил шаги, желая побыстрее выбраться из мрачного тоннеля.

Мы очутились на самом берегу Священного Озера, имевшего форму идеального круга. Вода в Озере оказалась настолько чистой, что разглядеть серое каменистое дно не составило особого труда. Но, как ни странно, вода ничего не отражала, в том числе и нас. Вроде, ничего особенного: просто озеро, окруженное серыми скалами, но было здесь что-то такое… не знаю, что именно, но это место стоило увидеть.

Я снял с шеи цепочку с Осколком Радуги и взял её в одну руку, а Камень Тьмы, снова вытащенный из кармана, в другую. Вот он, выбор. Тот самый, о котором говорила Криста.

Всю дорогу я боялся, что её предсказание сбудется, и я выберу Тьму. И только здесь, на берегу Священного Озера, я вдруг ясно осознал, что бояться нечего. Это только мой выбор, больше ничей. Я сам, лично определяю своё будущее, на этот раз не только своё, но и будущее всей галактики. Итак, что выбрать? Осколок Радуги, который не поможет мне в борьбе с Никой, или Камень Тьмы, с помощью которого я смогу захватить власть?

«Эта дрянь убила Селену, поработила моего брата и, я не сомневаюсь, натворила ещё много всего ужасного», – думал я, глядя на Камень Тьмы. – «И ещё, маме бы не понравилось, если бы я выбрал Тьму».

Вы можете смеяться, но для меня это было действительно веским аргументом. И я решился: «Будь что будет, а с артефактом Мрака я себя связывать не собираюсь!» – подумав так, я присел на корточки и осторожно опустил оба артефакта в воды Священного Озера.

И тут случилось чудо. Хоть я и ждал этого, но всё же не мог не удивиться. Камень Тьмы практически мгновенно растворился в воде, не оставив ни единого следа, кроме цепочки, одиноко болтавшейся у меня на руке. Цепочка, разумеется, была самой обыкновенной и не несла в себе никакой магии. А Осколок Радуги засветился и засверкал сильнее прежнего. Он искрился, переливался всеми цветами радуги, оправдывая своё название.

– Ура! Получилось! – нестройно, но радостно закричала команда.

А я за всё это время уже успел позабыть, что рядом со мной находятся мои друзья. Мне казалось, во всём мире нет ничего, кроме этого озера, меня и моего выбора.

Я повесил Осколок Радуги обратно на шею, в глубине души надеясь, что почувствую хоть что-нибудь, но тщетно. Я не ощутил абсолютно никакой разницы. «А ты чего хотел?» – строго спросил я у себя. – «Ты не Агент Света, Локи, пойми уже, наконец!»

– Теперь мы все должны прикоснуться к воде, чтобы избавиться от проклятия, помните? – обратился я к своим спутникам.

Все почти одновременно опустились на колени и окунули в воды Озера обе руки. Вода была очень приятной, мягкой и совсем не холодной.

Умыв лицо водой, я почувствовал, как боль моя проходит. Не только физическая, от ударов Тора, но и душевная. Все мои тревоги и страхи словно отступили, и теперь казались мне не такими пугающими и значимыми. Нервное напряжение прошло почти полностью, я вновь мог дышать полной грудью. Да, воды этого озера и впрямь наделены чудодейственной силой.

– Ну вот, от проклятия мы теперь, по крайней мере, не умрем, – подвел итог я.

====== Прощание ======

Я бы, наверное, мог вечность так просидеть, опустив руки в чистые воды Священного Озера, исцеляющие телесные и душевные травмы, но времени терять было нельзя. В конце концов, мы ещё не победили. Поэтому я поднялся на ноги и окликнул своих друзей, застывших, как и я, возле воды.

– Нужно похоронить Селену, – заметил я, ни к кому в особенности не обращаясь.

– Надо соорудить каменную гробницу, – произнёс Сэм. – Это довольно тяжело, но нам больше ничего не остаётся: кругом одни камни.

Сооружение гробницы и погребение заняло у нас не больше часа, но все изрядно вымотались.

– Селена, это не просто невинное дитя, незаслуженно погибшее, – сказала Кайса, переводя дух и вытирая рукой слёзы. – Это член нашей команды, Звездного Патруля, один из нас. Поэтому её смерть – невосполнимая потеря для нас всех. Селена, несмотря на свой юный возраст, была человеком отважным, честным и целеустремленным, делавшим всё возможное, чтобы быть наравне с нами.

– Ладно, Кайса, ты ж так до ночи выступать можешь, – поспешно прервал я девушку, поглядев на побледневшее лицо Тора. – А у нас времени мало. Пора возвращаться к кораблю.

– Мой корабль был сильно поврежден в космическом сражении, это я точно помню, – заметил брат. – Не уверен, что он долетит до… А кстати, куда мы полетим теперь?

И вся команда, как это уже бывало много раз, посмотрела на меня.

– На Зару, – тихо, но твёрдо произнёс я.

– Ты что?! Там же Рэй, Ника и большая часть войск «Чёрного Квадрата»! – схватился за голову Сэм. – Они ищут нас, а ты предлагаешь самим, по доброй воле попасться к ним в лапы?!

– Они ищут меня, а не вас, – не повышая голоса ответил я. – Вы, если хотите, можете не сопровождать меня. Я могу высадить вас на планете Основателей, а на Зару отправиться в одиночку.

– Ты с ума сошел?! – хором воскликнула моя команда.

– Даже не рассчитывай, что мы тебя бросим! – заявила Лаувея.

– Ага, – подтвердил Сэм. – Мы с тобой, пусть даже и на Зару.

– Понимаете, у нас нет другого выхода, – попытался объяснить я друзьям и заодно самому себе, так как на самом деле лететь на Зару, в лапы «Чёрного Квадрата», мне хотелось ничуть не больше, чем Сэму. – Мы должны передать Осколок Радуги Фригге. Пока артефакт у нас, он бесполезен, потому что никто из нас не сможет воспользоваться его силами. Если сейчас мы струсим и начнем прятаться по окраинам галактики, получится, что все наши прошлые усилия были напрасными. Поэтому путь у нас только один – на Зару. Мы должны будем каким-то образом пробиться к темницам, освободить Фриггу и передать ей Осколок Радуги. Только тогда войну можно будет считать выигранной.

– Ну, а план-то у тебя хоть есть? – с надеждой в голосе спросила Кайса.

Я ничего не ответил, лишь криво усмехнулся. Пусть мои друзья до поры до времени верят, что я знаю, что делаю, и уверен в победе. Возможно, это придаст им сил.

Мы вновь пошли по тёмному тоннелю, на этот раз в обратном направлении.

Я смутно помню, как мы добрались до корабля, как я завел двигатели и дал старт, как мы летели на Зару. Путь был неблизкий, и потому все мои друзья спали, лёжа прямо на коробках с неизвестным товаром. А я не мог. Мне было страшно. Я понимал, что верить в победу бессмысленно и глупо. Что я могу сделать против всей мощи «Чёрного Квадрата»? Каким образом я пробьюсь к особо охраняемым темницам? Плана у меня не было, да даже если бы и был, Лидеры раскусили бы его в два счёта.

Весь полёт я провел в странном оцепенении, ни о чём толком не думая. Очнулся я лишь тогда, когда мы уже подлетали к Заре.

Я нарочно посадил корабль в парке, а не на специально отведённой посадочной площадке, так как был более чем уверен, что за ней следят. Мои друзья проснулись незадолго до посадки, мне даже не пришлось их будить.

– Ну что, пойдемте? – робко спросила Кайса, едва наш корабль опустился на траву.

– Нет, – еле слышно произнёс я.

– Как?! – удивленно воскликнули мои друзья.

– Я должен пойти один.

Я не знаю, что заставило меня произнести эту фразу. Просто в одно мгновение я ясно почувствовал, что должен идти один. Эта миссия предназначена мне и только мне. Моя команда всё это время поддерживала меня и оказывала всю помощь, на которую только была способна. Но сейчас, на решающем этапе, я должен быть один.

– Почему? – тихо спросила Дана в наступившей тишине.

– Не знаю, – покачал головой я. – Просто чувствую, что так должно быть.

– Да никуда ты один не пойдешь! – громко воскликнул Тор. – Тоже мне, придумал. А вдруг там тебя войска «Чёрного Квадрата» подстерегают?! А быть может, и сами Лидеры!

– И ты полагаешь, что способен защитить меня от них? – я нарочно придал голосу насмешливый тон.

Тор смутился и замолчал. Даже он не мог не признать, что его силы ничтожны по сравнению с могуществом Рэя и Ники.

– Вы и так очень многое для меня сделали, и я очень признателен вам за это, – обратился я к команде. – Но…больше вы ничем не сможете мне помочь.

Все опустили головы, и никто не осмеливался оспорить мои слова. Я почувствовал, что моим друзьям страшно не меньше, чем мне, хоть им и не предстояло идти во дворец. Я должен был как-то подбодрить их.

– Если меня убьют, на моей могиле вырастет не цветок, как у Агентов Света, а какая-нибудь колючка! – я заставил свои губы расплыться в улыбке и даже засмеялся.

Однако моему примеру никто не последовал. Все лишь ещё больше помрачнели.

– Что, неужели не смешно? – невинно поинтересовался я.

– Локи… – дрожащим голосом прошептала Лаувея. – Как ты можешь шутить в такой момент? Шутить, отправляясь на верную смерть?! – тут девушка не выдержала и разрыдалась.

– Ой, да что вы, в самом деле полагаете, что я мог бы так легко и просто ступить навстречу смерти? – я вновь лукаво рассмеялся, хотя на самом деле мне было совсем не смешно. – Не, мне жить ещё не надоело. Будьте спокойны, я разработал великолепный план! Хотел сначала попугать вас: героический уход, слёзы на глазах и всё такое. Прикольно же, какое приключение без этого! Но потом решил пожалеть ваши нервы. И потому говорю прямо: ничего со мной не случится!

– Ты уверен? – спросил Тор.

– Да, – не моргнув глазом, солгал я.

– А что за план, Локи? – поинтересовалась Лаувея.

– Ну, его очень долго объяснять, да и к тому же вы многих вещей не поймете. Я вам потом расскажу, когда мы уже победим.

– Ты придумал план, когда мы спали? – спросила Кайса.

– Конечно, – кивнул головой я. – В полете у меня была масса времени для стратегического планирования. Ну всё, давайте, до скорого.

– Будь осторожен.

– Береги себя.

– Удачи.

Мои друзья, судя по всему, поверили в мой легкий, беззаботный тон и стали тревожиться гораздо меньше.

«Что ж, по крайней мере, им стало легче», – подумал я, выходя из космического корабля.

====== Неожиданный исход ======

Солнце медленно садилось за деревьями, окрашивая небо в нежные тона. Несколько минут я просто стоял и смотрел на закат, не в силах оторвать от него взор. Это не просто очередной закат солнца, это закат моей жизни, закат надежды…

Я – последний человек, пытавшийся бороться с «Чёрным Квадратом», и, следовательно, вместе со мной умрет и надежда на спасение галактики. Хотя нет, эта надежда умерла много раньше, когда убили или посадили за решетку всех до единого Агентов Света. Глупо было воспринимать меня всерьёз как борца за свободу галактики. Так, жалкая пародия, карикатура на Агента Света, и ничего больше…

Размышляя так, я медленно шел ко дворцу, стараясь даже не думать о том, что поджидает меня там. Чтобы отвлечься, я принялся высчитывать, какое сегодня число, и с изумлением обнаружил, что завтра у меня День Рождения… должен был быть.

Подумать только, завтра мне бы исполнилось сто шесть лет, мы бы с друзьями пошли на дискотеку, а потом долго гуляли бы по городу и смеялись, радуясь всему, что нас окружает. Это всё было бы реальностью, если бы давным-давно, а точнее, меньше месяца назад, я не обронил на ток-шоу ту роковую фразу, из-за которой сейчас страдает вся галактика. А так… завтра меня уже не будет в живых…

Каждый шаг по направлению ко дворцу давался мне с неимоверным трудом. Хотелось идти куда угодно, но не туда. Хотелось спрятаться, затаиться, укрыться от врага, чьи силы во сто крат превосходят мои собственные. Но я знал, что это ни к чему не приведёт. Я же не смогу скрываться вечно. В конце концов меня всё равно поймают, убьют и заберут артефакт. И надежды на спасение не будет. А так я хоть попытаюсь вернуть артефакт матери. Я уверен, Агенты Света на моём месте поступили бы именно так. Потому путь для меня был только один – вперёд.

Я дрожал всем телом, ноги сделались ватными и отказывались подчиняться, голова кружилась от страха, но я заставлял себя идти вперёд.

«Стыдно, Локи!» – говорил я себе. – «Агенты Света не боятся умереть за правое дело, а ты трусишь, как деревенская баба! Позор! Возьми себя в руки!» Но страх всё не отступал, я не мог его побороть, но всё равно двигался вперёд.

Таким образом, я был целиком и полностью занят внутренней борьбой, и потому не заметил, как очутился во дворце. Он был также пустынен, как и в тот день, когда мы только узнали о государственном перевороте. Ни солдат, ни иных сотрудников, ни роботов не было видно. Поэтому никто не помешал мне подняться на лифте на самый верхний, тюремный этаж. Но когда двери лифта раскрылись, первой, кого я увидел, была неподвижно стоящая Ника, скрестившая руки на груди.

Я инстинктивно схватился за бластер, висевший на поясе – единственное моё оружие, и лишь долю секунды спустя оценил всю нелепость моего действия: разве может обычный бластер помочь против лидера «Чёрного Квадрата»? Это всё равно, что на Тора детским совочком замахиваться.

Вторая рука схватилась за артефакт, висевший на цепочке у меня на шее. Тоже бесполезно: Осколок Радуги мне не поможет, ведь я не Агент Света. Но всё равно с артефактом было как-то спокойнее.

– Пока мои солдаты тщетно ищут тебя по всей галактике, ты явился ко мне сам и даже принёс артефакт, – заговорила Ника своим обычным ледяным, безжизненным голосом. – Я ждала этого. Ведь у тебя не было иного выхода, кроме как прилететь сюда, верно?

Я не ответил, бросив все силы на то, чтобы заставить себя спокойно стоять на месте и не пуститься в бегство. Я чувствовал, как страх и паника берут верх над разумом.

И тут в моём сознании словно прозвучал тихий, мягкий голос, принадлежавший, вне всякого сомнения, Селестине: «Паника, страх и обида никогда не дадут преимущества в стычке с врагом. Нельзя позволять эмоциям бить в голову, иначе ты обречен на поражение».

«Отступать поздно», – твердо сказал я себе. – «Пути назад нет. А паника и страх мне жизнь не спасут».

Я заставил себя поднять голову и твердо посмотреть в бездонные, колючие глаза Ники.

– Теперь ты, по крайней мере, не сможешь убить мою маму, – сказал я ей, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Я уничтожил Камень Тьмы. Он был у тебя под самым носом, а ты его не заметила. Человек, носивший Камень Тьмы у себя на шее, был у тебя в плену. Это Тор, мой старший брат.

Ни один мускул не дрогнул на лице Ники. Она оставалась такой же спокойной и безразличной, как прежде. Невозможно было определить, какие чувства она сейчас испытывает. Ах, да, она не испытывает эмоций, а я и забыл.

– Это не так уж и важно, – в голосе Ники скользило холодное равнодушие. – Пусть я не смогу убить Фриггу, всё равно она не сможет мне помешать. Ведь Осколок Радуги с этого дня будет храниться у меня, и Фригга никогда и ни при каких обстоятельствах его не получит. А без этого артефакта она для меня не опасна. Её силы сейчас истощены настолько, что большую часть времени она проводит, лёжа без сознания, так что мне безразлично, жива она или нет.

– Я не отдам вам Осколок Радуги! – с вызовом произнёс я, чувствуя, что сейчас умру от страха.

– А я и не собираюсь просить его у тебя, – равнодушно пожала плечами Ника. – Мне быстрее убить тебя, чем попросить. Ты хоть понимаешь, насколько ты беспомощен и жалок в сравнении со мной? Ты никто, пустое место. Я даже имя твоё не помню, даром что мои солдаты только о тебе и говорят.

– Тогда не тяни время! – выкрикнул я, чувствуя, что сдерживать страх становится всё сложнее и сложнее.

– Как пожелаешь, – Нике, видимо, и впрямь было безразлично.

Из её руки вылетел красный смертоносный луч, от которого я в последнюю секунду успел увернуться, и то лишь потому, что луч был пущен небрежно, наугад. Ника, видимо, не воспринимала меня как серьезного противника и полагала, что сможет справиться со мной шутя, не прилагая ни малейших усилий. И я был готов признать, что она недалека от истины.

Ещё два небрежно пущенных луча загнали меня в угол, перекрыв все пути к отступлению.

«Будь, что будет!» – подумал я, изо всех сил стискивая в руке артефакт.

Странно, но сейчас меня почему-то пугала не приближающаяся смерть, а то, что галактика уже никогда не станет свободной, ведь Осколок Радуги скоро попадёт в руки врага.

Я словно в замедленной съемке наблюдал, как ярко-красный луч, теперь уже пущенный точно и метко, на поражение, неумолимо приближается к моему сердцу.

И тут произошло нечто невероятное. То, чего ни я, ни Ника не ожидали, и даже предвидеть не могли. Осколок Радуги вдруг неистово вспыхнул в моей руке, озаряя помещение ослепительным золотистым сиянием. Вокруг меня образовался шар, сотканный из этого света. Он был почти прозрачным, но очень прочным, и луч, пущенный Никой, не причинил мне никакого вреда.

А волшебный свет всё распространялся по коридору, и вот уже у нас над головой засияла самая великолепная радуга из тех, какие я когда-либо видел в жизни. Я поднял артефакт над головой, и он неистово засиял в моей руке, словно путеводная звезда. Страх отступил, будто его и не было. Я, не понимая еще толком, что происходит, ощутил невероятный прилив сил и энергии, ощутил, что теперь могу всё.

– Проклятье, – даже произнося это экспрессивное выражение, Ника выглядела мертвенно-спокойной, лишь в её глазах загорелось что-то, чему я затруднился дать определение. Возможно, это… страх?

Ника тем временем принялась атаковать меня, а точнее световой шар, но все её заклинания разбивались о его контуры, не причиняя мне никакого вреда. И вдруг от артефакта, который я по-прежнему держал высоко над головой, оторвался тонкий, золотистый луч, поразивший Нику прямо в грудь. Я знал, что эта женщина не ощущает физической боли, но, видно, она всё же поняла, что её организму нанесен значительный ущерб, и потому поспешила ретироваться, используя мгновенное перемещение. Доля секунды, и Ника исчезла, словно бы растворившись в воздухе.

А Осколок Радуги всё сиял и сиял, снабжая меня силами. Я не понимал, отчего это происходит, да и не пытался понять, а просто шел и, как ребенок, радовался случившемуся чуду.

Вот и особо охраняемые темницы. Здесь пленных помимо стен удерживали и особые защитные поля. Впрочем, теперь они не были для меня преградой. Я почему-то точно знал, в какой именно камере находится Фригга, хотя никто мне об этом не говорил. Я с поразительной легкостью открыл засовы, сломал генератор удерживающего поля и проник в камеру моей матери.

Фригга, смертельно бледная и измученная, лежала без чувств на полу. Но стоило мне прикоснуться к ней, как она открыла глаза и посмотрела на меня.

– Локи? – шепотом спросила мама, садясь на пол.

– Да, – я опустился возле неё. – Я тебе Осколок Радуги принёс.

Я сразу почувствовал, что моя фраза прозвучала очень по-детски: нелепо и просто. Она никак не соответствовала тем испытаниям, через которые мне пришлось пройти, но я не знал, как сказать по-другому, более красиво и торжественно.

Поэтому я снял с себя цепочку с артефактом, который уже перестал ослепительно сиять, и надел её на шею матери. Фригга крепко обняла меня, и я вдруг впервые за много-много дней почувствовал себя в абсолютной безопасности.

– Локи, ты чудо, – сказала мама, отпуская меня. – Я и надеяться не смела на то, что тебе удастся победить Нику.

– Что ты, мам, я не побеждал её. Это всё Осколок Радуги. Он спас мне жизнь и обратил Нику в бегство. А сам по себе… без артефакта… я… я никто.

– Ты ошибаешься, Локи, – лицо Фригги так и светилось от счастья. – Осколок Радуги никогда не дал бы тебе силы, если бы ты не был их достоин. Артефакт признал в тебе истинного Агента Света, понимаешь? Если он защитил тебя, значит, ты проявил самоотверженность, отвагу и стойкость, на которую не способны обычные люди.

– Отвагу, как бы не так! – не поверил её словам я. – Да я пока до дворца дошел, чуть в обморок не упал от страха.

– Но ведь ты дошел, а не отступил перед опасностью. А это и есть самая настоящая храбрость. Не отсутствие страха, а умение его побороть. Я, если честно, никогда не думала, что ты способен на такое. Стать настоящим Агентом Света, да ещё в таком юном возрасте! Я тебя недооценивала. А Рэй с Никой и подавно. Я очень тобой горжусь.

– Знаешь, а ведь это всё из-за меня, – виновато опустив голову, произнёс я. – Если бы я тогда не проговорился нечаянно на ток-шоу, ничего бы не случилось. Прости меня, пожалуйста, если можешь.

– Ты полностью искупил свою вину, Локи, и даже больше. Не терзай себя по этому поводу. Ты ведь больше никогда не повторишь такой ошибки, верно?

– Это уж будь уверена, – хмыкнул я. – А что дальше-то делать?

– Идем, я провожу тебя в твои покои, можешь отдыхать. Ты и так уже много сделал, с остальным я сама справлюсь.

– Хорошо, – кивнул я, почувствовав, что я и вправду очень устал.

Мысли путались в голове, соображал я с трудом, ясно понимая лишь одно: «Мы победили. Я исполнил свою роль, и груз ответственности с моих плеч снят». И от одной мысли об этом на душе становилось спокойно и радостно.

В моих покоях ничего не изменилось: всё было точно таким же, как в ту ночь, когда Фригга подняла меня и велела улетать. Видимо, «Чёрному Квадрату» они не понадобились.

Робот Зануда был в шоке от всех моих травм и катастрофической усталости, насколько этот термин вообще применим к искусственному интеллекту. Надо же, а я уже успел совсем позабыть про него.

Я был вымотан настолько, что даже непрерывное ворчание робота не помешало мне заснуть глубоким сном.

====== День Рождения ======

Проснувшись, я с изумлением увидел, что на мне больше нет позорной медали «За помощь „Чёрному Квадрату“!», а вместо нее висит другая, золотистая, с надписью «За помощь Агентам Света!». Я невольно улыбнулся.

Едва я собрался с мыслями и начал думать, что мне теперь делать, дверь в мои покои распахнулась, и ко мне зашли сразу несколько незнакомых мне Агентов Света. То, что эти люди являются именно Агентами Света, я определил как-то машинально, подсознательно.

Все они по очереди пожали мне руку, выразили свою благодарность и признательность, а затем откланялись и ушли, объяснив столь краткое посещение тем, что у них масса неотложных дел. Я прекрасно это понимал.

Немногим позже ко мне гурьбою ввалились мои друзья. У всех на лицах застыли счастливые, радостные улыбки.

– Ты справился, Локи! – завизжала Кайса.

– А ты во мне сомневалась? – высокомерно осведомился я, хотя сам был ошеломлен своей неожиданной победой.

– Молодец, брат, – Тор похлопал меня по плечу.

– Я знала, что ты справишься. По-другому и быть не могло, – небрежно заметила Дана.

– Ты настоящий герой, Локи, – улыбнулся Сэм.

– Расскажи, как ты справился с Никой, – попросила Лаувея.

Видать, что-то мои друзья уже прослышали.

– Ну, мне Осколок Радуги помог, – просто ответил я.

– Осколок Радуги?! – не поверила Кайса. – Но ты же не Агент Света!

– Он доказал, что готов им стать, – эти слова произнесла Леонора, которая в этот момент зашла в мои покои вместе с Фриггой. – Мы посоветовались и решили, что если Осколок Радуги дал ему силы, значит, он этого достоин. Мы готовы принять тебя в свои ряды, Локи, несмотря на твой юный возраст. Ты прошел через испытания, которые далеко не каждому по плечу. Ну что, хочешь стать одним из нас?

Моё сердце забилось быстрее. Я не мог поверить, что мне оказывают такую неслыханную честь. Но тут я заметил, что улыбки на лицах моих друзей погасли, а сами они помрачнели и избегали встречаться со мной взглядом. И я вдруг ясно почувствовал, что после всего того, что они для меня сделали, я не могу их бросить.

– Нет, – покачал головой я, глядя на Леонору. – Я чувствую, что пока не готов. Эти испытания, что выпали на мою долю, чуть не свели меня с ума, поверьте. У меня не хватит сил жить так постоянно, я ещё слишком молод для этого. Возможно, позже, когда я буду старше, я стану одним из вас, но при условии, что мне будет на кого оставить свою команду. А пока я останусь в Звездном Патруле.

Мои друзья несказанно обрадовались: я видел это по их переменившимся лицам.

– Я знаю, что тобой в действительности движет, брат, – улыбнулся Тор. – У них ты будешь самым завалящим Агентом Света, а у нас-то ты лидер!

Все дружно расхохотались.

– Заткнись, а то передумаю и уйду к нормальным людям. А весь этот дурдом под названием «Звездный Патруль» оставлю на тебя, – с улыбкой пригрозил я брату.

И снова все засмеялись.

– Да, Локи, сегодня же у тебя День Рожденья, – вспомнила вдруг Фригга. – Какой ты хочешь подарок?