Текст книги "Дело о Золотом городе (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Его ворчание было прервано появлением Аргента, который с улыбкой вошёл на террасу и сразу же уселся за стол, выжидательно глядя на Ксавье. Тот поспешно удалился, а Аргент перевёл взгляд на Марка.

– Извини за вторжение, – вместо приветствия произнёс он, после чего перевёл взгляд на Джин Хо и ехидно улыбнулся: – Привет, лисичка!

– Да как ты… – возмутился лис, но, поймав насмешливый взгляд алхимика, обиженно отвернулся и продолжать не стал.

– Что привело тебя в славный город Лурдес, мой друг? – поинтересовался Марк.

– Дела, дела… – пробормотал тот и замолчал, поскольку вернулся Ксавье и торжественно поставил перед ним тарелку и положил рядом вилку и нож, после чего удалился, видимо, пошёл на кухню за едой. – Я сопровождаю небезызвестного тебе графа де Бланзака, который предпринял экспедицию в эти места с весьма необычной целью и внезапно оказался в сложной ситуации. Я предложил ему выход из неё, однако, мне нужна твоя помощь, – он покосился на Джин Хо и снова улыбнулся: – Вернее, ваша помощь.

– И что же ты хочешь? – уточнил Марк, недоверчиво прищурившись.

– Дело в том, что эта экспедиция довольно опасна, потому с нами было четыре человека охраны, но, увы, мы их потеряли. Вчера вечером эти болваны устроили поножовщину. Один был убит, второй ранен, а ещё два арестованы стражей прево и уже отбыли по его приказу в каменоломни. Графу не удалось уломать Вайолета отпустить их, а подкупить королевского прево у него нет никакой возможности, не только по причине невероятной честности маркиза, но и в виду отсутствия у моего нанимателя лишних денег. Идти дальше вдвоём небезопасно, но, на наше счастье, вчера я увидел в таверне «Белый олень» тебя и подумал, что ты мог бы пойти с нами.

– У меня только один вопрос, – усмехнулся Марк. – Поножовщина случилась до того, как ты меня увидел, или после?

– Вопрос поставлен правильно, – кивнул алхимик и обернулся. На террасу вышел Ксавье, неся в каждой руке по блюду. Когда он удалился, Аргент продолжил: – Поножовщина случилась позже, то есть я заинтересован в том, чтоб этих олухов сменили люди, которым я полностью доверяю.

– Я сожалею, друг мой, – вздохнул Марк, – но у меня нет на это времени. Я здесь по делу короля.

– Я знаю, что это за дело, – кивнул алхимик и, вооружившись ножом и вилкой, потянулся к новому блюду, на котором темнели жареные почки. – Но позволь я сначала расскажу тебе о нашей экспедиции, а после ты дашь мне окончательный ответ.

– Ну, что ж, на то, чтоб выслушать тебя, у меня время есть, – согласился Марк.

– Не так давно, – начал Аргент, – в Сен-Марко произошло некое событие, привлёкшее внимание лиц, увлечённых алхимией. Прекрасная баронесса де Флери продемонстрировала на закрытом ужине, как некий предмет из олова на глазах у изумлённых гостей превратился в золотой. Более того, она показала всем желающим порошок философского камня и предложила купить его крупицы по довольно высокой, но вполне приемлемой цене. Конечно, все присутствующие согласились на эту сделку, что позволило баронессе превратить унцию этого загадочного порошка в приличный по объёму мешок золота.

– Надеюсь, Лилиана не обманула этих господ, – уточнил Марк, покосившись на помрачневшего Джин Хо.

– Нет. Представь себе, все они, даже совершенно несведущие в алхимии, смогли повторить этот опыт у себя дома, превратив оловянные вещицы в золотые. Но те крупицы загадочного вещества на этом закончились, а баронесса с сожалением сообщила, что у неё больше нет этого порошка. Она пообещала вскоре добыть ещё, но таинственным образом исчезла из Сен-Марко.

– И к чему всё это? – проворчал Джин Хо, враждебно глядя на Аргента.

Тот ласково улыбнулся ему и подвинул блюдо с почками ближе к лису.

– Это лишь отступление, мой милый друг, чтоб пояснить, почему в городе опять началась алхимическая лихорадка. Все снова уверовали в то, что философский камень существует, и принялись искать его. Но ведь есть много способов заполучить это чудо: можно проверять рецепты, найденные в книгах, сочинённых алхимиками древности, можно попытаться открыть такой рецепт собственными силами или нанять опытного алхимика, а можно пуститься на поиски рецепта, который уже был успешно кем-то реализован и дал нужный результат. Мой уважаемый друг де Бланзак не настолько умён и образован, чтоб рыться в запылённых фолиантах в поисках рецепта или корпеть в лаборатории, смешивая различные странные ингредиенты, и не настолько богат, чтоб финансировать исследования известных алхимиков. Потому он пошёл другим путём: он выяснил, что где-то на востоке существует некое захоронение, в котором хранится рецепт философского камня. Эта гробница спрятана в горах, он знает где, но не знает, как в неё войти. К тому же гроб, в котором лежит драгоценный рецепт, спрятан в центре запутанного лабиринта, в котором полно смертельных ловушек. Поскольку речь идёт о могиле древнего алхимика, он решил, что только алхимик может провести его мимо опасностей к цели, и потому нанял меня.

– Всё это очень интересно, – согласился Марк, – но какая мне практическая польза от участия в вашей экспедиции? Я не алхимик, ничего не понимаю в ловушках, которыми обустраивают тайные захоронения, и меня не интересует философский камень.

– Но тебя же интересует орден Чёрного зеркала, не так ли? – улыбнулся Аргент. – Мне совершенно точно известно, что твоя поездка связана с теми бесчинствами, что он здесь творит. Так вот я могу тебе сказать, что резиденция этой банды убийц расположена в Волчьем замке, который стоит в Ущелье мечей, и именно в катакомбах под этим замком скрыто интересующее моего клиента захоронение.

– То есть, ты давно знал, что в Лурдесе орудует орден Чёрного зеркала, и предпочёл хранить молчание до того момента, как тебе понадобилась наша помощь?

– Я знал, что они прячутся в этих краях, – кивнул алхимик, – но понятия не имел, что они устроили здесь террор, пытаясь помешать строительству. Лишь перед самым отъездом из столицы, когда я пришёл к Жоану, чтоб предупредить его о своём отъезде, он сообщил мне о донесении маркиза Вайолета. Так что, направляясь сюда, я уже знал, что ты здесь по делу, имеющему прямое отношение к нашему. Давай так! Я представлю тебя графу де Бланзаку как наёмника, достойного доверия, он проведёт нас к замку, и ты узнаешь, где расположена резиденция ордена Чёрного зеркала. А в благодарность за помощь ты обеспечишь нам охрану, ну и слегка растрясёшь мошну этого старого идиота, получив с него плату за услугу.

– И как мы попадём в этот замок, если там обитают наёмные убийцы? – подозрительно взглянув на него, уточнил Джин Хо.

– Это де Бланзак берёт на себя. У него есть какие-то связи в замке. Нам главное – попасть внутрь и добраться до подземелья. Кстати, если вы согласитесь, то я уже сегодня сведу вас с ним. Он знает об этом зловещем ордене куда больше, чем я. Чтоб он доверял вам и не слишком кичился своим титулом, я скажу, что Марк из благородных, но попал в сложную жизненную ситуацию, потому и вынужден оказывать подобные услуги тем, кто хорошо платит. Как там тебя называют в «Сломанном колесе»? Ринальдини, кажется? Так я тебя и представлю. Лисичке тоже будет интересно. Жаль, что твой рыжий проныра уехал в луар, он бы тоже пригодился в этом деле.

– Эдам уже вернулся оттуда и с удовольствием сунет свой любопытный нос в подобную авантюру, – сообщил Марк и вопросительно взглянул на Джин Хо.

– Там действительно спрятан рецепт философского камня? – прямо спросил тот.

– Зачем тебе рецепт, если у тебя есть философский камень? – усмехнулся Аргент.

– Я же сказал, что порошок закончился, – обиженно проворчал лис. – Я выпросил у племянника немного порошка из их лаборатории в обмен на принцессу Морено. Мне нужно законное обоснование, где я беру деньги, а то слишком много желающих залезть в мои бухгалтерские книги, – он недовольно покосился на Марка. – К тому же тот порошок радиоактивный, долго хранить его и работать с ним вредно для шкурки, она может полысеть. А рецепт – это интересно. Его можно продать или обменять на что-то полезное. Так он существует?

– Узнаем, когда доберёмся до гробницы.

– Ладно, я склонен согласиться, но у меня будет одно условие.

– Какое?

– Не называй меня лисичкой!

– Ладно, лисичка, – усмехнулся Аргент. – Шучу. Буду звать тебя Хуаном. Идёт?

– Так лучше, – кивнул Джин Хо и обернулся к Марку. – Мы убьём двух зайцев, если пойдём с ними: ты узнаешь больше об этом жутком ордене, а я, может быть, раздобуду рецепт философского камня.

Но Марк снова подозрительно взглянул на алхимика.

– Почему мне кажется, что ты опять что-то недоговариваешь? – проворчал он. – Тебе-то во всём этом какой интерес? У тебя же уже есть и рецепт, и сам философский камень.

– Ты опять забыл, кто я? – уточнил Аргент. – Тебя послал сюда король, и я хочу помочь тебе. Я служу Сен-Марко.

– Но ты же узнал о моей миссии уже после того, как решил ехать с де Бланзаком!

– Ну почему ты такой зануда! Да, у меня есть в этом приватный интерес, но он не несёт никакой опасности ни для вас, ни для вашей миссии. Это моё личное дело, понимаешь? В своё время ты всё узнаешь, а пока просто доверься мне. Я уже не раз выручал тебя, не так ли?

– Ну да, я помню, – скептически заметил Марк.

– Вот и отлично, – улыбнулся Аргент. – Мы остановились в «Белом олене». Приходите туда к обеду втроём. Шарля с собой не бери. Он для этой миссии не годится, да и трёх человек для охраны будет достаточно. А сейчас позвольте воздать должное этому прекрасному блюду! Ты уже нанял повара?

И он с аппетитом принялся за еду.

До обеда Марк ещё успел встретиться с маркизом Вайолетом и известить его о том, что покидает город, чтоб проверить некие секретные сведения, относящиеся к делу. С двумя агентами тайной полиции он был более откровенен, рассказав куда, с кем и с какой целью направляется. Впрочем, выслушав их доклад о том, что они сами смогли выяснить к тому времени, он убедился, что они пока никак не продвинулись в расследовании, а потому его намерение попытаться отыскать в горах резиденцию ордена Чёрного зеркала показалась ему разумным.

На сей раз в зале трактира «Белый олень» было куда больше посетителей, потому ожидавший их у дверей Аргент сразу сообщил, что граф де Бланзак приглашает их наверх, в свою комнату, где уже накрыт стол.

– Сам понимаешь, – небрежно пожал плечами он, – чем меньше ушей, тем лучше для такого разговора.

Граф де Бланзак оказался уже немолодым, но всё ещё красивым мужчиной с проседью в тёмно-каштановых колоссах и пронзительным взглядом карих глаз. Посмотрев на его ухоженное лицо и дорогой дорожный костюм из золотисто-коричневого бархата, Марк подумал, что он наверно ещё недавно был любимцем дам. К тому же его франтоватая манера одеваться и некоторая жеманность движений говорила, что именно женщины, скорее всего, были для него основным источником дохода.

Вид Марка и его друзей графа немного смутил. Видимо, он ожидал увидеть потрёпанных жизнью бретёров в потёртых куртках военного образца, покрытых шрамами и многодневной грязью. Однако перед ним предстали молодые люди в добротных дорожных камзолах, да ещё с драгоценными перстнями на руках. И если Марк всё же выглядел, как опытный солдат, то юность Эдама и изнеженная, экзотическая красота Джин Хо явно не соответствовали его представлению об охранниках. Тем не менее, он радушно улыбнулся и сразу же жестом указал им на накрытый стол посреди комнаты.

– Прошу вас, господа! – воскликнул он. – Господин Ринальдини, я много слышал о вас в Сен-Марко и рад, что вы приняли моё предложение.

– Ещё не принял, – спокойно возразил Марк. – Думаю, наш общий друг сказал вам, что я беру за свои услуги недёшево. Давайте сразу обсудим цену, и если она меня устроит, продолжим разговор за столом.

– Я предлагаю вам триста марок серебром и по сто каждому из ваших спутников, – поспешно сообщил граф.

– Сколько? – изумлённо переспросил Джин Хо, а Эдам презрительно скривился и заявил:

– Да я в былые годы больше зарабатывал грабежом на дорогах!

– Я думаю, что мы пообедаем в зале, – произнёс Марк, разворачиваясь к двери, и бросил взгляд на Аргента: – Присоединишься?

– Постойте! – бросился к нему де Бланзак. – Я понимаю, что для такого опытного человека, как вы, господин Ринальдини, это ничтожная сумма…

– Однако за эти деньги вы найдёте себе охранников попроще, – заметил Марк.

– Но мне нужны надёжные! Аргент поручился за вас. Нам предстоит нелёгкая и опасная миссия. Возможно, сама моя жизнь окажется в ваших руках.

– Недорого же вы её цените, – фыркнул Эдам.

– Дело не в этом. Просто сейчас я располагаю только такой суммой. Пятьсот марок серебром – это всё, что у меня осталось. Обещаю, что заплачу столько же по возвращении.

– Пятьсот на каждого и столько же потом, – перебил его Джин Хо. – Иначе мы уходим.

– Но где я возьму… – расстроено начал де Бланзак, но лис хитро улыбнулся.

– Перстень с сапфиром на вашей руке потянет на тысячу, – заметил он. – Отдайте его, а остальное после возвращения.

– Но это фамильный… – заныл граф.

– Я уверен, что он защитит вас от любой беды, не хуже охранников, – перебил его Марк.

– В крайнем случае, им можно откупиться от разбойников, – усмехнулся Эдам. – Хотя они обычно забирают всё, что им нравится, не спрашивая мнения того, кого грабят.

– Успокойтесь, ваше сиятельство, – очаровательно улыбнулся Джин Хо. – Я обещаю, что позволю вам выкупить ваш фамильный перстень у меня за тысячу марок. Считайте, что отдаёте его в залог. Вы мне – перстень, а я отдам пятьсот марок нашему юному другу. Те пятьсот, что у вас есть, отдайте Ринальдини, и можете рассказывать о нашем деле.

– Ладно, – вздохнул граф и, сдёрнув с пальца перстень, отдал его Джин Хо, после чего прошёл к сундуку и вытащив из него кошель с монетами, бросил его Марку. – Там ровно пятьсот марок. Я вчера получил их у своего банкира в присутствии Аргента, можете пересчитать.

– Я вам верю, – произнёс Марк, заметив, как кивнул ему алхимик. Он прошёл к столу и сел. – У меня есть ещё одно условие. Вы должны быть предельно откровенны с нами. От этого будет зависеть не только наша, но и ваша безопасность.

Они расселись вокруг стола и, помрачневший было, граф снова воспрянул духом.

– Итак, господа, я готов честно рассказать вам, что нас ждёт. И дело это весьма сложное, иначе я не был бы так щедр. Нам предстоит отправится в некий замок далеко в горах. Я проведу вас туда по звериным тропам. Есть и более лёгкий путь, но пользоваться им опасно, потому что его охраняют. Добравшись до замка, мы встретимся там с моим другом, который тайно проведёт нас внутрь. Поскольку замок обитаем, нам придётся быть осторожными. Если нас разоблачат и схватят, даже ваши мечи нас не спасут. Мы должны будем спуститься в подземелье, найти вход в катакомбы, пройти по лабиринту и отыскать там древнюю могилу, в которой скрыто сокровище. Мы заберём его и вернёмся обратно тем же путём.

– Что скажете о замке, и кто там обитает? – спросил Марк, слушавший его с невозмутимым видом.

– Этот замок называют Волчьим, он стоит на дне Ущелья мечей. Там обосновался орден Чёрного зеркала.

– Те самые неуловимые наёмные убийцы, что держат в страхе оба королевства? Откуда вы знаете об ордене и его резиденции?

– Я провёл там несколько лет. Позвольте рассказать вам об этом. Мой отец был дворянином, но при этом изучал алхимию. Он был очень увлечён этим великим искусством и полностью погружён в исследования. Мы жили тогда в Магдебурге и с трудом сводили концы с концами, потому что все свои деньги он тратил на это увлечение. Потом он неожиданно сообщил, что его наняли какие-то люди, которые пообещали предоставить ему лабораторию. Мы отправились в путь и вскоре прибыли в гористую местность. Тогда я и увидел впервые тот замок. Он выглядел неприступным – высокий, на скальном основании. Его невозможно взять на приступ, потому что вокруг каменистое ущелье, не позволяющее воспользоваться осадными машинами. Нас проводили внутрь, и я увидел там людей, которые напугали меня. Они были в чёрных одеяниях с блестящими масками на лицах. Вот тогда я и узнал, что это – рыцари Чёрного зеркала. Кроме моего отца там было ещё несколько алхимиков, которые сообща искали рецепт философского камня. Меня определили в служки, я выполнял работу на кухне и мелкие поручения. Отец в те дни был очень взволнован. Он получил то, что хотел – хорошо оборудованную лабораторию, сколько угодно веществ, необходимых для работы, и самое главное – доступ к обширной библиотеке. Он сказал мне, что в этом замке хранятся и куда более ценные рукописи, но чтоб получить их, ему следует пройти посвящение. Не думаю, что им нужно было его согласие для этого, но он воспринял эту необходимость с восторгом.

Граф хмуро кивнул и залпом осушил кубок с вином.

– Он прошёл посвящение и с той поры я перестал его узнавать. Он стал холодным, злым и коварным. Он больше не любил меня. Я мешал его занятиям, и он часто выгонял меня из комнаты или не давал спать ночами, просиживая над книгами до утра. Чёрное зеркало вытянуло его душу и вместо неё засунуло в него свой тёмный дух. Теперь он был одержим им. Это уже был не мой отец. Он стал таким же мрачным фанатиком, как и все они. Тем временем я подрос, и меня определили оруженосцем к одному из рыцарей. Он не стал учить меня биться на мечах, а начал мою подготовку к посвящению Чёрным зеркалом. Вот тогда я и узнал тайны этого ордена, а узнав их, так перепугался, что ночью выбрался за стены и убежал в горы. По счастью, я сумел добраться до человеческого жилья и был спасён.

– То есть, вам известны тайны этого Ордена? – недоверчиво спросил Марк. – Вы знаете, кем и зачем он был создан, какие цели они преследуют?

– Именно так. Мой наставник рассказал мне об этом, потому что был уверен, что после ритуала посвящения я буду всецело предан ордену. Давайте я расскажу вам предысторию. Я не знаю, кем и когда был построен Волчий замок, но в давние времена он был одной из тайных цитаделей Сен-Марко на землях, которые во время войн неоднократно переходили из рук в руки. Однажды там оказался принц Себастьян, брат короля Анри Золотое копьё. Не знаю, известно ли вам, но в юности этот принц участвовал в военном походе своего старшего брата, и как-то ему посчастливилось отбить у алкорцев весьма ценный груз. Там было золото, награбленное ими в приграничных городах, которое они везли в качестве платы наёмникам. Уходя от погони, принц Себастьян укрылся в Волчьем замке. Алкорцы настигли его и, поскольку не могли взять его на приступ, окружили, устроив осаду. Они надеялись, что голод вскоре заставит принца сдаться. У него действительно было не так много провианта, но в замке хранились запасы, которых оказалось достаточно, чтоб продержаться там несколько месяцев. Как вам известно, принц Себастьян был гениальным алхимиком. Время, проведённое в замке, он использовал для двух целей: пока он занимался любимым делом в своей лаборатории, его люди пробивали под скалами проход, чтоб выбраться из осады. Именно там совершил он своё главное открытие: нашёл рецепт философского камня, который может превращать любой металл в золото и дарует бессмертие. Потом он вывел своих людей через подземный ход и бежал в расположение армии принца Анри. А когда он умер, его последователи привезли тело в Волчий замок и тайно похоронили там вместе с сокровищами алкорцев, которые всё это время так и оставались в замке. В гроб его положили вместе с рецептом lapis philosophorum. Больше сотни лет замок простоял пустым, но потом о нём узнали несколько рыцарей, которые вознамерились открыть это тайное хранилище. Они отправились в замок, сумели проникнуть внутрь, нашли там лабораторию мятежного принца, его библиотеку, даже его собственноручные записи, но вот того рецепта и могилы Себастьяна нигде не было. Они остались в замке для поисков и вскоре обнаружили необычный артефакт, то самое зеркало. Стоило им заглянуть в него, как оно поглотило их души, и обитающий в нём тёмный дух вселился в их тела.

– Погодите! – остановил его Джин Хо. – Я что-то не понял. У этого вашего принца был философский камень, он должен был стать бессмертным. Почему ж он умер?

– Потому что он был вовлечён в заговор и казнён, – пояснил граф. – Говорят, что после смерти его истерзанное палачами тело полностью восстановилось, и он мог бы воскреснуть, но именно Чёрное зеркало затянуло в себя его дух. Для того чтобы вернуться к жизни, ему нужен философский камень. Именно потому рыцари его ордена одержимы поисками таинственного рецепта. Часть из них трудится в лабораториях, пытаясь восстановить его по записям, а другие ищут могилу, в которой спрятан свиток, в коем принц Себастьян собственной рукой описал весь процесс изготовления этого эликсира бессмертия. Именно этой целью они одержимы и уже перевернули весь замок сверху донизу, но захоронения так и не нашли. Они решили, что гробница спрятана где-то в горах неподалёку от замка, обшарили там все пещеры и даже взрывали горы, когда им казалось, что внутри может быть вход в тайный лабиринт. Они искали и в старых каменоломнях, откуда с давних пор вывозят золотистый песчаник. Наконец, несколько десятилетий назад им удалось прочитать одну из зашифрованных рукописей принца, в которой он упоминает долину реки Риндел, где скрыто сокровище. Они принялись искать там, но тоже пока ничего не нашли.

Услышав это, Марк вдруг вспомнил о ямах, которые строители находили по всей долине, одну из них Теодор превратил в пруд за его домом. Ему так же стало понятно, почему орден Чёрного зеркала так отчаянно пытается выдворить из долины непрошеных гостей. Наверняка они боятся, что строительство помешает их поискам могилы со спрятанным там рецептом, и, хуже того, эта могила может быть обнаружена чужаками при работах.

– Что ж, я верю вам, – кивнул он, задумчиво взглянув на де Бланзака. – Но, коль они уверены, что сокровище спрятано в долине, почему вы считаете, что оно находится в замке?

– Потому что я получил эти сведения от некоего лица, которое состояло в родстве с принцем Себастьяном, и которому была доверена эта тайна, – уверенно заявил граф. – Я знаю это совершенно точно. Рыцари Чёрного зеркала, которые ищут его в долине Риндела, уверены, что уже обыскали все подземелья замка, но на самом деле они просто не нашли вход в лабиринт. Если мы его найдём, то сможем найти и могилу принца.

– А почему они занимаются убийствами? – спросил Эдам недоверчиво. – Ну, обыскивали бы замок, занимались бы алхимией, убивать-то зачем?

– Как я уже сказал, они одержимы тёмным духом мятежного принца, который желает поглощать души жертв, – пояснил граф. – К тому же, вы можете не знать, но алхимия – это очень дорогое занятие, которое требует огромных вложений. Нужно содержать орден, кормить его членов и слуг. А самый простой способ заработать много денег – это заказные убийства, тем более что из-за своей одержимости адепты ордена не видят в этом ничего плохого и, более того, посредством убийств они могут питать тёмной энергией своё зеркало.

– И как вы собираетесь проникнуть в замок? – уточнил Марк.

– У меня там есть шпион, – спокойно сообщил де Бланзак. – За деньги этот человек сделает всё, что я ему скажу. Он выманит за стены несколько охранников, вы их убьёте, мы наденем их плащи и маски, и он проведёт нас внутрь, а потом – в подземелье.

Марк какое-то время размышлял над услышанным и, наконец, проговорил:

– Всё это очень интересно, если б не одна мелочь. Могилы принца Себастьяна не существует, – он посмотрел на Аргента, который пожал плечами и вздёрнул бровь. – Мне совершенно точно известно, что принц Себастьян не удостоился погребения, как и его брат Филипп. Их тела были сожжены.

– Это не так, – горячо возразил де Бланзак. – У принца Себастьяна были последователи, верные друзья и служители, которые сумели подменить тело перед сожжением.

– Это легенда?

– Это факт! Иначе, зачем ордену Чёрного зеркала уже много десятилетий искать эту гробницу? Разве они не слышали о казни и сожжении тел казнённых? Но они явились в Волчий замок, имея проверенные сведения о том, что там есть лаборатория, библиотека и записи принца Себастьяна. Они нашли там всё это. Значит, где-то есть и могила с сокровищами и рецептом!

– Это тоже слабый момент версии, – усмехнулся Джин Хо. – Вы сказали, что принц бежал в этот замок со своим, я полагаю, не слишком большим отрядом и похищенным у алкорцев золотым грузом, но, отсиживаясь в осаждённом замке, умудрился оборудовать там лабораторию и даже библиотеку. Если часть приборов и материалов можно было набрать из подручных средств, то как же он раздобыл книги?

– Ну… – пробормотал граф. – Может, он и не случайно скрылся именно в этом замке, ведь там были запасы провианта. Возможно, лаборатория была оборудована там ещё до войны, и он втайне от всех проводил там опыты, создавая философский камень.

– А он точно занялся алхимией до того военного похода? Я слышал, что это случилось уже после, – Марк снова вопросительно взглянул на Аргента, ожидая, что тот придумает что-то, чтоб поддержать эту странную версию, но алхимик снова промолчал.

– Как бы там ни было, этот замок существует, – наконец, запальчиво воскликнул граф. – И я думаю, вы не отрицаете, что существует и орден Чёрного зеркала!

– Хотел бы… – проворчал Марк. – Ладно, раз вы настаиваете, да к тому же внесли задаток, мы пойдём с вами. Мне и самому очень любопытно взглянуть на могилу мятежного принца.

– Вы сможете взять оттуда часть сокровищ в уплату моего долга, – великодушно разрешил ему граф. – Но на рецепт не рассчитывайте!

– Меня он не интересует, – успокоил его Марк и покосился на Джин Хо. Тот с невинным видом улыбался, потягивая вино из кубка.

– Нам нужно отправиться в путь не позднее этого вечера, – проговорил де Бланзак. – Путь по горам неблизкий, а добраться до замка нужно до темноты, иначе придётся заночевать в горах.

– Хорошо, – кивнул Марк, поднимаясь из-за стола. – Но путь через горы требует подготовки. Нам нужны верёвки, пара крюков, запас еды и воды. Потому я пройдусь по лавкам и куплю всё необходимое.

– Ага, – Джин Хо не двинулся с места. – А я останусь здесь и продолжу есть, чтоб набраться сил на долгую дорогу. Заодно побеседую с его сиятельством. Это же так интересно! Орден Чёрного зеркала, философский камень… Я немного разбираюсь в алхимии. Что говорил вам ваш отец, господин граф, как далеко алхимики ордена продвинулись в своих исследованиях?

Марк не стал слушать дальше и направился к двери, а за ним поспешил Эдам, дожёвывавший что-то на ходу. Они действительно прошлись по лавкам, которые уже начали открываться на новой Королевской улице и купили всё, что Марк счёл необходимым. После этого они вернулись в гостиницу «Белый олень».

К их удивлению, граф де Бланзак уже успел за это время проникнуться к Джин Хо не только доверием, но и симпатией. Они очень мило беседовали об алхимии, в то время как Аргент сидел с загадочной полуулыбкой на лице и прислушивался к их разговору, не принимая в нём участия. Поймав взгляд алхимика, Марк поманил его за собой и вышел из комнаты. Он остановился у перил галереи над залом и принялся изучать сидящих внизу гостей. Вскоре появился Аргент, всем своим видом показывая, что у него нет желания разговаривать.

– Что это за бред с вашей могилой, мой принц? – поинтересовался Марк, проигнорировав его унылую мину.

– Откуда я знаю, где он откопал эту чушь, – проворчал Аргент и встал рядом, опираясь на перила. – Мне и самому интересно. Согласись, версия звучит интригующе, особенно если учесть, что в неё уверовал целый рыцарский орден.

– Вернее, шайка безумных убийц, – поправил Марк. – Я видел одного из них и даже имел несчастье выслушать бессмыслицу, которую он нёс. Он тоже говорил о духе зеркала и властелине иного мира, постоянно путая себя с ним. После этого он покончил собой, откусив себе язык.

– Какое варварство, – передёрнул плечами Аргент и, заметив мрачный взгляд Марка, сдался. – Ладно, я знаю об этом зеркале, и я был в том замке. Мы отбили тогда у алкорцев три сундука с золотом и серебром, а потом бежали от погони в ту башню, потому что её сложно захватить. Нас почти настигли, но мы успели скрыться за стенами и поднять подвесной мост. Мы ждали подмогу почти три месяца, потому что у меня не было возможности сообщить Анри, где мы скрываемся. К счастью, он нас искал и всё-таки отправил отряд на помощь. Ущелье мечей раньше называлось Туманной лощиной и получило своё теперешнее название, потому что там после битвы осталось много сломанных и поржавевших мечей.

– Значит, вы не сбежали через катакомбы?

– Это не понадобилось.

– И чем вы занимались в то время? Насколько я помню, до возвращения из того похода алхимия вас не интересовала.

– Так, всякими головоломками, которые были в моде при дворе. И от нечего делать позировал алкорскому скульптору, которого мы захватили вместе с золотом. Ещё читал… Да, там была скромная библиотека и запас провианта, был даже свой небольшой гарнизон. И всё же там было довольно скучно, но хотя бы у нас была крыша над головой и еда. Алкорцам приходилось хуже. Я вообще порой не понимал, кто кого берёт на измор.

– Но откуда там взялась лаборатория, ваши записи и книги по алхимии?

– Я вернулся туда позже, когда поссорился с королём Жильбером. У того были нелады с головой и он собирался меня казнить, даже затеял расследование, которое должно было доказать, что я – дьявол во плоти. Я скрылся в том замке, занимался алхимией, снова читал. Потом Жильбера сверг его сын, вполне разумный мальчик, и я вернулся в Белую башню. Я понятия не имел, что в мой замок вторгнется банда сумасшедших и придумает столь жуткую историю, к которой приплетёт даже то зеркало. Кстати, эту безделицу я нашёл в одном из сундуков, которые мы отбили у алкорцев.

– И в нём живёт тёмный дух?

– Они считают, что это мой дух, но, уверяю, что мой – при мне. Никакого духа там нет. Это всего лишь мастерски сделанное и идеально отполированное обсидиановое зеркало, немного вогнутое, потому если в него смотреть достаточно долго, начинает кружиться голова и даже появляются видения. Если к этому добавить какие-нибудь одурманивающие травы или напитки и предварительно убедить человека в том, что там живёт дух, ему точно что-нибудь привидится, и он сойдёт с ума. Я иногда смотрел в это зеркало часами, и мне казалось, что я вижу потусторонний мир. Из него на меня смотрел не я, а мой двойник, который казался мне живым и опасным. Потом я терял сознание и после того, как приходил в себя, страдал от головной боли. Но при этом мне приходили в голову очень интересные идеи, немного безумные, но всегда приводящие к весьма полезным результатам. Потом мне это надоело, я завернул его в лоскут муара и засунул в ларец, который стоял в углу лаборатории. Я даже не думал, что эта безделушка произведёт такое впечатление на нестойкие умы кучки глупцов. Наверно они и без того были порочны, а в состоянии бреда, навеянного зеркалом, нашли оправдание своим порокам.