Текст книги "Стая (СИ)"

Автор книги: Лаванда Риз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Нет уж, только не это, я больше не прикоснусь к этой дряни!

– Кроша, так мы обойдёмся малой кровью, поверь, я прокручивал варианты и так и эдак, – и откуда в нём вдруг взялось столько терпения спокойно мне всё разъяснять. – Альянс окружает Саутпорт, они хотят разделить нас с остальной стаей, они знают, что мы возвращаемся домой. Если не схитрим, будет большая драка.

– Но Саутпорт может стать нашей ловушкой!

На мой довод Тим лишь качает головой:

– Нет, Саутпорт это крепость. Капкан, но не для нас, а для альянса, нужно лишь добраться до форта. Теперь я готов играть с ними по своим правилам беспредела, – его сердце бьётся ровно, значит, он сто процентов уверен в своём плане. – Просто доверься мне, – красноречивость его взгляда сжимает мне сердце. Поцелуй. – Скажи, ты можешь … довериться мне?

Я смотрю ему в глаза, проникая долгим взглядом в его подноготную суть, и вижу там отвагу безбашенного вульфена, чувствую силу, которую не улавливала никогда и ни в ком, чувствую решимость и …влюблённость этого парня, готового перекроить этот мир и постелить его к моим ногам. Я  нужна ему безусловно и полностью, я осязаю, чувствую и вижу его любовь, странно чувствовать себя центром чьей-то вселенной настолько, но это так. Конечно же я могу ему доверять, просто где-то внутри меня на уровне инстинктов ворочается какая-то тревожно-неразборчивая  мысль.

– Тим, пойми, я сомневаюсь не в тебе, а опасаюсь, прочувствовав на себе возможности этих психованных фанатиков. Альянс нельзя недооценивать. Но похоже, твой план не такой уж и отстойный, будем придерживаться твоей стратегии, бета. Значит, обращаемся? – не смогла сдержаться, чтобы не вздохнуть. Ну не любитель я процесса трансформации, слишком я очеловечилась.

– Тебе не обязательно, чудик, – улыбнулся, чувствую расслабился, моя вера в него значит для него крайне много. Хм, к этому мне ещё нужно привыкнуть – оставаться значимой и одновременно уступать. – Вот, держи, – стянул с себя футболку Тим.

Для него это так естественно. Со стороны кажется, что Тим даже кайфует от своих способностей и образа жизни нашего племени. Осознавая неизбежность драки, он тем не менее, совершенно не сомневается в своей победе, он даже предвкушает эту схватку, он настоящий матёрый оборотень, способный вести за собой десятки волков, прирождённый лидер по натуре, а не по иерархии в стае.

Шея, которая всегда будет вертеть головой, то есть мной, это я тоже осознаю, глядя на своего избранного, раздающего последние наставления обращающимся парням. И вот, унося в туго свитом узле мои вещи, вместе с моим запахом, дюжина вульфенов скрывается в зарослях.

Тим тормозит неприметное легковое авто, внушает водителю сесть за руль фуры и отогнать её в Саутпорт. Я с отвращением опрыскиваю себя скрывающим лосьоном, Тим делает это менее пафосно, садимся в машину и поворачиваем на запад.

– Пристегнули улыбки, следующая остановка Саутпорт. Ты слишком серьёзная, кроша. Позволь своему парню рулить ситуацией и этой тачкой. Пахнет здесь правда премерзко, похоже паршивец много курил и жрал чипсы с луком. Ну, чем займёмся, ехать часа четыре? Будем мрачно буравить горизонт или поиграем в шарады?

Он всё-таки вызвал у меня улыбку,  но через секунду я снова скуксилась.

– Слава богу, ты не спланировал, чтобы мы с тобой добирались до города порознь. У меня какое-то смутное предчувствие, Тим. Это … похоже, это запах смерти, – выдавливаю я, и Тим тут же уверенно возражая трясет головой:

– Я больше ни при каких условиях не отпущу тебя от себя ни на шаг. А что на счёт старушки смерти … кто-то неизбежно погибнет, таковы законы войны, но не мы, ни сегодня и не в ближайшее время. Так что у меня другое предчувствие. Например, что ты станешь моей женой.

– Да что ты?! – криво усмехнувшись, я состроила ему гримасу. – И давно ты так решил? – мило, что он пытается меня расслабить, заговаривая зубы.

– Я уже говорил, когда впервые увидел тебя в этом идиотском фартуке в кафе Картеров, когда всего лишь за две минуты прошел все двенадцать уровней сноса крыши и сросся с твоей сутью. Когда снова начал дышать, первой моей мыслью было: «это моя женщина, мать моих детей, моё от начала и до конца, и не важно, что сейчас она ещё та разъяренная сучка».

– Ну да, ну да. Знаешь что, раз уж у нас впереди такой запас времени, я бы предпочла узнать тебя, Тим Пайк получше. Смешно да? То что ты несомненно крут и даже очень симпатичен пожалуй маловато, чтобы выскакивать замуж за парня, даже если тебя избрала моя внутренняя волчица и рядом с тобой хочется писать кипятком.

– Несносная вредная девчонка.

– Учусь у лучших. Правда, Тим, расскажи мне то, чего я о тебе не знаю, – вытянувшись, я почти мурлыкая начинаю ласкать пальцами его затылок, щекоча уши, понимая, что его футболка на мне едва прикрывает мои бёдра и мои ступни слишком соблазнительно ворочаются на передней панели. Я уже поймала на себе несколько его разворошенных страстью взглядов.

– Чтобы тебе такое рассказать? Я вот не люблю яблоки, да и остальные фрукты тоже как-то не очень. Мне нравится смотреть по телеку спортивные каналы и жарить стейки там всякие. А однажды в школе у меня завелись вши, – принялся дурачиться Тим, а затем заметив мои поджатые губы, обреченно вздохнул и заговорил совсем другим тоном. – Младенцем меня нашли в корзине на автозаправке. Алан тогда был ещё простым патрульным, он мгновенно унюхал в младенце вульфена, поэтому сделал всё возможное, чтобы усыновить меня. Он так и не женился, поэтому растил меня без женской руки. Но меня баловали женщины его стаи, я вообще был всеобщим любимцем, особенно, когда во мне проснулся дар беты. Когда ты появилась в Саутпорте, я не позволял никому тебя трогать, хотел сам разобраться, это была моя обязанность – улаживать дела с бродягами и законниками. Но  увидев тебя понял, что … что у меня есть шанс. Что я никого и никогда так не хотел и что если умереть то ради тебя, а если жить, то только с тобой. Что в этом мире есть та, которая сумеет меня полюбить, та в чьей гавани успокоиться мой океан, та, кто сможет меня сдержать.

– Шанс на что? – осторожно интересуюсь я, затаив дыхание.

– Не потерять себя, перегнув палку, – мотнул головой Тим. – Скажи, разве подробности моей жизни и черт характера, что-то для тебя изменят?

Почему он едва уловимо занервничал?

– Не изменят, – пожимаю плечами. – Просто мне хотелось узнать о тебе больше.

– Ты узнаешь. У тебя будет такая возможность. Я никуда не денусь, – его рука чувственно сжимает моё колено. – Единственное, что ты должна знать, кроша – ты источник моей силы и желания жить. Ты одна способна меня укрощать и это не громкие слова. А я тот, для кого ты была рождена. Так что?

– Что значит «что»? – для вида девушка должна и поломаться.

– Ты выйдешь за меня замуж? – с вызовом усмехается он.

– А у меня есть выбор? – смеюсь я.

– Нет.

– Тогда буду грызть тебя до конца твоих дней, что ты сделал мне предложение в старой вонючей развалюхе.

– Как-нибудь переживу. Может, меня будет даже возбуждать твоё ворчание.

– Ты просто невыносимый!

– Я умею укладывать девушек на лопатки!

– Ты пытаешься меня отвлечь. Но я не вижу нашего будущего пока мы не разберёмся с альянсом или они с нами, – по природе я не оптимист, поэтому настроение не фонтан, хотя рядом с Тимом мне лучше всего на свете.

– А я вот верю. Иногда этого достаточно. … К примеру, я чувствую, что ты всё ещё … любишь …Эрика, но верю, что меня ты любишь иначе, сильнее. Ведь в таком случае я становлюсь почти всемогущим и неприкосновенным для жизненной срани. Мы вместе, а с остальным разберёмся, то всего лишь помехи.

Сглатываю ком, киваю, закусив губу. Очевидно болезненная тема.

– Тогда твоей уверенности должно хватить на нас обоих. … Я люблю тебя, Тим Всемогущий, – робко улыбаюсь, с нежностью глядя на него. Говорю то, что чувствую. Буквально дышу им. Интересно, эта одержимость со временем остудит свой градус?

Какое-то время едем молча. Глядя в окно на пролетающие пейзажи, отбиваюсь от атаки воспоминаний недавнего прошлого. Лицо Эрика, фразы, брошенные Эмбер, преследование, снова Эрик. Щиплет в носу, хочу прекратить думать об этом, мне только разреветься и не хватает. Наблюдая за мной краем глаза, Тим включает музыку. Он всё понимает, всё чувствует, этот парень поразительно умён и я благодарна ему за проявленную в нужный момент тактичность. Я даже вздремнула, умостив голову у него на коленях.

Но напряжение сгущается, уплотняется в вибрирующем воздухе вокруг нас, делая его колким. Тим бросает взгляды на спидометр и хмурится, потирает висок. Закрываю глаза, обращаясь к волчьему чутью, к интуиции альфы – погоня наступает нам на пятки. Опасность всё ближе.  Хочется обернуться, высунуться в окно и зрительно оценить обстановку, но Тим одёргивает меня раньше, чем я потянулась к окну.

– У них снайперы. Их до хрена много, кроша. Значит, они не повелись на твой запах и большинство погналось путём, где твоего следа не чувствовалось и не ошиблись, мать их! Ненавижу эту свору! Ладно, они сами нарвались!

Тим решительно хватает телефон.

– Талли, поднимай «птичку»! Мы движемся в сером седане по 12 шоссе. То, что несётся сзади попробуйте отсечь. В форте готовы к встрече гостей? Отлично! – снова набирает чей-то номер. – Стэн, как дела, бро? Ты уже на месте? Сделаем это. Сожги всё к чертям собачим! – дальше подобные указания раздаются Маркусу, Аките, Бобо и Харлану.  В это время я слышу вдалеке шум вертолёта, он приближается, летит прямо на нас.

– Не бойся, свои, – Тим то и дело поглядывает в зеркало заднего вида. Я и не боюсь, я просто в тихом шоке. – Ну что, сучата, сейчас вам станет жарко и захочется к мамочке. Это вертолёт полицейского департамента в Саутпорте и у нас по легенде преследование каравана наркоторговцев, а в такой операции в живых можно оставлять не всех, – в подтверждение его слов промчавшийся над нами вертолёт открывает огонь. Следует ответный. Наши преследователи пытаются его сбить. Несколько столпов чёрного дыма говорит о том, что пара тройка машин альянса вышли из игры навсегда. Но это не всё, я слышу врезающийся с вызовом звук несущихся мотоциклов. Полицейские мотоциклы с автоматчиками в бронежелетах, вылетевшие из форта следом за вертолётом, как я понимаю. Потому что Тим проводил их удовлетворённым взглядом.

– У нас что все вульфены служат в полиции Саутпорта? – натянуто уточняю я.

– Многие, – кивает Тим, прищурившись, оценивая мою реакцию. – Но большинство из них люди под моим внушением. Я использую тех, в ком нет гена охотника.

– Так ты …– осеняет меня. – В данный момент ты жертвуешь людьми?!

– Да, любовь моя, эта война и ради них тоже. Люди выиграют, если победителями окажемся мы, а не альянс, желающий их поработить полностью. Я буду жертвовать вульфенами в последнюю очередь и только из крайней необходимости. Разве ты бы поступила не так, альфа? – взгляд цепкий, волчий, но родной.

Положа руку на сердце понимаю, что в первую очередь я бы тоже защищала своих волков. И буду защищать свою семью, свою стаю, даже если ради спасения придётся прибегать к жуткому дару беты. В этот момент я как никогда осознаю свою природу, чувствую преобладающую волчью суть не только в глубине себя, но и каждой клеткой, всеми фибрами.

Я оборотень, женщина вожак. Я из племени вульфенов и я буду драться за своё право жить!

– Вероятно, что я поступила бы так же. Твой божий дар, находка для вульфенов. … Но позже мы обсудим рамки, за который твой дар может выпирать. Тим, у бет тоже должен быть свой кодекс чести.

– Хм, – загадочно усмехнувшись, Тим потянулся, чтобы поцеловать меня. По-моему, за последние двадцать четыре часа у него возникла потребность целовать меня постоянно. – Есть, мэм! Я обязательно выслушаю твою нотацию.

– Тебе бывает страшно? Мне сейчас очень страшно, Тим, – шепчу я, уткнувшись ему в плечо. Это правда, я чувствую медленно оплетающие меня щупальца страха. Бояться это вроде нормально, мозг в таких ситуациях работает сконцентрировано и намного быстрее. – Будут последствия. Альянс нанесёт ответный удар. Ты выпустил против них один вертолёт – они пришлют истребители и подводную лодку!

– Пусть попробуют, – самое странное, что это не заносчивость, он произносит это уверенным спокойным тоном. – Конечно же, мне бывает страшно. Было один раз, когда тебя выкрали во второй раз и увезли в море. Вот это был полный абзац!  Думал, свихнусь. Ники, – теребят меня его пальцы, вынуждая посмотреть ему в лицо. – Всё будет хорошо. Клянусь. Мы справимся. Верь в меня, и в себя не помешает. Сейчас за нами бросили охотников и законников. Позже отправят вульфенов. Мы готовы к такому развитию событий. Никто не должен видеть твоей паники. … Лучше подумай, что ты мне подаришь на Рождество, – эта его хитрая усмешка заставит улыбнуться кого угодно.

– А что мы там собрались сжигать? – интересуюсь я минут через десять, вглядываясь в очертания форта. Неужели мы добрались?

– Соборы, – небрежно бросает Тим.

– ??? – у меня нет слов.

– Те, под которыми находятся штаб квартиры законников. Я им устрою переворот. Может, новое пророчество сочинят. … Если кто-нибудь из них выживет, – хищно блеснул глазами Тим. Ничего себе, законники разъярили его волка, теперь охотиться вышел зверь и шансы их плачевны. Снова эта ворочающаяся мысль глубоко за подсознанием. Что же я пытаюсь понять?

Глава 19

 Форт действительно внушительно укреплён и рассчитан на осаду и даже климатические катаклизмы. Впечатляет полтора метровая толщина стен и бронированные ворота, готовились годами и основательно. Внутри просторный двор, но на часах без трёх полночь и все скорее всего спят, либо им приказано не высовываться до особого распоряжения беты. Кроме часовых на смотровых башнях и охраны периметра. Наши парни ещё не вернулись, но я чувствую, что они невредимы. Чую, волков в этой крепости много, видимо Тим собрал здесь всю стаю. … Господи, до сих пор не верится – у меня есть стая!

– Хочешь продолжить знакомство или отдохнём с дороги? – даже будь я полной кретинкой и то догадалась бы, что Тим ставит на то, что я выберу спальню и его объятья. Что ж, я не против. Утро вечера мудренее, пусть это сработает и в этом случае. Ритуал продолжим завтра. Улыбаюсь. Он понимает без слов. … Но приводит меня не в спальню, а в ванную комнату с наполненной до краёв ванной. То что нужно. От воды поднимается ароматный пар и у меня кружится голова от предвкушения релакса.

– Боже, горячая вода, – блаженно тяну я и уже через минуту закрываю глаза от удовольствия, погрузившись в ванную по самые уши. – Спасибо.

– Не за что, – его тело скользит рядом. Губы Тима находят мою шею. – Знаешь, я люблю тебя. … Я люблю тебя, Николь.

Это единственное, что важно и ценно, то от чего стоит отталкиваться в любых суждениях. Его отношение только подтверждает его слова. Он не предал меня ни при каких условиях, рискуя жизнью, пришел за мной и подобрал доводы, чтобы вернуть. Он готов бороться и подарить мне другой мир – он мой избранный.

Льну к нему, обвиваю обеими руками. Сейчас мне и не нужно отвечать вслух, он и так это чувствует. Сердце сладко погружается в наши сплетенные желания. Всё начинается с поцелуя. Мне нравится, как он глухо стонет от удовольствия. Мне нравится заниматься с ним любовью. Если бы я знала, что секс с Тимом настолько запредельный кайф – отдалась бы ему в первую же встречу, понимала же, что мы обречены друг другом. Хотя это не обо мне, а помучиться? С моим талантом создавать проблемы сложилось так как сложилось. Но теперь у меня язык не повернётся сказать, что я несчастная неудачница. Потому что я бессовестно счастливая засыпаю у Тима на груди.

Не открывая глаз, втягиваю воздух, читая запахи. Знакомый воздух Саутпорта – лес и море, мне нравится. Тима рядом нет, хотя рассвет едва забрезжил. Отдельной нотой запах кофе, смешавшиеся запахи десятков других вульфенов и отчетливо ощущаю запах хвои. Размеренные звуки легких шагов и движений, приглушенные голоса, позвякивания.

Всё равно уже не уснуть. В голове вертится странная мелодия, услышанная мною очень давно, возможно даже в детстве. Начинаю напевать и вспоминаю, встрепенувшись сердцем – я ведь слышала её от мамы! А это значит, связь с моим братом обострилась, Терри думает обо мне и ищет мои следы. Волнение и замешательство всего лишь на долю секунды. Я сама позвала его, положившись на чутье, и нам обоим нужна эта встреча, чтобы в назревающем противостоянии выяснить кто на чьей стороне. Гоню мысли об Эрике, они ещё больно жалят, то и дело возвращаются к нему, затем стремительно откатываются обратно.

Нужно найти Тима! И желательно раздобыть приличную одежду, бродить по крепости в одной его не свежей футболке  неприлично даже по меркам вульфенов. Волчье чутьё безошибочно приводит меня в комнату-экран, где все стены в мониторах. Не хило так вульфены присели на технический прогресс. А вот и Тим, а с ним и кофе. Завидев меня, трое вульфенов почтительно склоняют головы, а Тим обернувшись довольно  лыбится уже протягивая мне чашку. Предупредительный, очаровательный как для утра, и ершистый как по натуре. Красивый зараза, слов не хватает.

– Камеры по всему городу, – догадываюсь я, делая первый глоток и отмечая про себя, что приданое стаи требует огромной ответственности и что кажется мой парень достаточно состоятельный, чтобы купить мне одежду. – Это будет слишком нагло с моей стороны, если я попрошу пару удобных шмоток? – моё внимание привлекает изображение камеры, следящей за домом Картеров. – И у меня к тебе будет личное дело.

– Класс, какие-то обособленные личные дела завелись, – произносит Тим, я же всё ещё пялюсь в монитор. – Кофе кстати за счёт заведения, – ирония! Именно она заставляет меня перевести взгляд и уставиться прямо на него. Его вызывающая улыбочка притягивает меня всё ближе, целую его в губы и … господи, почему-то краснею от этой моментальной чувственной пульсации. Смущаюсь, потому что не привыкла быть счастливой у всех на глазах.

– Доброе утро, – бормочу я, пока Тим обнимая меня, разглядывает меня и смеётся.

– Рад, что оно для тебя доброе, кроша. Мой маленький странный чудик, – добавляет он тише. – Ты ведь не переночевать попросилась. Это твой дом, Ники. Всё что моё – твоё, наше. И вещи в шкафу в нашей спальне, который нужно было просто открыть. Это такой большой прямоугольный с отъезжающей дверцей, – продолжает он свои поддёвки, на которые я совершенно не обижаюсь, а наоборот усиленно закусываю губу, чтобы не рассмеяться вместе с ним. Потом за это всё равно отыграюсь на нём.

– Так что у нас за личные дела? – интересуется он.

– Я хочу встретиться и поговорить с Эдом!

Тим тут же смешно кривится.

– С Картером? Ну ещё бы, с них же и началась наша стая.

– Хватит язвить! – глядя на эту милую вредную физиономию я не могу не улыбнуться. – Недавно я звонила Эду и просила повидаться с моим старшим братом. Я чувствую Терри близко, а значит, он сбежал из тюрьмы, и возможно в скором времени по Саутпорту будет шнырять ещё один альфа.

Лицо Тима мгновенно становится серьёзным, тату на шее потемнело.

– Притащите сюда Картеров! – резко бросает он кому-то из вульфенов. – Зачем ты позвала брата?– поднявшись с места, теперь он смотрит на меня сверху вниз.

– Искала союзников. До того, как ты появился в краях северных призраков. Мне не совсем нравился план Эрика и я стала действовать немного по-своему, – передёргиваю я плечами. – Но весь карточный домик рухнул, когда пришёл серый волк. Ведь я люблю тебя. И не притащить, а пригласить Картеров. Пожалуйста, – моя улыбка обезоруживает его, это я тоже знаю. – Будешь ворчать?

Набрал полную грудь воздуха, с шумом выдохнул, хотел что-то сказать, но сдержался. Это уже хорошо. Сморит внимательно, изучающе, в уголках провокационные бесики, сейчас что-нибудь отмочит.

– Тут такое личное дело вдруг назрело! – сграбастал меня в охапку даже пикнуть не успела. Перекинул через плечо и уносит прочь.

– Сумасшедший! Пусти! Есть дела поважнее! – бессильно барахтаюсь я. Только в стае вульфенов никого не удивляют несущиеся по коридору обращённые волчата-подростки и бета, несущий на плече скулящую альфу. И ведь даже если я буду голосить, взывая о помощи, никто из стаи даже ухом не поведёт – вмешиваться в интимные дела пары никто не имеет права, это против законов племени.

– Нет ничего важнее нас с тобой, – бросает он меня на кровать, сверкнув волчьими глазами. – У нас есть на это право и причины. Кроша, кроме ума, способностей, когтей и зубов, у меня, кажется, ещё обнаружились  крылья, …а ты моё небо.

От тембра этого голоса и выражения этих пленительных глаз до остатка   рассыпаются все мои мысли, и жар волнами накрывает меня с головой. Чем ближе друг к другу избранная пара, чем крепче их чувства – тем сильнее каждый из них, тем больше шансов избежать смерти даже от самых тяжелых ран, тем острее способности и защищенней стая. Альфа и бета это идеальное сочетание и особенно редкое. Другие альфы опасаются встречи с такой парой. Наша история сохранила повествование о подобной паре, именно первая королевская чета вульфенов были альфой и бетой – королева Ясмина и её муж король Дакар, великие правители племени оборотней. Помниться, они дожили до глубокой старости. Я тоже хочу жить. Теперь это желание ещё требовательней. Хочу жить с Тимом, окруженная нашей стаей, в мире людей сильной волчицей!

…После страсти накатил такой порыв сил, что еле земли касаюсь пальчиками ног. Вскочив, толкаю дверцу шкафа и замираю. Одежды неожиданно много, я к такому не привыкла.

– Платье! – решительно заявляет Тим, с интересом наблюдая за мной.

 – Нееет, – скептически тяну я, сомневаясь. Платье не самая практичная одежда для оборотня. Под него нужно бельё, каблуки, причёску. Но Тим кажется неумолим. Выхватывает вешалку с бежевым ажурным кружевом и атласом, откуда-то появляются белые туфли и такого же цвета комплект тончайшего белья. С недоумением смотрю то на Тима, то на одежду.

– Кроша, тебя ждёт официальная часть. Ты потрясающая в любой одежде и без неё, но сегодня ты можешь себе позволить блистать в своей человеческой сути. Девчонки ведь жуть как любят наряжаться, – хмыкает он, но взгляд упрямый. – Прошу. Для меня.

– Ладно, – вздыхаю я, мученически надевая на себя лифчик. И как только некоторые женщины носят эту сбрую каждый день? Платье по фигуре, туфли по размеру. Глаза Тима при виде меня снова возбужденно вспыхивают, но я предупреждающе приподнимаю бровь, чем вызываю у него кривую усмешку типа «секса много не бывает». Дальше мой парень молча делает мне причёску, ловко свернув волосы изящным пучком.

– Даже не буду спрашивать, где ты этому научился.

– Вот и не спрашивай, – усмехается он. – Ты очень красивая, альфа Николь. Моя крошка. Готова? – наши глаза встречаются в зеркале. Чую, что вульфены этой стаи собрались в одном месте и ждут. Тим одевается быстро и сосредоточенно, знает к чему готовиться, он вообще знает больше, чем говорит. Подаю руку, которую он тут же крепко сжимает. Вот так, не отпускай, с тобой я чувствую себя могучей.

   Зал полон народу. Необычно, что Эд и Питер Картеры тоже здесь, широкий жест со стороны Тима. Вульфены почтительно склоняют головы по-волчьи коротким кивком, а затем все эти глаза снова устремляются на меня, вернее на нас с Тимом.

Он не волнуется ни капельки, непревзойдённое спокойствие, как удав. А вот я разволновалась. Такое ощущение, что я на смотринах, что бета представляет преданной ему стае свою пару, указывая на ту, за кем следует идти. «Вот эта альфа моя девушка быстренько все присягнули ей в верности потому что я так сказал». А я хочу, чтобы это был осознанный выбор каждого из них. Тим мягко сжимает мои пальцы, но я высвобождаю свою руку.

– Не смотрите на то, что мы пара, что я избранная вашего беты, – произношу вслух под этим пристальным вниманием в уважительной тишине. – Не принимайте меня от безысходности и за неимением лучшего. Любой не согласный может уйти, вульфены это свободное племя, альфу выбирают сердцем, как я выбрала сердцем этот город, учуяв свой дом именно здесь. Безропотно подчинять себе волков может лишь бета, и я очень надеюсь, что вы сейчас не под его влиянием, потому что мне важно желание каждого из вас. Вы знаете, что грядут не легкие времена. Из-за преследования альянса наша стая окажется в эпицентре событий, в самой гуще драки. Это опасно не буду скрывать, будут пострадавшие. Поэтому загляните себе в душу и примите решение без оглядки на Тима Пайка.

– Мы уже приняли решение, – подала голос не молодая женщина, даже минуту на раздумья никто не стал брать. – Это и наш дом тоже, нам некуда идти, если придётся сражаться за нашу территорию – мы будем огрызаться, уж поверь. А то, что вы с Тимом пара как раз имеет большое значение – мы принимаем вас обоих, как целое. Будь ты сама по себе, без Тима, такая большая осиротевшая стая вряд ли присягнула бы девчонке, альфе без опыта, скорее мы бы разбрелись и прибились кто куда. Но к нашему счастью наш бета вернулся целым и невредимым, за ним мы пойдём куда угодно. За ним и ты, альфа, можешь быть как за каменной стеной. То, что ты будущая жена нашего беты – не иначе, как провидение господне, такая пара лучшие вожаки для стаи.

– Он привёл тебя в нашу семью. Если ты нужна Тиму – нужна и нам, – добавил один из парней.

Их слова привели меня в некое растерянное недоумение:

– Но вам придётся присягнуть на верность именно мне! – вырвался из меня возмущенный возглас. –  А мне срастись с каждым из вас и стать вашим вожаком. Будете ли вы подчиняться моему мнению или мы все будем  сначала спрашивать разрешения у беты?!

– А разве ваши мнения будут разниться? – поинтересовался кто-то из толпы.

– Вот именно. Зачем всё усложнять? – Тим с улыбкой опускается передо мной на одно колено, протягивая руку. – В избранной паре нет серьёзных разногласий. Ты моя альфа – они твоя стая. Если тебе нужна моя жизнь – я готов её отдать за тебя. Если ты готова выйти за меня замуж – ты сделаешь мою жизнь ещё более счастливой. Так ты выйдешь за меня, Николь Ландау?

Мы не носим ни колец, ни браслетов, у вульфенов иные ритуалы. Если я собираюсь согласиться, мне нужно подать ему свою руку, которую он накроет своей ладонью. А ночью при полной луне, в обращенном состоянии следуют брачные игры – он должен догнать меня и укусить, а я оставить ему ответный укус, да так чтобы и у него и у меня навсегда остался  разорванным кончик левого уха. Так в любом состоянии можно определить, что у вульфена с рваным ухом есть законная пара. Затем мы вместе должны загнать добычу на охоте и разделить её между собой, а остатки отдать стае. Эти обряды существуют испокон веков, отчасти они жёсткие, как и наша звериная суть.  Но я рада, что некоторые чудовищные традиции вульфенов, такие как «лунное ложе», когда альфа имел право каждое полнолуние делить постель с девственницей из своей стаи, канули в небытие.

Тим не заурядный вульфен и я даже не про его нрав, но я знаю, что выбираю парня достойного быть моим мужем и подаю ему свою руку. Тим накрывает её своей второй рукой и удовлетворённо кивает:

– Из-за сложившейся ситуации мы пока не можем свободно бегать по лесу, поэтому мы немного упростим брачный ритуал. Сегодня как раз  полнолуние. Так что этой ночью, кроша.

– Хорошо, но прежде ты со мной откровенно поговоришь с глазу на глаз, – склонившись к нему, чтобы поцеловать, тихо произношу я, вмиг ощутив его смятение. – А сейчас я поздороваюсь и поболтаю с Картерами.

Кое-что в их взглядах всё-таки поменялось. Так всегда бывает, я не раз слышала о таком. Как только вульфен раскрывает свою суть перед человеком – в глубине человеческих глаз возникает настороженность. Она сквозит в их взглядах постоянно и никуда не исчезает какими бы тёплыми ни были на самом деле их отношения. Ведь люди всегда помнят, что перед ними зверь, и где-то в глубине души, в самом потаённом уголке живёт недоверие. Вот поэтому в наших стаях нет людей. Вульфены не могут смириться с настороженностью и недоверием во взглядах друзей, а люди не могут простить вульфенам свой страх. Я понимаю, почему Тим так настаивал, чтобы я раскрыла свою тайну Картерам – чтобы я прочувствовала это изменение и приобретя опыт сделала собственный вывод. И этот вывод мало меня утешал. Но видимо за время плена и последующих событий я стала немного мудрее, я научилась спокойно расставлять приоритеты, даже если это больно режет мою душу.

– Стало быть, наши поздравления, – улыбается Питер, стараясь, чтобы это вышло не натянуто. Как мало он знает о вульфенах альфах! – Ты почти замужняя дама. И мы рады, что ты вернулась невредимой.

Не произнося ни слова, перевожу свой взгляд на Эда. Тот кивает мне с всепонимающим вздохом. В его взгляде всё ещё сквозит печаль и симпатия, дружеское сопереживание, но есть в нём и проклятая настороженность.

– Не бойся, малыш, я не допущу, чтобы с вами что-то случилось, – горько усмехаюсь я. – Надеюсь, мы будем и дальше дружить семьями, – ясное дело, что моя опека над Картерами никуда не денется, я люблю их какой-то необъяснимой родственной любовью, но они не станут членами моей стаи. Это было слишком наивно. – Где мой ворон, Эд?

– Видимо, в птичьем аду, – Эд косится в сторону Тима. – Твой будущий супруг свернул ему шею. …Ты прекрасно выглядишь, Ники. Но тебя что-то беспокоит? И это не участь Пру.

– Ты виделся с моим братом?

– Да, – нервно сглатывает Эд, отводя взгляд. – Он … был не совсем приветлив. Наверное, стоит сказать, что у меня поджилки тряслись, когда я с ним разговаривал. И не потому что Терри сидит там за убийство. Как бы это описать … когда на тебя взирает, закованная в цепи консистенция ярости, когда в глазах охранников неприкрытый ужас – сложно расслабиться. Я передал ему то, что ты просила. Он даже взглядом не повёл, не издал ни звука. Затем меня допрашивали какие-то специальные агенты не пойми какого ведомства. Мне показалось, что им стало занимательно, что меня прислала именно ты. Прости, я не знал нужно ли было это держать в тайне или нет.

– Всё в порядке, – касаюсь его руки и слава богу Эд не вздрагивает от ужаса. –  Можно было не сомневаться, что законники следят за тобой. Ты сделал всё правильно, спасибо. Могу я попросить всех вас пожить некоторое время в форте? Пока мы не разберёмся и страсти не улягутся. Здесь безопасно. А альянс может попытаться шантажировать меня теми, кто мне дорог.

– Всё  настолько серьёзно? – Питер нервничает, и от этой идеи он явно не в восторге.

– Хорошо, мы на время переберёмся в форт, – а вот Эд уверен в своём решении. – Если это нужно для дела и тебе будет от этого спокойнее, – парень тоже набрался ума. Какой же он всё-таки замечательный мальчик. И кажется, в семье Картеров наметился новый лидер. Питер даже не осмелился с ним спорить.