Текст книги "Дело о Золотом городе (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

– А почему решили, что это ритуальные убийства? – спросил Джин Хо, который внимательно слушал его рассказ.

– Говорят, что трупы были выложены особым образом, руки и ноги связаны чёрной верёвкой, и убиты эти несчастные были необычным оружием – ножом, сделанным из какого-то чёрного то ли камня, то ли стекла. К тому же на телах были вырезаны некие знаки, но что за знаки, никто сказать не может. Этих несчастных быстро похоронили, никому не показав. Потом так же погиб купец, накануне прибывший в город. Причём, его даже не ограбили, при нём остался кошелёк, цепочка для ключей и перстни.

– А откуда узнали про оружие? – спросил Марк, прищурившись.

– Не знаю, люди Вайолета мне не докладывают. Просто так говорят.

– Купца уже похоронили?

– Не знаю, но, думаю, что нет. Это же купец, у него есть семья. Полагаю, что Вайолет отправил гонца в его город, чтоб они забрали тело.

– Надеюсь, его ещё не увезли.

– Значит, вы действительно прибыли из-за этих убийств? – уточнил Теодор.

– Король обеспокоен, – кивнул Марк. – И просил меня разобраться в этом деле, не привлекая внимания. У тайной полиции здесь есть люди, но они ничего полезного в донесениях до сей поры не сообщили. Похоже, до того, как начались убийства, они, как и ты, не видели во всём этом ничего зловещего, но Вайолет то ли знает больше, то ли более проницателен, давно уже уловил некую связь между этими событиями и, наконец, представил доклад королю.

– И он отправил вас сюда?

– Скорее, мы вызвались сами. Но теперь я считаю, что это правильное решение. Ладно, давай поужинаем и ляжем спать, а завтра утром со свежими силами возьмёмся за дело. И для начала нанесём визит маркизу Вайолету.

Поужинав, они с Джин Хо отправились в ту самую маленькую комнату, куда слуги втиснули ещё одну кровать. Лис, посидев и полежав на обеих, наконец, выбрал ту, что была мягче и, стащив с себя камзол и штаны, залез под одеяло. Марк ещё какое-то время постоял на маленькой террасе над прудом, ожидая, когда в доме станет тише. Но мастеровые продолжали стучать своими молотками, их грубые голоса отдавались в пустых залах. Поняв, что они не собираются приостанавливать работу на светлую ночь, он вернулся в спальню и лёг спать.

Этот шум он слышал сквозь сон до самого утра и всё же отлично выспался. На войне ему приходилось засыпать в самых неподходящих условиях, и он давно к этому привык. Ни холодная земля под рёбрами, ни моросящий дождь, постепенно пропитывающий плотный войлочный плащ, ни шум военного лагеря не могли нарушить его покой, а здесь было сухо и тепло, и чистые льняные простыни приятно холодили тело.

Он проснулся, услышав где-то в отдалении грохот и смачную ругань мастера. Что-то тёплое давило ему на ноги и, приподнявшись, он увидел большого лиса, свернувшегося в белое пушистое кольцо.

– Конечно, он не спит в чужой постели, – проворчал Марк. – И зачем было требовать отдельную кровать, если всё равно залез ко мне?

Он высвободил ноги и, накрыв лиса одеялом, поднялся. Подойдя к окну, он с удовольствием вдохнул свежий воздух, пахнущий лесом, и какое-то время смотрел, как свет играет на колышущейся от ветерка листве. Где-то совсем близко пел дрозд, а над кустами дикого шиповника, гудя, кружились шмели. Он невольно улыбнулся, поняв, что ему нравится здесь, и он рад, что у него теперь есть этот дом, куда он сможет вскоре привезти жену и обоих сыновей. Маленькая терраса была уютной, на глади пруда вслед за лёгкой рябью скользили сорвавшиеся с деревьев зелёные листочки. И ему захотелось сесть на балюстраду и бесконечно смотреть на этот тихий уголок, не отвлекаясь на жуткие ритуальные убийства.

Но вскоре он услышал за спиной звук шагов и, обернувшись, увидел Ксавье. Управляющий поклонился и спросил, может ли он накрывать стол к завтраку. Ещё раз окинув взглядом умиротворяющую картину, открывавшуюся с террасы, Марк кивнул и отправился будить Джин Хо.

Лис не выспался и за завтраком без конца ныл, жаловался на шум, который не давал ему спать, на то, что он замёрз, и ему было одиноко, и вообще, лисам нужно больше сна, чем людям, потому будить его в такую рань жестоко и бесчеловечно. При этом он не забывал таскать куски пожирнее со всех тарелок и, наевшись, наконец, закончил свой обычный утренний монолог, на которые Марк уже давно перестал обращать внимание.

Маркиз Вайолет обустроил свой кабинет на первом этаже строящегося королевского дворца. Это просторное помещение с золотистыми каменными стенами и большими окнами напоминало военный штаб. Помимо массивного письменного стола здесь был ещё один, круглый и широкий, как поле битвы, заваленный пачками счетов, ведомостей и докладных записок, а также свёрнутыми в рулоны и разложенными поверх других бумаг картами, схемами и эскизами. В кабинет постоянно входили клерки, похожие на адъютантов, они приносили какие-то папки, письма на подпись или просто сообщали прево Лурдеса новости, связанные со строительством. Пробыв в кабинете лишь несколько минут, Марк понял, что именно сюда стекаются все сведения о происходящем в городе, и маркиз Вайолет, который никогда не блистал талантом полководца на поле брани, здесь чувствует себя как опытный военачальник, держа всё под своим контролем, чётко и быстро реагируя на любые изменения ситуации и отдавая лаконичные приказы своим подчиненным.

Впрочем, он без колебаний оторвался от своих дел ради разговора с посланцем короля и, велев своему секретарю подождать за дверью, указал гостю на стул возле письменного стола.

– Простите, что принимаю вас так скромно, – проговорил он, отложив в сторону какой-то чертёж. – Мы здесь живём едва не в походных условиях. Обещаю, что в самое ближайшее время приглашу вас на ужин, а пока… – он развёл руками, заодно указывая на кучи скопившихся перед ним бумаг.

– Не нужно церемоний, – успокоил его Марк, присев к столу. – Я здесь лишь для того, чтоб посмотреть, как идёт строительство моего дома и дворца моего деда. Так что это не более чем визит вежливости, по крайней мере, официально. Я уже понял, что вы всеми силами стараетесь скрыть от посторонних свои подозрения относительно случившихся в городе трагедий. Это разумно. И всё же вы направили доклад королю, и он просил меня разобраться, что здесь происходит, хотя я, как и вы, не заинтересован в том, чтоб здесь началась паника.

– Если честно, я рад, что вы приехали, господин граф, – признался маркиз, – и что приехали по этому делу именно вы. Вам всегда удаётся распутывать такие дела, а у меня всего лишь цепь подозрений, разбираться с которыми у меня нет ни времени, ни способностей. У нас здесь нет полиции, хоть я и создал гарнизон и отряды стражи, следящей за порядком. Владельцы участков и гильдии нанимают сторожей, и даже сыщиков, и до недавнего времени эти люди справлялись со всеми возникающими проблемами. Однако теперь всё иначе. По городу ползут слухи, а убийства, да ещё такие необычные – это не кражи и нападения.

– В своём докладе королю вы писали, что подозреваете, что кто-то намеренно устраивает диверсии, стремясь помешать строительству Лурдеса. На чём основано ваше мнение?

– Мы постарались списать все эти странности на стихийные бедствия и несчастные случаи, но на самом деле мне доподлинно известно, что всё это было кем-то подстроено, – сообщил маркиз и подозрительно покосился на Джин Хо, который стоял у стола, разглядывая план дворца. – Прежде всего, то подтопление лагеря рабочих, которое произошло в самом начале. Мы поставили палатки для рабочих неподалёку от ручья, чтоб было удобно набирать воду, но вскоре ручей иссяк. Мы не придали этому значения, но позже выяснилось, что вверх по течению, на склоне горы была устроена запруда и, когда там скопилось много воды, кто-то взорвал её с помощью пороха. Взрыв был намеренно произведён ночью, видимо, чтоб увеличить ущерб и количество жертв, но именно он и разбудил людей. Они выбежали из шатров, чтоб посмотреть, что случилось, и когда сверху хлынула вода, успели спасти часть имущества и отойти на безопасное расстояние. К тому же нам повезло, что там по краю лагеря проходила впадина, которая сдержала воду и направила её в обход. Я сам потом осмотрел место взорванной запруды и нашёл там сломанные кирки, обрывки просмоленной верёвки и остатки бруствера из сложенных камней. Потом произошёл пожар на складе у алкорцев. Граф Ангрен после этого повёл себя довольно холодно со мной, но позже выяснилось, что он заподозрил нас в диверсии. Он сказал, что пожар начался сразу в нескольких местах, и на земле возле стен остались следы чёрного масла. Затем точно такие же следы мы находили на местах пожаров, горели в основном деревянные постройки и бараки рабочих. Были жертвы, и я был вынужден просить о помощи магистра Ордена святой Лурдес. Кавалер Мартен прислал сюда своих людей: виконта Монтре и несколько рыцарей и служек, а также пять молодых лекарей, недавно закончивших ученичество. Я воспринял их появление с некой долей скептицизма, но очень скоро понял, что судил предвзято. Виконт быстро организовал команды рабочих, которые в любой момент готовы поспешить на тушение пожара, он обеспечил их инструментом и вёдрами, а также организовал лазарет для пострадавших в одном из бараков. Честно скажу, что он взял на себя часть моих обязанностей и прекрасно справляется с ними. Он тоже обратил внимание на эти чёрные маслянистые следы и что в некоторых случаях огонь возникал в нескольких местах одновременно.

– Вы опросили свидетелей? – уточнил Марк.

– Это сделал виконт. Он тоже считает, что это поджоги и потому тщательно опрашивал очевидцев. Пожары каждый раз возникали ночью, один раз дверь барака была подпёрта снаружи и только то, что рядом оказались прохожие, которые открыли двери, избавило нас от большого количества жертв. Нам с трудом удалось убедить всех, что это была глупая выходка какого-то пьяного негодяя, иначе паника началась бы ещё тогда. Свидетели рассказали виконту, что заметили перед пожаром возле тех строений чёрных призраков или каких-то людей в чёрном.

– Почему они решили, что это призраки? – спросил Марк.

– Потому что они двигались бесшумно и мгновенно исчезали в темноте, а какой-то старик столкнулся с одним из них и перепугался до смерти, – маркиз смущённо покосился на Джин Хо, который внимательно слушал его и теперь застыл, устремив на него горящий любопытством взгляд. – Этот бродяга утверждал, что у призрака было железное лицо. Я подумал, что он был пьян, и ему привиделось, но виконт утверждал, что старик был совершенно трезв и сильно напуган. Уже на следующий день он сбежал из города, даже не получив расчёт за свою работу.

– Железное лицо? – Марк обернулся к Джин Хо.

– Скорее всего, металлическая маска, – пожал плечами лис. – Очевидцы говорили о том, что видели не одного призрака? Их было несколько?

– Они так сказали, – кивнул Вайолет, немного успокоенный предположением Джин Хо, что это была всего лишь маска.

– Итак, это какая-то банда или даже тайная организация, – пробормотал Марк. – Что с убийствами?

– На данный момент у нас четыре жертвы: два сторожа, уличная девица и купец. Все они были похищены из города и убиты в лесу на окраине. Тела были уложены на спину, ноги и руки связаны чёрной верёвкой, горло перерезано. На груди чёрным кинжалом приколот кусок пергамента с одной фразой.

Маркиз нагнулся к боковому ящику своего стола и достал оттуда деревянную коробку, закрытую на замок и опечатанную. Сорвав печать, он достал из кармана ключик, открыл замочек и выложил на стол четыре длинных узких кинжала и столько же желтоватых листов, прорезанных посредине и залитых кровью. Взяв один из них, Марк сумел разглядеть под тёмными пятнами надпись: «Мaledictus locus est».

– «Это проклятое место», – перевёл он и посмотрел на кинжал.

Однако Джин Хо уже был рядом и, схватив его, принялся рассматривать. Кинжал, действительно, был странный, с неровным клинком, словно его формировали, отбивая куски. Лезвие было очень острым, а рукоятка грубо обработана. Он поднял кинжал и посмотрел на просвет.

– Чёрное стекло? – спросил Марк, увидев, что края клинка прозрачны и имеют коричневый оттенок.

– Обсидиан, – пробормотал лис озабоченно. – Хотя, да, это вулканическое стекло естественного происхождения. Довольно редкая штука в ваших местах. Зачем оставлять такие ценные вещи в трупах?

– Я полагаю, что это послание, – Марк постучал пальцем по записке, – и средство запугивания. Проклятие на древнем загадочном языке и странный чёрный нож. Если б его сиятельство не принял меры, чтоб сохранить всё это в тайне, то город уже был бы охвачен паникой.

Он осмотрел оставшиеся три кинжала и заметил, что один из них сломан и не имеет острия.

– Наверно недостающая часть осталась в ране, – предположил Джин Хо. – Клинки из обсидиана очень остры, но при этом имеют существенный недостаток – они хрупки, как любое стекло. Потому их используют редко, только в церемониальных целях или в качестве сувениров.

– Значит, это не обычная банда разбойников, – с сожалением вздохнул Марк. – Это какое-то тайное общество, члены которого носят чёрные плащи, металлические маски и используют клинки, которые сложно достать.

– И пишут проклятия на латыни, – кивнул лис. – Ты слышал о чём-то подобном?

Марк задумчиво покачал головой. Он заметил, что маркиз с тревогой и надеждой смотрит на него.

– Я займусь этим делом, – успокоил его Марк. – Вы уже похоронили тех несчастных?

– Нет, я велел отнести их в пещеру за городом. Там холодно и трупы сохранятся дольше. После того, как вы разрешите, мы похороним сторожей и девицу, а купца отправим родне.

– Хорошо, – Марк поднялся. – Прикажите проводить нас туда. И ещё, где я могу найти виконта Монтре?

– Наверно, он в своём лазарете на окраине. Я скажу, чтоб на обратном пути вас отвели к нему.

Прихватив с собой коробку с кинжалами и окровавленными записками, они вышли из дворца и вслед за молодым рыцарем из службы прево, отправились на окраину. Улицы города были хорошо утоптанными, но мостить их ещё не начали. Вокруг шумели деревья, хотя некоторые из них поднимались над новыми оградами. Строящиеся дома были в один-два этажа, некоторые из них уже имели крыши и даже украшенные коваными перилами и козырьками лестницы. Конечно, эти домики нельзя было назвать дворцами, и всё же они имели нарядный вид и радовали глаз, может, из-за обилия зелени вокруг, а, может, оттого, что живо напоминали Марку милые его сердцу золотистые улицы Лианкура. Новый город королевства действительно можно было назвать золотым из-за тёплого оттенка песчаника, из которого были сложены стены. Наверно когда-нибудь эти скромные строения сменят нарядные особняки и замки, сады отступят за праздничные фасады, и город Лурдес вполне будет оправдывать своё значение королевского города.

Однако пока он был невелик, и вскоре дома остались позади, и улица перешла в широкую дорогу, ведущую к низким горам, поросшим деревьями и кустарником. Вслед за провожатым подойдя к их подножью, Марк увидел впереди узкую щель входа в пещеру и караул стражников, стоявших возле него. Приветственно кивнув им, молодой рыцарь взял один из заранее приготовленных факелов, зажёг его и вошёл в чёрную щель. Какое-то время они шли по тесному проходу, спускаясь всё ниже. Воздух стал холодным и промозглым, а потом появился неприятный запах гниющей плоти. Тела лежали прямо на полу пещеры, закрытые дерюгой. Попросив светить ему, Марк опустился на одно колено и откинул покров с ближайшего тела. Это была женщина, уже не молодая, потрёпанная жизнью. Рана на её шее была глубока и, скорее всего, нанесена одним движением поперёк горла. На её руках и ногах остались следы верёвок, а сами чёрные шнуры лежали тут же.

– Странно, что её руки были связаны перед грудью, словно в молитвенном жесте, – заметил Джин Хо, присев рядом на корточки. – Кинжал был воткнут прямо в сердце уже после смерти. Это либо действительно ритуальное убийство, либо инсценировка. Давай посмотрим, нет ли других повреждений.

Но их не оказалось. Только на голове одного из сторожей нашлась рана, должно быть, он успел оказать сопротивление и его ударили, чтоб обездвижить.

– Странно, что кроме этого сторожа, никто не сопротивлялся убийцам. Ведь их сперва похитили, и только потом убили, – заметил Марк.

– Их могли сперва опоить или отравить другим способом, – пожал плечами лис. – Тот, что сопротивлялся, моложе и крупнее остальных. На него отрава могла и не подействовать.

– У нас нет возможности проверить, есть ли в их телах какой-либо яд, – вздохнул Марк и, накинув покров на тело сторожа, поднялся. – Я увидел всё, что хотел.

– Мы можем их похоронить? – спросил рыцарь прево, стоявший рядом с невозмутимым видом.

– Повремените ещё пару дней на случай, если мне понадобится снова осмотреть их, – после минутного раздумья проговорил Марк. – А теперь проводите меня в лазарет и можете быть свободны.

– Я так рад видеть вас, ваше сиятельство! – воскликнул виконт Монтре, увидев Марка.

Он возмужал за время, прошедшее с их последней встречи, его лицо выглядело осунувшимся и обветренным, руки загрубели, волосы были коротко пострижены, но в его облике и движениях появилась какая-то спокойная уверенность. Нарядный камзол теперь сменила куртка из грубой кожи, отделанная медными заклёпками, а на руке выше локтя белела шёлковая повязка, видимо символизирующая орденский плащ, неуместный в повседневной жизни. Он выглядел уже не мальчиком, а молодым мужчиной, и только юношеская восторженность, сквозившая в его взгляде на Марка, выдавала его возраст.

– Мало того, что вы направили меня на этот благородный путь и познакомили меня с новыми друзьями, но вы ещё и дали нам столько замечательных советов, рассказав о рыцарях леди Дарьи! – продолжал он поспешно, словно боялся, что его прервут. – По вашему совету мы набрали в Орден молодых лекарей и сами занялись изучением медицины. Мы постигаем спасательное дело, но, к сожалению, книг на эту тему очень мало и нам приходится выуживать капли истины из моря бесполезных знаний. Но мы учимся! Учимся на своих ошибках и делаем успехи. Мне и моим помощникам уже удалось спасти здесь несколько десятков человек, мы выхаживаем больных и получивших ожоги во время пожаров. К тому же к нам теперь приводят и приносят тех, кто заболел или получил увечья, и мы принимаем всех. И многих нам удастся снова поставить на ноги!

– Я очень этому рад, – искренне улыбнулся Марк. – Когда-то мне так хотелось заняться этим самому, но королевская служба не дала мне такой возможности. И я рад, что полученные мною знания вам пригодились. Их не так много…

– Да что за беда! – перебил его Джин Хо. – Я достану для них пособия по спасательному делу на французском языке. Специально встречусь с внучатым племянником, который служит инструктором в штабе поисковых отрядов, и он подберёт мне необходимую литературу. Обещаю! А пока давайте к делу! Скоро обед и я проголодался. После поболтаете. Мы можем пригласить этого мальчика на обед или ужин, и я расскажу ему много интересного, чему меня учили в космическом десанте.

– Отличная идея! – рассмеялся Марк и обнял за плечи слегка ошалевшего от этой тирады виконта. – Но мы действительно по делу, друг мой. Меня интересует, что вы выяснили о пожарах.

Мимо рядов коек, расставленных вдоль стен низкого барака, они прошли к длинному столу, возле которого стояли две скамьи. Они присели там и виконт Монтре посмотрел в маленькое оконце, собираясь с мыслями. Небо уже начало наливаться сочной синевой, предвещая скорое наступление долгой ночи. Его рассказ во многом повторял то, что ранее Марк узнал от маркиза Вайолета, но были и новые подробности.

– Я действительно нашёл возле мест пожаров тёмные маслянистые пятна с характерным запахом, – подтвердил он. – Некоторые очевидцы утверждали, что возле барака, который загорелся, сновали тёмные тени. А тот старик, что столкнулся с призраком, сказал, что у того было железное лицо, белое с нечёткими чертами. Он утверждал, что видел его глаза, и они горели красным огнём. Хотя, возможно, ему это показалось с перепуга, или в глазах того человека отражалось пламя уже занявшегося пожара.

– Значит, вы всё же считаете, что это был человек, а не призрак? – спросил Марк.

– Он не растворился в темноте, а развернулся и убежал, – пояснил виконт. – Что ж до лица, я полагаю, это была маска. Зачем призраку поливать стены барака чёрным маслом и подпирать дверь киркой? Странно только, что этот злоумышленник выглядел так необычно. Его одежда была из чёрного сукна, на руках кожаные перчатки. Старик запомнил большую пряжку на широком ремне и ножны с кинжалом. Тот человек не выглядел ни бродягой, ни простым разбойником. Заметьте, подозрительные пожары всегда случались тёмной ночью и ближе к окраинам, потому что в центре города на улицах многолюдно в любое время суток. Что-то незаметно поджечь там сложнее, к тому же со всех сторон тут же сбегутся рабочие. Поверьте мне, это решительные и сообразительные люди, готовые к любым ситуациям. Они сумеют быстро потушить огонь. К тому же в городе не так много построек, которые можно сжечь, там строят из камня. Штабеля брёвен и временные постройки находятся за оградами, а из-за участившихся краж за ними почти всегда присматривают сторожа. Да и работы ведутся почти непрерывно. Ещё я заметил, что даже склады, которые находятся на окраинах, ни разу не подожгли, этих злодеев интересуют бараки, где живут строители. Значит, они хотят, чтоб было больше жертв.

– Надеются запугать остальных? – спросил Марк.

– У меня нет другого объяснения, – ответил Монтре. – Поскольку пожары не возымели действия, они начали убивать. По приказу прево меня каждый раз вызывали на место, где находили тела. Там вокруг было много крови, потому я уверен, что этих несчастных там и убили, но при этом не было никаких признаков того, что жертвы сопротивлялись. Они лежали на спине, их лица были спокойны. Потому я думаю, что сначала их одурманили. Я попытался выяснить, как это было сделано и как их вывезли из города в лес, но ничего не смог узнать. Девица всегда была пьяна и просто шаталась по улице, сторожа должны были находиться в своих будках, а купец вышел из гостиницы, чтоб осмотреть помещение, которое хотел купить под свою лавку. Все они просто исчезли. Впрочем, вы наверно заметили, что по улицам постоянно проезжают телеги и тачки. Их могли вывезти на любой из них.

– Скорее всего, так оно и было, – согласился Марк.

Ещё немного поговорив с виконтом, Марк простился с ним, и они с Джин Хо отправились в обратный путь. На улице уже стемнело, но пока всё вокруг окутывали синие сумерки, и можно было обойтись без фонаря или факела. По сторонам дороги вздымались деревья, в кустарнике подлеска слышались шорохи, и Марк настороженно смотрел туда, опасаясь и всё же желая увидеть рядом человека в чёрном плаще с железным лицом. А впереди уже виднелись огни города, откуда доносились крики и шум, где-то лаяла собака.

– Что ты думаешь обо всём этом? – спросил Марк, покосившись на Джин Хо.

Лис шёл с беспечным видом, но изредка всё же бросал внимательный взгляд в чащу обступившего их леса, и его зрачки в этот момент вспыхивали зелёными огоньками.

– То же, что и ты, – ответил он. – Какое-то тайное сообщество пытается сорвать строительство. Отсюда вопросы: почему? Кто они такие? Действуют по своей инициативе или по заказу? И какую цель они выберут следующей? В общем, пока вопросов больше, чем ответов. Но я уверен, что это не призраки, а люди, опытные преступники, они хорошо организованы, но их немного, иначе они устроили бы здесь настоящий террор. Хуже, что, не добившись результата с помощью поджогов и убийств, они могут решиться на крупный теракт, который не удастся списать на несчастный случай. Знаешь, что-то, что действительно ужаснёт всех. И, коль скоро, они начали играть на суевериях, то следует ожидать, что они попытаются убедить всех, что город проклят. Они же об этом писали в своих записках. Что можно сделать, чтоб напугать ваших людей?

Марк задумался, а потом прибавил шагу.

– Если ты прав, – произнёс он на ходу, – то проще всего лишить нас покровительства высших сил, убедить, что святая Лурдес не желает существования этого города. В прошедшей войне она дважды вмешивалась в ход военных действий, ясно давая понять, что не хочет сражения, и каждый раз мы смиренно отступали, хотя были готовы к бою. Следующей целью может стать её храм.

– Учитывая, что она является святой и для алкорцев, то это встревожит и их, – согласился Джин Хо, поспешив за Марком.

Они вернулись на Королевскую площадь и сразу же отправились к маркизу Вайолету. Тот внимательно выслушал Марка и кивнул.

– Я уже думал об этом, – сообщил он, – и потому усилил охрану королевского дворца и храма святой Лурдес, а заодно отправил вестового к графу Ангрену, потому что они строят в своей части города храм Деве Лардес.

– Я прошу вас укрыть охрану от глаз прохожих, – проговорил Марк. – И выставить вокруг соглядатаев. Может, нам удастся заманить их в ловушку.

– Я велю стражникам переодеться мастеровыми и смешаться с рабочими на стройке. Часть будет находиться на улице, – деловито кивнул маркиз. – Мы будем начеку.

Убедившись в том, что он знает, что делать, они удалились и отправились в дом Марка, потому что лис снова начал жаловаться, что от голода у него живот прилип к позвоночнику.

Едва они вошли в ворота, как услышали знакомый голос и увидели, что от дома по аллее к ним со всех ног мчится Эдам.

– Ваше сиятельство! – радостно вопил он, размахивая руками. – Наконец-то!

– Откуда ты здесь? – ворчливо поинтересовался Марк, стараясь не выдать, как он на самом деле рад видеть своего второго оруженосца, по которому успел соскучиться.

– Мы прямиком из луара! – выпалил юноша и радостно взглянул на Джин Хо. – Заехали посмотреть на Лардес, о котором там только и говорят, а потом перешли на наш берег и узнали, что и вы здесь! Это же здорово, что мы завернули сюда по пути в Сен-Марко, потому что я прямо сейчас, вот с этого самого момента могу вернуться к своим обязанностям!

– Мы – это кто? – уточнил Марк, направившись к дому, а Эдам, прыгая от счастья, крутился рядом, как щенок.

– Я и молодой граф Лануор. Мы очень сдружились за время путешествия.

– И как ваша тяжба?

– Всё прекрасно! Дело его отца пересмотрено, приговор отменён. Альдор даже предлагал ему остаться при дворе, говорил, что в качестве компенсации пожалует земли и должность, но Ортант отказался. Он сказал, что вырос в Сен-Марко и будет скучать по своей семье. Моё участие, кстати, тоже было оценено! Мне тоже предложили остаться. Энфер сам обещал мне золотые ножны и службу, но я сказал, что хочу вернуться к вам!

– Глупо! – пожал плечами Марк. – Ты мог восстановить доброе имя своего рода и получить место при дворе.

– То есть как глупо? – обиделся Эдам. – Вы бы сами бросили ради такого своего покровителя?

– Я бросил, – пожал плечами Марк, – потому что у барона должен быть замок, иначе он нищеброд.

– Вы дразните меня! – воскликнул юноша. – Вы же знаете, как я к вам привязан! Если б я остался, то, кто знает, когда бы мы снова встретились! Я хочу служить вам! Вы сами решите, когда пожаловать мне рыцарское звание, и именно из ваших рук я хочу его получить! И ради этого я готов подождать пару лет!

– Пару лет? – остановился Марк. – Сейчас не война и вряд ли жизнь подкинет тебе возможность совершить удивительный подвиг, который даст тебе право на досрочное получение золотых шпор. Потому четыре года, как минимум.

– Что? – ужаснулся Эдам. – Четыре? После того, как я столько раз проявлял свою беспримерную преданность вам?

– Ладно, три, и не днём меньше, – уступил Марк и пошёл дальше.

– А какой сейчас день? Я посмотрю в календаре и запишу, чтоб вы не забыли сдержать своё слово и ровно через три года…

– Шевелись! – перебил его Марк и поднялся по ступеням крыльца, где их уже ждал Ортант.

На его лице Марк увидел радостную улыбку, что было необычно для этого сдержанного молодого человека.

– Я рад вас видеть, граф, – улыбнулся Марк, но тот покачал головой.

– Для вас я по-прежнему Ортант, ваше сиятельство. Теперь я могу с гордостью носить своё родовое имя, но вряд ли воспользуюсь этой возможностью, поскольку остаюсь на службе.

– Эдам сказал, что вы отказались от места при дворе альдора.

– Остаться в этом змеевнике и каждый день видеть лица тех, кто погубил мою семью? Я добился справедливости и этим вполне удовлетворён. Я подданный короля Жоана и предан ему всем сердцем. Что мне делать у альдора? К тому же, думаю, что предложение остаться было лишь жестом миролюбия и показным желанием загладить свою вину. Он догадывался, что я не соглашусь. Да если б я и остался, меня там вряд ли приняли бы как равного, ведь всем известно, что я служу главе тайной полиции Сен-Марко. Для них я навсегда остался бы шпионом, засланным графом Раймундом. Так что я, ни минуты не сомневаясь, решил вернуться домой.

– Ваше решение делает вам честь, – улыбнулся Марк.

– Ну, хватит расшаркиваться! – запричитал Джин Хо. – Как там с обедом?

– Всё готово, ждали только вас, – тут же доложил Эдам.

– Ну, и отлично. Идёмте, Ортант. Что-то не так?

Он заметил, что молодой алкорец бросил на него нерешительный взгляд.

– Простите, ваше сиятельство, – произнёс он. – Я понимаю, что барон Аларед для вас всего лишь оруженосец, и вы не допускаете нарушения установленных правил, но для меня он – равный, более того, он – друг, которому я многим обязан. Прошу вас сделать ради меня исключение и пригласить его с нами за стол.

Марк мрачно взглянул на оруженосца, который изобразил на лице собачью преданность.

– Ладно, но только в порядке исключения, и только ради вас, – проворчал он.

За столом, накрытом на маленькой террасе, они оказались вчетвером, потому что Теодор ушёл по делам в дом маркиза де Лианкура. Ортант и Эдам рассказали Марку о том, что произошло с ними в луаре, а он, слушая их, думал, что восстановление справедливости в отношении графа Лануора оказалось возможным только благодаря миру, заключённому с алкорцами королём Жоаном, да доброй воле Ликара, желавшего укрепить отношения с Сен-Марко. Впрочем, Ликар всегда старался соответствовать своему идеалу благородного рыцаря, потому приложил все силы, чтоб исправить роковую ошибку, совершённую его отцом.

– Что ж, я рад, что эта история, наконец, закончилась, – кивнул Марк, поднимая кубок. – Давайте выпьем в память о вашей семье. Пусть они покоятся с миром, зная, что их доброе имя восстановлено, а род Лануоров будет продолжен, пусть даже в Сен-Марко.

– Я думаю, что теперь, когда воцарился мир между нашими королевствами, мне удастся найти себе невесту-алкорку хорошего происхождения, – с улыбкой кивнул Ортант.