Текст книги "Последняя надежда (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– И почему же?

– Вся проблема в её артефакте, в так называемом Осколке Радуги. Хоть он и потерял практически все силы, он до сих пор делает Фриггу неуязвимой для всех видов оружия, а стало быть, и для смерти. Ника провела сложное магическое исследование и выяснила, что убить Фриггу можно лишь уничтожив предварительно Осколок Радуги. А его, в свою очередь, можно уничтожить только одним-единственным способом: заставить артефакт соприкоснуться со своим антиподом, со своей точной противоположностью, и тогда оба они аннигилируют, то есть взаимно уничтожатся. Вспомни алгебру, Локи. Что получается при сложении чисел, одинаковых по модулю и противоположных по знаку?

– Ноль, – тупо ответил я, вновь почувствовав себя на уроке и даже допустив на долю секунды, что Рэй сейчас скажет: «Молодец! Пять!»

– Вот и с магическими артефактами то же самое.

– Понимаю, я не умственно отсталый, к вашему сведенью! От меня-то вы чего хотите?

– Скажи мне, Фригга в разговорах с тобой хоть раз упоминала Камень Тьмы, Камень Мрака, в общем, что-то в этом роде?

– Нет, – честно ответил я. – Ни разу.

– Подумай хорошенько, от тебя зависит судьба твоих друзей.

– Даже если бы я знал что-то, я бы вам не сказал! Ведь этот Камень Тьмы нужен, чтобы уничтожить Осколок Радуги и убить Фриггу! А я никогда не предам её! Я не допущу, чтобы она погибла из-за меня.

– Локи, знал бы ты, в каком состоянии она сейчас, – или мне показалось, или на краткий миг в темно-карих глазах Рэя мелькнуло что-то…человеческое? – Её организм истощен до предела, она практически потеряла способность не только действовать, но и мыслить; сейчас она ни жива, ни мертва, а еще неизвестно, что хуже: смерть или такое состояние. Возможно, ты сделаешь благо своей матери, дав ей спокойно уйти в мир иной, а не балансировать на грани.

– Да сказал же я, что ничего не знаю, и все твои доводы ни к чему не приведут! – ярость так и кипела в душе, и все мои попытки сохранять хотя бы видимость самоконтроля были тщетны.

А Рэй оставался таким же спокойным и невозмутимым, и никак не реагировал на мои бурные эмоции. «Идеальный Агент Света, по всем параметрам!» – с сарказмом подумал я. – «Умный, точный, аккуратный, спокойный. С одним маленьким недостатком: работает на „Черный Квадрат“!».

– Стража, уведите его к остальным и приведите сюда Дану, – внезапно приказал Ученый.

====== В камере ======

Четыре солдата под конвоем повели меня к темницам, на самый верхний этаж дворца.

Как же это странно: быть пленником во дворце, который ты долгое время считал своим домом. А, впрочем, мне не привыкать: около года назад в Асгарде было то же самое. Только в тот раз в темницу меня посадили по решению Одина, который всё же относился ко мне более или менее по-человечески, а вот от «Чёрного Квадрата» подобного отношения ожидать не приходилось. Я вообще удивлялся, отчего мы все до сих пор живы.

Вот и темницы. Стражники открыли одну из дверей и впихнули меня в тесное помещение, в котором уже сидела вся моя команда. Затем один из них грубо схватил Дану за плечи и выволок её из тюремной камеры. «Хоть бы с ней всё обошлось», – мелькнула в голове мысль.

Я думал, что сейчас все набросятся на меня с вопросами и начнут рьяно обсуждать случившееся. Но друзья молчали: наверное, еще не успели оправиться от произошедшего.

И только теперь мой мозг начал работать, и я в полной мере оценил весь ужас ситуации, в которой мы оказались. «Черный Квадрат» фактически захватил власть над галактикой. Фригга, наша главная надежда, еле жива и заперта в темнице. Нику и Рэя теперь никто не остановит, они будут творить всё, что захотят, а это значит, что скоро вся галактика будет жить по жестоким бесчеловечным законам Альфы. И главное, всё это из-за меня! Если бы я не проболтался тогда о тайне Фригги, ничего бы этого не было, и жизнь бы шла своим чередом. Кажется, такая мелочь, глупость, пустяк, а какие ужасные последствия!

У меня в голове не укладывалось, что одна нечаянно оброненная фраза может стать причиной государственного переворота, но, тем не менее, это было так. И внезапно я ощутил такой стыд, такую злость на самого себя, что мне захотелось умереть, лишь бы избавиться от мысли, что всё происходящее – целиком и полностью моя вина. Я еле сдерживал слезы, понимая, что всё кончено, мы проиграли, надежды на спасение нет. Очень скоро вся галактика погрузится в беспросветную тьму, а мы, Звездный Патруль, просто умрем здесь от голода, если пьяные солдаты не застрелят нас раньше, посчитав это веселой шуткой.

Я лег на пол, закрыл глаза и попытался полностью абстрагироваться от беспросветной, безнадёжной действительности. Я вспоминал детство, шумный, праздничный Асгард, хохочущих друзей Тора; вспоминал самые светлые, яркие моменты моей жизни, а потом и вовсе стал грезить о чём-то несбыточном. Картины, открывавшиеся перед моим мысленным взором, были настолько реалистичны, что я практически забыл о существовании реального, материального мира.

К действительности меня вернул шум, который производили солдаты, вталкивая Дану обратно к нам. Выглядела девушка вполне нормально, если не считать неестественной бледности лица, но, по крайней мере, её не били.

– Что с вами делали? – осторожно подала голос Лаувея, переводя взгляд с Даны на меня.

– С нами Рэй разговаривал, – хмуро сообщил я. – Лично меня он спрашивал, не знаю ли я что-либо о каком-то Камне Тьмы.

– Меня тоже, – кивнула головой Дана. – Я же дочь Леоноры, вот он и решил, что она могла рассказать мне об этом артефакте. Но Рэй ошибался: мать никогда не была со мной откровенна и ни разу не говорила о вещах, касавшихся её работы. Мы вообще с ней очень мало разговаривали… Интересно, где она сейчас?

– Не знаю, но теперь, по крайней мере, ясно, почему нас отправили на отсталую планету, расположенную на самом отшибе, а затем ещё и прислали к нам Селену.

– Лично для меня это до сих пор загадка, – призналась Кайса.

– Мы всё неверно истолковали с самого начала. Мы решили, что Фригга отправляет нас туда, чтобы спасти кого-то. На деле же, всё наоборот: она таким образом хотела спасти нас. В ту ночь она, наверное, поняла, что войска «Чёрного Квадрата» скоро ворвутся во дворец, и Зара будет захвачена, а впоследствии и вся галактика. Вот она и отправила нас на планету, на которой нет связи с центром, в надежде, что «Чёрный Квадрат» дотуда не доберется, и мы там будем в безопасности. И бедняжку Селену к нам отправили из аналогичных побуждений: чтобы спасти. А мы-то вообразили, будто нам поручили секретное задание.

– Теперь понятно, – кивнула Кайса. – Но зачем «Чёрному Квадрату» этот Камень Тьмы?

– Чтобы уничтожить Осколок Радуги – артефакт, принадлежащий моей матери, – неохотно пояснил я. – Пока Осколок Радуги цел, они не могут убить Фриггу. Так ты, Дана, ничего Рэю не сказала?

– Да говорю же, что сама впервые в жизни слышу про Камень Тьмы! – огрызнулась девушка. – Одного не могу понять: почему он не задал этот вопрос сразу нам двоим, а разговаривал с нами по очереди? На мой взгляд, это лишняя трата времени.

– Ошибаешься, – возразил я. – Когда остаешься с человеком один на один, его легче запугать, сломить его волю и заставить сделать то, что тебе нужно. Будь мы вдвоем, мы бы поддерживали друг друга и чувствовали себя гораздо увереннее, а Рэю это совсем не нужно.

– Да, наверно ты прав, – задумчиво отозвалась Дана. – Так значит, он опрашивает детей Агентов Света? Но тогда непонятно, отчего он не вызвал к себе Тора.

– Тебе непонятно, а мне понятно! – раздраженно отозвался громовержец, и по его тону я понял, что Дана вообще зря произнесла его имя: сейчас разразится скандал. – Она никогда меня не любила, это даже для «Чёрного Квадрата» не секрет! – Тор в гневе ударил Мьельниром о стену, заставив всех нас вздрогнуть. – Для неё существовал один лишь Локи, он же такой особенный, необычный! – продолжал тираду мой брат. – А на меня ей всю жизнь было плевать! Она никогда не рассказала бы мне что-то важное! Вот от Локи у неё нет секретов, ему она что угодно сообщит, да вот только напрасно!!! – его голос стал похож на звериный рык, я еле разбирал слова. – Ведь это из-за тебя всё это происходит! – он повернул ко мне своё до ужаса перекошенное лицо, в котором с трудом угадывались черты моего брата. – Ты ради своей популярности всю галактику подставил! Урод!!! Ненавижу!!! – и тут он с силой ударил мощным кулаком мне в глаз.

Я приложил к глазу ладонь и закусил губу, чтобы не застонать от боли.

– Тор, остановись, что ты делаешь?! – взвизгнула перепуганная Кайса.

Но громовержец уже и сам пришел в себя. Безумный блеск в глазах пропал, выражение гнева и ярости на лице сменилось растерянностью и страхом, но дышал он по-прежнему тяжело. Он буркнул «прости» так, чтобы его мог расслышать только я, и ушел в дальний угол камеры подальше ото всех.

Левый глаз, по которому пришелся удар, заплыл, и я не мог им видеть. Но я, как ни странно, вовсе не разозлился на брата и даже был ему благодарен. Его удар был своего рода наказанием за мою роковую оплошность, и на душе стало чуть легче от того, что я получил по заслугам. Но, несмотря на это, вина до сих пор висела на сердце тяжелым грузом.

====== Артефакт и письмо ======

По сравнению с заточением в темнице наша жизнь в развалинах заброшенного поста на отсталой планете казалась раем. Лучше уж жить в неведенье, строя различные догадки и предположения, чем знать ужасную правду. Поначалу мы вообще не понимали, почему нас не убили, как только узнали, что мы никогда не слышали о Камне Тьмы. Однако вскоре это прояснилось.

Однажды в темницу зашли четверо стражников и, не говоря ни слова, вывели меня из помещения. «Сейчас-то им что от меня надо?» – с тревогой думал я, покорно следуя за солдатами по коридору. Странно: я так много раз ходил по этой дороге и даже вообразить не мог, что однажды пройду по ней под конвоем, будучи пленником.

Как оказалось, моя тревога была небезосновательна. Меня завели в какую-то тесную комнатку, в которой царил полумрак, взяли специальный прибор и стали пропускать по мне сильнейшие разряды тока.

Боль была нестерпимой. Я бы закричал, но сил не было. Я чувствовал, как по моим щекам ручьями текут слёзы, чувствовал, что расскажу всё, о чём меня попросят, только бы эта ужасная пытка прекратилась. Но солдаты, к моему величайшему изумлению, вовсе и не думали спрашивать меня о чем-то. Они молча, со спокойными безучастными лицами выполняли порученную им работу, не давая никаких комментариев к своим действиям.

– Что вам от меня нужно?! – не выдержал наконец я.

– От тебя ничего, – пожал плечами один из бойцов.

– А зачем же вы тогда надо мной издеваетесь?!

– Такой приказ. Мы снимаем всё это на камеру, а потом показываем Фригге и другим пленным Агентам Света.

– Но зачем? Какой смысл?

– Ника считает, что кому-то из них известно местонахождение Камня Тьмы, но он предусмотрительно отмалчивается. И тогда Рэй придумал этот фокус: мучить вас в надежде, что Агенты не смогут спокойно смотреть, как вы страдаете, и будут готовы сделать всё, что угодно, лишь бы над вами прекратили издеваться. В том числе и выдать известную им информацию.

И вновь по мне пропустили разряд.

В темницу меня вернули лишь тогда, когда я с трудом держался на ногах и чуть ли ни терял сознание.

– Поднимайся и следуй за мной, – приказал солдат Дане, которая сидела в углу, скрестив ноги.

Девушка вопросительно посмотрела на меня: «Куда меня забирают? Что со мной будет?» – спрашивал её взгляд.

Я провел пальцем по шее: «Все очень плохо».

Когда Дану увели, все потребовали от меня подробного рассказа о том, что со мной делали. Говорил я бессвязно (настолько мне было плохо), так что, думаю, они мало что поняли из моего рассказа. Какая им разница, что со мной было? Зачем вообще сейчас пытаться что-то узнать? Наше положение безнадежно, очень скоро мы погибнем один за другим, и никакая информация нам не поможет.

– Может, попробуем сбежать? – неуверенно предложила Лаувея.

– Ну попробуй, – скептично хмыкнул я, с трудом садясь на пол, держась за голову, которая буквально раскалывалась на части от нестерпимой боли. – Очень интересно будет на тебя посмотреть. Дверь в камеру запирается на заклинание. Как открыть её, мы не знаем. В коридоре нас тоже наверняка поджидают ловушки.

– А как же тогда солдаты за нами приходят? – поинтересовалась неугомонная Лаувея.

Её любопытство уже начинало действовать мне на нервы.

– Солдаты идут со стороны лифтов и с легкостью отключают их. А со стороны темниц это сделать невозможно! А может быть, это особые магические ловушки, действующие только на сбежавших пленников. Мы имеем дело с Никой, так что ожидать можно чего угодно. Но что-то определенно там есть, они просто не могли не перестраховаться, тем более что среди пленников есть сильные Агенты Света. Мы не сможем сбежать, Лаувея, смирись.

– Да, ты прав, Локи, – горько вздохнула девушка.

Тут дверь распахнулась, и стражники втолкнули к нам до смерти измученную Дану, а забрали, нет, вы только подумайте, пятилетнюю Селену!

– Ты жива, Дана? – спросила Кайса, присев возле упавшей от изнеможения девушки.

– А это имеет какое-то значение? – безразличным голосом прошептала пленница. – Всё равно мы скоро все будем мертвы. Не сегодня, так завтра. Днём раньше, днём позже, какая разница?

***

Не возьмусь сказать, сколько времени прошло с того злополучного дня, когда мы прилетели на Зару. Мне казалось, словно бы миновали столетия, и хотелось уже, чтобы эта бесконечная мучительная пытка поскорее закончилась. Пусть даже смертью, лишь бы закончилась.

Теперь мы с друзьями почти не разговаривали: просто не видели в этом смысла. Все до единого неподвижно сидели или лежали, покорно ожидая своей участи и не утруждая себя какими бы то ни было действиями. Я не знаю, сколько бы еще продолжалось наше бесцельное существование, которое никак нельзя назвать жизнью, если бы не одно поразительное событие, переменившее все коренным образом.

Это случилось не многим позже того, как я вернулся в тюремную камеру после очередной пытки током. Я, как всегда, упал на холодный пол и лежал без движения, медленно приходя в себя и погружаясь в мечты и грезы, чтобы хоть на время забыть о реальности. И вдруг я почувствовал, что в моей руке появилось что-то холодное, твердое и довольно тяжелое. Я не мог понять, наяву это было или же мне мерещится, и даже не придал этому особого значения. За последнее время я почти полностью разучился обращать на что-либо внимание.

– Локи, что это у тебя такое? – голос доносился словно бы издалека, и я даже не потрудился определить, кому он принадлежит, а только лениво отмахнулся.

– Локи, так ведь это же… Локи, очнись! – меня начали с силой трясти за плечи, и я нехотя подчинился.

– Ну чего тебе? – хмуро спросил я у Лаувеи.

– Посмотри, что у тебя в руке, – велела девушка, выглядевшая весьма взволнованно.

В правой руке у меня действительно был зажат какой-то небольшой округлый предмет, завернутый в бумагу, на которой что-то было написано.

– Откуда он у меня? – моему удивлению не было предела.

– Материализовался из воздуха, – серьезно, словно опасаясь, что я ей не поверю, сообщила наблюдательная корреспондентка.

Остальные пленники тоже подошли поближе, вытаращив от изумления глаза. А я-то думал, что за время, проведенное в темнице, мы разучились испытывать какие-либо эмоции. Лишь на Тора произошедшее чудо не произвело абсолютно никакого впечатления. Он так и остался сидеть в своём углу, даже голову в нашу сторону не повернул.

– Разверни его, – шепотом посоветовала Кайса.

– Это просто гениальная идея! – не удержавшись, сострил я. – Без тебя я бы ни за что не додумался!

Я аккуратно, стараясь не повредить бумагу, снял её с предмета и обнаружил перед собой тусклый блеклый камешек.

– Да это же Осколок Радуги! – в это было сложно в это поверить.

– Мы видим, – кивнул Сэм, не меньше моего ошеломленный этим событием.

– Только непонятно, что нам с ним теперь делать, – заметила Дана, не отрывая от артефакта глаз.

– Бумага, в которую он был завернут, исписана вдоль и поперек, – сообщил я. – Быть может, прочитав её, мы найдем ответ на этот вопрос.

Я разгладил бумагу и с изумлением узнал подчерк своей матери:

«Локи, как ты, вероятно, и сам понимаешь, галактика на грани катастрофы. Мы, Агенты Света, ничего не можем сделать. Мы заперты в особо охраняемых камерах, сбежать из которых практически невозможно. Вас посадили в обычную камеру, так как все особо охраняемые заняты, это я знаю точно. Вероятно, они посчитали, что для вас и базовой охраны будет достаточно. Но из вашей камеры сбежать вполне реально. Для опытного Агента это не составило бы особого труда. Вы тоже справитесь, если будете знать всё необходимое.

Вашу дверь могли запереть восьмью различными способами, попробуйте следующие заклинания. (Далее прилагался перечень). Одно из них обязательно подойдет. Но сбежать из камеры это еще далеко не всё. В коридорах вас поджидают различные преграды и ловушки. Тут я точно быть уверенной не могу, но у меня есть предположения на этот счет, и я думаю, они недалеки от истины.

Опасности могут подстерегать вас на всём тюремном этаже, так что сохраняйте бдительность. Чтобы пройти к лифтам и спуститься на первый этаж, вам придется идти по коридору, выложенному белыми плитами. Так вот, ни в коем случае не наступайте на плиты первого, второго, четвертого, восьмого и шестнадцатого рядов: они, скорее всего, использовали этот старый трюк. Вам придется прыгать, вначале так вообще через два ряда, но главное не наступайте на эти опасные плиты.

Потом вы, вероятнее всего, столкнетесь с Чёрным Огнём. Где именно, сказать не могу, но Ника очень любит этот фокус. С этой преградой можете справиться вы с Лаувеей. Сконцентрируйте все свои силы и одновременно произнесите следующее заклинание. Оно сложное и дается далеко не сразу, но если вы с Лаувеей объедините усилия, у вас должно получиться.

Вполне возможно, что вас подстерегают еще какие-то ловушки. Я, конечно, могу проследить ход мыслей Ники, но не со стопроцентной точностью. Если я предусмотрела не всё, вам придется надеяться лишь на собственные навыки и импровизировать. Всё время будьте начеку, не расслабляйтесь. Как только вы покинете дворец, немедленно улетайте с Зары. Вы должны доставить артефакт Основателям. Я уверена, они знают, что делать. (Далее следовали координаты планеты и координаты посадки). Более точного адреса дать не могу, так как сама его не знаю. Но я уверена, вы их найдете. Это единственный шанс спасти нашу галактику от владычества „Чёрного Квадрата“. Если ты не справишься, Локи, остановить Рэя и Нику будет невозможно. Ты – наша последняя, единственная надежда!» И подпись: «Мама».

====== Побег ======

С минуту мы все молча смотрели друг на друга, а затем Кайса, наконец, решилась нарушить тишину:

– А кто такие Основатели? – робко спросила она.

– Откуда я знаю? – наверное, мне не следовало говорить таким раздраженным тоном. – Не я же это писал. Но с этим мы потом разберёмся, для начала нам надо хотя бы из дворца сбежать.

– Так ты думаешь, у нас получится? – воодушевился Сэм.

– Нет, не думаю, – покачал головой я. – Но в любом случае нам нечего терять. Давайте попробуем, тем более что это воля моей матери.

Возражений не последовало. Все мои друзья, как и я сам, смертельно устали от томительного бездействия. Все без исключения, в том числе и Тор, сгрудились возле двери и стали ждать, когда я подберу нужное заклинание.

Я повесил Осколок Радуги на шею, где всё еще болталась позорная медаль «За помощь „Черному Квадрату“!». Я решил не снимать её, считая эту медаль своим пожизненным наказанием и вечным напоминанием о том, что это именно я лишил галактику спокойной и мирной жизни.

Затем я нашел на листке перечень заклинаний, которые могут отворить дверь, и начал перебирать их одно за другим. Подошло шестое. Едва я произнёс его, дверь беззвучно отворилась.

– Сработало, – с восхищением прошептал Сэм.

– Идемте, – позвал я друзей. – И помните о том, что писала Фригга. Соблюдайте осторожность, не теряйте бдительность!

Мы пошли по коридору, постоянно озираясь по сторонам и стараясь не производить ни малейшего шума. Мне казалось, что даже наше дыхание и ускоренное биение сердец предательски отдаются эхом.

Когда мы прошли первый коридор и очутились возле второго, с белыми плитами, я резко поднял руку, приказывая всем остановиться, и остановился сам.

– Все помнят? – шепотом обратился я к команде. – Первый, второй, четвертый, восьмой и шестнадцатый ряды опасны, – на всякий случай я еще раз сверился с листиком. – Я иду первым. А вы – след в след за мной. Ясно?

Все синхронно кивнули. Плиты были очень большими, около метра в длину. Мне нужно было очутиться сразу на третьем, безопасном ряду, минуя первые два, то есть прыгнуть на два метра. Было страшно: если я не допрыгну хоть на сантиметр…

– Давай, Локи, мы за тобой! – ободряюще прошептал за моей спиной Сэм.

Сердце бешено колотилось в груди, но я собрал все свои силы и прыгнул, оказавшись в самом центре третьего ряда. Затем с легкостью перепрыгнул на пятый, в то время как Сэм в нерешительности стоял, явно боясь прыгать на третий.

– Прыгай, Сэм, у меня же получилось! – позвал я товарища.

Тот сделал несколько шагов назад, разбежался, крепко зажмурил глаза и прыгнул. Его от второй плиты отделяла жалкая пара сантиметров, но всё же он справился. Я тем временем прошел по шестой и седьмой плите, перепрыгнул через восьмую и стал наблюдать, как справляется с первыми двумя плитами Дана. Девушка отошла метров на десять, разбежалась так сильно, как только смогла, прыгнула, с силой оттолкнувшись от пола, и благополучно приземлилась на третьей плите, с которой тут же перепрыгнула на пятую, освобождая место для Кайсы. Кайса прыгнула, как и Дана, с разбегу. За ней последовала Лаувея. Тор преодолел это расстояние шутя, и когда он уже очутился на пятой плите, я схватился за голову: мы совсем забыли про Селену!

– Стой на месте, – приказал я девочке и обратился к громовержцу: – Тор, вернись за ней и возьми её на руки.

– А зачем? – безразлично пожал плечами брат. – Пусть здесь остается, какой от неё прок? Эта беспомощная девчонка вечно мешается и тормозит всех нас! Всё равно её рано или поздно прикончат!

– Тор, мы не можем её здесь бросить! – запротестовала Кайса.

Я мог бы сам вернуться за девочкой, но вовсе не был уверен, что прыгну на два метра с ребенком на руках.

– Я сама попробую прыгнуть, – сказала вдруг Селена, отступая назад для разбега.

– И думать не смей, ты не допрыгнешь! – отчаянно крикнула Дана.

– Селена, с ума сошла?! – почти одновременно с ней завопила Лаувея.

Но было слишком поздно. Селена, разумеется, не допрыгнула и упала прямо между первой и второй плитой.

– Вот видишь, что ты наделала?! – я не смог скрыть злости на девочку, ослушавшуюся моего приказа.

И тут все замерли, потому что начало происходить нечто очень странное. Две огромные двери, расположенные по бокам прохода, синхронно открылись, и в коридор, грозно рыча, выбежали два гигантских клыкастых монстра.

Мы кинулись бежать, не разбирая дороги. Теперь уже можно было забыть про плиты: мы попались на эту уловку. Монстры гнались за нами по пятам, и я понимал, что с минуты на минуту они нас настигнут. И вдруг Кайса резко остановилась и повернулась лицом к чудовищам.

– Что ты делаешь, Кайса?! – крикнул я, но девушка сделала мне знак молчать.

Монстры, к моему изумлению, тоже замерли. Наверное, не ожидали, что Кайса так резко остановится. А девушка тем временем начала напевать какие-то странные слова (скорее всего, заклинание), и осторожно продвигаться в сторону чудовищ, которые застыли как изваяния, перестав даже рычать, и явно успокоились.

Наконец Кайса подошла к монстрам вплотную и…погладила одного из них по морде! Мне даже показалось, что зверь тихонько зарычал от удовольствия. Теперь, по крайней мере, чудовища не собирались на нас нападать.

И тут до меня дошло: Кайса ведь маг животных и растений, и знает, как с ними управиться. Усмирённые монстры развернулись и побрели прочь, а радостная Кайса подбежала к нам.

– Самым сложным было заставить себя остановиться и повернуться к опасности лицом, – призналась она, чуть отдышавшись. – А дальше все пошло как по маслу. Это же обычные животные, только большие.

– Даже не знаю, что бы мы без тебя делали, Кайса! – произнес Сэм, который держал на руках дрожащую от ужаса Селену.

Если бы Сэм не схватил её, убегая от монстров, девочка была бы мертва.

– Вы понимаете, что теперь, когда монстры на свободе, Рэю и Нике наверняка известно, что мы сбежали! – крикнул я друзьям. – А если и нет пока, то станет известно с минуты на минуту! Бежим! Мы должны покинуть дворец как можно скорее!

Мы бегом бросились вперёд. Миновав два или три поворота, мы увидели, что дорогу нам перекрывает магическое черное пламя, смертоносные языки которого доставали чуть ли не до потолка.

– Лаувея, иди сюда, – позвал я девушку, вновь доставая листок с указаниями. – Это задание для нас. Сконцентрируй все свои магические способности и произнеси это заклинание на счет три. Раз! Два! Три!

Мы с Лаувеей хором выкрикнули заклинание, но ничего не произошло. Наши спутники занервничали.

– Давайте быстрее, а то нас всех сейчас поймают! – причитала Дана.

– Сама попробуй, если хочешь! – злобно огрызнулась журналистка. – Это сложно, к твоему сведенью!

– У нас нет времени ссориться! – прервал девушек я. – Лаувея, давай ещё раз!

Мы вновь проговорили слова заклятия, и на этот раз, о чудо, черное пламя расступилось, образовав небольшой проход.

– Давайте быстрее! Чего вы ждёте?! – не своим голосом заорала Лаувея. – Долго мы его не удержим!

Упрашивать наших друзей не пришлось. Они один за другим пробежали по проходу, и мы с Лаувеей бросились следом. Я бежал последним, и Чёрный Огонь всё же успел немного опалить мне волосы. Но, главное, никто серьезно не пострадал.

– Вы бесподобны! – крикнула нам Кайса.

– Пустяки! – на бегу отмахнулся я. – Всё идет точь-в-точь так, как предполагала Фригга. Она потрясающий аналитик. Обязательно скажу ей об этом, если когда-нибудь увижу её вновь.

Впереди показался зал с лифтами. «Всё! Проскочили! Мы спасены!» – пронеслось в голове у меня.

Но не тут-то было. Самый скверный из сюрпризов Ники поджидал нас впереди, и его-то Фригга и не предусмотрела.

====== Погоня ======

Когда мы забежали в зал, какая-то мощная, невидимая сила заставила нас застыть на своих местах. Мне показалось, что на меня вылили ведро ледяной воды, причём ледяной настолько, что при нормальных условиях она превратилась бы в лед.

– Что это? – испуганно спросила Кайса.

И словно в ответ на её вопрос в воздухе из ниоткуда появился дым, который сложился в буквы, затем в слова и, наконец, в связный текст:

«Вы попали под групповое проклятие Смерти. Через двадцать стандартных дней ваши сердца остановятся навеки. Спастись может лишь один. Тот, кто сможет собственноручно убить всех остальных людей, попавших под проклятие, до истечения указанного срока».

Дым рассеялся, а мы обрели наконец способность двигаться и тут же бросились к лифту.

– И что же нам теперь делать? – Кайса горько рыдала от переполнявших её чувств.

– Должен быть нормальный способ избавиться от проклятия, – уверенно произнес я. – Мне мама говорила, что тёмные проклятия почти во всех случаях можно устранить светлой магией. Нужно только узнать, как это сделать, и всё.

Я обвел взглядом друзей, и мне стало страшно: я понял, что с этого момента они не доверяют друг другу, ждут предательского удара в спину. Каждому ведь хочется выжить, это естественно. Я же, как ни странно, и мысли допустить не мог, что мы в такое трудное время начнём ещё и убивать друг друга. Полнейший абсурд, иными словами не скажешь.

– Помните, после коронации мы дали обещание, что всегда будем вместе? – громко спросил я в звенящей тишине. – Пришла пора узнать, значат ли эти наши слова хоть что-то, или они были лишь пустым звуком?! Вот она, проверка нашей истинной преданности, нашего единства! Клянусь, что не подниму руку ни на кого из вас!

– Клянусь! – откликнулась Дана.

– Клянусь! – произнёс Сэм.

– Клянусь! – воскликнула Кайса.

– Клянусь! – сказала Селена.

– Локи прав: погибать, так всем вместе, – подвела итог Лаувея. – Клянусь!

Один Тор не обронил ни слова, и все разом обернулись к нему.

– Давай, клянись, – как можно мягче сказал я брату.

– А если я скажу «нет»?! – зло поинтересовался тот, едва заметно дернув плечом. – Если я, в отличие от вас, жить хочу?! Вы все просто слабаки, вам страшно бросить остальным вызов, вот вы и сочиняете всякую чушь! Я не удивлен, Локи, ты всегда так делал, ты на всё готов, лишь бы обезопасить себя! Но я не такой трус, как вы, и я буду бороться за свою жизнь!

Все синхронно схватились за оружие, Сэм и Кайса заслонили собой Селену. Они не собирались нападать на Тора, но приготовились защищаться. Тор это понял и, едва двери лифта раскрылись, первым выскочил из кабины и ушел быстрым шагом в неизвестном направлении. Мы же побежали к главному выходу.

Оказалось, что уже настала ночь, но дворец не спал. Едва мы выбежали на улицу, раздался оглушительный вой сирены и зажглись красные прожектора.

– Они знают, что мы сбежали! – в панике закричала Кайса. – За нами погоня!

Наших кораблей на том месте, где мы их оставили, разумеется, не оказалось.

– Глупо было ожидать чего-то иного, – произнёс я, хотя сам до последней минуты надеялся, что всё будет просто. – Наверняка бойцы «Чёрного Квадрата» используют наши корабли в своих целях.

– Тогда прорываемся на космодром? – спросил Сэм, с тревогой поглядев на меня.

– Нет. Это слишком глупо. Нас там уже ждут. Солдаты «Чёрного Квадрата» всё-таки не дураки и понимают, что первым делом мы попытаемся покинуть Зару. Главный космодром скоро перекроют, если уже не перекрыли, тут без вариантов. Мы должны поступить иначе.

– И каким, интересно, образом? – нетерпеливо спросила Лаувея.

– Берём флаэр и летим к моим друзьям, – скомандовал я, решив, что пришла пора воспользоваться своими выгодными связями. – У меня с ними очень тёплые отношения, я уверен, они обязательно нам помогут. К тому же, отец моей подруги Килли очень влиятельный, он найдет способ эвакуировать нас с планеты незаметно для «Чёрного Квадрата».

Мы бросились к стоянке флаэров, разбились на две группы по три человека, каждая группа взяла по флаэру, и мы полетели в указанном мной направлении.

Со мной летели Сэм и Кайса. Я взял управление летательным аппаратом на себя, и потому смотрел только вперёд, не замечая того, что происходит сзади.