Текст книги "Стая (СИ)"
Автор книги: Лаванда Риз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)
Глава 2
До рассвета оставалось ещё два часа.
В предрассветной прохладе дышится очень легко, запах моря смешивается с запахом леса и мшистых камней. С ближайшей заправки ветром доносит запах бензина и свежей резины. Я разобрала мужские голоса с причала. Это рыбаки, собирающиеся выйти в море. Город пока ещё мирно спит.
Включаю свои способности и перехожу на бег. Нет, я не обращаюсь, просто подозрительно бегущая по дороге девушка. А что, вдруг у меня шиза такая – носиться по ночам? Если в этом городке есть вульфены – я их обязательно учую.
Пробежав несколько миль к северу – я нападаю на след. Определённо здесь прошел вульфен. Причём мужчина. И это меня не сказать, как огорчает.
Не хотелось бы уезжать так скоро. Нет, пожалуй, я пока что останусь, но нужно быть начеку. Посмотрим, как многочисленна местная стая и насколько они агрессивны. Моё смутно-бередящее предчувствие альфы пока не позволяет сбежать из этого города. Что-то тут явно не так.
«Нутром чую, творится здесь что-то»
Оставив свои поиски, возвращаюсь, и застаю Гарда Картера драющего пол в баре.
– Что не спиться ранняя пташка? Или ты ещё не ложилась? Слышал, ты прибрала к рукам наш чердак? – прокряхтел он.
– Немного навела там порядок под бдительным взглядом Эда. Вы ведь не против, мистер Картер? Можете не волноваться – я добропорядочная квартирантка, к алкоголю безразлична, травкой не балуюсь, парней не вожу. Плату можете сразу высчитывать из моего жалованья. Причём, теперь я всё время на подхвате.
– И где же ты такая взялась, редкая птичка? – крякнул он с иронией, вскинув косматые брови.
– Согласна, такую как я сложно найти, – тряхнув волосами я рассмеялась забавному двусмыслию. – Давайте я вам помогу.
– Иди, поваляйся ещё в постели, неугомонная! Дал же господь … Молодость!
Эти привлекательные простые люди как-то спонтанно и внезапно приняли меня с распахнутым сердцем в свою семью.
«Осторожней, Ники, осторожней! Не будь такой идиоткой, где люди, а где мы! Ведь не просто так наши предки так и не преодолели разделяющий нас барьер»
В их улыбках я увидела искренность, а в словах не услышала лукавства. Первый раз за долгие месяцы, я почувствовала некое подобие домашнего тепла. И за это ощущение я им несказанно благодарна. Эти ощущения были ценны ещё и тем, что они были для меня запретны. Я осознавала, что придёт время и мне придется исчезнуть из их жизни навсегда.
Я работала настолько старательно, что старику Картеру не к чему было придраться, и я всё чаще ловила на себе его довольные взгляды.
Эд каждый раз весело подмигивал мне, когда я бросала взгляд в сторону бара или брала заказ. Даже Полла, вторая официантка была рада, что можно незаметно переложить свои обязанности на кого-то другого, но при этом получать жалованье в том же размере. Всю неделю я была учтивой и приветливой с клиентами, даже с теми, кто был больше похож на пьяных свиней.
– Если ты вдруг надумаешь сбежать – я разорюсь с этими раздолбаями! – заявил мне мистер Картер, выдавая недельную зарплату. – Где ты раньше была? Может, выдать тебя замуж за одного из моих мальчиков? Я заметил, что Эд уже начинает млеть, глядя на тебя. А, что скажешь, Ники?
Шутки шутками, но меня эта проблема поставила в тупик. Я тоже видела, как смотрит на меня скромняга Эд, для которого совершенно не имело значения, что я старше его на два года. Он был таким милым светлым человеком, и именно это являлось для меня преградой. К такому парню можно привязаться, и если мне придется немедленно сматываться – расставание будет болезненным для нас обоих.
А я ненавижу прощаться! Все мои расставания – вечные шрамы на сердце. Вульфены переживают те же чувства, что и люди, только у нас они намного ярче и острее. Если печаль, то она вселенская, если радость то всеобъемлющая. А если любовь… Только не это!
Что-то меня удерживало, не позволяя высовываться в город. Особая интуиция вожака, которую нельзя игнорировать, нас учили всегда слушать своего внутреннего зверя. Я больше не возвращалась к тому порогу, где учуяла запах вульфена. Сами же они пока не появлялись в нашем кафе, поэтому я попросту тяну время своего пребывания здесь.
На часах – час ночи, я без сна лежу, глядя на звёзды в маленькое круглое окошко под потолком. Внизу бесконечно хнычет малыш Джек, и Питер время от времени измученно умоляет его успокоиться. Наконец нервы не выдерживают даже у меня.
Я вхожу без стука. Питер носит сына на руках, глаза воспаленные от бессонницы, такое впечатление, что молодой папаша вот-вот свалится.
– У малыша, наверное, режутся зубы? Слушай, Пит, я всё равно не сплю, давай я его покачаю, а ты отдохни.
– Да нет, Ники, это мой ребёнок, и я должен справиться со всем самолично, – мучимый сомнениями бормочет он, строя из себя отца-героя.
– Дойдет до того, что ты его просто уронишь. Не дури, Пит, нет ничего постыдного в том, чтобы принять помощь, – я протягиваю к нему руки всего несколько секунд, после чего он всё-таки передаёт мне ребёнка.
– Только у меня будет к тебе просьба, Ники, не выноси его из дома. А лучше побудь с ним тут, мне так будет спокойней.
– Эй, маленький капризуля, – в ответ на мои воркования Джек расплывается в беззубой улыбке. То, что его отец почти валится с ног, его ничуть не расстраивает. – Замучили тебя твои зубы да? А знаешь что самое обидное? Лет через шесть все эти противные зубы опять выпадут.
Джек пытается угостить меня своим обслюнявленным кулачком, который он яростно грызёт воспалёнными дёснами. С улыбкой отказываясь, начинаю петь ему песенку про сверчка. Питер вырубился на кровати за секунду, едва коснувшись подушки, но Джек похоже так просто сдаваться не собирается. Только его осоловелые глазёнки начинают закрываться, как он тут же схватывается, таращась на меня, словно часовой на вахте. Но после неоднократного воспроизведения колыбельной и энергичной тряски в моём исполнении он всё-таки засыпает.
Эти дети такие загадочные и пронырливые существа – только ты его кладешь в кроватку, как он тут же просыпается, словно у него срабатывает датчик движения! После второго раза я уже не стала рисковать. Прижимая к себе кроху, я легла вместе с ним на кровать, под боком у Питера. Вот с таким вот упорством мы победили ночные капризы и нашу общую бессонницу.
Зато проснулись в очень интересной позе. Для меня это было что-то на грани непознанного. Джек преспокойно сопит между нами, я обнимаю его одной рукой, а Питер, повернувшись во сне к нам лицом, обнимает рукой меня.
Но наше недоумение с Питером ничто, по сравнению с недоумением Эда, явившегося будить брата.
– Прости, но иначе у меня не получалось его уложить, – извиняющимся шепотом, пробормотала я Питеру, осторожно сползая с кровати. – Я помогала Питу с малышом, – оправдываясь уже перед Эдом, протиснулась я мимо него в коридор.
– Угу, – мрачно кивнул он, наградив брата многозначительным взглядом. «Этого мне только не хватало!»
Теперь вечно улыбчивый Эд, целый день ходит темнее тучи, на меня его настроение действует так же угнетающе. Блин, это действует на всех! И видимо эта удручённость и подтолкнула Эда к решительным действиям.
– Ники, давай сходим сегодня на пляжную вечеринку. Ты никуда не выбираешься, а от работы знаешь ли, кони дохнут. – Смотрит с ожиданием. Вот как можно такого обидеть? У меня даже язык не повернётся.
– А ты обещаешь, что снова вернешь себе хорошее настроение?
Эд кивнул, тут же отреагировав улыбкой.
– Тогда давай устроим дружеское свидание! – радостно мотнула я головой.
– Дружеское? – скривился Эд, и этот трагичный взгляд карих бархатных глаз заставил меня тяжело вздохнуть.
– Я не встречаюсь с парнями, Эд, – и увидев его замешательство быстро поясняю. – Нет я нормальной ориентации, просто мой образ жизни больше напоминает перекати поле, я нигде подолгу не задерживаюсь, поэтому запрещаю себе влюбляться. Я честна перед тобой, потому что меньше всего хочу приносить страдание и давать ложные надежды.
– Но ведь когда-то же придётся и осесть, – в его осторожном предположении звучит именно надежда. – Не думаю, что человек может быть счастлив, кочуя в одиночестве. Мне кажется ты не такая, Ники, тебе не хватает друзей и семьи.
«В самую точку. Нет, мы так не договаривались, я не разрешаю сыпать соль на мою незаживающую мозоль!»
– До вечера, Эд, – в смятении я бросаюсь в зал убирать грязную посуду.
«Надо же какой проницательный парень! Он умудрился вульфену в душу заглянуть!»
– То, что ты носишься по залу с подносом как акробатка, вовсе не значит, что ты незаменима, – тихо, но с укором, произносит за моей спиной Полла. – Мы всё ждем не дождёмся, когда вы с Эдвардом пойдете гулять. И у нас уже кончается всяческое терпение, Ники!
– Правда? – я, наконец, позволила себе заметить, что в баре уже заправляет Питер, а мистер Картер время от времени выглядывает из своей конторы, расположенной за кухней, и что Эд выжидающе сидит на табурете, но лицом к залу, а значит, какое-то время он не спускал с меня глаз. – Ладно, пойду, переоденусь.
Летнее платье, пару взмахов расчёски и я уже внизу. … Улыбаюсь.
Минуя причал, доки, мы спускаемся на пляж, где уже под ночным небом вьются костры и толчется местная молодёжь, прикатившая сюда на машинах. Смеются, пьют пиво, слушают музыку, танцуют, уединяются, чтобы позажиматься, в общем, всё как везде. С одной стороны весело, а с другой – тебя раздражают совершенно незнакомые люди. Подвыпившие студенты мне надоели и в кафе. Но я понимаю, почему Эд вытащил меня сюда, ему захотелось пообщаться со мной в другой раскрепощающей обстановке. Незаметно мы отдаляемся от разгульного сборища, уйдя в сторону ближе к воде.
– Так что ты ищешь, Ники?
– Просто смотрю на залив, – пожимаю я плечами, разыгрывая наивную дурочку. Ох, ни к чему хорошему этот разговор не приведёт.
– Я имею в виду, что ты ищешь, колеся по стране? Или от чего бежишь? – похоже, Эдвард настроен серьёзно.
Может, мне действительно пора бежать? Но сейчас мне захотелось ответить ему искренне, или почти искренне:
– Я ищу ощущение дома, место, которое окажется моим, где я буду нужна, где я буду в безопасности. Когда я его почувствую сердцем – я останусь.
– Это чувство должно прийти сразу или постепенно? – и снова в этом мягком голосе скрыта надежда «возможно, ты останешься со мной».
– Не знаю. Ваша семья вдруг как-то сразу стала мне близка, вы нравитесь мне, и ты, и Питер, и малыш Джек, и Гард. Но это место вызывает у меня беспокойство, к тому же – вы меня совершенно не знаете. Возможно я не то, что ты видишь и это проблема. Потому что я не могу довериться. Быть может, я даже не имею права влезать в вашу жизнь. Всё сложно. Я бегу от вот этих самых сложностей, Эд.
– Позволь нам тоже решать, имеешь ты право менять нашу жизнь или нет. Я вижу перед собой добрую трудолюбивую девушку, чуткого человека, который ни словом никому не нагрубил, который каждую ночь после тяжелого дня спускается, чтобы укачать чужого малыша, потому что это удаётся только тебе. И такая девушка не может быть каким-то чудовищем или аферисткой. Ты даже на стерву не тянешь!
– Ты не знаешь, о чём говоришь, Эд! – наверное, не следовало отвечать на такие комплименты слишком резко, но его слепая вера привела меня в отчаянье. – Пойдём, – чтобы смягчить свою резкость я беру его за руку.
«Почему я всё ещё здесь? Я же привязываюсь! Мне хочется остаться. Мне нравится ощущение близости с этим замечательным парнем. Мне хочется его оберегать, а это уже признак того, что во мне проснулся вожак»
Развеяв всяческие мысли, наше внимание неожиданно привлекают звуки драки. Двое парней избивают одного несчастного, а остальная толпа только смятенно наблюдает за этой кровавой сценой. Втянув в себе воздух, я напряглась, при этом судорожно сжав ладонь Эда. Те двое на самом деле вульфены! Я застываю как вкопанная.
«Почему никто не остановит драку? Почему всем всё равно, что человека просто убивают у них на глазах?!»
В момент, когда в моей голове пронеслись эти мысли, Эд уже бросился на помощь избитому парню.
– Уйди, Картер! Эта пьяная скотина должен нам денег, хочешь заплатить вместо него? – прорычал один из вульфенов, с лёгкостью отшвырнув Эда.
– Достаточно, он уже еле дышит! Сколько он тебе должен, Йен? – снова ринулся на него Эд.
– У тебя столько с собой нет, – двинулся на него второй, процедив с презрением, – Так что отвали, червь!
Это уже было не по мне. Я не смогла уйти в тень и наблюдать со стороны. Моя вторая суть ощетинилась. Чувство, что я должна защитить друга овладело мной полностью. Второй вульфен так и не успел прикоснуться к Эду. Заломив ему руку и выкрутив пальцы, я даже не запыхавшись отбросила незнакомца в сторону.
Сила! Ещё одно незаменимое преимущество альфы! В схватке с обычными вульфенами я выстою. Для меня опасен только их вожак.
– А это ещё что такое?! – гаркнул один из вульфенов, Йен, недовольно уставившись на меня, выпучив глаза. – Ты знаешь, что тебе придется за это ответить, куколка? И процент ущерба у нас сильно завышен.
– Если я сильно разозлюсь, сукин ты сын – уже некому будет жаловаться. Так что поджали хвосты, псы нерадивые, и бегом отсюда! – удерживая над собой контроль, прошипела я, понимая как близка к разоблачению. До Йена похоже не дошло и он опрометчиво решил схватить меня за руку, а второй сумасбродно бросился ему на помощь. Эд было попытался оттащить меня и закрыть собой, но толкнув его плечом, я как будто только этим и занималась – с легкостью схватила вульфенов за загривки, уткнув их лицами в песок.
– Не люблю тугодумов, ребятки, – удерживая вырывающихся и фыркающих парней, самодовольно изрекла я. Ну вырвалось, надо же девушке и позадаваться. – Я сломаю вам шеи и даже не вспотею. Замрите, если поняли.
Парни перестали дёргаться, и я разжала пальцы, отпуская этих щенков. Вскочив на ноги, они тут же дали дёру. О да, я их озадачила.
– Мне как-то не по себе, – ворча, вздохнул Эд. – Это не девушка должна защищать парня, а наоборот. Я теперь самому себе кажусь ничтожеством.
– Глупости какие. Защищать тех, кто мне дорог – в моей природе, – отмахнулась я, продолжая тащить его за собой. – Они могли тебе навредить, а я знаю способ как их лучше обезвредить.
– Братья Шейны довольно крепкие парни, как тебе это удалось? Выглядело по-чумовому, как постановка из блокбастера! – Эд не стал скрывать своего восхищения, а я того что мне это приятно слышать.
– Просто знаю болевые точки. Мне повезло – я застала их врасплох. За время скитаний, знаешь ли, одинокая девушка ещё и не такому научится.
– Ну, я всё равно доволен нашей прогулкой. Ты проговорилась, что я тебе дорог, – его губы тронула смущенная улыбка.
Я знала, что он продолжает улыбаться глядя, как я поднимаюсь к себе, так ничего ему и не сказав. Ночью, с тяжелым сердцем, я приняла твёрдое решение, что мне лучше уехать сейчас, пока ситуация не зашла в куда более болезненный тупик. Ужасно не одиночество, для меня страшнее всего прощание. Вульфену нужна семья, стая, чувство единства. Это тоже в моей природе. Долгие одинокие скитания могут лишить рассудка. Но мой народ очень редко родниться с людьми. В основном мы жмёмся к себе подобным.
На рассвете побросав наспех вещи в сумку и прихватив клетку с нахохленным Пру, я на цыпочках спускаюсь вниз и замираю на середине ступенек. А всё из-за приглушенных голосов. Я уловила их и уже не смогла не вслушаться. Это были Эдвард и Питер.
Эд возмущенно вычитывает брата за его пагубное пристрастие к азартным играм, а Пит вместо того чтобы чувствовать себя виноватым ещё и огрызается. Но того что я услышала мне хватило чтобы занести свои вещи обратно в свою комнату.
Когда я выждала время и спустилась как ни в чём ни бывало, Эд сидел на кухне с совершенно убитым видом, задумчиво помешивая ложечкой уже давно остывший чай.
– Привет. Тебя что-то беспокоит? Не поделишься? – сев напротив я накрываю его руку своей ладонью. Для него это якобы знак внимания, у нас вульфенов – это было обещание покровительства. Жестом я говорила ему, что беру его под свою защиту. – Прошу тебя, Эдвард, невыносимо видеть тебя таким.
– Это всё Питер. Он вляпался в неприятности и в этот раз по крупному. Когда Линды не стало, у Пита сорвало крышу – он стал играть, и при этом вечно проигрывать. Прошлый его проигрыш ударил по нашей яхте, теперь его долг вырос настолько, что Морт требует поставить на кон наше кафе. Я в полном шоке. … Если он его продует – мы потеряем наш дом и бизнес, а если Пит откажется от игры они его просто напросто убьют. И я не могу рассказать об этом отцу, его точно хватит удар! – на меня смотрели глубокие полные тревоги глаза, что мне захотелось прижать его к своей груди и прошептать, чтобы он ни о чём не переживал.
«Боже, я начинаю относиться к нему как к члену своей стаи. У меня проснулся материнский инстинкт … к человеку. Это катастрофа».
Когда женщина альфа вульфен собирает вокруг себя стаю, она к каждому её члену относится как к своему ребёнку, и только одного выбирает себе в партнёры. В моём племени супружеские пары составляются на всю жизнь, и выбор этот тоже происходит на неком интуитивном тонком уровне. Вторую половинку можно учуять особым чутьем. И это чутье не шевельнулось во мне, когда я смотрела или прикасалась к Эду. Оно и понятно он же человек. Он мне глубоко симпатичен, но я никогда ещё не слышала, чтобы альфа принимала в свою стаю людей.
– Когда игра?
– Сегодня. Вечером. Ники, у тебя такое лицо будто ты уже что-то задумала. Я не позволю тебе во всё это влезать! В картах нет болевых точек!
– Уже позволил! – отрезала я. – Эд, мы должны что-то сделать, чтобы помешать шулерам протянуть лапы к вашему имуществу. Я пойду с Питом.
– Нет! Даже слушать не хочу! – взвился Эдвард, вскакивая, опрокинув несчастный чай. – К вечеру я собираюсь одолжить денег у родни, у друзей, загляну ещё к парочке знакомых, но я решу эту проблему сам!
– И что потом? Пять лет отдавать проценты? Да нет же, Питер сядет за карточный стол раньше, чем вы рассчитаетесь за его долги, – сарказм принадлежал моей натуре лидера, которого не так-то просто заткнуть.
Я не стала с ним спорить, решение я уже всё равно приняла.
Пока Эд отправился с протянутой рукой, я закатив рукава, пошла прямиком к Питеру:
– Поклянись мне, Питер Картер, что сегодня ты сыграешь в последний раз! – сердито прорычала я, чуть не сверкнув глазами зверя. – Поклянись жизнью своего сына! Дай мне слово, иначе в противном случае я схвачу тебя за ноги и хорошенько потрясу, чтобы вытрясти всю дурь из твоей глупой башки!!!
– Зря он тебе рассказал, – пробормотал Питер, на всякий случай пятясь от меня подальше.
– Нет не зря, потому что я собираюсь спасти твою задницу, а заодно дом для Эдварда и Джека! Дай мне слово, твою мать! Я жду! – я завелась не на шутку, хрустнув кулаками.
– Хорошо, я клянусь, что завяжу с азартными играми, – не совсем понимая, что происходит, раздраженно бросил мне Пит, хмурясь. – Что ты задумала, Ники? Ты не представляешь, с кем связываешься. Эти люди опасны…
– И смотри мне, я буду за тобой наблюдать, – пренебрежительно обрываю его на полуслове. – Не дай тебе бог нарушить слово, это будет означать, что тебе плевать на будущее Джека, и тогда я заберу у тебя сына, твою семью, это кафе, а самого выгоню на хрен из города!
Питер казался потрясенным. Обходительная вежливая девушка предстала перед ним в несколько ином свете – орущей деспотичной мигерой. Да, меня лучше не злить, а слушаться. Ещё один…
Нет, стоп, они все. И Эд, и Питер, и малыш Джек, и даже старик Гард – все Картеры для меня стали, словно приёмные дети. Эта потребность защищать их, оберегать, успокаивать, становилась с каждым днём всё сильнее! Я как волчица, охраняющая своё логово, готовая разорвать любого, кто причинит вред моей стае. Именно от этого я и пыталась сбежать! …Кажется, альфа Ники слетела с катушек и её понесло.
– Сегодня вечером я пойду с тобой, Питер, и ты не будешь мне в этом препятствовать! – жёстче тона не подобрать.
Глава 3
Эдвард вернулся к вечеру весьма расстроенный, а это означало, что нужной суммы он так и не набрал. Парень был в том состоянии, когда от горечи, трудно даже говорить. Он сник, потух. Эд ненавидел себя за своё бессилие, и я не могла этого допустить. Долг вожака звал ограждать мою семью от терзаний.
«Почему они? Что в них такого особенного? Почему моя волчья суть так льнёт к этим людям?» Эти вопросы вихрями всё чаще и чаще проносятся в моей голове.
Отработав свою смену, я отправилась наряжаться. Сегодня мне необходимо выглядеть соблазнительной штучкой, поэтому туфли на шпильках, облегающие кожаные штаны и корсет оказались весьма кстати.
Эд как чувствовал, постучав в мою дверь.
– Ну что, меня можно хотеть в таком прикиде? – как можно задорнее спрашиваю у него его мнения. Правда, у Эдварда совсем обратная реакция, вместо вожделения у него на лице написан откровенный ужас. – Дурачок, так задумано. Я должна быть похожей на шлюху.
– Ники … что мне сделать, чтобы ты передумала? – выдавил он с самым несчастным видом.
– Ты не сможешь меня остановить, малыш. Я знаю, как помочь, и я сохраню ваш дом. Не переживай за меня, – ласково коснувшись его щеки, я пулей вылетела на улицу, нагнав Питера у машины. – От меня не сбежишь, дружок. Поехали! – усмехнулась я в ответ на удрученный вздох Пита.
Мне легко было давить на них, ведь у них не было выбора, но это не значило, что я не получала удовольствие от собственной властности. Командовать мне было по вкусу, тем более что я старалась во благо… своей стаи. … Невероятно.
Вы знаете, в каждом городе, не важно большом или маленьком, каким бы прекрасным он не казался на первый взгляд, всегда имеется заброшенное местечко, где тусуются криминальные элементы и толкутся их безликие вечно бухие прихвостни. Либо же это место связано с некой трагедией, а по сему его обходят стороной. Вот Питер как раз и привёз меня в подобное.
– И что это за мрачные развалины?
– Старая судостроительная верфь, подпольный покер клуб. Послушай, Ники, ты даже не представляешь себе, что это за люди…
– Хватит уже, Пит! И запомни – чтобы я не сделала, и чтобы не сказала – ты не будешь возражать, как-то пытаться меня вразумить и вообще всё портить! Мы здесь чтобы спасти дело жизни твоего отца и ваш дом, это ценность которую нельзя вот так запросто ставить на кон, поэтому мы будем сражаться по моим правилам. Тебе ясно?
– А по мне разве не видно? Я вообще не врубаюсь, что происходит!
Видимо сигаретный дым, окутавший всё помещение пеленой – это такой необходимый атрибут для тайных покер клубов. В таких условиях выдержат только прожженные легкие. Вонь неимоверная, не описать никакими эпитетами. Для моего острого обоняния это настоящая пытка. Вульфены поэтому и не курят. Зато некоторые прикладываются к алкогольным напиткам. Градусы спиртного действуют на нас не так как на людей, нужно выжлактать в два раза больше, чтобы наступила эйфория опьянения. Но такие вульфены опасны. Таких отслеживают охотники. Делают им всего лишь одно предупреждение, и если не подействует – вульфены-алкаши тихо исчезают.
За столом, к которому направился Питер оставалось ещё несколько свободных мест.
– А что мальчики, вы не слышали о здоровом образе жизни? – уверенно приземляюсь на один из стульев. – Топор можно вешать! – взглядом я уже отсканировала каждого присутствующего. Один из игроков вульфен, и голову даю на отсечение – именно он и желает заграбастать кафе Картеров.
– Кто эта дерзкая особа, Питер? И что, позволь узнать, она здесь забыла? – меня прошил пристальный взгляд вульфена, которому навскидку где-то уже за сорок. Матёрый волчара. Но я рада, что это не альфа, хотя сегодня я была готова сыграть даже с вожаком. Пока мне везло. И они даже не догадываются, что весь куш сегодня сорву именно я.
– Меня зовут Николь, и я буду играть, ребятки.
– У нас серьёзные ставки, девочка, минимум пять кусков. У тебя есть, что нам предложить?
– Деньги это скучно, думаю, они у вас уже есть. Я ставлю на кон себя. Если проиграю – ты со своими парнями сделаешь со мной всё что захочешь, я буду послушной или если пожелаешь, буду сопротивляться, но моё тело будет в твоём полном распоряжении, пока я не отработаю долг. Идёт?
Питер даже поперхнулся и закашлялся, а вот Морт заинтересованно прищурился. Его губы расплавились в улыбку:
– Либо ты родилась за карточным столом, либо любишь валяться под мужиками с нездоровыми наклонностями. Давай посмотрим, на что ты способна, крошка.
И игра началась. … Минуты растягиваясь, округлились в целый час.
Час морального накала, битвы интеллектуального авантюризма и колючих взглядов.
Вульфены чутко распознают эмоции и умело скрывают свои, но дело в том, что альфа без труда расколет такого вульфена, как орех, а вот он меня зазь. Реакции игроков выдаёт их с головой, можно без труда определить у кого удачная комбинация, кто будет пасовать, а кто просто блефует. Ясно же, что все они здесь собрались, чтобы обчистить Питера, а значит, у кого-то в рукаве имеется и дополнительная колода. Сама я не люблю покер, но мухлевать один карточный шулер меня как-то научил. Ловкость рук, немного психологии и выдержки и вуа ля – флеш-рояль, наивысшая комбинация в покере, пять старших карт одной и той же масти.
– Новичкам везёт! – ослепительно улыбнулась я в их перекошенные рожи. На одном только Питере не было лица, на нервной почве он даже взмок как лошадь. – Давайте сделаем так, господа, чтобы никого не напрягать каждый останется при своих ставках, и будем считать, что Питер отыгрался по нулям.
– Жуть как не хочется тебя расстраивать, крошка, но так не пойдет, – процедил Морт. – Есть определенные правила…
– Ага, и ты первый, кто их не соблюдает, – резко обрываю я его, ни капли не сомневаясь, что будет драка. – Я конечно понимаю, Морти, что ты уже размечтался меня потискать, но сегодня будет так, как я сказала, иначе я вырву твою простату и завяжу её у тебя на шее бабочкой! Тебе лучше не злить меня, пёс ты поганый! … Питер, ступай в машину, – и чувствуя его замешательство добавляю жестче, – Питер!!!
– Я не оставлю тебя здесь одну, можешь орать на меня сколько влезет.
В итоге хватаю упрямого парня за шиворот, выбрасываю за дверь как котёнка, закрывшись изнутри.
– Ну, так что мы договорились или ты всё-таки настаиваешь на своём, Морти? – оскалилась я, сверкнув глазами. В этот момент мои глаза из зеленовато-серых стали абсолютно желтыми, глазами вульфена. Я раскрыла себя, вызвав у Морта ту же реакцию, но ведь он ещё не учуял, что я альфа. Пара табуретов в моих руках и за минуту четверо людей уже лежат оглушенными у стен. Лишних свидетелей больше нет. Остался только Морт и я. Я чувствую исходящую от него злобу. Он бросается первым … и падает с диким стоном, с вывернутыми назад плечами и сломанными руками.
– Не-а, Морти, здесь без вариантов. Я не стану тебя убивать, но вы оставите Картеров в покое. Поправляйся, старый волчара, – небрежно похлопала я его на прощанье. – Передавай привет своим.
За дверью с обезумевшими глазами всё ещё мечется Питер.
– А, чёрт, ноготь сломала, – бормочу я, сунув палец в рот. – Чего стоим?
– Как ты это сделала? – только и смог выдавить Пит, заводя мотор. По-моему он серьёзно задумался, стоит ли меня опасаться.
– У каждой женщины есть свои секреты. Но я никогда не наврежу вашей семье. Я друг, Пит. И больше не будем к этому возвращаться, ни к разговору, ни к карточным играм. И Эдварда, пожалуй, тоже в подробности произошедшего посвящать не стоит.
С одной стороны моя душа ликует, с другой сжимается в тревоге. Я позволила вульфенам себя обнаружить, теперь они займутся мною вплотную, но что поразительно теперь я не собиралась отсюда уходить.
Моя бабушка как-то сказала мне, что однажды я найду своё место, моё нутро учует его и захочет основать логово. Значит, время всё же пришло и я дома. Этот город, это кафе у причала и есть моё логово. Альфа выбрала его сердцем. Правда с этим возникнет куча проблем, но моё сердце не занималось логическим анализом, прикипело и всё. …Будет драка и не одна.
Эдвард не находит себе места перед входом в кафе. Видно, что он уже просто извёл себя даже по этой застывшей мольбе в глазах. Я выхожу из машины, сбрасываю ненавистные каблуки, всего секундное напряжение, пойманный взгляд, и моя улыбка заставляет Эда просиять.
– Мы победили! Всё получилось! – радостно завизжала я, обнимая парня.
– О господи, я думал я этого не переживу, – облегченно вздохнул он, смеясь. – Осталась только одна проблема, отец думает, что Питер увёл у меня девушку. Ты хотя бы поблагодарил её, Пит?
– Когда … от шока отойду … поблагодарю, – пробормотал тот. – Я так понимаю, не стоит задавать ненужных вопросов? Да что там, фигня! Подумаешь, девушка запросто уделала пятерых мужиков! Да, Ники?
– Меньше знаешь – крепче спишь, – киваю, впившись в него пристальным колючим взглядом. «Что же он слышал?» – Разве тебя не радует, что всё обошлось?
– Меня немного беспокоят вещи, которых я не понимаю. Так было и с Линдой, но вот только её тайны привели к трагедии! – нет, Пит настроен не против меня, он действительно волнуется.
– Я постараюсь этого избежать, – вздохнула я, глядя то на одного, то на другого брата. – Я могу завтра отдохнуть первую половину дня?
– Да хоть целый день! Хочешь, сходим куда-нибудь? – тут же оживился Эд, озарившись надеждой и своей милой смущенной улыбкой.
– Сходим, но не завтра, малыш. Мне нужно … исследовать город. Самой.
Вот такая я динамщица. А ведь придётся сказать ему, что он дорог мне как друг, как младший брат, как частичка моей стаи, что я уже не смогу без него, что между нами уже есть связь, но того, на что он надеется – не будет.
Я просто езжу по городу, иногда выхожу из машины и заглядываю в местные магазинчики или просто гуляю по улицам. Мне попалось уже пятеро вульфенов: двое детей, молодая женщина и пожилая пара. Полагаю здесь обосновалась стая от нескольких десятков, до полусотни. По нашим меркам это довольно большая стая. Но где же их вожак? После вчерашнего он должен был меня искать, только он или она зачем-то играет со мной в прятки.
На панели начинает мигать лампочка и я поворачиваю к ближайшей заправочной станции, сижу в машине и наблюдаю через лобовое стекло за двумя мужчинами, заправляющимися передо мной.
Вот мне сегодня везёт … вульфены! … Но что это за ерунда? Сели не рассчитавшись и уехали!
Выскакиваю к заправщику:
– Почему они не заплатили за бензин?
Мальчишка растерянно топчется у бензоколонки, оглядываясь и пожимая плечами:
– Они постоянные клиенты, – большей глупости я ещё не слышала. И тут у меня раскрываются глаза – он под внушением! А значит, в стае есть бета, и это очень-очень дерьмово!
