Текст книги "Смерть под кактусом."

Автор книги: Лариса Ильина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Я чай села пить, составь мне компанию, – позвала она, – если не торопишься...

– Конечно, с удовольствием... – Хозяйка указала мне на буфет, я достала чашку и села рядом за большой круглый стол, покрытый желтой скатертью. – Я вам лекарство принесла... Вот... Тайка заказала, а я сегодня получила...

За чаем я поведала Татьяне Антоновне о своих сегодняшних злоключениях. Впечатлительная старушка долго охала, удрученно качая головой. Я качала головой ей в такт и заново себя жалела.

– Что ж, – в который раз переспрашивала Татьяна Антоновна, – и деньги украл?

– И деньги... – снова кивала я, – кошелек жалко...

Наконец я поднялась.

– Спасибо, я пойду... Завтра на работу...

– Конечно, конечно... За лекарство спасибо. Что бы я без вас с Таисией делала? Когда она вернется?

– Послезавтра...

Татьяна Антоновна задумчиво кивнула:

– Это хорошо... Светлана, может, тебе денег одолжить? Я только пенсию получила, если надо, бери, пожалуйста...

Прикинув, что в свете сегодняшнего происшествия пара сотен до получки мне вовсе не помешает, я согласилась. Провожая меня, Татьяна Антоновна таинственно улыбнулась:

– Вернется Таисия, заходите, чайку попьем. У меня для вас подарки есть...– Я глянула на нее с удивлением, а она добавила: – Просто... на память...

Я попрощалась и вышла за порог. Спускаясь вниз по лестнице, повертела в кулаке деньги:

– Да... симбиоз...

Субботнее утро началось отвратительно. Вечером я забыла отключить зуммер у будильника, поэтому в половине седьмого подскочила на кровати и привычным жестом шарахнула по верещащему квадратику. Несколько секунд я очумело моргала на противоположную стенку, не понимая, отчего же мне так мерзко. Сердце колотилось в ребра, словно собиралось выбраться наружу по кратчайшему расстоянию, а со лба градом катился пот. Я провела дрожащими пальцами по лицу и сделала глубокий вздох.

– Слава богу, – прошептала я, вновь откидываясь на подушку, – это просто был кошмар...

Громкий звонок заставил меня взвиться вверх. Не успев открыть глаза, я рванулась вперед и снова шарахнула ладонью по будильнику. Но трезвон не прекращался, и я сообразила, что это телефон, верещащий словно кот, которому наступили на хвост.

– Господи, – буркнула я, торопливо соскакивая на пол, – что за утро! Алло... – Едва я успела открыть рот, как из трубки раздался громкий вопль, заставивший меня вздрогнуть.

Но это не помешало мне узнать голос дорогой подруги, и, пытаясь прервать мощнейший словесный водопад, звучавший к тому же на повышенных тонах, я торопливо пискнула:

– Мегрэнь!

Это было словно бросить щепку в реку – подруга меня просто не слышала. Я смирилась и стала ждать. Вскоре из отдельных брызг удалось разобрать некоторые слова, и я здорово озадачилась. Чаще всего Мегрэнь повторяла слово «сволочи», также отчетливо слышалось «обчистили» и «убью». Я повесила трубку, влезла в джинсы и, натягивая на ходу футболку, взлетела на пятый этаж.

Дверь Мегрэнькиной квартиры была распахнута настежь, сама Мегрэнь стояла в коридоре и орала на телефонную трубку. Я подошла, с трудом вытащила трубку из ее стиснутых пальцев и, развернув Мегрэнь к себе, отчетливо сказала:

– Все! Я здесь!

Она подняла на меня отсутствующий взгляд, моргнула и с неизвестно откуда взявшимся хладнокровием сообщила:

– Меня обокрали.

– Вижу, – отозвалась я, разглядывая живописный бардак, в который превратилась подружкина квартира. – Не зря мне сегодня кошмар снился... В милицию звонила?

Мегрэнь покачала головой. Я посмотрела на исписанную телефонами бумажку, приколотую булавкой к обоям возле тумбочки, и набрала номер нашего отделения.

– Что? – переспросил меня дежурный, после того как я поведала ему все, что думала по поводу Мегрэниной квартиры. – Как вы сказали? Лапкина? Таисия Алексеевна? Вы что, шутите?

– Почему? – растерялась я. – Какие здесь могут быть шутки, у нее вся квартира перевернута... Хозяйка в шоке...

– В шоке, говорите? – развеселился вдруг дежурный. – Ну, если в шоке... А ваша как фамилия?

Я сообщила веселому милиционеру свои основные анкетные данные и повесила трубку.

– Дожила, – с упреком сказала я, подходя к Мегрэни, удрученно разглядывающей с порога свою гостиную, – у дежурного при упоминании твоей фамилии счастливый припадок случился... Мне даже показалось, что он почему-то мне не поверил... А, Тась?

Подруга, целиком погрузившись в себя, безмолвствовала, словно изваяние. Я прошла на середину комнаты и нагнулась, собираясь поднять вазу, но туг хозяйка ожила:

–Нет!

Я выпрямилась, Мегрэнь ткнула в пол указательным пальцем и недовольно произнесла:

– Не топчись по уликам...

Она сурово свела брови, развернулась и шагнула обратно в коридор. Движимая любопытством, я направилась следом. Неожиданно подружка локтем поддела дверцу хозяйственного шкафчика и взяла с полки резиновые перчатки. Я открыла рот.

– Так, так... – деловито забормотала Мегрэнь, опускаясь на корточки возле входной двери, – что тут у нас...

Она повертела носом вдоль косяка, потом осмотрела замок и, встав на четвереньки, принялась шарить по полу. В таком виде ее и застали поднимающиеся по лестнице доблестные работники правоохранительных органов.

– Ба, Таисия Алексеевна! Да здесь следствие в полном разгаре! – воскликнул, разводя руками, поднявшийся первым розовощекий крепыш. – А мы, грешным делом, решили, что это розыгрыш.

В следующее мгновение лестничная клетка до отказа заполнилась людьми в форме. Я торопливо отступила в сторону, безмерно удивившись тому, как много сотрудников милиции прибыло на раскрытие такого незначительного преступления, как квартирная кража. В первых рядах сплоченных милицейских органов я узрела Рината Тахировича – он светился, словно именинник.

– Доброе утро, Светлана Сергеевна! – радостно воскликнул он и, подскочив, крепко тряхнул меня за кисть. – Ну как, больше с вами ничего не приключилось?

Я выдернула руку и шарахнулась в сторону, одновременно скосившись на Мегрэнь, которая уже навострила уши, как хорошая собака.

– Здравствуйте, Ринат Тахирович! – Я торопливо ткнула в сторону ползающей по полу Мегрэни: – Вот, Таисию обокрали...

Ринат сосредоточился и переключился на текущее происшествие. Все остальные обступили нас плотным кольцом, с интересом разглядывая Мегрэнь, набирающую в легкие побольше воздуха.

«Ну, дорогая, пришел твой звездный час!» – подумала я и не ошиблась.

В течение двадцати минут Мегрэнь с воодушевлением повествовала о том, как три дня гостила у родной тетки. Она могла бы остаться там и подольше, но, к сожалению, ее старшему брату... В смысле, старшему брату Мегрэни, потому что старший брат тетки, дядя Вася, живет в Обнинске, и они давно не виделись, потому что...

– Итак, – вдруг решительно встрял наш геройский участковый, – твой... то есть, ваш старший брат... Юрий Алексеевич Лапкин высадил вас возле подъезда... Так? Во сколько?

– В десять двадцать три, – отрезала Мегрэнь, отвернулась от Рината и, обращаясь в дальнейшем к розовощекому старлею, продолжила: – Поднялась... Сумку поставила, ключи вытащила... Не успела даже в замочную скважину ключ вставить, на ручку нажала, дверь и открылась... Вошла – вся квартира вверх дном... Со всех полок все выброшено... Сами посмотрите, чего рассказывать...

Толпа согласно загудела и удалилась в глубь квартиры. В коридоре остались только я, Ринат и Мегрэнь.

– Что пропало? – спросил Ринат.

– Пока не знаю, – дернула плечами подруга. – А в отделении кто-нибудь остался или все пришли? Вы там что, квартирных краж не видели?

Ринат хрюкнул от смеха и смущенно потупился.

– Понимаешь, половина мужиков по червонцу поставили, что это розыгрыш...

Я только головой покачала, а Мегрэнь полюбопытствовала:

– Ну, ты-то внакладе не остался?

– Нет, – снова расплылся участковый и посмотрел на меня: – Я как увидел в журнале, кто заявку сделал, сразу согласился... Вот, на обед денег срубил...

– Ну и ну, – вздохнула я и ушла на кухню.

Примерно через час ко мне присоединилась Мегрэнь.

– Знаешь что? Это очень странно, но похоже, что ничего не пропало...

– Как это?

– Так... Деньги, сережки золотые... видик, плеер... Все на месте.

– Может, не нашли?

– Как не нашли? Все в куче на полу. И дверь ключом открыта. Я ничего не понимаю.

– А Ринат чего говорит?

– Ринат чего? Ринат убивается. Те, кто в споре продулся, говорят: раз ничего не украли, значит, кражи не было.

– И Что?

– Ничего. Пришлось деньги обратно отдавать. Ничья у них вышла. Без обеда остался.

– А если без смеха?

– Без смеха здесь Нельзя, – заявил появившийся в дверях кухни Ринат и, обращаясь ко мне, озабоченно сказал: – Светлана Сергеевна, дайте-ка ваши пальчики скатать, чтобы вхолостую не работать.

На кухне появился долговязый дядька с усами и квадратным чемоданчиком в руке. Я горько вздохнула, а дядька быстро изгваздал мне всю руку темной краской и моментально удалился. Пока я удручённо разглядывала плоды дядькиных трудов, в дверном проеме вдруг появился старший Тайкин брат Юрка.

– Ой, привет! – Я вытаращила глаза, хлопнула ресницами и покраснела.

– Здравствуй, Светик... – со значением отозвался мой бывший одноклассник, протянул раскрытую ладонь и одновременно попытался заглянуть в глаза.

Глаза я весьма удачно спрятала, потому что, когда Юрий Алексеевич Лапкин все же умудрялся туда заглянуть, я краснела не то что до кончиков ушей, а даже до кончиков волос.

В глазах Юрки Лапкина я неизменно видела одно и то же: преданность и молчаливое обожание, полнейшую покорность судьбе и твердую решимость не отступать от своей цели. Разделить Юркины чувства я не могла, потому что уже с четвертого класса не терпела голубоглазых блондинов, а Юрка влюбился в меня только в пятом. По малолетству выражение этого светлого чувства принимало иной раз самый экзотический характер. Повзрослев и поумнев, Юрка несколько изменил тактику ухаживания, перейдя от дерганья за волосы и отбирания сладостей к дарению букетов. Это несколько смягчило наши отношения, но поставленной цели Лапкин-старший не достиг. Со школьной поры много воды утекло, жизнь развела нас в разные стороны, неизменным осталось лишь одно нерушимое, сцементировавшее нас с Юркой кольцо – Мегрэнь. Именно это позволяло ему периодически появляться на моем жизненном горизонте, заглядывать в глаза и с надеждой тянуть:

– Здравствуй, Светик...

Когда основная милицейская масса покинула пределы Тайкиной квартиры, Ринат вернулся.

– Здравия желаю, товарищ капитан! – браво гаркнул он и взял под козырек. – Разрешите войти?

Юрка усмехнулся и кивнул:

– Входите, лейтенант, сделайте любезность... Можете садиться... Ну-ну... Как допустили подобное происшествие на вверенном вам участке?

Мегрэнь нервно закатила глаза к потолку и вдруг рявкнула:

– Хватит дурака валять! «Разрешите-заходите!» В кабинетах своих идиотничайте, а здесь, будьте так любезны, не откажите, христа ради, устройте... этот... мозговой штурм...

Мужчины посуровели и заворочали извилинами. Воспользовавшись моментом, я юркнула в ванную и попыталась придать своим пальцам первоначальную свежесть. Когда я вернулась, все трое усиленно дымили сигаретами и разглядывали кухонный потолок. Ринат задумчиво протянул:

– Хулиганство?

– Не исключена мелкая кража... – нехотя отозвался Юрка.

– Может, маньяк? – скривила губы Мегрэнь и вопросительно изогнула бровь.

Я усмехнулась, затем, грациозно лавируя среди разбросанной кухонной утвари, пробралась к окну и распахнула створки. Маньяк – это то, что подружке очень понравится. Тут Юрка активно замахал ладошками, разгоняя сигаретный дым, и озаботился:

– Все... все... хватит курить, Света вернулась...

– Нет, – качнул головой Ринат, – не маньяк. Маньяк бы не вывалил все просто в кучу. Коли уж он маньяк, значит, у него какая-то своя фишка есть, ну... ритуал, что ли... К тому же, насколько мне известно, ничего подобного в районе не было. А если бомжи, то продукты пропадают, да и помыться они при случае любят...

– Точно, – поддакнул Юрка, – это не маньяк. Но вот что меня интересует, так это ключ...

– А что ключ? – вдруг насторожилась я, почувствовав где-то в районе желудка непонятную маету.

– Дверь ключом открыта, – пояснил Юрка, – причем родным... Тайка, а где твой запасной ключ?

Подружка растерянно моргнула и покосилась на меня. После чего они выставились на меня втроем, я заерзала и храбро спросила:

– Ну и чего вы вылупились?

– Светка, – прищурилась Мегрэнь, – а где мой запасной ключ?

Неожиданно осознав причину своей желудочной маеты, я тихо отозвалась:

– В сумке...

– В той, которую порезали? – неожиданно встрял участковый.

Мегрэнь повела ушами и взбодрилась:

– Тебе чего, сумку порезали? – Я коротко кивнула, и подруга зацвела. – Да ну-у! Давно? А где? Кто? А чего молчала?

– Чего-чего! – хмуро отворачиваясь, огрызнулась я. – Мне что, с плакатом надо было бегать?

Мегрэнь еще целых полчаса вынимала из меня душу расспросами, подробно комментируя каждое мое слово и напрочь позабыв о своей собственной проблеме.

– А как же ты квартиру открыла? – смог наконец прорваться Юрка.

Я пожала плечами:

– Свои ключи я в сумку не кладу, только в карман...

Юрка одобрительно кивнул, Мегрэнь не утерпела:

– Конечно, чужое не жалко. Ну да ладно! Давайте-ка сейчас приберемся, а после поговорим...

– А? – встрепенулся участковый, заслышав слово «приберемся». – Так, ладно, мне пора... Буду держать вас в курсе... Разрешите, товарищ капитан?

– Давай, – сделал отмашку Юрий Алексеевич, и Ринат живо убрался вон.

– Ты зачем его отпустил? – набросилась на брата Мегрэнь. – Теперь сам убираться будешь!

– Ладно, – покладисто кивнул тот, – только налей сначала кофейку, я ведь даже до дома не успел дойти, когда мне Ринат позвонил. Я сразу и примчался.

Я окинула взглядом Тайкину кухню и сказала:

– Ладно, пошли ко мне... Твой, Тайка, кофе вместе с макаронами в раковине перемешан...

– Вот сволочи, – скрипнула зубами подруга, мельком глянув в мойку, – не съели, так изгадили.

Мы спустились вниз. Попав в свой коридор, я сразу наткнулась на Тайкин пакет.

– Мегрэнь, ворона несчастная, ты у меня пакет в прошлый раз оставила, – я махнула в сторону тумбочки.

– Тьфу ты! – всплеснула та руками. – А я про него совсем забыла! Это ж меня Татьяна Антоновна свою папку из сейфа просила забрать... Пойду-ка отнесу, а то неудобно, Татьяна Антоновна ждет, наверное...

– Конечно, ждет, – хмыкнула я. – Дня три-четыре...

Мегрэнь скорчила рожу и исчезла за дверью. Я мельком глянула в зеркало и прошла на кухню.

Юрка стоял возле окна, делая вид, что разглядывает улицу.

– Чай, кофе? – поставив на плиту чайник, я села, исподтишка разглядывая просторную Юркину спину.

– Угу, – сказал Юрка, не отрываясь от улицы, – все равно...

– Мне тоже все равно, – я пожала плечами, хотя он и не мог этого видеть.

– Я знаю... Тебе всегда все равно... – Тут Юрка развернулся и сел напротив. – Правильно?

Подобные разговоры я терпеть не могу. Однако, памятуя, что Юрка здесь все-таки гость, решила не заводиться по пустякам и улыбнулась:

– Наверное, лучше кофе?

Он кивнул на мгновение замялся и вдруг позвал:

– Свет...

И тут мы услышали... вой. Первоначальное его происхождение определить не удалось, поэтому мы с Юркой одновременно разинули рты и выставились друг на друга. Вой оборвался столь же внезапно, как и начался... Прошло несколько секунд, мы терпеливо ждали, напряженно вслушиваясь в наступившую тишину.

– Юрка... – начала я почему-то шепотом, и в то же мгновение жуткий звук повторился, и теперь уже стало совершенно ясно, что это человеческий крик.

– Подъезд... – неуверенно проронил Юрка и рванул в коридор.

Тонко взвизгнув, я бросилась вслед за ним, уже отчетливо слыша, как захлопали двери на этажах.

Пока мы открывали дверь, крик прекратился. Выскочив вслед за Юркой на лестничную клетку, я с размаху тюкнулась носом ему в спину, потому что он притормозил, недоуменно вертя головой и прислушиваясь. Снизу и сверху раздавались испуганные голоса жильцов.

Юрка резко запрыгал вверх по лестнице, разом перелетая через три ступеньки. Хотя лично мне показалось, что крик раздавался снизу, но я доверилась Юр-киной интуиции и побежала следом. Не успели мы преодолеть первый лестничный пролет, вопли раздались снова, я совершенно точно поняла, что это Мегрэнь.

Прижавшись спиной к стене и закрыв глаза, Мегрэнь сидела на полу лестничной клетки возле своей двери и орала. Дверь в квартиру Татьяны Антоновны была распахнута настежь.

– Тайка! – гаркнул Юрка, подскакивая к упорно вопящей сестре. – Что с тобой?

Он схватил ее в охапку и тряхнул, после чего Мегрэнь заткнулась и на нас глянула. Взгляд у нее был просто чумовой, она повращала белками и неожиданно тихо протянула:

– Ничего...

Мы с Юркой переглянулись:

– Ну-ка, помоги...– Мы потянули Мегрэнь вверх.

Слабо отмахнувшись рукой, она повторила:

– Ничего...– и, ткнув пальцем в сторону распахнутой соседской двери, добавила: – А там...

– Это опять я! – с трудом сдерживаясь от рыданий, тонким голосом крикнула я в трубку. – Приходите, пожалуйста, быстрее!

– Здорово, – сердито отозвался дежурный и засопел. – А это я. И куда вы звоните, по-вашему?

– В милицию... – заскулила я жалобно. – Это я, Митрофанова... Я вам сегодня уже звонила...

– Это которая Митрофанова? – проявил наконец интерес милиционер.

– Соседка Таисии Лапкиной... которую ограбили... только ничего не украли...

– Что, опять? – при упоминании Тайкиной фамилии дежурный заново развеселился.

– Нет, – всхлипнула я, – не опять... Убили... соседку нашу... Татьяну Антоновну...

Через десять минут на пятом этаже нашей хрущевки снова толклась орава милиционеров. Правда, на сей раз их было меньше, чем на Тайкиной краже. Одним из первых прибыл Ринат Тахирович, он выглядел суровым до неузнаваемости, и левое веко у него странно дергалось. Однако среди знакомых милицейских портретов вскоре появилось несколько новых. И хотя они были в штатском, остальные обращались к ним с подчеркнутым уважением, брали под козырек, и я сообразила, что прибыл кто-то из высших чинов. Юрка с первых же минут окунулся в самую гущу событий, со штатскими здоровался за руку и вообще вел себя весьма активно. А мы с Мегрэнью снова сиротски жались на кухне, поливая друг другу плечи горючими слезами страха и жалости.

Вскоре к нам пришел участковый. Положил на стол фуражку, невесело усмехнулся и покачал головой. Хлюпая носами, мы с Тайкой молча наблюдали за Ринатом, словно ожидали от него чуда. Но Ринат сел за стол, сцепил пальцы и протянул:

– Ну, девчонки, дела... Бывает же такое...– Он пожевал губами и недоуменно пожал плечами. – Кому старуха помешала? Так, сейчас следователь придет, расскажите, что знаете...

В коридоре послышались шаги, и на кухне появился невысокий коренастый мужчина в кожаном пиджаке, улыбающийся так приветливо, будто его пригласили на именины. Вслед за ним появился Юрка и, указав на нас мужчине, сообщил:

– Это Таисия, моя сестра... А это – Светлана Сергеевна Митрофанова.

Мужчина радостно затряс головой:

– Удальцов Андрей Михалыч... Старший следователь...

Мы с Тайкой смотрели на Андрея Михалыча хмуро и радости его совсем не разделяли.

– Таисия Алексеевна, расскажите с того момента, как вы подошли к двери Георгиевской...– попросил тот и снова улыбнулся.

– Я забыла перед отъездом отдать ей пакет, – начала Тайка, голос у нее дрогнул, но она справилась, – и он остался у Светы. Я решила его отнести и поднялась наверх. Несколько раз звонила, она не открывала... Не знаю, почему я нажала на ручку... Но я нажала, и дверь вдруг открылась. И я подумала, что Татьяна Антоновна... куда-то ушла и забыла запереть замок. Заглянула в коридор, а там все валяется... ну, как у меня... Я стала ее звать и сразу прошла в комнату. Там было темно, потому что шторы были задернуты. И я удивилась, потому что Татьяна Антоновна не любит... не любила сидеть в темноте. Я зажгла свет и увидела ее на диване... Сначала я подумала, что она спит.

Здесь она не выдержала и взвыла. Юрка сунул ей стакан с водой, Тайка постучала зубами о стекло и немного успокоилась.

– Тогда я подумала, может, у нее болит голова... И еще я увидела в комнате такой беспорядок... Понимаете, просто у нее не могло быть такого... Я подошла и...

Дальше подружка не смогла рассказывать. Она заплакала, давясь слезами, и, как мы ни старались, успокоить ее не могли. Да и немудрено было зарыдать. То, что увидела Мегрэнь, и злейшему врагу увидеть не пожелаешь.

Когда мы с Юркой влетели на лестничную площадку и она махнула рукой на дверь Татьяны Антоновны, мне и в голову не могло прийти ничего подобного. Я просто вошла в коридор, с удивлением разглядывая царящий там бардак, и прошла дальше в комнату. Татьяна Антоновна лежала на старинном кожаном диване, и первой мне бросилась в глаза напряженность ее позы. Я подошла ближе. Старушка была в ночной сорочке, а на левой ноге – домашняя тапочка. Это меня и удивило, я не могла представить, чтобы Татьяна Антоновна лежала на диване в тапочках.

– Татьяна Антоновна, – тихо позвала я, – вам плохо? Татьяна....

Я наклонилась и вдруг увидела, что глаза ее открыты. Рот застыл в напряженной гримасе, реденькие седые волосы разметались по багровому отекшему лицу... Последнее, что я успела увидеть, – забрызганный бурыми пятнами белоснежный воротничок... Я потекла вниз на растаявших ногах, и перед глазами все расплылось дрожащей мутью.

– Светка! – Юркин голос не дал мне грохнуться в обморок, я оглянулась и уцепилась за его плечо. – Что?

Ему хватило одного мгновения, чтобы понять, что произошло. Подобное он видел гораздо чаще моего, поскольку служил в шестнадцатом отделе МУРа, но в это мгновение голос у него дрогнул.

– Татьяна Антоновна? – то ли спросил, то ли позвал, потом схватил меня за плечи и толкнул к дверям. – Иди, звони... Забери Тайку – и марш на твою кухню!

На негнущихся ногах я добралась до коридора. По лестнице уже поднимались недоуменно перешептывающиеся соседи. Краснощекая Верка-парикмахерша с четвертого этажа пугливо глянула мне в лицо и быстро перекрестилась:

– Матерь божья!

Часы на моей кухне показывали половину одиннадцатого, когда старший следователь Удальцов поднялся, поблагодарил нас с Мегрэныо неизвестно за что и удалился. Юрка вышел вслед за ним, и я услышала, как они шепчутся в коридоре.

Мегрэнь сжала виски руками и, раскачиваясь взад-вперед, прошептала:

– Светка, неужели все это взаправду?

Я вздохнула:

– Не зря мне сегодня кошмар приснился.

Хлопнула входная дверь, вернулся Юрка.

– Что теперь будет? – спросила Мегрэнь, и губы ее скривила жалобная гримаса.

– Что и всегда, – развел руками Юрка, – следствие... Хотя тут...

Он многозначительно пожал плечами, давая понять, что подобные преступления раскрываются далеко не всегда.

– А когда... ее? – нервно клацнув зубами, спросила я.

– Точно сейчас нельзя сказать... Около суток.

– Ножом?

– Нет, задушена.

– А откуда кровь?

– Мочки порвали. Видимо, серьги выдернули...

– Серьги? – изумилась я. – Да они у нее простенькие были...

– Не скажи, – вдруг встряла Мегрэнь, – как раз наоборот. Мы один раз с ней болтали, разговор о камнях зашел. Она свою сережку сняла и говорит: «Видишь, камешек какой невзрачный? Это потому, что ты не разбираешься. Да я их специально и не чищу, чтобы зря глаз не мозолить...» Это, говорит, алмаз. А работа старинная, теперь такие не в моде... Вот так...

– Мне и в голову не приходило, – призналась я. – Выходит, ее могли из-за сережек убить?

Юрка хмыкнул:

– Не исключено, раз так... Если, конечно, нашелся человек, который в этом разбирается...

Я вытащила из бара бутылку конька.

– Просто так все равно не уснуть... Помянем Татьяну Антоновну...

Ближе к полуночи Юрка встал и потянул Мегрэнь за руку:

– Пойдем, поздно уже...

– Юрка, – встревожилась та, – ты ведь у меня останешься? Я одна не могу...

– Останусь, останусь, – недовольно забубнил Юрка, подталкивая осоловевшую от выпитого коньяка сестренку. – А ты как, не боишься?

Он оглянулся, и я замотала головой:

– Нет, я в порядке. Спокойной ночи...

По большому счету, я Юрке соврала. Но сидеть на кухне уже не было сил, ныла спина, и я почти обрадовалась, когда за семейкой Лапкиных захлопнулась дверь. Хотя, казалось бы, после такого безумного дня уснуть может только самый бесчувственный человек. Но глаза упорно слипались, и я поплелась в комнату.

– Может, это просто кошмарный сон? – Проходя мимо, я с надеждой глянула в большое овальное зеркало, висевшее в коридоре.

Зеркало явило взору покрасневшие веки и мешки под глазами, я вздохнула и покачала головой. Одно верно – все это настоящий кошмар.

Я рухнула в кровать как подкошенная. Ноги и руки налились свинцом, и сон навалился, словно большой лохматый медведь, нещадно давя и не принося желанного отдыха. Подушка жгла лицо, одеяло обвивало ноги, я вскакивала, крича, и валилась снова, скуля от жалости к себе самой. Ближе к утру немного полегчало. Но вот ледяные тиски снова стиснули затылок, и, застонав, я попыталась поднять голов>у... Однако тело не хотело слушаться. Кошмар продолжался. Устав от бесплодной борьбы, я подумала: «Я должна проснуться... я обязательно должна проснуться...» Под веками набухли горячие слезы, и жгучие ручейки потекли по щекам... Подушка намокла, а я начала задыхаться... И вдруг поняла, что не сплю...

– Кто здесь?! – рванулась я вверх, но холодные пальцы еще сильнее стиснули голову, рывком вдавив лицо в подушку.

Подавившись собственным криком, я задергалась, пытаясь вырваться. Но рука все давила и давила, виски прокололо вспышкой дикой боли, и сознание поплыло... Тут хватка ослабла, и я судорожно вздохнула, впрочем, уже мало что соображая.

– Ну что, угомонилась? – насмешливо прошептал кто-то, склонившись к самому моему уху. И тихо рассмеялся, так, словно вдалеке глухо ударил хриплый колокол...

А я лежала, уткнувшись в промокшую от слез подушку, дрожа от слепого ужаса. Что это – страшный сон или продолжение дневного кошмара? Кто здесь? Кто сидит рядом, сжимая стальными пальцами мой затылок?

Не знаю, сколько прошло времени: может, час, а может, минута. Мне казалось, что я слышу какие-то звуки. Шорохи... Шаги... Вдруг громко звякнуло стекло. «Ваза...» – неожиданно поняла я, а пальцы на моем затылке чуть заметно дрогнули, и мужской голос раздраженно прошептал:

– Тихо!..

Вскоре кто-то осторожно подошел к моей кровати.

– Нет...

–Нет?

Наступила напряженная тишина, и я отчетливо различила дыхание двух человек. От холодного липкого страха мышцы свело судорогой, потому что я очень хорошо знала, что делают эти двое. Они смотрели на мой затылок и... решали. И я точно знала, что... И если бы я могла закричать... Если бы я могла...

А тот, кто держал меня, глубоко вздохнул, словно о чем-то сожалея, и тихо прошептал:

– Ну, извини...

Колокольный трезвон в голове не прекращался, я осторожно разлепила веки, о чем сразу же пожалела. Солнечный свет резанул по глазам, и я зажмурилась.

«Да это же в дверь звонят...» – неожиданно сообразила я, сбросила ноги с кровати и торопливо шагнула в сторону коридора.

И остановилась как вкопанная. Дверной звонок продолжал заливаться на все лады, а я продолжала разглядывать комнату, напряженно ворочая напрочь отказывающимися сотрудничать мозгами. По совести говоря, все было на месте и в полном порядке. Однако именно это меня и смущало. Ведь гудит же моя голова, словно тот улей, на который наступил Маугли...

Настороженно косясь в сторону входной двери, я на цыпочках направилась в кухню. Но тут в дверь принялись колошматить ногами, и я услышала:

– Светка, ты там весь коньяк прикончила, что ли?

Мегрэнь. Несколько мгновений я моргала на беспрерывно дергающуюся ручку и наконец опомнилась.

– Тайка!

Сердито хмуря брови, подруга шагнула через порог.

– Ты что, спала? Времени-то знаешь сколько? Правда весь коньяк допила?

Я стояла столбом и смотрела не моргая. Мегрэнь поупражнялась в остроумии еще немного и вдруг подозрительно прищурилась:

– Эй, ты чего? – Тут подруга заволновалась и принялась дергать меня за рукав пижамы. – Светка, что случилось? Светка, ты меня не пугай...

– Где Юрка?

– Домой поехал. Я его как раз провожала... Светуль, ты чего такая, а? А что у тебя с глазами-то?

– Тайка, – я медленно подняла руку и опустила ладонь себе на затылок, – меня... это... ограбили... кажется...

Она отпрянула, и во взгляде подруги появилось недоумение. Потом заглянула в комнату, пожала плечами и направилась на кухню.

– Мне не хочется тебя расстраивать... но у тебя все в порядке... Светочка, просто ты вчера очень сильно перенервничала. Светочка, ты весь коньяк допила?

– Да чего ты привязалась ко мне со своим коньяком? – разозлилась я, кинувшись следом. – Вон он, твой коньяк, на столе! Может, конечно, у меня ничего и не взяли, но ночью здесь были двое...

На этом пришлось заткнуться. Потому что бутылка, о которой так пеклась Мегрэнь и которая вчера была пуста лишь наполовину, сейчас была пуста абсолютно.

– Это было так страшно, так страшно... – забормотала я, теряясь. – Честное слово, это не я... Это они...

Подруга насмешливо хрюкнула и кивнула:

– Точно... Чертики зелененькие.

Я опустилась на табурет. Конечно, я девушка впечатлительная, но не сумасшедшая же... Взяв Мегрэнь за кисть, потянула к себе:

– Щупай!

Она долго перебирала пальцами по моему затылку, наконец констатировала:

– Шишка.

– Еще какая! – подхватила я. – У меня голова гудит, словно колокол, а ты в наркологов играешь.

Следующие несколько минут я подробно описывала веселую ночку. Подруга слушала, но кончики ее губ недоверчиво подрагивали.

– Глянь на всякий случай, нет ли у тебя на груди выжженной латинской F.

– Какой еще F? – не поняла я.

– Ну, Фантомас...

Я инстинктивно схватилась за пуговицу пижамы, но спохватилась:

– Тьфу на тебя... Ах, Фантомас? Погоди!

Оказавшись в комнате, я сразу нашла то, что нужно.

– Смотри, – я сняла с книжной полки хрустальную вазу и провела пальцем по свежей щербине на тонком золотом ободке, – они уронили ее ночью, я слышала.

– На черта им нужна была твоя ваза?

Однако теперь Мегрэнь выглядела менее самоуверенно и задумчиво чесала затылок. Но сдаваться пока не собиралась – уж больно ей приглянулась версия моего беспробудного пьянства.

– А коньяк?

– Да не пила я его! Вы ушли, я сразу спать легла... Они пришли под утро, и что здесь искали – один господь бог ведает! Возможно, они пытались меня убить, но у меня башка оказалась крепкая...

– Нет, – буркнула подруга, – хотели бы убить, били бы сюда! – Она ткнула мне в шею. – А тебя элементарно оглушили.

И она взялась за телефон:

– Алло? Отделение? Здравствуйте! Говорит Таисия Алексеевна Лапкина... Да... Лапкина. Почему «опять»? Да не украли... Нет, я не по поводу убийства, я по поводу соседки, Митрофановой Светланы Сергеевны. Да... Какого еще дяди племянница? Вы что, издеваетесь? – Я увидела, что лицо у подружки сделалось пятнистым, как камуфляжная куртка, только красно-белого колера. – Я издеваюсь? Да к ней ночью ворвались... Нет, ничего не украли... А я откуда знаю, они не сказали... Чем воспользовались? – Тайка покосилась на меня. – Нет, этим не воспользовались. Как чего? Чтобы вы пришли, вы же милиция... – и, вздрогнув, отпрянула от телефона. – Себе санитаров вызови, козел! – бросив трубку на рычаг, в сердцах добавила Мегрэнь.