Текст книги "Знак свыше"

Автор книги: Лаура Дэниелз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

После длинного предисловия мистер Грант перешел к сути дела. Он сообщил, что ищет девушку, которая смогла бы спеть партию в рок-опере, которую собирается ставить один музыкальный лондонский театр. Роль не главная, но входящая в пятерку основных. Зато вокальная партия наиболее сложная из всех. До сих пор ее удалось осилить только одной девушке, но она отказалась от подписания контракта, потому что ей предложили другой, более выгодный с финансовой точки зрения.

– Актерский состав собран, – сказал мистер Грант, – можно бы приступить к репетициям, пока еще продолжается лето, чтобы к осени, то есть к началу театрального сезона, спектакль был готов, но… Нужный человек все не находится. Композитор даже предложил упростить партию – ему хочется поскорее увидеть свое музыкальное детище на сцене, – но я не согласился, потому что в этом случае рок-опера сильно проиграет. С моей точки зрения, партия призрака лесной нимфы, случайно подстреленной солдатом-миротворцем – которую я вам предлагаю, – это жемчужина всего произведения. Ее ни в коем случае нельзя изменять. Так я и сказал режиссеру: лучше подождать и поискать подходящего человека, чем портить хорошую вещь. А тут приезжаю в Сент-Дэвид, захожу в клуб, слышу ваше пение, и в голове у меня сразу возникает мысль: вот то, что надо! Учтите, для вас это, возможно, единственный шанс сразу сделать имя. Многие идут к этому годами. И не у всех процесс заканчивается успехом. Я же сейчас выступаю для вас в роли доброй феи, даю удачу вам в руки, а вы отказываетесь! Что, нет? Просто хотите подумать? Согласен, думайте… до завтрашнего дня. Послезавтра выезжаем в Лондон. Вот вам моя визитка. Впрочем, я и сам вас найду. Да, размышляя, учитывайте следующее: расходы я беру на себя – дорога, проживание в гостинице и питание. А также обратный билет, если что-то не сложится. Так что вы ничего не теряете. В крайнем случае, будете считать свою поездку обыкновенной экскурсией. Но я абсолютно уверен, что на вашем обратном билете сэкономлю!

На этом разговор завершился. С едва заметной хитрой усмешкой мистер Грант кивнул Пенни, сказал «до завтра» и удалился.

Пенни же осталась в сильной задумчивости. Весь вечер – и даже в ходе своего выступления – она размышляла над неожиданным предложением. В перерыве между отделениями вышла из клуба и из уличного таксофона позвонила по одному из телефонных номеров – с лондонским кодом, – указанных на визитке мистера Гранта. Оказалось, что это действительно музыкальный театр и фамилия Грант там хорошо известна.

После этого Пенни приняла решение, и это было вторым знаменательным событием с того момента, как Джей предложил ей стать его женой.

– Я уезжаю, – сказала она Джею, который приехал в клуб к середине последнего отделения, чтобы немного пообщаться с ней, после того как она закончит работу, а затем подбросить на автомобиле до дому.

– Вместе поедем, – ответил тот, подразумевая конечно же доставку Пенни домой.

– Признаться, я на это рассчитываю. – Она нежно поцеловала его в губы. – Только ты еще не знаешь, о чем идет речь.

– О, у тебя уже появились от меня секреты! – Джей потянул Пенни за руку и, когда она оказалась в его объятиях, продолжил начатый ею поцелуй.

– Напротив, никаких тайн, – улыбнулась Пенни спустя минуту. – Первым делом хочу рассказать обо всем тебе. Только давай уйдем отсюда. Лучше поговорим в твоей «хонде».

Он блеснул взором.

– Я заинтригован!

Однако, оказавшись в автомобиле, Пенни передумала и предложила отправиться на берег. Там, за гаванью, у подножия скалы находился небольшой каменистый пятачок, на который удобно было спускаться с дороги. Джей и Пенни любили там бывать.

В этом уединенном, освещенном полной луной уголке между ними и произошел разговор. Когда он начинался, оба даже не догадывались, чем все завершится. Наоборот, пребывали в уверенности, что их планы очень скоро осуществятся. Позже и Пенни, и Джей часто с мрачной усмешкой вспоминали свою детскую наивность, но в тот момент их сердца пели от счастья, а душу переполняла надежда.

6

– Садись сюда, на валун, – сказала Пенни, когда они спустились на крошечный, покрытый галькой пляж. – Послушай, что сегодня было. – И она рассказала Джею о визите и предложении мистера Гранта. – Представляешь, меня приглашают петь в Лондоне! – восторженно воскликнула она в конце.

Все время пока Пенни говорила, расхаживая перед Джеем взад-вперед, он любовался ее изящной, позолоченной лунным светом фигурой.

– Ты, конечно, отказалась? – произнес он, продолжая с восхищением разглядывать Пенни.

Она изумленно взглянула на него.

– Что ты! Конечно нет.

Тут Джей впервые нахмурился.

– Почему? Ведь мы собираемся… То есть я хочу сказать, у нас есть свои планы, они касаются нас обоих и… мы договорились, в конце концов!

– Да, разумеется, наш уговор остается в силе, но… ты должен меня понять. Подобный шанс выпадает далеко не каждому. У меня просто голова кругом идет… Как подумаю, я – и вдруг на сцене лондонского театра! Из ночного клуба прямиком в рок-оперу! – Глаза Пенни восторженно мерцали в лунном свете.

– Да, наверное, это лестно… – пробормотал Джей, с тревогой глядя на нее. – Но… как же наши планы? Представь себе, мы поженимся и вдруг, не пожив двух-трех месяцев, – или когда там тебе нужно ехать? – вынуждены будем расстаться.

– Ехать нужно послезавтра, – тихо сказала Пенни.

– Что?! – Джей вскочил с валуна. – Что ты сказала? Повтори!

Она опустила взгляд.

– Послезавтра.

– Но… почему? – растерянно произнес Джей. – Что за срочность?

– Мистер Грант сказал, что давно пора начать репетиции, иначе спектакль не будет готов к началу сезона, то есть к осени. Сам он уезжает послезавтра и меня забирает с собой.

Глаза Джея сузились.

– Выходит, ты оставляешь меня и уезжаешь с мистером Грантом?

Пенни быстро шагнула к нему.

– Зачем ты так говоришь?! Я даже не думаю оставлять тебя. Наоборот, считаю, что мы должны быть вместе.

– Как же это возможно, если ты будешь в Лондоне, а я здесь?

– Если ты здесь, а я в Лондоне, то, конечно, невозможно. Но все будет иначе.

Взгляд Джея вспыхнул радостью.

– Так ты все-таки остаешься?

– Нет, – покачала Пенни головой. – Уезжаю. А тебя забираю с собой.

– Меня забираешь… – Джей потер лоб пальцами. – Ты хочешь, чтобы я отправился с тобой в Лондон?

Пенни улыбнулась.

– Конечно! Там и поженимся. Кстати, отпадет необходимость делать это тайно. Подумай только, ты и я в Лондоне! Будешь ходить на мои спектакли… – Она на миг зажмурилась. – Ах как замечательно все складывается! Мысль о том, чтобы ты поехал со мной, пришла мне в голову сразу же, как только я поняла, что мистер Грант говорит серьезно. – Пенни нежно провела по лицу Джея кончиками пальцев. – Представь хотя бы на секунду, как славно мы заживем! Только ты и я. Не нужно ни от кого скрываться. Наши матери останутся здесь и не будут изводить нас вечными упреками… А, Джей? Соглашайся! Боже мой, как подумаю о нашей будущей совместной жизни, у меня мурашки по коже бегут!

Несколько мгновений Джей всматривался в ее лицо, затем перевел взгляд на море.

– И откуда он только взялся, этот чертов идиот?! – едва слышно слетело с его губ.

– Ты о ком? – сморщила лоб Пенни.

– О мистере Гранте, разумеется. Принесла его нелегкая накануне нашей свадьбы! Будто нарочно подгадал, мерзавец!.. Несколькими словами все разрушил!

Пенни взяла его лицо в ладони и горячо произнесла, вглядываясь в глаза:

– Наоборот, он все создал! Ты пока не видишь всех преимуществ нашего переезда в Лондон. Но это временно. Как только мы поселимся вдвоем…

Нежно, но уверенно Джей отнял ее руки от своего лица.

– Мы не сможем поселиться вдвоем.

Во взгляде Пенни промелькнуло недоумение.

– Почему? В Лондоне найдется не одна квартира, которую можно будет арендовать! Конечно, это обойдется недешево, но у меня есть некоторые сбережения, да и ты располагаешь средствами, так что все будет в порядке. Думаю, проблема возникнет лишь с одним: найти жилье вблизи театра, чтобы мне не приходилось добираться до места работы с другого конца города. Но если приложить усилия, то и эту задачу можно решить. Так что…

– Дело не в этом, – хмуро произнес Джей. – Мы не поселимся вместе, потому что я не смогу поехать с тобой в Лондон.

Пенни растерянно открыла рот, чтобы что-то сказать, потом закрыла, но в конце концов произнесла:

– Не сможешь?

Джей молча покачал головой.

– Я не понимаю… – удрученно пробормотала она. – Почему?

– Ты ведь знаешь, мой отец болен, – вздохнул Джей.

– Знаю, конечно. Однако мне казалось, что в больнице за ним хорошо ухаживают, и твоя мать…

– Все верно, и ухаживают, и мать посещает, но делами занимаюсь я. Понимаешь? Весь бизнес лежит на мне. Я не вправе его бросить.

Пенни прикусила губу. По выражению ее лица было видно, что она лихорадочно ищет способ выхода из ситуации. Наконец в ее глазах промелькнула какая-то мысль.

– А как же управляющие? Насколько мне известно, в каждой вашей гостинице есть менеджер. Неужели нельзя…

– Нет, – качнул Джей головой. – Менеджеров тоже нужно контролировать. Пока я нахожусь здесь, это не составляет труда, но осуществлять контроль из Лондона… – Он мрачно усмехнулся. – Можно, конечно, только неизвестно, сколько времени бизнес просуществует в нормальном, состоянии. Рано или поздно непременно начнутся сбои. Пока я здесь, решение текущих вопросов относится к моей компетенции. Если же уеду, все это придется переложить на управляющих. Но где гарантия, что они сделают такой же выбор, какой предпочел бы я? И потом, если я в чем-то ошибусь, винить смогу только себя одного, а если ошибку сделает менеджер… Впрочем, в этом случае виноват буду тоже я, потому что допустил ситуацию, при которой мои интересы защищает другой человек.

– А твой отец не мог бы консультировать менеджеров по телефону, хотя бы в случае возникновения сложной или непредвиденной ситуации?

– Что ты! Он сейчас не в таком состоянии. Кроме того, ему нельзя волноваться. Да и вообще, отцу порой дышать трудно, не то что решать какие-то вопросы.

– А может, твоя мать могла бы…

Джей негромко и коротко рассмеялся, затем сказал:

– Прости. Я на минуту представил себе Рону в роли бизнесмена. Это все равно что райскую птицу заставить работать кукушкой в настенных часах. – Заметив в глазах Пенни недоумение, он пояснил: – Заниматься делами ниже ее достоинства. Рона уверена, что женщина не должна зарабатывать деньги. По ее мнению, для этого существуют мужчины.

– Вон оно что… – задумчиво протянула Пенни. – Представляю, как она презирает женщин, которые сами зарабатывают себе на жизнь.

– Презирает – слишком сильно сказано. Просто считает, что они не умеют устраиваться.

Пенни сжала губы в ровную линию.

– Что ж, каждому свое. Лично я предпочитаю заниматься тем, что люблю. Без чего жить не могу. Возможно, когда-нибудь наступит такое время, когда мне надоест пение, но сейчас оно необходимо мне как воздух.

– И поэтому ты едешь в Лондон? – хмуро произнес Джей.

– Да.

– И разрушаешь нашу любовь?

Пенни вскинула на него испуганный взгляд.

– Почему ты так говоришь?

Джей взял ее за плечи, крепко стиснул, но тут же отпустил.

– Это очевидно.

– Только не для меня! – с горячностью сказала Пенни. – Я не понимаю, на основании чего ты так говоришь!

– Простая логика это подсказывает, – невесело усмехнулся Джей. – Или интуиция, если хочешь. – Внезапно помрачнев, он с чувством произнес: – Ох, чует мое сердце, не к добру все это!

Глядя на него, и Пенни нахмурилась.

– Напрасно ты так мрачно смотришь на вещи. По-моему, для беспокойства нет причин.

– Есть. – Джей отвернулся, встал лицом к морю и сунул руки в карманы джинсов. – Есть…

– Скажи же наконец, чего ты опасаешься?! – воскликнула Пенни.

Он мельком оглянулся на нее через плечо, потом вновь устремил взгляд на мерцающую лунную дорожку на воде. Молчание затянулось. Пенни растерянно смотрела в спину Джея, не зная, как поступить. Больше всего ей хотелось подойти к нему, обнять, поцеловать… но он сейчас казался каким-то странным, будто чужим. Пенни просто не решалась приблизиться к нему.

Наконец Джей глухо произнес:

– Я боюсь, что в Лондоне ты забудешь меня.

– Джей! – воскликнула Пенни. – Я…

Но он не дал ей произнести то, что она хотела сказать, взамен продолжив взволнованно и страстно:

– У тебя там будет другая жизнь, появятся новые знакомые – актеры, среди них мужчины, ты завертишься в вихре впечатлений, Сент-Дэвид станет для тебя просто маленьким приморским городком, а я превращусь в забавное воспоминание. Пройдет немного времени – и ты вообще выбросишь меня из памяти за ненадобностью.

– Джей! – Пока он говорил, в глазах Пенни появились и задрожали слезы. Вскоре они покатились по щекам. – Джей! – Всхлипнув, она порывисто шагнула к нему и обвила его шею руками. – Глупый, только подумай, что ты сказал! Как я могу тебя забыть?! Как?! Ведь я люблю тебя!

Джей взял ее лицо в ладони и так застыл на мгновение, всматриваясь в глаза.

– Любишь?

– Больше всего на свете! – произнесла Пенни, борясь с рыданиями. – Больше жизни!

– Тогда не уезжай, – сказал Джей.

Она замерла. Ее голова на миг словно опустела. В ней только звенело: не уезжай, не уезжай!..

– Останешься? – напряженно шепнул Джей. Заливаясь слезами, она покачала головой.

– Нет.

Джей опустил руки.

– Значит, все-таки ты любишь меня не так уж сильно.

– Неправда, люблю!

– Если бы любила, осталась бы, – буркнул Джей, снова отворачиваясь к морю.

С минуту Пенни смотрела на него, чувствуя, что в подобной логике есть какой-то изъян – какой именно, ей не удавалось с ходу определить. Затем, будто по наитию, она произнесла:

– Но ведь и ты не хочешь быть со мной!

Джей обернулся.

– Я только об этом и мечтаю!

– Тогда поедем в Лондон.

– Я… – Он осекся. Затем вздохнул. – Только не думай, что мне не хочется отправиться с тобой в Лондон. Я бы сделал это с радостью.

– Так поедем, а? – умоляюще прошептала Пенни.

– Говорю же тебе: не могу!

Она горестно вздохнула.

– Вот видишь, ты тоже.

– Что? – удивленно взглянул на нее Джей.

– Не так уж сильно любишь меня.

– Чушь! Я… – Он вдруг умолк, будто ему в голову пришла какая-то мысль. – Гм, да, поймала ты меня…

– Вот видишь, – вновь сдержанно произнесла Пенни, – получается, мы оба не любим друг друга. Но ведь это неправда, верно? – Она пристально посмотрела на него, потом опустила взгляд. – Уж о себе-то я точно знаю, что люблю.

– Я тоже!

– Значит, мы в одинаковом положении, – констатировала Пенни. – А проще сказать, мы запутались. У каждого из нас существует препятствие, мешающее нам соединиться.

– У тебя призвание, у меня бизнес, – медленно произнес Джей. – Мы любим друг друга, но соединиться не можем. – Он вздохнул. – Сложная штука жизнь…

Воцарилось молчание. Тихо было вокруг, только ленивые волны с шуршанием накатывали на гальку.

– Так что же нам делать? – прошептала Пенни.

Джей обнял ее одной рукой за плечи, придвинув вплотную к себе.

– Не знаю. По-моему, мы и не можем ничего сделать, кроме как подчиниться ситуации.

Пенни спрятала лицо у него на груди.

– В наших планах ведь было пожениться.

– Было… Видишь, ты уже произносишь это в прошедшем времени.

– Это просто оборот речи. Могу сказать иначе: мы собираемся пожениться.

Джей нежно прикоснулся губами к ее виску.

– Так мне нравится больше.

Неожиданно Пенни подняла голову и посмотрела прямо ему в глаза.

– Хочу, чтобы ты знал: я выйду за тебя замуж! Понятно? Даже не думай об иных вариантах. Ты будешь моим мужем, и точка!

– Хорошо, хорошо! – рассмеялся Джей. – Я не спорю. Хотелось бы только знать, когда наступит этот момент.

– Скоро, – убежденно произнесла Пенни. – Как только я устроюсь в Лондоне, ты приедешь ко мне ненадолго и мы поженимся. Разумеется, потом нам придется расстаться, но лишь на время.

– До следующей встречи? – улыбнулся Джей.

– Да. – Пенни пожала плечами. – Насколько я знаю, так живет множество семей, в которых один или оба супруга актеры. Вероятно, подобная участь ждет и нас. – Она улыбнулась. – Но существует также мнение, что разлуки лишь подогревают любовь.

– Предлагаешь проверить это на собственном опыте?

– Ты ведь сам сказал, что ничего иного нам не остается. А еще, помнится, ты как-то обронил другую интересную фразу.

– Какую?

– Что ни делается, все к лучшему.

– А… ну так все говорят. Вопрос, верят ли они в это на самом деле?

– В нашем случае так и будет: все, что сейчас происходит, потом обернется к лучшему! – с жаром воскликнула Пенни.

Джей ласково провел тыльной стороной ладони по ее щеке, затем наклонился и поцеловал в губы.

– Хорошо, я тоже буду в это верить. – Немного помолчав, он со вздохом произнес: – Значит, послезавтра?

– Да, – шепнула Пенни. – Так сказал мистер Грант.

Джей вновь погладил ее по щеке.

– Две ночи осталось…

Она посмотрела в его глаза и увидела в них немой вопрос.

Две ночи – это так мало, проплыло в ее голове. Сегодняшняя и завтрашняя. И все.

– Не вези меня домой, – прошептала Пенни. – Я хочу подольше побыть с тобой.

В ту же минуту с губ Джея слетел вздох облегчения.

– Я только и жду, когда ты это скажешь. Люкс в «Коузи-хаус» еще свободен. Поедем туда?

Пенни молча кивнула. Ей уже было безразлично, что скажет мать: все равно она очень скоро должна будет уехать.

Они провели вместе и эту ночь, и следующую – последнюю, самую бурную и исступленную из всех, какие у них были.

При расставании Пенни попросила Джея не провожать ее.

– Лучше созвонимся потом, – сказала она, прежде чем покинуть гостиничный номер. – И не переживай, все будет хорошо!

Но как Пенни ни храбрилась, ей было больно разлучаться с Джеем – все равно что рвать по живому. Позже, уже сидя с мистером Грантом в автобусе, который увозил их из Сент-Дэвида по автостраде АЗО, Пенни обнаружила, что ее мобильник остался дома. Перерыла всю сумочку, но так и не нашла его. Затем прикусила губу, вспомнив, что нарочно положила сотовый телефон на видное место – на тумбочку возле кровати, – чтобы во время сборов не забыть. И все-таки забыла!

Это показалось ей нехорошим признаком. Как теперь Джей свяжется с ней? Поговорить можно будет, только если позвонит она сама. Таким образом связь получалась односторонней. Впрочем, Пенни утешала себя мыслью, что лучше так, чем вовсе никакой.

Во время остановки в Оукхэмптоне ей посчастливилось быстро найти таксофон, и она позвонила Джею. Тот отозвался сразу, будто дежурил возле телефона. Пенни улыбнулась: у них не было уговора, что она позвонит с дороги.

– Ты где сейчас находишься? – спросил Джей таким тоном, будто готов был сию минуту мчаться ей на выручку.

– Пока еще в Оукхэмптоне. Собственно, я лишь хотела сказать, что забыла дома свой мобильник, так что звонить по тому номеру бессмысленно. Но не расстраивайся, это временно. Позже я сообщу, по какому номеру со мной можно будет связаться.

– Понятно, – удрученно вздохнул Джей. – Ничего хорошего…

Почувствовав, что у нее защипало в носу от подступавших слез, Пенни поспешно произнесла:

– Мне необходимо сказать тебе еще кое-что.

– Да? – с плохо скрытой тревогой откликнулся Джей. – Говори, я слушаю!

– Я люблю тебя, – сказала Пенни.

– Ох, солнышко, ты меня напугала… Я тоже тебя люблю! И скучаю.

– Я ведь еще даже толком не уехала, – улыбнулась Пенни, оглянувшись на свой автобус. Там пассажиры уже занимали места. Мистер Грант стоял у дверей и смотрел на Пенни. – Кажется, мне пора. Автобус сейчас тронется. До свидания!

– Жду звонка! – успел крикнуть Джей, прежде чем она повесила трубку и поспешила к автобусу.

– Забыла попрощаться с приятелем? – усмехнулся мистер Грант, галантно помогая ей подняться в автобус. – Небось недоволен, что ты уехала. А представь, каково бы тебе пришлось, окажись ты замужем!

Если бы Джей сделал мне предложение немного раньше и мы успели бы пожениться, он ни за что не отпустил бы меня в Лондон, подумала Пенни, когда автобус отошел от остановки и продолжил движение по трассе. Так что прав мистер Грант: сейчас или никогда!

Она еще даже не догадывалась, что произошедший только что разговор с Джеем – последний на несколько лет вперед.

7

– Здравствуй, – тихо произнесла Пенни, выйдя наконец из состояния ступора, в который ее поверг образ, являвшийся предметом периодически повторяющихся сновидений: отворивший ей дверь и вышедший на порог Джей. – Не помешала?

– Здравствуй, – так же негромко ответил он. – Нет, в данный момент я ничем особенно не занят, если ты это подразумеваешь.

– И это, и… – Пенни на секунду умолкла, но лишь для того, чтобы провести языком по пересохшим от волнения губам. – Словом, я хотела сказать, если ты не один, то…

Уже вторая женщина за сегодняшнее утро интересуется тем, один я или нет! – мелькнуло в голове Джея.

– Уже один, – сказал он. – Но если бы ты пришла на полчаса раньше, то застала бы у меня Морфеуса.

– Кого? – сморщила Пенни лоб. – А! Ты общаешься с виртуальными персонажами? И давно это у тебя?

Джей нехотя рассмеялся. Разумеется, Пенни знала, кто такой Морфеус, – в отличие от Роны.

– Рад, что тебе ничего не надо объяснять.

Она прищурилась.

– Это ты насчет Морфеуса? Не надо, я смотрела все серии «Матрицы». Впрочем, кое-что спрошу с твоего позволения, не возражаешь?

Джей пожал плечами.

– Спрашивай.

– Скажи, у твоего Морфеуса случайно не наблюдается излишней волосатости тела?

– Излишней волосатости? – озадаченно повторил Джей. Затем усмехнулся. – Гм, есть такое дело.

– А нет ли у него также усов и хвоста?

– Есть, – удивленно кивнул Джей.

– И он, разумеется, черный?

– Верно. Откуда ты знаешь?

– Ну, про цвет можно было не спрашивать, и так понятно всякому, кто смотрел фильм. А остальное нуждалось в некотором уточнении.

– Ты не ответила на мой вопрос.

– Откуда мне известны детали внешности твоего Морфеуса? Я их узнала только что. Просто он сейчас сидит позади тебя.

Джей резко обернулся, и Морфеус – который действительно преспокойно сидел сзади, обернув передние лапы хвостом, – поднял на него сияющие желтые глаза.

– Вот плут, наверное, снова запрыгнул через кухонное окно! – воскликнул Джей. – А ведь только что был во дворе. И даже, кажется, ушел куда-то.

– Значит, вернулся, – улыбнулась Пенни. Лучше бы она этого не делала. От ее улыбки внутри Джея будто что-то оборвалось. И он понял, что уже начал забывать, какое сильное воздействие способна оказывать на него чарующая улыбка Пенни.

Надо же! Пять лет мы не виделись, а беседуем о коте, который даже не мне принадлежит.

– Не только он, – медленно произнес Джей. – Вижу, ты тоже решила вернуться?

Пенни посмотрела прямо ему в лицо, и он едва не пошатнулся под действием красоты этих до боли знакомых синих глаз.

– Да, – просто ответила она.

Джей помедлил, прежде чем заметить:

– И пришла сюда, не опасаясь Роны? Так сказать, прямо в логово зверя?

Пенни едва заметно усмехнулась. После потрясения, испытанного при виде вышедшего на порог Джея, к ней все быстрее возвращалось привычное самообладание.

– У меня нет ни малейшего желания встречаться с Роной. За минувшие годы оно так и не возникло.

– Тем не менее ты здесь.

Пенни вновь прямо взглянула на него.

– На то есть причины. – Уголки ее губ лукаво приподнялись. – Кроме того, я уверена, что Роны здесь нет.

– Вот как? – вскинул Джей бровь. – Из чего же проистекает твоя уверенность?

– Видишь ли, желая быть во всеоружии, я навела некоторые справки. Мне известно, что Рона сейчас живет в центре города. Кстати, вчера я случайно встретила ее в супермаркете, знаешь, на углу…

– Знаю, – усмехнулся Джей. – На углу Гилдерли-стрит и Сентрал-авеню.

Пенни покачала головой.

– Узнаю старый добрый Сент-Дэвид! Шагу нельзя ступить без того, чтобы об этом тут же не стало известно всей округе.

– Всей не всей, но персонально мне Рона уши прожужжала о вашей встрече. У нас с ней лишь недавно закончился разговор. – Заметив, что Пенни бросила настороженный взгляд в глубь прихожей, Джей обронил: – Не беспокойся, здесь ее нет и практически не бывает, я даже не помню, когда она в последний раз наведывалась сюда. Мы беседовали по телефону. – Он вновь усмехнулся. – Кстати, Рона весьма недовольна тем фактом, что ты поздоровалась с ней. Даже, можно сказать, возмущена.

– Гм…

В глазах Пенни заплясали искорки, и это выражение очень живо напомнило Джею ее прежнюю. Она почти не изменилась за прошедшие годы, лишь стала более женственной, утратив остатки подростковой угловатости, которые еще сохранялись в ней, когда они с Джеем познакомились. Однако озорное выражение, секунду назад промелькнувшее в ее взоре, осталось неизменным.

– Гм? – повторил Джей. – Это все?

Она слегка повела плечом.

– А что тут еще скажешь? Если Рону возмущает тот факт, что ей пожелали доброго здоровья, то… у меня нет слов.

Воспоминание о недавнем разговоре с матерью заставило Джея слегка нахмуриться.

– Ты прекрасно понимаешь, что Рона недовольна не приветствием как таковым, а тем, что ты осмелилась вступить с ней в контакт, путь даже поверхностный.

Пенни рассмеялась.

– Осмелилась! Боже правый, ну и самомнение… Впрочем, прости. Рона твоя мать, и я не хочу плохо отзываться о ней.

Безразлично двинув плечами, Джей заметил:

– Я прекрасно знаю свою мать, все ее недостатки известны мне наперечет, так что ты не откроешь для меня Америки при всем желании.

Пока он говорил, Пенни, будто заметив что-то краем глаза, посмотрела налево и тут же широко улыбнулась. Затем кивнула и помахала рукой. Взглянув в том же направлении, Джей увидел стоящего на балконе Чарли. В следующее мгновение в его мозгу сложилась картина последних, относящихся к Пенни событий.

– Это Чарли снабдил тебя всей необходимой информацией! – воскликнул он, смерив приятеля взглядом.

Тот выставил вперед ладони, словно говоря: «Ухожу, ухожу!». После чего действительно скрылся из виду.

С губ Пенни слетел едва слышный вздох.

– Не думаю, что всей, но о том, что ты купил для Роны квартиру и сейчас она живет отдельно, Чарли действительно мне рассказал. Мы немного поболтали после моего выступления… Я на днях пела в Левенпорте, в ресторане «Парус», не зная, что заведение принадлежит Чарли. Позже он сам подошел ко мне и мы разговорились. В ходе этой беседы Чарли и сказал, что Рона давно переехала в приобретенную тобою квартиру в центре города.

Джей вновь неодобрительно покосился вслед удалившемуся с балкона приятелю.

– А не говорил он случайно, какую именно квартиру я купил для Роны?

– Нет, – протянула Пенни. – Это имеет какое-то значение?

Джей вновь пожал плечами.

– Для кого как. – В следующую минуту он произнес, спохватившись: – Что же мы стоим здесь? Идем в дом! Если хочешь, конечно.

– Вообще, мне все равно, где разговаривать, но в доме, наверное, будет удобнее.

– Прошу!

Джей отступил в сторонку, мимоходом бесцеремонно отодвинув ногой с дороги Морфеуса. Тот недовольно взглянул на него и двинулся прочь из дома. Они с Пенни одновременно пересекли порог, только та направлялась внутрь, а Морфеус наружу.

– Лапочка! – на ходу произнесла Пенни, умильно глядя на кота. Однако тот предпочел сделать вид, будто не понимает, что к нему обращаются. Тогда, остановившись посреди просторной прихожей, она оглянулась на закрывавшего дверь Джея. – Куда идти?

– Ах да, ты ведь ни разу здесь не была!

– Разумеется. Рона меня сюда не звала, а ты предпочитал приглашать в другие места.

– У тебя еще это не выветрилось из памяти? – мрачно усмехнулся Джей. В действительности после слов Пенни он вновь испытал прилив сладостного томления, потому что речь шла о бурных ночах, проводимых ими в свободных номерах принадлежавших Саймону Элиоту гостиниц. – Налево, пожалуйста.

– Не выветрилось, – через плечо бросила на него Пенни взгляд. – У тебя, как видно, тоже.

– Я – другое дело, – буркнул Джей.

Идя по коридору следом за Пенни, он не в силах был устоять против возможности еще раз скользнуть взглядом по такой знакомой фигуре. Изящество этих форм по-прежнему поражало его. Грация будоражила. Элегантность вызывала чувство, похожее на гордость собственника.

Дьявол, эта великолепная женщина должна была принадлежать ему! Когда несколько минут назад она сказала «здравствуй», звуки ее неповторимого голоса поразили его в самое сердце.

Все происходящее казалось Джею сном. Девушка – сейчас уже молодая женщина, – которую он когда-то безумно любил, но потерял, находится в его доме, идет по коридору, и все это выглядит так обыденно, будто ничего особенного и не случилось.

И у Джея поневоле возникло сомнение в том, насколько верно он оценивает ситуацию. Может, органичность присутствия Пенни на этой вилле в самом деле следует рассматривать как некую норму? Но почему его не покидает ощущение, будто небеса вдруг разверзлись, ниспослав на землю – конкретно в этот самый дом – нечто чудесное и сказочно прекрасное?

Ущипни меня, Пенни, и тогда я поверю, что ты реальна! – хотелось воскликнуть Джею, однако остатки здравого смысла подсказывали ему, что подобная просьба будет воспринята неадекватно. Проще говоря – вызовет улыбку.

Ему очень нравилась улыбка Пенни, но в данный момент он предпочел бы обойтись без нее. Всякий налет снисходительности был бы для него сейчас губителен.

Инстинктивно понимая это, Джей просто молча двигался следом за Пенни и пожирал ее глазами – все стройное, знакомое до мельчайших деталей, но в то же время словно обновленное тело.

– Сюда? – Пенни обернулась, стоя на пороге кухни.

В эту минуту она представляла собой изящный темный силуэт на светлом фоне находящегося напротив окна. Джей так и впился в нее взглядом.

– Что? Гм… да, сюда. Ты не возражаешь, если мы посидим на кухне? Я все утро пытаюсь выпить чашку кофе, но никак не удается. То одно, то другое…

– А тут еще я пожаловала, – усмехнулась Пенни. Затем добавила: – Если я все-таки помешала тебе, так и скажи. В конце концов, я явилась без приглашения, так что ты не обязан со мной миндальничать. – Но так как Джей молчал, продолжая зачарованно скользить взглядом по соблазнительным линиям ее фигуры, она сделала движение, будто намереваясь отправиться обратно, к выходу. – Я ведь могу зайти и в другой раз.

Джей очнулся от очередного ступора.

– Нет-нет! Все в порядке. Сейчас я угощу тебя кофе… или чаем, если пожелаешь… и ты скажешь все, что собиралась сказать. Ведь ты неспроста здесь появилась, верно? Пять лет ни слуху ни духу и вдруг заглянула на чашку кофе! Или чая… – с досадой добавил он.

Пенни проигнорировала выпад в свою сторону, заговорив о другом:

– Кофе меня вполне устроит, тем более что… – она потянула носом воздух, – здесь витает чудесный аромат. Причем совсем не похожий на запах растворимого кофе.

– Если бы у меня сейчас находился Чарли, то пахло бы именно растворимым. Я специально для него держу несколько баночек, так что если желаешь…