Текст книги "Знак свыше"

Автор книги: Лаура Дэниелз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

9

Порыв ветра пронесся по двору, и ветвь ближайшей яблони качнулась в сторону кухни. Если бы окно было открыто, она ударилась бы о стекло.

Нужно будет обрезать, мельком подумал Джей, заинтригованный словами Пенни.

Что же это за ситуация, которая не позволяет человеку сделать такую простую вещь – позвонить по телефону?

– Не знаю, о чем идет речь, но, по-моему, ты поступила неправильно, – негромко заметил он. – Что бы там ни было, тебе следовало позвонить мне. Возможно, вместе мы решили бы твою проблему. – Джей взглянул на Пенни и добавил с оттенком застарелой тоски: – Ведь мы тогда были единым целым, и я воспринял бы твои несчастья как свои собственные.

Словно тень скользнула по лицу Пенни при этих словах. В следующую минуту она рассмеялась – коротко и саркастически.

– Ты просто не представляешь, о чем говоришь! Не исключено, что ты вообще не стал бы со мной беседовать, если бы узнал, о чем я хочу сказать.

Джей смерил ее взглядом.

– Откуда ты знаешь? Или тебе все и всегда известно заранее?

– Нет, не всегда, – вздохнула Пенни. – Но в данном случае просто уверена.

Он нетерпеливо, пошевелился на стуле.

– Думаю, ты должна сказать мне в чем дело, а там уж я сам разберусь, как к этому относиться.

– Что ж, раз обещала, делать нечего. – Пенни глотнула немного виски с содовой, облизнула губы и мрачно произнесла: – К сожалению, ты был прав, говоря о том, что в Лондоне меня может завертеть вихрь новых впечатлений. Твои слова оказались пророческими. – Она отвела взгляд в сторону. – Лучше бы ты обошелся без той фразы.

Джей покачал головой.

– Снова я виноват! И почему женщины во всех своих несчастьях винят мужчин?

– Не передергивай, я вовсе не говорила, что ты виноват. – Пенни вздохнула, по-прежнему не глядя на него. – У меня все получилось, как ты предсказывал. По приезде в Лондон мистер Грант сразу отвез меня в театр и познакомил с труппой. Тут же произошла коротенькая пробная репетиция и я с ходу спела, что нужно. Все пришли в восторг, кто-то предложил отметить мое появление в коллективе, и мы поехали в один клуб, посетителями которого были в основном актеры. Под утро мистер Грант отвез меня в гостиницу, где заранее был заказан номер, и сказал, в котором часу прибыть в театр. Я кое-как доплелась до кровати, улеглась и спала как убитая до полудня. Едва не пропустила время репетиции. А потом… завертелось, закружилось…

– И обо мне ты, разумеется, не думала, – угрюмо обронил Джей, тоже глядя куда-то в угол.

– Наоборот! Ты не поверишь, но я только о тебе и думала. Каждую минуту, каждое мгновение. Правда, все это время я была занята. Нельзя же было посреди репетиции уйти со сцены и отправиться звонить! Вот я и продолжала петь, а сама думала: как жаль, что тебя нет в зале.

– А после репетиции позвонить, разумеется, было нельзя, – саркастически произнес Джей.

– Можно, но… – Пенни смущенно улыбнулась. – Как правило, мы ехали ужинать в актерский клуб, потом начинались разговоры, все стихало лишь к утру, и у меня едва доставало сил добраться до гостиницы. А на следующий день все начиналось сначала. Режиссер спешил, мистер Грант поторапливал, актеры работали как взмыленные лошади… Да, забыла сказать, мне ведь попутно приходилось овладевать актерским мастерством. Понимаешь? Я была певица, но не актриса. Спасибо режиссеру, он многому научил меня.

– Что ж, в общих чертах все ясно, – констатировал Джей. – Дальше можешь не продолжать. Начались спектакли, ты очень уставала и тебе было не до телефонных разговоров. Тем более что бесед с коллегами, как я понимаю, было в избытке. А потом тебе наверняка пришлось участвовать в каком-нибудь турне и… Да что тут говорить!

Пенни кивнула.

– Ты правильно все описал, включая турне. Правда, было еще кое-что…

– Ладно, не усердствуй. Считай, что ты меня убедила. Тебе было некогда, общения и без того хватало, поэтому до меня просто не доходила очередь.

Пенни попыталась что-то сказать, но Джей опередил ее:

– Странно, что ты вообще выбралась в Сент-Дэвид. Интересно, что тебя заставило сюда приехать? Заранее догадываюсь, что не желание увидеться со мной…

– Почему же, направляясь в Сент-Дэвид, я думала о тебе…

– Ты уже это говорила, – кивнул Джей. – Судя по твоим словам, все пять лет ты только обо мне и думала.

По лицу Пенни пробежала судорога, но продолжалось это всего мгновение и для Джея осталось незамеченным.

– Ты даже не подозреваешь, как близок к истине, – сдавленно обронила она.

После этих слов Джей откинулся на спинку стула и несколько мгновений в упор рассматривал Пенни. Она же, не обращая внимания на его демонстративное поведение, сказала:

– Но в основном, конечно, меня привела в Сент-Дэвид необходимость.

– Какого свойства, если не секрет? – прищурился Джей.

– Абсолютно никакого секрета: из-за частых простудных заболеваний моей дочери понадобились курортные условия.

Если бы за спиной Джея кто-то взорвал петарду, он, наверное, вздрогнул бы не так сильно.

– Дочери? У тебя есть дочь?!

Пенни улыбнулась.

– Ее зовут Сэнди. И она счастье всей моей жизни.

– Значит, у тебя есть ребенок, – медленно произнес Джей. В его глазах отражалась интенсивная работа мысли, результатом которой стал резкий вопрос: – Сколько ей лет?

Улыбка Пенни стала шире.

– О, она еще маленькая.

Рука Джея сама собой потянулась к стоящему на столе бокалу. Схватив его, он в два глотка прикончил содержимое, благо лед успел растаять. Со стуком поставив бокал обратно на стол, Джей напряженно произнес:

– Пенни, я задал тебе вопрос: сколько девочке лет?

В ее взгляде промелькнуло удивление.

– Четыре. А что? – И в ту же минуту она сообразила, о чем думает Джей. – Нет, Сэнди не твой ребенок.

– Ты уверена? – подозрительно спросил Джей. – Если ты скрывала от меня, что я отец… – Он оборвал фразу, вскипая бешенством.

– Джей, не волнуйся, прошу тебя! – воскликнула Пенни. – Все совсем не так, как ты вообразил.

– Откуда мне знать? Однажды ты уже солгала мне, пообещав, что мы поженимся. После этого я вправе не доверять тебе!

Пенни прикусила губу. Подобного поворота беседы она не ожидала.

– Э-э… да, наверное, ты действительно имеешь все основания не доверять мне, но… не в этом случае.

– Ничего подобного! В этом случае тоже. Если девочке четыре года, значит, я вполне могу быть причастен к ее появлению на свет. Вдруг ты была беременна, уезжая в Лондон? Просто не сочла необходимым сообщить мне эту маленькую подробность. – Он скрипнул зубами. – А что, очень могло быть! Мы с тобой практически не предохранялись, и после таких интенсивных занятий сексом, какие были у нас, твоя беременность не вызвала бы у меня удивления. – После короткой паузы Джей с болью в голосе добавил: – Напротив, подобное известие обрадовало бы меня. Ведь собираясь на тебе жениться, я планировал обзавестись детишками, чтобы наша семья не отличалась от других счастливых семей.

– И я думала о детях, когда собиралась за тебя замуж! – воскликнула Пенни, стараясь не обращать внимания на острый импульс чувственности, который пронзил ее при словах «таких интенсивных занятий сексом, какие были у нас». – Можешь фантазировать сколько угодно, но я действительно намеревалась стать твоей женой. И в мечтах уже видела наших малышей: сначала мальчика, потом девочку.

– Почему именно в такой последовательности? – сдержанно спросил Джей.

– Потому что гораздо лучше, когда брат старше сестры. Тогда у нее есть защитник.

– Да? Мне как-то не приходило в голову…

Некоторое время оба молчали, затем Пенни нарушила паузу:

– Послушай, Сэнди не твоя дочь. Скажу больше: именно из-за нее я и не давала о себе знать все эти годы.

Джей пошевелился на стуле, меняя позу, после чего произнес, уже более спокойно:

– Ты… боялась?

Пенни удивленно взглянула на него.

– Тебя?

– Ну… – неопределенно произнес он, поведя бровью.

– Нет, не боялась, – покачала Пенни головой. – Меня мучило нечто другое.

Джей молча взглянул на нее, в его глазах сквозил вопрос.

– Совесть, – со вздохом пояснила Пенни.

Он саркастически ухмыльнулся.

– Что ты говоришь! Неужели? У нее вырвался новый вздох.

– Хочешь верь, хочешь нет, но так оно и было. Терзаясь мыслью о том, что самым банальным образом изменила тебе, я не решалась позвонить. Хотя… было несколько моментов, когда я едва не набрала твой номер – в минуты слабости. Но всякий раз вспоминала, что наделала, и клала трубку.

Вновь наступило молчание.

– Как это получилось? – вдруг глухо спросил Джей.

Пенни поняла, что он подразумевает.

– Это вышло случайно. Еще утром я не знала, что меня ждет.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что не знаешь, кто является отцом девочки? – не без удивления произнес Джей.

Она качнула головой.

– Знаю. Хотя после того случая мы больше никогда не виделись. – Тут в мозгу Пенни промелькнула одна мысль, и она сказала: – Кстати, вот уж кто действительно даже не догадывается о том, что у него есть ребенок, так это Брюс.

– Так звали парня, с которым ты…

– Да.

– А фамилия у него есть? – осторожно спросил Джей.

Но Пенни заметила, как сжались его кулаки.

– Разумеется. Только я ее тебе не назову. Сэнди моя дочка, понятно? Брюсу она не нужна. Он даже не позвонил мне, так сказать, в качестве жеста вежливости, а ведь мог хотя бы узнать, каково мое самочувствие. Правда… – Глаза Пенни вновь блеснули какой-то мыслью. – Правда, я вовсе не уверена, что Брюс что-то помнит. Мы оба были слегка навеселе, и после… гм… ну ты понимаешь… Брюс сразу уснул. А я уехала к себе в гостиницу. Это было после вечеринки, устроенной в честь дня рождения актрисы, которая в нашем спектакле пела главную партию. Брюс двоюродный брат той девушки.

– Тоже актер? – сквозь зубы спросил Джей.

– Нет, он то ли программист, то ли… словом, точно не знаю. Впрочем, мне это и неинтересно.

– Вот видишь, этот самый Брюс поступил с тобой точно так же, как ты со мной.

– Как? – удивленно взглянула на него Пенни.

Сверкнув взором, Джей произнес с оттенком мрачного торжества:

– Не позвонил тебе!

– А-а… ну да. То есть ты усматриваешь в этом торжество справедливости?

– В каком-то смысле, – нехотя проворчал он.

– А по-моему, всякие параллели отсутствуют. Да, я не позвонила тебе, но мы любили друг друга, а то, что произошло у меня с Брюсом, – одно недоразумение.

– Ты не была влюблена в него? – ворчливо спросил Джей.

– Когда бы я успела! Ведь все произошло через две недели после моего приезда в Лондон и… – Пенни вдруг осеклась, покраснела и опустила взгляд.

– М-да… – протянул Джей. – Недолго же ты хранила мне верность!

– Наоборот, история с Брюсом случилась именно потому, что я тосковала по тебе, – едва слышно произнесла Пенни.

С губ Джея слетел короткий, окрашенный истерическими нотками смешок.

– Удивительная мотивация поступков! Вероятно, это и есть пример так называемой женской логики: лечь в постель с одним, потому что скучаешь по другому!

Пенни покраснела еще больше.

– Я лишь рассказываю то, что было. Не знаю, как это увязать, но если бы меня не мучила тоска по тебе, то и с Брюсом ничего бы не было.

– Никогда такого не слышал. Заниматься сексом с одним из-за любви к другому… – Он потер пальцами лоб до боли знакомым Пенни жестом и добавил: – Надо будет хорошенько обдумать все это на досуге.

Пенни чуть наклонила бокал, машинально разглядывая всплывшие на поверхность остатки почти полностью растаявшего в коктейле льда.

– Попробуй. Лично я стараюсь о той истории не вспоминать, несмотря на то, что обязана ей рождением моей малышки Сэнди.

– Когда же ты успевала детей рожать и в театре петь? – неожиданно спросил Джей.

Несмотря на испытываемое в эту минуту смущение, Пенни рассмеялась. Потом пояснила:

– Это было возможно лишь потому, что ко мне относятся как к очень ценному сотруднику. Для меня были созданы особые условия.

– А как же… живот?

Джей на мгновение представил себе Пенни ожидающей ребенка – с большим животом, измененной походкой, загадочной улыбкой на лице, – и в его сердце будто что-то шевельнулось.

Мы могли бы пожениться, и сейчас у нас уже были бы дети, подумал он. Мальчик и девочка. Именно в такой последовательности, чтобы у сестренки была защита.

Он сжал кулаки в бессильной ярости. Кто виноват, что все получилось не так, как хотелось? Должна ли была Пенни отказаться от карьеры и остаться в Сент-Дэвиде?

И тогда бы она до конца жизни имела на тебя зуб за то, что ты в самом начале пресек взлет ее таланта, саркастически подсказал Джею внутренний голос.

Должен ли был сам Джей бросить дела и уехать с Пенни в Лондон?

Прямая дорожка к банкротству, вновь прозвучал тот же насмешливый голос.

Вероятно, Джею следовало не сидеть в Сент-Дэвиде, ожидая у моря погоды, а ехать в Лондон, искать музыкальный театр и выяснять, числится ли среди актрис Пенни Баделт. К сожалению, он верил ее обещанию позвонить и не предпринимал решительных действий. Наведение же справок по телефону результатов не принесло.

И не могло принести – сейчас Джей осознавал это, – потому что, как выясняется, Пенни обзавелась псевдонимом. Так что даже визит в Лондон мог оказаться пустым делом.

– Живот? – удивленно повторила Пенни. – А, вон ты о чем! Ну да, это представляло некоторую проблему, особенно в последние месяцы беременности, но моя роль – призрака лесной нимфы – позволяла выходить на сцену в просторном платье. Кроме того, были придуманы разные ухищрения. Например, я пела, будто выглядывая из зарослей, и тому подобное.

– А как же роды? – Джей усмехнулся. – Полагаю, на время твоего отсутствия пришлось закрыть театр?

Пенни негромко рассмеялась.

– Нет, театр не закрывали – ведь в нем шли и другие спектакли, – но наш действительно был на месяц остановлен.

– Всего на месяц?! – удивился Джей.

– Я не могла подводить труппу, – пояснила Пенни. – Тем более что критики отнеслись к нашей постановке весьма благосклонно и к нам стал ходить весь Лондон. И вдруг, на пике успеха, показ рок-оперы прекращается. Только представь себе подобную ситуацию!

10

Несколько мгновений Джей сидел, вертя в руке пустой бокал. Представь, сказала Пенни, и он представил большой город, сердце которого бьется днем и ночью, а с наступлением сумерек жизнь его в каком-то смысле даже становится интенсивнее. И в недрах этого огромного организма сияет огнями музыкальный театр, в котором идет рок-опера, где одну из партий поет девушка, известная зрителям под именем Дженни Бадейл.

Моя Пенни, подумал Джей.

Ему вдруг стало очень жаль, что он никогда при этом не присутствовал. Все кто угодно – весь Лондон – наслаждались неповторимым голосом Пенни, певшей такую сложную партию, которая не всякой вокалистке удавалась, а он, Джей, самый восторженный ценитель ее таланта, ничего не слышал!

Его охватило унылое чувство, будто он безнадежно от всего отстал. У Пенни была своя яркая, кипящая жизнь. Она занималась любимым делом – пела. Причем в столичном музыкальном театре. А он, Джей, пять лет безвылазно просидел в Сент-Дэвиде, занимаясь обыденным и монотонным гостиничным бизнесом.

Кроме того, Пенни обзавелась дочерью.

Хорошо хоть не мужем! – прокатился в мозгу Джея хохоток, донесшийся из подсознания.

Странно, но то обстоятельство, что Пенни не вышла замуж, почему-то льстило Джею. Очевидно, втайне, не признаваясь самому себе, он полагал, что является тому причиной. Ведь когда-то Пенни любила его, во всяком случае ему хотелось в это верить.

Может, и вовсе не было никакого Брюса, вкрадчиво нашептывал Джею внутренний голос. Может, Пенни просто выдумала все это, исходя из каких-то своих соображений. И тогда вполне логично предположить, что ее дочка – это твой ребенок. Только представь, ты отец!

От этой мысли Джей испытал внутренний трепет. Внезапно ему представилось, как маленькая детская ручка доверчиво ложится в его большую ладонь и слышится звонкий детский голосок: «папа!».

– Зачем ты пришла ко мне? – вдруг услышал Джей собственный вопрос.

Пенни на миг застыла. Минуту назад они говорили совсем о другом.

– Зачем пришла?

В самом деле зачем? Направляясь сегодня на виллу, где проживал Джей – в одиночестве, как сказал Чарли, – Пенни тоже задавала себе этот вопрос. Но четкого ответа не находила. Напрашивался лишь самый простой – хочу увидеть Джея, и все тут. Остальные были очень сложными и, по мнению Пенни, надуманными.

Однако мыслимое ли дело – сказать Джею, мол, зашла повидаться с тобой по старой памяти? Это после пяти лет молчания!

И вдруг Пенни осенило – очень кстати, потому что Джей уже начал хмуриться.

– Видишь ли, у нас с тобой непростые отношения и… – Она на минутку умолкла и облизнула губы. – Скажу честно – кстати, как мы и условились, – меня беспокоил вопрос, как мы встретимся после стольких лет разлуки. Я не знала, какой окажется твоя реакция, если мы, скажем, неожиданно столкнемся на улице или еще где-нибудь. Ведь с Роной я столкнулась в супермаркете, следовательно, то же самое могло произойти и с тобой.

– Ну и что? – хмыкнул Джей – Чего, собственно, ты опасалась?

– Персонально я – ничего. Но в момент нашей встречи со мной могла оказаться моя дочурка, Сэнди. Мне бы не хотелось, чтобы ребенок стал свидетелем какой-нибудь бурной реакции с твоей стороны.

– Почему ты решила, что она должна быть бурной? – возмущенно произнес Джей. – Я что, дикарь какой-нибудь? Первобытный человек?

Пенни замялась.

– Ну может, и не дикарь, но тоже…

– Что-о?! – взвился Джей. – Кем ты меня считаешь? Разве я когда-нибудь давал тебе повод…

– Брось, – усмехнулась она. – Я помню, как ты посмотрел на Томми Роджерса, парня из рыбацкого поселка, который всего лишь преподнес мне цветы после выступления в клубе «Полночная луна».

– Томми Роджерс? – Джей сморщил лоб, припоминая. – Такой высокий, рыжеватый, с руками как у Кинг-Конга?

Пенни удивленно вскинула брови.

– Почему как у Кинг-Конга?

– Потому что у него очень волосатые предплечья.

– Верно, – с невольной усмешкой протянула она. – А, вспомнил все-таки!

– Томми Роджерса – да, а как смотрел на него… – Джей пожал плечами, – трудно сказать.

Тут он лукавил, потому что после слов Пенни вспомнил и тот вечер, и почему вспыхнул желанием стереть Томми Роджерса в порошок.

– Ладно, это неважно, – сказала Пенни. – Главное, мне необходимо уберечь Сэнди от непонятных и странных для нее моментов. Она очень впечатлительная девочка. Вот я и подумала, лучше приду первой и, если удастся, мы с тобой поговорим, обсудим прошлое и прежние… недоразумения. В этом случае наша потенциальная встреча не будет неожиданностью.

Джей вдруг нахмурился.

– Погоди, как ты сказала? Недоразумения? По-твоему, все, что было между нами до твоего отъезда, одно сплошное недоразумение?

– Ох, только не цепляйся к словам! – с досадой простонала Пенни. – Я вовсе не имела в виду наши отношения. – Опустив взгляд, она добавила: – Того, что было между нами до нашей разлуки, я никогда не забуду. Потому что это прекрасно – юношеская влюбленность, романтика…

Джей нахмурился еще больше. Пенни говорила так, будто ее былые чувства давно погребены и годятся разве что на роль приятных воспоминаний. И еще ему очень не понравилось слово «влюбленность». Оно поразило его в самое сердце. Чувствуя, как в душе поднимается обида, он произнес, во многом неожиданно для самого себя:

– Знаешь, я тоже пришел к выводу, что на самом деле мы не так уж сильно любили друг друга. Пожалуй, ты права, это была влюбленность.

Пенни вскинула на него взгляд, в котором сквозило нечто напоминающее испуг.

– Не так уж сильно?

– Конечно, – кивнул он, тщательно демонстрируя безразличие. – В противном случае все было бы по-другому. Или ты осталась бы, или я уехал бы с тобой в Лондон, или мы нашли бы какой-нибудь третий вариант, но так или иначе проблема была бы решена. Мы же предпочли пустить дело на самотек в надежде, что ситуация как-то уладится и без наших усилий. – Он мрачно усмехнулся. – Разве мы допустили бы подобное, если бы действительно любили друг друга?

Пенни с силой сжала бокал, потом, спохватившись, что может сломать стекло, поставила на стол, а руки опустила на колени.

– Не знаю, – прошептала она, нервно сплетая пальцы.

– Да-да, так и есть, – уверенно кивнул Джей. – И твой забавный эпизод с… э-э… Брюсом – так, кажется? – лишь служит тому дополнительным подтверждением.

Пенни прерывисто вздохнула.

– Забавный? Ты в самом деле считаешь его таким?

– Ха! Кому сказать, что девушка легла в постель с одним парнем, потому что скучала по другому, ведь анекдотом сочтут. Согласись!

Как-то сразу съежившись, Пенни неуверенно произнесла:

– Не знаю…

– Тут и думать нечего!

Оба умолкли, словно обдумывая то, что было сказано минуту назад. Что касается Джея, то он точно над чем-то размышлял, то и дело пристально поглядывая на Пенни, пока наконец не произнес осторожно:

– Послушай, а ты не могла бы показать мне Сэнди?

Ресницы Пенни удивленно взлетели.

– Зачем?

– Так просто… Хочется взглянуть на твою дочурку, только и всего.

– Ну хорошо. Давай созвонимся и где-нибудь встретимся.

– Только на этот раз я сам тебе позвоню, – быстро произнес Джей.

Она усмехнулась.

– Не возражаю. На чем написать номер?

– Минутку. – Джей сходил к настенному телефонному аппарату и вернулся с блокнотом, который положил перед Пенни.

Та черкнула несколько цифр.

– Это номер моего сотового, так что с Кейтлин тебе не придется общаться.

– Очень этому рад.

Пенни вдруг замерла, в ее взгляде промелькнула какая-то мысль.

– Джей, – тихо произнесла она.

Тот был занят разглядыванием новой записи в своей телефонной книге. Странные интонации в голосе Пенни заставили его поднять голову.

– Да?

– Сэнди не твой ребенок, – сказала она. – Догадываюсь, о чем ты думаешь, но… нет, Джей, не ты отец моей Сэнди.

– С чего ты взяла, что я… – начал он, не сумев скрыть смущения, однако Пенни покачала головой.

– Сомнение написано у тебя на лице. И, кажется, я понимаю, почему ты хочешь взглянуть на Сэнди.

– Почему? – буркнул Джей, не глядя на нее.

– Чтобы увидеть, похожа ли она на тебя. Верно?

Джей сердито засопел, потом проворчал, бегло взглянув на Пенни.

– У тебя чересчур буйная фантазия. – После паузы он добавил: – Или ты нарочно придумала предлог, чтобы не показывать мне девочку?

– Нет, – пожала она плечами. – Но ты не увидишь ничего интересного для тебя.

– Как знать…

– Только не подумай, что я собираюсь каким-то образом скрывать Сэнди от тебя или от кого бы то ни было. Мы уже стали завсегдатаями городского пляжа, ведь врач прописал Сэнди воздушные ванны, а также пребывание на солнце и купание в морской воде. Правда, в меру. Ей необходимо избавиться от последствий проживания среди лондонских туманов.

– А с кем Сэнди находится сейчас? – спросил Джей.

Пенни усмехнулась.

– Со своей бабушкой.

– С Кейтлин? – уточнил Джей.

– Ну да. У Сэнди только одна бабушка.

– Очень интересно, – протянул он.

– О чем это ты?

– Любопытно было бы узнать, как Кейтлин восприняла тот факт, что у тебя есть дочь?

Краем глаза уловив движение за окном, Пенни повернула голову в том направлении и увидела опустившегося на ветку яблони воробья.

– Ей ведь это давно известно, – сказала она, машинально рассматривая птичку. – Еще с момента рождения Сэнди.

– Но встретились они только сейчас? Или ты уже приезжала в Сент-Дэвид? Тайком?

Пенни обернулась.

– Почему тайком? Разве я не могу приехать в свой родной город?

– Да, но…

– Но здесь находишься ты? – усмехнулась она.

Джей скрипнул зубами: сегодня Пенни была на удивление проницательна.

– Ладно, оставим это. Лучше скажи, что Кейтлин думает по поводу всей этой истории с рождением ребенка?

– Ну, в подробности я ее не посвящала, да она и не особенно расспрашивала. Для Кейтлин самым важным является то, что отец Сэнди не ты.

Он вскинул бровь.

– Неужели она так и сказала?

– Неоднократно! – хмыкнула Пенни.

Характерным для него жестом Джей потер пальцами лоб.

– Боже правый, это никогда не кончится… Снова все как прежде, в добрые старые времена: ты здесь, мы встретились и Рона с Кейтлин сходят с ума по поводу наших отношений. Разница лишь в том, что в истории появился новый персонаж – девочка по имени Сэнди.

– Кейтлин еще не знает, что я отправилась на встречу с тобой.

– И что, ты намерена скрывать от нее этот визит?

Пенни пожала плечами.

– Я не думала об этом. Специально рассказывать, разумеется, не стану, а если спросит, что ж… Вообще, я уже не та наивная девочка, которой, как сейчас понимаю, была в восемнадцать лет. Мне уже в достаточной степени безразлично постороннее мнение, даже если оно принадлежит моей собственной матери.

Джей побарабанил пальцами по столу, словно обдумывая что-то.

– Знаешь, чего мне очень хочется? В пику Роне и Кейтлин пригласить тебя поужинать в какое-нибудь людное место! Чтобы им непременно передали, что видели нас вдвоем – пусть хоть лопнут от злости. – Он пристально взглянул на Пенни. – Пойдешь со мной в ресторан?

Она перевела взгляд на воробья, все еще чирикавшего на ветке за окном.

– Я… не против, только нужно выбрать подходящее время. И не забывай также о Сэнди. Ведь мне придется сказать Кейтлин, что вечером я буду отсутствовать, и она должна будет присмотреть за внучкой. Так что задуманного тобой эффекта внезапности, увы, не получится.

– Ну и ладно. Но мы все равно должны появиться на людях вдвоем. Пусть все думают, что между нами нет вражды или неприязни.

Пенни с грустной усмешкой повернулась к нему.

– А в действительности есть и то и другое?

– Теперь твоя очередь ловить меня на слове? – поморщился Джей. – Я всего лишь неправильно выразился.

С губ Пенни слетел легкий вздох.

– Ну мне пора. Спасибо за кофе и коктейль. – Она поднялась из-за стола. – И вообще… за то, что пригласил в дом… Признаться, я на это не надеялась.

– Ну почему же… – Джей с явным сожалением окинул ее взглядом, затем тоже встал. – Что ж, если ты спешишь, то… мне остается только проводить тебя.