Текст книги "Пленники летней ночи (ЛП)"

Автор книги: Леа Дуэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Паутину.

Она подползла, прижимая к себе раненую руку.

Эдди быстро встал и шагнул к ней.

– Гвен?

– Минутку, – она забыла, что он не мог ее видеть. Он был встревожен, словно думал, что она пытается сбежать.

Он ждал, руки прижимая к себе.

Она убрала с паутины муху, а потом собрала нити пальцами. Мало, но подойдет. Она не могла дождаться, когда скажет Тео и Голику, что их брат жив.

Он встала, покачнувшись, и пошла к нему. Порез был маленьким, но глубоким. Если бы паутина дракона-ткача не была такой толстой, ею можно было бы зашить рану. Этой паутины кругом было полно. Она никогда не видела столько в одном месте, они тянулись на кронах деревьев, сколько ей было видно.

– Не двигайся, пожалуйста. Я закрою порез паутиной, чтобы замедлить кровотечение. Может немного щипать, – она прижала паутину к его коже, его щеки чуть напряглись, словно он зажмурился. Она взялась за край повязки, чтобы поднять ее немного и прикрыть рану, чтобы паутина держалась на месте, но он отдернул голову и отошел. – Тише. Я не снимаю ее, ты испортил мои старания, – Лили часто говорила ей, что она звучала грозно, когда пыталась успокоить, и она смягчила голос. – Можно попробовать еще раз?

Он выдохнул и кивнул. Она приклеила паутину к месту, прилепила сверху край повязки, чтобы держалось, а потом вытерла руки о тунику. Ей очень хотелось помыться.

– Ты расскажешь, как получил это? – спросила она.

– Ветка ударила, – сказал он. – Мы можем многое друг другу рассказать, но сначала доберемся домой.

– Домой?

– Это место я зову домом уже четыре года.

Это тоже подходило. Но что он тут делал четыре года? И он все еще не сказал, почему в повязке.

– Готова?

– Да.

Они пошли дальше, но солнца не было видно, так что не удавалось понять, идут они на север или на юг, на запад или восток. На земле не было следов дракона. Они шагали среди папоротников, мимо пней и камней. Земля поднималась и опадала, но они шли медленно, хотя Эдди проверял путь палкой.

Десять минут прошло в тишине. Гвен подавляла желание заговорить, Эдди, похоже, звуком определял направление, поднимал голову и склонял ее время от времени. Она много раз споткнулась, глядя на мышцы его спины, пока он шел впереди нее. Он не ленился эти четыре года.

Его нога зацепилась за корень, и он выдохнул ругательство.

– Не знаю, как далеко нам нужно идти, – сказала она, – но, может, лучше возьмешь меня за руку? – она попросила бы раньше, но не бывала в лесу без лошади, ей было не по себе. Еще и из-за событий.

Он замер, повернулся в ее сторону.

– Можно. Я знаю, где я, но потерял тропу. Ты устала?

– Будет хорошо, если каменный дракон не придет.

– Мы его больше не беспокоим.

Она потерла голову, ей хотелось верить ему.

– Он сдался?

– Получил то, что хотел, – он сжал губы, и они пропали в его бороде на секунду. – Мы на его земле.

Ее голова гудела. Это звучало как ловушка. Она разглядывала лес, словно могла заметить границу, ограду или стену, но разницы не было. Только зелень и стволы.

– Выберемся мы не скоро?

Он сжался.

– Я пытаюсь четыре года.

Годами. Могла ли она так долго без семьи? Она отогнала эту мысль, что было не сложно с болью в голове.

– Доберемся до твоего дома и отдохнем. Я тут так долго оставаться не планирую.

Его борода дрогнула, словно он мог улыбнуться. Она взяла его за руку, и они пошли дальше.

Прошло еще около десяти минут, и он взмахнул посохом.

– Что ты делала в этой части леса?

Не выдавая имен, Гвен рассказала ему о путешествии из Элтекона в Сокору. Путь между столицами был обычным, не вызвал бы подозрений о ее личности, она еще не хотела это раскрывать. Она редко встречала того, кто не знал о ней, а еще ее терзало любопытство. Она хотела узнать, что он думал о ней, не закрытой титулом принцессы.

Она хотела спросить его о девушке, которую видел Уилл, но решила выждать. Бэй все еще могла быть права насчет того, что девушка – колдунья, и Гвен не знала, как Эдди с ней связан.

Она надеялась, что Бэй и Хейзел в порядке. Ей оставалось верить, что ее действия отогнали дракона достаточно, чтобы они успели сбежать или быть спасенными солдатами.

– Похоже, по тебе многие будут скучать.

– Отец не успокоится, пока не найдет меня.

Эдди кивнул, но не ответил.

– Он найдет нас обоих.

– Наверное.

Они шли в тишине, попали на узкую тропу, и Эдди зашагал увереннее. Гвен прижималась к его руке, силы кончались. Наступили сумерки, ее глаза слипались от усталости. Он обвил рукой ее талию, и она прижалась к нему, не переживая, было ли это уместно.

– Мне нужно отдохнуть, – прошептала она.

– Мы почти там, – без предупреждения он подхватил ее и понес, как делал раньше. Сил возражать не было, она с трудом моргала, прислонила голову к его плечу, обвила руками его шею. Сколько раз она представляла, как он подхватывает ее на руки? Глупые мечты. Реальность была намного лучше, хотя она представляла ее с запахом лаванды.

Тьма сгущалась. Желтые огоньки появлялись среди кустов и деревьев, мерцая. Большой пень, высотой до плеча, появился перед ними. Эдди обогнул его, словно знал, что пень там, обошел еще два. Гвен моргнула снова. Они не были пнями, это были камни, останки обрушенных стен. Замок возвышался перед ними, но во дворе не горели факелы. Место было заброшенным.

Ее глаза закрылись.

Когда они открылись снова, она лежала на диване перед огнем. Эдди склонялся к ней с серебряной чашкой, капли стекали по ней. Вода. Гвен схватила чашку и осушила содержимое.

– Отдохни, – прошептал он, укрывая ее одеялом. – Тут ты в безопасности.

* * *

Она проснулась позже и села, ее волосы стукнули спутанной массой по спине. Огонь горел так же ярко, как и когда она засыпала. Ее сапоги стояли рядом с ним. В комнатке не было окон, так что могло быть и утро, и полночь. Она потянулась и скривилась от боли в спине и руке. Эдди не было.

Явно зная о ранах головы, он проверил ее дважды за ночь, предлагая ей воду и извинения. Его одеяло лежало на ковре у огня. Гвен свесила ноги с дивана и огляделась. Каменные стены напоминали ей о семейном замке у моря, но тут не было гобеленов или картин. Два мягких кресла стояли полукругом вместе с диваном у камина, дюжина книг добавляла ему красок. Там, где должно быть окно, стоял стол с серебряным графином, чашками и мерцающей свечой.

Ее желудок заурчал, она посмотрела на дверь. Эдди не запер бы ее, да? Она пару раз глубоко вдохнула. Не нужно паниковать. Она найдет его. Или служанку. В этом месте должна же быть служанка? Но почему тогда он спал на полу?

Она встала и застонала. Она падала с лошадей раньше, даже с Лютика, но она не была еще такой ушибленной. Она подошла к двери и повернула ручку. Она двигалась с трудом. Не работала. Гвен огляделась, думая, чем разбить дверь – стулом, например – но она не успела подтащить его, кто-то постучал.

– Да? – сказала она.

– Можно войти? – спросил Эдди, его голос был приглушен из-за дерева.

– Заперто.

– Думаю, мы схватились за ручку одновременно.

– О, – она открыла дверь.

Эдди держал поднос с хлебом с маслом и нарезанными персиками.

– Подумал, что ты голодна.

Он привел себя в порядок. Его волосы все еще торчали в стороны, как и борода, но они были чистыми. На нем была потрепанная черная рубаха и серые штаны с оборванными краями. Обуви не было. Черная повязка закрывала его глаза. Он напоминал пирата.

Гвен опустила поднос на стол.

– Присоединишься ко мне?

– Я уже поел, – он прислонился к стене и скрестил руки на груди.

Она была так голодна, что не старалась вести себя как леди, и он все равно ее не видел. Первый кусочек хлеба пропал удивительно быстро.

– Хорошо спала? – спросил он.

– Угу.

Второй кусочек хлеба последовал за первым, а потом чашка воды.

– Как рука?

– Хорошо.

Она ела персики осторожнее, но они не протянули долго. Она выпила много воды из графина, она посмотрела на Эдди, думая предложить ему немного. Он широко улыбался.

– Что смешного?

– Ничего, – сказал он слишком быстро, сжал губы. А потом фыркнул.

У нее не было салфетки, и Гвен вытерла рот рукой.

– Скажи, что…

– Ты вытерла рот рукой, да? – его плечи подрагивали от подавляемого смеха.

– Как ты…

– У меня очень хороший слух.

Ох. Она не подумала, что он услышит ее плохие манеры. Она улыбнулась, забурлил смех. Как только он это услышал, Эдди сорвался. Она не знала, чтобы кто-то мог так фыркать, пока смеялся, от этого она смеялась еще сильнее. Прошла пара минут, и они взяли себя в руки. Его повязка потемнела от жидкости внизу.

Он оттолкнулся от стены, все еще улыбались.

– Я не смеялся так… – он глубоко вдохнул и вздохнул. – Я так не смеялся годами.

Ее улыбка стала натянутой.

– Я так не ела годами. Прости, что ты был свидетелем.

– А я-то думал, что все принцессы напыщенные и официальные.

Ее горло сжалось. Не стоило так быстро есть.

– О чем ты?

– Я знаю, кто ты, Гвен, – он повернул ухо в ее сторону, серьезный, без следа смеха. – Или мне стоит называть тебя Вашим высочеством?

Глава четвертая

Гвен сглотнула. Секрет она не сохранила.

Стоило рассказать ему о братьях, но она замешкалась. Может, когда она узнает о роли загадочной девушки, она ему расскажет. Эдди пока ничего не сказал о ней.

– Гвен?

Ее взгляд сосредоточился на его лице, его брови были приподняты в выражении надежды за повязкой.

Не было смысла притворяться, что она не знала его имя.

– Да, принц Эдрик.

Он вдохнул и прижался к стене, словно не оценил расстояния.

– Ты знаешь, кто я?

– Конечно. Мы часто думали о тебе после того…

– Ты ехала в Сокору. Наверное, ты что-нибудь знаешь о моем отце и братьях, – слова полились потоком. – Расскажи мне все, что ты знаешь.

Она встала.

– Я хочу, и я расскажу, но мне нужно сначала услышать твои ответы. Прошу. Это место пугает меня, и я немного боюсь тебя.

– Меня? Почему? – его тон стал из потрясенного обиженным. – Гвен, ты меня знаешь.

Она устроилась на диване. Эдди оставил дверь приоткрытой, что ее немного успокаивало.

– Потому что ты не сказал мне, кем был, когда нашел меня. Потому что наш разведчик видел тебя и каменного дракона вместе, пока преследовал девушку по лесу, пытаясь спасти ее. Он решил, что ты – маг, но я знаю, что это не так, – она замолчала. – Я думаю, что она – колдунья. Ты ничего о ней не сказал. Она наложила на тебя проклятие? – если так, он и не смог бы рассказать. Она и ее сестры это хорошо знали.

Он сел в кресло рядом с ней.

– Я не под проклятием, но магия сделала меня осторожным, – его брови пропали за повязкой.

Брови многое могли сказать.

– Я хочу ответить на твои вопросы, – продолжил он, – но не знаю, с чего начать.

– Лили говорит, что все истории должны начаться с самого начала и ни моментом раньше. Может, начнешь с того, как ты нашел это место?

Он кивнул, слабо дернув головой.

– Я путешествовал с… мамой. Ты знаешь это, уверен.

– Да.

– Я услышал крик девушки, и не один раз.

Звучало знакомо.

– Я должен был найти ее. Просто не мог… – он опустил плечи с вздохом. Звучало почти как рычание. – Мне нужно было сыграть героя и броситься за прекрасной девой. Она бежала быстро, словно боялась за себя. Моя лошадь не могла поспевать среди кустов.

Лютик тоже не любил так бегать.

– Мама следовала за мной. И все солдаты тоже. Все.

– Вы спасли девушку?

– Ее не нужно было спасать. Маг использовал ее как наживку, чтобы заманить нас в эту ловушку. Он хотел сделать ее следующей королевой Оши.

– Что? – она огляделась, словно маг мог появиться из воздуха.

Эдди прижался к креслу, скрестил руки.

– Я должен был жениться на ней. Он держал тут мою маму, невредимой, но скрытой. Все думали бы, что она мертва, но я рассказал бы правду отцу, чтобы он мог присоединиться к ней. Я был бы королем, а Сисси – королевой, но я все еще не знаю, зачем все это магу.

– Сисси – его дочь?

Он покачал головой.

– Девушка, которую он спас от бедности. Он вырастил ее с мыслью, что она заслуживает короны, что она – самое прекрасное создание во всех королевствах, что люди будут падать в ее ноги в изумлении.

– Шипы и чертополох.

– Ага, – он повернул лицо к огню. – Я отказался, и он попытался использовать любовное зелье. Сказал, что так мне будет проще.

– Получилось?

– Я бы его не принял, ничего и не вышло. Сисси нашла его и приняла сама, – он фыркнул. – Она думала, что так оно сработает.

Значит, Сисси любила Эдди.

– Маг разозлился. Сказал ей искать принца и ушел, – он замолчал и добавил тихо. – Но сначала уничтожил всю группу путников.

Она охнула.

– Даже твою…

– Всех, – сказал он. – Они все погибли, и теперь выхода нет.

Гвен покачала головой. Выход должен быть, но разве он уже не нашел бы его?

– Мы тут в ловушке? – прошептала она.

– Каменные драконы – отличные стражи.

– Как много их здесь?

Он нахмурился.

– Я их не считал. Они следят за частью леса. По сути, это круг с этим местом в центре.

– Ты все еще не рассказал, почему носишь повязку, – он не ответил, она добавила мягче. – Эдди, что с тобой случилось?

Он теребил шнурок на шее, склонил голову, словно слушал что-то.

– Не здесь. Я объясню, но… позже.

Он хотел ответов, а сам хранил от нее секреты. Она встала и расхаживала перед диваном, ее плечо и голова болели, просили ее сесть. Она глубоко вдохнула, а потом зажала нос. Она могла пока что помыться.

– Мне нужно, наверное, промыть руку и перевязать ее. Тут есть место, чтобы помыться, или служанка принесет воду?

– Слуг нет, – он встал. – Но тут есть купальня.

– Отлично, – она остановилась. – А потом, думаю, можно будет подышать воздухом. Который час?

– После полудня. Я не мешал тебе спать.

Она ждала, что он поведет ее, но он прикусил губу и молчал.

– Вода?

– О, точно, – он шагнул к двери, а потом повернулся к ней. – Так ты в порядке? Плакать или кричать не будешь?

Не нужно было усложнять ситуацию еще больше. Пока что.

– Могу закричать из-за своего же запаха, если ты не отведешь меня к воде.

Уголок его рта приподнялся, он пошел к двери.

Он повел ее по коридорам без окон, шагая медленно, мелкими шагами. Он был тут четыре года, мог уже запомнить место. Замок был странным. Потолки нависали над ними, она могла бы коснуться их, если бы была на Лютике. Стены были достаточно далеко, чтобы она могла идти рядом с Эдди, но две лошади тут не разошлись бы. Она приблизилась к нему. Что-то в этом месте казалось знакомым. Жутко. Тени хватались за их шаги, бросали в них эхо. Свечи горели в нишах, мерцая, словно тут шла толпа, а не двое королевичей. Гвен обернулась через плечо не в первый раз, уверенная, что их преследуют. Эдди замер возле узкой деревянной двери.

– Я поищу для тебя чистую одежду, а потом перевяжу твою руку.

– Благодарю.

Он выпрямился и кивнул.

Гвен прошла внутрь, ее рот раскрылся. Купальня затмевала все, что она когда-либо видела. Серо-розовый мрамор, белая плитка, мягкие ковры. Она была вдвое больше кабинета, слишком роскошная для каменного замка. Она заперла дверь. Золотая ручка плавно работала, качая воду, и вскоре она погрузилась по бедра в теплую воду. Стопка мягких полотенец ждала на столе, а еще гребешки и бруски мыла нежных оттенков.

Полотенца и мыло, но без слуг.

Может, Сисси любила мыться, и в глубине леса маг запасся предметами на годы.

Повезло, что кто-то оставил свечи гореть. По всей крепости.

Неприятная дрожь пробежала по ее спине. Она была готова для свежего воздуха. Бруском мыла с запахом сосны Гвен быстро оттерла грязь с кожи и волос, осторожно промыла порез. Останется шрамик, но это она переживет. Она укутала руку в полотенце, другим полотенцем укрыла свое тело.

Эдди тихо постучал.

– Я нашел вещи для тебя.

Она высунула из-за двери здоровую руку и схватила сверток.

– Я быстро.

В коричневый плащ была завернута длинная зеленая рубаха, пара серых носков, маленький горшочек меда и полоски ткани для ее руки. Она намазала мед на порез, благодаря Эдди за то, что он решил обеззаразить так ее рану, а потом перевязала руку полосками, оставив одну, чтобы Эдди закрепил все. Она не тревожила ту руку, надела рубаху, что доставала до ее колен. Гвен повязала плащ вокруг плеч. Грязная одежда осталась на полу. Она постирает ее позже. Как-то.

В коридоре Эдди повязал последнюю полоску ткани. Она осторожно подвинула рукав рубахи и завязала шнурки на воротнике.

Пора поговорить.

– Я могу где-то подышать воздухом?

– Сейчас идет дождь, но я могу отвести тебя к дверям. Они открыты днем.

Ее сердце забилось быстрее. Звучало так, словно двери сами открывались и закрывались, что выглядело похожим на магию.

– Что ты можешь рассказать о замке?

Он вел пальцами по спине, пока шел.

– Это творение мага, созданное из развалин старой крепости, что стояла тут во время короля-солдата.

Это была магия.

– Не все комнаты восстановлены. Только то, что ты видела, несколько спален, бальный зал и столовая.

Бальный зал? Кому нужен бальный зал посреди леса?

– Мы можем идти быстрее? – коридоры сужались, пока они шли, потолок нависал все сильнее. Пол покачивался. Окон не было. Дверей не было. Выхода не было.

– Гвен? Возьмешь меня за руку?

– За руку? – они остановились, Эдди протягивал руку, как джентльмен, желающий сопроводить даму.

Она схватилась слишком быстро, и они пошатнулись.

Он рассмеялся.

– Лучше?

Пара глубоких вдохов, стены отступили.

– Да.

– К этому месту нужно привыкнуть. Я забыл, какое оно неестественное.

Неестественное. Это объясняло ощущение. Место напоминало ей подземное царство мага, где она с сестрами побывала в начале лета. Она не думала, что еще раз испытает нечто похожее.

Еще несколько поворотов, коридор привел в квадратную прихожую, где можно было свободно разместить шесть лошадей. Двери были широко открыты, свет проникал сквозь стену дождя.

Она отпустила его руку и поспешила вперед, вдыхая свежий влажный воздух. Она все отдала бы за запах мокрой лошади, смешанный с воздухом.

– В этом замке больше негде спать? – спросила она.

Эдди подошел к ней и прислонился к двери.

– Все лучшие комнаты сделаны магом.

Просыпаться в таком месте было плохо, она не знала, сможет ли снова уснуть.

– Ты сказал о лучших комнатах. Значит, есть другие.

– Мне тоже не нравится работа мага. Это полезно, когда я не хочу замерзнуть, но я нашел нетронутую комнату. Там осталось несколько вещей, настоящая мебель и одежда.

– Мы можем пойти в твою комнату? – ее лицо покраснело. Хейзел была бы в ужасе, узнав, что Гвен пошла в комнату мужчины. И мама. – Я про… кхм…

– Хотел бы я увидеть твое лицо, – Эдди широко улыбнулся, показывая два ряда идеально ровных зубов.

– Уверена, оно такое красное, как ты и представляешь. Ты знаешь, о чем я.

Эдди оттолкнулся от двери.

– Да, я знаю, о чем ты. Да, мы можем туда пойти. Я даже отдам тебе комнату на ночь. Я плохо знаю о вежливом поведении, но это сделать могу.

– Думаю, ты хорошо справляешься, – ее лицо не остывало. Она склонилась в проем, и дождь попал на ее лоб и щеки. Ей хотелось бы сейчас промчаться галопом, но она надеялась, что Лютик нашел себе теплое и сухое место не здесь.

– Готова?

Она сморгнула капли дождя с ресниц, последние два дня грузом легли на ее плечи.

– Да.

Он шагал медленно. Даже без карты или полного тура замок ощущался меньше дворца в Элтеконе. Несмотря на это, она сбилась, считая повороты и коридоры. Она не дошла бы до выхода сама, если бы место горело.

Через пару минут они повернули в коридор без свечей. Солнце и дождь проникали в щели в стенах, некоторые были такими большими, что туда мог бы пролезть человек. Вода пропитала камни. Гвен обошла лужу, не желая мочить носки, а потом врезалась в Эдди. Они добрались до конца коридора, деревянная дверь была перед ними.

Он вытянул кожаный шнурок из-под рубахи, там оказался серебряный тонкий ключ.

– Не пустит Сисси, – он отпер дверь и толкнул ее. Он отошел в сторону, теребя ключ пальцами.

Гвен заглянула, но не осмелилась войти. Окон не было.

– Запирается изнутри, так что ты сможешь выйти, когда захочешь, – он снял шнурок и протянул ключ. – Вот.

Он еще был теплым. Гвен повесила ключ на шею, распустила волосы. Ключ стукнулся о живот, почти о ее пупок.

– Я поищу нам еды, пока ты устроишься. Не… уходи никуда.

– Мне некуда идти.

– И запри дверь.

Она так и сделала, но сначала зажгла свечу и поставила на деревянный сундук. Комната была меньше кабинета, когда-то тут могла быть кладовая. Корзинка, полная аккуратно сложенной одежды стояла неподалеку, куски дерева размером с кулак были рассыпаны по комнате. Меч висел на колышке, а на другом – лук и стрелы, всех покрывала паутина.

Низкий потолок, окон нет. Она отперла дверь и выглянула в темный коридор, а потом заперлась, доказывая, что она может выйти, когда захочет. Гвен устроила истерзанное тело на матрас в углу и прислонилась к стене.

Книга лежала на подушке рядом с ней. Странно. Она подняла книгу «Король-солдат и Леди шипов». Сколько раз он ее прочитал? Как он ее читал? Она подозревала, что повязка была навсегда, была какой-то раной, но он об этом ничего не говорил.

После неудобных минут он постучал.

– Гвен?

Она открыла дверь и забрала у него поднос. Там было много хлеба, разных видов сыра, холодное мясо и немного фруктового пирога. А еще он принес тот же графин и чашки, что были в кабинете.

– Где нам сесть? – спросила она.

– Ты что-нибудь двигала?

– Что? Конечно, нет.

Он рассмеялся.

– Не звучи так оскорбленно. Я не против, но мне нужно знать, чтобы я не споткнулся обо что-то.

– О, – она посмотрела на деревянные кусочки на полу.

Он прошел к сундуку, убирая ногами куски с пути, когда задевал их ногами, а потом сел на пол.

Гвен опустила поднос и села на колени рядом с ним.

– Итак, – сказал Эдди, – думаю, я был терпеливым и ответил на твои вопросы, да? – он теребил нить на рукаве.

Он хотел, чтобы она рассказала ему о братьях. Стоило так и сделать, но она посмотрела на книгу на подушке. Он все еще что-то скрывал.

– Еще кое-что, – она не могла спросить об этом вежливо, так что выпалила первые слова, пришедшие в голову. – Как ты можешь читать с повязкой?

Он выпрямился, словно не ожидал такого вопроса.

– Я могу понять резьбу. Это ты делаешь прикосновением. Но…

– Я не слепой.

– Нет? – она была рада и растеряна.

– Нет, – он громко вздохнул.

– Прости. Мне так показалось.

– Я хотел рассказать тебе раньше, но объяснять много, а я давно ни с кем не говорил. Мне лучше снова начать с самого начала?

– Прошу. А потом я расскажу тебе все, что ты хочешь знать о своей семье. Все, что смогу.

Он кивнул и пробубнил:

– С чего начать? – он потер рукой рот и бороду. – Я же говорил тебе, что не проклят?

– Да, – он соврал?

– После того, как я застрял здесь, я шесть месяцев искал выход. Я не сдавался, но не унималась и Сисси. Она все думала, что сможет найти себе принца и закончить цели наставника сама. Показать ему, как он недооценил ее. Немного любовного зелья оставалось – не знаю, где она его взяла – и она обманом заставила меня принять его.

Она охнула. Зелья были не как проклятья. Они создавались долго, но их не нужно было принимать из руки мага, чтобы они сработали.

– Я знал, что она сделала, так что закрыл глаза. И нашел повязку, как только смог.

– Даже зная, что, посмотрев на нее, был бы свободен?

– Это была бы не свобода, – он опустил голову, понизил голос, тихо шепча. – Я наследник. Я должен жениться, завести семью. И я надеялся, что найду пару летом в Элтеконе. Я отказывался оставлять эту надежду.

Она опустила недоеденный кусочек пирога на тарелку, аппетит пропал. Она должна была сказать ему, что Лили уже недоступна.

– Я не мог стать рабом такой, как она, и обречь свой народ на такую королеву.

– Конечно, нет, – она заморгала и вытерла слезу. – Не могу представить, как сложно тебе было одному все это время.

Он поднял голову и, казалось, посмотрел на нее через повязку.

– Сейчас гораздо сложнее.

– Почему?

– Я никогда еще не хотел так сильно на кого-то посмотреть.

Глава пятая

– Ты не можешь! – Гвен вскинула руку, словно отгоняя его. Она не хотела, чтобы кто-то влюблялся в нее из-за зелья.

Даже Эдди. Особенно Эдди.

Его плечи опустились.

– Знаю.

– То есть… – она оглядела комнатку, словно ответ мог появиться в пыльном углу. Что она имела в виду? Что он имел в виду? Или ему просто интересно было знать, как она сейчас выглядит? Была ли причина больше?

Его голова опустилась, он впился руками в край рубахи. Он был один так долго. Может, он просто хотел увидеть знакомое лицо, улыбку, добрый взгляд. Она обхватила его ладонь руками, он судорожно вдохнул, заметив это.

– Мы выберемся отсюда. Твои братья… приведут помощь, и ты снова будешь свободен. Не делай того, о чем пожалеешь, – она улыбнулась и попыталась передать это голосом. – По крайней мере, пока что.

Его усы дрогнули.

– Расскажи мне о братьях, – сказал он, голос был напряжен от мольбы.

Она рассказала ему все, что знала, ответила на его многочисленные вопросы, желая знать больше. Они поговорили о его отце, которого она не встречала, но слышала о нем много. Он спросил о ее сестрах, молил услышать обо всех одиннадцати. Она не знала, слушал ли он истории о Лили внимательнее остальных, но новости о ее помолвке могли подождать. Она не могла расстраивать его сегодня. Он не говорил только о матери.

– Тебе нужно отдохнуть, – сказал Эдди, вставая.

Судя по свече, они говорили больше двух часов.

– Если нужно будет уходить, запри дверь, – он замешкался. – Но не уходи.

– Так я только заблужусь.

– Я буду снаружи, – он закрыл за собой дверь.

* * *

Она проснулась во тьме, тишине и пустоте. Затхлый запах холодного камня щекотал ее нос вместо утреннего горячего шоколада и сестер с запахами цветов. Она еще никогда не спала одна, рядом всегда была Лили или кто-то другой из сестер. Не было слышно дождя, лунный и солнечный свет не проникали сквозь камни. Ее сердце оглушало биением, быстрое и одинокое. Ей нужно выбраться.

Она задвигала ногами, борясь с одеялами, добралась до двери. Ручка не повернулась.

– Эдди! – она заколотила по двери кулаками. – Эдди!

– Гвен? – толстое дерево приглушало его голос. – Тебе нужно отпереть дверь.

Замок. Дверь. Ключ. Она сжала шнурок на шее. Нет, ей не нужен был ключ внутри.

Она открыла дверь, свет проникал в бреши в стенах. Она проспала всю ночь.

– Забыла, где я, – ей нужно было узнать как можно больше о крепости, чтобы не забывать больше. Они могли пробыть тут несколько дней, пока не прибудет помощь. – Ты покажешь мне замок сегодня?

Он почесал затылок.

– Хотел бы, но мне нужно найти Сисси.

– Она пропала?

– Ну… нет. Я не знаю, где она, большую часть времени, но мне нужно найти ее до того, как она найдет, кого еще драконы загнали в развалины.

Гвен не подумала об этом. Он говорил, что драконов было много, один из них мог найти Хейзел и Бэй. Или обеих. Они могли тоже быть в ловушке, без укрытия или еды.

Погодите. Почему он не хотел, чтобы Сисси кого-то нашла?

– Она опасна?

Он не ответил.

– Эдди?

– Она… непредсказуема.

Она не хотела слушать о худшем.

– Я пойду с тобой.

– Я так и знал, что ты это скажешь, но я хочу, чтобы ты осталась здесь. Дождь еще идет.

– Все равно. Моя семья может быть здесь.

– Один я схожу быстрее, еще и под дождем. Тебе стоит остаться здесь на случай, если кто-то покажется.

Ей не нравилось, что он был прав.

– Поверь, – его брови появились над повязкой. – Я же тебя нашел?

Она кивнула, понимая, что он этого не видит, и ударила стену пяткой. Она хотела помочь. Она хотела найти ее семью и убраться из этого места, но, если лучше было доверить всю работу Эдди, она подождет. Может, не так терпеливо, как некоторые из ее сестер.

– Просто будь осторожен.

Он замешкался, словно мог передумать.

– Буду.

Она стояла на пороге долго после того, как он пропал в коридоре, слушая приглушенный стук дождя по камням, глядя, как водянистый свет играет на стенах. Что делали люди, оставаясь одни? Она не была никому нужна, никто не мог спасти ее. Не было уроков и дел при дворе. Дома она одна была, когда каталась на Лютике, но с ней не было и его.

Она могла хотя бы поискать по замку путь к еде. Она не думала о том, откуда еда берется. В отличие от Нейлан, она не интересовалась магией. Эти уроки не преподавали, книг не было. Но, если их не спасут, ей нужно как-то спастись. Из магии всегда был выход.

Она вздохнула и зажала переносицу. Она не могла поверить, что снова оказалась в волшебной ловушке.

Стоять смысла не было. Она закрыла дверь и пошла по коридору, надеясь наткнуться на кабинет, чтобы забрать свои сапоги. Она освежилась в купальне, нашла пару спален, а потом столовую. Если она не перепутала повороты, то комната Эдди была недалеко, и это место было первым с высоким потолком. Гвен прошла туда с выдохом облегчения.

Каменные стены, пол и стол для пятидесяти человек растянулись перед ней. Еда наполняла каждый дюйм. Целые жареные цыплята, горы картофеля, миски и тарелки овощей и риса, фрукты и сыры. А еще пироги, кексы и пирожные. Она глубоко вдохнула, сглотнула, челюсти заболели. Она села на ближайший стул, наполнила тарелку и ела пальцами. Никто ее не видел.

В дальнем конце зала ревел огонь в большом камине, оранжевый свет дразнил тени. Гобелены приглушенных оттенков бордового, янтарного и выцветшего изумрудного цвета согревали стены. Обычный вид крепости.

Тишина давила на нее. Как Эдди терпел все эти годы? Не только тишину, но и одиночество. Она уже скучала по сестрам и хотела знать, в порядке ли Хейзел и другие сестры. Ее ладони упали бесполезно на колени. Нечего делать. Никто не поможет. Она была одна в большом пустом замке.

Гвен уже не была голодна, она вышла в озаренный свечами коридор. Что теперь?

Сапоги. Она искала сапоги. И одежду, не старую тунику Эдди и носки. Это уже цель. Маленькая, но для начала.

Она бродила, минуя разбитые коридоры, пока не нашла одну из спален, которую проходила раньше. Гвен вошла туда и закрыла за собой дверь.

Она быстро посмотрела на комод без зеркала, она пошла к шкафу, но замерла, заметив комок на кровати: ее одежду, чистую и аккуратно сложенную. Она огляделась, ожидая увидеть служанку.

Гвен встряхнула одежду, сразу надела нижний слой одежды, а потом зеленую тунику Эдди и свою коричневую тунику сверху, закрепила пояс на талии. Ее леггинсы были с маленькой дыркой на колене, но она благодарно натянула их. Она оставила толстые носки на кровати. Сапоги видно не было. Невидимая горничная, что почистила ее одежду, могла их не найти.

Гвен нашла их сама. Она пыталась призвать дух приключений своей сестры Лазури, снова и снова бежала на поиски кабинета. Она почти сразу же нашла его дальше по коридору. Крепость была не такой большой, как ей показалось. Гвен смогла бы отсюда найти путь к комнате Эдди.

Кабинет был прибран или руками Эдди, или невидимых служанок. Одеяла пропали, на столе осталась только свеча. Хотя огонь горел ярко, Гвен дрожала, думая о Тариусе, маге, что заманил Лили и остальных сестер уловками и обманом. Так он жил под землей столько лет, за ним ухаживали невидимые беззвучные слуги. Тене-люди, как он называл их. Для него магия была нормальной частью жизни. Для всех остальных – это пугало, было неестественным, это нужно было избегать или терпеть. Она почти жалела его.