Текст книги "Инструмент богов"

Автор книги: Лариса Соболева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

17

Безусловно, работу Роман Георгиевич забросил. В случае непредвиденных сбоев на фабрике заместитель созвонится с ним. Обычно сбоев не бывает, да и фабрика – одно название, по площади мизерная, выполняет заказ военных, рассчитанный на полгода, а все же – как бы чего не вышло.

Сам же Роман Георгиевич в течение двух дней беспрерывно звонил, Далила упорно игнорировала звонки, он приходил то в бешенство, то в отчаяние. Был у нее на работе, там узнал, что она ушла в отпуск за свой счет. А завтра он должен указать браткам местонахождение Далилы. Даже не представлял, где состоится встреча, думал об этом в перерывах между звонками. Думал и о том, как ему быть, если кретинка Далила не ответит. Кретинка, дура пустоголовая. Куда вляпалась, если ему, бывшему мужу, угрожают смертью? Ему и его матери! Разумеется, она спряталась, чтобы не платить долг, но он-то при чем? Нет уж, пусть сама разбирается с уродами, решил он и снова схватился за трубку.

– Не берет! – потирая подбородок, проговорил он вслух и кинулся на кухню: – Мама! Позвони Далиле.

– Зачем? – переворачивая оладьи, спросила та.

– Набери номер Далилы со своей трубки. Со мной не хочет говорить, а мне она нужна. Позарез.

– Тогда ты последи за...

– Оставь свою жарку.

Нетерпеливый сын переставил сковородку на другую конфорку, а мама умостилась на стуле и, поглядывая на сына с недоумением, приложила мобильный телефон к уху.

– Не отвечает, – сказала она. Сын в волнении заходил по кухне, три шага в одну сторону, три в другую. – Ромочка, что с тобой?

– Со мной? – переспросил он, остановившись. – А что со мной? Ничего... Мама, тебе надо уехать. Срочно. Немедленно. Иди, собирайся.

Он насильно поднял мать со стула, потащил в комнату.

– Ку... куда? – сопротивлялась старушка. – Рома! Что за блажь? Ты почему выгоняешь меня из собственной квартиры? Да ответь же!

А сын уже кидал в чемодан вещи мамы, косметику, расставленную строго в определенном порядке, сгреб с полки в пакет единым махом. Мама такого варварства не ожидала, кинулась к обезумевшему сыну, отняла пакет:

– Отдай! Все перемешал... Ты взбесился!

– Мама, собирайся! – закричал Роман Георгиевич, вырвав пакет и бросив его в чемодан. – Если я говорю, что надо уехать, то уехать надо! – Он снова стал кидать вещи в чемодан, а она вынимать. – Мама! Ты же не ребенок!

– Именно! У себя на фабрике командуй! А мной не смей! Он приказывает уехать! Будто я овца в стаде – куда погнали, туда и пошла!

– Хорошо. – Как опытный руководитель, Роман Георгиевич понял, когда следует переломить ситуацию, тем самым подчинить бунтующую сторону. Иногда эта тактика помогала в отношениях с Далилой. – Я скажу. Но предупреждаю: правда тебе не понравится. Мне угрожали.

– Не смеши. Ты не олигарх, чтоб тебе угрожать.

– Я ни при чем. Далила влезла в дерьмо, ее ищут братки, она задолжала им, а спрашивают с меня. И если я не дозвонюсь этой идиотке, то убьют меня вместе с тобой!

– Ой, – шепотом произнесла мама, машинально схватившись за сердце. – А нас за что?

– Я тебе все объяснил. Быстро собирайся и думай, куда поедешь.

Она засуетилась. Хоть ей и много лет, но кончить жизнь желательно естественной смертью. Не успел сын защелкнуть замки, а мама уже оделась в брючный костюм, правда, первый испуг прошел.

– Ромочка, может, ты преувеличиваешь?

– К сожалению, нет. Завтра будет поздно. – Мама в ужасе замахала руками. – Ты подумала, куда поедешь? Это должен быть другой город.

– М... м... К Женечке в Кострому.

– Отлично. Как только сядешь в поезд, я позвоню твоей подружке.

С величайшими предосторожностями, маневрируя по закоулкам и выясняя, не пасут ли его, он привез мать на железнодорожный вокзал, купил билет на проходящий поезд. Ждать пришлось три часа, он нервничал, постоянно названивая Далиле с мобильника матери... Есть одно место! Как он сразу не догадался! Роман Георгиевич набрал дочь:

– Милочка, это папа. Как ты?

– Сносно. А ты как?

– Да... твою мать разыскиваю. Она у тебя?

– Была, когда я лежала в больнице. Уехала. Что-то срочное?

– Кое-какие дела... формальные, но их надо решить. Позвони матери, скажи, что мне надо с ней увидеться, она не берет трубку, когда звоню я.

– Опять поссорилась с тобой? Папа, я поражаюсь тебе: сколько ты будешь унижаться перед ней? Хорошо, позвоню.

Не рассчитывая, что дочь договорится с упрямой ослицей Далилой, он продолжал названивать с телефона матери.

– Рома, а как же ты? – дошло до нее, что сын-то в опасности.

– Тебя отправлю и подумаю. В милицию пойду... Нет, нельзя. Меня предупредили, чтоб я не смел туда обращаться. А все Далила! Куда эта дура влезла? И ты хороша, прыгала перед ней на задних лапках.

– Потому что ты хотел сойтись с ней, я для тебя старалась, – оправдалась мама со слезами на глазах. – Сходи, сходи в милицию. Они обязаны защитить.

– Сам решу, что мне делать.

Посадив мать, он позвонил в Кострому и попросил, чтобы встретили ее, сама она не доберется. Поезд тронулся, Роман Георгиевич вернулся в зал ожидания, лихорадочно думая, где ему спрятаться. И звонил, звонил Далиле.

Под вечер его осенило: у Далилы есть так называемый друг, зовут Игорем, он должен знать, куда она делась. Но где его искать? Роману Георгиевичу больше не сиделось в зале ожидания, он помчался к автомобилю, придумывая способ, как найти Игоря. В справочную не обратишься – фамилии не знает. Самый примитивный способ – по машине установить хозяина, но известна только марка, а номер не запомнил. У кого же узнать о нем? Друзья Далилы ему никогда не нравились, поэтому он с ними не общался, за исключением убитой Настасьи. Правильно не нравились! Друзья, видимо, и втянули Далилу в бандитские разборки. Так как же найти Игоря? А вдруг он тоже бандитская морда? Между прочим, это было бы неплохо, Роман Георгиевич должен переговорить с ним. Если он бандит и Далила прячется от него тоже, то поиски явятся доказательством, что Роман Георгиевич действительно понятия не имеет, где бывшая супруга. Если же к бандитам не имеет отношения, то хотя бы подскажет, где ее найти, надо лишь верно выстроить вопросы. Короче, нужен Игорь. Он вспомнил, что часто, приходя к Далиле, видел соседку, высовывающую нос на площадку, и помчался к ней.

– Кто там? – раздался голос Федотовны.

– Бывший муж Далилы, – сказал Роман Георгиевич. – Извините за беспокойство, мне надо с вами поговорить.

Сто раз старуха видела его, а в квартиру не пустила, разговаривала через дверную цепочку:

– Здравствуйте. Что вы хотите?

– Мне нужна Далила. Вы знаете, где она?

– Нет, она не сообщила, куда уехала.

– А ее друг... Игорь, кажется, не знаете, как его найти?

– Откуда! Но я несколько раз слышала, что он ремонтирует автомобили.

– У него предприятие или он один занимается ремонтом?

– Ммм... – вспоминала старушка, затем улыбнулась: – Думаю, предприятие.

– Спасибо, – воодушевился Роман Георгиевич и понесся вниз по лестнице, забыв, что в доме есть лифт.

Адреса и телефоны мастерских он получит в справочной.

Далила взяла трубку:

– Мила? Что-то случилось?

– Мама, тебя разыскивает папа. Я прошу, ответь ему, когда позвонит.

Приказной тон – кому это понравится? Далила прикусила язык, чтоб не высказаться, понимая, в каком положении дочь. К сожалению, сейчас надо ей все прощать, тем не менее не следует обнадеживать ложью, поэтому Далила сказала:

– Видишь ли, Мила, отношения с твоим папой перешли во враждебные, я не хочу разговаривать с врагами.

– Мама, ты не права. Хотя бы выслушай его.

– Попробую, – раздражаясь, пообещала Далила. Дочь попрощалась, а мобильник снова затрезвонил без паузы. – Опять звонит со своей трубы.

– Ты уверена, что он же звонил с мобильного матери? – спросил Игорь, который зашел к Далиле выпить чаю.

– Уж я-то его знаю неплохо.

– А тебе не интересно, зачем он так часто звонит?

– Неинтересно, – резким тоном ответила она. Далила упала на тахту, закинула ноги на стену. – Я долго не выдержу. Это не жизнь.

– Терпение, Далила, – золотое правило победителя. Раз к тебе приходили, то придут еще...

– И что? Ну, придут, потом уйдут, нам-то как это поможет? Не понимаю только, чего приходить? Неужели думают, я после убийственных «случайностей» открою дверь и скажу: «Здрасьте»?

Игорь отхлебнул чая, сморщился и приложил ко рту тыльную сторону ладони, так как обжег губы. Он перелил часть чая в пустую чашку, поболтал ею, остужая, и только после этого сказал:

– Неправильно мыслишь. Им важно знать, дома ты или нет. Думаю, они уже догадались, что ты спряталась, ищут тебя. А как искать? Ну, говори.

– Справятся у моих знакомых, – принялась перечислять Далила, поглядывая на Игоря, а он кивал в знак согласия. – У соседей. На работе... Игорь! – Она села, глаза ее стали почти безумными. – На работе скажут, что я поехала к дочери.

– Ты говорила, что едешь к ней?

– Я написала заявление с формулировкой «по семейным обстоятельствам». Но при личном общении говорила, что у дочери умер ребенок, что я побывала в аварии, что у меня масса проблем, со здоровьем тоже. Мне же надо было привести веские причины, я свалила их все в кучу. Если рассуждать логически, получается: раз я уехала, то к дочери. Игорь, они меня будут искать у Милы.

– Я бы так не думал. И они не поедут туда. Смотри: четыре раза тебя пытались убить, само собой ты догадалась, что это не случайно, так? Значит, чтобы сохранить свою жизнь и не подвергать дочь опасности, ты выберешь более надежное убежище. Нет, Далила, эти люди не будут тебя искать у Милы.

– Полагаешь, они такие же умные, как ты?

– Умный тот, кто их использует. Ты ведь до сих пор не догадываешься, кто задался целью тебя убить, значит, этот человек неглуп.

– Игорь, как бы ты ни возражал, а я с каждым днем убеждаюсь, что это Роман. Он хитрый и подлый, исподтишка норовит нагадить.

– Ой, Далила... – вздохнул он, поднимаясь и одновременно допивая чай. – Давай выждем, надо уметь ждать. А там видно будет, ведь что-то твои враги предпримут.

– Но сколько мне сидеть взаперти, сколько?

– Сколько понадобится. Я пошел, работы полно.

Роман опять позвонил, Далила не ответила.

Проявляя терпимость к одержимости жены найти сына, Серафим вызвался сопровождать Милу, она отказалась:

– Не надо. Ты же не веришь в успех.

– Не верю, говорю честно. Потому что твоя идея не принесет результатов, как ты этого не понимаешь? Меня беспокоишь ты, твое состояние, только поэтому я согласен на бессмысленные смотрины.

– Я не сумасшедшая, – взвилась Мила.

– Не передергивай, тебя никто не считает сумасшедшей.

– Ты мне не веришь, – всхлипнула она. – У меня украли сына...

Ему пришлось насильно усадить ее, насильно прижать к груди, дождаться, когда Мила перестанет вырываться и хлюпать носом:

– Котенок, я сто раз тебе повторял, повторю еще: кража ребенка – уголовное дело. Ну кому хочется сидеть в тюрьме? Мама накатала телегу, скоро роддом будут трясти, выяснят, почему у них погибают здоровые дети.

– Это не поможет вернуть мне ребенка.

– Хорошо, скажи: ты уверена, что ребенка подменили?

– Уверена.

– Тогда напиши заявление в милицию. Хочешь, сходим туда вместе?

– Хочу, – ожила Мила, ей не пришло в голову обратиться в милицию, а это выход. – Сейчас же поехали.

– Ладно, только позвоню на работу...

В милиции, услышав, что украли ребенка, сначала отнеслись с пониманием. Выслушав же сбивчивый рассказ Милы, как именно он был украден, интерес потеряли, недоуменно пожимали плечами и переглядывались, дали бумагу. Мила писала, чувствуя на себе скептические взгляды, отсюда смущалась и нервничала. Кое-как настрочила заявление, выскочила на улицу, признав про себя, что поход был бессмысленным.

– Ты довольна? – спросил муж.

Ну что ему скажешь? Нет, конечно. Только этого нельзя говорить, он и так расстроен из-за ее упорства.

– Да, спасибо тебе, – покривила душой Мила. – Ты поезжай на работу, я сама доберусь домой.

– Хочешь обмануть меня? – нахмурился Серафим.

– В каком смысле? – удивилась она. Обман в ее понимании – измена, неужели Серафим подумал о ней так плохо?

– Я поеду, а ты пойдешь к следующей женщине и попытаешься увидеть ее ребенка. Мила, тебя побьют когда-нибудь. Или в милицию сдадут. Пожалуйста, сядь в машину. Я устроил себе выходной, имею право с женой сходить в ресторан. Ты откажешься?

– Нет, – кисло улыбнулась Мила.

Согласилась ради мужа, ему очень трудно с ней. А завтра, когда он уйдет на работу, она продолжит поиски. Да, да, да! Хотя бы посмотрит на лица детей, может, увидит свои черты или черты Серафима. Фамилии с несколькими вариантами она просеяла через телефонную книгу и справочное бюро. В результате осталось по одной-две фамилии с точными адресами.

Серафим старательно развлекал ее в ресторане, заказал самые дорогие блюда, приглашал танцевать, поил шампанским, рассказывал анекдоты. Ей повезло выйти замуж за прекрасного человека, он достоин любви, а мысли Милы все равно были заняты главной проблемой.

18

Полет над океаном долгий, но и последний рассказ Линдера был не короток.

Стальной взгляд глаз, когда-то виденных Николаем на танцплощадке, окатил победным торжеством. Взгляд сулил мученическую смерть, и Николай думал, как сделать, чтобы его хотя бы застрелили.

– Я тебя еще летом на сковородке срисовал с фонтана (на танцплощадке узнал), – сказал Самбек скрипучим голосом, который приобрел оттенок певучести из-за спокойствия, чувствовавшегося и в его уверенной позе.

В лагере количественный перевес был на стороне политических, поэтому Самбек не пользовался бесспорным правом первого, он жил за счет других, но, разумеется, своих. Кличку получил по названию какого-то местечка на юге, откуда был родом.

– По сковородкам ходишь? – усмехнулся Николай. – Танцы любишь?

– Тебя искал. Тогда же послал на тебя троицу. Не святую, – хихикнул Самбек. – Хотел поглядеть, чего стоишь. Что бабу не дашь в обиду, я знал. Способности твои проверил. Понял: голыми руками тебя не взять...

– Голыми? А финки? – напомнил Николай.

– Вот-вот, – закивал Самбек, – и финки тебе не страшны. Так ведь приемы есть пострашней финок и пуль...

– Разреши, Самбек, ему долг вернуть? – нервно сказал Бимбер. Он вообще был нервического склада, как показалось Николаю, топтался на месте, словно петух. – Он мне черепок испортил, я неделю на койке валялся.

– Мой он, мой, – отказал повелитель.

– Ты убил Пахомова? – спросил Николай, хотя и так знал, теперь знал.

– Я. Догадливый ты, Викинг.

– Что ж ты баб на дело берешь? – Самбек чуть приподнял брови. – Мадера с тобой ходила к Пахомову.

– Ну, ходила, – пожала костлявыми плечами Мадера. – Ну и что?

Тут Николай и понял, что значат слова Фургона «посмотришь на нее и с бабой лечь не захочешь». Вблизи лицо Мадеры отражало всю ее грязную жизнь, за которую, надо полагать, она жестоко мстила.

– Ты ноготок свой там оставила, – не без удовольствия сказал Николай. – Найдут тебя. Да и всех вас найдут.

После его слов самодовольная ухмылочка слетела – не хотелось ей к мусорам попасть, но в глазах полыхнула ненависть. Самбек обладал более сильной натурой, в речи его страха не чувствовалось:

– Не стращай, не догонят. А ты под вора косишь? Думаешь, не знаю, что с мусорками снюхался? Надоело тебя по кругу водить, дел много. Обыщите.

Двое из бойцов прошлись лапами по одежде пленников, из кармана Николая вытащили пистолет. Больше не стали искать оружие, а зря. Николай ходил в сапогах, а не модничал в туфлях. Привык к устойчивости, всякая другая обувь казалась ему ненадежной, да и ноги не так мерзли, ведь приходилось много времени проводить на улице. Купив пистолет, он приобрел щегольские офицерские сапоги, как и подобает вору, но с широкими голенищами. Там, в левом голенище, припрятал второй пистолет. При ходьбе он доставлял массу неудобств, но место надежное, что и подтвердилось. Свора Самбека, чувствуя, что неоткуда ждать угрозы, расслабилась. Да, пистолет – неплохой способ раздразнить свору, только как быть с Фургоном и Сонеткой? Самбек встал.

– Братана моего Федьку помнишь?

Как такое забыть! В лагере был музыкант с удивительно длинными и красивыми пальцами, с отрешенным лицом безнадежного романтика и глазами мученика. Он так любил музыку, а ее у него отняли... Иногда ночами он рассказывал Николаю о философском смысле сочинений Бетховена, о реформаторстве оперного искусства Вагнера, о том, почему музыка живет века. Но Бешеный Федька с дружками надругался над ним, все об этом узнали, Бешеный и бахвалился. Музыкант тихо плакал ночью, а утром его нашли повешенным. И тогда Николай озверел, кинулся на Федьку с кулаками, едва не завязалась драка, когда идет стенка на стенку. Чтобы не допустить всеобщего кровопролития, решено было установить справедливость в кулачном бою, как это делалось в глубокой древности, – подал идею профессор-историк, ее приняли. Но уголовники настояли, чтобы бойцы дрались до последнего вздоха, а победителя не судят. Николай был в том состоянии, когда смерть уже не страшит, когда боишься оставить не отмщенным зло. Наверно, поэтому победителем выходил он. Вдруг Федька вынул самодельный нож и разрезал мышцу на предплечье Николая. И произошло то, что с Пинжей, – Николай убил Бешеного его же рукой и его же ножом. Родных братьев в один лагерь не сажали, а тут вышел курьез, та халатность, которая никого не удивляла. Федька находился под покровительством брата, после поединка Самбек, улучив момент, когда его никто не слышал, пообещал: «Попадешься на воле, вот этими агальцами (пальцами) сердце вырву». И все. Николая не сдали, прошло три года, его освободили. А вспоминался только пианист, его удавленная мечта...

– Отпусти Сонетку и Фургона, – сказал он, и это была его ошибка. – Не к ним у тебя счет, ко мне.

– К тебе, – согласно кивнул Самбек.

Он приблизился к Николаю, облил свинцом из зрачков и вмазал кулаком по лицу. Удар был настолько мощным, что Николай отлетел в угол у входа, брякнулся на пол. Мадера истерично расхохоталась, наверно, пьяная была, остался доволен и Самбек, увидев, что у Николая пошла кровь из носа.

– А все ж мне легче станет, когда ты будешь смотреть, как я их на куски порву. Так и быть, тебя напоследок оставлю.

Утирая кровь, Николай не вставал, у него была выгодная позиция. Все люди в комнате находились как на ладони, он только ждал удачного стечения обстоятельств, гадая, на что способен Фургон. Тем временем Самбек повернулся к Сонетке, идя к ней, воркующим голосом говорил:

– Ну и бабу отобрал у Кобылы. Сильно к ней присох, да? Видать, умелая. Да не зыркай буркалами, – адресовал он уже Сонетке. – Уменье свое покажешь нам, угодишь всем, живой оставлю.

Мадере опять смешно стало, Бимбер в возбуждении затоптался на месте, а Сонетка с напряженно-окаменевшим лицом смотрела на приближающегося Самбека. Николай осторожно поставил левую ногу на ступню, правую руку перенес сначала на живот, потом потянулся к голенищу. В этот момент Самбек остановился, загородив Сонетку:

– Такую бабу грех в деревянный бушлат одевать...

И вдруг раздался слабый звук – пах!

Никто ничего не понял, только Мадера вскрикнула, глядя с ужасом на Самбека. Тот стоял несколько секунд, затем неожиданно упал как подкошенный, от чего дрогнул пол. Николай заметил в руках Сонетки малокалиберный пистолет.

Бимбер выхватил пистолет, но Мадера бросилась к нему, забрала пистолет и, развернувшись к Сонетке, выстрелила. Николай выстрелил в Мадеру, потом в бандита справа. Фургон ткнул локтем в солнечное сплетение бандита слева, когда тот согнулся, нанес два удара по шее и голове обеими руками. Николай получил пулю в бедро от того, кто просил закурить в парке, однако он был более точен... Бимбер наклонился к лежавшей на полу Мадере, поднял пистолет. Николай выстрелил по нему, Бимбер схватился за бок, выронил пистолет, рухнул на колени, затем упал. В это время открылась дверь, Фургон со всего маху ударил ногой в пах мужчину.

– Фургон, ты живой? – спросил Николай, поднимаясь.

– А чего мне сделается?

Послышались выстрелы снаружи дома. Николай догадался, что за ним все же следила милиция, значит, не надо держать оборону. Он рванул к Сонетке, которая сидела, вжавшись в угол.

– Фургон, беги, – сообразил сказать Николай. – Мне ничего не сделают, а ты на кукане. Да не в окно, дурень! Поищи лаз на чердак, там замри, пока все не стихнет. Лестницу не забудь отбросить.

Фургон не хотел в тюрьму, помчался по комнатам, изучая потолки. Николай взял за плечи Сонетку:

– Откуда пистолет?

– Я носила его... в отвороте рукава шубы...

– Что с тобой? – Он встряхнул ее, Сонетка завалилась на него. – Сонетка... все позади, не бойся. Выстрелы слышишь? Это милиция...

– Викинг... – бормотала она слабым голосом. – Не бросай меня...

– Не брошу... Да очнись же!

Николай отстранил ее, держа за плечи, но она странно свесила голову. Не сразу он рассмотрел, что бордовое платье на груди намного темнее по цвету, чем остальная ткань. Когда же разглядел, осторожно прислонил ее к стене и сказал, придерживая ее голову:

– Потерпи. Совсем немного потерпи... Зачем стреляла, дура? Я б сам с ним разобрался.

– Пулю вынут, я знаю... – улыбнулась она, а голос ее звучал тише и тише, из глаз выкатилось по слезе, очевидно, от боли. – Какое счастье быть твоей женщиной... Только не бросай меня, не смогу без тебя... Я так любила тебя... И стреляла... потому... что...

Улыбка дрогнула и растаяла. Глаза Сонетки остановились, как, впрочем, остановилось и время для нее. Николай прижал ее к груди, ощущая тепло...

Выстрелы прекратились, вскоре распахнулась дверь, но не сразу вошли Губин и два человека в милицейской форме. Осмотрев трупы, Губин отдал приказ сначала погрузить в машину тех, кто во дворе. Милиционеры ушли.

– Жива? – спросил Губин.

– Нет. Мадера застрелила, – сказал Николай, потом указал подбородком на распластанное тело. – Он убил Пахомова. Это Самбек. Мадера ходила с ним. Кто еще участвовал в убийстве, не успел узнать.

Губин подошел к нему, двумя пальцами забрал пистолет, который Николай сжимал в руке, стал заворачивать в носовой платок. Зашевелился тот, кого вырубил Фургон, Губин мгновенно развернулся, выбросил руку вперед и застрелил его пистолетом Николая.

– Зачем? – недоуменно спросил Николай. – Он же свидетель...

– Банда уничтожена, это ваша заслуга, Линдер. Но я должен вас арестовать. (На выстрел в комнату вбежали двое, Губин остановил их рукой.) Это формальности, Линдер... все выяснится.

Николай понял, что это самая крупная ловушка, в которую он угодил. Интересно стало, а Тарас знал?

Начались изнурительные допросы, допрашивал не Губин:

– Линдер, вы состояли в банде Самбека. Сколько человек насчитывала банда? Кто остался на свободе? Что взяли помимо монет и вещей у профессора? Это вы навели на Пахомова? Куда делись его научные труды? Какой конфликт возник между вами и бандитами?

Сначала он отвечал, противопоставлял нелогичным вопросам логику, его не слышали. Но однажды в комнату допроса пришел подполковник и, выслушав Николая, сказал:

– Не притворяйтесь, Линдер, вы перестреляли банду, потому что попались на наш крючок. Вы узнали, что Пахомов написал донос на вашего отца, решили отомстить. А воспользовались услугами Самбека, чтоб самому остаться в стороне. Потом уничтожили свидетелей, которые могли дать показания против вас. Вам лучше рассказать правду.

– Правду вы не хотите слышать, – промямлил он.

– А правда, Линдер, в том, что ты не можешь быть полезным обществу. Тот, кто попробовал крови и силы, уже не остановится. Такова природа человека.

Он перестал отвечать на вопросы.

Тем временем Майя доканывала мужа:

– Как такое могло произойти? Колька один расправился с бандой. Не вы, а он! Без него не вышли бы на банду, кишка у вас тонка. А вы его же арестовали? Кто вы после этого? И особенно ты!

– Не кричи, – тихо буркнул Тарас. – Что от меня хочешь?

– Выступи на суде, скажи, как было дело.

– Не поможет.

– Не поможет? Как это? И что будет с ним?

– Его расстреляют, Майка.

– Ах, вот как... – Она опустилась на табурет, а до этого металась из угла в угол. – Как будешь Вере в глаза смотреть?

– Я в свои глаза не могу смотреть.

– Делай, что хочешь, но ты должен помочь Кольке.

– Как? – апатично спросил Тарас.

– Это твое дело. Ты притащил Губина? Ты уговорил Кольку, чтоб он поверил ему? Вот теперь исправь свою ошибку. Иначе... уйду от тебя.

– Я знал, что ты всегда была влюблена в Викинга.

– Дурак. Запомни: расстреляют Кольку, расстреляют нашу жизнь.

Она вышла из комнаты, а Тарас налил стакан водки, выпил большими глотками, утерся и с тоской проговорил:

– Губин, хм... Такой же подневольный.

Тарас думал, бабский язык живет отдельно от ума, когда ум обгонит язык, наступит мир и покой. Ошибся. Майка спала в другой комнате, а Новый год ушла встречать к Вере. Сидел Тарас с тещей за столом в молчании, выпили за пятьдесят шестой и разошлись по углам. Однажды вечером он навестил Веру, она была не одна, с Раймондой Багратионовной. Старушка, сославшись на дела, вышла, а он подошел к Вере, виноватый и раздавленный:

– Вера, я не виноват.

– Я знаю, Тарас. И ни в чем тебя не виню.

– Спасибо. Майка бесится...

– Пройдет. Она любит тебя.

В ее надломленной позе, в смирении с обстоятельствами, в готовности к удару и великодушии к нему читалась такая безысходность, что Тараса будто ножом по сердцу полоснули. Но он действительно не виноват в том, что кругом полно идиотов, у которых цель примитивна, как они сами: выслужиться. А чужая судьба, чужая жизнь – это все труха. Тарас шел домой и думал: неужели нельзя ничего исправить?

Чем хорош принцип простоты – рассчитанный на примитивность мозгов, он обеспечивает выигрыш. Нехватка людей, горы нераскрытых дел, частые вызовы, содержание преступников в соседнем здании с общим двором – все это явилось почвой к простейшему выходу. Тарас выжидал с редким упорством, в конце января выпал шанс. Приказали привести на очередной допрос Линдера, а сопровождать преступника некому, один конвоир. Тарас, изредка сопровождавший других преступников по собственной инициативе, вызвался привести и Линдера. Николая вывели из одиночной камеры, он сложил руки за спиной, его повели по коридору.

– Ты камеру не закрыл, – сказал Тарас конвоиру.

– Нет, закрыл, – заверил он.

– Пойди, проверь.

– Не положено...

– Да никуда он не денется, – усмехнулся Тарас. Конвоир побежал назад, а Тарас тихо и быстро заговорил: – Викинг, слушай... Сейчас выйдем во двор, там у стены стоит «Студебекер». Грузовик был сломан, я тайком починил, об этом не знают. Забери у меня пистолет и стреляй.

– Куда?

– В меня, дурень.

– Я не могу. Нет.

– Стреляй в ногу, беги к «Студебекеру» и гони. Машина мощная, ворота протаранит, тебя не догонят, если выедешь отсюда.

– А ты? Тебе за мой побег...

– Я сказал, что делать, – процедил сквозь стиснутые зубы Тарас. – Тебя к стенке поставят, а меня нет. Только обязательно выстрели, иначе подведешь меня, и тогда мне придется туго. Ну, удачи тебе.

Как раз проходили мимо грузовика. Николай «напал» на милиционера, мгновенно вытащил у него пистолет из расстегнутой кобуры. Отбежал и выстрелил в ногу Тараса. Друг схватился за бедро, согнулся, покраснел как рак, скрежеща зубами. В это время появился конвоир, вскинул ружье, а Николай уже забирался в машину. Превозмогая неимоверную боль, Тарас выпрямился и замахал руками конвоиру, загородив собой Николая:

– Стреляй! Стреляй, уйдет!..

– Отойдите, товарищ капитан! – закричал конвоир, целясь.

Николай завел мотор, грузовик рванул... А Тарас, волоча раненую ногу, бежал на конвоира, которому мешал прицелиться:

– Стреляй, падла!

Конвоир выстрелил. Выбежали милиционеры, доставая пистолеты, но Николай пробил ворота и вылетел на улицу. Он понимал, что за город выезжать нельзя: постам сообщат, и его перехватят. Покружив по городу, он бросил «Студебекер», добрался до безлюдного берега реки, там спрятался под насыпью. А был он в рубашке и пиджаке, чтобы не замерзнуть до смерти, напрягал и расслаблял мышцы тела, делал другие движения, но не выходил. Когда наступила тьма, он выбрался, все тело одеревенело, но он заставил себя бежать, бежать, чтобы разогнать кровь.

Николай условным стуком постучал в окно покосившейся хаты, где Фургон жил с престарелым отцом.

– Викинг? Ты?! – появившись на крыльце, распахнул глазищи Фургон.

– Мне бы спрятаться... на день-два.

– Заходи, – открыл он перед ним дверь. – Тихо, отец спит.

Николай очутился в сенях, после прошел, куда указал Фургон.

– Я сбежал, – признался, чтобы сразу определиться, кто перед ним – друг или дерьмо. – Нужен паспорт.

– Мы ж не забирали у Жоси, его покуда не накрыли, схожу к нему, – сказал с готовностью Фургон. – Ты правда сбежал? Во даешь! Слушай, в доме опасно оставаться, вдруг мусора приползут. К курам как относишься?

– Мне бы поесть...

– Это мы мигом.

Фургон принес квашеной капусты в глиняной миске, картошки, хлеба и вареной колбасы, источающей дивный аромат не просто еды, а чего-то мирного, домашнего. Николай сначала долго нюхал кружок, потом медленно ел, запивая еду водой. Наевшись, взял старые одеяла, подушку и залез в курятник, переполошив кур. Но вскоре они угомонились, улегся и Николай, правда, заснуть не мог долго, к тому же куриные блохи ползали по лицу, рукам, ногам. К вечеру следующего дня Фургон притащил паспорт, поделился деньгами, ночью вдвоем пошли к Вере, а куда потом деваться – он не знал. Думал подыскать деревеньку подальше отсюда, затеряться в глуши, а Вера, он был уверен, приедет к нему.

Фургон вошел в подъезд, Николай, опасаясь соседей, ждал жену в стороне от дома. Она очутилась в его руках, и время будто назад вернулось, когда он прошел к ней дорогу длиною в десять лет. Разница состояла лишь в том, что им предстояло снова расстаться, и неизвестно насколько.

– Колька... – рассматривала его измученное лицо Вера, рассматривала, как в то апрельское утро. – Идем, все спят, потихоньку пройдешь...

Прежде чем уйти, он обнял Фургона и сказал:

– Завязывай с воровством, тюрьма не для таких, как ты.

– Так это... я подумаю. Бывай, Викинг.

Вера согрела воды, мыла Николая, поливая из кувшина водой, а он стоял в тазу и невольно сравнивал ее с Сонеткой. Не было зовущего взгляда, и не ритуал перед постелью она исполняла, но при каждом ее касании в него проникала живительная сила. Когда она помогла вытереть полотенцем тело, он нашел те слова, которые не говорил ей, простые и правильные:

– Я люблю тебя...

И любил, как в последний раз. И не услышал «нет, нет, нет». Пока не раздался осторожный стук в дверь. Вера набросила халат, впустила Раймонду Багратионовну, которая явилась в длинной ночной сорочке и в наброшенной поверх плеч шали, с седыми распущенными волосами:

– Верико... Нико... Я застала Параську, она подслушивала под вашей дверью. А потом звонила в милицию, сказала, что ты здесь. Уходить тебе надо.