Текст книги "Пленники летней ночи (ЛП)"

Автор книги: Леа Дуэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Цепочка Сисси дрогнула.

Гвен моргнула.

Она дрогнула снова, на ее плече появилась черная лапка. А потом еще и еще. И медленно черное тельце размером с куриное лицо выбралось на вид.

Это был паук. Большой паук с очень длинными лапками.

Завтрак Гвен грозился вылезти. Она сжала зубы и поджала пальцы ног, отодвинувшись, насколько позволял ее стул.

Паук замер на плече Сисси, три лапки уже были близко к ее груди, часть задевала шею и была прикреплена к серебряной цепочке. Питомец или украшение?

Гвен резко встала, и ее стул загремел по полу.

Сисси хмуро посмотрела на нее.

– Мне нужно отнести еду девочкам, – она заполнила пустую тарелку и поспешила прочь.

Эдди догнал ее во втором коридоре с графином и чашками.

– Что это было? – сказала она.

Он покачал головой.

– Я был почти все время в повязке. Я и забыл, как пугающе она выглядит.

– Вчера в ее волосах были мотыльки. Живые.

– Ее изобретательность никогда не была здоровой.

Точно. Им лучше скорее убраться отсюда.

Бэй стояла на пороге. Когда она увидела их, она помахала и ушла в комнату.

Эдди опустил графин и чашки на стол.

– Дамы, я вас оставлю, – он не успел дойти до двери, Бэй обняла его. Он замер на миг, а потом обнял ее в ответ.

Она прошла, хромая, обратно к Хейзел.

– Не думаю, что я вчера поблагодарила. Так что спасибо.

Его уши покраснели, он улыбнулся.

– Не за что.

Гвен проводила его до двери и шепнула:

– Спасибо и от меня.

Он кивнул и закрыл за собой дверь.

– Тебя долго не было. Что-то не так? – спросила Хейзел.

Она рассказала им о завтраке с Сисси, пока они ели.

Бэй вздохнула.

– У меня все еще много вопросов, но вряд ли на них кто-то может ответить.

Хейзел похлопала по руке Бэй.

– Что дальше?

– Мы найдем выход отсюда, – она хотела обсудить Голика и его зелье с Хейзел, но не при Бэй. Если ее сестра хотела поделиться переживаниями со служанкой, это было ее делом, но Гвен не собиралась это поднимать.

Девочки доели завтрак, Гвен вывела их наружу и устроила на согретом солнцем камне. Огонь дымился. Она добавила листьев и бревен.

– Ждите здесь.

Она нашла Тео и Голика в башне. Голик просиял и с надеждой шагнул к ней.

Она повернулась к Тео.

– Где Эдди? И Сисси?

– Она пропала вскоре после того, как ты ушла, – сказал он. – Эдди убежал в лес.

Вот и не удалось всех собрать.

Они присоединились к девушкам во дворе.

– Нам нужно придумать план, как выбраться отсюда, но не без Эдди, – сказала она.

– Отличная идея! – сказал Голик, но слишком радостно, учитывая ситуацию.

– Согласна, – сказала Хейзел. – Он знает местность и драконов лучше нас, а нам нужна информация перед действиями, – она намеренно не смотрела на Голика, но боль сияла в ее глазах. Если бы у нее было зеркало, она смогла бы видеть, как и Гвен, как сильно была неравнодушна к нему.

Тео расхаживал.

– Что мешает нам убрать парочку драконов, пока Эдди не пришел?

– Что мешает? – Хейзел указала на лес. – Восемь солдат едва смогли справиться с одним. Что можете вы со своими мечами?

Тео сжал кулаки, словно хотел что-то ударить.

– Пытаться сбежать – хорошая идея, и я за, но нам нужно поддерживать костер, – сказала Гвен. – На случай, если отряд спасения близко. Они нас найдут.

– Прекрасная идея, дорогая, – Голик встал. – Это значит дерево. Много дерева, – он ушел в лес, не дожидаясь возражений.

Тео замер и посмотрел вслед брату.

– Это нужно прекратить, – он вздохнул, а прозвучало как рычание. – Хорошо. Соберем хворост вместе, Ваше высочество? – он протянул руку Гвен.

Она не хотела ссор, так что взяла его за руку, и они пошли за Голиком. Хейзел побрела с Бэй в другую сторону.

– Я знаю, что ты меня отталкиваешь, – сказал Тео, когда они оказались в лесу, – и я, кстати, думаю, что из тебя вышла бы хорошая королева.

Она разглядывала его лицо, отвела взгляд, когда он посмотрел на нее в четвертый раз.

– Я не хочу быть королевой.

– Знаю. Потому все идеально. Я нашел брата, и он станет наследником, так что у меня появится шанс.

– Шанс?

– Завоевать тебя. Я знаю, что это тебя отталкивает.

Разве? Она себе так говорила, но не была уверена, что это единственная причина, особенно теперь, когда она пропала. Эдди снова будет наследником, он любил ее. Что это значило для его будущего? Если он женится, это будет из долга, а не любви… если он не женится на ней. А она все еще не хотела быть королевой.

Бедный Голик. Что она сделает с ним? Из всех трех братьев она была уверена, что его чувства к ней не были искренними, но от этого расстраивать его будет не проще.

Она убрала руку от Тео.

– Сосредоточимся на том, чтобы все целыми ушли отсюда, – ей стоило сразу сказать ему, что ее не интересовали отношения с ним и после этого. Она не была призом, чтобы ее завоевывать, но не смогла найти силы, чтобы сейчас его ранить.

Дерево застучало о камень, Голик бросил охапку ветвей у костра. Может, ей стоило хоть немного думать не о себе.

Собрав пару десятков охапок упавших ветвей, Гвен бросила во дворе последнюю.

– Я позабочусь о костре, пока вы займетесь тяжестями, – сказала она. Было не проблемой поиграть в принцессу, когда это было уместно.

Она притянула к огню Хейзел и сказала Бэй:

– Принесешь нам немного еды? – она многозначительно посмотрела на нее и повернулась к Хейзел.

Бэй уловила просьбу оставить их одних.

– Да, Ваше высочество, – она посмотрела на Хейзел и ушла.

– Разве ей можно столько ходить с ее лодыжкой? – спросила Хейзел.

Гвен потыкала костер и бросила туда еще горсть влажных листьев.

– Ей нужно чем-то заняться, на месте она сойдет с ума. Она была заперта днями.

Губа ее сестры задрожала.

– Хейзел, дело в том…

– Прошу, не говори это. Мы не знаем, будет ли все хорошо в конце. Мы не знаем, куда ушел Эдрик. Он может быть где угодно с той девчонкой.

– Он – нет.

– Мы не знаем, убили ли солдаты того дракона, сбежали ли Вив и остальные. И не знаем, найдут ли нас, – ее голос дрожал. – Не знаю, смогу ли я еще…

– Говори.

– Не знаю, смогу ли я сказать Голику о своих чувствах.

Гвен обвила сестру рукой, они прижались друг к другу.

– Я все исправлю. Как только мы уйдем отсюда, я сделаю все, чтобы вернуть Голика тебе.

Хейзел покачала головой.

– Слишком поздно. Я ждала слишком долго. Может, если бы я сказала ему раньше о чувствах, зелье не сработало бы. А если это моя вина?

– Конечно, это не твоя вина, – она пригладила волосы Хейзел. – Не вини себя в чужих выборах. Он знал, что делает, даже если не знал о результатах. Твой Голик еще там, нам просто нужно помочь ему вспомнить.

– Ты говорила, что у Тариуса нет лекарства от зелий.

Она фыркнула, изображая уверенность, которую не ощущала.

– Что он знает? Он всю жизнь был заперт под землей.

– Думаешь, он врет?

– Думаю, он не все рассказал. Он уже так делал, – и это было правдой. – Я рада, что ты признала свои чувства к Голику. Ты с ума по нему сходишь, это заметно. Почему ты так долго?

Она отодвинулась от Гвен.

– Он невероятен. Но я спрашивала себя, ощущаю ли любовь? Истинную любовь, – она прикусила губу, а потом продолжила. – Из всех принцев, из всех мужчин мира, как я могу знать, что он – именно тот? Я уже думала, что влюблялась раньше. Помнишь Квинна?

– Да, – Хейзел было четырнадцать, она вздыхала по нему месяцами и носила только зеленый, его любимый цвет. Она теперь его редко носила.

– И Сейджа.

– Да.

– И принца Арчера.

– Ты его любила?

– Я так думала. Видишь? Я не надежна. Я не хотела делать ошибочный выбор, это было бы нечестно по отношению к Голику.

– Думаю, я понимаю, – но что она знала о любви?

Бэй пришла с едой, которой хватило бы на всех. Тео и Голик вернулись, и они ели на свежем воздухе, Гвен села так, чтобы Голик мог смотреть на нее только из-за Хейзел.

Она не могла помочь им толком в такой ситуации, но могла хотя бы помочь Хейзел ощущать себя нужной. Им хватало людей для сбора хвороста.

– Есть просьба, – сказала она Тео и Голику, надеясь, что у кого-то из них есть навык вырезать из дерева, как умел Эдди. – Кто-то из вас может вырезать из дерева крючки для вязания?

– Крючки? – сказал Тео.

– Мы бы сделали на зиму плащи. На всякий случай, – лучше так занять Хейзел, чем она будет расстраиваться из-за Голика.

– Я сделаю это для тебя, – воодушевился Голик. – Но… шерсти нет.

– Конечно, есть, – она посмотрела на деревья.

– Паутина ткачей? – Бэй просияла. Даже с растянутой лодыжкой она радостно забралась бы на дерево.

– Развлекайтесь, – Тео пошел к лесу.

Она устроила Голика работать над крючками у ног Хейзел. Та игнорировала его вежливое безразличие к ее близости и указывала Бэй собрать нити паутины с нижних веток, прося ее не забираться высоко, пока не заживет лодыжка. Хулиганка побежала в лес, посмотрев на Гвен и прижав палец к губам. Пока она не упадет, Хейзел не узнает.

Гвен помогала распутывать нити, которые приносила Бэй. Точнее, пыталась. Они были прочными, но липкими, и разорвать их было почти невозможно даже с кинжалом Голика. После экспериментов они с девочками поняли, как сплетать нити между пальцев, чтобы сформировать прочную пряжу, с которой могла работать Хейзел. Голик сделал шесть крючков, и Гвен отправила его к Тео.

Гвен убрала дерево в зал прихожей и ухаживала за костром, а еще поглядывала на лес, ожидая возвращения Эдди.

Где он был? Куда убежал без единого слова?

Глава четырнадцатая

Гвен сматывала в клубок пряжу Бэй, когда Эдди в сумерках вышел из леса.

Он миновал Тео и Голика и подошел сразу к Гвен.

– Я не смог его найти. Ключ. Или он где-то в грязи, или она нашла его.

Потому его не было весь день?

– Он нужен нам теперь, когда ты можешь видеть?

Смятение и тревога омрачали его глаза.

– Не знаю. Комната была единственным местом, защищенным от нее. Моим местом. Ты не знаешь, на что она способна, – он вздохнул. – Надеюсь, и не узнаешь.

Гвен коснулась пальцами его руки.

– Ты больше не один. Мы защитим друг друга.

Он пристально смотрел на нее, доля напряжения пропала из его глаз. Его взгляд опустился на его руку, где на коже было видно мурашки.

Гвен убрала ладонь.

– Ты хоть что-нибудь ел? Нам всем стоит поесть и отдохнуть. А завтра мы поймем, как уйти отсюда.

Хейзел вела их, сжимая крючки и мотки пряжи в руках. Тео нес Бэй на спине. Она была такой маленькой, что было легко забыть, что скоро ей будет пятнадцать. Буквально на днях. Обычно в этот день все дарили ей мелочи в символ такого события. Может, им удастся придумать что-нибудь для этого. У Хейзел должны быть идеи.

Голик протянул Гвен руку с широкой улыбкой. Она взглянула на Эдди, который тихо смотрел с нечитаемым выражением. Он не боролся за нее так… агрессивно, как его братья. Хотела ли она от него этого? Но ей не хотелось, чтобы он игнорировал ее, как Голик делал с Хейзел.

Она вздохнула и легонько коснулась запястья Голика, держась как можно дальше от него.

– Ты ведь понимаешь, что это ничего не значит?

– Для тебя, может, и ничего, но ты рядом, и солнце ярче сияет для меня.

Эдди хотя бы так не говорил.

– Голик, мы спасемся от этого зелья. Ты же любишь Хейзел, помнишь?

– Я не вижу Хейзел, когда ты здесь. Ты – все для меня, Гвен, и я сделаю все, что смогу, чтобы доказать это.

– Ты говоришь так из-за зелья. Подумай. Вспомни, как ты впервые увидел Хейзел во дворце в Элтеконе.

Он замедлился, нахмурился, словно сосредоточиться на таком было очень сложно.

– Это как сон, – он медленно покачал головой. – То было мое прошлое. А это – настоящее, и ты – мое будущее. И я оспорю каждого, кто скажет иначе.

Она молчала. Слова явно от зелья не спасали.

Убедив Бэй, что никто не заставляет ее спать под дверью госпожи, Гвен и девушки оказались на ночь в комнате Эдди. Братья решили по очереди спать в коридоре для защиты. Они спорили, кто начнет, пока Эдди не вызвался сам и не приказал двум младшим братьям занять ближайшую спальню. Они надеялись, что им не придется делать это долго.

Следующий день прошел за спорами братьев, как справиться с каменными драконами, обсуждая тактики для своих трех мечей. Пока они спорили, Гвен заставляла их собирать хворост, рубить бревна двумя топорами, которые Бэй нашла у стены крепости. Это могло пополнить их жалкий арсенал.

Хейзел отказывалась делать плащи и одеяла на зиму, пока еще надеялась на спасение, но ее скорость увеличилась, она привыкла к такой работе. Бэй собирала нити и сплетала пряжу, и Хейзел вязала из этого ярды толстой серебристой веревки, если так это можно было назвать. Гвен пропускала занятия по вязанию и вышивке, предпочитая кататься верхом. Груда росла быстро, напоминая визуально об их времени в плену.

* * *

Следующим утром Гвен открыла дверь в коридор и опешила, оказавшись лицом к лицу с гладковыбритым мужчиной с рыжеватыми волосами. Эдди?

Она улыбнулась и быстро провела ладонью по его щеке.

– Как ты смог?

Он похлопал по ножу на поясе и сказал:

– У Голика есть навыки бритья, да? – он протянул руку, и они пошли в столовую.

Все устроились, чтобы поесть, и Сисси прошла в комнату. Братья вежливо встали, и Голик выдвинул для нее стул рядом с собой. По просьбе Гвен он сидел рядом с Хейзел, и Гвен напротив могла лишь смотреть, как ее сестра смаргивает слезы, пока Голик пялится.

Сисси снова была наряжена и не замечала, казалось, напряжения в комнате. На затылке были свернуты ее косы, рубины висели на ушах. Ее платье длиной до колен обтягивало тело, мерцало десятками шкурок змей, и каждая чешуйка мерцала разными цветами в свете огня. Как обычно, ее ноги были босыми.

Бэй подавилась хлебом и глотнула воды. С большими глазами она зашептала на ухо Хейзел. Она говорила с ней раньше, но впервые видела Сиси. А та даже не взглянула на Бэй.

– Вы начали без меня, – сказала она, дуясь так, что казалось, что она собирается кого-то поцеловать.

– Приносим извинения, – сказал Голик, усадив ее. – Мы рады, что вы присоединились к нам.

Сисси не замечала хмурость Тео и пустой взгляд Эдди. Она улыбнулась и ногтями разломила апельсин.

– Чем занимаетесь?

– Рубим дерево, – сказал Тео.

– Не представляю, зачем оно вам посреди лета.

– Наши семьи будут искать нас, – объяснил Голик. – Это поможет им определить место.

Она разжевала дольку апельсина. Проглотила.

– Они не могут все еще искать вас.

– Наоборот, – слишком громко сказал Тео. – Могут и ищут. Они не остановятся. И я не остановлюсь.

– Но, – сказала она с тревогой, – если они найдут вас, что будет со мной?

Вопрос был опасным. Она была слишком взрослой для приюта, слишком наглой для работы, как и для обучения на слугу

– Мы найдем тебе место, не переживай, – сказала Гвен.

Сисси взглянула на Тео, но, если она хотела корону, она смотрела не на того принца.

Гвен предпочла бы, чтобы Сисси вообще ни на кого из них не смотрела ради этого.

Тео покраснел, его большой палец стучал по столу.

– Я думала собрать немного инжира для дня рождения Бэй, – Гвен надеялась сменить тему. – Я видела небольшую рощу недалеко в лесу, – не лучший подарок, но сейчас она могла придумать только такое.

– Люблю инжир, – сказала Бэй. – Я могла бы…

– День рождения! Как чудесно! – Сисси заерзала на стуле, и платье из змеиной кожи искрилось. – У меня никогда не было дня рождения. Я даже не знаю, сколько мне лет, но я не могу быть намного старше нее.

Хотелось ей. По словам Эдди, она была примерно его возраста, что делало ее даже старше Гвен.

– Устроим вечеринку в честь дня рождения, – она взглянула на Бэй. – Это может быть и ее тоже.

Хейзел поджала губы, но промолчала.

– Как щедро, – проворчал Тео.

– Нет. Устроим бал, – сказала Сисси. – Правильный, с танцами. Дядя Рис показывал мне, как танцевать – королеве нужно такое знать – но Эдди со мной не тренировался, – она нахмурилась, глядя на него, словно в этом была его вина.

– Бал? – сказала Бэй. – Но я лишь служанка.

Никого вообще не интересовал сейчас бал. Гвен начала возражать:

– Не думаю…

– Пусть у нее будет бал, – сказала Хейзел.

Тео теперь стучал обоими большими пальцами, кулаки Эдди были сжаты по бокам от тарелки. Голик смотрел на Хейзел большими глазами. Зато теперь он на нее смотрел.

– Тогда завтра ночью, – Сисси соскользнула со стула и ушла, подпрыгивая на ходу.

– Хейзел, о чем ты думала? – сказала Гвен.

– Бал не навредит, и это отвлечет Сисси, пока мы будем бороться с драконами, – она сделала паузу. – Доброта никогда не повредит.

– Я знаю, что ты делаешь, но всех их ты не спасешь, – Сисси не была одной из сирот.

– Ей не давали шанс.

Тео отодвинулся от стола.

– Прошу прощения, – мрачно сказал он и ушел из комнаты.

Эдди и Голик собрались идти за ним.

– Прошу, – сказала Гвен. – Дайте мне поговорить с ним, – им не нужны были ссоры.

Тео немного открылся ей, пока они были в Элтеконе, и даже в пути, несмотря на ее попытки отдалиться. Что бы его ни тревожило, это был просто бал. Им нужно было держаться вместе, иначе они не найдут выход.

Двор был пустым. Куда еще он пошел? В башню?

Движение на краю леса привлекло ее взгляд.

– Тео!

Он пропал среди деревьев, не оглянувшись. Отлично. Им нельзя было и дальше мешкать. Она пошла за ним, благодаря Эдди за то, что он забрал ее сапоги из подземелья. Она не хотела тратить больше время в этом месте.

Она побежала, но все равно потеряла его.

– Тео! – и тут его светлая голова мелькнула среди деревьев. Гвен не могла его догнать. Ее плечо почти зажило, но пылало от усталости.

Она перешла на шаги.

– Принц Теодрик! Так себя вести нельзя! – может, слова его отца замедлят его. – И я не остановлюсь! Если хочешь рассказывать братьям, как потерял меня, иди дальше, – прутики хрустели под ее ногами. Он пожалеет о том, что заставил ее попотеть.

Рука появилась из кустов, развернула ее, и Гвен оказалась перед Тео. Он схватил ее за талию и быстро, но решительно, поцеловал ее в губы. Она толкнула его в грудь, и он отпустил.

Она ударила его по лицу. Сильно.

Он потер щеку.

– Простите, Ваше высочество. Как вы и сказали, обычно я так себя не виду. Думаю, я не так понял то, что вы пошли за мной. Это не повторится.

Она покачала головой, два пальца посередине болели.

– Лучше бы так и было.

– Зато он не будет первым, кто поцеловал тебя, – пробубнил он.

– Полагаю, ты говоришь об Эдди. Что дает тебе право? Эта ревность глупа! – Гвен топнула, наступив на его ногу, а потом отскочила. Он был человеком или камнем? – Куда ты вообще шел?

Он прижал ладонь к рукояти меча и зашагал дальше.

– Кто-то должен что-то делать.

Она ускорилась, не отставая.

– Нам нужно сесть всем вместе и решить, как лучше поступить.

– Мне надоели разговоры, Гвен. Надоело сидеть и слушать чужие мнения, идеи и мечты. Мне нужно что-то сделать.

Он, похоже, говорил не только о нынешней ситуации.

– Думаю, я понимаю.

Он взглянул на нее.

– Этим летом был момент, когда я подумала, что Лили оставит корону, чтобы спасти всех нас, и мне придется занять ее место. Это пугало, – она обошла ветку. – Не только мысли о том, что я потеряю ее, но и наследование короны и последствия этого. Я не рождена для этого, и я не хочу такую ответственность.

– Однако у тебя естественно получается управлять и сперва думать о других.

Она покачала головой.

– Я не правлю. Я просто организовываю людей. И я упрямая.

– Как и я. Иначе почему я искал Эдди и маму? – он посмотрел на верхушки, его голос смягчился. – Часть меня не думала, что они живы, но я не хотел сдаваться, пока не пойму, что случилось. Должна быть зацепка. И ты нашла это. И нашла его.

Гвен смотрела на землю, чтобы не видеть его пристальный взгляд. Нити ткачей усеивали кусты как серебряный иней.

– Из-за меня мы в ловушке здесь.

Он не слушал.

– Я не виню Эдди за чувства к тебе, зелье там или нет. Но я – эгоист. Я хотел, чтобы ты была рядом со мной и помогала мне править, когда придет мое время. И я все еще этого хочу.

Разве? Или он не хотел терять титул и девушку из-за брата? Хотя она и не была его.

– Не списывай меня только из-за характера.

– Я никого не списываю.

Он улыбнулся.

О, отлично.

– Я сейчас даже не пишу.

Он рассмеялся.

– Ты… меня понял, – он не считал Голика конкурентом на нее, хотя Голик принял то же зелье, что и Эдди. Интересно. Гвен прошла мимо него и замерла. – Куда мы идем?

Он указал вперед.

– Там дракон. Оттуда мы пришли. Там они гнались за нами. Точнее перестали гнаться.

Он знал Линг лучше нее, даже если не был именно в этой части леса до недавних пор. Может, для Тео будет лучше, если Эдди вернется титул, и он сможет чаще бывать снаружи, а не на собраниях.

Гвен прищурилась, пытаясь увидеть дракона среди кустов и деревьев. Вот. Серый камень, который мог быть или драконом, или развалинами.

– Я хочу проверить теорию, – сказал он. – Сможешь забраться на дерево?

Она уперла руки в бока и вскинула голову.

– Конечно, – она давно занималась таким с Мелантой, но это не было важно.

Он прошел по кругу, разглядывая деревья, а потом выбрал толстый тис. Нижняя ветка торчала над ее головой.

– Покажи, что умеешь.

– Сначала расскажи, что задумал.

Он тоже упер руки в бока и смотрел на нее.

Гвен не двигалась.

– Ладно, – он улыбнулся. – Я собираюсь сломать дракона

Глава пятнадцатая

Гвен скрестила руки.

– Как ты собираешься сломать дракона? Они огромные.

– Драконы из камня, а камень можно сломать, – сказал Тео. – Посмотри на те руины.

Она нахмурилась и покачала головой.

– Я заманю его в лес. Эдди нарисовал грубую карту местности, включая водопады.

Дрожь волнения пробежала по ее спине, но у нее были другие дела.

– Не думаю, что он пойдет за тобой. Они, похоже, замирают у невидимой границы этого места.

Он отмахнулся.

– Не важно. Я проверю теорию и пробегусь, ладно? А завтра братья сделают это лучше.

Гвен пожала плечами. Если ему будет лучше после бега по кругу, она не будет ему мешать.

– Чего ты ждешь? – он кивнул на дерево.

Потирая руки, она посмотрела на первую ветку. Ствол был широким и узловатым, немного отклонялся от нее. Гвен отошла на пару ярдов, разогналась и забралась по выступам на стволе без помощи. Она даже попала на ветку выше и стояла теперь, обвив руками ствол.

Тео фыркнул.

– Хватит улыбаться.

– Я не улыбаюсь.

– А то я не знаю. Теперь будь добр, расскажи, что хорошего в том, что я забралась сама на большое дерево.

– Вы мастер в этом, Ваше высочество. Вы превзошли лишь белку над вашей головой.

Она быстро пригнулась и прошла по ветке, пытаясь делать вид, что не слышала ее хруста. Гвен подняла голову, белка смотрела на нее сверху.

Она рассмеялась.

– Хорошо, я на дереве. Теперь убивай дракона.

Он драматично поклонился.

– Вот так-то, – он схватил большой камень и пошел к дракону. Восемь ярдов. Пять. Два. Если дракон проснется, Тео нужно опасаться хвоста. Он бросил камень, и тот пролетел мимо головы дракона и скрылся в кустах.

Дракон даже не дрогнул.

Тео придвинулся ближе.

Гвен впилась пальцами в кору и подвинулась на ветке. Они считали, что драконы не хотели убить их или даже ранить, но существа были огромными и ужасно тяжелыми. Неверное движение, и Тео будет раздавлен.

Белка пропала, но птицы спокойно щебетали. Тео бросил мимо дракона камень меньше. Снова ничего. Он прошел к месту, где могла проходить невидимая граница, а потом бросился к свободе.

Дракон отреагировал мгновенно, загремел, оживая, и преградил путь, как только Тео набрал скорость. Он пытался обойти существо, но это было невозможно. Он побежал к границе, и дракон следовал за ним, загоняя его. Тео замер и дернулся в стону дракона, словно хотел биться с ним в рукопашном сражении. Дракон отклонился на задние лапы, хлопнул каменными крыльями, сверкнул когтями. Листья и прутики сыпались на голову Тео. Он повернулся и побежал в лес. Дракон преследовал.

Сработало. Но как долго существо будет бежать за ним, пока не вернется на пост?

Гвен не могла дальше следить с дерева. Она бы стояла там, но ветка сбросила ее на землю.

Дракон повернулся, вспахивая землю, и бросился за ней. Сердце оглушало стуком, Гвен ускорилась, но бежала не туда. Дракон думал, что она пыталась сбежать.

– Сюда! – Тео помахал руками, пока бежал.

Он говорил ей или дракону? Гвен не могла попасть к нему с драконом между ними. Она поменяла направление и побежала параллельно с ним.

Тео повернулся, уходя от дракона.

– За мной, – крикнул он. – Зигзагом.

Гвен постаралась не отставать, они меняли курс, уводя дракона от поста к водопадам. Раз. Два. Еще два поворота, и Гвен поняла, что он делает. Каменный дракон хотел, чтобы они были в границе, чтобы они вернулись. Она не совсем понимала, как, но они путали дракона, заманивая его к водопадам.

Как только они добежали до ручья, Гвен замедлилась, ее ноги дрожали. Тео бросал камни в дракона, дразнил и убегал, словно собирался схватить ее и умчаться. Появился край водопадов, оставались ярды. Дракон не собирался замедляться, как и Тео, ведущий его туда.

– На дерево! – завопил он.

– Что? – деревья были всюду. Они были в лесу.

Он первым добрался до выбранного дерева – толстого и в камне у края обрыва, опасно склонившегося над ним. Тео бросился с края на ствол, обвил его руками и раскачивался под ним.

Гвен тоже не замедлялась, бежала к монстру, а потом развернулась и забралась на дерево как можно выше. Она взбиралась, надеясь, что дерево ее выдержит.

Дракон, разогнавшись, домчался до дерева. Тео взмахнул ногами и зацепился ими за шею существа, своим весом заставляя дракона свеситься с края. Острые когти вспороли воздух, задели его ногу, а потом дракон упал.

Вечность тишины сжалась в секунды, а потом оглушительный грохот сообщил о столкновении камней. Ветки на дне хрустели под весом дракона, ломались. Гвен закрыла голову, пока не остался только гул водопадов.

Она посмотрела вниз и резко вдохнула.

Они разбили дракона.

Переведя дыхание, она полезла вниз. Тео забрался на ветку и направился к земле за ней.

Он сжал ее в крепких объятиях, приковав руки к бокам.

– Ты это видела? Видела, что мы сделали? Убрали одного! – он покружил ее, поцеловал снова и опустил на ноги, а потом увидел что-то за ней.

– Эдди! – сказал Тео, глаза сияли от триумфа.

Эдди вырвался из-за деревьев, прошел к Тео и ударил его по челюсти. Тео отшатнулся, рухнул в неглубокую воду у края ручья.

Гвен схватила Эдди за руку. Там были одни мышцы, она не смогла бы остановить его, если бы он захотел ударить еще раз. Вместо этого она выпалила:

– Мы только что убили дракона.

Эдди опустил руку, вдруг ослабев. Гнев медленно пропал с его лица, когда он осознал ее слова. Смятение и надежда боролись в его глазах.

– Я бы тоже не поверила, если бы не была здесь.

– Держи себя в руках, – Тео поднялся на ноги и махнул на утес. Кровь была на его губе там, где Эдди попал по нему.

Гвен не жалела его. Ему пора было перестать хватать ее.

Эдди смотрел на водопады. Ни поздравлений. Ни радости. Лишь тишина.

– Я бы не справился без Гвен, – сказал Тео. – Мы…

– Молчи, – сказал Эдди напряженно. – Всем сразу и расскажете. Хейзел от тревоги места не находит, – он прошел мимо нее в лес, оставив их.

Гвен повернулась к Тео и даже не старалась шептать:

– Если тронешь меня еще раз, у тебя кровоточить будет не только губа. Мне напомнить тебе, что моя няня была обученным драконьим солдатом. И хорошим учителем.

Он вскинул руки, сдаваясь, уголок губ приподнялся.

Эдди оглянулся на нее и замедлился. Она надеялась, что он все слышал.

Когда она догнала его, Гвен взяла его за руку.

– Прости, что заставила переживать.

Его хватка была до боли крепкой, но она была рада. Как в первый раз, она не хотела никому навредить, убежав. Она хотела только помочь.

Никто не говорил на пути обратно.

Хейзел сидела на земле во дворе, прислонялась к камню и сматывала длинную веревку, которую сделала, в клубок. Бэй сидела рядом с ней с горстью инжира у ног.

Голик вышел к ним из леса, на его лице смешались тревога и гнев. Он посмотрел на Тео, схватил горсть инжира и сунул это Гвен.

– Хоть кто-то из вас расскажет историю о принце и принцессе, убежавших в лес, никому не сообщив?

Гвен села рядом с Хейзел и обвила ее рукой, а потом они все рассказали, опустив поцелуи, получив похвалу и восторг в конце. Бэй хлопала, Голик смотрел на нее с блеском глаз, словно она сама придумала план и все осуществила.

– А теперь, – сказала Гвен, – давайте договоримся больше ничего не делать, не посоветовавшись?

Эдди рассмеялся, ее губы изогнулись в ответ.

– Да. Ваше высочество, – отсалютовал Тео.

Она не смотрела на него.

– Тогда предлагаю начать со знаний. Например, сколько тут драконов и где они?

– Эдди не знает? – спросила Хейзел.

– Я думал, что меня спасут раньше, чем придется их убивать. А потом я их не видел.

– Тогда утром разделимся, – сказала Гвен. – Двое в одну сторону, двое в другую. Хейзел и Бэй останутся у огня.

– Я пойду с Гвен, – сказал Голик, глядя на Тео.

Гвен покачала головой.

– Мы разделимся как до этого. Без споров.

Удивительно, но они послушались.

Бэй сунула инжир в рот и заговорила с ним:

– Вернитесь к балу.

– И мы так продолжим? – спросил Эдди.

Гвен посмотрела в его голубые глаза.

– Предлагаешь отказать Сисси?

Он задумался на миг.

– Нет, ты права. Мы повеселим ее. Это безвредно, – он выглядел неуверенно, и она себя так ощущала.

* * *

Гвен проснулась рано следующим утром, прошла в темноте к двери. Она умоется и удивит девочек завтраком в постель.

Когда она вернулась с подносом с едой, Голик сидел у двери с Бэй, и Тео обувался.

– Хейзел еще не проснулась?

Голик покачал головой, и тут раздался вопль Хейзел. Не из-за мыши. Что-то сильно ее напугало. Голик вскочил на ноги и схватился за ручку двери.

Гвен коснулась его руки.

– Позволь мне, – вне зачарованных комнат правильных ночных рубашек не было, и в комнате Эдди ничто не могло их серьезно ранить. После всего, что они прошли, Хейзел, наверное, просто приснился плохой сон. Близнецы от этого страдали.

Она постучала в дверь.

– Хейзел. Я вхожу.

– Что? – ее голос был высоким и треснувшим. – Гвен? Да, входи.

Она открыла дверь, отодвинув Бэй, а потом зажгла свечу и опустила поднос на сундук.

Бэй охнула.

– Волосы!

Хейзел сидела на краю кровати, ладонь прижималась к голове, слезы лились по ее щекам. Ее волосы доставали ниже ее челюсти, были чуть неровно срезаны.

Кто-то отрезал ее косу.

Хейзел громко всхлипывала.

– Как это произошло?

Бэй обняла ее.

Гвен было не по себе.

– Ты в порядке? Помимо волос?

Хейзел кивнула.

Гвен осмотрела комнату, но косы не нашла. Инстинкты подсказывали только один ответ.

– Сисси попала сюда ночью, – она нашла ключ.

Бэй гладила волосы Хейзел.

– Зачем ей это?

Гвен покачала головой.

– Она думает, что рождена быть королевой, что означает для нее, что у нее все должно быть лучшим. Она берет все, что хочет. Но правление – серьезная работа. Она не знает, как думать сперва о других. Она не знает, что значит – быть в ответе за благосостояние народа.

Мама, королева Итурии, знала это, у нее было двенадцать дочерей и ни одного сына. Понятно, что она уделяла им не так много времени, как хотелось бы Гвен, потому Гвен играла с сестрами и помогала им с уроками, когда могла. Сисси не будет королевой как мама.