Текст книги "Почти моё золото (СИ)"

Автор книги: Лариса Светличная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Почему друг? Может, он тоже пришел убивать профессора?

– Нет, – покрутил головой отец. – Интуиция мне подсказывает, что третий никого убивать не собирался, но пришлось.

– Нет у тебя никакой интуиции. Подожди-ка, ты хочешь сказать, что он выстрелил два раза до того, как они притронулись к спусковому крючку? – Такое бывает?

– Оказывается, бывает. Ну, просто вестерн! Не Москва, а Дикий Запад какой-то.

– Ты все время говоришь, что стрелял мужчина, а вдруг это женщина? – спросила я.

– Нет, только мужчина может так хорошо стрелять.

– Обижаешь! – восстала я. – Я, между прочим, тоже отлично стреляю из ружья!

– Еще бы, я сам тебя учил!

Отец даже пытался брать меня на охоту, но по зверям я наотрез отказалась стрелять. Тренировалась только на консервных банках. Звери мне ничего плохого не сделали, убивать их я не хотела. К тому же все хваленые деликатесы не так вкусны, как о них рассказывают охотники. Утка не тает во рту, дробь скрипит на зубах, и есть риск зубы сломать.

– Мы еще тридцать лет назад договаривались с тобой не говорить дома о работе, – напомнила мама отцу.

– Разве это работа? Так, забавные истории, – отмахнулся отец.

В детстве из-за некоторых папиных забавных историй я ночью уснуть не могла, тряслась под одеялом от страха.

– Вот у нас недавно случай был, – начал отец, довольный, что мы с мамой в кои то века его слушаем. – Звонит следователь из района прокурору, и спрашивает: «У нас козу изнасиловали. Как фиксировать? Как изнасилование, или как хулиганство?» Прокурор ему отвечает: «А заявление от козы поступило? Если есть заявление, то фиксируйте, как изнасилование, а если нет заявления, как хулиганство!». Угадайте, кто из них тупее, следователь, или прокурор?

Глава 11

Я посадила кошку Милку в розовую пластмассовую корзину и понесла ее Марине Караваевой. Больше мне идти было некуда. Елена с Настей от кошки отказались, родители уехали, а соседи мои киску не очень любили по причине ее прожорливости и дурного нрава. Кошка в корзинку лезть не хотела, удалось заманить лишь с помощью йогурта.

Около моего дома стояла машина. В ней сидел Витек. Что он тут делал, и кого ждал, я не знала, но подошла и постучала в стекло. Витек открыл дверцу, и я влезла в машину. Значит, меня ждал. А зачем? Был сражен моей красотой и кулинарными талантами? По его виду не скажешь. Да и если бы вдруг сказал, я бы не поверила. Как бы от него отвязаться, чтобы не обидеть, мне он сейчас совсем не нужен. За вчерашнее спасение я поблагодарила, добром отплатила, уборку в его свинарнике, то есть квартире, сделала, и не хочется мне больше этого милягу видеть. И чтобы он с нездоровым интересом меня караулил и ждал, когда я его приведу к очередной квартире с трупами или к наркоманам тоже не хочу. Про пожар он, ясное дело, уже знает, но прикинусь дурой и уточню.

– Знаешь, что у меня в квартире был пожар? Теперь ты мне поверил? Помнишь, я говорила, что меня хотят убить? – я устроилась на переднем сидении и поставила на колени корзину с кошкой.

Милка сразу заорала, заглушая шум мотора и наши голоса. Она животное гордое и свободолюбивое и не любит находиться в замкнутом пространстве. В машине она унюхала незнакомые запахи и занервничала.

– Видишь ли, детка, я за километр чую темные дела. Не нравится мне это все.

Опять я детка, они что сговорились? Я не детка, а профессор Миля Николаевна Леонова.

– Чуешь? Значит, ты правильно выбрал профессию. Но должна тебя заверить, что я – самая законопослушная гражданка в стране. Я никогда не делала ничего противозаконного с тех самых пор, когда в детстве без разрешенья съела коробку печенья. Ни о каких темных делах я и понятия не имею.

– Не верю я тебе. Что-то ты темнишь. У тебя паранойя? Мания преследования?

– Можешь не верить, мне все равно. Я завтра уезжаю к родителям в санаторий, у меня и билет заказан.

– Ладненько, а пока ты не уехала, будешь везде ходить со мной за ручку.

– Думаешь, мои родители тебе за это медаль дадут? – фыркнула я.

– Что я думаю, тебя не касается. Куда едем?

И мы поехали к Марине. Почему бы не проехаться с ветерком по городу, если симпатичный неженатый молодой человек искренне предлагает. И на транспорте сэкономлю, и времени меньше займет. А то, что он разговаривать со мной не хочет, и морду лица кривит, так я только рада, я и сама не разговорчивая. Меня оставь на необитаемом острове, я там год молча проживу и буду отлично себя чувствовать. Меньше народа – больше кислорода. А Елена не сможет год на острове прожить, на пальме повесится без общения и поклонников.

Марина открыла мне дверь, и я стала оглядываться в поисках ее восьмилетней дочери Ксюши, которая всегда радостными воплями встречала любых гостей, особенно если они приносили подарки.

Познакомились мы с Ксюшей три года назад, когда меня по срочному делу отправил к Марине домой декан. До того момента я у Марины дома не была и Ксюшу не знала. После моего звонка в дверь, она сразу же впустила меня в квартиру со словами: «Заходите, тетя! Мамы дома нет, и папы тоже нет! Я одна! Пойдемте смотреть мультики!». Я поняла, что просто обязана остаться с ней до возвращения Марины и Олега. Мало ли кого впустит в дом такой доверчивый ребенок? Девочка сразу рассказала мне, что папа и мама ушли к бабушке и скоро вернутся. Я велела ей срочно им позвонить, что она и сделала. Представляю, что подумали Марина и Олег, когда дочь радостно сообщила им по телефону: «У нас дома какая-то незнакомая тетя! Мы с ней смотрим мультики!». Марина с Олегом появились на пороге через пять минут. Или такси поймали, или на крыльях прилетели. Я доходчиво объяснила им, что опасно оставлять дома ребенка, который впускает в квартиру всех желающих. Не знаю, что они тогда сказали Ксюше, но с тех пор она не впускает даже их. Оба носят с собой ключи.

Сейчас Ксюша очень бы мне помогла уговорить Марину приютить на несколько дней кошку, она добрая девочка. Марина так всегда и говорит про свою дочь, когда другие хвалят своих детей. Соберутся, бывало на работе коллеги и хвастаются. Один говорит: мой сын занимается в спортивной секции. Другой говорит: моя дочь играет на пианино. Третий говорит: мой ребенок учит иностранные языки. А Марина всегда им отвечает: а моя Ксюша такая добрая девочка. Так мы ее и зовем: Ксюша – добрая девочка.

– Не ищи, я отправила ее в летний лагерь, – сказала Марина, развеяв в дым мои надежды. – Представляешь, прошу свекровь, как человека: сходите, мама, отведите Ксюшу на автобус, который детей в лагерь повезет, мне срочно надо на работу. Так знаешь, что она ответила? Я, говорит, сделала омолаживающую маску, после нее надо два часа лежать в расслабленном состоянии, сама со своим ребенком возись! Натуральная гнида!

Ясно, Ксюша в лагере. Очень не вовремя. Придется уговаривать Марину самой, а это сложно, потому что в отличие от своей дочки – доброй девочки, она к любым животным относилась очень прохладно. Мою кошку она вообще невзлюбила после того, как та принесла ей мышь прямо на колени, когда Марина пила чай у меня в гостях.

Я поставила розовую корзину у двери и сообщила:

– В этой корзине кошка, а в этой сумке – банка сметаны. На первое время хватит, – после этого я вытащила из кармана смятую купюру. – А вот это деньги на кошачий корм. Мне надо уехать на неделю. Очень-очень надо.

– И если я не возьму твою кошку, то придется ее утопить?

– Ну и шутки у тебя!

– Засунь свои деньги обратно. Кошку я как-нибудь сама прокормлю.

– Ты просто не знаешь, сколько она ест.

– Вот и узнаю. Заходи, не стой в дверях.

Очень подозрительно быстро подруга согласилась покараулить мою кошку. Наверное, что-то задумала, или ей от меня тоже что-то надо. Придется пообещать написать за нее в следующем семестре какую-нибудь методичку. С меня не убудет, напишу. Ради любимой кошки чего только не сделаешь.

– Я слышала, у тебя в квартире был пожар? – поинтересовалась Марина. Опять она раньше всех новость узнала.

– Не надейся, юбка цела, – предвосхитила я следующий вопрос.

– Очень жаль.

– Как поживает рыба в ванной?

– Хорошо поживает.

– Что? – не поверила я. – Если Ксюша в летнем лагере, то почему же вы рыбу не съели?

– Только не смейся, привыкла я к ней. Жалко ее, жарить рука не поднимается.

Я пожала плечами, смеяться не стала, в ванную не пошла, а зашла в комнату и поняла, что у Марины приключился очередной приступ гаданий. Эти приступы находили на нее чаще всего летом во время отпуска. Она могла несколько дней сидеть в темной комнате и гадать на какой-нибудь кофейной гуще. Муж Олег и дочь Ксюша относились к этому спокойно. Ксюша вообще была добрая девочка, а муж считал, что у каждого человека могут быть свои странности, а хобби его жены проявлялось редко и никому не мешало жить.

В комнате горели свечи, на черной скатерти стола были нарисованы мелом какие-то знаки, перерисованные из открытой книги, лежащей рядом, и жутко воняло благовониями, наставленными на тот же стол. Темные шторы на окне были задернуты, на всех выступающих поверхностях стояли сувениры и амулеты всех существующих на земле культов. Сувениры остались от прошлых гадательных приступов, по тематике к очередному гаданию подходили не всегда, зато создавали необходимый антураж.

В ближайшие несколько часов мне отсюда не уйти, сразу поняла я. Подруга не отпустит меня, пока не испробует на мне очередной способ гадания, вычитанный в открытой книге. Придется Витьку подождать меня у подъезда. Пусть помучается.

Плюсом в Марининых гаданиях было только то, что не надо было заморачиваться на тему, что подарить ей на любой праздник. Например, Елене дарить подарок – ужасная морока, ей все не нравится. С Мариной просто: идешь в магазин, покупаешь что-нибудь хоть как-то связанное с гаданиями, и подруга счастлива. Найти бы того, кто ей эту книгу подарил, и поругаться, очень этот приступ получился не вовремя.

– Карты «ТАРО» – сгусток тайных знаний, проверенных человечеством за века, – таинственным голосом возвестила Марина.

Так, на этот раз «ТАРО». Это надолго. Надо остановить ее, пока она еще не сильно увлеклась.

– Марина, это очень интересно, но…

– Молчи! Ты разрушишь ауру!

Марина напялила на себя черный балахон со звездами, ей в прошлом году его Елена подарила – остался от Настиного новогоднего праздника, не выкидывать же добро, разложила карты на свободные места на столе, который и так был заставлен сильно пахнущими свечками и разрисован мелом, и принялась самозабвенно сочинять:

– Тебя ждут богатство и красивый мужчина…

– Еще мне на голову наденут бриллиантовую корону и выберут королевой красоты! – добавила я.

– Не мешай! Ты взглянешь – и люди будут тебе повиноваться, ты взмахнешь рукой – и к твоим ногам упадут несметные богатства…

– Еще я захочу сыграть «Лунную сонату», и в кустах окажется рояль!

– Помолчи! Для достижения своей цели, ты должна избавиться от животного.

Знаем мы эту песню! Слова и музыка народные, исполняет автор. С точки зрения Марины, кошка – признак старой девы, такой же верный, как помело и ступа – признак ведьмы. Поскольку подруга уже который год безуспешно пытается всеми способами нагадать мне счастливую семейную жизнь, то от кошки по ее мнению надо добровольно избавиться. В этой ситуации я всегда проявляю твердость и Милку в обиду не даю.

– Если ты предлагаешь утопить мою кошку, то я против.

– Зачем же топить? Есть и другие способы, – вкрадчиво начала подруга. – Мои соседи, пожилая бездетная пара, хотят завести кошку…

– Вот и пусть хотят. Милку я им не отдам.

– Ну, как знаешь. Я тебе добра желаю. Незамужняя женщина, которая завела кошку, тем самым отваживает от себя женихов.

– В какой книге ты прочла эту ересь?

– Это правда! Скажи, что тебе дороже, какая-то кошка или любимый мужчина?

Я не посмела сказать ей, что моя реальная кошка мне дороже какого-то гипотетического несуществующего жениха, это вызвала бы спора до вечера, а мне уже пора бы и домой. Потом мне пришлось выдержать гадание на проросшей пшенице и долго нюхать какую-то гадость в чашке. Это делалось для того, чтоб у меня открылся третий глаз. Когда по прошествии получаса он так и не открылся, я была отпущена на все четыре стороны.

– Марина, тебе не кажется, что твоя рыба очень сильно шумит в ванной? – хоть третий глаз у меня не открылся, зато обострился слух.

– Зачем ей там шуметь?

– Мне показалось, что-то упало.

– Я ничего не слышала, – Марина сняла балахон со звездами и задула свечи.

– Ты увлеклась гаданием. А я слышала, как упало что-то не очень тяжелое, например тюбик с кремом.

– Намекаешь, что рыба вылезла из ванной и уронила мой крем?

– Откуда мне знать, чем там занимается твоя рыба?

– Пойдем, проверим.

Мы с подругой вошли в ванную и не нашлись, что сказать и как отреагировать. Трех рыбин в воде не было. Не представляю, как моя кошка их выловила, я точно знаю, что она никогда этим не занималась. Кости одной рыбы валялись на полу, вторую Милка уже доедала, а третью Марина у кошки отняла и засунула в холодильник.

– Завтра съест, а то лопнет. Две рыбины сразу! – поразилась Марина.

Милка решила, что она при жизни попала в кошачий рай, где вволю можно есть свежую рыбу и сметану. За то время, пока Марина уносила в холодильник третью рыбину, она ополовинила оставшуюся на полу банку сметаны и влезла спать в меховую шапку-ушанку Олега. Шапку она скинула с верхней полки в прихожей.

– Как все удачно получилось, а то я просто не знала, куда эту рыбу девать! – ласково гладила подруга кошку по мягкой спинке. Та заурчала. Можно спокойно оставить кошку у подруги, раз они поладили.

Я оставила кошку с подругой наедине, дав наказ не ссориться. Быстро выбежала из подъезда, пока Марина не надумала снова мне погадать, села в машину к еле дождавшемуся меня злому Витьку, и он повез меня домой. Я молчала, глядя в окно, и составляла дальнейший план действий. Кошка поживет у Марины. Марина ее и пальцем не тронет, она ей теперь будет вечно благодарна за счастливое избавление от ненавистной рыбы, которая никак не желала добровольно умереть и быть похороненной с почестями.

По дороге я попросила Витька завернуть в магазин. Он снова меня ждал, а я купила краски, карандаши, кисточки и альбом для рисования. Я решила прикинуться студенткой художественного училища, тогда у жителей станицы Вольготной не возникнет удивления при виде нового человека, который что-то выискивает. Я им скажу, что приехала на этюды, поэтому везде хожу и рисую. Вероятно, в этом убогом селе нет гостиницы, и мне придется искать комнату. Хоть бы дождей не было! На юге сейчас тепло, не должно быть, но зонт на всякий случай возьму. Если я беру с собой зонт, то дождь не идет. Ну и если при себе нет зонта, то льет ливень.

Витек высадил меня возле дома и долго смотрел мне вслед. Помогать не хочет, так хоть бы не мешал. Что он надеется увидеть, таскаясь со мной по городу?

У подъезда я догнала своего соседа Сергея Петровича. Он не спеша шел из магазина и нес пакет с кефиром.

– Здравствуй, Миля! – обрадовался при виде меня старик. – У меня для тебя отличная новость: тебе звонил Никита. Он приглашает тебя на базу отдыха в горах. Просил передать, чтоб ты срочно ему перезвонила.

Я вежливо улыбнулась.

– К сожалению, я не поеду. Мне надо уехать в другое место на этюды.

Сергей Петрович ждал, что я, обгоняя ветер, побегу звонить Никите, поэтому не удержался и сказал:

– Что с тобой, девонька? Сдурела? Тебе надо замуж выходить, а ты рисовать надумала. А что это за парень тебя до подъезда на машине довез? Я его здесь раньше не видел. Жених?

– Нет, просто знакомый.

– Хоть и знакомый, а ты ему такое злое лицо не делай.

– Какое это злое?

– Я видел, как ты ему до свидания сказала. Он чуть не испугался.

– Померещилось вам все! И чуть-чуть не считается.

– Слушай, что тебе умные люди говорят! Будешь такое угрюмое лицо делать, всех парней распугаешь. Никто замуж не возьмет.

Ох уж мне эти старики с их советами! Можно подумать, что если я к вечеру не выйду замуж, то наступит конец света! Почему всем так нравится учить меня жить и делать замечания?

Я вошла вслед за сердитым соседом в подъезд, и мы сразу столкнулись с Ольгой Тимофеевной. Ее вел под руку муж. Он был хмурый, но спокойный. Зато Ольгу Тимофеевну трясло, глаза опухли от слез.

– Что случилось? – испугалась я.

Неужели это из-за взрыва и пожара в моей квартире? Всех соседей перепугала, вон у них уже нервные срывы и истерики. Хоть бы на меня всем подъездом не ополчились.

– Мой дедушка этой ночью попал в больницу, – всхлипывая, застонала Ольга Тимофеевна и уткнулась в плечо мужа.

– Он еще вчера был совершенно здоров! – не поверила я. Ну хотя бы забыли про взрыв и не винят меня.

Соседка ничего не смогла вымолвить из-за слез, а ее муж ответил:

– Он отравился. Осталась упаковка от торта, там срок годности истек. Не знаем, где он взял этот торт, может, в помойке нашел. Деду ночью плохо стало, мы вызвали «скорую», его в больницу увезли. Надеемся, что все обойдется.

– Это я виновата, не уследила за дедом, – сквозь рыданья сказала Ольга Тимофеевна.

– Ты не виновата, – обнял ее за плечи муж. – Мы все должны были за ним смотреть.

– Извините нас, спешим. Надо к деду в больницу сходить, – прорыдала Ольга Тимофеевна.

Я смотрела, как поникшие соседи вышли из подъезда, и краски с альбомом выпали из моих рук. Соседи не виноваты! Все равно я оказалась крайняя, хоть это и не связано с ночным пожаром. Это был мой торт! Отравить хотели меня! Когда я об этом подумала, мне стало еще тоскливее: отравленный торт вместе со мной должны были съесть Елена и маленькая Настя. Ясно, что торт принес не Никита, ему нет резона меня травить. Это те убийцы, которые все под несчастные случаи маскируют. Я сползла по стенке на пол и завыла.

– Что с тобой? – испугался Сергей Петрович. Он подобрал с пола мои покупки и потряс меня за плечи.

– Он чуть не умер! Он не должен был есть этот торт!

– Конечно, не должен, с помойки вообще ничего нельзя есть, – согласился сосед. – Жаль старика, но что поделаешь. Не каждому удается дожить до девяноста восьми лет, ни разу не заболев. Не беспокойся, отлежится в больнице, будет как новенький. У него здоровье – всех переживет! Вот если бы ты съела какую-нибудь дрянь с помойки, точно бы умерла, сейчас молодежь хлипкая, не то что раньше, а за деда не бойся.

– Вы не поняли, я должна была съесть этот торт и умереть!

– Конечно, не понял. Зачем тебе умирать? О всяких самоубийствах слышал, но не о таком! Тебе не кажется, что проще повеситься или утопиться? А еще лучше – выходи замуж!

Сергей Петрович поднял меня с пола и втолкнул в свою квартиру. Он жил через стенку от меня один в двухкомнатной квартире. Богатством она тоже не блистала, но в ней хоть пожара не было. А вот у меня после взрыва, да еще после того, как поработала пожарная машина, полный бардак. Надо все выбросить и сделать капитальный ремонт. Ага, сейчас зарплату получу и сделаю, а на оставшиеся деньги куплю остров в Тихом океане.

Я не сопротивлялась, намерениям соседа привести меня в чувство, мне было безразлично. Лучше бы я отравилась. Не могу жить в постоянном напряжении, как на вулкане. Никакого здоровья и нервов не хватит.

Почему-то вспомнился недавний случай с арбузом в прокуратуре. Арбуз лежал в коридоре на подоконнике и был ничей. Его сразу заметили, утащили в кабинет и решили съесть. Останавливало прокуроров только то, что, по словам папы, он мог быть отравлен недоброжелателями – один укол в спелый арбузный бок, и всю прокуратуру похоронят. Арбуз какое-то время лежал на столе, все ходили вокруг него, смотрели, облизывались, думали – вот халява лежит, а потом все-таки съели. Все живы.

– Не понимаю, из-за чего истерика. Ты всегда непрошибаемая, как танк. Что случилось-то? Ну, не плачь. Сейчас выпьешь кефира, и все пройдет, – успокоил сосед, усаживая меня на стул в своей кухне.

– Не надо.

Кефир я ненавидела еще больше водки и лекарством от истерики не считала.

– Пей!

Я из вежливости сделала глоток и поставила стакан обратно на стол.

– Теперь расскажи, девонька, зачем ты умирать надумала? Несчастная любовь? Что натворил этот подлец Никита?

– Никита ни при чем, я его почти месяц не видела. Я приношу людям несчастья.

– Это ты сейчас сочинила? Тоже мне, нашлась роковая женщина! Не похожа, внешность не та. Выпей лучше еще кефира.

Сергей Петрович поднес к моим губам стакан с кефиром, и мне пришлось сделать еще один глоток. Привыкла слушаться старших. Если заставит выпить еще, меня вытошнит.

– Теперь, девонька, расскажи-ка мне все с начала.

И я ему все рассказала. Знаю, что не должна была, но все равно рассказала. С самого начала. С того момента, как ко мне явились сразу два студента, то есть один из них не был студентом, но я тогда об этом не знала. Я много чего не понимала и до сих пор не понимаю. Наверное, мне захотелось услышать мнение незаинтересованного лица. И я его услышала.

– Дура ты, – сказал Сергей Петрович. – Надо было сразу идти и сообщить куда следует.

– У меня нет доказательств, мне бы не поверили.

– Трупы штабелями вокруг лежат, так что поверили бы.

– Я бы родителям карьеру испортила.

– Правду говорить не грешно, не испортила бы. Иди, пиши заявление, пока не поздно, – строго сказал дед.

– Не пойду. У меня есть план. Я поеду в станицу Вольготную и сама найду золото.

– Не советую, это опасно. За тобой могут следить. Как только найдешь сокровища, то их у тебя отнимут, а тебя убьют. Сама говоришь, что и следят и убить пытались.

– Что же делать?

Сергей Петрович нервно допил кефир из моего стакана.

– Не хотел говорить, но придется. В станице Вольготной живет старый армейский друг моего отца. Он тебе поможет, сама ты не справишься.

Я даже не поверила в свое счастье. Вот он, рояль в кустах! Наконец-то закончилась полоса невезенья, и я услышала хорошую новость.

– Спасибо, Сергей Петрович! Просто не знаю, что бы я без вас делала!

– Сейчас я напишу другу письмо, а ты ему передашь. Про сокровища не пишу, не поверит. Скажешь, что в гости.

Сосед аккуратно выдернул из старой тетрадки чистый лист, взял карандаш и задумался. Я ждала.

– Нет, так не годится, – наконец сказал он и отложил бумагу в сторону.

– Почему?

– Не могу я его впутать в это грязное дело. Сколько, говоришь, уже людей поубивали?

Я грустно опустила голову. Он был совершенно прав. Нельзя устраивать неприятности ни в чем не повинным людям. У этих стариков и так здоровье слабое, а тут еще я со своими заботами.

– Извините за беспокойство. Я, пожалуй, пойду.

– Миля, стой! Ну что за молодежь пошла! Сразу убегает! Я в твои годы не был такой дерганый.

– Вы правы, Сергей Петрович, не надо ничего писать вашему другу, то есть другу вашего отца. Я сама справлюсь. Хотя… У меня возникла одна мысль.

– Опять ты за свое! Шла бы лучше к родителям и все бы рассказала. Они у тебя начальники, помогли бы.

– Да какие там они начальники…

Ну, нет, родители, это последние люди, которым надо говорить про трупы и сокровища. Мне и так едва удалось убедить мать в том, что я оказалась в квартире Кросова по недоразумению. Если родители почуют, что их единственной дочери угрожает хоть малейшая опасность, они меня на цепь посадят.

Я встала, чтобы распрощаться с соседом и уйти, но подумав, снова уселась на стул.

– Не подумайте ничего плохого Сергей Петрович, но вы могли бы сами поехать навестить этого друга, а меня взять с собой. Он местный житель, а значит, сможет мне помочь в поисках.

Моя идея мне очень понравилась. Теперь надо, чтоб она понравилась соседу. Иметь в союзниках его друга, местного старожила знающего окрестности было бы замечательно.

– Давно собирался его навестить, – нерешительно проговорил сосед. – Пока здоровье позволяет, надо бы съездить. Может, скоро и в магазин не смогу сходить, не то, что на юг поехать. Вот только молодую девку мне стеречь не хочется. Еще загуляешь там, да в подоле принесешь.

– Вы меня первый день знаете? Если бы я захотела загулять, то уже давно бы загуляла, а не писала бы диссертации!

– И то верно, – не стал спорить сосед.

– Ваш друг не будет против, если мы к нему нагрянем без приглашения? – спросила я.

– Что ты, он давно меня в гости звал. Когда отец был жив, то они переписывались, а сейчас он редко мне звонит. Только, чур, ему ни слова не говори про всякие гробницы. Пусть думает, что ты рисовать приехала.

– Я скажу, что я ваша внучка, – придумала я.

– Опять вранье! – вскинулся сосед.

– Я последнее время только этим и занимаюсь. Так что одним враньем больше, одним меньше, какая разница, – отмахнулась я.

– Он знает, что у меня нет никакой внучки, – сказал Сергей Петрович.

– Значит нашлась. Скажете ему, что я внучка вашей троюродной сестры, поэтому и ваша тоже.

– Пожалуй, ты права. Будешь внучкой, а то разговоры пойдут. Приехал старый пень с молоденькой девицей. На тебя люди пальцем показывать станут.

Такая забота о моей репутации меня повеселила. Я возразила:

– Никто на меня показывать не будет. Просто не хочу лишних объяснений.

– Ох, девонька, куда ты меня втянула на старости лет?

Я бросилась старику на шею.

– Спасибо вам, Сергей Петрович. Побудете немного моим дедом!

– Я бы тоже хотел такую внучку. Если из тебя ремнем всю дурь выбить, то нормальная получится девка.

Сергей Петрович допил кефир из упаковки, крякнув от удовольствия, и как только он пьет эту дрянь, выбросил пустую упаковку в мусорное ведро. Потом как-то приуныл, задумался, погладил меня по голове и продолжал:

– Не будет у меня внуков. Один я остался на свете. Жена моя умерла от туберкулеза, и доченька тоже. Больше я не женился. Одни они были свет в окошке. Внуки бы сейчас были почти такие, как ты…

Мужчины-однолюбы встречаются редко, поэтому я смотрела на соседа с уваженьем, смешанным с сочувствием. Он поник, постарел, сгорбился у стола и продолжал шептать:

– Совсем молодая была моя жена и красивая. Самая красивая…

В моей памяти сами собой всплыли слова древней легенды: «…И была Серапита молода и прекрасна. Горе, горе ей, молодой и прекрасной! И было ей девятнадцать лет…».