Текст книги "Бессмертный всадник (ЛП)"

Автор книги: Ларисса Йон (Айон)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

Глава 5

Плохое настроение Мора достигло апогея. Он находился в худшей степени своего «на-хер-поотрывать-всем-головы-к-ёбаной-матери» состояния, когда прибыл в подвал особняка в Новой Зеландии. Он реквизировал его после того, как демоны-локтусы сожрали хозяев этого дома.

Встреча с Лимос не прошла достаточно хорошо. Да, он заставил ее сделать то, что хотел. Но, также он пал жертвой слабости. Мужчина, которым он был до того, как Печать сломалась, Ресеф, как-то умудрился поднять свою идиотскую голову и начал просить о помощи.

Мору удалось удачно выкрутиться, будто бы он намеренно обвел Лимос вокруг пальца, разжалобив сопливыми словами. Но на самом деле... он, черт возьми, умолял ее вылечить или его убить.

Рыча от злости, он сбросил свои доспехи, взял кинжал из нагрудных ножен и всадил себе в живот. Физические страдания приводили его в чувства, ожесточали. Испытывая мучительную, острую боль, он рухнул на колени.

Прибежали миньоны, но Мор отослал их прочь. Это было напоминанием.

Напоминанием о том, что ударь он на двенадцать дюймов выше и вонзи Избавление в свое сердце, был бы уже мертв. Мертв.

Мор владел единственным оружием, которое могло его прикончить, и ему пришлось держать его подальше от своей родни.

Ресеф не сможет ослабить его.

– Какого черта ты делаешь?

Мор заскрежетал зубами, когда услышал женский голос. Хайвестер. Одна из двух Стражей Всадников – один злой, другой хороший, и оба ангелы. Хайвестер стала вариацией злого падшего ангела.

– Играю с собою, – огрызнулся он. – А ты о чем подумала?

Она моргнула, изображая невинную овечку.

– Если тебе нужно напоминание о том, как клинок Избавление может тебе навредить, то я рада протянуть руку помощи.

Нет сомнений, что она на это способна. Ангел также сильно ненавидела его, как и он ее.

– Почему ты здесь?

Хайвестер с удовольствием смотрела, как Мор выдергивает нож. Рана мгновенно закрылась, и жгучая боль утихла, превращаясь в легкое покалывание.

– Мне дали интересное задание, и мне стало любопытно, не причастен ли ты к этому?

– Не знаю.

Он подошел к котелку с водой, кипящей над огнем, и опустил туда кинжал. Чистое оружие – чистое убийство,всегда говорил Арес. Мор мог считать его напыщенным самовлюбленным ублюдком, но только идиот будет игнорировать его советы, касающиеся тактики войны.

– Какое задание?

– Сверхсекретное.

– Я – сверх, – сказал он, приближаясь к ней.

– Это то, что  главнее, даже тебя.

Поскольку Мор находился во главе пищевой цепочки демонов, значит, приказ Хайвестер мог исходить только от двух других демонов, или Захариэля – ангела Апокалипсиса, который обрушил на головы Всадников их проклятье.

– И эти приказы только для Наблюдателей?

– Нет, – она пристально наблюдала за ним, когда он засовывал клинок в ножны. – Это задание в интересах Шеула.

Ах, тогда ее приказ только от кого-то из близкого окружения Сатаны, которое включало в себя Лилит, демона-сукуба – мать Мора. Как интересно.

Обольстительно улыбаясь, он провел пальцем по обнаженной коже ее плеча:

– Даже не намекнешь?

Она ответила едкой ухмылкой:

– Приказ касаемо поддельных свитков, но это все, что я могу рассказать.

Она закусила нижнюю губу, и хоть он и ненавидел ее, но должен был признать, что вид ее показавшегося клыка был жутко сексуален.

Ему нравилось, что когда ангелы падали с небес, они теряли свои идиотские имена и обретали пару клыков вместе с пристрастием к вкусу крови.

Он окинул женственное тело Хайвестер похотливым взглядом, потому что, с другой стороны, поиметь кого-то, кого ты ненавидишь, может быть лучше, чем трахнуть того, кто тебе нравиться.

Хайвестер спрятала свои зубки. Очень жаль.

– Но я думаю, не повредит сказать, что мое задание поможет... беспрепятственно воплотить твой план в жизнь.

Спасибо Повелителю Преисподней, хотя бы что-то шло правильно. Теперь, если бойцы Эгиды попадутся на его уловку, он может приступить к выполнению второй части своего плана.

Совсем нелегко будет похитить одного из вампиров Танатоса и подменить его доппельгангером – сверхъестественным двойником, но он как-нибудь справиться. Он всегда справляется.

Когда он был Ресефом, обаяние помогало ему достичь желаемого. Для Мора же лучше работали угрозы.

– Ты имеешь ввиду твой план. – Его пронзила мысль о том, что именно Хайвестер подала ему идею "Западня Эгиде", и оставалось лишь надеяться, чтобы это сработало.

– Давай сохраним этот секрет между нами, – сказала она, – я не хочу быть обвиненной в "помощи".

– Конечно, не хочешь. – Последний Наблюдатель, который нарушил правила, провел десятилетия в муках, перед тем, как его уничтожили.

Хайвестер фыркнула:

– Лимос что-то заподозрила?

– Сомневаюсь, она слишком сосредоточена на артефакте.

Теперь ему остается, наедятся, что Хранитель, которую она позвала, будет достаточно сообразительной, и сможет найти спрятанную шкатулку. Мор положил туда  настоящее сокровище, для обнаружения Эгидой – свитки, упомянутые Хайвестер.

Эти древние послания были подделками, спрятанными так, чтобы Лимос не смогла связать их с Мором

Хайвестер осмотрела подвал, который был переделан в демонский парк развлечений, задержав взгляд на закованном в цепи Хранителе Эгиды.

– Где ты его взял?

– Подобрал на одной из улиц в Венгрии. Он преследовал Краучера (демона-рептилию). – Стоны Хранителя были усладой для его ушей. Чувственной музыкой. – Ты ведь знаешь, что я награждаю каждого, кто приведет мне бойца Эгиды живым или мертвым?

– Конечно. Да весь Подземный Мир знает, что ты даешь вознаграждение за Хранителей. Что за информацию ты хочешь узнать у живых?

– Местонахождение отдельных баз и главной штаб-квартиры Эгиды. Вот этот выдал адрес квартиры около Будапешта, и уже сейчас там орудуют мои люди. – Мор вздохнул, практически слыша звуки битвы. – Но он не знает, где местные штабы и остальные центры деятельности.

– Центр, контролирующий операции, находится в Берлине, – сказала Хайвестер.

– Правда? – Мор стиснул зубы – Но я не знаю, где именно. И никто из этих говнюков не колется.

– Вероятнее всего, точный адрес держат в секрете от большинства из них.

Не вероятно, а точно. Главные боссы не захотят, что бы какой-то второсортный солдат выдал все что имел – в этом случае буквально – врагу, который использует информацию, чтобы организовать нападение на их мозговой центр.

Это не только нанесет огромный урон их организации. Ходит слух, что их оружие, секреты, ценные артефакты хранятся в главной штаб-квартире. Вот что просто бесценно для любого демона.

Мор жестом показал на замученного парня:

– Не хочешь попробовать выудить из него что-то полезное?

Хайвестер стряхнула невидимую пылинку с черных леггинсов:

– Мне есть чем заняться и без этого.

– Нет у тебя никаких дел. – Он впился пальцами ей в плече, наверное, это было больно, но она и глазом не моргнула.

– Я бы очень хотел увидеть, как ты владеешь ножом.

– Что конкретно из предложения "мне есть чем заняться " ты не понял?

Мор произнёс, сузив глаза:

– Ты знаешь, я никогда не видел, чтобы ты занималась чем-то, кроме того, что околачивалась рядом и наблюдала, как другие пачкают руки.

Она фыркнула:

– Да я, делала такое, чего ты даже представить себе не можешь.

В этом он сомневался. Его фантазия была полна устрашающих идей.

– Так покажи мне.

Она уставилась на него долгим тяжелым взглядом. Наконец, встряхнулась, взяла зазубренный нож из секции пыточных инструментов, висящей на стене, и проверила остроту лезвия, проведя по нему пальцем. Кровь выступила из пореза, и она слизнула ее, заживляя рану. И… ее вид, запах, обеспечили Мору мгновенный стояк.

– Будь, по-твоему, – согласилась она безразличным тоном и направилась к Хранителю, где занялась своей ужасной работой.

Наблюдая, Мор наслаждался каждым новым человеческим криком. Очень скоро его планы сойдутся вместе. Вскоре, Эгида сама запустит действие Апокалипсиса, Лимос превратится в злую суку, какой была с самого рождения, а Эрик... он умрет.

Но не раньше, чем Мор заберет его душу.

***

Грёбаные демоны.

Любимые два слова Эрика, и он повторял их снова и снова. Ну, они не всегда были любимыми, но Эрик подозревал, что время, проведенное в этой дерьмовой яме стерло начисто его словарный запас, оставив только "грёбаный" и "демоны".

Эрик сидел неподвижно пока Тав заканчивал его исцелять – снова. Второй раз за двенадцать часов, что не было необычным, но Эрик надеялся на отсрочку пыток, поскольку они все же решили его казнить.

Не так уж и много.

Он бросил взгляд на дверь, где закрепил свой супер тонкий плетеный шнурок вокруг грязной решетки между стеной и замком. Пока все шло нормально. Никто не заметил. Хотя демоны были не самыми наблюдательными существами на планете.

– Ну, Тав, что планируешь делать дальше?

Тавин снял свои хирургические перчатки.

– Заняться сексом.

Верно. Демоны Семинусы. Должны либо трахаться, либо умереть.

– Отлично.

– А ты?

Побег.Эрик пожал плечами.

– Я, наверное, съем ведро рыбьей чешуи и потрохов, которое принесут мне твои друзья. Потом, меня ждет встреча с палачом. А что? Хочешь назначить мне свидание?

Тав сунул перчатки в свою медицинскую сумку.

– Ты не в моем вкусе. Семинусы могут быть только с женщинами.

– Ох. Я не Семинус, но тоже предпочитаю женщин.

Тавин засмеялся, чего Эрик за ним никогда раньше не наблюдал.

– Ты мне нравишься, человек. – Демон успокоился, а его улыбка стала грустной. – Сомневаюсь, что увижу тебя снова.

Эрик похлопал демона по спине.

– Знаешь, юмор висельника я ценю гораздо больше чем сопливые прощания.

Закинув сумку на плечо, Тав подал знак страже.

– Надеюсь, ты обретёшь покой, человек. – Демон немного понизил свой голос и продолжил. – И помни, если всегда будешь идти правильным путём, то тебе не придётся сворачивать налево

– Ну что ж... ладно. Хотя у меня нет для тебя никакой таинственной мудрости, знаешь, я взял за правило никогда не ставить на белую лошадку. Следуя этому совету, я никогда не терял своих денег.

– Я запомню.

Когда дверь открылась, Эрик положил руку на самодельную веревку, которую обернул вокруг вертикального засова, что запирал дверь.

– Увидимся, демон.

Тавин вышел. Дверь захлопнулась, и Эрик, благодарный за эластичность своего творения, потянул пряди нитей вниз, так что они образовали барьер между механизмом замка на двери и затвором на решетке.

Теперь ему оставалось только молиться, чтобы тонкая косточка, которую он подобрал в грязи, оказалась достаточно прочной, и открыла замок снаружи, пока веревка будет прижимать ползунок изнутри.

Глупые демонические ублюдки не подозревали, что Эрик выучил их язык, подслушивал их разговоры и выяснил, что только кость может открыть замок.

Очко в пользу человека, придурки.

Тав уважительно кивнул, и как только он и охранники исчезли, Эрик вернулся к работе. Прихрамывая от боли в лодыжках и правом колене, что осталась после недавних пыток, он вытащил тонкую, словно иголка, косточку и двинулся к двери.

Зажав руки между решетками, Эрик вставил осколок кости в замок и молился, чтобы все сработало.

Он осторожно натянул веревку, и почувствовал движение в замке, от волнения его сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Поковырявшись косточкой в отверстии, он прислушивался к щелчкам в системе механизма.

Эрик сильнее натянул веревку, и постепенно, металл начал поддаваться, пока механизм не открылся.

Он осторожно толкнул дверь плечом и та, заскрипев, открылась. Оглушительный... для Эрика, во всяком случае... шум, заставил его пульс немыслимо участиться. Если услышит кто-нибудь из ублюдочных демонов...

Эрик вышел из камеры. Чувство свободы наполнило его сердце, но в то же время, ему пришлось побороть тревожное желание вернуться в камеру.

Эрика накрыло волной адреналина, от чего он вспотел, а кожа вся натянулась. Он, в самом деле, с неопределенностью уставился внутрь клетки.

Да, его замешательство оказалось хреновым. Но логическая часть его мозга, которая все еще помнила военную подготовку, напомнила Эрику, что такая реакция вполне характерна для людей и животных, которых держали в плену.

Все ужасы тюрьмы могли быть куда менее страшными, чем кошмары снаружи. Страх перед неизвестностью.

Но Эрик решил, что он сильнее этого.

К черту все, он сильнее. Эрик сделал свой первый шаг в темном туннеле. Повсюду слышалось беспрерывное капание, которое неделями сводило его с ума, но все же не было ни шагов, ни голосов.

В тишине, и босиком Эрик брел по извилистой пещере, но, когда подошел к развилке, то остановился.

Один путь уводил во тьму, которая в отдалении становилась туманной, и хотя второй тоже был чернильно-черным, он все же имел незначительный наклон.

Поскольку Эрику нужно было пробраться в мир людей, выбор был не прост.

Он продолжил свой путь, время от времени останавливаясь и прислушиваясь к демонам. В отдалении, было слышно копошение адских крыс, словно они сновали вдоль туннелей, но больше ни звука других демонов. Пока все шло нормально.

До следующей развилки.

Оба туннеля были темными, пронизанными сталактитами и сталагмитами. Серьезно, какого черта? Как мог относительно гладкий путь превратиться в чертову полосу препятствий?

Он трижды повторил детскую считалку эни-бени-рики-таки, выбирая правильный путь, и разочарованно вздохнул. Какую дорогу выбрать?

Помни, если всегда будешь идти правильным путём, то тебе не придётся сворачивать налево.

Эрик моргнул. Тавин дал ему подсказку? Подлый мелкий Семинус. Не имея лучших вариантов, Эрик выбрал правую дорожку и начал осторожно пробираться между каменистыми выступами.

Когда он подошел к следующей череде туннелей – в этот раз их было три – то повернул вправо. Основной изгиб туннелей вел влево, но снова и снова, когда приходилось выбирать, Эрик шел направо. И, как ни странно, он не встретил ни одного демона.

Казалось, он шел так целыми часами, пока ноги не начали кровоточить, а желудок сводить судорогами от жажды. Туннели становились все жарче и жарче. Некоторые были переполнены паром и дымом, а другие – столь бедны на кислород, что несколько раз Эрик чуть не потерял сознание.

Он оставлял за собой кровавый след на дороге, по которой шел. Вот отстой. Полный. Несколько раз он споткнулся, порезав при этом руки, колени, и его штаны теперь больше напоминали жалкие лохмотья.

Эрик мечтал о еде и холодном пиве – и, что чертовски раздражало, о Лимос – пока двигался вперед. Его глаза прояснились, а чувства, которые так долго были погребены, вернулись в состояние боевой готовности.

А потом, совершенно неожиданно, его надежды и мечты рухнули, словно в него попала ракета Томагавк.

– Привет, Эрик.

Глубокий, зловещий голос заставил Эрика застыть до самого костного мозга. Его настиг Мор.

Глава 6

Лимос вошла в приемную Центральной Больницы Преисподней, которая была битком набита пациентами. Светловолосая медсестра, Владлена, судя по надписи на бейджике, притормозила каталку, на которой истекал кровью больной.

– Призрак в операционной. – Она указала по направлению к регистратуре: – Тень там.

– Я здесь не для...

Владлена ушла, даже не выслушав ответ, но Тень уже увидел Лимос. Отлично.

В последнее время Тень был огромной занозой в заднице. Он был парой сестры Эрика. И хотя особой любви между ним и Эриком не наблюдалось, демон был совсем не рад видеть свою супругу переживающей за брата.

Ну и, поскольку во всем этом была виновата Лимос, косвенно конечно, ведь это Эрик поцеловал ее, а не наоборот, Тень пытался превратить ее жизнь в ад.

Он отбросил медицинскую карту, которую держал, на стол и подошел к ней.

– Есть новости?

– Ничего нового, – ответила она, – я здесь, чтобы встретиться с Кинаном.

– Я только что закончил разговаривать с ним по телефону. Он уже на подходе.

– Спасибо.

– Можешь поблагодарить меня, найдя Эрика. – Он вышел до того, как она смогла ответить. Придурок.

Лимос сунула руку в карман и начала перебирать пальцами армейские бирки Эрика, наблюдая за нескончаемым потоком больных в приемной. Что с ним происходило в этот момент? Кричал в агонии? Или сидел, испуганно сжавшись в комок, в темноте и холоде? Вспоминал ли, или проклинал ее имя? Сожаление, которое она чувствовала, выступило на ее коже липкой испариной. Горькой, мерзкой, испепеляющей виной.

Отчаянно нуждаясь в отвлечении, она опять обратилась к Владлене:

– Здесь всегда столько народу?

– В последнее время, да, – вздохнула она, – это все беспорядки Подземного мира. Те, кто хотят начала Апокалипсиса, сражаются с теми, кто этого не хочет, опять начались противостояния оборотней, новый вид чумы поражает перевертышей семейства кошачьих, так что у нас масса таких больных.

Лимос не сомневалась, что чума перевертышей – дело рук Мора, такой себе извращенный способ послать сообщение. А именно: когда начнется Апокалипсис, перевертышам лучше встать на его сторону, или он их всех изведет, особо при этом не напрягаясь.

Владлена пошла по своим делам, и в этот момент Кинан вышел из портала. Его синие глаза мгновенно сосредоточились на Лимос:

– Зачем звала? – спросил он вместо приветствия.

– Я тоже рада тебя видеть, – невнятно пробормотала она. – Пойдем, хочу что-то тебе показать. Возможно, это как-то поможет.

Ложь приятной волной задела все центры удовольствия, вызвав легкое головокружение.

Кинан чертыхнулся, но вошел с ней в Хэррогейт. Поскольку он был под защитой ангелов, очень немногое могло ему навредить. Но ее совсем не удивило, что он не решался войти в гробницу.

– Если это ловушка...

– Нет. – Но все же она могла понять его беспокойство. Она привела его в запечатанную гробницу, и если она откроет портал и исчезнет, оставив его там, он будет заперт в склепе, пока друзья не найдут его... что может случиться очень, очень не скоро.

– Взгляни на этот каменной ящик. Это хранилище Эгиды. Я нашла его, когда искала свой агимортус.

Адреналин молнией пронесся по ее венам и, в какой-то момент, ей пришлось успокаивать дыхание, приглушая этот всплеск эмоций. Прошло уже очень много времени, когда она кому-то врала в таких размерах, так давно она ощущала запретную дрожь возбуждения, что уже почти забыла как это здорово.

Нарисованные весы на ее лопатке существенно качнулись в сторону зла, напоминая о серьезности того, что она только что сделала. Чем больше весы будут наклоняться в сторону, противоположною добру, и оставаться в этом положении, чем более низкие поступки она будет совершать, тем меньше ее будет заботить все, кроме нее самой.

Дальше станет только хуже – чужие страдания будут приносить радость и удовлетворение. Она начнёт голод только развлечения ради, и все что для этого потребуется – одно прикосновение.

Ей достаточно пальцем коснуться любого человека, и неважно, сколько он будет есть, начнет медленно иссыхать от голода, а все кто будут рядом с ним – разделят его участь.

И наблюдая за всем этим, она будет смеяться. На ее фоне Мор покажется жалким бойскаутом.

Будь ты проклят, брат.

Кинан тихо, как кошка, подкрался к ящику и опустился около него на колени. Мор оставил его открытым, сдвинув тяжелую крышку в сторону. Оценивающий взгляд Кинана пробежался по символам Эгиды, выбитых на верхней плите, и он очень осторожно поднял одну из монет, находящихся внутри, аккуратно стерев с нее пыль пальцем.

– Что это за вещи?

– Я не знаю. Некоторые из них могут быть заговорены, или использовались в каких-то ритуалах... Я не уверен. Мы должны их изучить. – Он перевел свой взгляд на нее. – Ты древняя... ты встречала что-то подобное?

Древняя?

– Я отдаю предпочтение термину "искушенная жизнью", и нет. Я никогда такого не видела. – Ложь послала разряд удовольствия по всему ее телу. Смешно, как неправда может подарить ей физическое удовлетворение, в тоже время, терзая разум. Какая-то маленькая ее часть надеялась, что Кинан не попадется на удочку, в то время как эйфорическое покалывание зажгло каждое нервное окончание.

– Вы часто находите такие затерянные сокровищницы Эгиды?

Какой бы у Мора не был план, он мог зависеть от правдоподобности ее истории, того, насколько они поверят в случайность находки спрятанного сокровища.

– Время от времени, – сказал Кинан, – записи теряются, а местонахождение таких склепов стираются из памяти. В других случаях, кому-то отдаются приказы впопыхах, например, быстро спрятать какую-то ценность, и исполнители внезапно умирают, не успев раскрыть место тайника. Поэтому, да, есть большое количество таких мест, про которые мы знаем, но никак не можем найти. Или, наоборот, натыкаемся на хранилища, о существовании которых даже не подозревали. С приближающимся апокалипсисом, такие находки возникают в рекордном количестве.

– Потому, что вещи, однажды спрятанные, будут найдены, когда приблизится день Страшного Суда, – пробормотала Лимос, цитируя древнее предсказание Эгиды, встретившееся ей еще до расцвета христианства.

– Точно. – Кинан провел пальцем по одному из украшений, декорировавших низ сокровищницы. – Когда настанет Судный день – тайное станет явным.

Тайное станет явным. Лимос совсем не понравилось, как это прозвучало. Она закрыла глаза, стараясь блокировать свое прошлое, хотя это плохо ей удавалось.

С того момента, как она покинула Шеул, она обманула очень многих. И как бы она не хотела предупредить Кинана про находки, к которым его привела, она не могла. Слишком многое поставлено на кону.

Артефакты теперь находились в руках Эгиды, а что они с ними сделают, ее уже не касалось.

Скребущий звук заставил ее открыть глаза, и она увидела, как Кинан стряхивает песок с каменного ящика.

– Что ты делаешь?

Он облизал губы, выражение его лица выдавало озабоченность и напряженную сосредоточенность:

– Иногда такие тайники имели секретные отделения.

– Могу я как-то помочь? – Тихо спросила она.

– Я бы не стал. Обычно они защищены заклинаниями, и если кто-то кроме Хранителя попробует его открыть, то, либо содержимое будет уничтожено, либо нежеланный воришка получит какой-то гадкий сюрприз.

Он нажал указательным пальцем на какой-то выбитый символ. Сначала послышалось скрежетание, а потом дунуло песком, заставив их обоих кашлять.

Кинан разогнал рукой коричневое облако, и когда все части разошлись, показался скрытый отсек. Внутри было три ветхих свитка.

– Круто, – выдохнула она.

Ей стало интересно, знал ли Мор о секретном ящичке. Возможно, эта находка покроет все зло, которое он планирует причинить этими артефактами.

Кинан взял один из свитков:

– Печати не тронуты. – Улыбка, которую он ей послал, была из тех, что могут вскружить женщине голову. – Спасибо, Лимос. Учитывая и древности и письмена, это, наверное, лучшее, что мы обнаружили в последнее время.

Вина оставляла неприятный привкус во рту:

– Да без проблем. Готовы идти?

Кинан поднялся на ноги, и его рост, в этом положении, составлял более шести футов.

– Да. Подожди минутку.

Он осторожно заполнил карманы сокровищами.

– Если ты подбросишь меня в Берлин, буду очень тебе благодарен.

– Куда-то конкретно?

– Нет. – Его улыбка сказала ей, что он просто не хочет выдавать ей местонахождение штаб квартиры Эгиды, что она вполне могла понять.

Она открыла портал:

– Пошли.

– Подожди. – Он поймал ее за руку, и она еле сдержалась, чтобы не бросить его через всю комнату за то, что посмел коснуться ее. Хотя она и не сможет этого сделать. Пытаться причинить Кинану вред было бессмысленно. – Есть какое-то продвижение в поисках Эрика?

– Нет, – сказала она тихо, – ничего нового. Но я собираюсь отправиться к Вратам Ада.

У нее зазвонил телефон, и она проверила, кто это, ожидая сообщения от Тана. Но, увиденное, заставило кровь в ее жилах заледенеть.

– О, Боже... мой.

– Что случилось?

Новости, отобразившиеся на дополнительном приложении, касающегося подземного мира, высветились на экране мобильного и сделали комнату склепа жуткой и мрачной.

– Букмекерская сеть оживилась. – Боль пронзила ее грудь, и на минуту ей показалось, что сердце сейчас разорвется. – Ставки на завтрашнюю казнь Эрика падают.

– Это хорошие новости.

– Нет, – прошептала она. – Как раз, наоборот. Ходит слух, что ему удалось сбежать. Сейчас ставят на то, что уже через час он будет мертв.

***

– Привет, Мор. – Из-за пересохшего, исцарапанного горла, Эрику никак не получалось заговорить легкомысленным тоном.

– Ты, в самом деле, думал, что сможешь убежать?

Эрик повернулся, надеясь, что дрожь от болезненного укола в бедре будет воспринята за непринужденную улыбку.

– Неа. Я решил немного позаниматься. Как ты нашел меня?

Мор, чье тело было заковано в потускневшие доспехи, которые сочились какой-то маслянистой дрянью на стыках, потер подбородок, изображая глубокую задумчивость. Словно у придурка было больше одной мозговой извилины.

– Колючие адские крысы – мои шпионы. Но чего это стоило, такая благородная попытка. Впечатляюще, на самом деле.

– Я живу, чтобы восхищать тебя.

– Уверен, так и есть.

Желудок Эрика заурчал, и звук, усиленный акустикой туннелей, оказался немного смущающим.

– Что тебе от меня надо? Я должен предупредить тебя, что ты можешь сделать со мной немногое, чего со мной еще не сделали.

Всадник улыбнулся, выставляя на показ впечатлительного размера клыки.

– Мы станем очень близки, ты и я. Очень, очень близки.

Эрик сглотнут. По крайней мере, попытался. Горло слишком пересохло. Но ему определенно не понравилось то, о чем только что сказал Мор.

– Послушай, я уверен, что ты можешь заставить всех леди-демониц поснимать свои трусики, но я не для тебя.

– Запал на Всадницу, не так ли? Ты оказался здесь, потому, что не смог держать руки при себе и не лапать мою сестру. – Мор передернул плечами. – Я не осуждаю. Ведь этот образ недосягаемой плохой девочки так привлекателен. Должен тебе сказать, нужно иметь яйца из стали, чтобы осмелится ее поцеловать, ведь ты всего лишь на всего жалкий человечишка.

Слишком утомленный, чтобы продолжать подшучивать, Эрик прислонился к стене.

– Просто сделай то, за чем пришел. Забери меня обратно в клетку. Убей. Не важно. Я устал от игр.

В мгновение ока, Мор оказался возле лица Эрика и сомкнул пальцы вокруг его горла.

У Эрика не было не единого шанса на сопротивление. Мор поднял его в воздух и с такой силой швырнул об камень, что щелкнули зубы.

– Я бы с радостью убил тебя прямо сейчас, но у меня другие планы. – Мор снова ударил Эрика об стену и треск сломанных костей подобно выстрелам разнесся по каменному коридору.

Боль опалила каждое нервное окончание. Эрик болтался там и в ужасе наблюдал, как ублюдок впился своими огромными клычищами ему в горло.

Эрик бился, царапался, вырывался с силой, на которую еще был способен. Но что бы он ни делал, казалось совсем не трогало Мора.

Постепенно, ослабев от потери крови, он перестал бороться, его попытки теперь больше напоминали судорожные конвульсии. Появилось головокружение, ощущение пьяной эйфории, и, наконец, вся боль исчезла, оставляя только блаженное онемение.

Мор поднял голову, и, хотя, в глазах у Эрика потемнело, он почувствовал шероховатость его языка, заживляющего раны. В его мозгу пронеслась сумасшедшая мысль, что как-то все это очень по-вампирски.

Мор освободил его, и Эрик упал на землю, приземлившись бесформенной неподвижной кучей.

Он услышал скрежет доспехов, и потом что-то оказалось у его рта, что-то теплое коснулось его языка.

Сначала, он обрадовался жидкости, которая смочила его пересохший рот и горло, и начал жадно глотать.

Пока не понял, что влага была кровью.

Черт возьми, он пил кровь Всадника...

Тело Эрика сложилось пополам от боли, и, внезапно, он начал кидаться из стороны в сторону, как умирающее животное. Его руки и ноги бесконтрольно метались, его голова ударялась о каменный пол.

Мор прижал его к земле своим большим, закованным в доспехи телом, заставляя Эрика пить, хотя ему хотелось вырвать.

Белые пятна замелькали перед его глазами, и темнота накрыла его, даря блаженное забвение.

И потом он оказался один, лежащий на земле. Узкий тоннель казался незнакомым, а потолок был таким низким, что человек даже среднего роста должен был пригнуться, чтобы пройти сквозь него.

К сухому, жаркому воздуху примешивался холодный ветерок. Ну, не совсем холодный, но в меньшей степени обжигающий.

Стоп ... что случилось? Как он попал сюда? Почему он не в камере?

Это не важно. Он должен найти источник прохлады.

Он старался подняться на ноги, но они его не слушались. Все, что было ниже талии, не работало. Наверное, он должен был паниковать, но его разум онемел так же, как и ноги.

Легкий бриз манил его, и, собрав остатки сил в своем изломанном теле, цепляясь пальцами за почерневшую землю, он начал ползти к источнику свежего воздуха.

В него ударил поток горячего воздуха, пар и дым резали глаза, ногти оторвались. Но крохотные лучики света появились вдалеке, разожгли пламя надежды и дали силы двигаться дальше.

Он продолжал ползти вперед. Каждый дюйм приносил ему новые муки, и вот, наконец, спасибо тебе, Господи, он оказался у пропасти – гранью между землей и адом.

И тут, смотря в огромную, открытую пасть извергающегося вулкана, Эрик осознал, что ничего не изменилось. Он выкарабкался из Подземного Мира, но там, где оказался, было ничуть не лучше. Это был Ад на земле.

***

Врата ада у подножья вулкана нисколько не изменились с тех пор, как Лимос их обследовала. Они выглядели почерневшими, с огромными столбами пара, поднимающимися из земли, которые искажались потоками воздуха, исходящими из Шеула.

Кинан пошел с ней, перенесясь прямо из склепа в Египте. Все о чем она могла думать – игорные ставки, которые она видела.

Демоны монополизировали Подземный Мир, а теперь еще и мир людей. Игорный бизнес был до жути точным, и то, что ставки на смерть Эрика на протяжении часа зашкаливали, было хуже некуда.

– Где вход? – Спросил Кинан, пробираясь по дороге из острых камней.

Она кивнула головой по направлению к мерцающему шару напротив огромной дыры в скале:

– Прямо перед тобой. Пошли.

Она начала свое движение, но измученный стон остановил ее на полпути. Развернувшись, она внимательно посмотрела на трещину в земле рядом с входом в туннель.

Это что... рука? Да. Лимос рванула к месту, где между острых, как осколки стекла, камней, она увидела руку, тело, а затем и голову. Ее сердце начало стучать, как сумасшедшее.

Эрик.

Господи... Милосердный. Во рту у нее так пересохло, что она не могла сказать ни слова, и  молча упала на колени рядом с ним.

Она повидала многое, но вид этого мужчины, раньше такого сильного и здорового... а теперь валяющегося у ее ног, тощего, с кожей, висящей ошметками, вздувшейся от ожогов и почерневшей от пепла... этот ужас заставил ее сердце сжаться.

Почувствовав запах крови Эрика, Кости бесновался на ее руке.

– Эрик, – прошептала она. – Это я, Лимос.