Текст книги "Последняя надежда (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

– Ну попробуй, – согласился я не без доли насмешки, от которой просто не смог удержаться.

– Я бы хотела… – Селена сделала глубокий вдох и выпалила: – Я бы хотела стать членом Звездного Патруля!

– Ты что, смеешься что ли? – приподнял бровь Сэм.

– Ты ещё ребёнок, ну какой тебе Звездный Патруль? – хмыкнула Лаувея.

Но Селена смотрела только на меня.

– Это стало моей мечтой сразу после того, как вы спасли меня с Альфы. Я очень надеялась, что вы меня примите. Ради этого я научилась читать и начала изучать математику. Я уже всю таблицу умножения знаю и умею вычислять столбиком.

Лаувея и Сэм дружно расхохотались, не впечатленные вышеназванными достижениями, а вот мне почему-то было совсем не смешно.

– Помните, о чём мы договорились в тот день, когда появилась наша организация? – спросил я друзей и, не дожидаясь ответа, продолжил: – мы решили, что будем набирать людей в нашу команду, ориентируясь не на возраст, а на личные качества. Вспомните свои чувства в тот момент, когда вас не приняли в Агенты Света только из-за того, что вы слишком молодые! Вы возмущались, считая это высшей степенью несправедливости, а сейчас сами хотите поступить также?

– Но, Локи, она ведь еще совсем маленькая, – осторожно возразила Дана.

– Леонора и Фригга тоже считают нас таковыми. Мы не должны повторять их ошибку. Лично я считаю, что мы обязаны принять Селену, и в этом нет ничего смешного, Лаувея!

– Действительно, когда меня принимали в Агенты, почти все еле сдерживали улыбки, а мне это было очень неприятно, – неожиданно поддержал меня Сэм. – Селена же не виновата, что ей только пять лет.

Лаувея перестала смеяться и тоже вспомнила:

– И меня всегда бесило, что родители относятся ко мне, как к ребёнку, хотя по уровню интеллекта я превзошла своих сверстников в несколько раз.

– Вот видите! Вы сами побывали на её месте и знаете, каково это – подвергаться возрастной дискриминации. Селена может нам пригодиться: она целеустремленная и трудолюбивая, раз смогла освоить такой объем знаний за столь короткое время, а это очень ценные качества.

– Да, но только что она может делать…? – задумчиво, ни к кому в особенности не обращаясь, проговорила Дана.

– Например, добывать информацию. Селена маленькая и незаметная; к тому же, никому и в голову не придет, что ребёнок может оказаться шпионом.

– А знаешь, Локи, в твоих словах что-то есть, – не смог не признать Сэм. – Я согласен, давайте примем Селену.

– И я за! – улыбнулась Лаувея.

– И я, – кивнула Дана.

– Я тоже, – поддержала всех Кайса.

– Спасибо, – губы Селены тронула счастливая улыбка. – Обещаю, что не подведу вас. – Торжественно произнесла она, преданно глядя мне в глаза.

Я рассеянно кивнул, думая о том, что теперь ко всем моим проблемам и обязанностям прибавилась еще одна. Это уж было слишком. Я маг, учёный, тактик, стратег, воин, в конце концов, но не нянька! На каких основаниях мне подсунули пятилетнего ребёнка?! Несмотря на то, что в записке Леонора обращалась ко мне как бы с просьбой, отказаться я уже не мог. Меня поставили перед фактом.

Я не мог побороть зародившуюся в душе злость на Леонору. И чего это она, интересно, себе думает? У неё какие-то дела, а я обязан присматривать за её маленькой дочкой?! Почему все сваливают свои проблемы на меня, считая, что так и надо?! И всем плевать, что мне тяжело и больно, абсолютно всем!

Я едва сдержал слёзы обиды и горечи при мысли об этом, но потом успокоился и взял себя в руки. «Слезами горю не поможешь!» – твердо сказал я себе. – «Ты можешь злиться сколько угодно, но положение дел не изменится. Успокойся. Так вышло, ничего не поделаешь».

====== Знакомство с местными жителями ======

Но вскоре оказалось, что я нервничал абсолютно напрасно. Селена была тихим, послушным и непривередливым ребёнком, не требующим к себе почти никакого внимания. Наверное, сказывалось то, что она родилась и выросла на Альфе, в жутких, абсолютно неприемлемых для ребёнка условиях.

По обыкновению девочка сидела возле костра, поджав ноги, чтобы было теплее, и читала книжку, которую привезла с собой. Все свои брикеты она без промедления отдала мне, чтобы я поровну разделил их между членами команды. Сама она, ввиду своей природной скромности и робости, есть никогда не просила, и потому мне постоянно приходилось держать в голове, что надо не забыть дать ей брикет. Ведь Селена от голода умирать будет, а есть всё равно не попросит.

Когда девочка не читала, она просто тихо сидела и не отводила от меня своих больших карих глаз. Селена ловила взглядом каждое моё движение, каждый жест, внимательно вслушивалась в каждое слово. Наблюдала она за мной с нескрываемым восхищением и почтением, словно я был чем-то недосягаемым и возвышенным. Первое время это даже забавляло меня.

Селена делала всё, чтобы не доставлять мне и остальным никаких хлопот, и в скором времени я даже по-своему привязался к девочке. Вечером, когда она ложилась спать, я подходил к ней и укрывал своим зелёным плащом, чтобы она не мерзла, интересовался, всё ли у неё хорошо, и желал спокойной ночи.

Остальные члены команды тоже относились к малышке с теплотой. Все, кроме Тора. Когда он, придя со своего дежурства, впервые увидел Селену, он ничего не сказал и не спросил даже, как она здесь оказалась. Он молча проследовал в самый дальний угол и сел там, обхватив колени руками и опустив голову так, что длинные спутанные пряди светлых волос почти полностью скрывали его лицо.

Впоследствии же брат, в приступах ярости и агрессии, часто срывал свои чувства на маленькой беспомощной девочке.

– А ты-то какого здесь делаешь?! – орал на неё он. – От тебя пользы – ноль, только брикеты наши жрешь!

Пару раз он даже порывался вышвырнуть её из здания и не сделал этого только благодаря общему протесту Звездного Патруля. Селена в таких случаях забивалась в угол и часами сидела там, боясь шелохнуться. Я, конечно, как мог, защищал девочку, успокаивал её, но и Тора было жалко, ведь он ничего не мог поделать со своим поведением и сам страдал не меньше других. Это я хорошо знал по себе.

Однажды, когда пришел мой черед патрулировать поселок, Селена осторожно подошла ко мне и робко спросила:

– А можно мне отправиться на задание с вами?

– Да какое же это задание? – хмуро усмехнулся я. – Бестолковое дежурство, ничего больше. А впрочем, иди, если хочешь.

– Спасибо! – глядя на меня снизу вверх, выдохнула девочка.

Мы с Селеной вышли из здания и побрели по до ужаса опостылевшей и надоевшей дороге в поселок. За все то время, что мы пробыли здесь (а по моим подсчетам прошло около недели), погода нисколько не изменилась. За всю неделю солнечные лучи так и не смогли пробиться сквозь толстый слой мрачных свинцовых туч, ни разу не открылась нам далекая, манящая синева неба. Мы уже привыкли радоваться тому, что хотя бы не идет дождь.

Ненастная погода действовала на меня удручающе, заставляя погружаться в уныние и отчаянье. В последние дни я начал замечать у себя хроническую усталость, слабость, частое головокружение. Сейчас я даже не мог найти в себе силы, чтобы создать иллюзию невидимости.

– Пойдем, возле речки посидим, – предложил я Селене. – Если в посёлке что-то и случится, в чём я сильно сомневаюсь, мы все равно услышим.

– Как скажите, – кивнула девочка.

Мы спустились по крутому берегу и сели на бревно, перекинутое через речушку.

Я глядел на извилистое русло реки, уходящее за горизонт, на маленькие деревеньки, видневшиеся вдали, на стаю птиц, улетавшую, наверно, в более теплые и солнечные края, и почему-то вспоминал свое детство. Я отчетливо помнил, как бесчисленное количество лет назад, в такую же холодную, ненастную погоду, гулял по саду и тоже глядел на птиц, летевших на юг. Я тогда бежал за ними по узкой мощеной дорожке и жалел, что у меня нет крыльев, и я не могу улететь вместе с ними. А потом я собирал огромный букет осенних листьев, подкидывал его в воздух, и, смеясь, наблюдал, как листья плавно опускаются на землю.

Как бы мне хотелось повернуть время вспять и вернуть те чудесные мгновения! Но пути назад нет. Кончилось не только детство, но и беззаботная молодость. И как бы я ни старался отрицать это, смириться с этим придется. Я должен повзрослеть, мне не оставили выбора. Но я не хочу! Не хочу! «А кто тогда спасет брата? Кто позаботится о Селене?» – мысленно спрашивал я себя.

Я поглядел на девочку. Она тоже, видимо, задумалась о чём-то. Но, ощутив мой взгляд, Селена обернулась ко мне и сказала:

– Я так хочу побыстрее повзрослеть. Не хочу быть ребёнком.

– А я бы с удовольствием вернулся в детство, – печально улыбнулся я и прибавил: – Да что там, в детство, на две недели в прошлое вернуться бы.

Но зачем, зачем Фригга отправила нас сюда? Зачем Леонора прислала сюда Селену? Что творится с Тором, и чем всё это кончится? Я знал, что обязан найти ответы на все эти вопросы, но понятия не имел, с какой стороны к ним подступиться. Для размышлений было слишком мало информации.

– Я хочу быть похожей на вас, – внезапно произнесла девочка, серьезно глядя мне в глаза.

– Ты смеешься?

– Нет.

– Почему же у тебя возникло такое странное желание? – спросил я, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.

Селена уже открыла рот, чтобы ответить, но тут мы услышали топот десятков ног и резко повернули головы.

К нам бежала группа крестьян, вооруженная мощными дубинами. Люди размахивали руками и громко кричали что-то на своём языке, которого я, разумеется, не знал.

– Чего это они? – испуганно спросила Селена, хватаясь маленькими ручками за край моего плаща.

– Понятия не имею, – честно ответил я, раздумывая, что же предпринять:

«На самом деле их не так уж и много, оружие у них примитивное, а у меня есть бластер и магия, так что в принципе я могу достаточно легко с ними расправиться… Вот только стоит ли? Эти дикие необразованные поселяне наверняка ошиблись, спутав меня с кем-то, ведь я им ничего плохого не делал. Нас прислали сюда защищать этих людей, а не убивать. Хорош будет Звездный Патруль, если благодаря нему появятся жертвы среди мирного населения. „Черный Квадрат“ будет месяц над этим смеяться».

Рассудив так, я принял решение: добровольно сдаться им в плен. Посмотрю, что из этого выйдет. В любом случае я всегда смогу удрать.

Я поднял руки высоко над головой и приказал Селене сделать то же самое. Девочка беспрекословно подчинилась. Крестьяне, поняв, что мы сдаемся, опустили палки и осторожно, даже с некоторой опаской подошли к нам. Один поселянин вышел вперёд и стал что-то говорить на своём языке. Слов я не понимал, но в голосе человека слышалась злость, странным образом смешанная со страхом.

– Да не понимаю я вас! – в сердцах крикнул я на общегалактическом.

Эта на вид самая безобидная реплика произвела на местных жителей невообразимое впечатление. Они кинули свои дубины и в ужасе попадали на землю.

И тут до меня постепенно начал доходить смысл происходящего. Дикие суеверные крестьяне наверняка приняли меня (да и маленькую Селену заодно) за нечистую силу, так как мы были странно одеты (я-то вообще был в боевых металлических доспехах, а металл эта цивилизация, судя по всему, ещё не открыла). А что обычно делают с нечистой силой? Убивают. Вот они и решили напасть, презрев ужас, который мы им внушаем. А когда я заговорил на неизвестном им общегалактическом языке, эти глупцы вообразили, будто я насылаю на них проклятие или еще что-то вроде этого, и их нервы просто не выдержали.

Мне на минуту даже стало смешно: и умеют же люди придумать себе страхи! Ну что ж, интересно будет посмотреть, каким образом они собираются меня убивать.

Крестьяне тем временем оправились от только что пережитого шока, вновь взялись за дубины и под конвоем повели нас куда-то. Селена не плакала, но я видел по ней, что она смертельно напугана. Я хотел сказать девочке, что всё будет хорошо, и никакая опасность нам не грозит, но опасался вновь вызвать панику среди местных жителей.

Мне, как ни странно, было весело: никогда прежде я еще не оказывался в таком странном положении. «Опять ты рассуждаешь, как трикстер!» – мысленно упрекнул я себя. – «Запомни раз и навсегда: сейчас тебе уже не до шуток!»

«Ну не могу я больше быть серьёзным, я устал», – спорил внутренний голос. – «Я немного отдохну от проблем, а потом вернусь к их решению, обязательно».

Но всё-таки до конца успокоить совесть мне не удавалось: «Там, наверное, опять Тор на всех кидается или сидит в углу и из последних сил борется с собой, а я тут развлекаюсь, экспериментирую, изучаю быт и нравы местных жителей. Нормальный человек сразу бы сбежал от них: и время не потеряешь, и лишних жертв не будет. Так нет же, мне ведь интересно!»

Комментарий к Знакомство с местными жителями Первый раз редактировала с телефона. Надеюсь, что не напортачила.

====== Ночной звонок ======

Тем временем мы подошли к довольно большому по здешним меркам деревянному строению, по внешнему виду несколько разнившемуся с прочими. Я по каким-то особым, неуловимым признакам догадался, что передо мной святыня: что-то вроде церкви или храма.

Нас с Селеной завели внутрь. Убранство церквушки было на редкость бедным и неприхотливым. Я не успел толком рассмотреть помещение: всё моё внимание привлек костер, горевший посреди комнаты и огороженный камнями, наверное, чтобы предотвратить пожар. Я еле удержался от смеха: пытаться сжечь бога Огня на костре – это уже слишком!

Я уже хотел самостоятельно шагнуть в огонь, прошептав предварительно необходимое заклинание, и продемонстрировать, что мне ничуть не больно, но тут увидел нечто такое, что заставило меня застыть от изумления. Мой взгляд нечаянно упал на иконы, украшавшие деревянные стены и наверняка изображавшие лики местных святых.

Подсознание сработало быстрее, и я несколько секунд еще напряженно вглядывался в картины, пытаясь понять, что именно так меня поразило. На центральной, самой крупной иконе изображалась немолодая женщина с длинными светлыми волосами, аккуратно собранными в косу. Её ярко-синие глаза так и лучились добротой, теплом и каким-то особенным, но очень знакомым мне светом. Секунды две мне понадобилось на осознание, что я вижу перед собой… Фриггу! А вы бы сразу узнали своих родителей, будь они изображенными на иконе, причём на далекой-далекой планете? Сомневаюсь.

Икона справа от Фригги изображала Леонору – сотрудницу с распущенными каштановыми волосами средней длины, кончики которых чуть завивались. В образе на иконе слева я узнал покойного ныне координатора Ди, отличительными чертами которого являлись аккуратная, короткая прическа и глубокий, проницательный взгляд.

Я около минуты всматривался в такие знакомые мне лица, пока не заметил, что на правом плеча каждого Агента Света местные изобразили золотистую нашивку в форме солнца – их символ.

«У меня же есть такая же!» – внезапно вспомнил я и достал из кармана свою давно забытую нашивку, что досталась мне от матери, а затем поднял её над головой, показывая всем собравшимся и гадая, как они она это отреагируют.

Реакция превзошла все мои ожидания. Поселяне тут же попадали передо мной на колени и начали бормотать, а быть может, и петь что-то на своём языке: молились, наверное. Я вновь рассмеялся, произнёс заклинание, и на глазах у изумленных крестьян языки пламени приобрели форму великолепных цветов. Огненные цветы – одно из самых сложных и самых зрелищных заклинаний в магии Огня.

Изумление местных жителей развеселило меня, и на душе стало полегче. Для большего эффекта я окрасил языки пламени в разные цвета, затем показал еще несколько магических фокусов и, когда мне надоело играть с огнем и с нервами отсталых крестьян, взял Селену за руку и вышел вместе с ней из церквушки. Местные жители толпой выбежали провожать нас, неустанно бормоча что-то на своём языке. «Жаль, что мы их не понимаем», – с улыбкой подумал я.

Мы с Селеной зашагали к заброшенному посту, чтобы рассказать друзьям о случившемся. По дороге я размышлял о загадочных иконах. Так значит, Фригга, Ди и Леонора когда-то очень-очень давно, несколько столетий назад, жили здесь, занимаясь какой-то своей работой, и причем довольно долго, раз построили каменный пост. Судя по всему, с ними тогда было немало Агентов Света. А местные жители запомнили их, как людей, спустившихся с неба (ведь они и понятия не имеют о том, что такое космические корабли), творящих немыслимые чудеса и дарующих благо, добро и свет. Вот они и восприняли Агентов Света как высшие силы, и с тех пор покланяются им.

Странно, ведь для меня эти люди такие привычные, близкие и знакомые. Фригга вообще моя приёмная мать, а здесь её превозносят, как нечто сверхъестественное. Какие всё-таки смешные и глупые эти местные жители.

***

История, рассказанная мною, развеселила и обрадовала абсолютно всех: приятно было думать, что когда-то здесь жили Фригга, Ди и Леонора, и даже память о них до сих пор осталась, хоть и в несколько необычной форме. Даже Тор, пребывая в относительно нормальном состоянии, слабо улыбнулся из своего тёмного угла, а затем вновь помрачнел.

– Слушай, Локи, а может, они и тебя на иконах изобразят? – улыбаясь, спросила Кайса. – То-то смеху будет!

– Не знаю, вряд ли. Я же не сделал им ничего хорошего, просто показал чудеса и все. А Агенты, думаю, им очень сильно помогли. Ну, ничего страшного, я и сам могу оставить память о нас, – подмигнул я своим друзьям и вытащил из кармана свой маленький самодельный лазер, который еще очень давно сконструировал чисто от скуки, и который уже дважды помогал мне выйти из трудных ситуаций.

Затем я с его помощью выжег на каменной стене здания текст следующего содержания:

«Звездный Патруль был здесь, а точнее: Локи (Айсберг), Дана (Пантера), Кайса (Русалка), Лаувея (Нимфа), Сэм (Воитель), Тор, Селена. Настоятельно советуем немедленно улетать отсюда: планетка так себе, особенно погода. P.S. Почините кто-нибудь эти руины, а то во время дождя крыша протекает!»

Мои друзья весело смеялись, а я вновь мысленно корил себя за неуместное ребячество: «Ты лидер, на тебе большая ответственность, ты не должен больше опускаться до глупых шуток!» – Безуспешно твердил я себе. Но в этот день настроение у всех было странно приподнятым, даже Тор ни на кого не орал, а тихо сидел, погрузившись в свои мысли, так что я позволил себе немного расслабиться.

Когда совсем стемнело, все мы, кроме дежурившего в ночь Сэма, легли спать.

Разбудил нас тревожный звук сработавшего средства связи, как оказалось, моего.

– Кто это? Сэм? – невнятным сонным голосом осведомилась Кайса.

– Нет, частота другая, – покачал головой я и сказал в микрофон, встроенный в устройство: – Айсберг на связи.

– Локи, это Фригга, – ответил на другом конце женский голос.

– Ну наконец-то! Объясни уже, что всё это значит?! Мы неделю пробыли на планете, и за всё это время ничего не случилось. Ничего!

– Видишь ли, мы ошиблись в расчетах. Мы боялись, что произойдет землетрясение, а местная цивилизация недостаточно развита, чтобы самостоятельно устранить последствия, вот и решили отправить вас туда. Но, к счастью, ничего не произошло. Это была ложная тревога, Локи, прости меня.

– И что же нам теперь делать?

– Возвращайтесь на Зару и все вместе приходите в тронный зал. Я буду ждать вас там. Мне бы хотелось поговорить с вами кое о чём. До встречи, Локи.

– Нам можно улетать отсюда! – радостно возвестил я, едва Фригга отключила связь. – Это была ложная тревога! Мы можем возвращаться на Зару!

Раздались дружные крики «Ура!» и громкие аплодисменты. Покинуть планету решено было немедленно, не дожидаясь утра. Всем без исключения пребывание здесь опостылело до смерти, всем хотелось как можно скорее очутиться на цивилизованной, безопасной Заре.

На сборы понадобилось не более пяти минут. Мы затушили костер, проверили, на месте ли оружие, средства связи и сухие брикеты. Селена убрала свою книжку в рюкзак, и мы со счастливыми улыбками на лицах навсегда покинули заброшенный пост Агентов Света.

По дороге к кораблям мы, разумеется, зашли в посёлок и забрали Сэма, нёсшего там ночную вахту. Сэм тоже очень обрадовался, узнав, что мы улетаем. Один Тор не разделял общего ликования. Он оставался таким же мрачным и хмурым, как обычно. Хорошо ещё, что не орал и не кидался на всех подряд.

Едва мы с Даной зашли на борт нашего космического челнока, я тут же включил обогреватель.

– А я уже и забыла, как это приятно – находиться в тепле, – заметила девушка, садясь в пассажирское кресло и пристегиваясь.

– Ничего, скоро жизнь вновь станет прежней, – я завёл двигатели и дал старт. Мы взлетели.

Дана не ответила, и вскоре её сморил сон. А я чувствовал, что сердце в моей груди бьётся все быстрее и быстрее от переполнявшей меня радости. Этот невыносимый кошмар наконец-то закончился, и вскоре всё встанет на свои места. Фригга поможет Тору и позаботится о Селене, а у меня вновь не будет никаких проблем и трудностей, я опять смогу целыми днями развлекаться и ни о чём не думать…

Так я размышлял, глядя в иллюминатор и даже не подозревая о том, насколько сильно я заблуждаюсь.

====== Переворот ======

Если верить корабельному компьютеру, на Зару мы прилетели в восемь сорок пять утра по местному времени. Солнце уже встало, но не успело еще подняться высоко над горизонтом и потому лишь ласково грело, а не беспощадно испепеляло, как в полдень. Ветра не было. Ни один листик не колыхнулся на деревьях, что окружали дворец. Да и вообще не было заметно абсолютно никакого движения. Казалось, словно весь мир, кроме нас, замер, затаился.

Мы, не сговариваясь, зашли во дворец и направились к тронному залу, как и велела мне Фригга. Меня удивило то, что дворец был полностью пуст и безлюден, прямо как в первый день нашего появления в нём.

– Странно, – обратился я к своим спутникам. – Обычно здесь полно народу, а сейчас – никого. Даже роботов не видно. Интересно, с чего бы это?

Я нарочно повел друзей самой длинной дорогой, чтобы убедиться, что дворец действительно пуст: я просто не мог в такое поверить. Но за всю дорогу нам никто не встретился, и мы не слышали никаких звуков, кроме наших же шагов.

Подсознание упорно твердило мне, что здесь не всё ладно, и уговаривало бежать отсюда, пока не поздно. Но я, разумеется, понимал, что это глупо. Ну что может произойти на Заре, да еще и во дворце, под самым носом у моей матери? Да это самое надежное и безопасное место во всей галактике! Но даже если чисто гипотетически допустить, что здесь случилось что-то, представляющее для нас непосредственную опасность, Фригга не стала бы нас сюда звать. Быть может, просто проходит какое-то мероприятие, и все собрались в тронном зале?

По дороге мне почти удалось убедить себя в этом, но когда мы осторожно приоткрыли дверь и вошли в тронный зал, мне показалось, что моё сердце сейчас остановится.

– О, боже… – тихо простонала Кайса, опершись на стену, чтобы не упасть от охватившего её ужаса.

Дана побледнела как полотно и нервно схватила меня за запястье. Казалось, она вот-вот лишится чувств. Лаувея схватилась за сердце и замерла, как громом пораженная. Тор сжал рукоятку Мьёльнира, словно надеясь, что мощное оружие его спасет. Селена удивленно хлопала глазами, явно не понимая, что происходит.

– Бежим отсюда! – Сэм первый пришел в себя от пережитого шока: на смену безмолвному оцепенению пришла паника.

– Ну уж нет, никуда вы не побежите, – произнёс ледяной, начисто лишенный какой бы то ни было эмоциональной окраски, высокий женский голос, и парадные двери со страшным грохотом захлопнулись.

На троне, принадлежавшем моей матери, неподвижно сидела Ника, пронизывая нас своим колючим взглядом, словно рентгеновскими лучами. Рядом с троном стоял Рэй, на этот раз сменивший свой серый деловой костюм на боевые доспехи, и злорадно улыбался. В эту минуту он очень напоминал меня самого в моменты триумфа, и потому не вызывал такого ужаса, как Ника, которой, казалось, вообще было чуждо всё человеческое, в том числе и злорадство.

Я уже осознал, что нас заманили в ловушку, и по средству связи со мной говорила не Фригга, а Ника, умело подделав голос.

Но как? Как это случилось? – Происходящее просто не укладывалось у меня в голове. Лидеры «Чёрного Квадрата» во дворце на Заре? Ника на троне? И где Фригга, когда она так нужна? И вообще, где все нормальные люди? Что случилось на Заре за то время, пока мы были на окраине галактики, не имея с цивилизацией никакой связи?

– Произошел государственный переворот, – ухмыльнулся Рэй, и я даже испугался: не читает ли он мои мысли? – Твоя мать, Локи, оказалась больше не в состоянии занимать пост правительницы галактики, ввиду, так сказать, особых обстоятельств; и мы решили взять эту ответственность на себя. Нельзя же оставлять население галактики на произвол судьбы, – Рэй расхохотался.

Ника сидела на троне и никак не реагировала на происходящее.

– Зачем вы тянете время? – наконец решился подать голос я. – Вы ведь всё равно нас убьёте, не так ли?

– О, нет, – Рэй вновь рассмеялся. – Зачем же мне вас убивать? Особенно тебя, Локи. Ты вообще наш герой: так много сделал для нас! Без твоей неоценимой помощи «Чёрный Квадрат» ни за что не справился бы! – и вновь оглушительный хохот.

Мои друзья разом повернули головы и смотрели на меня распахнутыми от удивления и ужаса глазами, как на предателя. Я был не менее ошеломлен подобной репликой Рэя, ведь я никогда, находясь в здравом уме, не стал бы помогать «Чёрному Квадрату».

– Нет, нет, это не правда, – прошептал я, обращаясь скорее к друзьям, чем к Рэю. – Я не предатель, я не помогал им.

– Не помогал? В самом деле? – со смехом переспросил мужчина, расслышав мою реплику. – Нет, Локи, если бы не ты, нас бы здесь не было.

– Что вы имеете в виду? – резко и отрывисто осведомился я.

– Видишь ли, ты снабдил нас ценнейшей информацией, без которой мы бы ни за что не смогли предпринять операцию по захвату власти.

– Вы ошибаетесь! Я вас ничем не снабжал! Я никогда бы не предал Фриггу!

– Нет, это ты ошибаешься. Припомни-ка своё последнее выступление на ток-шоу «Галактика сегодня».

– «Галактика сегодня»?! А это здесь причём?!

– Очень даже причём. На ток-шоу ты упомянул невзначай, что силы Осколка Радуги иссякли, и Фригга уже держится с трудом. Наши люди внимательно следили за всеми программами, где ты выступал, не пропуская ни единого выпуска. Потому что мы ждали, когда ты это скажешь. Дело в том, что после победы твоей матери на Альфе я провел необходимые расчеты и аналитическим путём выяснил, что запас энергии её артефакта скоро иссякнет. Но расчеты не давали мне точной даты, все они были приблизительны. Поэтому мы, разумеется, не могли рисковать и нападать на дворец, не убедившись в том, что Осколок Радуги Фригге не поможет, и она не сможет оказать нам ни малейшего сопротивления. Мы надеялись, что Фригга сообщит тебе о несчастье, постигшем её, а ты неосторожно проболтаешься по телевиденью. И наши надежды оправдались. Ты слишком примитивный, Локи, слишком предсказуемый: делаешь именно то, чего мы от тебя ждем. Но нам-то это, в отличие от Агентов Света, только на руку, так что грех жаловаться. Спасибо тебе, без тебя мы бы не справились. Мои люди даже медаль тебе приготовили, – Рэй достал из кармана небольшую черную металлическую «медаль» с серебристой надписью: «За помощь „Черному Квадрату“!» и с наигранной торжественностью вручил её мне.

Я пока был еще слишком шокирован, чтобы попытаться как-то проанализировать происходящее. А Рэй тем временем позвал стражу и приказал своим бойцам:

– Отведите этот детский сад в темницу! Всех, кроме Локи. Локи пойдет со мной.

====== Рэй ======

Мои друзья испуганно и беспомощно смотрели на меня, но никто не решился сказать что-нибудь ободряющее. Под ледяным взглядом Ники все словно окаменели, потеряв способность мыслить и действовать.

Я смотрел, как моих друзей уводят под конвоем по направлению к темницам, пока Рэй не заставил меня следовать за ним. Он привел меня в тесный кабинет, заставленный компьютерами и прочей техникой. Посреди помещения буквой «Т» стояли два небольших стола и несколько стульев.

– Присаживайся, – нарочито лёгким тоном бросил мне Рэй.

Внезапно мне вспомнилось, как десятки лет назад в очень похожем кабинете я сдавал устный экзамен по философии, и профессор точно таким же тоном сказал мне: «присаживайся». Я тогда очень нервничал, так как не успел как следует выучить тему, и надеяться приходилось лишь на многочисленные шпаргалки. Мне тогда казалось, что я испытываю высшую степень паники, на которую только способен человек. Сейчас же я осознал, что это было всего лишь легким волнением по сравнению с тем, что я испытывал сейчас.

При первой своей встрече с Рэем я весьма смутно представлял, кто он такой, и потому страх был не таким сильным, как теперь, когда я знал, что он один из лидеров «Черного Квадрата».

А Ученый тем временем с невозмутимым видом сел напротив меня, положив ногу на ногу и задумчиво глядя куда-то вдаль.

– Ну что же, вот мы и снова встретились, Локи, – наконец произнёс он.

Так как я уже был знаком с манерой общения Рэя, то предположил, что сейчас он, как и в прошлый раз, разразится длинной философской тирадой с целью запудрить мне мозги. Этого нельзя было допускать.

– Говорите прямо, что вам от меня нужно! – резко потребовал я, с угрозой сощурив глаза, хотя сердце в груди предательски сжалось от проявленной дерзости.

Рэй, видимо, тоже заметил, как нелепо выглядит моя попытка диктовать свои условия, и потому рассмеялся. Смех его был не злой, а, скорее, добродушный, но глаза Ученого горели недобрым огнём.

– Как пожелаешь, – отсмеявшись, пожал плечами он. – В общем, раз уж ты выдал один раз важную информацию, предлагаю продолжать сотрудничество. Хуже тебе от этого не будет, гарантирую.

– Я не собираюсь…

– Дай мне сначала договорить. Я не зря упомянул слово «сотрудничество», Локи. Агенты Света проиграли, это неоспоримый факт. Но ты не Агент, ты ещё можешь выиграть от всего происходящего, все зависит лишь от твоего ума и дальновидности. Сделка крайне проста, не то, что тогда, на Альфе: ты выдаешь мне нужную информацию в обмен на свободу. Твою и твоих друзей.

– То есть вы хотите сказать, что так легко и просто отпустите нас? – не поверил я.

– Да, – просто ответил Рэй. – Скажу честно: группа бестолковых детишек, гордо именующих себя Звездным Патрулём, нас с Никой совершенно не интересует. А интересует нас Фригга, или, точнее сказать, её дальнейшая судьба.

– Что вы сделали с моей матерью? – тут же спросил я. – Где она?

– В темнице.

На душе у меня стало немного легче: по крайней мере, Фригга жива.

– А тебя не удивляет, почему мы её до сих пор не убили? – осведомился тем временем Рэй. – Она сейчас настолько слаба и беспомощна, что даже на ногах не держится, но тем не менее ни я, ни Ника не смогли её убить. И знаешь, почему?