Текст книги "Дело о Золотом городе (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Он поставил очередную метку и снова свернул направо. И на следующей развилке снова. Марк заметил, что Аргент теперь держится левой стороны коридора и пошёл следом за ним, жестом велев своим спутником делать так же. Смысл этой предосторожности он понял чуть позже. Шедшие за ними рыцари не придерживались одной стороны, и, видимо, в какой-то момент один из них наступил на плиту, соединённую с механизмом ловушки. Сзади раздался скрежет, грохот, и сверху прямо на одного из рыцарей в чёрном рухнул каменный блок.

Виола мгновенно обернулась и бросилась туда. Она какое-то время стояла над неподвижным телом, лежащим под каменным кубом, а потом свирепо взглянула на Марка.

– Ты специально завел нас сюда? – рявкнула она. – Чтоб мои люди погибли здесь?

– Мне кажется, это вы привели нас в эти катакомбы, – невозмутимо ответил за него Аргент. – Мы прошли тем же путём, что и он, но с нами ничего не случилось. Наверно он что-то сделал не так.

Она вцепилась в рукоятку кинжала, но Марк жестом остановил её.

– Он прав, леди. Вам было известно, что здесь опасно. Мы идём наугад. Если вы не верите нам, то выбирайте путь сами.

Она хмуро взглянула на него и приказала:

– Иди вперёд! Если ещё хотя бы один из моих людей погибнет, я тебя убью!

– А потом так же убьёте и моих спутников? – осведомился он. – И останетесь здесь со своими верными рыцарями, чтоб искать путь в лабиринте по собственному усмотрению?

– Шевелись! – рявкнула она.

– Идти вперёд нельзя, – возразил Аргент. – Ловушка указывает на то, что это неправильный путь. Нам нужно вернуться на развилку и идти по другому коридору.

– Значит, правило правой руки не работает, – сделал вывод Марк. – Впрочем, это было бы слишком просто для принца Себастьяна.

Он развернулся и пошёл обратно, держась безопасной стороны. Дойдя до ответвления коридора, он свернул в него и пошёл дальше, всё так же держась ближе к левой стене. Они без приключений миновали ещё две развилки, и Марк каждый раз зарисовывал путь, записывая количество шагов. Каждый раз, делая это, он внимательно смотрел на получавшийся рисунок, пытаясь понять, видел ли он в той старинной книге похожий лабиринт, но пока не мог сделать каких-либо выводов. Они шли довольно долго, и он уже слышал за своей спиной хриплое дыхание де Бланзака. Похоже, тот устал, но боялся просить об отдыхе. Он держался ближе к Марку, почти наступая ему на пятки, видимо, надеясь в случае чего на его защиту.

Потом снова раздался скрежет и звук оборвавшейся струны, а следом грохот осыпающихся камней. Он с ужасом подумал, что снова случился обвал, который отрезал им путь назад, но, обернувшись, не увидел каменных блоков. Напротив, в полу темнела дыра, над которой в напряжении замерла Виола, о потом к ней бросились и остальные её подчинённые.

– Опять? – зарычала она, отыскав глазами Марка. – Я говорила тебе! Но, пожалуй, я не стану убивать тебя, потому что ты ещё можешь быть полезен! Ле Мар, сбросьте вслед за Жанно этого красавчика, от которого никакого проку! – и она ткнула пальцем в Джин Хо.

Марк и слова не успел сказать, как чёрные рыцари схватили лиса и столкнули его в яму.

– Господин Хуан! – закричал Эдам и бросился к яме, но Марк схватил его за плечи и удержал.

– Следующим будет мальчишка! – пригрозила Виола. – Он всё равно – покойник. Противоядие было у Жанно и теперь оно на дне пропасти.

И резко развернувшись, она пошла назад. Марк сжимал руками дрожащие плечи юноши, а потом прижал его к себе.

– Мы что-нибудь придумаем, – скорее от отчаяния прошептал он ему на ухо.

– Но господин Хуан… – всхлипнул оруженосец, подняв на него полные слёз глаза.

– Не думаю, что лиса-демона так просто убить, – проговорил Марк. – Идём, он позаботится о себе сам.

И всё же, проходя мимо ямы, он на минуту остановился и позвал Джин Хо. Какое-то время он прислушивался, но не услышал ничего, кроме падающих где-то в тёмной глубине камней.

Они вернулись к развилке, где их ждали Виола и её рыцари.

– Нам нужна передышка, – тоном, не терпящим возражений, заявил он и сел у стены. – Искать выход таким образом слишком опасно, здесь много ловушек, а платить по две жизни за прохождение каждой слишком дорого.

– Как ты заговорил, когда лишился одного из своих дружков! – саркастически усмехнулась она. – Почему каждый раз в ловушку попадали мои люди?

– Потому что вы их слишком плохо обучили, – ответил он. – Вы заметили, что мы шли друг за другом, а ваши сбились в кучу, как стадо овец? Наверно ловушки активируются, когда на какую-то плиту будет давить слишком большая масса.

– Почему ты только теперь об этом говоришь?

– Потому что у меня нет глаз на затылке. Я должен запоминать путь, следить за своими спутниками, а теперь ещё, выходит, и за вашими баранами?

– Не смей оскорблять моих людей, иначе я прикажу им избить тебя.

– Отлично! – воскликнул Аргент. – Устройте здесь драку, а лучше перебейте друг друга или переломайте друг другу ноги! Леди, вы можете не знать, но этому парню не нужны кинжал или меч, чтоб покалечить противника. И я ещё ни разу не слышал, чтоб кому-то удалось избить его и не получить при этом серьёзных ран. Вы уже потеряли двоих, а мы одного. Может, остановимся на этом?

– Ладно, – она с усилием успокоилась. – Привал.

Она тоже села у стены чуть дальше и сняла с плеч лямки мешка, чтоб достать запас еды. Эдам опустился рядом с Марком на колени и тоже снял мешок.

– Давайте съедим сначала мою еду, – проговорил он. – Может, она мне скоро и не понадобится.

– Не говори так, – попросил Марк и, посмотрев на оруженосца, встревожился. Лоб юноши блестел от пота. – Тебе плохо?

– Нет, всё нормально, – попытался улыбнуться тот.

Аргент присел рядом и, взяв запястье Эдама, нащупал пульс, а потом вздохнул.

– Похоже, яд начинает действовать. Что ты чувствуешь? Только говори правду, не пытайся нас успокоить.

– Ничего такого, только небольшой жар и слабость. Но я могу идти!

– Давайте перекусим и пойдём дальше.

– Аргент, – Марк в упор взглянул на алхимика, – ты точно не хочешь нам ничего рассказать?

– Нет, – ответил тот и откинулся спиной на стену.

Эдам достал из мешка припасы и поделил их между своими спутниками. Потом Марк сидел, закрыв глаза и пытаясь придумать, что им делать дальше.

– Куда мы идём теперь? – услышал он голос Виолы и взглянул на неё.

Она стояла над ним, уперев руки в бока.

– Туда, – он указал на ответвление коридора.

– А потом? Если правило руки не работает, и проверять каждый проход мы не можем, что тогда? Есть ещё какой-то способ?

– Да, только один. Нужно узнать сам принцип строения именно этого лабиринта. Если изначально он строился так, чтоб его мог пройти принц Анри, и был нашпигован смертельными ловушками, значит, нужно было исключить саму вероятность его ошибки. Выходит, Анри должен был либо сразу узнать уже знакомый ему лабиринт, путь по которому ему был известен, либо он должен был понять его принцип. Он, кстати, был мастером создавать такие головоломки, придумывая лабиринты, которые можно было пройти, угадав ключ. Иногда это были зашифрованные слова, иногда рисунки, например, птица или голова собаки, а иногда даже мелодия, – Марк замолчал, а потом достал свой чертёж и, поднеся его к лампе, начал изучать. – До того, как был построен дворец Шато-Блуа, на его месте находился охотничий домик, где останавливалась королевская свита. И Анри, чтоб развлечь друзей и дам, устроил там лабиринт. Сначала это были просто уложенные рядами камни, но потом посадили кусты, которые постригали изгородью. Он и его братья всегда проходили лабиринт без задержек, а гости иногда плутали там часами. Секретом того лабиринта была старинная баллада «Отважный рыцарь всегда идёт вперёд», где повышение и понижение тона по октавам обозначало поворот соответственно направо и налево. Подождите…

Он взял карандаш, на минуту задумался, потом начал напевать старинную балладу, быстро записывая её нотами. После над нотным станом он нарисовал стрелки и снова взглянул на свой чертёж.

– Это тот самый лабиринт, – проговорил он, и в его голосе слышалось облегчение. – Два ошибочных ответвления как раз отклоняются от этой линии.

– В твоих интересах и в интересах твоих приятелей, чтоб ты не ошибся, – проворчала Виола. – Идём дальше.

– Подождите, – остановил её Марк. – Мне нужно время, чтоб записать всю балладу и последовательность поворотов, чтоб не стоять на каждом углу. У моего юного друга не так много времени. Если я ошибусь, ещё кто-нибудь погибнет.

– Мальчишка всё равно умрёт. Уже к вечеру он не сможет идти и нам придётся его бросить, – сообщила она. – У моего отца есть ещё противоядие, но даже если б мы прямо сейчас вернулись, то не смогли бы подняться в замок. Обвал засыпал путь назад.

– Я помню, но пока он жив, у меня остаётся надежда.

– Как хотите, – и она отошла, а Марк, достав чистый лист, принялся чертить на нём нотный стан, а потом записывать по памяти звучавшую в его голове мелодию.

Наконец, сверившись с картой и определив, на какой октаве они теперь находятся, он двинулся в темноту. За ним гуськом шли Аргент, Эдам и граф де Бланзак, а следом Виола и её рыцари. Они снова шли долго, на каждом повороте останавливаясь, чтоб он мог свериться с записями и зарисовать пройденный отрезок. Как-то заглянув в его карту, Аргент пробормотал:

– Мы всё время крутимся на одном месте, то приближаясь к центру замка, то отдаляясь от него, но почти не выходя за его пределы.

– Скажи, – взглянул на него Марк, – когда тебя последний раз пытались убить? Может, действие твоего эликсира жизни уже ослабло, и у меня получится?

– Не дуйся, – попросил Аргент. – Я не затем придумал эту загадку, что б вот так просто выложить им ответ. Ты справился, я не в обиде.

– Правда?

– Это сильнее меня, – извиняющимся тоном произнёс алхимик. – Пойми, то, что сейчас происходит, для тебя – важное событие, а для меня лишь занятный эпизод в череде серых будней. Мне трудно отказаться от роли наблюдателя этого бесконечного спектакля.

– На кону наши жизни, – напомнил Марк.

– Я привык к смертям, – отведя взгляд, проговорил Аргент. – Идём дальше.

Они снова шли по лабиринту, и Марк всё чаще оглядывался, чтоб посмотреть на Эдама, движения которого становились всё более вялыми. Юноша шёл, опустив голову, и казалось, что теперь каждый шаг даётся ему с трудом. Он уже хотел объявить об очередной остановке, когда сзади раздался крик:

– Стойте! Я не вижу Ибера!

Марк остановился и посмотрел туда, где позади заплясали огни фонарей в руках рыцарей.

– Он шёл последним? – снова раздался встревоженный голос Виолы. – Ты что-нибудь слышал?

– Нет. Ибер! Где ты, дьявол тебя!..

– Я здесь… – наконец, раздалось откуда-то издалека, и послышались быстрые шаги. – Я… немного отстал. По надобности.

– Глупец! – крикнула Виола.

– Привал, – объявил Марк и, взяв Эдама за локоть, осторожно усадил его у стены.

– Кто сказал? – Виола уже фурией неслась к нему. – Разве у вашего подопечного не мало времени?

– Ему нужен отдых, – возразил Марк, в то время как Аргент присел рядом, снова проверяя пульс юноши.

– Он всё равно умрёт! Оставим его здесь и идём дальше.

– Идите, – Марк взглянул ей в глаза. – Я не двинусь с места, пока не сочту нужным.

– Привал, – зло процедила она, обращаясь к своим людям, обступившим её, и, развернувшись, отошла.

Один из рыцарей подошёл к Марку, с вызовом глядя ему в глаза, и ударил его в грудь ладонью. Марк замер, собираясь ударить в ответ, и вдруг почувствовал, что к его груди прижалось что-то совсем не похожее на мягкую ладонь. Рыцарь продолжал смотреть ему в глаза.

– Ибер! – крикнула Виола, и Марк поспешно накрыл руку рыцаря своей.

Тот выдернул ладонь и отошёл вслед за товарищами, а Марк почувствовал под пальцами что-то небольшое и холодное. Присев, он взглянул на то, что лежало в его руке. Это была маленькая серебряная коробочка с голубым камнем на крышке. Открыв её, он увидел там круглую чёрную пилюлю. Он задумался. Может, Виола ошиблась, и противоядие было не у Жанно, а у Ибера? Или тот отдал ему коробочку? Но зачем? И зачем рыцарю Чёрного зеркала спасать мальчишку, которого он не знает? Он подозрительно посмотрел вслед Иберу, а потом покачал головой. Всё это уже не имело значения.

Он молча показал Эдаму коробочку и выкатил пилюлю на его влажную ладонь, а потом достал флягу с водой. Оруженосец посмотрел на него округлившимися от изумления глазами, но послушно закинул пилюлю в рот и запил из фляги.

Они ещё какое-то время просидели в этом душном коридоре двумя группами у противоположных стен, почти не разговаривая. Ещё один мешок с едой опустел, и Марк скомандовал конец привала. Эдам поднялся и на минуту замер, прислушиваясь к себе.

– Я могу идти, – сообщил он.

– Я надеюсь, что скоро тебе станет лучше, – шепнул ему Марк. – Но не демонстрируй особую прыть. Они не должны догадаться о том, что ты принял противоядие.

Юноша кивнул, и они двинулись дальше. Они шли ещё несколько часов. Марк намеренно не торопился, делая вид, что медлит из-за Эдама. Но тот уже вполне пришёл в себя и временами Марк замечал на его лице мимолётную улыбку, которую тот старался скрыть. Виола ворчала позади и даже пыталась угрожать, но, видя, что ловушек больше нет, понимала, что Марк ведёт их правильным путём. Спорить с ним не имело смысла, а её приказы он игнорировал, и ей не оставалось ничего другого, кроме как тащиться следом, вымещая свой гнев на подчинённых.

Коридор оборвался неожиданно, и они оказались в небольшом зале перед каменными воротами, на которых были вырезаны какие-то знаки. Вдоль стен стояли семь статуй, а посреди зала – большая каменная чаша. Подойдя к воротам, Марк осмотрел их и не нашёл ни замка, ни ручки.

– Понятия не имею, как их открыть, – сообщил он.

– Нужно было взять с собой порох, – проворчал один из рыцарей, – мы бы их взорвали.

– Тут ничего нельзя взрывать, – возразил Аргент, разглядывая статую женщины, у которой рука была вытянута вперёд раскрытой ладонью. – На самом деле мы не так глубоко, как вам кажется. Лабиринт ниже круглого зала на один этаж. Внутри скалы над нами могут быть полости, и любой взрыв вызовет обрушение перекрытий и той части замка, которая находится над ней.

– Этот зал – ещё одна загадка, – покосившись на него, проговорил Марк. – Если мы её раскроем, то ворота откроются сами.

– И как нам её разгадать? – поинтересовалась девушка.

Марк подошёл к каменной чаше и увидел в ней семь металлических шаров разных цветов, а потом обернулся к статуе.

– Почему они все стоят с протянутой рукой? – спросил он. – Может, нужно положить эти шары на их ладони в определённом порядке?

– Возможно, – кивнул Аргент. – И, может быть, если мы ошибёмся, сработает ещё какая-нибудь ловушка.

– Полагаю, что так оно и есть, – мрачно взглянув на него, кивнул Марк и достал из чаши шар.

Он был гладкий и, скорее всего, сделан из серебра. Осмотрев его, он увидел на нём изображение меча. На шаре из золота была выдавлена прялка, на медном – фонарь, на свинцовом – трезубец, на бронзовом – лук с наложенной на него стрелой, на железном – зеркало с ручкой, а на одном, который Марк тоже сперва принял за серебряный, но потом всё же решил, что это олово, – кубок.

– Я полагаю, что эти рисунки и есть подсказки, – заявила Виола, взяв у него из рук оловянный шар. – Здесь две женские статуи, им на ладони нужно положить зеркало и прялку. Мужчинам – оружие. Вот только кому какое? И которой женщине предназначено зеркало, а которой прялка?

Марк подошёл к ближайшей женской статуе и осмотрел её ладонь.

– Здесь есть выемка для шара, но она совершенно гладкая. Как статуя узнает, что ей на руку положили именно её шар?

– По массе! – вдруг заявил один из рыцарей и Марк, взглянув на него, узнал Ибера. – Здесь все ловушки связаны с давлением, почему эта должна быть другой? Все металлы имеют разный вес, если взять одинаковые слитки разных металлов и положить на весы, то они будут весить по-разному. Понятно, что золото и свинец тяжелее меди и олова.

– И как мы узнаем, какой шар нужно положить на руку статуе? – проворчала Виола, подозрительно глядя на него. – И не слишком ли ты стал разговорчив?

Рыцарь смущённо потупился.

– Он прав, – поддержал его Марк. – Металлы действительно имеют разный вес. Но как определить нужный шар? Не зря же все эти статуи разные, как и шары.

– Я думаю, что это пантеон богов, – начал было Ибер, но смолк под гневным взглядом девушки.

– Продолжай! – приказал ему Марк. – Что это за боги?

– Это не наши боги, но именно они покровительствуют различным металлам. Например, вон того с лирой можно принять за Аполлона, его металл золото. Та женщина со стрелами и колчаном – его сестра Диана, ей положен серебряный шар…

– Откуда ты всё это знаешь? – воскликнула Виола.

– Ну, я иногда захожу в лабораторию и говорю с алхимиками. Я тоже хочу стать алхимиком. Они дали мне книгу…

– Это всё неважно! – перебил его Марк и, взяв из чаши золотой и серебряный шары, положил их на ладони указанных Ибером статуй. – Куда положить медный?

– Венера, та дама с распущенными волосами, – продолжил рыцарь. – Марс, бог войны с мечом – железо. Тот мрачный старик – Сатурн, его металл свинец. Тот величественный – Юпитер – олово.

– Остался бронзовый, Марк повернулся к единственной статуе с пустой ладонью. Это был молодой мужчина с крыльями.

– Наверно внутри шара ртуть, это Меркурий, – заметил Ибер.

Марк подошёл к этой статуе и на минуту задержался, прежде чем положить шар на её ладонь.

– Ну, надеюсь, ты не ошибся, – пробормотал он и положил шар.

Снова раздался грохот и скрежет, где-то в стене затрещали цепи и вращающиеся шестерёнки. Створки ворот расползлись в стороны, осыпая с себя песчаную пыль. В темноте за ними вспыхнули факелы, и открылся ещё один зал, посреди которого стояли три одинаковых прямоугольных саркофага.

Марк и Виола вошли первыми и осмотрелись. Здесь не было ни дверей, ни ворот, ведущих дальше. Да и то, что факелы на стенах вспыхнули вдруг сами по себе, говорило о значимости этого места.

– Значит, это и есть гробница, – проговорила Виола, со священным трепетом глядя на надгробия. – Но почему их три?

– Настоящим может быть только одно, – проговорил Ибер. – Остальные – обманки и, возможно, ловушки.

– Может, скажешь какие?

Он пожал плечами и прошёл мимо всех трёх, наклоняясь к ним, а потом указал на те, что были в центре и слева.

– Вот эти я не стал бы открывать.

– Почему же?

Он в упор взглянул на неё и пожал плечами.

– Они мне не нравятся.

– Нужно открыть все три, – возразил другой рыцарь. – Возможно, в одном гробу лежит сам принц, в другом – сокровища, а в третьем – рецепт философского камня.

– Наверно так оно и есть, – кивнула Виола и ткнула пальцем в центральное надгробие. – Открывайте это.

Марк заметил, как Ибер отошёл подальше, и последовал его примеру.

– Вы не хотите нам помочь? – обернулся к ним тот же рыцарь, что высказал версию о содержимом гробов.

– Нет, – покачал головой Марк. – Мы вас сюда привели, содержимое этих гробов нам не принадлежит и принадлежать не будет. Так что и тратить силы на сдвигание каменных плит мы не собираемся.

– Ибер! – рявкнула Виола.

– Без меня! – поднял руки тот.

– Ну, погоди, когда вернёмся, я три шкуры с тебя спущу!

Она снова повернулась к надгробию, в то время как четыре её подчинённых упёрлись руками в край плиты, чтоб сдвинуть её. Она со скрежетом поддалась и отъехала в сторону. Рыцари отшатнулись, зажимая носы, потому что по залу распространился отвратительный запах. А потом из гроба появилась чёрная рука, которая вцепилась в бортик. Следом показалась жуткая голова, из отверстого рта которой торчали клыки.

– Живой мертвец! – с ужасом воскликнула девушка, отскочив к стене.

А зомби, который едва двигался вначале, вдруг прыжком выскочил из саркофага и набросился на ближайшего рыцаря и, схватив его когтистыми лапами, вцепился зубами в его шею. Вопль несчастного сотряс каменные своды, а чудовище уже бросило свою жертву и озиралось по сторонам в поисках следующей. Однако неожиданно Ибер выхватил меч и, высоко подпрыгнув, пролетел над ним, приземлился за его спиной и одним мощным ударом отрубил чёрную голову, которая, подпрыгивая, покатилась по полу. Всё произошло в несколько мгновений, и чёрный обезглавленный труп изумлённо обернулся, рухнул на каменные плиты и больше уже не двигался.

– Дьявол… – пробормотала Виола и посмотрела на Ибера. – Ты спас нас…

– Ну да, – кивнул он и вернулся на место у стены.

Девушка с подозрением следила за ним, а потом повернулась к Марку и ткнула пальцем в левый гроб.

– Открывайте!

– Не будем, – покачал головой он.

– Я могу вас заставить! – прорычала она гневно.

– Это как? Убьёте нас? И будете искать выход отсюда сами?

– Я тебя просто покалечу! Ты забываешь, что оружие у нас, и нас больше.

– Нет, – усмехнулся Марк.

– Ты не умеешь считать? Нас пятеро, а вас двое, поскольку мальчишка и старик не в счёт.

– Вас четверо, – возразил он. – И нас тоже, если не брать в расчёт старика. Меч у нас хоть и один, но в случае драки скоро будет больше.

– Ибер, я приказываю тебе схватить мальчишку! – крикнула она.

– Нет, я сменил сторону, и теперь я с ними, – покачал головой рыцарь. – Они точно отсюда выберутся, а вот насчёт вас – возможны варианты.

– Чёртов дурак, – процедила она и обернулась к своим оставшимся подчинённым. – Открывайте этот гроб.

– Может, не стоит его трогать? – с сомнением проговорил один из них, бросив нерешительный взгляд на Ибера.

– Живее, или я прикончу вас собственными руками! – она снова схватилась за рукоятку меча, но на всякий случай отступила к стене.

Её рыцари нехотя подошли к левому гробу и начали толкать крышку. Но стоило каменной плите немного сдвинуться, как послышался шипящий звук и один из рыцарей закричал, схватившись за лицо. Он упал на землю и принялся кататься, сквозь его пальцы струилась кровь и вскоре он затих. А два других замерли, с ужасом глядя на него. Потом и второй схватился за шею и зашатался, издавая сиплые стоны.

– Закрывай! – закричала Виола и, подскочив к крышке с другой стороны, навалилась на неё, двигая обратно.

Пришедший в себя третий рыцарь кинулся ей на помощь, и вскоре крышка была водворена на место. Девушка тяжело дышала, глядя, как бьётся в конвульсиях её подручный, успевший вдохнуть ядовитые пары, вырвавшиеся из гроба. Вскоре и он замер, а она перевела взгляд на правый гроб. Какое-то время она размышляла, а потом подошла к нему и положила руку на каменную крышку.

– Может, не стоит? – спросил Марк. – Вас осталось только двое.

– Я никогда не останавливаюсь на полпути, – заявила она. – Ибер сказал, что здесь опасности нет? – она вопросительно взглянула на него.

– Вам так важно моё мнение? – делано удивился он. – Что ж, могу сказать, что я не почувствовал здесь опасности, но вот то, что её нет, я не говорил.

– Я должна проверить, – и она упёрлась руками в край каменной плиты.

Её последний рыцарь стоял рядом в нерешительности. Плита скрипнула и сдвинулась. Ничего не произошло, и он всё же присоединился к своему командиру. Вдвоём они скинули плиту, и она с грохотом упала на пол. В гробу ярко мерцали россыпи золотых монет, поблёскивали бока чеканных кубков, перевитых нитями драгоценных бус. Посредине, как гора над равниной, возвышалась богато украшенная каменьями крышка большого ларца.

– Вот они, сокровища принца Себастьяна, – проговорила она, окинув взглядом всё это богатство. – Где-то там должен быть и рецепт.

– Может, он в ларце… – пробормотал её рыцарь, с жадным изумлением осматривая драгоценности.

Он протянул руку к ларцу, но Виола тут же оттолкнула его и свирепо оскалилась:

– Это принадлежит ордену!

– Я только хотел посмотреть, нет ли там рецепта… – начал оправдываться он.

– Я сама! – крикнула она и, повернувшись к саркофагу начала откапывать ларец из-под груды сокровищ. Наконец, она добралась до него и откинула крышку, но там были только женские украшения. – Где же рецепт? – пробормотала она и выкинула на пол большую чашу с литыми накладками. – Что стоишь, помоги мне!

Марк молча наблюдал, как эти двое с безумным азартом выбрасывают из каменного гроба на пол драгоценную утварь, горстями рассыпают вокруг себя переливающиеся в свете факелов монеты, вытягивают из блестящих россыпей филигранные цепи и разноцветные ожерелья.

– Нужно убить их, – услышал он возле уха лихорадочный шёпот де Бланзака. – Нас больше, Ибер на нашей стороне, у него есть меч. Вы и Аргент можете забрать оружие у трупов! Мы поделим всё это и будем богаты!

– И как вы намерены вынести отсюда всё это богатство? – поинтересовался Марк.

– В мешках из-под еды!

– Я не о том. Вы помните, что нам придётся пройти по замку, а там засели ваши старые друзья во главе с магистром Франко. Как вы объясните ему смерть его дочери?

– Скажем, что она и остальные попали в ловушку…

– Он же сказал, что в случае её смерти нас тоже убьют.

– Тогда убейте её подручного, а её возьмите в заложники! Сделайте хоть что-нибудь, Ринальдини! – заорал граф.

– Отойдите от меня, пока я вас не придушил, – ответил Марк, взглянув на него, и сам отступил на шаг.

Тем временем третий гроб почти опустел. Виола и её приятель уже перегибались через бортики, чтоб доставать сокровища со дна, и были так увлечены, что даже не обратили внимания на странный скрип под полом. Марка же он насторожил. Он покосился на Аргента и заметил, что тот смотрит на адептов Чёрного зеркала со злым прищуром, явно ожидая чего-то. Марк подался вперёд, собираясь предупредить девушку об опасности, но она в это время крикнула:

– Ну, помоги же мне, Ле Мар!

Они оба по пояс влезли в саркофаг, видимо собираясь поднять оттуда что-то тяжёлое, и в следующий момент раздался странный громкий звук. Из гроба вылетела каменная плита, рассыпая вокруг фейерверк драгоценностей и золотых монет. По пути она ударила Виолу и её рыцаря и откинула их в стороны. Марк бросился к девушке и увидел на её голове большую тёмную рану, из которой обильно лилась кровь. Она была мертва, как и её последний сподвижник.

– Вот и всё… – вздохнул Аргент, с удовлетворением осматриваясь по сторонам. Похоже, трупы радовали его куда больше, чем россыпи золота на полу. – Я всё-таки не зря потратил столько сил, обустраивая западню для алчных глупцов. Это было произведение искусства, и оно того стоило.

– Твоей единственной целью был вот этот кровавый спектакль? – воскликнул Марк, с возмущением глядя на него. – Ты ради этого потратил столько сил и времени, рисковал нашими жизнями? Только для того, чтоб угробить шайку кладоискателей?

– Почему нет? Они же это заслужили. А вы все живы. Я позаботился об этом, разве нет? Кстати, о спектакле: я не только обустроил этот лабиринт, но и пустил слух о могиле принца Себастьяна, сокровищах и рецепте философского камня. Конечно, я надеялся, что сюда явится сам Жильбер со своей бандой жадных псов, но тогда не сложилось. Зато теперь всё прошло как по нотам.

– И что это нам даёт?

– Мне – гордость гениального творца, а тебе… Ты сам со временем всё поймёшь. Де Бланзак, вы всё равно не сможете унести с собой всё это золото, смиритесь.

Он обернулся к графу, который ползал по полу, собирая монеты и драгоценности в холщовый мешок.

– Вы мне поможете! – возразил тот. – Вы обещали! Я вас нанял! Можете взять немного и себе, но остальное – моё!

– Нет, это всё принадлежит принцу Себастьяну, – возразил Марк. – Пусть он и забирает.

– А где рецепт? – забеспокоился граф. – Здесь должен быть рецепт философского камня! Где он? Кто его взял? Вы решили обмануть меня, или он остался в гробу?

Он вскочил на ноги и, подбежав к саркофагу, замер, изумлённо глядя внутрь.

– Ну, что там? – проворчал Марк и подошёл ближе.

Как и следовало ожидать, дна там не было, оно вылетело из гроба под действием какого-то механизма, убив дочь магистра и её последнего верного рыцаря. Вместо каменной плиты там виднелись крутые ступени, ведущие ещё ниже.

– Наверно именно там настоящая гробница, – услышал он голос Ибера возле своего плеча.

– Нет никакой гробницы, – проворчал Марк. – Это очередная профанация. Я вообще не уверен, что хочу спускаться туда.

– Возможно, там выход, – заметил Аргент, снимая со стены факел. – Давайте всё же спустимся.

– Да, – заторопился граф и вдруг замер, с ужасом глядя куда-то за плечо Марка, а потом ткнул туда пальцем. – А где тот рыцарь?

Марк обернулся и увидел рядом Джин Хо в его собственном обличии, но в костюме Ибера.

– Я его съел, – кровожадно усмехнувшись, ответил лис.

– Господин Хуан! – радостно закричал Эдам и, подбежав, вдруг обнял его и уткнулся лицом ему в грудь.

– Ну, что такое? – смутился лис и осторожно похлопал его по спине. – Ты, вроде как, уже взрослый. К чему такие нежности?

– Я думал, что вы погибли, когда эти негодяи скинули вас в пропасть!

– С чего бы это, – растроганный его заботой проворчал Джин Хо. – Если б они меня не скинули туда, я прыгнул бы сам. Да и что за пропасть? Всего метров шесть, не больше. У этого парня было твоё противоядие, так что мне пришлось отправиться за ним следом, чтоб забрать его. А то, что эти глупцы помогли мне, так это было только на руку.

– Но как вы узнали, что противоядие у него? – не унимался Эдам, с восторгом глядя на лиса.

– По запаху! – тот постучал пальцем по своему изящному носу. – Я сразу же постарался запомнить запах того, кому магистр бросил коробочку, потом вычислил его, а после уже не выпускал из виду.

– И по запаху же вы определили, что те два гроба не нужно открывать?

– Именно! Но в этом, третьем тоже оказалась ловушка, правда, она же открыла нам и выход отсюда. Давай уж проверим, что там! – лис обернулся к Марку. – Ты ведь понял, что это я, верно? Когда ты догадался?

– Когда ты принялся разглагольствовать о чужих богах. Этот уровень знаний явно высоковат для простого рыцаря.

– Только тогда? – разочарованно протянул лис. – Ну, ты и тугодум. Так мы идём?

И он легко перескочил через бортик и приземлился на ступени, ведущие вниз. Марк поспешил за ним. Следом спустился Аргент и сразу же направился к стене, на которой торчал из кольца покрытый серой пылью факел. Он зажёг его от того, что держал в руках и осмотрелся.

Это был даже не зал, а довольно узкая камера, квадратная с низким потолком. Посреди неё стоял ещё один саркофаг, закрытый каменной крышкой.

– Вот теперь мы действительно выполнили свои обязательства, – проговорил алхимик, обернувшись к графу де Бланзаку. – Вот он, гроб принца Себастьяна. Мы привели вас к нему.

Граф замер, с каким-то безумным восторгом глядя на большой серый ящик, а потом подошёл и нежно погладил его.

– Я нашёл то, что хотел. Наконец, рецепт вечной жизни и молодости в моих руках!