Текст книги "Пленники летней ночи (ЛП)"

Автор книги: Леа Дуэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Как не будет и Гвен.

Тихие всхлипы Хейзел вернули ее в реальность. Она села рядом с сестрой на кровать и сжала ее мокрую от слез ладонь.

– Глупо, знаю, – Хейзел икнула. – Столько всего происходит, и я не должна так переживать из-за волос.

– Но их забрала та, кому они не принадлежат.

Хейзел заплакала сильнее.

Гвен встала и выглянула за дверь.

– Нужен нож.

– Что такое? – спросил Тео, пытаясь заглянуть в комнату поверх ее плеча.

Гвен не ответила, а протянула руку, ожидая.

Эдди подошел к братьям и дал ей нож.

– Спасибо. Хейзел будет в порядке. Дайте нам пару мину, – она закрыла дверь перед лицом Тео.

Глава шестнадцатая

Гвен встала спиной к девушкам и срезала свою косу ножом, даже не забросив ее на плечо.

– Что ты делаешь? – завизжала Бэй.

Кто-то застучал в дверь.

– Впустите! – орал Голик.

– Мы в порядке! – крикнула Гвен. – Просто проблема моды. Мы скоро выйдем. Поешьте что-нибудь.

Долгая пауза, а потом сапоги ушли по коридору.

Хейзел не двигалась, большие глаза смотрели на волосы в руке Гвен. Она всхлипывала.

– Зачем ты режешь свои волосы?

– Чтобы ты не плакала. Не переживала за себя.

Хейзел вытерла нос рукавом. Появилась тень улыбки.

– Ты стала бы хорошей королевой.

Гвен фыркнула.

– Забудь. Я не выйду за Эдди.

– Кто говорил про Эдди?

– Ох… – она не хотела говорить о браке. – Мне нужно закончить начатое здесь.

Она срезала остальную косу, выглянула в коридор и увидела Эдди.

Она вытянула руку и вернула ему нож.

– Тут есть ножницы? Кроме тех, что ты сломал, – он наступил на ножницы, когда она забыла убрать их. Она не переживала, ведь думала, что их спасут раньше, чем им потребуется стрижка.

Он покачал головой.

– Скажешь, что происходит?

Она проверила, что Хейзел переоделась, а потом открыла дверь и спряталась за ней, пока он входил.

Он прошел в комнату.

– Ты обрезала волосы Хейзел.

Гвен закрыла дверь.

– Нет.

Он посмотрел на нее и опешил.

– И ты остригла волосы? – он посмотрел на них. – Не понимаю. Это из-за бала?

Хейзел рассмеялась и всхлипнула.

– Эта противная девчонка пробралась сюда ночью, – сказала Бэй.

– Хейзел расстроилась из-за волос, – сказала Гвен, пожав плечами, – и я обрезала свои.

Он потрясенно коснулся обрезанных концов.

– Я поговорил бы с Сисси, если бы от этого был толк, – он посмотрел ей в глаза. – Ты все еще хочешь идти на разведку сегодня?

– Конечно. Но хочу сначала подправить волосы Хейзел. Ножниц точно нет?

– Только мой нож.

Она вздохнула.

– Я так не смогу.

– Нужно только подрезать концы, чтобы было ровно. Когда я вырезаю, я убираю понемногу, пока не получается нужная форма.

Идеально. Она схватила его за руки.

– Ты должен помочь ей.

Он сглотнул.

– Не смотри на меня так.

Она показала ему лучшее выражение лица как у щенка, желающего кость.

Он зарычал и вздохнул.

– Ладно, я это сделаю.

– Отлично, – она опустилась на пол. – Я первая.

– Ох…

– Для тренировки, – чтобы проверить, что он сможет это, а потом уже отдавать ему Хейзел.

Хейзел кашлянула.

– Может, спросите мое мнение?

Гвен покраснела, но отступать не собиралась.

– Нет.

– Да, – парировал Эдди.

Предатель.

– Сначала расчеши волосы.

О. Она хотя бы не устраивала шум.

Эдди первым дотянулся до гребешка и расчесал ее волосы. Гвен закрыла глаза и пыталась представить, что это одна из ее сестер, но его руки были слишком нежными. Или ее волосы были слишком короткими, чтобы не было колтунов. В общем, это ощущалось… приятно. Она редко давала не сестрам так себя касаться.

Она могла привыкнуть к такому.

Бэй и Хейзел шептались в тишине, но Гвен не могла разобрать их слова.

Эдди отбросил гребешок и работал ножом у концов ее волос. Она зажмурилась из-за звука, но хуже он сделать не мог.

– Вот. Готово.

– Уже? – она открыла глаза и тряхнула головой, ее волосы задели плечи, почти парили у щек. – Так легко, словно я взлечу, – как будет верхом на лошади с такими волосами?

– Выглядит хорошо, – сказала Бэй.

Она хотела зеркало, было заманчиво пойти в комнату Сисси, чтобы увидеть его работу.

– Спасибо, Эдди.

Он улыбнулся.

– Это честь для меня, – его голос дрогнул. Он кашлянул и заговорил ниже обычного. – Дальше.

Хейзел заняла ее место на полу, уткнула ладони под ноги, выпрямила спину, шея была напряжена. Эдди водил гребешком по ее волосам. Он, хмурясь, поднял пряди и посмотрел на ее шею, а потом разделил волосы, чтобы посмотреть на кожу головы.

– Что такое? – сказала Хейзел.

– В твоих волосах засохшая кровь.

Гвен подошла и встала у его локтя. Порошок цвета ржавчины усеивал и плечи Хейзел.

– Похоже, это только на концах.

Бэй проверила дверную ручку.

– Тут тоже засохшая кровь.

– Хейзел проснулась бы, если бы ее резали, – сказал Эдди. – Кровь Сисси или того, на что она охотилась.

– Охотилась? – спросила Бэй.

– Для нарядов. Ее творения. Она не смогла, похоже, кого-то одолеть.

Гвен поежилась. Сисси была в комнате с ними, вооруженная ножом, а забрала только волосы. Могло быть хуже.

Эдди повернулся к Хейзел и болтал, пока водил ножом по золотым прядям. Когда он закончил, ее ладони спокойно лежали на коленях, волны ниспадали мягко к ее челюсти.

Они отблагодарили его, и Эдди ушел, улыбаясь и бормоча про еду, костер и драконов.

Устроив Хейзел и Бэй во дворе, она с братьями направилась к границе. Она была благодарна за их вежливость за завтраком и молчание насчет поведения Сисси. Эдди, видимо, объяснил им все, правильно поняв, что Хейзел не хотела говорить об этом.

Ограничений теперь не было. Ей нужно было понять, как Сисси прошла мимо взрослого.

– Я не видел Сисси, – сказал Тео, пока они шли, но видел, как уходила Бэй. Я решил, что она пошла снова в купальню, так что уснул. Я и не подумал, что что-то не так.

– Бэй говорит, что не покидала комнату, – сказал Эдди.

– Уверен, что тебе не приснилось? – спросила она у Тео.

Он нахмурился.

– Да. Уверен.

Заговорил Голик:

– Может, ты не спал, но и не до конца проснулся. В темноте можно было перепутать Сисси с Бэй.

Возможно, но вряд ли. Они были маленькими. Но было понятнее, когда Бэй перепутала Сисси с Хейзел, бегущей по лесу.

– Я знаю, что видел, – пробормотал Тео, но, к счастью, не спорил.

Когда они добрались до первого дракона у границы, они разделились. Они с Эдди шагали бодро и считали. Несколько драконов шевелилось и вставало на лапы, когда они проходили, но отступали, когда их пленники отходили в пределы невидимого круга.

Она глубоко вдохнула, вбирая знакомые запахи сосны и испарений леса, полного жизни.

Эдди озирался, запоминал виды. Сначала. После пятого дракона он все чаще смотрел на ее лицо, но когда считал, что она отводила взгляд. Его пальцы подрагивали, он выглядел так, словно хотел что-то сказать.

Она ждала. Пара белок шумела и бегала среди ветвей, уклоняясь от паутины и проходя над головой другого дракона. Их тут никто не держал. Бедные ткачики. Как и все драконы, они страстно ненавидели магию, но из-за проблем с полетами они не могли миновать каменных стражей. Они были в ловушке, как люди.

Она насчитала еще три дракона, и Эдди все еще молчал. Она могла ошибаться, но узнать можно было только одним способом.

– О чем ты думаешь? – спросила она.

Эдди посмотрел на Гвен испуганно, забрел в папоротники. Он выбрался оттуда, склонил голову и взглянул на нее краем глаза.

– Просто размышлял… – он кашлянул. – Я хотел спросить у тебя… не важно.

Его лицо пылало от ушей до шеи.

– Ты можешь спрашивать у меня, – что могло вызывать у него такое неудобство?

Робкая улыбка появилась и пропала. Он выдохнул, а потом заговорил едва слышно:

– Я просто думал, сможешь ли ты держать меня за руку, как вчера.

Ее лицо стало горячим. Она не хотела, чтобы он не так понял вчера. Она пыталась поддержать его, или это было что-то большее? Гвен прикусила губу.

– Я долго был один. Ты не можешь представить, как это приятно, как по-человечески знать, что рядом кто-то есть, – его плечи опустились. – Знаю, между тобой и Тео может что-то быть, но в этом ничего такого. Я просто… – он вздохнул и пробубнил. – Я звучу жалко. Забудь.

Она обхватила его грубую теплую ладонь своими, и его ладонь подошла прекрасно, хоть она и не хотела этого признавать.

– Я не хотел заставлять тебя виной, – сказал он.

– Я ничего не делала из вины, – она посмотрела на него, надеясь, что он поймет это по ее лицу.

Его губы изогнулись в улыбке, хватка стала крепче, и он заправил волосы ей за уши. Она должна была найти способ, как не пускать волосы в лицо.

Он замедлился и указал на серую полоску среди листвы.

– Еще один. Уже десять, – они стояли через равные промежутки. Стояли ли они так, чтобы прикрывать другого, или теперь в линии была брешь? Тео и Голик скажут им потом, когда проверят свою половину.

Она вздохнула. Что она с ними сделает? Ей нужно поговорить с Тео, уговорить его найти себе другую. Но, как он сам говорил, никого больше не было. Никогда не было. Может, если Эдди вернется на место наследника, Тео будет не так стремиться найти идеальную жену и королеву. Она такой не будет.

Говорить с Голиком было бесполезно.

Она хотя бы могла говорить с Эдди. Убедиться, что он знает, что между ней с Тео ничего нет.

– Между нами ничего нет, ты же знаешь.

Это звучало даже нагло.

Счастье на его лице увядало.

– Ага. Знаю.

Слишком нагло.

– Я про меня и Тео.

– Ох.

– Он ревнует. И не только. Он очень старался найти тебя, но при этом пытался занять твое место. Ты теперь здесь, и что ему остается? Ты заберешь роль, которой у него и не должно было быть, и влюбился в девушку, что понравилась ему. Даже не знаю, любит ли он меня, или кем я для него являюсь. Он сказал, что я была бы хорошей королевой, но не говорил, что я буду хорошей женой.

Она не собиралась говорить все это.

– Ты мне нравишься. Я… люблю тебя. Ты ведь это знаешь?

Я знаю то, что вижу.

Он нахмурился.

– О чем ты?

– Я вижу, как ты обходишься со мной, как угадываешь, что мне нужно, раньше, чем я это понимаю. Как наблюдаешь за мной. Ты словно слушаешь меня, даже когда я не говорю. Но откуда мне знать, что это настоящее? Откуда мне знать, что это не зелье заставляет тебя говорить так и поступать так, чувствовать так?

Он почесал подбородок. Открыл рот, чтобы заговорить. Закрыл его.

– Я никогда не влюблялся раньше. Не было на это времени. Я не знаю, как это должно ощущаться. Но я знаю, как ощущал себя до того, как снял повязку, как я ощущал себя четыре лета назад, но сильнее, и потом я ощущал это же. Может, зелье выветрилось, – он сделал паузу. – Может, оно не работает, если ты уже любишь человека, на которого посмотрел.

Мог ли он быть прав? Она посмела бы надеяться, что его чувства реальны? Может, ей нужно было перестать сомневаться в нем. Он казался таким уверенным.

Она была сейчас уверена лишь в том, как приятно было держать его за руку. Она сжала его ладонь крепче.

– Так почему ты снял повязку?

Он повел ее мимо лужи.

– Потому что мои чувства не изменились. Мне понравилось, что я увидел.

– Но ты не видел меня с…

– Я видел тебя сердцем, Гвен. Не думаешь, что это лучший способ видеть?

– Ну, да, – она не могла придумать лучше. – Но ты уверен, что это не из-за зелья?

Он отпустил ее руку и замер.

– Поверь мне. Да, я был одинок, но я влюбился в тебя не из-за того, что ты – первая девушка, которую я встретил за годы.

Он спорил с ней? Она думала, что любовное зелье превращало в согласного щенка, каким стал Голик, но поступки Эдди были рациональными и более продуманными, чем у Тео. Она не хотела спорить, но, может, это было хорошим признаком. Знаком, что он управлял своими действиями, а не поддавался магии. Она видела больше магии, чем многие люди, даже больше, чем хотелось бы, но не понимала ее. В прошлый раз сестры помогали друг другу. Горло Гвен сжалось, она сморгнула слезы.

– Хотел бы я дать тебе понять, – печаль заполнила его глаза. – Зелье ничего не изменило. Оно открыло мне глаза на то, что сердце уже знало.

Что его сердце уже знало.

Что знало ее сердце?

Она закрыла глаза, желая понять. Она не знала, на что должна быть похожа любовь, не то романтическое влечение, что она сначала ощущала к нему. Но она знала, что он говорил правду. Она ощущала искренность его действий, слышала это в его словах. Она не хотела быть с наследником. Этим она закрывала себя от Тео, а теперь? Эбен, суженый Лили, был в такой же ситуации, у него вообще была лишь любовь к Лили. И он не позволил этому остановить его.

Эдди ей очень нравился, более, чем кто-либо за всю жизнь, но была ли это любовь? Мужчины говорили ей о любви раньше, но они любили ее титул, ее состояние, как принцессы Итурии, второй в очереди на трон. Эдди был сам наследником, эти факты его не интересовали. Он не говорил ей, что она будет хорошей королевой, как это делал Тео. Он говорил о своих чувствах к ней. И показывал это в стольких мелочах.

Ее сердце колотилось, лицо озарила улыбка. Может, счастье было суждено и Гвен. Она открыла глаз.

– Думаю, я понимаю.

Его глаза расширились.

– Да?

– Да. Я не понимаю свое сердце.

– Так… ты говоришь, что тебе нужно время?

Именно это она и говорила.

– Я не хочу давать тебе ложную надежду, но время поможет. И нам нужно идти.

Он взял ее за руку, и они пошли дальше. Прошло утро и день. Драконов было удивительно много, они не могли заманить всех к водопадам. К вечеру Тео и Голик выбрались из-за деревьев и присоединились к ним.

Тео взглянул на их сцепленные ладони и стиснул зубы. Они сравнили данные, и Гвен сжала ладонь Эдди, а потом отпустила, желая показать свое мнение, но не добавлять ненужной неловкости. Может, проще будет поговорить с ним позже.

Они направились к крепости. Солнце сияло за зелеными верхушками, тени покрывали их руки и лица. Гвен хотелось открытого пространства и голубого неба, чтобы промчаться галопом на лошади, не переживая о корнях и ветках. Она хотела обвить руками теплую шелковистую шею Лютика. Она никогда не была без него, редко пропускала ежедневные поездки по лугам рядом с тренировочными полями драконьих солдат. Она хотела ощутить ветер щеками, покалывание капель дождя, жар солнца. Но больше она хотела увидеть сестер. Она хотела помочь Маре с шоколадом, собрать лаванду с Нейлан, поиграть с Айви и ее котятами. Она сделает все, лишь бы вернуться к ним.

Они выбрались на поляну, что заросла, но явно была когда-то сделана людьми. Деревья склонялись над маленьким местом, защищая. В центре пять продолговатых насыпей расположились бок о бок, и каждую горку венчала деревянная доска в два фута высотой, серая и в трещинах от возраста.

Могилы.

Глава семнадцатая

Гвен обхватила себя руками.

Трое братьев побледнели, и глаза Голика блестели от слез.

Погодите. Включая королеву и сопровождение, тут должно быть больше пяти человек. Кто-то сбежал?

Эдди нахмурился, смятение замутнило его лицо. Может, он заметил это же.

– Что-то не так, – прошептала она.

Он тряхнул головой и посмотрел на братьев, а потом на могилы.

– Я похоронил стражей и служанок за крепостью.

Она не хотела спрашивать, но пришлось.

– А маму?

Он не ответил.

Лицо Тео покраснело.

– Ответь ей, Эдрик, – сказал он, голос был напряженным и полным непролитых слез. – Этим могилам больше четырех лет. Где похоронена наша мама?

– Она не… он не… – он потер шею рукой. – Он сказал, что она ушла.

Тео бросился на него с кулаками.

Гвен шагнула к Эдди и обвила рукой его пояс, надеясь остановить Тео. Если он хотел ударить брата, заденет и ее.

Эдди притянул ее ближе, повернулся так, чтобы сам был ближе к Тео.

Голик схватил Тео за руку.

– Пусть скажет, – он посмотрел на Эдди и сказал тихо, но твердо. – Говори, брат.

Он рассказал им, что знал, как волшебник убил всех, кроме него и его матери.

– Он сказал, что на меня у него есть планы, имея в виду Сисси, но я тогда о ней не знал. Сказал, что не опустится до убийства королевы. Он отключил меня, и, когда я проснулся, мамы уже не было, – слезы полились из его глаз. – Он сказал мне, что она ушла.

– И остается шанс, что она где-то и жива? – сказала Гвен.

– Я никогда не думал… не знаю, как это возможно, – он быстро моргал. – Драконы раздавили ей ногу, а Идрис поступал так, что все казалось безнадежным. Я смог лишь остаться тут в ловушке, где не мог ничего сделать!

Тео пошел по полянке и остановился в дальнем конце.

Гвен обвила рукой Эдди. и он прислонился к ней и тихо плакал в ее волосы.

Голик присоединился к ним, его слезы капали на ее плечо.

– Я знаю точно, что мама гордилась бы твоим выбором. Как и все мы. Да, Гвен?

Она кивнула и всхлипнула. Ее сердце болело от одиночества, что Эдди испытывал годами. А еще сердце было наполнено гордостью за его верность семье и стране, за жертвы, что он сделал, чтобы уберечь их от влияния Сисси и ее наставника.

Эдди отошел и вытер глаза, на лице была решительность.

– Если она еще там, мы найдем ее.

Им нужно было сначала покинуть это место, но у Гвен оставался вопрос.

– Если это не стражи и не служанки, тогда кто?

Он смотрел на горки на поле, а потом подошел ближе.

– Должно быть, это рыцари Сисси, – удивленно сказал он. – Порой она говорит о них, как ее рыцари приходили спасти ее, но не справились с заданием. Я думал, она это выдумала.

– Но кто они? – спросила Гвен. Рыцарей не было со времен короля-солдата. Сисси сочинила это, чтобы справиться с их смертями.

– Обитатели лесов, наверное, заманенные Сисси так же, как я, и обманутые магом. Он сказал, что зелье нужно проверить, а потом давать принцу. Не думаю, что он знал их личности, – он замолчал. – Вряд ли он даже похоронил бы их.

– Волшебники все же люди – сказал Голик.

Возможно. Тариус был способен на сочувствие и отвращение, но Гвен из магов знала только его. И телохранителя Айви, но он уже не практиковал магию.

Через пару минут они все смотрели на Тео.

– Дайте ему время, – Голик взглянул на Гвен. – Все мы горюем по-своему.

– Время, – пробормотал Эдди. – Всем оно нужно. И этого у нас тут много.

– Кстати об этом, – сказала Гвен. – Нам нужно вернуться к девочкам, – она взяла Эдди за руку и повела. – Нас ждет бал, – если она сможет танцевать после дня ходьбы, хотя этот бал точно не утомит так, как полночные балы Тариуса.

Через пару мгновений Тео прошел мимо них и быстро направился к крепости, оставив их позади. Когда они пришли к крепости, он уже был там. У Хейзел и Бэй во дворе был приготовлен пикник, и Гвен опустилась с оставшимися братьями, чтобы объяснить все, что они узнали. Девушки были в ужасе, как она, из-за количества драконов и поляны.

Они пошли в крепость, когда вечер багровел на небе.

* * *

Сисси настаивала на правильном балу, и они решили нарядиться в костюмы из шкафов, хотя никто не знал, как она понимала правильность. Гвен и девушки готовились в одной из спален, Бэй вытащила первое платье.

– Я думала, светлые цвета подойдут, – сказала Хейзел.

Это звучало идеально. Ничего темного или откровенного. Этого им хватило у Тариуса. И никто не хотел затмить Сисси, чтобы расстроить ее.

Гвен выбрала светло-серое платье с бежевыми жемчужными пуговицами на спине. Хейзел сидела на краю кровати и застегивала ее, пока Гвен боролась с густыми волосами Бэй, которые теперь были длиннее, чем у Хейзел. Она заплела ее волосы по бокам и сверху, чтобы волосы не лезли в лицо, и закрепила косички дюжиной шпилек с алмазами.

– Очень хорошо, – сказала Гвен.

Зеркал тут не было, и Бэй потрогала осторожно косички, ее пальцы задели заколки.

– Когда-нибудь хотелось бы надеть настоящее платье, а не сделанное волшебником.

– Ты уже носила больше платьев, чем большинство служанок.

Бэй надела свое платье из бледно-розового шелка со слоями юбок.

Гвен стянула ее шнуровку на спине и завязала бант.

– Ты хорошо выглядишь.

Ее глаза потемнели. Бэй переминалась с ноги на ногу.

– Я не знаю, как в этом танцевать, потому что вообще не умею танцевать.

– Не переживай. Мальчики о тебе позаботятся.

С недоверчивым видом Бэй села на кровать, бормоча про лодыжку и тяжелые юбки.

Утренняя стрижка подошла волосам Хейзел, они ниспадали волнами вокруг ее лица. Она выбрала бледно-голубое платье с серебряными цветами, вышитыми на корсете, и она выглядела мило, как и всегда.

Гвен хотела бы увидеть свои волосы, но не хотела возвращаться для этого в комнату Сисси. Хейзел предложила гребни, так что Гвен порылась в ящиках комода и нашла несколько. Она выбрала не с золотыми бабочками – слишком похожими на мотыльков – и выбрала простые, серебряные с перламутром, убрав гребнями волосы за уши. Подойдет. Эта ситуация учила простоте лучше всего.

Эдди и Голик ждали у двери, одетые в темные штаны, шелковые рубашки и вышитые туники. Глаза Голика засияли при виде Гвен.

Он не успел протянуть ей руку, Гвен подтолкнула Хейзел вперед и выдавила формальность:

– Принц Голик, будете ли вы так добры, сопроводить мою сестру на бал?

– Конечно, – покорно ответил он. – Как скажешь, – зелье не изменило его характер, только симпатию.

Хейзел с болью посмотрела на него, но приняла его руку.

– Идем, Бэй.

Голик протянул горничной другую руку.

– Где принц Теодрик? – спросила Бэй.

– Мы решили, что он лучше всех сопроводит именинницу, – ответил Голик.

Гвен сжала губы, не дав себе скривиться от отвращения. Сисси не заслуживала вежливости, но братья поступили хорошо. Умно.

Голик повел девушек по коридору.

Эдди смотрел на нее, раскрыв рот. Он все время так стоял?

Гвен попыталась убрать волосы за уши, но пальцы врезались в гребни.

– Откуда такое потрясение? Я не собираюсь вечно ходить в мужских рубашках и потрепанных леггинсах.

Его рот закрылся, он улыбнулся.

– Я не против. Могу я сопроводить тебя на бал?

– Я думала, ты не попросишь.

Каменные стены коридора вели в бальный зал, который не впечатлял после жизни в замке в Элтеконе, но все же поражал в рамках крепости. Это было словно из времени короля-солдата. Стол в дальнем конце у камина, дополнительный свет обеспечивали люстры, свисающие с потолка. Голик стоял с девушками у одного из гобеленов на стене.

Долго ждать Сисси им не пришлось.

Она вышла на полированный паркет в облаке легких юбок из перьев под черным бархатным корсетом. Она ощипала много птиц, чтобы украсить свое платье. Фазанов с черными точками, белоснежного гуся, серых голубей, яркого павлина и прочих. Это было дико и красиво, такое понравилось бы близняшкам.

Красивым нельзя было описать ее остальной… наряд. Ветви пираканты обвивали ее шею, ягоды на них были темно-красными, как и нить рубинов между ними. Шипы касались ее нежной кожи и оставляли точки красного. Сисси, казалось, не замечала боль от этого.

Тео шел рядом с ней, мрачный и напряженный. Ее ладонь лежала на его руке, четыре рубина на кольце подмигивали, как и их собратья на ее шее.

Погодите. Рубинов должно быть пять. Один она потеряла?

Бэй охнула, а потом подавила звуки, сглотнув.

Гвен посмотрела на то, что привлекло внимание Бэй: волосы Сисси были уложены прекрасными локонами, черными и золотыми. Она добавила себе волосы Хейзел. Как тогда, когда близнецы заплели волосы в одну длинную косу. Лазурь бросила в них лягушкой, и они чуть не вырвали себе волосы с корнями, убегая.

Гвен не посмела комментировать это, но сжала кулаки за спиной, борясь с желанием вырвать все черные пряди из головы девушки.

Сисси окинула их взглядом с нечитаемым выражением лица. Ей могло быть скучно, она могла быть голодна или завидовать. Бэй подпрыгивала на носках, глядя на Сисси.

Эдди следил за Гвен краем глаза.

– У тебя красивое платье, – сказала Гвен. – Ты сама его сделала?

Сисси просияла.

– Я работала над ним вечность, – она покружилась, перья шелестели, пока она восхищалась своей работой. – Особенно мне нравятся белые перья гусей. Я собираю их, когда могу, – она ухмыльнулась и посмотрела на Эдди.

Он молчал и глядел поверх ее плеча.

Гвен стоило отвечать вежливо, как сделала бы Лили, но она не могла себя заставить, даже если обидела бы этим девушку. Она ткнула легонько Тео локтем.

Он тут же понял и обратился к Сисси.

– Не будем терять время. Начнем танцевать?

Они ступили на пол, музыка заиграла от невидимого оркестра.

Все смотрели на танцующих. Никто не говорил. Хейзел молчала про свои волосы.

– Нельзя тут задерживаться. Она ждет бал, – Эдди повернулся к Бэй. – Я был бы рад, если бы именинница порадовала меня танцем.

Бэй скрестила руки.

– Спасибо, но танцы меня не интересуют. Я не умею. Этот бал – не моя идея, так что, прошу, танцуй с принцессой Гвен.

– Как пожелаешь, – сказал он с улыбкой и поклоном.

Он протянул Гвен руку, она приняла, и он увел ее танцевать. Голик серьезно отнесся к просьбе, и они с Хейзел скоро присоединились к ним. Бэй прижалась к стене и грызла ноготь.

Гвен и Эдди были в стороне от других пар, болтали, пока двигались по комнате.

– Я надеялся увидеть тебя в фиолетовом, – сказал Эдди.

– О? – он знал, что это ее любимый цвет?

– Никогда не забуду, как потрясающе ты выглядела в лавандовом платье, когда мы впервые встретились. Ты стояла в ряде с сестрами, старалась не сиять между наследницей и высокой блондинкой, но я тебя сразу увидел.

Ее лицо пылало. Она и не знала об этом.

– Я увидел тебя даже до этого, ты была во дворе верхом на Лютике. Чуть не опоздала на встречу с наследником Оши, потому что твой конь нашел островок любимого клевера.

Он помнил имя Лютика.

– Кто тебе это сказал?

– Близнецы, – сказал он с улыбкой. – Стоит за ними следить. Их поразительно легко подкупить.

Гвен улыбнулась в ответ, на миг они были не в крепости, а в бальном зале Элтекона среди ярких свечей, открытых окон и блестящих бальных платьев.

– Надеюсь, мои шансы на третий и четвертый танцы сегодня высоки, – сказал Эдди.

Она рассмеялась.

– Наследник Оши может танцевать, с кем пожелает, – она бы с радостью танцевала с ним всю ночь, если бы не нужно было думать и об остальных.

После двух песен они поменялись. Сисси протестовала, но Тео сказал ей, что это традиция, и она сдалась и хмуро пошла с Эдди.

Тео выдохнул с облегчением и повел Гвен в танец.

– Эта… девушка… женщина… самая необученная из всех, кого я знаю. Она говорит только о себе. Я спросил ее о пираканте на шее, и она сказала, что огненные шипы были у короля-солдата, так что и она их носит. Она даже историю не знает.

Гвен была одной из двенадцати дочерей правящего потомка короля-солдата, так что знала историю лучше многих. Наверное. Но каждый ребенок, побывав год в школе, поучаствовав в ежегодном Драконьем фестивале в любом королевстве, знал, что корону из огненных шипов носили только потомки короля-солдата. А теперь она была из золота и рубинов, а не из настоящих веток и ягод, и ее носили не на шее. Сисси не имела права заявлять на связь с кем-то в семье Гвен, потому что думала, что заслужила корону.

Тео все еще говорил.

– Эдди сказал, что она была тут почти всю жизнь, и что маг ее ничему не научил. Ничему полезному. Танцует она хорошо. Но не так хорошо, как ты.

Гвен рассеянно улыбнулась. Сисси открыто смотрела на нее. Нет, она пялилась, поворачивала голову, чтобы не сводить взгляда с Гвен и Тео. Это был ее бал, и ей не нравилось, что ее планы завоевать нынешнего наследника провалились.

– Думаю, тебе нужно уделать больше внимания сегодня Сисси. Танцевать с ней чаще, хоть это не по протоколу. Поужинать с ней. Похвали ее перья.

– Ты меня слушала?

– Да. Но дела громче слов порой, а ее поступки не дружелюбны. Прошу, Тео, просто радуй ее этим вечером. Нам не нужно, чтобы из-за ее ревности пострадал кто-то еще.

Он стал задумчивым.

– Если думаешь, что это поможет, я это сделаю.

– Спасибо, – ее улыбка теперь была искренней.

Пары поменялись еще несколько раз, но Тео держал слово и танцевал только с Сисси. Она все еще разглядывала пары, но выражение ее лица стало злорадным, и только при взгляде на Хейзел вспышки гнева искажали ее лицо.

Бэй один раз станцевала с Голиком, но отказалась подвергать опасности ноги других принцев и перетруждать лодыжку, а Хейзел успокоилась в знакомом занятии и отказывалась отдыхать. Гвен садилась пару раз за стол, где было полно еды, пока никто не смотрел.

Она сбилась со счета танцев, а потом Голик с неохотой передал ее снова Тео, грациозно отойдя. Гвен танцевала со всеми ними в Элтеконе, хотя с Эдди она танцевала только четыре года назад. Он был лучшим, несмотря на годы без практики. Почти так же хорош, как избранник Лили Эбен, но того учили принцессы, пока он рос.

Тео в этот раз молчал, только смотрел на нее. Эдди был с Сисси в дальнем конце зала, напряженно держал ее в руках. Бэй сидела за столом и наедалась сладостей.

– Ты думаешь обо всем, но не обо мне, да? – спросил Тео.

Она виновато улыбнулась.

– Ты всегда переживаешь из-за людей вокруг себя, но не смотришь на того, кто перед тобой, – печаль наполнила его глаза, а с ней что-то еще. Решимость. – Я так просто не сдамся. Ты же знаешь это?

Как на это ответить? Он не дал ей время подумать.

– Я ухожу, как только мы выберемся отсюда.

– Ты? Зачем? Куда?

– Искать маму. Если она там, я ее найду, – Эдди говорил о подобном, но Тео, похоже, собирался делать это сам.

– Ты даже не знаешь, откуда начать.

Он посмотрел на Сисси.

– Она может знать.

– Она все равно тебе не скажет.

– Может, если правильно попросить.

Ее ладонь стала потной в руке Тео.

– Не думаю, что это хорошая идея. Мы еще многого о ней не знаем. Мне кажется, что она что-то скрывает.

– Согласен, но я должен найти маму.

Она позволила песне кружить их по комнате.

– Прости.

Тео был удивлен.

– За что?

– За то, что втянула нас в это. Стоило уехать, когда я услышала о дикаре, но я знала, как тебе важно найти брата.

– Ты сделала это для меня.

Гвен смогла пожать плечами, не выбив их из равновесия. Она делала это по большему количеству причин, чем думала тогда.

Он осторожно улыбнулся.

– Это я в тебе люблю – как ты заботишься обо всех вокруг. Я рад, что ты позаботилась и обо мне.

Ого. Где был Эдди? Или Голик? Пора было менять партнеров, да?

Тео убрал руку с ее талии и повернул ее лицо к себе.

– Когда я уйду, я хочу, чтобы ты отправилась со мной, Гвен.

Глава восемнадцатая

Гвен танцевала, но хотела убежать.

Она понимала вопрос Тео, конечно, она не могла сказать да, ненавидела себя за отказ, ей не нравилось ранить людей. Может… может, она не так поняла.

– Выходи за меня, Гвен, – свет свечей сиял на его волосах, огонь пылал в его глазах.

Она не ошиблась.

– Я знаю, что ты не хочешь быть королевой, связанной ответственностью. Я теперь свободен от этого, ведь Эдди нашелся, и мы сможем быть свободны вместе. Ты уже показала, что умеешь жить в дороге, и ты умная. Ты поможешь мне разобраться, найти ее.

Это было не первое предложение в ее жизни, и уж точно не самое романтичное. И все же она уважала Тео за то, что он не стал выражаться цветасто, чтобы завоевать ее, обещая не умирающую любовь до конца времен и прочую ерунду. Если бы она не встретила Эдди, она была бы убеждена.