Текст книги "Дело о Золотом городе (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Он взялся за край каменной плиты и, упираясь ногами в пол, надавил на неё. Марк вслед за Аргентом подошёл ближе. Он не собирался помогать де Бланзаку, но тот справился сам, и вскоре крышка была отодвинута в сторону. Марк поднёс ближе свой фонарь, чтоб посмотреть, что внутри, и в следующий момент изумлённо вскрикнул.

В гробу на золотистом атласе лежал Аргент в старинном камзоле из золотой парчи. Его бледное лицо было прекрасно и спокойно, голова покоилась на расшитой шёлком подушечке, а на груди лежал большой желтоватый свиток, который сжимала его бледная рука. Лишь мгновение Марк мог видеть эту печальную и полную умиротворения картину, после чего лицо человека в гробу вдруг пошло чёрными, быстро расширяющимися пятнами, которые сближали свои края, свиток вспыхнул и из гроба повалил густой чёрный дым с запахом горящего дерева. Тело быстро почернело и загорелось. Де Бланзак издал полный отчаяния вопль, пытаясь выхватить из огня свиток, но в его руках остались лишь стремительно догорающие обрывки старого пергамента.

– Нет! – закричал он. – Этого не может быть! Она обманула меня! Эта старая ведьма мне солгала и заманила меня в ловушку! Она намеренно обманула меня, а я-то думал, что перед смертью не лгут!

– Что за ведьма? – нахмурился Марк.

– Старуха де Сабле! – с ненавистью процедил граф.

– Маркиза де Сабле? Та, что бесследно исчезла год назад? Вы знаете, где она?

– Её больше нет! И она сама в этом виновата! Она же знала тайну принца Себастьяна! Она была его тайной наследницей и всё знала! Я умолял её поделиться со мной этим секретом! Зачем он ей, она была уже стара и одной ногой стояла в могиле. И всё равно была упряма, как мул! Мне пришлось запереть её и держать на хлебе и воде, в полной темноте. Я надеялся, что она сдастся и всё мне расскажет, но она обманула меня и заманила в эту ловушку.

– И ты убил её? – спросил Аргент, внимательно глядя на него.

– И был прав, как видишь! Эта старая ведьма обманула меня! Всё зря! Я не мог оставить её в живых, она бы выдала меня, но, оказывается, она заслужила свою смерть!

– Мерзавец! – вдруг зарычал Аргент и вцепился в его горло, а потом швырнул на пол и уселся на него верхом. – Ты убил мою дочь! Мою Николь! Мою девочку, единственного моего ребёнка, которого я воспитал сам! – он раз за разом колотил графа кулаком по лицу, выкрикивая эти слова. – Она была такой же красавицей, как и её мать! Я любил её и желал ей только счастья! Но ей так не везло! Ей всегда попадались такие никчёмные мужчины!..

– Хватит, Аргент! – попытался остановить его Марк, но алхимик оттолкнул его.

– Он должен заплатить за смерть моей девочки! Я так долго искал её! Я надеялся, что у неё хотя бы будет тихая и безмятежная старость, она умрёт в тишине и благости! И она пропала! Я не знал, что с ней. Я искал её, метался по всему городу, по всему королевству, а, оказывается этот негодяй заморил её голодом!

– Я прошу вас, ваше высочество! – воскликнул Марк, глядя на его окровавленные кулаки. – Милорд, он не стоит этого! Он должен ответить по закону… Себастьян, прекрати!

И тот замер с поднятой рукой, а потом, обернувшись, взглянул на него полными слёз глазами.

– Как ты меня назвал?

– Простите, мой принц, я…

– Меня уже давно никто не называл по имени… – он устало вздохнул и опёрся о грудь де Бланзака, чтоб подняться. – Забирай его, и пусть он сдохнет от голода в самой глубокой яме Чёрной башни. Он это заслужил.

Принц Себастьян медленно подошёл к стене камеры и с размаху ударил по ней окровавленным кулаком. И камень под его рукой вдруг поддался и провалился внутрь. В стене что-то заскрипело, и плита рядом отодвинулась, открывая тёмный проход. Не обернувшись больше и не сказав ни слова, главный алхимик королевства скрылся в темноте.

– Что это было? – спросил Эдам, с тревогой взглянув на хозяина. – Кто он? Почему вы назвали его Себастьяном?

– Есть вещи, которых лучше не знать, – проговорил Джин Хо, похлопав его по плечу. – Похоже, это выход наружу. Пойдём?

– Да, – устало кивнул Марк. – Только заберём с собой этого негодяя.

Он нагнулся и рывком поднял на ноги окровавленного хнычущего графа.

На улице всё ещё была тёмная ночь. Марк сидел на камнях, глядя на небольшой костёр у своих ног. Горящие в нём ветки слегка потрескивали и выпускали маленькие рыжие искры, которые в странном танце уносились вверх к синим небесам. Они сидели на дне небольшой расщелины недалеко от Волчьего замка, от которого их прикрывал каменистый гребень.

Он смотрел в огонь, и ему было грустно. Он думал о Себастьяне, о том, сколько боли и тоски было в его голосе, когда он сказал: «Меня уже давно никто не называл по имени». Страшно представить, каково это, жить так долго, теряя одного за другим близких людей, друзей, любимых, и, встречая новых, знать, что скоро и они покинут тебя. Раньше ему казалось, что принц давно привык к этому, он научился отпускать, может, потому что не слишком сближался с людьми, которых встречал на своём пути. Порой Марк думал, что сердце главного алхимика королевства давно зачерствело и покрылось каменной коркой, не впуская внутрь любовь и глубокую привязанность. Но какую же нестерпимую боль ему причинила трагическая смерть дочери, которая была уже старушкой, и жить ей в любом случае оставалось совсем недолго.

Сзади снова раздалось жалобное хныканье графа де Бланзака. Он свернулся в какой-то жалкий комок под каменным выступом и скулил, как побитый пёс. Он хотел жить вечно. Зачем? Зачем жить так долго, если это несёт только боль и страдания, ведь единственное счастье в жизни, это иметь рядом друзей и любимых? Способен ли он любить? Были ли у него когда-нибудь друзья? Что вообще радует этого никчёмного бессердечного человека?

Марк подумал, что Джин Хо должен лучше понимать чувства Себастьяна, он живёт дольше него, он больше терял, и он знает, что такое искренняя привязанность. Наверно он сочувствует ему?

Марк перевёл взгляд на лиса, сидевшего в двух шагах от него, и увидел его склонённую голову. Но лис вовсе не грустил, он с довольной улыбкой разглядывал что-то блестящее в своих руках.

– Что это у тебя? – спросил Марк.

– Это моё! – лис оскалил свои острые белые зубки и предостерегающе зарычал.

Марк усмехнулся. Джин Хо напомнил ему верного пса, который делает вид, что готов защищать свой обед даже от хозяина, но тот запросто может разжать ему зубы и забрать кость из пасти, а тот будет только обиженно повизгивать, умоляя вернуть её обратно.

– Я не собираюсь ничего у тебя отнимать, – успокоил он лиса. – Ты что-то взял из гробницы?

– Ну, взял! Там ещё много осталось! Ты тоже мог взять, но не додумался.

– Ладно, не тявкай, я просто спросил.

Джин Хо сунул свою добычу за пазуху и посмотрел на Марка.

– А ты что такой грустный? Мы же выбрались из этой передряги живыми! Эти негодяи нас ещё не скоро хватятся, если хватятся вообще. Даже если этот вредный старик магистр решится открыть подземелье, в лабиринте ещё много смертельных ловушек, а правильный путь ему не найти. Он будет думать, что мы погибли там. А мы выбрались, и даже разжились несколькими симпатичными вещицами.

– Я просто думаю об Аргенте и маркизе де Сабле. Наверно, это больно – потерять ребёнка, даже если он уже прожил долгую жизнь.

– Ну, да… – немного помолчав, согласился Джин Хо. – Я всё думал, зачем он потащился в такую даль с этим де Бланзаком, ведь ему не нужны деньги и рецепт философского камня. А он, выходит, просто хотел вывести его на чистую воду.

– Видимо, у него были какие-то подозрения, вот он и пошёл с ним, надеясь добиться его признания, – кивнул Марк. – Он его добился, но стало ли ему легче?

– Вечно вы люди всё усложняете, – проворчал лис. – Всему своё время: и радости, и печали. Всё нужно пережить и идти дальше.

– Куда?

– Какая разница! Каждая дорога однажды заканчивается, потому что приводит к дому, где можно отдохнуть и зализать раны. А после ты начинаешь скучать и маяться от безделья и снова выходишь на порог. Ты начинаешь новый путь, зная, что впереди тебя ждут не только радости, победы и открытия, но и боль, поражения и потери. Но это и есть жизнь! Если пьёшь её полной чашей, то она уже не кажется такой нестерпимо долгой. Чёрт! Я зря заговорил о чаше! Почему эти противные адепты не сунули в мешки хотя бы одну малюсенькую фляжечку вина!

– Зато у нас осталось достаточно еды, – проговорил Эдам и осмотрелся по сторонам, но ничего не увидел, потому что свет костра выхватывал из темноты только небольшой каменистый круг, в котором они сидели. – Я думаю, куда ушёл господин Аргент. Он был так расстроен.

– Не волнуйся за него, – проворчал Марк. – Он в состоянии сам позаботиться о себе.

– Я так и не понял, – нерешительно проговорил Эдам, – почему тело принца Себастьяна вдруг загорелось, когда гроб открыли?

– Там не было никакого тела, – возразил Марк. – Вся эта гробница – большая ловушка для тех, кто жаждет заполучить сокровища и секрет философского камня. Единственное, что там настоящее – это золото из алкорского обоза. А всё остальное – приманки и ловушки. Я думаю, что во время осады принц действительно построил лабиринт, подобный тому, что выстроил возле охотничьего домика его брат Анри, и в глубине его спрятал сокровища. Кстати, наверно тогда же было сделано и то деревянное надгробие, что мы видели в нижней камере. Принц был слаб здоровьем. Военный поход и эта осада, возможно, лишь ухудшили его состояние. Он сказал, что вместе с золотым грузом они захватили алкорского скульптора, и в замке тот делал его портрет. Судя по всему, принц слёг и именно так позировал, полагая, что может умереть. Он заказал скульптору не портрет, а своё надгробие, а алкорские мастера даже из мрамора могут сделать такую статую, что будет казаться, что она дышит. Но именно раскрашенное дерево позволяет им достичь настоящих вершин совершенства. Однако надгробие не понадобилось, как и лабиринт, в глубине которого он спрятал сокровища. А вернувшись туда позже, он решил превратить своё творение в смертельную западню для алчных врагов и занялся обустройством ловушек. И надгробное изображение ему пригодилось, из него он сделал последнюю жестокую шутку для тех, кто умудрился бы добраться до нижней камеры. Думаю, что он, уложив статую в гроб, смазал её каким-то составом, создавать которые он большой мастер. То ли от света, то ли от притока воздуха эта смесь воспламенилась и подожгла дерево и свиток.

– Думаете, там был рецепт философского камня?

– Скорее, какое-нибудь издевательское послание незадачливому кладоискателю.

– Никто, кроме него или тебя не смог бы пройти по этому лабиринту, – высказал свою мысль Джин Хо. – Он, потому что знал его секреты, а ты достаточно образован, к тому же имел доступ к знаниям, хранящимся в королевском дворце.

– Если б не ты, я бы не смог открыть те ворота.

– Ты о статуях? Это программа пятого класса классической гимназии.

– У нас этому не учат.

– Ладно, мы были вместе и у нас получилось. Нужно будет рассказать об этом лабиринте моей внучке, пусть поучаствует в конкурсе на создание квестов. Ей это понравится.

– Мне до сих пор не верится, что мы попали в такую скверную историю и выбрались из неё, – пробормотал Эдам, поёжившись. – Я чуть не умер.

– Как ты себя чувствуешь? – обернулся к нему Марк.

– Мне хочется спать.

– Ложитесь, – проговорил лис. – Я покараулю, мне это даже доставит удовольствие, особенно если рядом будет мешок с едой. Всё равно до утра пускаться в путь опасно.

– А этот не сбежит? – юноша неприязненно посмотрел на графа.

– Нет, он слишком труслив. А если попытается, я догоню его и съем.

– Это не шутка, – кивнул Марк, обернувшись к де Бланзаку, и тот беспокойно завозился и снова затих.

Марк проснулся, когда уже видел сквозь опущенные веки свет утреннего неба. Он чувствовал рядом что-то тёплое и, проснувшись, увидел жмущегося к нему во сне Джин Хо, который уткнул нос ему в плечо. Костёр давно погас. Чуть в стороне, завернувшись в плащ, спал Эдам, а ещё дальше сидел встрёпанный де Бланзак с распухшим лицом и что-то жевал, держа в руках мешок с запасами еды.

Толкнув лиса локтем, Марк приподнялся и окликнул Эдама. Тот проснулся и, взглянув на его по-мальчишески румяное лицо, Марк невольно улыбнулся. Происшествия этой ужасной ночи теперь казались кошмарным сном, и ему не хотелось проверять, на месте ли Волчий замок, или он ему приснился, и на самом деле они никогда не были в его опасных подземельях.

Перекусив остатками еды из мешков, они отправились в обратный путь, и преодолели его без происшествий. На сей раз он уже не слишком беспокоился о графе де Бланзаке и не слушал его непрерывное нытьё о больных ногах и свежих ранах. Они лишь раз остановились на привал, чтоб немного отдохнуть и пообедать, а потом снова тронулись в путь и, наконец, добрались до того подлеска, где спокойно пощипывали травку их стреноженные кони. Как он и ожидал, коня Аргента там не было, а это значило, что он вовсе не бродил в тоске по горам, а отправился прямиком в Лурдес, возможно, для того, чтоб сразу же уехать оттуда в Сен-Марко. В любом случае, он не ожидал встретиться с ним в ближайшее время.

Въехав в город, они снова оказались в гуще деловитой суеты. Отовсюду слышались крики рабочих и стук молотков. По улице то и дело проезжали нагруженные брёвнами и каменными блоками телеги, и всадникам приходилось огибать их, потому что тянувшие свой груз тяжеловозы и крупные мулы решительно не желали уступать кому-либо дорогу.

Ближе к Королевской площади им стали встречаться патрули воинов в блестящих кирасах. Остановившись рядом с одним из них, Марк узнал, что рано утром в Лурдес прибыл большой отряд под командованием барона Ренара-Амоди, которому приказано содействовать графу де Лорму в пресечении любых беспорядков в городе и окрестностях.

Гая он нашёл в кабинете маркиза Вайолета на первом этаже строящегося королевского дворца. Тот с радостью обнял его, а отстранившись, чтоб взглянуть снова, встревожился.

– Что с тобой, Марк? Ты осунулся и, похоже, не мылся несколько дней. Как-то не похоже на блистательного графа де Лорма. И что это за чучело топчется у дверей?

– Это граф де Бланзак, – пояснил Марк. – Он арестован по обвинению в убийстве маркизы де Сабле.

– Неужели это он убил старушку? – пробормотал Гай удивлённо. – Но почему? Она была так мила и совершенно безобидна!

– Я всё расскажу тебе позже, а пока мне нужно умыться и переодеться. Встретимся вечером в трактире «Белый олень».

– Ладно, с тебя ужин!

– С чего бы это? – уточнил Марк, и Гай рассмеялся, положив руки ему на плечи.

– С того, что я прибыл не только с приказом короля, но и с добрыми вестями! Ты стал отцом! Красавица Мадлен подарила тебе чудесного сына! Она и малыш в полном здравии, а твой дед едва не танцует в нижнем зале твоего дворца, поскольку дожил до правнука!

– Уже? – Марк рассмеялся, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы радости. – Моя милая девочка! Я же говорил, что будет сын!

– Все уже знают, что ты решил назвать его Арманом! Жоан был очень растроган этой новостью. Ладно, иди и приведи себя в порядок! А то на тебя смотреть жутко!

Сдав едва живого де Бланзака страже, Марк отправился в свой дом, где его уже ждал Теодор, которому не терпелось поздравить сиятельного кузена с рождением наследника.

Вечером Марк устроил небольшую пирушку в «Белом олене», на которую кроме Ренара-Амоди и его капитанов были приглашены маркиз Вайолет и Теодор. Джин Хо идти с ними категорически отказался, заявив, что хочет спать, потому просит не будить его ближайшие пару лет. Впрочем, Марку было весело и без него. Когда же отгремели тосты за короля, новорождённого наследника де Лианкуров и де Сегюров и их родителей, собравшиеся смогли уделить внимание и другим делам. Марк вкратце рассказал о своих приключениях в Волчьем замке, стараясь не слишком вдаваться в то, какую роль во всём этом сыграл Аргент. Но и того, что он поведал собравшимся, было достаточно, чтоб они поняли главное.

– Значит, теперь нам известно, где их логово, – с удовлетворением кивнул маркиз Вайолет. – Как это символично, что они называют свой замок волчьим! И они пытаются выжить нас отсюда потому, что уверены, что где-то здесь спрятана гробница принца Себастьяна?

– Какая глупость, – проворчал Гай. – Как у него может быть гробница, если изменник был лишён погребения?

– Но по всей долине действительно множество ям, словно здесь искали клад, – заметил Теодор.

– Это не так важно. Меня совершенно не интересует, что они ищут. Куда важнее, как их уничтожить. Со мной триста человек, Марк. Это проверенные воины, прошедшие с нами до Восточных гор и потом под стены луара. Они в полном твоём распоряжении. Как я понял, ты видел их замок только в темноте, а потом побывал в подвалах. Но ты ведь можешь сказать, что он собой представляет?

– Могу, – кивнул Марк. – И ещё могу с уверенностью заявить, что взять этот замок на приступ очень сложно.

– Значит, осада?

– Это – единственное, что приходит в голову, но я видел их склады, они забиты продовольствием. У них есть оружие и порох, они фанатики, и будут защищаться до последнего. Так что на скорую победу рассчитывать не приходится. Однако я считаю, что нам нужно запереть их в замке и затем уничтожить, иначе Лурдесу не будет спокойной жизни.

– Может, нам вызвать ещё подкрепление? – спросил Вайолет. – Или обратиться к алкорцам. Я не в восторге от мысли, что мы пригласим их участвовать в осаде Волчьего замка, но ведь это и в их интересах! Их часть города тоже страдала от козней этих злодеев!

– Я не желаю связываться с алкорцами! – заявил Гай. – Может, теперь у нас с ними и мир, но мне они не друзья и не союзники.

– Простите, барон, я забыл, что ваш отец погиб от их рук.

– Дело даже не в этом. Я просто им не доверяю и ни за что не позволю им стоять лагерем рядом с моими людьми.

– Надеюсь, мы обойдёмся своими силами, – произнёс Марк, бросив задумчивый взгляд на своего старого друга. – Хоть я и сказал, что не вижу другой возможности, кроме как осадить замок, это не значит, что её нет. Нас провели по всем их подвалам, и я вполне могу нарисовать план, на котором укажу, как размещены помещения и даже пороховой погреб. У меня остался план лабиринта, я помню направление, в котором мы выходили по подземному ходу…

– Подожди, ты сказал, что вход из замка в лабиринт засыпан обвалом, – встрепенулся Гай, – но подземный ход остался открытым. По нему можно вернуться в лабиринт?

– Да. И этот лабиринт располагается как раз под подземельем.

– Сколько у нас есть пороха? – он обернулся к Вайолету.

– Не так много. Он не нужен при строительстве. Я могу спросить у графа Ангрена, может, что-то есть в запасе у алкорцев. Вы хотите взорвать заряд под замком?

– Если я очень хорошо подумаю, то, вероятно, смогу указать в лабиринте место, которое находится под пороховым погребом, – задумчиво проговорил Марк. – Но чтоб взрыв был достаточной силы, нам нужно очень много пороха. И я не уверен, что мы сможем безопасно доставить его в нужное место, потому что там много смертельных ловушек.

– И всё же это лучше, чем месяцами сидеть под стенами, – проворчал Гай. – В любом случае, у нас тёмный день на подготовку к выступлению, а утром мы отправимся в горы и окружим крепость. Велик ли там гарнизон, Марк?

– Не знаю, я видел не так много. Однако когда-то де Бланзак провёл там несколько лет. Не думаю, что за эти годы орден так уж сильно увеличился, да и сам замок невелик. Это просто высокая башня.

– Я не думаю, что их так уж много, – заметил Вайолет. – Иначе они бы не ограничивались мелкими подлыми вылазками с целью нас запугать, а сразу устраивали бы набеги, чтоб убить как можно больше народу. Никто не стал бы строить город там, где есть противодействие сильной армии.

– И всё же, я полагаю, нам не нужно открыто окружать замок, – произнёс Марк. – Триста человек – это немало, и всё же не так чтоб очень много. Они всё ещё ждут нашего возвращения из лабиринта и не знают, что раскрыты. По моему мнению, нужно подойти к замку по той тропе, по которой шли мы. Для участников горного похода это не составит труда. Мы окружим их, но будем оставаться вне их видимости. При этом мы перекроем им путь, которым они пользуются обычно, и будем перехватывать всех, кто выедет из замка или направляется туда. За это время мы сходим через подземный ход в лабиринт и спокойно обследуем его, а заодно заберём оттуда сокровища принца Себастьяна. Это будет хорошим пополнением королевской казны. Я снова осмотрюсь там, уточню карты и планы и мы решим, можно ли будет устроить подрыв замка.

– А я тем временем подумаю, где можно раздобыть достаточный запас пороха, – кивнул повеселевший маркиз Вайолет.

Теперь, когда он понял, что появились те, кто готов снять заботу о безопасности города с его плеч, и эти люди знают, что делать, он почувствовал облегчение. Марк же, напротив, озабочено потирал лоб, обдумывая следующие шаги. Он снова вспоминал бесконечно петлявшие коридоры подземного лабиринта и, наконец, догадался, что имел в виду Аргент, сказав, что он поймёт позже, что именно ему, Марку даёт это приключение. У него теперь были сведения не только о местонахождении резиденции ордена Чёрного зеркала, но и о его подвалах и подземельях. Он знал, где находится вход туда, и мог незаметно вернуться в лабиринт в любое время, не будучи замеченным врагами. И самое главное, он вспомнил, что говорил Аргент о том, что в лабиринте ничего нельзя взрывать, потому что между нижними этажами замка и лабиринтом могут находиться пустоты. Это значило, что они там точно есть, и это было подсказкой, как разрушить замок.

Следующий тёмный день Марк провёл в своём доме за письменным столом у окна. Подготовкой похода в Ущелье мечей занимались Ренар-Амоди и Вайолет, а он составлял план подземелий и пытался совместить его с картой известной ему части лабиринта. Это было нелегко, потому что он не мог быть до конца уверен в том, как именно расположены помещения, в которых он побывал. К тому же они столько крутились в лабиринте, что он вполне мог ошибиться с углом поворотов и даже их количеством, ведь он составлял свою карту в полутьме и очень схематично, поскольку в тот момент она была ему нужна только для того, чтоб пройти лабиринт.

Он промучился весь день и, в конце концов, решился разбудить Джин Хо, который до сих пор спал под тёплым одеялом, уткнув лисий нос в пушистый хвост. Лис повизгивал и скалил зубы, даже укусил его за пальцы, но не слишком сильно. Однако он уже проснулся, и с несчастным видом выполз из-под одеяла. Поданный на террасе при свете фонарей завтрак, который для Марка был ужином, его утешил, и он всё же согласился помочь ему с картой. Он запомнил куда больше и его подсказки помогли уточнить некоторые детали на карте, однако, в конце концов, они пришли к неутешительному выводу, что пороховой склад находится над той частью лабиринта, где они не бывали, значит, это были ложные ходы, и в них наверняка было множество ловушек.

Тем не менее, рано утром, едва забрезжил рассвет, Марк в сопровождении оруженосцев и Джин Хо подъехал к дворцу, где уже строилось маленькое войско барона Ренара-Амоди. На сей раз он надел более подобающий его статусу дорожный камзол, а на расшитой перевязи позвякивал ножнами его фамильный меч, который во время его вылазки в Волчий замок спокойно дожидался его в Лурдесе.

Подъехав к голове колонны, он подождал, когда Гай сядет в седло, потом они выслушали немного высокопарное, но всё же вполне искреннее напутствие Вайолета и тронулись в путь.

Неспешно они проехали по улицам города, неширокому просёлку и дальше двинулись в горы по уже знакомой ему тропе. Добравшись до подлеска, он спешился, и его примеру последовали остальные всадники. После этого они продолжили путь пешком и уже к полудню добрались до знакомой расщелины, где всё ещё темнели угли погасшего костра. Гай отправил разведчиков, приказав им осмотреть окрестности вокруг замка, найти дорогу, ведущую в долину, и перекрыть её. К вечеру того же дня, когда в расщелине уже был разбит лагерь, разведчики вернулись. Изучив составленную ими карту, барон со знанием дела распределил посты и отправил на них небольшие отряды, в результате чего замок оказался в надёжном кольце.

Марк приказал воинам соблюдать тишину и запретил разводить костры, дым которых мог быть виден со стен замка. Потом они с Гаем поднялись на горный гребень и какое-то время из-за камней рассматривали замок, не замечая на его стенах и вокруг какой-либо активности.

– Похоже, они так и не заметили нас, – удовлетворённо кивнул Гай, спустившись чуть ниже и присев на камень. – И это хорошо. Плохо то, что ты совершенно прав, утверждая, что взять этот волчий клык на приступ нашими силами невозможно.

– Это верно. И лучше всего было бы просто взорвать этот замок, но у нас мало пороха. Я не уверен, что его хватит хотя бы на то, чтоб обрушить одну из стен, что облегчило бы нам штурм. Замок стоит на скальном основании, и хоть в нём могут быть пустоты, мы не знаем их расположение.

– Давай для начала сходим по подземному ходу внутрь и осмотримся, – предложил Гай, поднимаясь.

Взяв с собой десяток солдат, они спустились в трещину, которая вела в подземный ход. С ними предсказуемо увязался Джин Хо, и Марк не стал возражать, подозревая, что лис отправился с ним только ради возможности ещё раз оказаться там, где на полу было рассыпано золото из клада принца Себастьяна. Войдя в нижнюю камеру, Гай с интересом заглянул в каменный гроб, но там ничего не было, кроме серой золы и обгоревших лоскутов парчи. Потом они поднялись в зал, где стояли ещё три гроба и он с подозрением покосился на чёрные останки зомби.

Пока они с Марком осматривались и ходили в зал со статуями, а солдаты собирали золото в мешки, Джин Хо шнырял вокруг, высматривая под ногами наиболее занятные и ценные вещицы.

По возвращении его карманы топорщились от новых находок, и он утратил к повторным спускам всякий интерес. Вместо этого он отправился в штабную палатку и улёгся на койку, явно собираясь поспать, и ни голоса, ни приглушённый шум лагеря не мешали его спокойному сну.

Солдаты тем временем собрали все сокровища и занесли их в палатку, возле которой был выставлен караул. Вскоре прибежал вестовой, сообщивший, что из замка по дороге выехал всадник. Он был схвачен, но сумел покончить собой, проглотив яд, который был спрятан в перстне. Марк воспринял эту новость спокойно, в отличие от Гая, недовольного тем, что не сумел допросить пленного.

– Он бы всё равно ничего не сказал, – заметил Марк. – Они там все безумные фанатики, и скорее умрут, чем скажут что-то полезное. Основное нам итак известно. И то, что они выпустили этого парня из замка в одиночку, лишь подтверждает наше предположение, что они до сих пор ничего не знают о том, что их окружили.

– Это несколько утешает, – проворчал Ренар-Амоди, – однако, пленный нам бы не помешал, – и, обернувшись к вестовому, распорядился: – В следующий раз я приказываю взять пленного живым и доставить его ко мне без промедления.

Первый светлый день подошёл к концу, а командиры всё ещё не могли решить, как им действовать дальше. Ренар-Амоди надеялся, что Вайолету удастся раздобыть достаточно пороха, чтоб подорвать хотя бы стену. Марк воспринимал его надежды скептически и надолго склонялся над своими планами, пытаясь понять, где лучше заложить заряд, чтоб хотя бы в одной из стен образовался пролом, через который осаждающие могли бы проникнуть в замок.

Так ничего и не решив, поздно ночью они отправились спать, а рано утром, едва проснувшись, снова вернулись к своим расчётам.

– Нам ничего не остаётся, кроме как ждать, когда из Лурдеса подвезут порох, – с досадой произнёс Ренар-Амоди. – Потом мы заложим заряд ближе к наружной стене и будем молиться, чтоб это сработало.

– Молитвы здесь не помогут, – проворчал Марк. – И мы можем получить обратное: мало того, что этот взрыв не разрушит стену, но и засыплет подземный вход, лишив нас второго шанса.

– И что ты предлагаешь? – поинтересовался Гай, снова взглянув на карту, которую уже знал наизусть.

– Я думаю, – вздохнул Марк и, отойдя, присел на койку, где снова сладко посапывал лис.

И именно в этот момент полог палатки отлетел в сторону, и внутрь ворвался капитан, испуганно указывая куда-то за свою спину.

– В чём дело, Боно? – строго спросил его Гай.

– Там… – пробормотал капитан и снова обернулся назад. – Там люди в масках!

– Почему вы не задержали их! – крикнул Гай, хватаясь за меч. – Занять оборону!

– Нет! – замотал головой Боно. – У них личный ярлык короля!

Марк поднялся с койки и поспешно вышел из палатки. Он увидел, как к центру лагеря сбегаются солдаты с обнажёнными мечами, а мимо них невозмутимо шествуют пять человек в чёрных плащах с капюшонами. Их лица действительно были скрыты масками, но это были не металлические маски адептов Чёрного зеркала, а бархатные полумаски ордена святого Себастьяна. Впереди, как и ожидалось, шёл высокий человек в расшитом серебром наряде, его маска таинственно мерцала узорами, а бледное лицо казалось ещё белее в окружении чёрного бархата.

– Кто это? – недоумённо спросил Гай, глядя на непрошеных гостей, а Марк, покосившись на него, шепнул:

– Убери меч, – после чего склонил голову в поклоне. – Приветствую вас, мой лорд.

– Я так и знал, что застану вас здесь, – проговорил главный алхимик королевства и вошёл в палатку, не взглянув на опешившего барона.

Он сразу же направился к столу и наклонился над разложенными там планами.

– Но… – начал было Гай, однако, смолк, повинуясь повелительному жесту Марка.

– Я кое-что привёз тебе, – тем временем проговорил Чёрный лорд и протянул Марку свиток из пожелтевшего пергамента.

Тот поспешно развернул его и воскликнул:

– Это полный план лабиринта!

– Именно так, – кивнул Чёрный лорд. – На нём отмечены все ловушки и то место, куда лучше всего заложить взрывчатку. Это как раз под пороховым складом. Кроме того, вокруг в толще скалы есть система пустот, благодаря чему вслед за этим участком начнут рушиться другие и, наконец, весь замок сложится, как карточный домик. Вам останется только извлечь трупы из-под камней, если вас, конечно, заинтересует подобное малоприятное занятие.

Марк расстелил план лабиринта на столе и склонился над ним. К нему тут же подошёл Гай и встал рядом.

– Это довольно далеко от подземного хода, – заметил он, – но план чёткий. Можно попытаться. Вот только хватит ли у нас пороха? К тому же, если там ловушки, то как мои люди пронесут туда бочонки?

– Вам не нужен порох, да и идти туда лучше всего не толпой, чтоб кто-то случайно не заблудился, – заметил Чёрный лорд. – Если кто-то свернёт не туда, то живым он точно не выберется. Кремон!