Текст книги "Пленники летней ночи (ЛП)"

Автор книги: Леа Дуэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Бэй фыркнула. Хейзел повернулась к ней, чуть склонила голову в сторону и вскинула бровь. Бэй понял этот взгляд. Она сжала губы и взяла крючок.

– Не прерывайте, – сказала Хейзел. – Я не смогу понять ситуацию, ели все будут говорить. Гвен, начинай.

Она рассказала. С небольшой помощью Эдди она кратко перечислила, что они узнали про Сисси. Остальные издавали звуки, но никто не перебивал, кроме Бэй, изобразившей тошноту, когда узнала, что Эдди поцеловал Сисси. Хейзел кашлянула, и девочка притихла.

– Нужно снять с нее кольцо, – сказала Гвен.

– Нет, – Тео встал. – Нужно убраться отсюда.

Его братья согласились.

– Нужно оставить ее одну, – добавил Эдди.

– Нужно сделать все, чтобы уйти отсюда, оставив ее одну, – сказала Хейзел. – Но мы должны все время быть группами по двое или трое. Больше не разделяемся.

Бэй села прямо.

– Погодите. Откуда нам знать, что здесь нет ее?

Тео прищурился и огляделся.

– Вытяните руки, – сказала Хейзел.

Бэй послушалась.

– Все, – она ждала. – Видите. Кольца ни у кого нет. Даже когда она была в облике Гвен. кольцо было видно на пальце.

Бэй удовлетворенно кивнула, и они договорились никуда не ходить в одиночку.

– Тогда за работу, – сказала Гвен. – Нам нужно много веревки.

Голик оттащил Тео в сторону.

Эдди пошел за ней к лесу.

– Паутина?

Она кивнула и посмотрела на других братьев.

Эдди проследил за ее взглядом.

– Он из нас лучший.

– Тео?

Он покачал головой.

– Голик.

Она разглядывала его братьев мгновение, а потом улыбнулась Эдди.

– О, даже не знаю.

Он улыбнулся в ответ, но это увяло, когда Тео пошел к ним.

– Хорошо, думаю, мы уже меняемся партнерами.

Братья смотрели друг на друга, проходя мимо.

Гвен закатила глаза и пошла к деревьям.

– Гвен, стой, – Тео оббежал ее и быстро прижал руки к ее талии. Она отклонилась, ей уже хватило его объятий, но он вернул пояс ей на талию и отошел.

Она застегнула пряжку и открыла рот, чтобы заговорить, но он прервал ее.

– Мы с тобой все равно вряд ли смогли бы вместе, – он посмотрел на деревья, крепость, а потом на ее лицо. – Кто знает, куда мне придется пойти за мамой. В такую жизнь никого не втягивают. Тебе лучше вернуться домой с сестрами.

Он не сказал про Эдди.

Он выдохнул и повернулся идти.

– Тео?

Он оглянулся через плечо.

– Ты стал бы хорошим королем.

– Может, по собраниям я буду скучать больше, чем думал, – он пошел к Голику.

Она помогала Эдди собирать паутину, думая о словах Тео. Ей очень нравился Эдди, но могла ли она оставить сестер ради него? Ее сердце болело от мысли, и она отогнала ее ради дел важнее. День прошел без драмы, они жгли костер, пытаясь привлечь людей дымом. И собирали паутину.

Она и девочки ушли вечером в башню. Эдди сказал, что там их не должна достать Сисси, ведь он боялась высоты, но он и его братья остались у лестницы.

Круглое пространство напоминало Гвен их комнату в башне, но было меньше, и девочки были не все. Кроватей не было. Хейзел была удивительно тихой, пока они устраивались.

– Хочешь поговорить? – сказала она, повторяя слова Хейзел с прошлой ночи.

Она вздохнула едва слышно среди шепотов ночи.

– Чем ты думала, убегая так одна? Нельзя вести себя так эгоистично.

Это было нечестно, ведь Гвен столько всего за годы делала для сестер.

– Как можно звать меня эгоисткой? Как думаешь, почему я была там? Я делала это для нас, особенно для тебя. Нам нужно выбраться отсюда и помочь Голику. Ты не поможешь ему, пока мы не сделаем это.

– О, я уже решила.

Гвен плотнее укуталась в одеяло.

– Да?

– В какой-то степени, – прошептала Хейзел, – я рада, что он принял зелье. Порой ты не понимаешь, как важно для тебя что-то, пока его не потеряешь, – она замолчала. – Я хочу вернуть его, Гвен, и я хочу это ради его блага.

– Ты знаешь, что я сделаю все ради этого.

Хейзел покачала головой.

– Мое счастье – не твоя работа, но я понимаю твои чувства. Все те сироты, которых я посещаю, заслуживают счастливого конца, но не всего его получат. Им нужно делать выбор. Сколько бы я ни делала для них, они решают, какой путь выбрать. Я просто делаю так, чтобы у них был хоть один хороший путь для выбора.

Гвен посмотрела на Бэй, та ушла на лестницу и делала вид, что не слышит.

– Я не решилась сделать этот шаг, когда путь был передо мной. Не знаю, был бы результат другим, если бы я это сделала, но Голик так знал бы о моих чувствах. Прошу, не повторяй мою ошибку.

Гвен кивнула, предупреждение Хейзел было сложным. Слезы жалили глаза, и она подошла к окну. Эдди и Голик смотрели на нее, приняв зелье, но поведение Голика из-за этого сильно изменилось, а у Эдди – нет. Это могло означать лишь одно. Эдди говорил правду, он уже любил ее. Зелье на него не подействовало.

Если она смирится с тем, что он – наследник, она получит свое счастье. Четыре года назад она хотела принять роль как у Лили, хотя мама предупреждала, что она не сможет заботиться о сестрах, выйдя замуж за наследника. Мама не хотела потерять ее, что было понятно, но Гвен справилась бы со всем. Она видела, как Эдди заботился о своем народе и семье все эти годы, как заточил себя, чтобы уберечь их.

Путь был перед ней, и она намеревалась идти по нему.

Хейзел подошла к ней и обвила рукой ее талию.

– Куда бы ты ни ушла, я знаю, что ты всегда позаботишься о нас.

* * *

Утренний туман рано разбудил Гвен, щекоча ее щеку. Она оделась, прикрыла босые ноги Бэй, укутавшейся в одеяло, и спустилась по лестнице. Все братья лежали у стены внизу, одеяла укутывали их плечи.

– Я хочу сегодня поискать путь побега, – сказала она. – Место, где я пробиралась вчера, было неплохим, но должен быть участок, где деревья растут ближе друг к другу.

Тео вызвался пойти, и он убедила его, что будет умнее, если с ними пойдет и Эдди. Если кто и понял ее намерение оставить Хейзел и Голика наедине, они этого не показали.

Поход прошел без событий, они не нашли лучшее место для побега.

Они вернулись к закату, едкий дым поднимался флагом над двором. Сисси стояла у огня и смотрела на пламя. Ее волосы свисали прядями на ее спине, на поясе было повязано изъеденное молью покрывало, закрепленное черным шнуром. Белые сияющие звериные зубы рядами висели на ее шее, почти закрывая ее зеленую тунику.

– Что происходит? – выдавил вопрос Эдди.

Она рассеянно взмахнула рукой, глядя на огонь.

– Я немного прибралась. Весь двор был в паутине.

Сисси не помогала. Она сожгла их веревку, их ключ к свободе, и она это знала. Она хотела корону, ей нужно было удержать Тео и завоевать его, даже если он уже не был наследником. К счастью, несколько мотков веревки осталось в башне, но этого не хватит.

Сисси не говорила о поцелуе, и никто не спрашивал.

Через пару мгновений Голик вышел из крепости с охапкой коротких досок, которые он бросил у дверей. Бэй и Хейзел шли за ним.

Гвен подбежала к Хейзел и рассказала им историю Сисси, пока они не начали шуметь. Бэй выглядела так, словно была готова разбить одну из досок о голову Сисси.

– Как мило, что она помогла, да? – сказала Гвен, надеясь обмануть Сисси.

Только Хейзел смогла выдавить:

– Конечно, – слабо сказала она.

Гвен подошла к Сисси у костра.

– Хейзел нужна была та паутина.

– Да? – интерес загорелся в ее глазах, она повернулась к Хейзел, бусы из зубов застучали от движения.

Хейзел объяснила, для чего может пригодиться паутина ткачиков, не упомянув, для чего пряжа требовалась им.

– Стоило сжечь это, – Сисси провела ладонью по шее. – Паутина хорошо дымит, как раз привлечет внимание для вашего спасения. А потом уже вы сделаете с паутиной, что хотите.

Она стояла перед огнем еще минуту, взгляд был рассеянным. Вечерний свет тускнел, темнел, и дракончики-искры озарили лес своими огоньками. Сисси ушла. Она замерла рядом с Эдди, посмотрела в его лицо и тихо что-то сказала. Он нахмурился, но кивнул, и она ушла в лес.

Все, что эта девушка делала, она делала для себя. Что она задумала в этот раз?

Глава двадцать первая

Гвен опустилась на землю.

– Она знала, что делала.

– Конечно, – сказал Эдди. – Нам нужно быть осторожнее.

– Что она тебе сказала? – спросил Тео, тыкая костер палкой.

Эдди ответил не сразу.

– Она хотел, чтобы я пообещал, что не брошу ее.

– И ты пообещал? – сказала Гвен.

– Она играет, пытается закончить задание, что дал ей Идрис. Доказать, что она справится сама. Она не хочет, чтобы мы сбежали, конечно, пока она не получит принца, но, если мы будем бежать, ей нужно быть рядом с нами.

– Чтобы помешать нам, – сказала Гвен. – Она только играет невинную.

– Да, – Эдди пожал плечами. – Я передам ее отцу, когда мы вернемся домой.

– Хорошо, – сказал Тео. – Я устал бороться с ней.

Они сидели в тишине. Ночные звери шумели в кустах, но их не было видно. Прошло десять минут или двадцать. Не важно. Наконец, они ушли в крепость на ночь, и Гвен утомленно уснула.

Следующий день был занят возвращением веревки, они все еще придерживались плана Гвен. Они разбили сундук Эдди для дерева, собирались сделать мостик и другие инструменты, что могли помочь при побеге. Их путь по лесу будет медленным.

* * *

Гвен проснулась в темноте от визга, стона и грохота вне башни. Она вскочила с колотящимся сердцем. Оранжевый свет мерцал на каменных стенах, и воздух так же удушал, как и когда Сисси прибралась.

Она посмотрела на груду паутины рядом с Хейзел, а потом подбежала к окну.

Лес горел.

– Хейзел, вставай! Бэй! – она быстро переоделась.

Голик ворвался в комнату и за миг все понял.

– Нужно убираться. Крепость создана магом, но все равно может сгореть.

– Если огонь доберется до наших деревьев, придется искать другой путь побега, – драконов они пешком не обойдут.

– Так нас точно найдет поисковый отряд, – сказал Голик. – Я за братьями.

Пока Бэй и Хейзел одевались, Гвен собрала веревку, мостик и деревянные шахматные фигурки Эдди, которые она спасла из разбитого сундука. Они используют их как грузики. Гвен сунула за пояс одну длинноносую крысу.

Они встретили братьев у лестницы. Гвен раздала всем немного веревки. Голик взял мостик.

Коридоры были без дыма, пока они приближались к дверям. Ветви и обломки дерева, что сохли внутри, были разбросаны и горели, перекрыв выход.

– Что теперь? – сказала Гвен.

– Есть выходы и через разбитые коридоры, – Эдди повернулся и прошел мимо всех, чтобы повести их обратно. – Ближайший за бальным залом.

– Нужно закрыть носы и рты до того, как мы выйдем. Дым от паутины не дает дышать.

Эдди снял рубаху раньше, чем она договорила, порвал ножом на полоски.

Бэй схватила ткань.

– Я намочу их в купальне, встретимся в конце коридора, – она побежала, уже почти не хромая.

Одного не хватало.

– Я загляну, в комнате ли Сисси, – сказала Гвен. – Она может еще спать.

– Нет, я схожу, – Эдди опустил ладонь на ее плечо. – Останься со своей сестрой.

Она замешкалась, но он знал путь по крепости лучше. Ей сейчас не нужно было еще и потеряться. Она кивнула, и он побежал.

Бэй присоединилась к ним у бального зала. Она держала к руках полоски ткани, которых стало больше, часть обвивала ее ладони.

Гвен вскинула брови.

– Так проще лазать.

Хорошая идея.

Тео остановил их у входа в заброшенный коридор, Бэй передала полоски мокрой ткани для их лиц и рук.

Все были заняты, и Бэй оттащила Гвен в сторону.

– Эдди хотел сказать мне, что он остается с Сисси.

Если бы Бэй ударила ее по лицу, она была бы потрясена меньше.

– Что?

– Сисси хочет остаться, – она прикусила губу, словно не хотела продолжать. – Он не хочет бросать ее одну. Он обещал.

Гвен моргнул. Вот оно. Он все-таки выбрал Сисси. Конечно, он привязался к ней за годы заточения вместе.

Она могла больше его не увидеть.

Бэй пожала плечами.

– Прости.

Она скованно кивнула.

– Где Эдди? – сказал Голик.

Гвен повязала ткань на носу.

– Он не идет.

– О чем ты?

– Он остается с Сисси!

Хейзел вздрогнула, остальные посмотрели на нее.

Гнев пылал в глазах Тео. Он процедил имя Эдди едва слышно, а она прошла мимо него и прошла в темный коридор.

Кулак Гвен сжались от понимания. Не было времени искать Эдди и переубеждать его. Если он хотел остаться, они оставят его.

Тео топал по обломкам на полу, он быстро возглавил вереницу.

Дым проникал в трещины, красно-оранжевый свет мерцал на камнях опасным танцем, озаряя их путь.

Тео замер у конца коридора. Гвен шла близко к нему, повернула голову вовремя, чтобы в его спину врезалась только ее щека. Она выглянула из-за его плеча – обвал перекрывал проход.

– Что там? – спросила Бэй.

– Путь перекрыт, но мы еще можем выбраться, – Гвен хотела приободрить ее.

– Можем? – сказал Тео.

– Да. У груды обломков есть щель, – она указала. – Камни вокруг нее слабо держатся.

– У нас нет молота. Нет даже топора.

– У тебя есть ноги. Используй их.

Гвен села на пол и ударяла ногами по нижним камням. С помощью Голика они расширили дыру так, что через нее можно было вылезти.

Тео выбрался первым со своими широкими плечами, а потом девочки, Голик. Они вылезли во тьму и не теряли время, бросились среди обломков и кустов, стараясь убежать от крепости. Ветер ударял дымом по их пяткам. Пока огонь не загорится сразу в двух местах, их деревья будут в порядке. Пока что.

Слезы жалили глаза Гвен, дым был виной лишь отчасти. Она хотела всем сестрам счастья, как у Лили и Эбена, она хотела этого и для себя. Она не признавалась в этом раньше даже себе. Она понимала, что Эдди нужно заботиться о семье и своем народе, включая Сисси. Конечно, он пытался вести себя благородно, как герой, оставаясь и отпуская ее, чтобы Гвен могла сделать выбор будущего без его давления. Он мог бояться, что она откажет ему, потому решить избегать этого варианта.

Она перестала идти. Что бы он ни думал, она хотела выяснить. Она сделала выбор. Если он хотел остаться, она тоже останется.

– Стойте!

Все остановились, четыре головы повернулись к ней. Гвен убрала ткань на шею и объяснила, что хочет найти Эдди.

– Я с тобой, – сказал Голик и шагнул вперед.

– Нет.

Он отпрянул.

Она не дала ему шанса спорить.

– Я ценю твое желание пойти, но твое место не рядом со мной.

Его умоляющий взгляд терзал ее сердце.

– Не бросай меня, Гвен.

– Ты нужен Тео. Он не выведет девочек один.

– Ты знаешь, что она права, – сказала Хейзел. – Не важно, любишь ли ты меня, но ты все еще можешь отличить правильное от неправильного.

Голик недовольно зарычал.

– Зелье было случайным, – сказала Хейзел. – То, что ты делаешь сейчас, к этому не относится. Если по-настоящему любишь ее, отпусти. Так будет лучше.

Он смотрел на Гвен, а потом взглянул на Хейзел.

– Ты переступила через себя, да?

Хейзел не ответила, но в глазах горела боль.

– Я был сам не свой… но я все еще могу управлять действиями, – он повернулся к Гвен. – Я сделаю так, что твоя сестра будет в безопасности.

Она благодарно кивнула, подбежала к Хейзел и поцеловала ее в щеку.

– Мы вас догоним, – она надеялась.

Бэй похлопала ее по плечу.

– Эдди и Сисси направлялись к водопадам, чтобы переждать огонь.

– Спасибо.

Гвен надела маску и побежала обратно. Она миновала дыру, обошла крепость. Вход еще горел, как и дверь и подставка для топоров, но тропа к водопадам выглядела пустой. Еще вдали от ручья она начала звать Эдди, но ответа не получала.

Что-то пролетело за ее головой, взметнув короткие пряди. Дракон-ткачик. Они заполнили деревья, бегали среди ветвей, в панике хлопая маленькими крыльями. Гвен не знала, слышит ветер или свое дыхание. Она пару раз пригнулась и добралась до пещеры. Ткачики набились туда, ходили по мелководью возле выступа. Двое забрались ей на сапоги.

– Эдди!

Они должны быть там. Она досчитала до пятидесяти, на каждом десятке зовя Эдди. Ничего. Что-то произошло, а времени было мало. Она отодвинула драконов от ног и побежала к крепости.

Огонь почти заполонил двор, но пылающий вход уже угасал. Она пробилась среди углей.

– Эдди!

Ее голос разлетелся по коридорам, она проверила спальни, столовую и башню. Ничего. Он пошел в комнату Сисси. Они могли еще быть там?

Гвен замешкалась. Комната Эдди была ближе, она хотела проверить и там.

Дым все еще не заполнил главные коридоры, так что она сняла маску и бежала. Направо, налево. Еще раз направо. Она еще не повернула в разбитый коридор Эдди, как услышала стук и крик, отчаянные вопли боли.

Эдди.

Она побежала по коридору, спотыкаясь о камни и кашляя от дыма, проникающего в трещины.

– Эдди, я здесь.

Стук прекратился.

– Гвен, что ты здесь делаешь? Где все?

– Я вернулась за тобой. Я хочу, чтобы ты ушел со мной. Прошу. Ты не должен оставаться здесь.

– О чем ты? Я хочу уйти с тобой, но Сисси заперла меня. Я подумал, что это Бэй.

Гвен охнула. В спешке они забыли, что нужно держаться вместе. Сисси могла прикинуться Эдди и соврать Бэй, что он остается.

Она быстро объяснила, что знала и о чем догадалась.

– Дым в комнату еще не попал?

– Дышать пока что можно, но она чем-то заклинила замок. Я не могу открыть.

– А меч?

– Дверь слишком толстая, – он замолчал. – И свеча погасла.

Он был в ловушке и в темноте впервые после того, как снял повязку. Конечно, он паниковал.

– Нужно найти ключ.

– Времени нет. И разве Сисси не забрала бы его?

– Может, но стоит проверить ее мастерскую.

– Верно. Я вернусь как можно скорее.

Она побежала снова и, к счастью, нашла спальню, не заблудившись. Гвен толкнула дверь.

– Сисси?

Ответа не было. Тусклая свеча горела в мастерской. Гвен пересекла комнату и вошла. Сотни глаз смотрели на нее, как и в первый раз. Ничего не изменилось, но теперь как она найдет в этом бардаке ключ?

Она начала с дальнего конца, двигая все, что не прибито. На миг она увидела себя в большом овальном зеркале в углу. Было сложно не увидеть. Она прижала ладонь к волосам. Бедные волосы. Эдди постарался со стрижкой, но теперь они были грязными и спутанными, пострадали, как и вся она. Царапины покрывали ее лоб и подбородок.

Через три секунды она бросилась к ящикам и корзинкам, стучала по стенам и топала по полу в поисках скрытых отделений. Гвен нашла волосы Хейзел, золотые пряди были заплетены и связаны с обеих сторон лиловой лентой. Она сунула косу за пояс.

Ключа не было.

Эдди бился о дверь, когда она вернулась.

Гвен постучала и замерло. Ее горло сжалось, она едва выдавила слова.

– Я не смогла найти его.

Тишина.

– Эдди?

– Твои сестры не учили тебя взламывать замок?

– Нет, но разве это сложно? – у нее не было заколок. Даже кинжала. А нужно было что-то острое.

Длинноносая крыса. Гвен вытащила деревянную фигурку из-за пояса и сунула ее нос в скважину. Подошла… но что теперь? Она крутила крысу, пробовала разные углы, пока не услышала треск. Она вытащила фигурку, нос висел на щепке.

– Шипы и чертополох! – она бросила фигурку на пол. Крысы ей никогда не нравились.

Она не сдавалась. Сисси нравилось запирать людей, но они вытащили Бэй. Она вытащит и Эдди. Камень на двери подземелья не сработал, но можно было попробовать теперь. Она схватила большой камень с пола и била о ручку снова и снова, не слушая его вопросы, пока металл не отвалился со звоном на пол.

Она толкнула дверь.

Не двигалась.

Гвен ударила по ней.

Ничего.

– Гвен? – он звучал утомленно.

Он не должен был так звучать. Им еще долго бежать, когда она вытащит его, а потом карабкаться и снова бежать. Чем больше открывалась дверь, тем ближе огонь был к драконам, тем быстрее им придется бежать.

Огонь.

Она освободит его огнем.

Глава двадцать вторая

– Я сожгу дверь, – сказала Гвен. – Я быстро.

– Что? Гвен!

Эдди кричал что-то еще, но она не замедлилась, намереваясь добраться до входа и набрать углей.

Она замерла у столовой. Котелок. Ей нужен был котелок, чтобы принести огонь. Она нырнула в комнату, где был накрыт завтрак, словно все было хорошо, и попыталась не обращать внимания на голод. Она схватила миску со стола, яблоки из нее покатились к углам.

У входа Гвен зачерпнула щедро горящего дерева и побежала, но на пороге коридора Эдди миска пропала, и угли, обжигая, посыпались на пол. Она стряхнула их с ладоней.

Черт! Из всех сосудов она выбрала ненастоящий. Что теперь? Она огляделась, не желая тратить время, бегая по крепости. Сапоги. Она сняла один и зачерпнула им угли.

– Назад, – приказала она, добравшись до конца коридора. – Я сожгу дверь. Прикрой лицо и пригнись как можно ниже.

Она высыпала угли у двери и подула на них, посылая искры и пепел себе в лицо. Она дула, прикрывая глаза. Наконец, огоньки коснулись дерева, дверь задымилась, но горела очень медленно. Дерево было слишком толстым. Она не заберет его вовремя.

Гвен выпрямилась и впилась руками в волосы, рыча от смятения. Жаль, что она не нашла ключ, но сейчас его и ключ не спас бы.

Если только…

Она отвязала ткань с рук и сунула длинную полоску в скважину, оставив часть висеть как фитилек. Туда она привязала моток веревки из паутины и зажгла углем.

Она сняла маску и смотрела, как дерево вокруг замка чернеет.

Эдди закашлялся.

– Гвен?

– Держись. Думаю, работает, – веревка из паутины сгорела, дерево вокруг замка пылало, и она опустилась у дырки, сияющей у основания двери.

– Я вижу огонь, – сказал он, – но тут и много дыма.

– Прости. Пришлось сжечь немного паутины. Ты выйдешь через пару минут.

Огонь покрывал половину двери, искрился и трещал, растекаясь к потолку. Гвен отвязала ткань от носа и обмотала ею руку. С камнем в кулаке она ударяла по замку снова и снова, от удара содрогалась рука.

– Что это?

– Замок поддается. То, что от него осталось, – она помахала рукой, остужая ее, пар поднимался от ткани, а потом она ударила по дереву рядом с замком. Щепки и искры взлетели фейерверком, несколько таких ударов, и почерневший металл упал в комнату.

– Отойди!

Она села на пол, надела обожженный сапог и ударила под двери быстро и с силой. Она ударила еще раз, потом в третий.

Дверь распахнулась с треском огня.

Эдди выбежал и поднял ее на ноги, не останавливаясь. Они добрались до леса и направились в сторону, куда побежали Хейзел и остальные. Наверное. Из-за дыма и огня было сложно понять.

– Спасибо, что вернулась, – сказал он, пока бежал рядом с ней.

– Не за что.

Они нашли границу и пошли вдоль нее, миновали четырех каменных драконов, уклоняясь от ткачиков, пока они не нашли место, где остальные полезли на дерево – кто-то отметил дерево выжженным Х, но дерево было не тем, по которому она лезла в первый раз. Гвен позвала их, но ответа не получила.

Они быстро забрались на дерево и перелезли еще через три без веревки. С двумя мотками Эдди и ее одним, сохраняя как можно больше, они могли добраться далеко. Ветка за веткой, они продвигались вперед. Стало видно каменного дракона, неподвижного и загадочного в кружащемся дыме, они прошли над ним.

Гвен замерла, чтобы перевести дыхание, держась за дерево, и закашлялась.

– Они смогли, – выдохнула она. Иначе дракон был бы не здесь. Он бы преследовал их.

Эдди посмотрел на нее с надеждой, но губы были сжаты в мрачную линию. Он опускал ноги твердо, готовил последнюю часть веревки. И когда Эдди вытянул руку, чтобы бросить ее, три ткачика промчались у его локтя, покидая в панике это место, и сбили его равновесие. Он выронил веревку и упал, схватился за нижнюю ветку за миг до того, как рухнул бы на землю.

Он полез к стволу дерева, но дракон отреагировал быстрее, ожил с грохотом камня и оказался перед ним. Эдди прижался спиной к дереву. Даст ли дракон ему забраться или посчитает это побегом?

– Ты ранен?

– Ничего сломанного, – сказал он натянуто. – Но не уверен, что смогу влезть на дерево.

– Я могу отвлечь его, как тогда у водопада.

– Как тогда ты залезешь?

– Мне не придется идти внизу все время.

Он покачал головой.

– Слишком опасно. Ветки могут сломаться.

Гвен не просила его разрешения, но что она могла использовать? Драконы реагировали только на людей, так что махать веткой бесполезно. Как и кричать. Она ерзала, озираясь в поисках идей, и что-то мягкое задело ее ладонь.

Коса Хейзел.

С колотящимся сердцем Гвен вытащила последний моток веревки и привязала золотую косу к одному концу. Медленно, как рыбак с удочкой, она опускала косу в сторону, где стояли Эдди и дракон.

Дракон поднял голову.

– Иди!

Эдди повернулся, но дракон быстро отреагировал, встав на задние лапы и прижав переднюю к стволу. Дерево задрожало. Как только Эдди замер, дракон вернулся на четвереньки и повернулся к косе, которая покачивалась среди пепла в воздухе.

У существа не было мозга, оно реагировало на раздражители. Оно покачивалось, словно пыталось понять, в какую сторону идти, чтобы не дать сбежать странному висящему человеку, следя при этом за тем, что был у земли.

Своей нерешительностью он раздавит Эдди.

Без предупреждения Эдди запрыгнул на спину дракона, как на лошадь. Существо застыло, глядя на косу, словно Эдди пропал.

– Не двигайся, – сказала Гвен.

– Не двигаюсь, – хрипло прошептал он.

У нее была невероятная идея. Это могло сработать или убить их. Но если ничего не делать, огонь их поджарит.

– Эдди? У меня есть план.

Он поднял голову.

– Не уверен, что это хорошая идея.

– Мы уедем отсюда на драконе.

– Я был прав. Ты ненормальная.

Она улыбнулась.

– Думаю, ты уже знал это. Я убежала одна, чтобы найти человека, который мог быть или не быть волшебником.

– Думаешь, это сработает?

Она пожала плечами, коса покачнулась.

– А почему нет? Мы поведем его косой Хейзел, как морковкой на удочке. Я видела, как они двигаются. Он тебя уже не видит, словно тебя тут и нет.

Эдди не ответил.

– Нужно скорее убираться отсюда, Эдди. Огонь распространяется очень быстро.

Он кивнул.

– Как нам удержаться?

– Как на лошади – держаться ногами.

– Верно, – он замолчал. – Как ты спустишься оттуда?

Она об этом не подумала.

– Я открыта для предложений.

– Как только ты подвинешь косу, существо пойдет. Найди прутик для удочки.

Конечно. Гвен отломила небольшую ветку и привязала к ней конец веревки. Вот так.

Дракон заерзал, когда она передала палку Эдди, но Гвен удалось это сделать. Теперь оставалось спуститься с дерева на дракона, не привлекая его внимания, что было гораздо сложнее. Она искала взглядом путь, вытирала потные ладони о леггинсы, а потом опустилась на живот и потянулась к ветке. Дракон ерзал, пока она приближалась, то ли из-за нее, то ли из-за покачивающейся косы.

Чуть не съехав в спешке по стволу, Гвен все-таки оказалась на спине монстра. Она хотела быть за Эдди, но очутилась перед ним и съезжала на бок. Он обвил рукой талию Гвен, и она вжалась в него, вдыхая запах сосны и земли.

Дракон замер.

Ее сердце забилось медленнее, и Гвен сказала:

– Мне нужно передвинуться, чтобы ты вел дракона.

– Может, тебе будет проще сидеть впереди. Я передам тебе палку, когда ты будешь готова.

Она извернулась и ударила его по бедру, пока устраивалась.

– Прости.

Он не ответил, но передал ей ветку и обвил руками.

Дракон не двигался.

– Пора, – сказал он. – Огонь вот-вот будет здесь.

– Минутку.

Ей нужно было двигать косу так, чтобы дракон думал, что кто-то сбегает, чтобы он попытался загнать человека к невидимой границе. Они с Тео бежали зигзагом для этого.

Гвен сжала ногами холодный камень, взмахнула косой в сторону. Дракон тут же отреагировал, и Эдди сжал ее крепче. Она медленно переместила косу в другую сторону, и дракон сделал пару шагов вперед. Она продолжала раскачивать ветку, и дракон медленно уходил от огня, его движения сотрясали их.

Она была рада, что Эдди держал ее, потому что это не было похоже на езду на лошади. Существо было без мышц, не было понятно, как оно будет идти или в какую сторону. Оно несло их вперед, пока дыма не стало меньше. Они смогли дышать, не кашляя. Они медленно уходили от огня.

– Поверить не могу, что мы делаем это, – сказала Гвен. – Как долго он будет преследовать волосы?

Он фыркнул.

– Не знаю.

Она рассмеялась. Странная ситуация. Если бы только ее сейчас видела ее сестра Рен. Она всегда хотела прокатиться на драконе.

Десять или сорок минут спустя они добрались до дороги.

– Ты знаешь, где мы? – сказала она.

– Нет, но мы должны со временем добраться до стражи, – они прошли много таких станций, оставив Элтекон. Станции стражи, таверны и магазины при дороге. Одиннадцать королевств гордились тем, что дороги для людей хорошо обустроены. Даже если дорога была меньше, она вывела бы их на главную или в городок.

Порой дракон двигался плавно, но не удобно. Они все ехали.

Взмах, пригнуться. Взмах, пригнуться.

Небо светлело.

Палка становилась тяжелее.

Она хотела увидеть других людей, но радовалась, что других путников не было. Она не хотела, чтобы дракон увел их в огонь, особенно с ней и Эдди на спине. Хейзел и остальные нашли дорогу?

Она вспомнила первое нападение. Они не могли повторить это. Она не знала даже, был ли уничтожен тот дракон. Выжил ли хоть кто-то?

Коса замерла, и дракон остановился.

– Что такое?

Гвен выразила свои тревоги:

– Может, нам стоит слезть, – сказала она.

Он вздохнул.

– Наверное, ты права. Думаешь, мы найдем дерево, чтобы забраться? Можно дождаться, пока дракон забудет о нас и уйдет, как ты сделала в первый раз.

– Можем попробовать.

Она повела дракона к деревьям. Через пару минут они нашли хорошее дерево недалеко от дороги.

Слезать со спины дракона было проще, чем забираться. Эдди пустил ее первой. Он держал косу, пока Гвен прыгала на первую ветку и забиралась как можно быстрее уставшими ногами и расцарапанными ладонями. Когда дракон замер снова, она устроилась на ветке и прижалась к стволу.

Теперь Эдди. Он держал палку зубами, пока добирался до нее. Дракон обошел дерево по кругу. Он отдал Гвен косу, и она спрятала волосы за пояс. Они устроились рядом на небольшом стыке трех ветвей у ствола.

– Вряд ли я захотел бы застрять на дереве с кем-то, кроме тебя, – сказал Эдди.

Она улыбнулась и прижалась головой к его плечу.

– Это все зелье.

– Ты это будешь все время припоминать?

– Да.

– Хорошо.

– Хорошо?

– Значит, ты будешь рядом и не дашь мне забыть, – он ткнул Гвен локтем. – Верно?

– Я не спешу уходить.

Шли минуты, дракон не двигался.

Наконец, Эдди тихо сказал ей на ухо:

– Ты так и не сказала, почему вернулась за мной, хотя думала, что я решил остаться.

Гвен подняла голову и посмотрела ему в глаза.

– Я всегда буду помогать сестрам, но я не могу жить за них. Я должна отпустить и жить своей жизнью.

– И ты жила так, побежав в огонь?

– Я сделала то, что желала. До этого у меня не было своих желаний.

– Я сочувствую всем, кто встанет у тебя на пути, он поцеловал ее в лоб и прижался головой к ее голове. – Ты невероятна.

Ее желудок трепетал, кожу покалывало там, где коснулись его губы.

– Гвен? Я могу задать важный вопрос?

Мурашки побежали по ее рукам.

– Это то, о чем я думаю?

– Наверное.

– Значит, да.

Он поднял голову.

– Да – я могу спросить, или это твой ответ? – надежда и сомнение мелькали в его глазах.

Она улыбнулась.

– Оба варианта.

Он отреагировал мгновенно, обхватил ее щеки ладонями и поцеловал в губы. Гвен обвила рукой его шею, чтобы они не упали с дерева.