Текст книги "Для единственного..."

Автор книги: Лаура Дэниелз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

16

Вернувшись на кухню, Китти уведомила миссис Роджерс о том, что количество порций предстоящего ужина придется увеличить с учетом еще одной персоны.

– А, значит, подружка нашего красавчика остается! – усмехнулась Энни, присоединяя последнюю часть нарезанной капусты к остальной, горкой возвышавшейся в большой миске.

– Да, – сдержанно отозвалась Китти.

– Куда же ты ее поселила, неужто в теткину комнату?

Ну уж нет, подумала Китти. Еще чего недоставало.

– Она остановилась в комнате Рика Райли.

Энни восприняла известие как должное.

– Хм, понятно... – Затем, немного помолчав, добавила: – Сдается мне, эта дамочка лет на пяток постарше парня будет. А?

– Я не приглядывалась, – буркнула Китти, у которой на душе кошки скребли.

Наверняка старше, подумалось ей, ведь именно такие дамы представляют для Рика профессиональный интерес.

Вечером она нарочно отправилась в столовую, чтобы помочь Энни обслуживать ужин и заодно понаблюдать тайком за Риком и Лорой. Кроме того, несмотря на мрачное состояние души, ей было любопытно, как восприняла появление соперницы Эвелин.

За столом собрались все, включая чуть опоздавших студентов, которым предстоял скорый отъезд – сразу после праздника урожая. Эвелин тоже присутствовала и явно была разъярена, хотя изо всех сил старалась оставаться в рамках приличий. В продолжение всего ужина она сверлила взглядом новенькую, которая сидела по левую сторону от Рика и ковыряла вилкой в тарелке, всем своим видом показывая, что привыкла к более изысканным блюдам.

Ну и замечательно, не без злорадства подумала Китти. Может, скорее уедешь.

В этот момент Эвелин обменялась с ней возмущенным взглядом – мол, только посмотри, что творится! И, как ни странно, Китти сопереживала Эвелин. Ведь обе они оказались обмануты в лучших чувствах одним и тем же человеком.

Позже, готовясь ко сну – а скорее к бессонной ночи, – Китти приоткрыла дверь своей спальни и прислонилась к образовавшейся щели, прислушиваясь к тому, что происходит в комнате Рика. Однако ничего особенного не услышала. Если там и были какие-то звуки, то очень тихие. И понятно – занимаясь любовью, люди, как правило, большого шума не поднимают. Во всяком случае, первый интимный опыт, который Китти приобрела в объятиях Рика минувшей ночью, свидетельствовал именно об этом.

Минувшая ночь...

В мозгу Китти будто молния сверкнула, озарив ярким светом свежие, животрепещущие воспоминания. Мысль о том, что в эту самую минуту Рик обнимает другую женщину, была невыносима. Вчера я, с горечью подумала Китти, сегодня эта Лора Сандерс... Как он может! Как он может...

Захлопнув дверь, Китти шагнула к кровати, упала лицом в подушку и разрыдалась.

На следующий день, за завтраком, Китти отметила про себя, что у Рика изрядно помятый вид. Что ж, две бурные ночи подряд бесследно не проходят. Страсть требует энергии.

Сама Китти тоже чувствовала себя как воздушный шарик, из которого выпустили воздух. Взглянув на себя утром в зеркало, она вздохнула и потянулась к косметичке. Как-никак праздник сегодня, негоже выглядеть огородным пугалом и наводить на людей тоску своей унылой физиономией.

Тогда же, за завтраком, хотя и чуть позже, Китти обратила внимание на тот факт, что не одна она пребывает в подавленном состоянии. Эвелин тоже выглядела раздосадованной. Впрочем, ничего удивительного, особых причин радоваться у нее не было. Но странно, что и Лора Сандерс имела понурый вид. Поначалу Китти подумала, что она тоже устала за ночь, растратив силы, как и Рик, но позже изменила мнение. На лице Лоры читалось недовольство.

Боже правый, неужели ей мало того, чем они с Риком занимались всю ночь?! Впрочем, не исключено, что у них произошла какая-то размолвка, потому что сегодня они мало походили на воркующих голубков. Интересно, в чем причина подобной перемены? Рик запросил слишком много денег?

Эта мысль почему-то принесла Китти странное удовлетворение. Так тебе и надо, подумалось ей, знала ведь, с кем связываешься. Правда она имела в виду отнюдь не Лору, а себя саму.

Позже ей стало некогда думать, потому что продолжилась предпраздничная суета.

К шести часам вечера, времени ужина, все было готово, ждали только прибытия группы поздравителей из деревни. Во дворе, по бокам фонтана, поставили два длинных стола, накрытых белыми скатертями и украшенных вместо цветов букетиками из перевязанных цветными лентами пшеничных колосьев. Звучала музыка, которую включил Джеф, заметно приободрившийся за последние сутки. Китти догадывалась почему. Скорее всего, он решил, что, если к Рику приехала Лора, данный факт открывает возможность для осуществления его собственных желаний. Предметом которых по-прежнему является она, Китти. Это немного тревожило ее, но, конечно, не так, как история с Риком.

Она только закончила расставлять бокалы, как оживленные разговоры и смех возвестили о приближении поздравителей. Через минуту из-за украшенных светящимися гирляндами деревьев показались и они сами, человек пятнадцать. Китти поспешила ко входу в дом, потому что, согласно традиции, именно там должна была встретить гостей из деревни – так наказала тетушка Мей.

Рик находился во дворе, как и прочие, принарядившиеся ради местного праздника постояльцы. Общее приподнятое настроение слегка развеяло его хандру, однако та усиливалась всякий раз, когда взгляд падал на стоявшую рядом Лору. Она решительно потребовала, чтобы в последний день ее здешнего пребывания он уделил ей внимание. Скрепя сердце Рик согласился – пусть уж потешится перед тем как навсегда исчезнуть из его жизни.

Услышав веселые возгласы студентов, он взглянул туда же, куда смотрели все, и увидел ожидаемую группу молодых людей. Те перебрасывались фразами, смеялись, однако к дому подошли чинно, в торжественном молчании. Насколько Рик мог судить, девушки были почти без макияжа, но пшеничные венки на их головах словно придавали им красоты. Парни даже в праздничный день предпочитали джинсы, хотя и сменили привычные футболки на рубашки. Глядя на них, Рик поневоле позавидовал простой жизни, которую они ведут – не плетут интриг, не юлят, не лукавят, мысли высказывают напрямик...

– Очень романтично! – фыркнула Лора, с прищуром глядя на деревенских.

Рик мрачно покосился на нее. Вот тоже особа, которая никак не желает придержать свои мысли при себе.

Тем временем вновь прибывшие приступили к исполнению своей миссии. Поздравили хозяйку дома, в роли которой выступала Китти, а также всех присутствующих с новым урожаем, пожелали всем здоровья, благополучия и достатка, после чего одна из девушек сняла с себя венок и повесила на входную дверь пансионата.

Приняв поздравления, Китти взяла поднос, который держала наготове Энни, и принялась обносить деревенских гостей вином. Среди тех оказался и Пит Колфилд, электрик, с которым Китти познакомилась в ходе первой же поездки в деревню за продуктами.

– Тебе передавали от меня привет? – спросил он, взяв с подноса бокал. И добавил, оживленно поблескивая глазами: – Помнишь, что обещала мне? Первый танец за мной!

– Да-да... – обронила Китти, хотя не испытывала ни малейшего желания танцевать. Однако праздник есть праздник.

Вскоре она объявила начало ужина, проследив, чтобы за столами всем хватило места. Сама села последней, даже позже миссис Роджерс и Энни – положение хозяйки обязывало.

Оглядывая беседующих и смеющихся гостей, Китти подумала, что, кажется, праздник удался. Хотя основная заслуга принадлежит миссис Роджерс, так как все, что она приготовила, просто объедение.

Для самой Китти праздник был испорчен. Она видела, что Рик ни на минуту не расстается с Лорой. Если между ними и возникла размолвка, то в течение дня они ее успешно уладили. Китти даже догадывалась как – в постели. Тем не менее, словно приклеив к лицу улыбку, она старательно изображала праздничное настроение вплоть до окончания ужина. Да и потом тоже.

Едва начались танцы, к Китти подскочил Пит, и ей волей-неволей пришлось исполнить обещание, на котором тот настаивал. Жаль только, что и Рик с Лорой тоже вышли на предназначенный для танцев пятачок. И хотя Китти запретила себе смотреть на них, все равно нет-нет да и поглядывала. Лора была в элегантном вечернем платье, черном, с очень глубоким вырезом сзади. По сравнению с ней, Китти в светлом ситцевом платье с рукавами-фонариками, чувствовала себя деревенщиной. Но мало того, что Лора выглядела умопомрачительно, так вдобавок ладонь Рика лежала прямо на ее обнаженной спине. Эта пронизанная эротикой картина выводила Китти из себя. Ей, что называется, хотелось рвать и метать.

Едва дождавшись, пока кончится танец, Китти направилась к ближайшему столу, где были выставлены прохладительные напитки – крюшон, домашний лимонад и вода из минерального источника. Сладкого ей не хотелось, поэтому она налила себе воды. Напившись, неожиданно увидела перед собой Джефа. Тот был одет в точности как в тот день, когда заявился к ней посреди ночи.

– Послушай, малышка, я давно хочу извиниться за ту историю... ну, ты понимаешь. Наверное, я был не прав. Грубовато с тобой обошелся. Не следовало мне этого делать... В общем, виноват. Прощаешь?

Китти пожала плечами. Если бы только Джеф знал, насколько ей безразлична и та история, и он сам по сравнению с тем, что произошло между ней и Риком.

– Ладно, забудем. Зла на тебя не держу.

– А если так, то потанцуй со мной, – быстро произнес Джеф. – В знак примирения!

Китти вновь дернула плечом. Можно и потанцевать, почему бы нет. Тем самым она еще раз покажет Рику, как мало обеспокоена приездом его пассии.

Видя, что Китти не возражает, Джеф повел ее в круг танцующих. Однако осуществить свое намерение ему не удалось. Не успел он обнять Китти за талию, как его самого хлопнули по плечу. Оглянувшись, он увидел Пита.

– Не торопись, приятель, этот танец мой, – спокойно, но веско произнес тот.

Джеф смерил его взглядом.

– Это кто сказал? Китти?

– Нет, дружище, – без улыбки ответил Пит, – это сказал я.

– Ну, если так, тогда проваливай, потому что Китти танцует со мной!

– А вот тут ты крепко ошибаешься. Китти не для тебя, и танцевать с ней ты не будешь.

Джеф прищурился.

– Почему это не для меня?

– Объясню, – кивнул Пит. – Потому что ты бегаешь за каждой юбкой, вся деревня судачит на твой счет.

– Неужели? – ухмыльнулся Джеф. – И что с того?

– То самое. Обидеть Китти тебе не удастся.

– Я и не собираюсь. Вообще, какое тебе дело до моих отношений с Китти?

Пит сжал кулаки.

– Самое непосредственное. Проваливай, пока цел!

– Сам проваливай. Не мешай нам!

– Нам? Ну держись...

Перед лицом ошеломленной Китти промелькнул кулак, и в то же мгновение Джеф отлетел в сторону. Однако тут же вскочил и, сплюнув кровь, набросился на Пита. Под аккомпанемент женского визга и удивленных возгласов оба кубарем покатились по асфальту...

Как бы ни старался Рик не смотреть на Китти, все равно то и дело поглядывал в ее сторону. И все же острый момент пропустил. Лишь услышав изумленный возглас Лоры и проследив за ее взглядом, увидел идущую возле Китти потасовку. Вернее, обернулся в тот момент, когда драчунов уже бросились разнимать. Общими усилиями их растащили в разные стороны, и тогда Рик увидел, что это деревенский электрик, с которым Китти недавно уже танцевала, и Джеф. Сама она с расстроенным видом металась от одного к другому, что-то поочередно им втолковывая.

– Вот яркая иллюстрация того, о чем я тебе говорила, – насмешливо обронила Лора. – Эта пигалица не для тебя. Видишь, у нее здесь как минимум два ухажера. А может, и еще найдутся. За одного из них она выйдет замуж, нарожает детей, а про тебя и думать забудет. Неужели не видишь, не твоего она круга человек. В отличие от меня!

– Прекрати, – сухо произнес Рик. – Мы с тобой обо всем договорились, не начинай сначала.

С искусно подкрашенных губ Лоры слетел вздох.

– Что ж, в таком случае проводи меня в дом. Не хочу любоваться тем, как пьяная деревенщина выясняет отношения. Лучше пойду укладывать сумку к завтрашнему отъезду.

Разумное решение, подумал Рик. После чего двинулся об руку с Лорой к дому.

На входе им повстречалась направлявшаяся во двор Эвелин, и тут случилось нечто совершенно неожиданное. Действительно ли что-то произошло или существовало лишь в воображении Эвелин, но она обвинила Лору в том, что та ее толкнула.

– Нельзя ли осторожнее! – гневно воскликнула Эвелин, испепеляя Лору взглядом. – Вы, знаете ли, милочка, не на рыночной площади! Здесь благопристойный семейный пансионат, и вы обязаны придерживаться правил, принятых в приличном обществе.

– Это еще что за чушь? – ледяным тоном отвечала Лора, отстранившись от Рика и в свою очередь оглядывая Эвелин с ног до головы и обратно.

– Не чушь, а добрый тебе совет, золотце!

Лора высокомерно вздернула подбородок.

– Кто вы такая, чтобы давать мне советы? Оставьте их при себе!

– Оставила бы, если бы всякие вертихвостки меня не толкали!

– Что-о?! Это кто здесь вертихвостка?

Эвелин сверкнула глазами.

– Ты! Явилась тут, понимаешь, проходу никому не дает!

– Придержи язык, старая стерва, – прошипела Лора. – Иначе я за себя не ручаюсь!

– Старая? – взвизгнула Эвелин. – Ах ты...

Она замахнулась на Лору тростью, с которой не расставалась все последние дни, хотя необходимости в ней больше не испытывала и носила разве что для кокетства. Однако Лора ловко стукнула ее по руке, вследствие чего трость с грохотом отлетела в сторону. Тогда, недолго думая, Эвелин вцепилась Лоре в волосы, и пространство холла прорезал такой визг, что у растерянно застывшего Рика чуть не лопнули барабанные перепонки. Но, хотя Лора и верещала как резаная, тем не менее сорвала с ноги туфлю и принялась что есть силы лупить Эвелин острым каблуком. Через минуту и та завопила от боли. Следовало ожидать, что она отпустит волосы Лоры, но как бы не так – хватка у нее была железная.

– Дамы, прекратите! – крикнул Рик, сознавая необходимость предпринять какие-то действия. Но где там... Похоже, его даже не услышали.

В конце концов на шум и гам прибежали со двора Энни и миссис Роджерс и общими усилиями разняли воительниц. Но успокоить тех так и не удалось.

– Хамка, невежа! – клокоча яростью, восклицала Эвелин. – Где Китти? Пусть придет и выдворит эту особу из пансионата, иначе ноги моей здесь больше не будет!

– Это моей ноги тут не будет! – отвечала Лора в тон. – Я и так собиралась завтра уехать, но теперь ни минуты не останусь в этом сумасшедшем доме! Рик, идем! Поможешь мне с вещами...

Схватив его под руку, она, как была в одной туфле, потащила его к лестнице.

– Вот-вот, катись, откуда явилась! – напутствовала Эвелин.

Наверху Лора быстро покидала в сумку свои тряпки и повернулась к Рику.

– Едем отсюда!

Тот ответил ей мрачным взглядом.

– Мой отпуск еще не кончился.

– Не поедешь? – Ноздри Лоры все еще гневно раздувались.

– Нет. По нашему уговору уехать должна ты одна.

Лора в ярости притопнула ногой. Потом, видя, что решения Рика изменить не сможет, холодно произнесла:

– Ну хотя бы отвези меня в Беллингхем! Ведь ты обещал доставить меня на станцию, сказал, у тебя здесь арендованный автомобиль.

Рик вздохнул.

– Ладно, отвезу. Только...

– Что? – быстро, с надеждой спросила Лора.

Он окинул ее взглядом.

– Ты так и собираешься ехать в вечернем платье?

– Что? Ах да... Нет, конечно.

Рик направился к двери.

– Переодевайся, я подожду тебя в коридоре.

Через пять минут они уже спускались по лестнице – Лора в том самом шелковом брючном костюме, в котором приехала, Рик с ее дорожной сумкой. В холле Лора остановилась.

– Я не пойду через двор, у всех на виду. Идем через террасу, что ли...

Рик качнул головой.

– Есть другой путь, через заднее крыльцо.

Они двинулись на нижний уровень, где Рик проводил Лору по коридору к известному ему выходу. Когда они миновали кухню, оттуда выглянула Энни и стояла, пока за ними не закрылась дверь.

17

Когда Китти принесла на кухню поднос с пустыми кувшинами из-под крюшона и лимонада, а также снятые со столов скатерти, которые держала под мышкой, там находились миссис Роджерс и Энни. Первая как раз ставила в шкаф горку вымытых и вытертых тарелок.

– Ну и денек сегодня, – протянула она, отдуваясь. – Сроду не помню такого праздника урожая.

– Точно! – подхватила Энни, принимая из рук Китти поднос. – Сначала Пит с Джефом схлестнулись, потом Эвелин с той, новенькой... Как с цепи все сорвались...

Китти удивленно вскинула бровь.

– Эвелин с кем-то поругалась?

Миссис Роджерс и Энни, переглянувшись, рассмеялись.

– Не то слово! – сказала Энни. – Не первый год она у нас отдыхает, но такой я ее никогда не видела. Фурия, чистая фурия! А та – пантера!

– Кто «та»? – нетерпеливо спросила Китти.

– Говорю же, новенькая. Которая вчера к Рику Райли приехала.

– Лора? – осевшим голосом, произнесла Китти.

– Она самая. Вчера приехала, сегодня уехала. И Рика с собой прихватила.

У Китти упало сердце.

– Рик Райли уехал?

Энни кивнула.

– Видела их обоих, когда они, с багажом, через заднее крыльцо уходили.

Миссис Роджерс усмехнулась.

– Видно, не пожелала Лора эта остаться, после того как ее Эвелин выгнала.

– Эвелин? – почти одними губами повторила Китти.

– Уж не знаю, что меж ними произошло, а только вцепились они друг дружке в волосы, – сказала Энни. – Визга было! Мы с миссис Роджерс на шум-то и прибежали. Да ты разве не слышала?

Китти качнула головой.

– Я с Питом и Джефом была...

– Ну да, тоже история. Но и эти две схлестнулись – еле мы их с миссис Роджерс растащили. Эвелин кричит: нахалка, чтобы духу твоего здесь не было. А та: ну и пожалуйста, сама съезжать собиралась.

– А Рик? – сдавленно спросила Китти.

Энни махнула рукой.

– Ошалел совсем, стоял только и смотрел, как эти две глаза друг другу выцарапывают. Но его никто не выгонял, – немного подумав, добавила она.

А он все равно уехал, подумала Китти, подавив тоскливый вздох. Выходит, выбрал Лору...

Ей было абсолютно ясно, что произошло: у обманутой Эвелин не выдержали нервы и она устроила сцену ревности. Наверное, надеялась вернуть Рика. Но он взял и уехал с Лорой.

Внезапно почувствовав, что ей трудно стоять, Китти опустилась на ближайший стул. К ее глазам подступали слезы, и, если бы не Энни и миссис Роджерс, она расплакалась бы. Услышанный только что рассказ поверг ее в еще большее уныние, стал очередным доказательством того, что Рик намерен и дальше вести привычную жизнь, в которой есть множество эффектных и состоятельных женщин, но нет места для нее.

– О, вижу, ты валишься с ног, – улыбнулась Энни. – Знаешь что, ступай к себе, а мы тут с миссис Роджерс сами закончим.

– Верно, детка, иди, – кивнула миссис Роджерс. – Тебе с непривычки тяжеловато.

С этим Китти не могла не согласиться. Конечно, тяжело с непривычки, ведь прежде она никогда так серьезно не влюблялась. Да еще в такого недостойного человека. Который к тому же уехал...

Китти прикусила губу. Вот и все, слово произнесено. Пусть мысленно, неважно. Главное, она больше не скрывает от себя, что влюбилась в Рика. Хотя что толку? Скрывай не скрывай, все равно она очутилась в тупике. И как из него выбраться, не придумаешь, ломай голову хоть тысячу лет...

Тем же вечером ей позвонила тетушка Мей – впервые с момента своего отъезда.

– Ну, как ты там, детка? Как у вас дела? Как прошел праздник?

Китти на миг задумалась, стоит ли рассказывать детально, тревожить тетушку. Но потом решила, что по возвращении та и без того все узнает, и поведала о бузе, учиненной Питом и Джефом, – правда, умолчав, что драка началась из-за нее, – а также о стычке между Эвелин и новой клиенткой пансионата Лорой Сандерс. После этого пришлось объяснять, что Лора – приятельница того блондина, о котором предупреждала тетушка Мей. И что Эвелин устроила скандал из ревности.

– Хм, значит, красавчик все-таки занялся нашей Эвелин, – усмехнулась тетушка Мей. – Я как в воду глядела. Жаль только, что дошло до скандалов. Как бы это не навредило репутации моего пансионата.

– Не навредит, – сдержанно обронила Китти. – Блондин и его приятельница уже укатили.

Тетушка немного помолчала.

– Что ж, возможно, оно и к лучшему. Правду сказать, этот субчик не очень-то мне нравится.

А мне очень, мрачно усмехнулась Китти. Тем временем тетушка продолжила:

– Что ж, похоже, я не прогадала, оставив тебя своим заместителем. Ну, а что нам пишут?

Китти сморщила лоб.

– Вы имеете в виду?..

– Электронную почту конечно же. Были письма?

Упоминание о почте смутило Китти. С самого отъезда тетушки она ни разу не проверяла корреспонденцию. Но делать нечего, пришлось признаться в своей оплошности. Тетушка, правда, не рассердилась. Пожурила немного, и все. Тем более что Китти обещала исправиться. Под конец тетушка рассказала о том, что вытворяют ее обожаемые внуки, и на этом беседа завершилась.

Как человек обязательный Китти сразу же направилась в тетушкину комнату, чтобы включить компьютер. Конечно, разговор о Рике нагнал на нее грусть, однако обещание нужно выполнять, поэтому она первым делом проверила почту. Корреспонденции получила немало, но в основном это был так называемый спам – разного рода реклама, откровенная и завуалированная. Пришло и одно «настоящее» письмо, в котором некий Энди Бидл сообщал об отказе от комнаты в мансарде, мотивируя это тем, что передумал ехать в пансионат «Игл нест».

Ну и замечательно, подумала Китти, все равно у нас нет ни одного свободного помещения. Но уже в следующую минуту ей припомнилось, что одно недавно появилось. Ведь Рик уехал. Вот его комната и освободилась.

Китти шмыгнула носом. Освободилась комната, где она изнывала от срасти в объятиях «субчика», который не очень-то нравится тетушке Мей. И в которого ее саму угораздило влюбиться.

Откинувшись на спинку стула, Китти зажмурилась. Просидела так долго. Потом, словно под воздействием какого-то внутреннего импульса, взглянула на компьютерный монитор – на тот участок, где была указана дата присланного Энди Бидлом письма.

Несложный подсчет показал, что послание было отправлено через два дня после отъезда тетушки и прибытия Рика. И в нем шла речь о комнате в мансарде – точнее, об отказе от таковой. А тетушка сказала: должен приехать человек, забронировавший комнату заранее, хлыщ и волокита, специализирующийся на обольщении состоятельных дамочек. Он и приехал. И поселился в мансарде...

В мозгу Китти стало тесно от обрывков множества мыслей, которые никак не желали складываться в единое целое. Однако продолжалось это недолго. Через минуту она принялась искать переписку тетушки Мей с бабником-блондином. Открыла папку «Входящие» – и вот они, эти письма. Подписаны именем... Энди Бидл.

Некий Энди Бидл забронировал комнату в мансарде, но позже отказался от нее – когда там уже жил Рик Райли. И волосы у этого Энди Бидла наверняка такие же светлые, как у Рика.

Боже мой, проплыло в мозгу Китти. Боже мой...

Она вновь зажмурилась. В ее голове творилось нечто невообразимое, здравый смысл боролся с робкой надеждой, но победа ускользала от обоих. Единственное, что во всей этой истории не вызывало сомнений: Энди Бидл – это не Рик Райли. Иными словами, она приняла Рика за совсем другого человека. То есть Рик, хотя и блондин, но совсем не бабник, не волокита, не хлыщ и не использует в своих целях слабости состоятельных дамочек. Напрасно она с первой минуты знакомства обдавала его волнами презрения.

Вероятно, он счел меня если не сумасшедшей, то уж точно девицей со странностями, проплыло в ее мозгу.

Она усмехнулась... затем нахмурилась. А как же Эвелин? С какой стати ей устраивать сцену ревности, если между ней и Риком ничего не было?

Китти плотно сжала губы. Завтра же она постарается все выяснить!

Полночи ушло у нее на поиски способа выведать у вдовушки нужную информацию, однако ничего путного из этого не вышло. К счастью, утром ситуация сама сложилась благоприятно для завязки нужного разговора. Произошло это после завтрака, когда Китти попрощалась в холле со студентами – Мег и Ником, Линой и Джейсоном. Те покидали пансионат, потому что пора было приступать к занятиям в университете. Эвелин тоже пожелала им успехов, так как случайно оказалась в холле по пути на террасу. Китти решила воспользоваться удобным моментом.

– Осень близится, – обронила она, глядя вслед студентам, – постояльцы постепенно разъезжаются.

– Как всегда, милая моя, как всегда...

Произнеся это, Эвелин двинулась в гостиную. Китти последовала за ней и уже на террасе осторожно продолжила:

– Вот и Рик вчера уехал...

Эвелин вздохнула.

– Досадно, правда? – Она опустилась в плетеное кресло, поставив трость рядом.

Китти подошла к каменной чаше, из которой свешивались растущие там петунии.

– Еще бы... Но вы не расстраивайтесь.

Эвелин махнула рукой.

– Что уж теперь...

– Да-да... – Китти пристально всматривалась в лицо вдовушки, ловя малейшие оттенки выражений. – У вас только все начало налаживаться... То есть... как бы это сказать... вы едва успели сблизиться – и вдруг такие перемены...

Неожиданно Эвелин повернулась к ней всем корпусом.

– Это ты о чем? С кем я успела сблизиться?

– Ну... с Риком. – Китти слегка смутилась, однако решила идти до конца.

Эвелин свела брови у переносицы.

– Имеешь в виду?..

– Близость, – тихо произнесла Китти.

Повисла пауза, как будто Эвелин усиленно соображала, наконец ее ресницы широко распахнулись.

– Ты думаешь, что я и Рик?.. Что мы с ним...

– А разве нет?

Всплеснув руками, Эвелин залилась мелким смехом. Затем резко оборвала его и посмотрела на Китти.

– Господь с тобой, милая! Я женщина порядочная.

Китти застыла, боясь поверить собственным ушам.

– Но вы вроде... только не обижайтесь, пожалуйста... но вы как будто флиртовали с Риком?

– Ах это! – Эвелин снисходительно улыбнулась. – Да, было. Пофлиртовать я люблю. А еще обожаю соединять молодых людей. К твоему сведению, поженила уже три пары! – Она на миг умолкла, любуясь произведенным эффектом, то есть удивленной физиономией Китти. – Я как увидела вас двоих, когда вы мне ланч принесли, так и подумала: я не я буду, если не соединю эту красивую пару. То есть тебя и Рика – понимаешь?

Китти разинула рот. Ничего подобного ей даже в голову не приходило!

– И флиртовать-то с ним, девочка, я начала отчасти для того, чтобы позже свести его с тобой. Потому что ты мне нравишься. – Эвелин вновь расплылась в улыбке. – К источнику вас двоих посылала – помнишь? И сама с вами на гору потащилась, хотя нелегко мне было. Все для того, чтобы вы больше времени проводили вместе. Чтобы привыкали друг к другу и все такое... – На минуту умолкнув, она сердито засопела. – А потом явилась эта мерзавка и спутала мне все карты! Лора Сандерс... Имечко тоже, не приведи Господь. Холодное как лед... Такая нахальная особа. Представляешь, назвала меня старой стервой. То есть, по ее мнению, я старая!

Глаза Эвелин гневно сверкнули, а Китти подавила улыбку – против эпитета «стерва» та, похоже, ничего не имела.

– Жаль, конечно, что этой хамке удалось увезти Рика. Если бы он остался, я обязательно завершила бы задуманное, свела бы вас. – Эвелин пристально взглянула на Китти. – Скажи, он тебе понравился?

Китти отвела глаза. На сердце у нее немного полегчало, однако открывать душу перед Эвелин она не собиралась.

– Я так мало о Рике знаю... Почти ничего. Ни чем он занимается, ни...

– Он ресторанный критик, – сказала Эвелин. – Пишет статьи для журнала. Специально ездит по ресторанам, а потом составляет отчет о том, где как кормят, как обслуживают. Чтобы люди знали, в какое заведение стоит идти, а в какое нет. Понимаешь?

Китти похолодела. Вновь начавшие было пробиваться в ее душе ростки надежды покрылись инеем.

– Кажется, да...

Дело оказывалось даже хуже, чем она предполагала. Пусть Рик не из тех, кто стремится поживиться за счет состоятельных женщин, но тоже ничуть не лучше. Выходит, он проводил здесь время не только с удовольствием, но и с пользой. Прикидывался обыкновенным отдыхающим, а сам следил, шпионил, вынюхивал – чем кормят, как обслуживают... И Лора не зря ковыряла в тарелке с кислым видом – мол, что это мне подсунули! Вот Рик уехал отсюда, а потом тиснет где-нибудь статейку: в пансионат «Игл нест» лучше не попадать – отравят. И все, конец бизнесу, в который тетушка Мей вкладывает столько сил и души. Уж лучше бы он оказался бабником!..

Мрачные предположения Китти подтвердились на следующий же день. В пансионат позвонили и спросили, нельзя ли узнать имя повара. Голос был звонкий, девичий, и Китти ответила прежде, чем успела сообразить, что тут может скрываться подвох.

– Вообще-то у нас кухарка, миссис Роджерс.

– Роджерс или Поджерс, можно точнее? И имя, пожалуйста.

– Роджерс, – сказала Китти. – А имя... э-э-э... Милли. Да, Милли Роджерс. Но обычно ее называют миссис Роджерс, и все. А зачем вам? Вы, простите, кто?

– Ох, извините, не представилась... Пола Озборн из журнала «Пасифик дайджест». Уточнения необходимы для статьи мистера Рика Райли, он запамятовал имя повара... то есть кухарки. Благодарю. До свидания.

Китти так и застыла с телефонной трубкой в руке. Для статьи мистера Рика Райли... Выходит, Рик действительно шпионил здесь. А теперь обнародовал собранные втихую сведения и наверняка заработал на этом деньги. Но сначала переспал с ней...

По щекам Китти покатись слезы. Однако плакала она даже не столько оттого, что Рик все же оказался подлецом, сколько из осознания, что больше никогда его не увидит.

Каково же было удивление Китти, когда всего через день Рик появился в пансионате собственной персоной.

Она вылавливала нападавшие в чашу фонтана листья и прочий растительный сор, когда к ней кто-то приблизился. Подняв голову, она вздрогнула.

Рик едва заметно улыбнулся.

– У тебя такой вид, будто ты увидела призрак.

Он был в светлых брюках и черно-белой рубашке с коротким рукавом и рисунком в виде переплетенных пальмовых ветвей. Все вместе делало его ослепительно-красивым – по крайней мере для Китти. Однако она не хотела, чтобы он прочел ее мысли, поэтому отвела глаза.

– Привез ключ от гаража? Мог бы и не трудиться, выслал бы по почте.

Ее голос звучал слишком сдавленно, поэтому она прокашлялась. Попутно мельком взглянула на Рика – тот как будто удивился.

– Какой смысл высылать, если я все равно сюда еду?

Китти сложила собранные листья на краю фонтана и стряхнула воду с пальцев.

– Зачем? Что тебе здесь делать?

– То есть как? Мой отпуск не окончен, комната оплачена, вещи остались, так что...

– Вещи? Не понимаю... Ведь ты уехал отсюда с багажом.

– Но не со своим. Просто помог Лоре с ее дорожной сумкой.

Китти на миг задумалась. Неужели вещи Рика действительно остались в пансионате? Хм, может, и правда... В этом вопросе ей приходилось верить на слово, потому что, как покинула она комнату Рика после той памятной ночи, так больше туда и не заходила – чтобы не травить душу воспоминаниями.