Текст книги "Дело о Золотом городе (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– У вас теперь будет много таких возможностей, – согласился Марк. – Этот город – самое подходящее место для этого. Кто б мог подумать, что когда-нибудь дворец короля Сен-Марко будет смотреть через реку в окна дворца альдора, и между ними будет переброшен широкий и надёжный мост. Здесь совсем рядом будут жить наши аристократы и цвет рыцарства Синего Грифона, так что недостатка в невестах для вас с Эдамом не будет.

– Я не спешу, – усмехнулся оруженосец. – Сперва золотые шпоры, потом всё остальное!

– Конечно, не думаешь же ты, что я позволю тебе жениться раньше! – воскликнул Марк.

– В одном вы правы, – кивнул Ортант. – Этот город неожиданно стал олицетворением новых амбиций наших повелителей. Я побывал при дворе альдора и, как водится, прислушивался там к разговорам. Так вот, пусть сам альдор по привычке относится к мирным переговорам с некоторой осторожностью, сама идея ему нравится. Он желает добра и процветания своим подданным и понимает, что мир для этого куда лучше, чем война. А Ликар просто грезит красивой сказкой о дружбе двух молодых королей, которые приведут наш мир к золотому веку, золотому, как этот новый город! Кстати, это его слова.

– Отлично, – кивнул Марк. – Вот только сейчас нашему золотому городу кое-что угрожает. Я рад, что встретил вас здесь, потому что могу рассказать вам о том, что мы уже выяснили, с тем, чтоб вы передали это графу Раймунду.

– Так вы здесь ради расследования? – лицо Ортанта тут же стало серьёзным.

– Меня отправил сюда король, но граф, конечно, об этом знает.

Он рассказал о том, что им удалось узнать за то краткое время, что они с Джин Хо провели в Лурдесе. Ортант слушал его внимательно, не перебивая, и в его синих глазах затаилась тревога.

– Значит, вы полагаете, что кто-то вознамерился воспрепятствовать строительству города? – наконец, произнёс он. – Но что может быть причиной? Они хотят помешать встрече короля с альдором и окончательному подписанию мирного договора?

– Переговоры уже завершены, мирный договор подписан и вступил в силу, – возразил Марк. – Воспрепятствовать встрече короля с альдором таким образом не удастся, потому что для этих целей может быть выбрано другое место. Потому я не знаю, что является причиной этого заговора. К тому же меня смущает и то, что здесь, судя по всему, действует некое преступное сообщество, которое имеет свои отличительные знаки: железные маски и обсидиановые кинжалы. Они совсем не боятся выставлять их напоказ, их не смущает, что их принадлежность к этому сообществу будет определена.

– А если они прикидываются этим сообществом, чтоб переложить вину на него, или пустить нас по ложному следу? – предположил Эдам.

– Опять же, зачем? – спросил Марк.

– Подождите, ваше сиятельство, – проговорил Ортант, поставив на стол пустой кубок, который задумчиво вертел в руке. – Это мне кое-что напомнило. Железные маски и кинжалы из чёрного стекла… Это как подпись под признанием вины. Это группа наёмных убийц, которые гордятся своими деяниями, как рыцари гордятся подвигами на поле брани. Вы можете об этом не знать, потому что тогда отсутствовали в Сен-Марко. Мне и самому не так много известно, потому что тогда я был очень юн и ещё не служил в тайной полиции. Дядя в то время был сильно встревожен этим делом, король Ричард гневался. В нашем доме только и говорили об этих странных убийствах, потому я кое-что услышал. Там тоже были железные маски, чёрные плащи и странные кинжалы.

– Их поймали? – с надеждой спросил Марк.

– Нет. Наверно они выполнили заказ и убрались из города. Тогда были убиты три провинциальных барона, к их телам были приколоты чёрными кинжалами записки со словом «Traditor», то есть «Предатель». Слуги видели убийц в чёрных одеждах с железными масками на лицах.

– Очень похоже! – кивнул Марк. – И что тогда удалось выяснить?

– Тогда тайная полиция так и не узнала, кто и почему назвал этих троих предателями, но нашлись сведущие люди, которые сказали, кем являются их убийцы. Это некий тайный рыцарский орден, его называют орденом Чёрного зеркала. Никто не знает, где расположена его резиденция, кто и зачем его создал. Это хорошо подготовленные воины, которым поручают убийства. Они появляются ниоткуда и исчезают в никуда. Говорят, что когда-то они уже наведывались в Сен-Марко, но это было ещё при короле Франциске. Они творят свои дела по всему миру от восточных скал до западных гор. Никому не удавалось захватить их живыми, потому что они предпочитают умереть, но не сдаться в плен. Боюсь, это всё, что мне известно.

– Орден Чёрного зеркала, – задумчиво пробормотал Марк. – Я тоже слышал о нём во время своих скитаний. На землях луара о них ходят мрачные легенды, но они так страшны и туманны, что на них вряд ли можно опираться в расследовании.

– Что за легенды? – спросил Джин Хо, оторвавшись от еды.

– Говорят, что это призраки, являющиеся из темноты. Они невидимы и чтоб обозначить своё положение, они носят чёрные плащи и маски. Я только не припомню, чтоб там говорилось о том, что эти маски железные.

– А зачем убийцам показывать своё местоположение? – лис с недоумением взглянул на него. – Куда удобнее оставаться невидимым.

– Эти слухи объясняют, почему никто и никогда не видел не то что их лиц, но даже рук. Конечно, это не призраки, это просто наёмные убийцы, услуги которых стоят очень дорого, но если уж они приняли заказ, то доведут дело до конца, чего бы это ни стоило. Но почему они появились здесь? Их кто-то нанял?

– Скорее всего, – пробормотал лис, высматривая на блюде новый кусок пожирнее. – Наёмные убийцы работают за деньги, а не ради искусства. Вопрос: кто и зачем их нанял. А, может, это и призраки, но, учитывая, как они стремятся произвести на всех впечатление своими масками и весьма дорогим и редким оружием, возможно, они хотят, чтоб все знали, что это именно они совершают эти убийства. Ну, знаешь, что-то вроде рекламы. Кто-то ужаснётся, а кто-то подумает, что уж эти-то ребята вполне надёжны! Закажу-ка я им своего врага!

– И всё же я надеюсь, что это люди из плоти и крови, – недовольно взглянув на него, заметил Марк. – Люди, которых можно выследить, поймать и убить.

– Как скажешь…

Они засиделись допоздна, и Марк предложил Ортанту заночевать в его доме, но Джин Хо тут же заныл, что у них всего две кровати, и тот поспешил заверить их, что у него есть где остановиться.

– У дяди здесь неподалёку тоже строится дом, – пояснил он. – Пойду туда. Заодно посмотрю, как идёт строительство.

Марк велел Ксавье направить с ним провожатого с фонарём и молодой алкорец удалился, а Эдам, сладко зевнув, отправился в комнату, где ему уже был приготовлен набитый свежим сеном тюфяк рядом с таким же тюфяком, на котором спал Шарль.

Среди ночи Марка разбудил странный грохот. Он раздался где-то вдалеке, но был таким громким, что он мгновенно проснулся и резко приподнялся в кровати, прислушиваясь. Из-за стены парка слышались крики, которые стремительно удалялись. Поднявшись, он потряс сонного Джин Хо и начал одеваться.

– Отстань, – проворчал лис, натянув на голову одеяло.

– Там что-то взорвалось! – проговорил Марк, продолжая прислушиваться. – Может, они всё же напали?

– Я слышу, но оно уже взорвалось. При чём тут я?

– Ладно, спи, – пробормотал Марк, взяв со стула перевязь с мечом. – Я пойду, узнаю, что там случилось. Потом расскажу тебе.

Он направился к двери, но тут же в его руку вцепились сильные пальцы.

– Куда направился один? Жить надоело? – недовольно ворчал лис. – Погоди, я сейчас оденусь и пойду с тобой. Вдруг там опасно.

– Я справлюсь, – успокоил его Марк.

– Не сомневаюсь, но мне интересно. Я уже не смогу уснуть, буду лежать и думать, что же там такое… Лучше я пойду с тобой и всё узнаю, а потом снова лягу спать.

Тем не менее, одевался он медленно, продолжая брюзжать, что это нечестно, взрывать что-то среди ночи, когда лисик спит, и что культурные млекопитающие так не поступают. Потом он уныло плёлся по аллее, вынудив Марка останавливаться, чтоб подождать его, а уже у ворот их догнал Эдам, глаза которого горели любопытством. Бросив на него хмурый взгляд, Марк воздержался от недовольства и жестом приказал открыть ворота.

По улице торопливо шли в сторону Королевской площади мастеровые. Кто-то говорил о взрыве и пожаре, кто-то о том, что на строительстве дворца наверно рухнули леса. Но леса были в порядке, и возле них особой активности не наблюдалось, зато на краю площади, где уже белел облицованный мрамором фасад храма святой Лурдес, собралась толпа. Марк поспешил туда и, протолкавшись к входу, замер, потому что наткнулся на две скрещённые алебарды. Он взглянул на решительных стражников, преградивших ему дорогу, и сунул руку в подсумок, чтоб отыскать там ярлык тайной полиции, однако, он не понадобился.

– Пропустите его! – услышал он голос маркиза Вайолета и алебарды тут же разошлись в стороны.

Маркиз стоял на ступенях и жестом подзывал его к себе.

– Вам очень своевременно пришла в голову мысль, что они могут напасть на храм, – опуская приветствия, произнёс он. – А мы очень вовремя приняли меры и заметили их приготовления. Идёмте!

Он развернулся и вошёл внутрь здания, а Марк поспешил за ним. Они прошли вдоль рядов ещё не облицованных колонн из жёлтого песчаника к возвышению, которое предназначалось для статуи святой и алтаря.

– Едва вы сказали мне о своих подозрениях, – продолжал на ходу маркиз, – я сразу подумал, что если уж они решат покуситься на храм, то, скорее всего, попытаются взорвать его. Что ещё можно сделать с таким крепким каменным зданием? К тому же, я вспомнил, что буквально вчера вечером из Шамбери доставили мраморную статую нашей святой покровительницы. Вам наверно известно, что эта статуя считается одной из самых красивых в королевстве, к тому же она очень почитаема и считается чудотворной. Изготовить изваяние достойное нового королевского города за три месяца невозможно, потому король решил временно перенести сюда статую из Шамбери, а потом, когда новая будет готова, вернуть её на место. Потеря такой святыни была бы для нас весьма болезненным ударом. Я предупредил мастера Крепье, и он очень внимательно следил за всеми, кто входил в храм, а так же за тем, что в него вносят. И он заметил, что сюда принесли ящики, которые не значились в его ведомостях. Наши люди установили за ними наблюдение, и ночью, когда рабочие ушли, чтоб отдохнуть несколько часов, в здание проникли какие-то люди.

Он свернул в небольшой проход и остановился, указав Марку на ряд лежавших на полу тел. Это были мужчины в чёрных костюмах и плащах с капюшонами. Их лица были открыты, а рядом валялись металлические маски, блестящие как зеркало, с одинаковыми неопределёнными чертами.

– Вы убили всех? – спросил Марк, наклонившись над одним из них.

– Мы убили только двоих, – поправил маркиз. – Ещё один подорвался на собственной мине. Он собирался бросить её в сложенные у стены ящики, но его ранили из арбалета и заряд взорвался у него в руках. Остальных мы окружили. Они пытались прорваться и убили пять моих стражников, ещё семь ранены. Однако поняв, что нас слишком много, они предпочли покончить собой.

– Вижу, – Марк остановился над трупом, из груди которого торчала чёрная рукоятка обсидианового кинжала. – Жаль, что вы не смогли захватить кого-нибудь из них живым.

– Одного смогли, – возразил маркиз. – Он тоже получил арбалетный болт в руку и выронил кинжал, но потом попытался кулаком сломать себе рёбра, чтоб продавить сердце. Его удерживали четыре стражника, но, в конце концов, его пришлось утащить в подвал и приковать там. Однако не думаю, что вам удастся узнать у него что-то полезное. Он совершенно безумен.

– Я хочу взглянуть на него, – проговорил Марк, и Вайолет кивнул и жестом пригласил его следовать дальше.

Они спустились вниз по неровным, ещё необработанным ступеням в подвал, который больше напоминал пещеру. Здесь стояли прочные деревянные леса, с которых каменотёсы выравнивали стены. Именно к этим лесам и был за руки прикован высокий человек в чёрном суконном костюме и широком плаще. Он был молод, его длинные тёмные волосы прилипли ко лбу и бледным щекам, ярко-алый рот кривился в злобной ухмылке, а глаза сверкали каким-то яростным возбуждением.

– Вы думаете, что поймали меня? – спросил он, увидев Марка. – Но меня невозможно поймать! Я лишь временно в этом бренном теле, как и во многих других телах. Я пришёл в этот мир, чтоб достичь своей цели, и я достигну её, ускользнув от вас, оставив вам этот жалкий труп.

– Кто ты такой? – спросил Марк, подойдя ближе.

– Кто я? – усмехнулся тот, насмешливо глядя на него. – Какая разница, кто я, если ты скоро будешь мёртв так же, как я. Я – дух зеркала, странник из иного мира, что находится по ту сторону чёрного стекла. Я вхожу в смертные тела и творю, что хочу, а потом ухожу обратно. Я хозяйничаю в вашем мире, я здесь король, но вы посмели вторгнуться в мои владения и потому заслужили смерть. Вам что, мало своих земель, что вы лезете ко мне? – яростно закричал он. – Или вы думаете, я буду спокойно смотреть, как вы обустраиваетесь здесь? Я уничтожу вас всех. Я уже проклял это место, и эта земля пропитана ядом насквозь. Только я могу жить здесь, а вы все умрёте!

– Я спросил, кто ты? – спокойно повторил Марк.

Незнакомец снова осклабился.

– Я – это ты! Я – твоё отражение, в котором ты можешь увидеть своё лицо, свои слабости и пороки, которые я ещё больше усилю, превращая тебя в чудовище, которому ты ужаснешься! Я – твой страх, твоя гордыня, твоя трусость. Я вытащу из самой сердцевины твоей души всё самое гнусное, что есть в тебе, и обращу это против тебя! И ты мне подчинишься, ты склонишься и будешь умолять меня о пощаде, а потом станешь моим верным рабом. Потому что я – властелин тёмного мира, до которого ты никогда не сможешь дотянуться своими руками из плоти и крови. Я неуязвим и вечен… – он замолчал и, склонив голову, покосился на вход в подвал, где стоял бледный от ужаса Эдам. – Даже если вы меня убьёте, я не умру, – тихо добавил он. – Я навсегда останусь частью моего повелителя, как он является частью меня, моя маленькая сила вольётся в его неистребимую мощь. И когда цель будет достигнута, я, как и все посмертные адепты Чёрного зеркала, воссияю частицей славы нашего господина!.. Я устал. Мне пора уходить.

Он опустил голову и странно задрожал, из его груди вырвался стон, переходящий в хрип. Марк бросился к нему, но тот уже обвис на своих путах. Подняв его голову, Марк увидел, что его глаза закрыты, а изо рта струится кровь.

– Он умер? – испуганно спросил Эдам.

– Да, он откусил себе язык, – Марк невольно передёрнул плечами. – Не думал, что такое возможно, – он посмотрел на Вайолета, который выглядел смущённым. – Когда вы сказали, что он пытался проломить себе грудную клетку, чтоб раздавить сердце, я подумал, что вы ошиблись. Я слышал, что в древности алкорские рыцари делали так, чтоб избежать плена, но полагал, что это лишь легенды.

– О, алкорские рыцари ещё не на такое способны, – проговорил Джин Хо, подойдя к мёртвому пленнику. – Я слышал, что они даже прикалывали себя мечами к стенам крепостей, которые вынуждены были сдать. Надо его осмотреть, нет ли каких-нибудь меток на теле.

– А что он говорил о… – маркиз сделал неопределённый жест. – Он бредил или заговаривал нам зубы?

– Нет, он был очень убедителен в своём безумии, – возразил лис, глядя, как стражники отвязывают труп от строительных лесов. – Думаю, он сам верил в это, потому и убил себя без сомнения и страха.

– Он сумасшедший? – уточнил Эдам, не решаясь подойти ближе.

– Кто знает. Его зрачки были расширены, может, он был под действием какого-то вещества, может, под гипнозом, а, может, его просто убедили в этом.

– А, может, он одержим или в нём есть что-то демоническое? – задумчиво пробормотал Марк. – Он выглядит не как обычный человек.

– Сейчас посмотрим, – Джин Хо решительно присел над трупом. – Помоги мне снять с него одежду. Потом осмотрим другие тела. Члены колдовских обществ, колдуны, заключившие пакты с демонами, и одержимые часто имеют на теле метки.

Но никаких меток на нём не оказалось, только множество шрамов, в том числе и от плети.

– Его либо наказывали, либо он сам себя истязал, – пробормотал Джин Хо, закончив. – Обычное дело для изуверской секты. Они часто прибегают к таким мерам, чтоб держать своих адептов в подчинении. Жаль, что он умер и не успел сказать, кто их нанял.

– Никто их не нанимал, – ответил Марк, закрывая мёртвое тело широким тёмным плащом. – Он же сказал, что мы вторглись в его владения, вернее, во владения его господина, частью которого он был.

– Ну, да, он сказал, что сам проклял это место и пропитал эту землю ядом. То есть, нет никакого заказчика. Это сам орден Чёрного зеркала пытается выдворить вас из этой долины. Но почему?

– Полагаю, потому что мы слишком близко подошли к его резиденции. Они много лет скрывались от всех, и вдруг совсем рядом появляются земляне и алкорцы и начинают строить свой город.

– Логично, – задумчиво кивнул Джин Хо. – Значит, ты полагаешь, что где-то поблизости расположена их резиденция. Но не проще ли перенести её, а не строить здесь козни, рискуя выдать себя и привлечь внимание к своему тайному логову? Пошли, осмотрим других.

Джин Хо поднялся и, не обращая внимания на расстроенного прево, направился к лестнице. Осмотр других тел ничего нового не дал, и Марк приказал отнести их в ту же пещеру, где находились жертвы убийств.

– Нам следует усилить охрану храма и дворца, – поделился он с Вайолетом при прощании. – Они не остановятся на этом и, возможно, будут мстить за своих собратьев. И продолжайте соблюдать секретность этого дела. Скажите, что в подвале обрушились леса и погибли несколько рабочих. Я в самое ближайшее время извещу обо всём графа Раймунда и запрошу у него помощь.

Вернувшись в свой дом, он сел за стол у окна и, взяв бумагу и перо, начал писать донесение главе тайной полиции. Он слышал, как за его спиной ворочается в постели Джин Хо. Впрочем, лис скоро уснул и тихонько пофыркивал во сне, перебирая ногами и руками, как бегущая лиса.

Следующий день был тёмным и под покровом темноты Марка посетили тайные агенты графа Раймунда, которых он накануне известил о своём прибытии. Дав им указания по расследованию этого дела, он отправил Эдама к Ортанту с сообщением о том, что произошло ночью, а сам вместе с Шарлем пошёл на другой берег реки Риндел, чтоб встретиться с графом Ангреном. Они были немного знакомы, и тот сразу же принял его. Марк рассказал ему о том, что произошло ночью на западном берегу, и граф с пониманием кивнул.

– Теперь следует ожидать их атаку на наш храм, – уверенно кивнул он. – Хотя они будут действовать осторожнее и, возможно, не этой ночью. На самом деле у нас тоже происходят убийства и поджоги, но я, каюсь, подозревал в злонамеренности землян. Конечно, я ни минуты не сомневался в искренности короля Жоана и маркиза Вайолета, но наши люди пока не столь миролюбивы друг с другом. Многие потеряли в прошедших войнах близких, потому никогда нельзя исключать возможных проявлений мести. Однако, похоже, всё куда сложнее.

– Вы что-нибудь слышали об ордене Чёрного зеркала, лорд Ангрен? – спросил Марк.

– Приходилось, но это только слухи. Я знаю, что их можно нанять за значительную сумму, чтоб демонстративно и жестоко убить врага, причём они всегда гарантируют результат. То, что вам удалось поймать одного из них, – это уже чудо. Но вы сказали, что он пытался проломить себе грудную клетку, а потом откусил язык. К такому крайнему средству прибегали алкорские рыцари, попавшие в плен. Вы уверены, что это не алкорцы?

– Нет, мы внимательно их осмотрели. Это земляне, довольно молодые. Наверно им не было и тридцати лет. Их мышцы и мозоли на руках свидетельствуют о том, что они много упражнялись с мечом и луком. Двое из них выглядели, как благородные люди, у них белая кожа и правильные черты лица, но никаких украшений и талисманов при них не было.

– Это всё очень странно, – кивнул граф Ангрен. – Я расскажу вам обо всех странных случаях, которые произошли у нас. Надеюсь, вам это поможет. Правда, мы не стали хранить тела. Сами знаете, что это не в наших обычаях, потому мы сожгли их уже на следующий день. И впредь обещаю, что буду ставить вас в известность обо всём, что может относиться к нашему общему делу, и жду от вас того же.

Марк заверил его, что не станет ничего скрывать. Он выслушал рассказ Ангрена и убедился в том, что злоумышленники действовали на восточном берегу Риндела в то же время и так же, как и на западном. Судя по всему, орден Чёрного зеркала одновременно ополчился на землян и алкорцев, так опасно приблизившихся к их логову, и только застарелые предрассудки помешали им раньше установить эту связь.

Вернувшись домой, он застал там Эдама, который сообщил, что молодой граф Лануор приглашает графа де Лорма на ужин, но, так как не имеет возможности принимать гостей в строящемся доме графа Раймунда, просит его пожаловать в трактир «Белый олень».

– Я знаю, где это, и буду вас сопровождать! – радостно сообщил оруженосец.

– На сей раз, ты не приглашён, – остудил его энтузиазм Марк.

– Да ладно, – проворчал явно разочарованный Эдам. – Но ведь мы с Шарлем можем тихонько посидеть в сторонке и пропустить по чарочке?

– По одной, – кивнул Марк. – И так, чтоб я вас видел.

Трактир «Белый олень» находился на первом этаже большой гостиницы с тем же названием на краю новой Королевской площади, и на тот момент являлся наверно лучшим трактиром в городе.

Высокий зал был хорошо освещён, над ним на цепях, закреплённых на светлых стропилах, висели большие колёса со свечами. От белёных стен ещё пахло сырой известкой, а в стороне стояли запечатанные вёдра с потёками разноцветной краски, что говорило о том, что эти белые стены вскоре будут расписаны. Из двух больших каминов в разных углах зала растоплен был только один, и рядом с ним теснились столы, за которыми сидели немногочисленные посетители, в то время как остальная часть помещения пока пустовала. Хозяин с радушной улыбкой сам обслуживал гостей, принося из кухни блюда с жареной дичью и выпечку, а вино, которое он выставлял на стол в блестевших глазурью кувшинах, было довольно неплохим.

Марк и Ортант устроились за столом сбоку от камина. Оттуда открывался вид на весь зал и лестницу, ведущую на второй этаж, и первое время Марк наблюдал за постояльцами гостиницы, а заодно и за своими оруженосцами. Они обиженно посматривали на него, втайне сожалея, что хозяйский надзор не позволяет им получить полное удовольствие от посещения трактира.

Марк рассказал Ортанту о том, что случилось прошедшей ночью в строящемся храме святой Лурдес, а также о разговоре с графом Ангреном. По ходу его рассказа молодой алкорец мрачнел всё больше.

– Не думаете ли вы, что в этой истории может быть замешана тёмная магия? – наконец, спросил он, не скрывая своей тревоги.

– Пока ничто не указывает на это, – покачал головой Марк. – Все эти поджоги и убийства выглядят вполне естественно, если конечно не считать того, что убийствам придали видимость некоего ритуала. Для подтопления лагеря рабочих и нападения на храм был использован порох. Что же касается того, что нёс тот несчастный, то, уверяю вас, он выглядел безумцем. Даже если он сам верил в то, что говорил, это ещё не значит, что всё это правда.

– Возможно, – задумчиво кивнул Ортант. – Довольно часто то, что на первый взгляд выглядит таинственным и сверхъестественным, на деле оказывается вполне обычным делом. Значит, орден Чёрного зеркала – это некое преступное сообщество, которое держит своих членов в подчинении, внушая им бредовые идеи. И именно оно ополчилось на нас из-за того, что мы решили построить город неподалёку от их логова?

– Не знаю, это лишь предположение, и, на мой взгляд, оно выглядит не вполне убедительным, потому что им проще было перенести свою резиденцию в другое место или затаиться, вместо того, чтоб выдавать своё присутствие и портить с нами отношения. Если честно, я не верю, что подобными диверсиями им удалось бы запугать нас настолько, что мы убрались бы из этой долины. Слишком много сил и надежд вложено в строительство Лурдеса к этому моменту. Это похоже на жест отчаяния, нападение муравьёв, пытающихся спасти свой муравейник от разоряющего его медведя. Пока же они добились противоположной цели: они убедили меня в том, что соседство с ними для нас нежелательно и даже опасно. Не хватало ещё подобных нападений, когда сюда прибудут король и альдор. Я считаю, что мы должны постараться разыскать логово этих убийц и уничтожить сам орден, или хотя бы заставить его убраться отсюда подальше. Это крайне важно, и я прошу вас после возвращения в Сен-Марко немедля доложить обо всём графу Раймунду и королю, и просить их направить сюда большой отряд с опытным командиром во главе. Это позволит усилить охрану города и, когда нам удастся узнать, где засели эти злодеи, напасть на них.

Он достал из подсумка запечатанный сургучом конверт и положил его на стол перед Ортантом.

– Это моё донесение графу, – пояснил он. – Остальное передадите ему на словах.

– Я всё сделаю, – заверил его алкорец. – Едва рассветёт, я двинусь в дальнейший путь.

– Вы поедете один? – встревожился Марк. – Пусть последнее время разбойников на дорогах стало меньше, они по-прежнему опасны для одинокого всадника.

– Благодарю за заботу, – улыбнулся Ортант. – Я уже нашёл себе попутчиков – двух купцов, которые едут за товаром в Сен-Марко. С ними будет охрана, так что мне ничего не угрожает.

– Ну что ж, вы меня успокоили, – кивнул Марк и взялся за кувшин, чтоб наполнить кубки. – На этом давайте закончим с делами и поговорим о чём-нибудь более приятном. Например, расскажите мне, что нового сейчас при дворе альдора. Избрал ли он себе, наконец, новую Даму полуночи, или всё так же скрипит зубами, вспоминая прежнюю.

– Одно другому не мешает, – рассмеялся Ортант. – Именно потому новая фаворитка, как говорят, – прямая противоположность прежней. Это юная глуповатая девица, пышная, с золотыми кудрями и глазами цвета бирюзы, кроткая и беспредельно преданная альдорене.

Он с удовольствием сменил тему разговора, делясь с Марком сплетнями алкорского двора, и тот слушал его с жадным вниманием, забыв обо всём. Этим воспользовались оруженосцы, которые втихаря заказали для себя большой кувшин вина и поставили его на пол по другую сторону стола, так, чтоб его не видел хозяин.

Тем временем в трактир вошёл высокий молодой человек с бледным лицом и иссиня-чёрными волосами. Бросив взгляд в зал, он заметил Марка и, поднявшись на второй этаж, какое-то время стоял у перил, наблюдая за ним с задумчивой улыбкой, которая постепенно становилась всё более злой и холодной. И, наконец, он удалился в свою комнату.

Марк простился с Ортантом уже за полночь. По дороге домой он недовольно посматривал на идущих рядом оруженосцев, которые смотрели на него невинным взглядом, но судя по глупым ухмылкам и не слишком твёрдой походке, явно не ограничились одной чаркой вина. Отложив заслуженную ими взбучку на утро, он сразу же отправился спать и, уже засыпая, успел почувствовать на своих ногах приятную тёплую тяжесть. Лис сонно пофыркивал, какое-то время крутился, устраиваясь поудобнее, и, наконец, затих, слегка посапывая во сне.

Джин Хо разбудил Марка рано. Он нетерпеливо тряс его за плечо, недовольно ворча:

– Ну, вставай же, Марк! Я уже проснулся! Сколько можно спать! Лисик проголодался и хочет завтракать! Скажи этим остолопам, чтоб накрывали на стол.

– Скажи сам, – попытался оттолкнуть его Марк, но лис не унимался:

– Это ты тут хозяин! Они меня не послушают. И вообще, почему, когда ты меня будишь, я обязан вставать, а когда я тебя – ты продолжаешь дрыхнуть, как ни в чём не бывало! Это нечестно! Я – твой гость, и ты должен проявлять гостеприимство. Ну, просыпайся же! Мне скучно одному. Если ты не хочешь, чтоб я развлекался охотой на строителей твоей норы или невинными розыгрышами твоего зануды-кузена, то отвлеки меня от подобных кровожадных мыслей!

– О, боги, – простонал Марк, поднимаясь, и сел в кровати.

Где-то совсем рядом стучали деревянные молотки, наверно рабочие укладывали в зале пол из плиток разноцветного мрамора. Потом послышался скребущий звук и зычное: «Посторонись!», но Марк уже не стал думать о том, что там происходит. Он приоткрыл глаза и увидел, что лис сидит перед ним на корточках и с любопытством разглядывает его лицо.

– Что ты вчера ел? Вино было хорошее? Ты отведёшь меня в тот трактир? Он того стоит? – застрекотал он.

– Слишком много вопросов, – проворчал Марк и откинул одеяло.

За завтраком он, наконец, проснулся окончательно и смог вернуться к своим размышлениям. Высказанная им вчера мысль о том, что ради безопасности города им следует избавиться от соседства с орденом Чёрного зеркала, теперь успела оформиться в твёрдую уверенность. При этом он понимал, что у него пока слишком мало достоверной информации, к тому же он строит свои выводы на догадках, а на самом деле всё может быть совсем не так, как он себе представляет. Но всё же ему казалось, что его догадки верны, и потому ему не столько хотелось разобраться в мотивах убийц в железных масках, сколько разузнать о том, где искать их убежище, и как их оттуда выкурить. Он как раз размышлял об этом, вполуха слушая бесконечный монолог Джин Хо, когда на террасу вышел управляющий и, поклонившись, доложил о посетителе, который умоляет сиятельного графа де Лорма принять его.

– Что за посетитель? – встрепенулся Джин Хо. – Он может подождать? Мы ещё не поели!

– Это некий господин дель Луна, – пояснил Ксавье, поклонившись, на сей раз, гостю. – Он просит принять его немедленно.

– Ах, этот… – помрачнел лис и на всякий случай подтянул к себе блюдо с остатками пирога и обиженно взглянул на Марка, догадываясь о его ответе.

– Пригласи его сюда, – подтвердил его мрачные ожидания Марк. – И принеси ещё закуски и третий прибор.

– Он всегда является к обеду или ужину, – недовольно проворчал лис, сгребая на блюдо с пирогом тушёную курицу с овощами и запеченную рыбу. – И, заметь, никогда не отклоняет предложение присоединиться к трапезе. А теперь и вовсе явился к завтраку.

– Не жадничай, – усмехнулся Марк, заинтригованный столь внезапным появлением главного придворного алхимика.

– Что значит, не жадничай? – оскорбился Джин Хо. – Я не жадный, я предусмотрительный. Всегда нужно наедаться впрок, потому что неизвестно, когда удастся поесть в следующий раз. Ты не разрешаешь мне делать здесь нычки, поэтому мне приходится набивать желудок. Кстати, той еды, что нам подали, и на двоих мало, а этот парень хоть и похож на тощую клячу, ест как слон!