Текст книги "Дело о сокровище Дианы дель Рео (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Он подошёл к Фонтейну, стоявшему возле бойницы. Вид, открывавшийся из башни, действительно был красив и полон умиротворения. Прямо за заросшим валом тянулся зелёный луг, в котором яркими пятнами выделялись островки красных маков, белых ромашек, голубых незабудок. Дальше стеной поднимался лес, и его густые округлые кроны сливались в один тёмный ковер, который по мере приближения к горизонту становился всё светлее и приобретал голубоватый оттенок, незаметно сливаясь со светло-голубым небом. А над ним медленно плыли низке белые облака, похожие на клочья овечьей шерсти.

– Вон там Реймс, – Фонтейн указал Марку на расплывчатое пятно на горизонте, из которого торчали неровные иглы шпилей.

– Это, и правда, красиво, – улыбнулся Марк, снова ощутив приятное чувство свободы и покоя, которое последнее время так часто накатывало на него.

– Я же говорил! Нам нужно каждый день кататься верхом по этим лугам и лесам! И Бланка может составить нам компанию. Она сидит в седле не хуже меня, и тоже любит носиться на просторе. Вы ведь согласитесь прокатиться с нами, моя красавица?

– Почему бы и нет, – улыбнулась она и Марк, взглянув на неё, заметил, каким милым делает её лицо эта улыбка.

Потом они спустились в гостиную, где рыжий парень вместе с девочкой Аннет заканчивал накрывать на стол. Своими большими неуклюжими пальцами он старательно раскладывал приборы возле тарелок и, закончив, поклонился. Он ушел, а девочка осталась, видимо, чтоб прислуживать за столом.

Обед проходил довольно приятно. Фонтейн, не замолкая, сыпал комплементы Бланке, а она смущалась и иногда украдкой бросала любопытный взгляд на Марка. Он почти всё время молчал, наблюдая за своим другом, у которого, похоже, голова шла кругом от любви, столь пылкими и поэтичными были срывавшиеся с его языка слова. К тому же Марк и сам то и дело невольно переводил взгляд на хозяйку дома, потому что она теперь действительно казалась ему очень необычной и милой. Но это было вовсе не колдовство, а природное обаяние хорошо воспитанной и при этом стойкой девушки, которая не склонялась перед трудностями и не жаловалась на свою судьбу, а просто жила в своём полуразрушенном замке, заботилась о своих слугах и животных, в меру сил украшала свою тихую обитель и радовалась всему хорошему, что случается.

Через какое-то время Фонтейн вдруг заявил, что у его возлюбленной красивый голос и стал уговаривать её спеть. Она недолго противилась и вскоре велела служанке принести лютню. Она хорошо играла на ней, и у неё был низкий, но очень глубокий и мелодичный голос, и Марк невольно заслушался, потому что такой тембр он слышал нечасто, ведь при дворе все дамы старались петь нежными и высокими голосами, подражая то ли ангелам, то ли недавно родившимся котятам. Поймав себя на этой мысли, он вспомнил, что и молодое вино может пьянить, если выпить его слишком много. Но Фонтейн не задумывался о таких мелочах, и тут же начал упрашивать его спеть какую-нибудь балладу о короле Армане.

Марк не стал артачиться и взял в руки лютню. Однако не успел он прикоснуться к струнам, как замер, услышав где-то вдалеке тревожный гул боевых барабанов. И тут же дверь распахнулась, и в гостиную вбежал испуганный рыжий парень.

– На нас напали, моя госпожа! – воскликнул он и ткнул себе за спину толстым пальцем.

Нападение барона де Ретеля

Спустя несколько минут они уже стояли на узкой площадке над воротами и смотрели, как из леса выходят воины в одинаковых кирасах и шлемах, вооружённые мечами и копьями. Они выстраивались в боевой порядок, повинуясь приказам мужчины в военных доспехах, сидевшего на высоком коне вороной масти. Его зычный голос доносился до замка, и отлично вымуштрованные солдаты мгновенно повиновались отрывистым и точным командам. В стороне остановился ещё один всадник. Это был молодой мужчина, довольно крупный, с ухоженными белокурыми локонами и острой бородкой клинышком. Он тоже был в доспехах, но они выглядели, скорее, парадными, потому что были украшены узорчатыми золочёными накладками. Чуть позади остановился оруженосец, державший его нарядный шлем.

– Кто это? – изумился Фонтейн, с недоумением глядя на это небольшое войско. – Что им тут надо?

– О, нет… – огорчённо пробормотала Бланка. – Только не сегодня! Это мой кузен, барон де Ретель.

– И что ему нужно? – нахмурился Фонтейн.

Словно в ответ на его вопрос воины принялись колотить мечами о щиты и выкрикивать одну и ту же фразу:

– Сжечь ведьму! Сжечь ведьму!

– Ведьму? – возопил Фонтейн и в гневе обернулся к девушке. – Неужели это правда? Вы обманули меня, а я как дурак поддался вашим чарам!

– О чём вы говорите? – возмутилась она. – Умоляю вас, Фабьен! Придите в себя! Неужели вы верите этой клевете?

– Но с чего бы этому господину являться с войском под стены вашего замка с угрозами сжечь вас?

– Он стал жертвой обмана, прислушавшись к досужим пересудам!

– И привёл из-за этого сюда свою дружину? Посмотрите, это же хорошо подготовленный поход! Они даже притащили с собой ручной таран!

– Сирил всегда был не слишком умён, но очень решителен. Уверяю вас, я вовсе не ведьма! И ваши подозрения ранят меня в самое сердце!

Марк тем временем стоял, облокотившись на оплывший каменный зубец, торчавший из парапета, и внимательно наблюдал за происходящим. Нужно было отдать должное командиру этих солдат, он знал своё дело и готовил штурм по всем правилам. Присмотревшись, Марк понял, что это опытный воин, наверняка не только прошедший не одну военную кампанию, но и отлично обученный боевому искусству.

– Помолчи, Фонтейн, – негромко произнёс он, прервав друга в середине очередной отчаянной тирады, и обернулся к Бланке: – Скажите мне, леди, что такого есть в вашем замке, что так страстно желает заполучить ваш кузен?

– Но… – она растерянно взглянула на него.

– Послушайте, – спокойно продолжил Марк, – я уверен, что у благородного барона де Ретеля есть какая-то причина, чтоб явиться под эти стены со своей дружиной. Это не шайка мародёров, это отряд, готовый к военным действиям. Зачем такие усилия? Ваш замок полуразрушен и того не стоит. Принадлежащий вам клочок земли, поросший травой и лесом, тоже. Сжечь ведьму? Для этого не нужно устраивать столько шума, к тому же вряд ли это разумно, ведь всегда есть возможность обратиться с жалобой к королевскому прево. Так что же? Что ему здесь надо?

– Ну… – потупилась она и бросила немного виноватый взгляд на Фонтейна, а тот уже красный от обиды и возмущения воскликнул:

– Вы всё-таки что-то скрываете от меня?

– Помолчи, – осадил его Марк. – Скажите мне правду, иначе я не смогу помочь вам. К тому же, находясь здесь, и мы подвергаемся опасности.

– Это так, – вздохнула она. – Здесь действительно есть одна реликвия, которую мечтают заполучить многие, но до сих пор никто не решался отобрать её силой. К тому же это не драгоценность, это всего лишь старая шкатулка для рукоделия, полученная мною в наследство вместе с этим замком. Когда-то она принадлежала моей прапрабабушке, Диане дель Рео, графине де Понтье. В юности она была очень красива и благочестива, но бедна. Однако в неё влюбился старый граф де Понтье и взял в жёны без приданого, хотя этому противились его сыновья. Он был известным военачальником и постоянно пропадал то в Сен-Марко, то в военных походах, а она по его указу управляла графством и мирила его сыновей, постоянно соперничавших между собой. Ей удалось добиться их расположения, тем более что её единственным ребёнком была дочь, и конечно, девочка, да ещё младшая не стала бы претендовать на большое наследство. Потом граф де Понтье умер, и Диана отдала на благотворительность все свои драгоценности и личные вещи, передала графство наследникам и вернулась в этот замок, где тихо и благостно провела последующие годы. По легенде, уже лёжа на смертном одре, она передала своей дочери ту шкатулку и сказала, что в ней ключ к её самому ценному сокровищу. По её завещанию замок и родовое имя дель Рео наследуют только женщины, потому замком владели её дочь, внучка, одна из дочерей внучки – моя мать, и наконец, я. Шкатулка всегда хранилась здесь и передавалась вместе с замком. Другие родственники и сыновья требовали открыть сокровище и поделить между всеми, но так и не смогли его найти. Периодически сюда съезжаются наши родичи и требуют показать шкатулку, они крутят её в руках, осматривают, перебирают содержимое и, убедившись, что в ней нет никакого ключа, уезжают. Но Сирил, вернее, барон де Ретель, потребовал передать шкатулку ему, он уверен, что в ней есть какой-то тайник, и если сломать её, то ключ будет найден. Я отказалась, и он затаил обиду.

– Но почему не отдать ему эту шкатулку, если в ней нет ничего ценного? – спросил Марк, заметив, что от солдат на лугу отошли барабанщики, а к ним уже направляется трубач.

– Если честно, то я в этом не уверена, – призналась Бланка. – Я думаю, что ключ всё-таки существует. И если мне удастся найти сокровище, то у меня, наконец, будет приданое, и я смогу выйти замуж за Фабьена.

Она виновато взглянула на Фонтейна. Тот уже остыл и теперь с сочувствием смотрел на неё, а потом перевёл взгляд на друга.

– Мы должны защитить замок, Марк! Он достаточно крепок и здесь есть слуги.

– В самом деле? – уточнил тот. – Сколько здесь слуг? Я видел троих: девочку, старика-инвалида и парня, который вряд ли умеет обращаться с оружием. Ещё, быть может, есть кухарка. И это всё, против хорошо вооружённой и обученной дружины.

– Но ещё есть мы с тобой!

– Ты что, полагаешь, я сейчас распущу крылья, как святая Лурдес, достану огненный меч и полечу крошить врага?

– Ну, было бы неплохо, – проворчал Фонтейн. – Но ведь это всё-таки замок! Мы можем обороняться!

– Они в два счёта выломают тараном эти прогнившие ворота.

– Но если нам удастся удержать их, то стены нам помогут! Они ещё крепки!

– Боюсь, что нет, – проговорила Бланка. – Та трещина в стене… Мы всего лишь закрыли её решёткой, сплетённой из ивовых прутьев, и обмазали глиной.

– Здесь есть подземный ход, по которому можно скрытно покинуть замок? – спросил Марк.

– Раньше он здесь был, но уже давно осыпался.

– И что же делать? – возопил Фонтейн. – Быть может, если этот де Ретель узнает, что мы здесь, он не станет нападать?

– Он очень жесток и редко останавливается на полпути, – возразила девушка.

– Он явился сюда с войском, чтоб перебить всех и не оставить ни одного свидетеля, – проговорил Марк. – Боюсь, что с нами случится то же.

– И всё же я попробую! – Фонтейн решительно подошёл к парапету и высунувшись между зубцами, прокричал: – Барон де Ретель, я граф де Фонтейн, и я беру под свою защиту этот замок! Если вы ворвётесь сюда, то нападёте не на сеньору дель Рео, а на графа де Фонтейна!

Его слова были услышаны, и барон подъехал ближе к стене и прокричал в ответ:

– Ваше сиятельство, я уже слышал, что эта ведьма околдовала вас и лишила разума. Я призываю вас одуматься и, избавившись от её чар, спуститься к нам и присоединиться к священному походу! В противном случае мне придётся признать, что вы находитесь под её влиянием, и единственным способом освободить вас является ваша смерть!

– Не думай, что я отдам свою жизнь задёшево! – прорычал Фонтейн, хватаясь за эфес меча, но Марк остановил его и тоже обратился к де Ретелю:

– Я барон де Сегюр, граф де Лорм, – представился он. – Ваша светлость, давайте всё же постараемся решить это дело миром! Я знаю, что вам нужна вовсе не ваша кузина, а её реликвия – шкатулка Дианы дель Рео. Иначе, зачем вы пришли сюда, если можно просто подать жалобу на ведьму прево? Наверняка вы знаете, что судебное следствие не найдёт доказательств вашего обвинения и вы останетесь ни с чем. Потому вы и хотите разорить замок, убить сеньору и её челядь и забрать реликвию. А что, если я отдам её вам в руки? Вы будете удовлетворены?

– Зачем мне нужна эта коробка с женскими мелочами, особенно из рук жалкого самозванца! – прокричал барон.

– Ладно, – ответил Марк. – Начинайте штурм, но пока вы будете пробивать брешь в воротах, я успею бросить эту никому не нужную коробку в огонь. Если она не будет принадлежать законной наследнице, пусть же не достаётся никому. После этого я присоединюсь к моему другу де Фонтейну, и хоть у меня будет не так много шансов добраться до вашего горла, я постараюсь это сделать.

Барон де Ретель замер в задумчивости, а потом кивнул.

– Хорошо, я согласен. Давайте шкатулку и я, так и быть, уведу отсюда своё войско!

– Принесите шкатулку, – велел Марк Бланке и, заметив её нерешительность, добавил: – Поверьте, ваша жизнь и жизни ваших слуг дороже всех сокровищ этого мира.

– Что вы собираетесь делать? – насторожилась она.

– Я выйду и отдам ему эту шкатулку.

– Он убьёт вас, а потом нас!

– Не убьёт. Скажите, как зовут того всадника, что командует солдатами?

– Это капитан Тьерсен.

– Что вы о нём знаете?

– Ну, я слышала, что он служил в войске короля Армана, а потом Ричарда. Хотя, говорят, он так и не дошёл до стен луара.

– Под чьим командованием он служил?

– Постойте… – она задумалась. – Я что-то слышала. Он нанимался к какому-то барону, у которого был слишком маленький отряд, и он принимал на службу опытных воинов. Как же его звали? Постойте…

– Барон Аллар? – подсказал Марк. – Он не был под стенами луара, потому что вёл основную часть войска, в то время как мы выдвинулись под стены с передовыми отрядами.

– Да, конечно! – радостно закивала она. – Он служил барону Аллару!

– Отлично, – улыбнулся Марк. – Принесите к воротам шкатулку и… Густава! Того красивого белого голубя. Пора ему навестить возлюбленную.

– Что ты задумал? – тревожно спросил его Фонтейн.

– Авантюру, мой друг! Как всегда!

И хлопнув его по плечу, Марк направился к скрипучей лестнице, ведущей во двор. Спустившись к воротам, он подозвал рыжего парня, который весь трясся от ужаса, и велел ему приоткрыть одну створку. Но бедняга лишь испуганно замотал головой. Однако вскоре появилась Бланка с большой резной шкатулкой в руках, а следом Аннет несла белого голубя, который смирно сидел в её ладошках.

Марк сунул под мышку шкатулку, а в другую руку аккуратно взял голубя.

– Ты уверен? – взволнованно спросил его Фонтейн, в то время как Бланка приказала открыть ворота.

– Совершенно уверен, – спокойно кивнул Марк и направился к узкой щели между створками.

Он вышел из замка и, перейдя вросший в землю мост, подкинул птицу вверх. Голубь стремительно поднялся высоко в небо и сразу же полетел на запад. Проводив его взглядом, Марк перехватил шкатулку удобнее и направился туда, где впереди своего войска возвышался на коне барон де Ретель. Как он и ожидал, к нему тут же подъехал капитан. Приблизившись к ним, он небрежно кивнул барону.

– Я исполнил своё обещание, ваша светлость. Вы же знаете, как выглядит шкатулка, и можете убедиться, что это она.

Он протянул её барону, и оруженосец по знаку де Ретеля спрыгнул с коня и забрал шкатулку.

– Тьерсен? – воскликнул Марк, словно только что увидел капитана. – Никак не ожидал встретить вас здесь, в то время как ваш командир стал коннетаблем Сен-Марко! Я думал, что вы всё так же служите ему!

– Приветствую вас, ваше сиятельство, – неловко и немного смущённо поклонился тот. – Не ожидал, что вы запомнили меня.

– Я помню многих, сражавшихся рядом со мной под знамёнами наших королей, – он перевёл взгляд на де Ретеля. – Итак, я выполнил свою часть сделки, теперь самое время вам выполнить свою.

– Зачем? – надменно подбоченился барон. – Я получил шкатулку. И что мне теперь мешает взять этот замок и убить ведьму? И вас, как её защитника?

– Ну, взять замок и убить даму вы, конечно, можете, и, возможно, это даже сойдёт вам с рук, чего нельзя сказать о вашем намерении убить друга короля. Вам уже известно моё имя, ваш капитан может подтвердить мою личность, поскольку много раз видел меня во время войны. Таким образом, убив меня, вы убьёте друга короля, а к убийцам своих друзей его величество беспощаден. Скоро его войско окажется под стенами вашего замка, хотя, не исключено, что прево Марны получит королевский эдикт, по которому будет обязан схватить вас и казнить по закону Сен-Марко. Уверяю вас, это будет очень больно.

– Но кто узнает, что вас убили мои люди, если я не оставлю свидетелей, и перебью даже овец и коров?

– Я не надеюсь на показания скота, и потому предпринял действия, которые, если не обеспечат мне безопасность, то, по меньшей мере, послужат возмездию за мою смерть.

– Что это значит? – насторожился де Ретель.

– Я выпустил почтового голубя, унёсшего на своей лапке письмо, которое очень скоро окажется в руках короля. В нём я сообщил, что нахожусь в замке Шанталь, который осаждён войском барона де Ретеля, намеревающегося убить всех, кто там находится, и меня в том числе. А потому, если я в течение недели не дам о себе знать, а замок Шанталь будет разорён, то это значит, что я обвиняю в своей смерти барона де Ретеля.

– Что за чушь, какой голубь? – воскликнул барон.

– Это не чушь, ваша светлость, – подал голос капитан, который чувствовал себя в этой ситуации крайне неловко. – Это правда. В Сен-Марко есть специально обученные голуби, которые возвращаются в королевский дворец, откуда бы их ни выпустили, хоть из восточных скал! Это крупные белые птицы, как раз такие, какую только что выпустил граф де Лорм.

– Но кто поверит… – начал тот.

– Слово графа де Лорма, записанное его собственной рукой, против ваших жалких оправданий, – перебил его Марк. – Как думаете, будут ли молчать ваши солдаты, если их начнут пытать? Солжёт ли ваш бравый капитан, если вопросы ему будет задавать коннетабль королевства?

– Лучше убраться отсюда, – негромко проговорил Тьерсен, склонившись к барону. – Риск слишком велик. Помните, что рассказывал граф де Труа на прошлой охоте о казни, которая грозит тем, кто посягает на друзей короля? К тому же, я не смогу солгать барону Аллару! Я принёс ему клятву верности раньше, чем вам, и не отрекался от неё!

– Ладно, уходим, – проворчал барон и развернул коня в сторону леса.

Марк поймал взволнованный взгляд Тьерсена и благодарно кивнул ему. Он наблюдал, как де Ретель въезжает в лес, за ним заторопился его оруженосец со шкатулкой в руках, а потом, повинуясь приказам капитана, войско перестроилось и под бой барабанов двинулось вслед за своим сеньором.

Услышав стук копыт за своей спиной, Марк обернулся и увидел, что к нему во весь опор мчится Фонтейн, ведя за повод Грома. Подлетев к другу, он спрыгнул с коня и радостно обнял его, словно не видел целый год.

– У тебя снова получилось, дружище! – воскликнул он. – Ты спас всех нас! Что ты ему сказал?

– Потом, Фонтейн, – остановил его Марк. – Нужно бы проследить за этим мерзавцем.

– Убедиться, что он ушёл?

– Он не вернётся, если хочет жить. Другое дело – сокровище! Разве тебя не заинтриговала вся эта история с реликвией и ключом? Это ли не шанс развлечься?

– Ты шутишь? – насупился Фонтейн. – Мы в Шантале, стол накрыт и нас ждёт Бланка!

– А как насчёт того, что, возможно, этот грубиян увёз сейчас её приданое, которое так нужно тебе?

– Ну, не знаю… Я не хочу уезжать от Бланки. Я наговорил ей столько всего. Она испугана и расстроена, а я тут же уеду!

– А как же сокровище?

– Может, за этим её кузеном проследит кто-нибудь другой?

– Кто?

– Да хоть я! – неожиданно раздался сзади знакомый голос, и Марк резко обернулся.

Лис снова в деле

За его спиной стоял высокий, стройный и широкоплечий юноша в красивом бархатном камзоле лавандового цвета, таких же штанах и тёмно-фиолетовых ботфортах. Его пышные рыжие волосы и загорелое лицо придавали ему на удивление свежий вид, а узкие зелёные глаза горели любопытством.

– Что за сокровище, Марк? Оно дорогое? Настолько дорогое, что имело смысл гнать сюда целую роту железных болванов? Это что-то ценное или какой-то магический артефакт? Амулет, волшебная палочка или шар, в котором видно будущее? А может, это какое-то оружие массового поражения?

– Откуда ты здесь взялся? – спросил Марк, хотя рад был его видеть.

– Кто это? – возмущённо воскликнул Фонтейн.

– Я его лучший друг, меня зовут Хуан, – ответил Джин Хо и добавил: – Я говорю с тобой только потому, что ты тоже его друг. Это тебя зовут Фонтейн?

– Граф де Фонтейн! – рявкнул тот.

– Да без разницы! – и лис снова повернулся к Марку. – Что значит, откуда взялся? Стоило мне отлучиться на пару дней, чтоб отвести в первый класс свою любимую внучку, как ты снова уехал в отпуск без меня! Мне сказали, что ты поехал к тестю, я примчался туда, но тебя и след простыл! Там я узнал, что ты отправился к своему другу Фонтейну. Да помню я! К графу де… Я приехал туда, но тебя и там нет! Эдам объяснил, что ты уехал в Шанталь и даже показал на карте, где это. Я прискакал сюда и пропустил такую заварушку! Жаль, что не было драки, я бы поучаствовал!

– Боюсь, что тогда весь луг был бы усыпан трупами, – усмехнулся Марк.

– Скорее всего, но этого не случилось. Так что это за сокровище, и кто тот остолоп на лошади, который осмелился тебе угрожать? Давай информацию быстро и по существу, пока след не остыл.

– Ты, и правда, собираешься проследить за ним?

– Почему нет? Я тоже в отпуске и обожаю сокровища, а ещё больше шпионские игры. Не получилось развлечься поножовщиной, так хоть утешиться слежкой! Послушай! Я подошёл к вам на открытой местности и встал у тебя за спиной, а ты не заметил этого, пока я не заговорил! Этот олух, который «граф де», смотрел на меня едва не в упор и всё равно не увидел. Так кто лучше меня проследит за ним и всё выяснит?

– А может, лучше пойдём в замок, перекусим и за столом расскажем обо всём? – предложил Марк, которому вдруг совсем не захотелось расставаться с едва появившимся лисиком.

– А потом поедем все вместе, – вдруг заявил Фонтейн, смотревший на кумихо с крайним подозрением.

– Да, – пробормотал Джин Хо и погладил свой плоский живот. – Я не ел уже целый день. А там есть курочка? А сыр? Я обожаю сыр!

– Да, и виноград, и молодое вино, и даже пирог с грушами, – усмехнулся Марк.

– Вот зачем ты это сказал? Я теперь уже не смогу отказаться! Это нечестно!

Потом Джин Хо лихо свистнул и из густого подлеска появился красивый рыжий конь с тонкими ногами.

– Масть в масть, – рассмеялся Марк и запрыгнул в седло Грома.

Бланка была удивлена, что вместе с её гостями в замок приехал этот молодой человек, но ещё более её поразил его вид. За столом, потчуя мужчин простой и сытной едой, она то и дело бросала на Джин Хо полные удивления и любопытства взгляды. Его красивое и при этом необычное лицо вызывало у неё живейший интерес, однако, она не решалась задавать вопросы, потому что новый гость вовсе не был расположен к светской беседе, полностью сосредоточившись на угощении. Беднягу Фонтейна, заметившего, что его возлюбленная то и дело посматривает на богато одетого юнца из столицы, буквально захлестнула обжигающая волна ревности, и если б Джин Хо бросил на неё хоть один приветливый взгляд, то он наверняка тут же схватился бы за кинжал. Но лиса она интересовала, только когда он замечал, что ему не подали салфетку, вовремя не наполнили кубок или не убрали из-под носа грязную тарелку. Причём обращался он к ней без особого почтения, что злило Фонтейна ещё больше.

– Я наелся, – наконец сообщил Джин Хо и, вытерев руки, взглянул на Марка. – Едем?

– Хочу заметить, что ты не в трактире, а в гостях у леди дель Рео, – проворчал тот, немного смущённый поведением своего друга. – С моей супругой ты куда любезнее.

– Мадлен мне как троюродная племянница, то есть член семьи, – начал было лис, но потом закивал: – Ладно, ладно, я понял! Возлюбленная твоего друга – это моя… – он бросил на покрасневшего Фонтейна ехидный взгляд, – подруга. И я должен быть учтив, не так ли? О, прекрасная сеньора, я искренне благодарю вас за то, что вы спасли несчастного одинокого скитальца от голодной смерти, приняли его, то есть меня, под своим кровом, в этом романтичном и уютном замке, достойном быть жилищем феи, коей вы, впрочем, и являетесь. Вы не только накормили меня вкусной пищей, не только напоили чудным вином, но и усладили мою душу невыразимым блаженством видеть ваше очаровательное лицо, любоваться светом ваших несравненных глаз и слышать ваш голос, это глубокое и полное страсти контральто!

– Что? – ошалело бухнул Фонтейн, выпучив на него глаза.

– Опять не так? – нахмурился лис. – Желаете, чтоб я спел вашей леди серенаду? Я могу!

– Хватит, хватит! – рассмеялся Марк. – Не дразни его, Хуан! Я тоже благодарен вам за тёплый приём, леди Бланка!

– Неужели вы собираетесь уезжать? – воскликнула она. – Но дело к вечеру? Может, вы немного задержитесь? У меня в замке только одна комната для гостей, но вы вполне можете устроиться там втроём, если, конечно, ваше сиятельство не сочтёт это неудобным!

– Напротив, мне неудобно и дальше навязывать вам своё общество!

– Я не хочу спать с этим боровом в одной комнате! – тут же закапризничал Джин Хо, взглянув на Фонтейна. – Лучше в лесу под кустом!

– Да ты!.. – вспыхнул тот.

– Едем, друзья! – заторопился Марк, опасаясь, что эта перепалка может закончиться дракой.

– Посмотри, как он обиделся на то, что я не хочу ночевать с ним в одной комнате! – подливая масла в огонь, заявил лис. – Он думает, что я передумаю?

– Он тебя дразнит, – Марк поспешно схватил набычившегося Фонтейна за плечо. – У него дурной нрав…

– И быстрый меч! – добавил лис.

– Посмотрим, насколько! – рявкнул Фонтейн.

– Хуан, прекрати! – воскликнул Марк.

– Как скажешь, – пожал плечами Джин Хо и обернулся к растерянной Бланке. – Простите меня, прекрасная сеньора, что я позволил себе так неуместно шутить в вашем дворце. И вы, ваше сиятельство, граф де Фонтейн, примите мои искренние извинения. Я вовсе не желал вас обидеть, может, лишь чуть-чуть, чтоб испытать ваш нрав, но я вижу, что вы истинный воин, а значит, не станете кидаться с мечом на хрупкого и беззащитного юношу, у которого из оружия есть лишь кинжал, веер да острый язык.

Фонтейн мрачно смотрел на него, прекрасно слыша в его словах скрытую издёвку, но Бланка, встревоженная возможным продолжением ссоры смотрела на него с такой мольбой, что он уступил.

– Я принимаю ваши извинения, господин Хуан, – проворчал он и обернулся к девушке. – Простите меня, моя госпожа, что я вынужден вас покинуть. Я знаю, что вы расстроены, но дела зовут нас.

– И всё же, может, вы останетесь, Фабьен? – попросила она. – Вдруг Сирил вернётся?

– Он получил, что хотел, – возразил Марк. – Вы можете не опасаться, что он появится здесь вновь. Он уже понял, что его замыслы раскрыты, и теперь вы вправе обратиться с жалобой к королевскому прево, а мы с Фонтейном готовы подтвердить, что он явился сюда с явным намерением захватить ваш замок.

– Я постараюсь вернуть вам ваше сокровище, моя дорогая Бланка, – с нежностью произнёс Фонтейн, взяв её за руки. – Я отберу у него шкатулку и заставлю его пожалеть о том, что он посмел угрожать вам! Ждите нас с добрыми вестями.

– Будьте осторожны и берегите себя, – взглянув ему в глаза, произнесла девушка и добавила: – Ради меня.

Джин Хо закатил глаза, но Марк подтолкнул его к двери и поспешно вышел из гостиной. Лис выскользнул за ним и громко хлопнул дверью.

– Что ты устроил? – обернулся к нему Марк. – Зачем ты злил Фонтейна?

– Он сам виноват, – буркнул Джин Хо. – Он слишком заносчив и груб. И вообще он мне не понравился! Наверняка он не любит животных и охотится на лис!

– А ещё он верный друг. Он не раз выручал меня в сложных ситуациях, прикрывал мою спину в бою и несколько раз спас мне жизнь. Если б не он, мы бы с тобой просто не встретились. Может, он выглядит простоватым и не слишком умным, но он надёжный друг, и он дорог мне так же, как ты. И мне не нравится, когда мои друзья начинают ссориться.

– Я понял, – немного подумав, кивнул лис. – И я согласен терпеть его ради тебя, тем более что потом он останется здесь, а мы вместе вернёмся в Сен-Марко. Ты расскажешь мне о сокровище?

Они вместе спустились во двор, и Марк рассказал своему другу о том, что произошло в Шантале до его приезда. Потом к ним присоединился грустный Фонтейн, которому вовсе не хотелось расставаться с возлюбленной. Рыжий парень побежал открывать ворота, а седой ветеран вывел из конюшни их коней. Бланка стояла на галерее и, печально улыбаясь, махала рукой. И эта сцена напомнила Марку какую-то забытую балладу из далёкой юности. Он запрыгнул в седло и, развернув Грома, поехал к воротам.